Глава 7. Правила

Будучи уверенной, что всё это игра, я едва сама себя не переиграла.

— Всё к лучшему, госпожа, вам давно пора было… — запнулся Брайтон, указывая на купальню, которую подготовил.

— Знаю, но не с ним, — посмотрела на парящую воду, с трудом представляя, как вообще пережить эту ночь.

Договор работал в обе стороны.

Кастиан не мог отказаться от своих обязательств, и я не могла освободить его от них. Иначе магия накажет обоих.

Проще перетерпеть и выиграть время, чтобы найти лазейку, чем думать, как избавиться от последствий.

— Тут должно быть темно. И приготовь ему эликсир, которым поили твоего скакуна перед случкой.

Хрипло хмыкнув, Брайтон поклонился, оставляя меня наедине с последствиями скоропалительных решений.

Порой он напоминал мне совесть или голос разума. В опасные моменты опытный наёмник спасал нерадивую госпожу, а иногда позволял в полной мере прочувствовать плоды собственной глупости.

С принцем вышло именно так. В отличие от меня, Брайтон сразу заметил кабальную формулировку, но не стал меня отговаривать, позволяя усвоить урок.

Я же в тот момент даже не читала договор.

Вместо этого уже представляла лицо наглого захватчика, когда он узнает, что трона Зачарованного Леса ему не видать.

Из-за своей легкомысленности я пропустила одно-единственное слово. И кто бы мог подумать, что магический договор истолкует его настолько буквально.

Я свой урок усвоила и теперь буду бороться с последствиями. А вот наглому принцу ещё предстоит выучить свой.

Трона ему захотелось, как же.

Пока не придумала как, но за время действия договора я заставлю его раскаяться в том, что он сделал, и навсегда отказаться от мыслей о захвате моего королевства.

***

Купальня была готова, на лес опустились сумерки, а я отправилась пожелать доброй ночи отцу.

Как ни странно, в гостиной его покоев работал артефакт, а сам король выглядел непривычно бодрым и даже… веселым.

— Это ты так думаешь, мальчик. Я же просчитываю шаги наперёд, — смеясь, он чем-то постукивал, а я, войдя в комнату, застыла в дверях.

— Отец, — тихо произнесла я, глядя на старика, который вдруг снова казался прежним.

А потом — на его позднего гостя, уже сменившего амуницию на простую рубашку и широкие брюки.

— Ооо, дорогая, а я уже пятый раз выиграл у Кастиана в эту игру, — он указал на доску с фигурками.

— Шахматы. Это называется шахматы, — мягко поправил принц, улыбнувшись.

Он смотрел на моего отца как на ребёнка.

Даже свою привычную маску злости и холодной строгости куда-то спрятал.

А мне захотелось заорать. Вытолкать этого подлого наглеца из комнаты и спрятать то единственное, что осталось от некогда великого короля.

Из-за его интриг отец стал таким. Из-за его лжи потерял даже лучшего друга.

Но, убрав эту слабость поглубже, я подошла ближе и присела рядом.

— Папа, тебе стоит отдохнуть. Кастиан погостит у нас какое-то время. Вы ещё успеете поиграть в эти его шахматы. Но завтра, — погладив старика по руке, я увидела, как зажглись его глаза.

Брайтон был плохой компанией, а из слуг, кроме повара, никого не осталось. Как бы я ни желала выгнать Кастиана, понимала — он лучше, чем бесконечно смотреть на птиц за окном.

Вот только от мысли, что он видит отца таким, хотелось выть и выгнать его прочь. Будто он мог сломать то, что ещё не доломал.

— Простите, Ваше Величество. Я засиделся. Просто не смог не воспользоваться тем, что вы свободны, и скрасить вечер, — почти искренне улыбнулся Кастиан.

Взгляд отца тут же затянулся привычным туманом. Судя по всему, он снова нырнул в свой придуманный мир.

— А ты приехал на коронацию к невесте? Молодец. Гордись. Она будет великой королевой. Такой же, как и её мать, — он похлопал Кастиана по плечу. — Моя Лавайна, наверное, уже заждалась меня. Утром обязательно покажем ей эту забавную игру. Ей будет интересно, — он поцеловал меня в лоб.

На глазах выступили слёзы, но я сглотнула горький ком.

Такие помутнения случались всё чаще, и ни моя сила, ни лекари не могли ничего сделать.

Слишком многое произошло за последние годы. Между тем, чтобы потерять всё, и тем, чтобы жить в своём идеальном мире, отец всё чаще выбирал второе.

Могла ли я его винить.

