Глава 5. Проклятье

Комната кружилась, заботливые руки отца поглаживали мою голову, а мрачный Брайтон стоял у окна.

— Этот идиот сжёг фолиант, не сняв защиту. Что с ним? Что теперь? — спросила я у обеспокоенного короля.

Брайтон тихо хмыкнул.

— Не будь вы так добры, госпожа, он был бы мертвым идиотом. Но я поймал вас и прикрыл его щитом. Обгорели волосы и борода, немного пострадала голова, но умных мыслей там и так не водилось, так что можно считать, что всё обошлось, — отчитался мой охранник.

Это вызвало у меня слабую, почти болезненную улыбку, которая тут же погасла под тяжёлым вздохом отца.

— Тиманор требует вернуть принца домой. Ты была без сознания сутки, он ещё не очнулся. Но мой бывший друг, похоже, окончательно лишился разума на старости лет. Он решил, что мы держим его наследника в заложниках, — глухо произнес он.

Что ж, в умственных способностях этой семейки я давно убедилась.

А вот то, что Кастиан до сих пор не пришёл в себя…

— Сколько осталось до открытия Колыбели? — спросила я, поднимая взгляд.

Отец на мгновение задумался, прикидывая в уме.

— Три месяца, плюс-минус, — ответил он.

Хорошо. Времени более чем достаточно.

Значит, сегодня я облегчу этому гаду страдания, чтобы потом он ощутил всё сполна.

— Проводи. Я помогу. Не хочется тратить силу, отбиваясь от стражей Тиманора, — протянула руку Брайтону.

***

Соседние покои провонялись паленым мясом.

Кажется, Брайтон умолчал, что пострадали не только волосы, но и лицо принца.

Соблазн оставить его обезображенным был слишком велик.

Пусть бы приполз к своей Сафире с видом, будто его вывернули наизнанку. Интересно, как быстро пройдёт её любовь к глупому и ни на что не годному уродцу.

Вдохнув и успокоив себя мыслями о том, что отомщу ему иначе, я махнула своему прислужнику рукой.

— Выйди, Брайтон, — сухо приказала.

Страж молча закрыл дверь, накладывая защиту.

Ещё не время. Если сила выйдет за пределы дворца, возникнут вопросы.

— Это моя последняя услуга тебе, Кастиан. И только потому, что впереди тебя ждёт настоящая расплата, — прошептала я, склонившись к его уцелевшему уху.

Принц жалобно захрипел.

Он уже давно пришёл в себя, просто был слишком изуродован, чтобы открыть глаза и выдать себя.

Кулон скользнул в скрытый карман, а моя рука коснулась обожженных волос.

— Тебе не идут длинные волосы, — провела я пальцами, направляя силу.

Кастиан тихо застонал. Магия отзывалась, но с трудом.

Неприязнь к этому мужчине не позволяла окутать его так, как следовало, и потому, едва самые тяжёлые раны начали затягиваться, это чудовище открыло глаза.

— Я… мёртв? — прошептал он, пытаясь дотянуться до моего лица.

— Почти. Но я пытаюсь это исправить. Поднимись, маг. Так будет быстрее, — приказала я, едва заметно махнув рукой.

Мужчина смотрел на меня, не мигая, но подчинился — со стоном поднялся на ноги.

— Хорошо. А теперь поцелуй. Не бери больше положенного и не прикасайся ко мне. Только губы. Я могу касаться тебя — ты меня нет. Понятно?

— Да… Светлая, — хрипло выдавил он.

Что ж, хотя бы сейчас не спорит.

Проследив, чтобы Кастиан убрал руки за спину, я обхватила ладонями его лицо и едва ощутимо коснулась губами.

Самым сложным было не думать о том, что этими же губами он целовал Сафиру.

Но, в отличие от него, я не умела не думать и это сыграло с принцем злую шутку. Магия отказалась подчиняться.

Я ощущала, как некогда красивое лицо Кастиана стало шершавым, неровным.

