Глава 36. Сводня

Дианора.

Утро во дворце Ветров начиналось в уже привычных объятиях.

Кастиан не ушел до рассвета, как полагается магу, не желающему скомпрометировать ту, в чьей комнате провел ночь.

Напротив, этот нахал спокойно спал, прижимая меня к груди, и явно не собирался отстраняться. Не изменилось и то, что так знакомо упиралось в мою ногу.

— Судя по наглости, тебе и правда уже лучше, — пнула я принца в плечо.

Устало вздохнув, Кастиан прижал меня ещё крепче и неохотно открыл один глаз.

— Намного лучше, моя злюка. Но я не хотел тебя будить.

В ответ на эту отговорку я попыталась отстраниться, однако хватка на талии тут же превратилась в тиски.

— Прости, Ди. Я подвёл тебя. Из лап предателя привёл прямо на пир к волкам, — хрипло прошептал он, медленно поглаживая мою спину.

Слова принца напомнили, что Брайтон всё ещё где-то там.

Ждёт, изучает и готовится прийти за тем, что так долго охранял.

А это значило только одно — мне нужно понять, что произошло.

— Три кинжала, — прошептала я, рассматривая светлый шрам на его шее.

Силы всё ещё было недостаточно, но если яд и остался, мне удалось хотя бы замедлить его действие. Остальное исцелю, когда немного окрепну.

— Кинжалы из металла, закалённого в Кровавой Горе, — тихо прорычал Кастиан. — Этот ублюдок сделал вид, что атакует магией, а потом швырнул клинки. Щиты не устояли. Он знал, что с такими ранами и без твоей помощи я не жилец. От чести в северянине только форма Зачарованного Леса. Во всём остальном он подлый, жалкий и трусливый пёс.

Выплюнув последнюю фразу, принц замер и тяжело задышал. Ему явно было что сказать, но он сдерживался, а я не была готова это обсуждать.

Не здесь и не сейчас.

О предательстве того, кого считала самым верным стражем, я подумаю позже. Сейчас нужно освободить дворец и вытащить отца из лап Тиманора.

Если он не пощадил собственного сына, страшно представить, что сделает с бывшим другом, чтобы заполучить его трон.

Я понимала, почему гадкий король держит отца рядом.

Все думают, что я погибла, а значит “безумный старик” — единственный претендент на трон Зачарованного Леса. Тиманор вполне может подсунуть ему нужную бумагу и добиться подписи, чтобы якобы законно получить корону.

Именно так алчный извращенец рассчитывал завладеть королевством, и я временно разрушила его план. Если он поймет, что с отцом ничего не выйдет, просто убьет его, обвинив в служении темной ведьме.

Сжав руку Кастиана, я заставила его открыть глаза.

— Мой отец... Ты должен присмотреть за ним. Если Тиманор поймёт, что ему не видать трона, он может навредить ему.

Маг тяжело вздохнул, притянул меня ближе и коснулся губами пальцев.

— Я попытаюсь, Ди. Но ты сама понимаешь, это сложно. Если я начну открыто помогать королю Фацио, меня обвинят в том, что я всё ещё под чарами ведьмы, и сразу казнят. Отцу только дай повод.

В его взгляде не было ничего, кроме холодного презрения. Ни удивления, ни отголосков боли. Будто он уже давно не ждал от захватчика своей короны ничего, кроме очередной подлости.

— Кажется, ты совсем не удивлён.

— Что, получив другого наследника, он пытается избавиться от лишнего претендента?

Кастиан откинулся на подушку и посмотрел в потолок.

— Я не дурак, Ди. Понимал, что это неизбежно. Если бы я женился и уехал, вероятно, он бы отстал. Но теперь…

Он замолчал, закрыл глаза и лишь глубоко, размеренно дышал, будто сдерживая то, что рвалось наружу.

Без Сафиры ему некуда идти, а Тиманор рано или поздно попробует снова. Наш старый договор сделал Кастиана удобной мишенью. Королю оставалось лишь дождаться подходящего момента, найти повод и подписать указ о казни.

План созрел мгновенно.

Мне нужен надёжный союзник и законный правитель соседнего королевства. Кастиану нужен дом и трон, который принадлежал его матери.

— Я помогу тебе вернуть наследие королевы Красилы, если ты поможешь мне найти отца для дочери и вернуть мою корону.

На мгновение принц застыл. Потом медленно повернул голову и посмотрел на меня так, словно видел впервые.

— Ты просишь меня помочь тебе найти мужа? — почти шёпотом прохрипел он.

Взгляд при этом оставался совершенно нечитаемым. Кажется, он даже забыл о предательстве отца.

Ну да. После всего, что между нами произошло, меньше всего Кастиан ожидал услышать подобную просьбу.

Однако отступать я не собиралась. Его планы на мой счёт оставались его планами, и соглашаться с ними я не собиралась.

Глядя прямо ему в глаза, я спокойно пояснила:

— Не мужа. Отца для моей дочери. Я не повторю ошибку твоей матери. Сейчас моя магия туманит разум мужчинам, но после рождения ребенка все изменится. И тогда тот, кто готов был целовать мои ноги, вполне может начать точить зубы на мой трон.