Убедившись, что он забрался в постель и обнял подушку, называя её именем жены, я вернулась в гостиную.

Кастиан всё ещё не ушёл. Он стоял там же, где я его оставила.

— Ты поэтому надела корону без мужа? Как давно у него такие помутнения? — странным голосом спросил он.

Это… жалость?

И этот подлец ещё смеет меня жалеть.

Едва сдержавшись, чтобы не ударить его магией, я молча направилась к двери.

Он не дождётся объяснений. И уж точно не увидит мою слабость.

Уже выходя, я придержала дверь.

— Купель готова. Брайтон даст тебе зелье. Жди меня там, — вместо ответа процедила я и вышла в коридор.

Хотелось закричать, подойти и влепить этому мерзавцу пощёчину, сказать, что это его вина.

Гибель матери, в которой он меня обвинял, давно подорвала рассудок отца. Она была для него всем. Его солнцем, небом и воздухом. Потеряв королеву, он потерял часть себя. Ту часть, которая была светом и умела любить.

Если бы не я, отец ушёл бы следом. Но он не мог.

Не мог оставить меня одну и без защиты. Именно поэтому заключил тот проклятый договор и потребовал клятву. Знал, что если однажды решит остаться в том мире, где жива его королева, я останусь одна.

А как только я останусь одна — рано или поздно всё вскроется.

И тогда меня сможет спасти только король. Опасный, могущественный и верный.

Но он сделал ставку не на того.

Он поставил на лучшего друга, который его предал. И на его подлого сына.

Сорванная свадьба подорвала его здоровье, а предательство друга сделало этот мир слишком мрачным. Всё чаще он выбирал тот, другой, где у меня всё ещё были мама, жених и королевство, а не руины.

До купальни я дошла на негнущихся ногах и, встретив Брайтона, сразу влила в себя стакан зелья.

Мне нужны инстинкты, а не разум. Иначе это будет слишком больно.

— Завтра найду знахарку в лесном поселке. Негоже вам пить лошадиное пойло, — он погладил меня по голове, как ребёнка.

Это было почти жалостью. Но Брайтон один из немногих, перед кем я могла быть собой. Ему я прощала даже это. И вместо гнева привычно выдавила улыбку.

— Плевать. Я чувствую себя не лучше, чем кобыла в загоне. Но ты прав, это поможет с контролем, — похлопала своего верного стража и шагнула в купальню.

***

Кастиан уже был в воде.

Обнажённый, он стоял ко мне в пол-оборота, не пытаясь скрыть своего отношения к договору. Мышцы напряжены, скулы заострились, а рельефная грудь вздымалась слишком часто

Похоже, он и сам уже не рад, что подписал договор.

Впрочем, я не против. Пусть нарушит. Пусть откажется. Получит магический откат и тогда я наконец от него избавлюсь.

— Что ж, пока зелье не подействовало, обсудим правила, — произнесла я, скидывая халат.

Ткань скользнула на пол, а принц медленно повернул голову и прошелся по моему телу взглядом.

Безразличным. Будто смотрел на пустой стол.

— Никаких поцелуев. Никаких лишних прикосновений. Мы не любовники, это договор. Мне это поможет с контролем, тебе…

Я осеклась.

Опустив взгляд, заметила, что Кастиан прикрылся ладонями. Судя по тому, как вздрагивали мышцы живота, зелье Брайтона всё-таки сработало.

У меня же только слегка тянуло низ живота. Никакого желания оказаться рядом с ним и тем более ощутить близость.

Я отчаянно тянула время, но новые правила не приходили в голову.

Что вообще я знала о близости?

Сплетни, слухи, болтовня слуг и обрывки из свитков.

А точнее — почти ничего.

Из всего опасного в памяти всплыло только одно.

— Это… не должно быть больно, — внезапно выпалила я, вспомнив слова какой-то служанки.

Кастиан резко поднял голову и впервые заглянул мне в глаза.

— У тебя ведь уже был мужчина, правда? — дрогнувшим голосом произнес он.

— Конечно. А ты думал, я ждала, пока ты всё осознаешь и приползешь просить прощения? — наигранно весело соврала.

— Хорошо, я буду… — он замялся.

В нашей ситуации каким он мог быть? Нежным, внимательным или, может, любящим? Даже звучало смешно.

— Буду осторожнее. Что ещё? — выдохнул он, явно ощущая неловкость.

— На сегодня всё, — поспешно оборвала разговор.

Зелье подействовало, и я это ощущала. Лёгкое томление превратилось в зуд, и я быстро зашла в воду.