Шрамы стягивались, бледнели… и в следующий миг меня буквально стошнило.

— Прости… Светлая, я не достоин, — отшатнулся он.

Да уж. Осознание того, что он противен даже избраннице Солнцеликой, наконец отрезвило его.

Вероятно, узнай он, от чего отказался и что натворил, это и вовсе стерло бы остатки его самодовольства. Но мне было всё равно.

Я протянула руку, поманив Кастиана ближе.

— Я не достоин, — прошептал он, всё же подаваясь вперёд.

— Нет. Но ты можешь стать, — тихо ответила я. — Только милость Солнцеликой исцелит тебя, воин. Но, нарушив кровную клятву, ты разгневал её. С этим тебе не поможет ни маг, ни ведьма, ни даже избранница Богини. Только ты сам.

Я говорила почти в его губы, едва касаясь магией.

Волосы Кастиана потемнели и удлинились, второй глаз прояснился, а кожа стала почти ровной. Если не знать, где были шрамы, можно было и не заметить.

Только рука всё ещё оставалась исполосованной неровными шрамами от ожогов.

В целом я сделала больше, чем любой придворный целитель.

Но благодарности, разумеется, я не дождалась.

Даже сейчас, в такой момент, он не мог не поспорить.

— Я не мог жениться на ней. Богиня мне свидетельница, я не мог, — шипел он, мотая головой.

Что ж, он верил в то удобное оправдание, которое сам себе придумал. И я не стала отказывать себе в удовольствии немного изменить планы.

Этот разговор всё упрощал.

А Кастиан сам привёл себя в ловушку раньше срока.

— Не мог или не хотел, Кастиан? Нет ни одной причины, по которой ты не мог. Зато ты придумал их бесконечное множество, чтобы оправдать то, чего не хотел. Ты сам сделал с собой то, что получил. Это всё, — сухо произнесла я, поднимаясь.

Но Кастиан не был бы Кастианом, если бы послушал. Если бы безропотно подчинился и смирился с тем, что ему не нравится.

Обожжённая магией рука дёрнулась, пытаясь схватить мою и в тот же миг его отбросило на кровать.

Получив удар от защитного артефакта, принц снова потерял сознание.

— Вот и проспись, — спокойно подытожила я, достала кулон и надела его на шею.

Брайтон мерил шагами коридор.

— Я не ощутил даже отголосков, — обеспокоенно произнёс он, рассматривая меня с ног до головы.

— Я слишком сильно его презираю. Магия отказалась подчиняться, — пожала плечами я.

Страж нахмурился. Его черные глаза блеснули тревогой, и он поспешно увел меня дальше от покоев принца.

— Но в старых фолиантах указано… — начал он.

Попытки учить меня тому, что я и так знала, раздражали. Как и излишняя забота прислужника.

— Я знаю, что указано в старых заветах. Еще три месяца. Я поиграю с ним, а потом успею к сроку. Своей глупой выходкой он сам всё ускорил, — спокойно ответила я.

Следующие сутки прошли тихо.

А потом принц очнулся.

***

— Неужели вы не станете обвинять меня в очередном проклятии? — с улыбкой наблюдала я, как Кастиан изучает своё новое лицо и обожженную руку.

— Меня спасла Богиня. Только в вашем лесу живут избранные. Если бы не она, я бы уже отправился к предкам, — сказал он, пытаясь прикрыть шрамы волосами.

— По собственной глупости, позвольте заметить, — не удержалась я от укола.

Впервые Кастиан опустил взгляд и не стал обвинять во всём меня.

Что ж, задатки разума в нём всё же проснулись, и это внушало осторожную надежду. Осталось проверить, насколько прояснился его разум.

— Вы же понимаете, что тот факт, что свиток уничтожен, не отменяет саму клятву. Её нужно снимать, а не сжигать, едва не убив нас обоих, — спокойно указала принцу на его… весьма показательный промах.

Кастиан напрягся, поднял взгляд… и замер, заметив второй свиток в моей руке.