Кастиан закатил глаза, мгновенно уловив намёк.

— То есть после наших ночей ты хочешь, чтобы я помогал тебе искать любовника? Я тебе настолько противен?

Голос прозвучал хрипло и зло.

— Прости, Кастиан, но я тебе не верю. Да, моя магия признала тебя, и ты мог бы стать отцом ребёнка. Но это слишком опасно. Что, если однажды ты снова решишь, что тебе нужны мои земли и моя дочь? Что, если женишься на такой, как Сафира, а она придёт за моим ребёнком, зная, что в его жилах течет твоя кровь? Я не могу и не стану так рисковать.

— Дианора... — почти простонал он.

— Нет!

Голос эхом ударился о стены спальни.

— Я не могу тебе доверять и не хочу всю жизнь оглядываться в ожидании нового предательства. Мне не нужен муж. Не нужен король. Не нужен любовник. Мне нужна наследница. Из трёх принцев я выберу одного. Одна ночь. Один раз. Потом я откажу ему. Он никогда не узнает, что у него есть дочь. Но мне нужен тот, кто сумеет принять отказ и не станет мстить. И в этом ты мне поможешь.

Он продолжал смотреть на меня так, словно не верил услышанному. Напряженно. Обиженно. С плохо скрываемым гневом.

Только гнев не поможет вернуть ему украденную корону. А я могу.

— В обмен на трон, — напомнила я.

— В обмен на трон, — сипло повторил он.

Кастиан смотрел так, будто я собственноручно вонзила ему кинжал в грудь и теперь медленно проворачивала лезвие.

Но лучше я раню его гордость, чем однажды снова получу нож в спину.

Брайтон преподал мне бесценный урок. Доверие — роскошь, которую настоящая королева не может себе позволить. Даже тот, кто клянётся в преданности и любви, может лишь играть свою роль.

Как оказалось, некоторые способны годами ждать, наблюдать, подбираться всё ближе, а потом без колебаний всадить клинок в сердце по самую рукоять.

Больше я не стану так рисковать. Тем более своим ребёнком.

Несколько минут я ждала, пока Кастиан примет решение.

Наконец он криво усмехнулся и медленно провёл ладонью по моим волосам.

— Это действительно то, чего ты хочешь, Ди? Чтобы я нашёл тебе любовника?

Он невесело покачал головой.

— А ведь я мог бы стать отцом нашей дочери. Мог бы вернуть себе трон ради тебя. Мы объединили бы королевства и правили вместе...

Я криво улыбнулась и продолжила сказку, которую он сам для себя сочинил.

— А потом через десяток лет тебе приестся моя магия и надоест мой дурной характер. Появится красивая молодая любовница, от которой ты захочешь сына. Или спустя несколько лет жизни в тени Светлой тебе станет мало власти, и ты начнешь давить на меня ребёнком.

Принц уже открыл рот, собираясь возразить, но я снова накрыла его губы ладонью.

— Прости, Кастиан, но я не готова рисковать. Однажды тебя не остановила даже кровная клятва. Я не настолько глупа, чтобы после этого полагаться на твои слова и внезапно вспыхнувшие чувства. Ты поможешь мне или будешь ждать, пока Тиманор в очередной раз попытается тебя убить, а меня не окажется рядом.

Принц покачал головой, провел ладонями по лицу, а затем тихо зарычал.

Высокомерный наследник Ветров никак не мог смириться с тем, что ему отвели роль обычной сводни. Но мне больше нечего было ему предложить. Не после всего, что между нами произошло.

Сейчас я для него Светлая, которую нужно заполучить. Но кто знает, что изменится, когда моя магия ослабнет и перестанет туманить разум.

Наш договор уже показал, что я не способна обращаться с ним как с игрушкой. Слишком легко увлечься, слишком легко привязаться. Даже просто согревая мою постель, Кастиан оставался для меня опасен.

Особенно теперь, когда рядом не осталось никого, кто видел меня настоящей.

Пока я размышляла о том, насколько опасен бывший жених, знающий слишком много, принц наконец принял решение.

— Я согласен, — процедил он и резко поднялся с кровати.

Впервые он даже не посмотрел на меня перед уходом. Молча поправил одежду, пригладил волосы и так же молча вышел за дверь.

Похоже, желание вернуть себе трон оказалось сильнее гордости опального наследника Залива Ветров.

Я же откинулась на подушки и медленно выдохнула.

Я уже знала, кого выберу. Но помощь Кастиана всё равно будет не лишней. К тому же он должен присмотреть за отцом.

В любом случае договориться с высокомерным принцем будет куда проще, чем иметь дело с новым наследником Тиманора, о котором мне не известно почти ничего.

Кроме того, пока Браян вырастет и сможет надеть корону Залива Ветров, моя дочь уже станет взрослой. Оставлять ей в наследство такого опасного соседа было бы крайне безрассудно.

Как ни посмотри, Кастиан всё равно оставался меньшим злом по сравнению со своим безумным, извращённым отцом.

По крайней мере это зло было мне хорошо знакомо.