Глава 6. Гробница тьмы

Три месяца спустя.

Спустившись в подвал под замком, я не стала делать то, что обычно.

Села в круг, расписанный рунами, и посмотрела на Брайтона.

— Ты включил сирену? — тихо спросила.

Стражник коротко кивнул.

— Хорошо. Через час выключи, а я почитаю, — открыла прихваченную книгу.

Страница за страницей я игнорировала вой, отражающийся от стен.

Первые минуты это было страшно. Потом я привыкла. И это было только начало.

Континент Стихий больше не увидит милости Солнцеликой. До той поры, пока правители не приползут ко мне на коленях.

Девчонка, значит, которой выделят особняк и содержание.

Похоже, правители забыли, почему Зачарованный Лес не нуждался в армии и защите. Почему до предательства Залива Ветров союз с нами считался честью.

Самое время им об этом напомнить. И лучшее напоминание — последствия их собственной глупости.

Они гнались за золотом Тиманора, разрывая договоренности с отцом.

Пусть теперь подавятся.

Они прислали ко мне купцов, когда я искала мужа.

Пусть теперь приползут на коленях.

Светлой больше нет. Осталась только Лесная ведьма.

А значит, Колыбель не будет открыта, и каждые три месяца континент будет укутывать тьма и холод.

Мне даже делать ничего не нужно. Достаточно просто ничего не делать.

***

Ровно года игр в Темную Гробницу хватило, чтобы послы начали заваливать меня письмами.

В Заливе пропала рыба. На севере исчезли олени. На востоке не расцвели сады. Пустыня поглотила почти весь Юг.

И все, как один, получили одинаковый ответ:

“Лесная ведьма удерживает Светлую в плену, Колыбель под охраной тёмных монстров.”

Никто не удивился. Никто не задал вопросов. Все поверили.

Так же просто, как поверили в тёмную магию, которая раньше существовала лишь в детских сказаниях. В ведьму, которую никто никогда не видел.

Королевство Зачарованного Леса превратилось в королевство Чёрной ведьмы.

Тем страннее прозвучал стук в замковые ворота.

Тем зловеще звучали уверенные шаги.

— Я пришел договариваться! — эхом отразилось от каменного потолка.

Играя с магией на троне, я неохотно осмотрела Кастиана.

Волосы прикрывали половину лица. Скулы заострились, а плечи казались шире из-за надетой формы, будто он готовился не к разговору, а к бою.

Он что, сражаться со мной собрался?

Или ожидал встретить здесь тех самых монстров, которыми я пугала континент?

Что бы ни заставило принца явиться ко мне с предложением сделки, больше ему нечего было мне предложить.

За этот год я даже передумала ему мстить.

— Не интересно, — холодно ответила и указала на дверь. — Выход там.

Я позволила магии принять форму чёрного ворона и вылететь из замка.

От скуки я научилась создавать всё, что приходило в голову. Силы было слишком много, а тратить её — не на что.

И как бы ни уговаривал отец открыть Колыбель, я отказывалась. Маги получили то, что заслужили.

Однако, в отличие от остальных, Кастиан не отшатнулся, увидев птицу. Он лишь прищурился и шагнул ближе.

— Я согласен, — громко объявил принц.

Я медленно наклонила голову, снова оценивая его.

Странная настойчивость. Неужели опять решил жениться?

— Брайтон, принеси фолиант, — приказала стражу. — Каждый месяц в приграничные поселки — пять тонн свежей рыбы. В каждый. По две телеги серых водорослей. Десять телег песчаного камня и десять — прессованного. Три стада скота на каждые две деревни. И по одному лекарю-магу в каждом посёлке. Исцеляющие артефакты…

Я перечисляла, постукивая ногтем по подлокотнику.

Кастиан ошарашенно наблюдал, как с каждым ударом на листе появляется новый пункт.

Жители приграничных деревень были единственными, кто не сбежал. Они торговали древесиной и травами с Заливом Ветров и не стали бросать свои дома.

Однако для жизни этого едва хватало. Мои подданные влачили жалкое существование, и раз выпала такая возможность, я собиралась это изменить.

Кастиан оказался смелее остальных правителей, которые присылали ко мне солдат в “жертву”. Пусть от этого визита будет хоть какая-то польза.

— И ещё — две сотни мешков сухой муки каждый месяц. В течение пяти лет, — закончила я.