— Полагаю, раз я уничтожил свой свиток, снять клятву можете только вы, — недовольно прорычал он.

— Вы правильно полагаете, — не стала отрицать я.

— Ваши условия? Что вам нужно? Публичные извинения, признание, компенсация, новый союз? Просто скажите, Дианора, и покончим с этим безумием, — почти шёпотом произнёс он.

Надо же. Даже не угрожает.

— Искупление, — выпалила я слово, которое так долго вынашивала внутри.

Кастиан удивленно посмотрел на меня и напрягся ещё сильнее, будто уже предчувствуя подвох.

— Какого рода? — уточнил он, сжимая кулаки.

О, я мечтала произнести это вслух.

— Разного рода, принц Кастиан. Вы опозорили меня, разрушили сплетнями репутацию Зачарованного Леса. Из-за ваших козней у отца испортились отношения с союзниками, пошатнулось его здоровье. И это лишь вершина ваших злодеяний, — с улыбкой перечисляла я.

С каждым словом пальцы Кастиана белели всё сильнее.

О да. Так просто ты от меня не избавишься. Не раньше, чем исправишь всё, что творил годами.

И всё же я снова переоценила разумность принца.

На его руках заплясала магия, затем он откинул волосы и посмотрел прямо мне в глаза.

— Из-за тебя погибла моя мать, Дианора. Я ничего не должен ни тебе, ни твоему королевству, ни твоему отцу. Когда соберёшься замуж, сама расторгнешь клятву. А до тех пор можешь упиваться собственным ядом, — выплюнул он, после чего буквально плюнул мне под ноги и развернулся.

От его слов я застыла на троне.

Так вот за что он так со мной поступил?

Он мстил все эти годы за то, что я выжила, а королева Красила погибла от рук северян.

Да, она погибла, спасая меня.

Но разве я виновата в том, что была ребёнком? В том, что не могла защитить даже собственную мать?

Однако сил отвечать ему не осталось.

Игры с ним приносили удовольствие… но за ними неизменно приходила усталость.

Дверь захлопнулась.

Я перевела взгляд на Брайтона.

— Он просто глупый мальчик, который и в тридцать так и остался мальчиком, — спокойно подвел итог мой страж.

***

На этом я полагала, что история с правящим родом Залива Ветров закончилась.

Мстить тому, кто уже отомстил сам себе, было неинтересно.

Да и отец отошёл от дел, а с репутацией Лесной ведьмы заключать сделки и вести переговоры оказалось невероятно сложно.

Медленно, но верно Зачарованный Лес приходил в упадок.

Даже на жалованье слугам золота хватало впритык.

Посёлки редели.

Маги перебирались на другие земли. А добрые соседи только радовались, давно точа зуб на мой трон.

Женщина. Да ещё и незамужняя. Да ещё и с такой репутацией.

Одно время, по настоянию отца, я даже решила принимать женихов.

Но когда вместо наследников ко мне начали свататься простые купцы и торговцы, быстро отказалась от этой затеи.

Что ж. Если меня не хотят уважать, значит будут бояться.

— В этот раз вместо Колыбели Солнцеликой я открою Гробницу Тьмы, — сухо сообщила отцу во время очередного разговора.

Король побледнел.

— Детка… это жестоко. В королевствах начнется голод, — с ужасом произнёс он.

Да. Его правильная Дианора за год общения с соседними правителями превратилась в озлобленную Лесную ведьму.

Все время, пока мы пытались отмыться от позора, король Морас наносил визиты союзникам, жалобно рассказывая, как коварный король Фацио сорвал союз, чтобы разлучить Сафиру и Кастиана.

А затем добавил историю о моей “чёрной магии”, которая якобы убила королеву Красилу и, скрываемая нами, едва не привела к войне с северянами.

В общем, за три года после несостоявшейся свадьбы я узнала о себе много нового.

И решила: если они хотят Лесную ведьму — они её получат.

А дальше… пусть выживают как смогут.