Стало легче. Разгоряченная кожа пылала, внутри всё жгло и неприятно сжималось.

— Держись за край, так будет удобнее, и всё быстро закончится, — прозвучал голос за спиной.

На талию легли горячие руки Кастиана, и я подавила желание отстраниться. Это было неприятно и неловко, но, когда он прижал меня к своему паху, тело отозвалось.

Шумный выдох, и я вцепилась ногтями в край.

Однако прежде чем он сделал то, что собирался, я всё же не выдержала.

— Нет! — пискнула, и хватка мигом исчезла.

Разворачиваясь, я оценила взбудораженный взгляд Кастиана. Глаза горели безумием, грудь вздымалась, а сам он выглядел как дикий зверь, загнанный в ловушку.

— Ты не можешь отказаться, — хрипло напомнил он.

Не могу. Но я боялась того, как это будет.

— Не было, — выдохнула я, пытаясь рассмотреть то, что скрывала вода. — Никого не было, — наконец призналась.

Лишь на мгновение на лице Кастиана мелькнуло осознание, а потом он кивнул и протянул руку.

— Я понял, буду аккуратнее, — почти прорычал он.

Стоило вложить свою ладонь в мужскую руку, я мигом ощутила то, что так и не смогла рассмотреть.

Вначале он направил себя между моих бедер, а потом прижал ближе к паху.

— Это не больно, а судя по тому, как ты дышишь, твоё тело уже готово. Я буду держать, а ты сама двигайся, — хрипло дышал прямо мне в ухо.

Ноги обхватили его талию, а потом в меня уперлось то, что было между нами.

— Медленно, — выдохнул Кастиан, приближая меня к неизбежному.

Горячий край уперся и слегка надавил, а мои ногти вжались в плечи принца.

— Тише, моя королева, мы договаривались без боли, — он замер, а потом привлек меня ближе.

Судорожный вдох, и волна странных ощущений пронзила тело, заставляя прижаться сильнее.

— Хорошо… а теперь двигайся. Я буду делать это медленно, позволяя твоему телу привыкнуть.

Он говорил это, часто дыша.

Пока слова долетели до сознания, тело отреагировало само. Кастиан направлял, моё тело подчинялось.

Внутри всё натянулось, как струна, готовая лопнуть от малейшего касания. Я ожидала боли, что это будет унизительно и грубо, но вместо этого почувствовала странное, пугающее удовлетворение, будто наконец освободилась от каких-то магических уз.

Сила отозвалась внутри, готовая хлынуть навстречу избраннику, но я с усилием заставила её замолчать. Он не получит ни капли. Я не выбирала его, я лишь сняла с себя оковы невинности.

Воздух в купальне стал слишком густым.

Каждый его толчок отзывался во мне глубоким, вибрирующим эхом, поднимающимся от самого низа и затапливающим лёгкие.

Я крепче вцепилась в мужские плечи, пытаясь удержаться на плаву в этом безумии, пока мир вокруг сводился к одной-единственной точке, там, где его жар становился моим.

Это было остро, ново и так ошеломляюще, что в какой-то момент я просто забыла, кто мы и что между нами. Почти расплавилась от этого странного нового ощущения. А потом случилось немыслимое.

Его рык, мой тихий стон, который не удалось подавить…

Тело пронзило волной, которую невозможно описать, затем еще несколькими спазмами, от которых я почти задохнулась. А потом я обмякла, и меня прижали к груди.

Я чувствовала его дыхание, пульсацию и окаменевшие руки, удерживающие меня над водой.

Пошевелиться не было сил. Отстраниться тоже. Но сознание вернулось, а вместе с ним понимание, кто именно прижал меня к своей груди.

Предатель. Тот, из-за которого я потеряла невинность в возрасте, когда могла уже иметь наследницу, которой передала бы дар.

Это отрезвило, придало сил и пробудило гнев. Опустив ноги, я оттолкнула Кастиана, добралась до бортика и выбралась наверх.

— Завтра в моей спальне. Днём займи себя чем-нибудь в замке. На заднем дворе есть тренировочная площадка, лошади и оружие, — сухо бросила, кутаясь в халат, а потом пошла прочь.

Босые ноги тихо шлёпали по камню, с волос стекала вода.

Брайтон, как и ожидалось, оказался неподалёку. Он подпирал стену у тронного зала, явно дожидаясь, пока это испытание взрослением подойдёт к концу.

— Ты в порядке, госпожа? — с беспокойством он осмотрел мои босые ноги.

— Отнеси меня в комнату, — пошатнувшись, я тут же оказалась у него на руках.