Брайтон принес свиток с детской клятвой, и оба документа зависли в воздухе.

— Проткните палец пером и приложите к списку. Кровь за кровь, клятва за клятву, — небрежно указала я принцу на бумагу.

Однако Кастиан не спешил хвататься за обретенную свободу. Застыл и смотрел на меня так, словно видел впервые.

— Что такое, Ваше Высочество? Вы поражены, как дёшево я вас оценила? — одарила его улыбкой.

Глаза мага вспыхнули гневом. Что ж, если ему привычнее общаться в хамской манере, я могу подстроиться.

— В дополнение к этому можете поработать моим личным постельным рабом несколько лет. Сомневаюсь, что вы годитесь на что-то ещё, — добавила я, случайно стукнув ногтем по подлокотнику.

Пункт тут же появился в списке, а я устало откинулась на трон. Придётся заново всё диктовать.

Но прежде чем в руке Брайтона появился чистый листок, под тяжёлым взглядом Кастиана перо само проткнуло его палец, а невидимая сила подняла руку и прижала к бумаге.

Хотя нет… сила была мне знакома. Золотая нить змейкой скользнула, обвила его руку и перо. Только вот я ничего не делала.

Неужели плата за расторжение детского договора?

Я разочарованно вздохнула, а вот Кастиан не выглядел удивленным.

Он облизал окровавленный палец и разорвал свиток с кровной клятвой, согласно которому мы были связаны.

— Формулировка “несколько лет” слишком туманная. Я исправил ее на два года, — протянул мне подписанный список.

Мы с Брайтоном переглянулись. Затем он развернул свиток и показал мне новую клятву.

Внутри боролись два желания: вышвырнуть принца-предателя прочь и запереть ворота замка или всё же принять условия и получить ресурсы для дворца и поселков.

— Вы можете её не принимать, — шепнул прислужник, уловив мое сомнение.

Могла. Но тогда жители останутся без продуктов, и непонятно, как поступит наглый наследник, не получив желаемого и в этот раз.

Лучше использовать его, чтобы обеспечить посёлки, а потом избавиться и забыть, как о ночном кошмаре.

— Вам так не терпится жениться? — попыталась уколоть, проверяя, не появилось ли новое условие.

Как в воду глядела, Кастиан не удержался и выдвинул встречное требование.

— Прочтите последний пункт, — указал он на свиток.

“Освободить Светлую и распечатать Колыбель. Не позднее чем через три месяца после начала выполнения договора”.

Что ж, судя по всему, принца Кастиана выбрали новой жертвой ведьмы.

Зная, что я уничтожу любого, кто приблизится к Колыбели, вместо солдат они отправили наследного принца Ветров.

Видимо, дела в королевствах идут совсем плохо.

— Допустим. Но тут ничего не указано о нарушении, — вспомнила я о немаловажном упущении.

Кастиан вздохнул и махнул рукой в сторону свитка.

— Вы можете оставить меня вечным рабом или убить, — озвучил он текст, появившийся на листке. — Если вы не выполните условие, я получу трон Зачарованного Леса, — холодно добавил.

После такого уточнения я застыла, не спеша поднимать взгляд.

Принц вовсе не был жертвой ведьме, скорее наоборот. Он был охотником, пришедшим добыть то, что не успел раньше.

Однако, раз Кастиан так самонадеян, я была готова поиграть.

Без придворных, союзов с королевствами и жителей посёлка у меня почти не осталось важных дел, и всё чаще становилось скучно.

Кроме того, было интересно, как далеко готов зайти наследный принц Ветров, чтобы получить трон, от которого когда-то сам же и отказался.

Я поманила перо, проткнула палец и приложила его к бумаге.

Брайтон тихо застонал, не скрывая своего отношения к подобной афере, а принц выдохнул и опустился на одно колено.

— Приказывайте, госпожа, — с наигранной покорностью процедил он.

На языке уже вертелся приказ отправить его чистить хлев, но Брайтон молча ткнул пальцем в одно слово, на которое я не обратила внимания.

— Боюсь, отправить принца мыть полы не выйдет, — мрачно объявил прислужник.

На листе четко вспыхивали красные символы, стоило мне попытаться приказать Кастиану что-то унизительное.

Тот, кого мне было противно даже целовать, теперь стал моим “личным постельным рабом”.