Глава 41. Светлая

Дианора.

Хватка Кастиана стала почти железной. Бастиан застыл и, кажется, перестал дышать.

А вокруг маги смотрели и ждали, когда я скажу, что это шутка.

Но нет. Я всё решила.

Только так я смогу не бояться, что однажды раскроют очередную тайну. Только так смогу забрать отца и не опасаться, что за ним придут. Только так снова смогу дышать.

— Зачем? — тихо прошипел Кастиан.

Освободив ладонь, я шагнула вперёд, оставляя мужчин за спиной.

— Я та самая лесная ведьма, которой вы так боялись. Я королева Дианора. Я же Светлая. Я же избранница Солнцеликой. Из-за алчности и жадности правителей мои предшественницы были вынуждены скрываться столетиями. Больше не будет масок. Я Дианора Светлая, королева Зачарованного Леса, и каждый, кто посмеет оспорить мою волю, познает гнев самой Богини!

Достав из платья свиток, найденный в библиотеке, я направила в него магию.

Прямо в воздухе вспыхнули золотые узоры.

Древо предков королевы Красилы. Право наследования. Законные претенденты на престол.

Имя “Кастиан Ветер” сияло ярким огненным светом в самом низу.

Ни Тиманора, ни тем более Брайана там не было.

Это было именно то, что король так безрассудно оставил среди старых свитков. Он был уверен, что Кастиан даже не попытается отстоять свой трон перед советниками.

И принц действительно не пытался. Слишком хорошо понимал, что у него нет союзников, а репутация гуляки давно вынесла свой приговор.

Зато это сделаю я.

— Согласно воле королевы Красилы единственным законным наследником её короны является принц Кастиан. Сегодня, по праву избранницы Солнцеликой, я возвращаю то, что было украдено десять лет назад.

Голос, усиленный магией, разнесся по площади и ветром улетел за пределы дворца. Волю Богини увидят все — от мала до велика.

Имя нового короля засияло в лучах полуденного солнца, и вокруг воцарилась тишина.

Никто не ожидал такого поворота.

Даже сам Кастиан за моей спиной шумно дышал и, кажется, боялся пошевелиться.

В тот миг, когда золотые буквы осыпались искрами, в мои щиты ударил жалкий поток пыльного песка.

— Это тёмная тварь! Почему вы стоите?! Она убила Светлую, поглотила её магию и пришла за нашими землями!

Тиманор надрывался, призывая магию и пытаясь избавиться от единственной реальной угрозы своей алчности.

Это было даже забавно.

Он уже понимал, что обречён, но всё ещё отчаянно цеплялся за корону.

После очередного удара Бастиан дернулся, порываясь вмешаться и утихомирить обезумевшего старика, но я остановила его жестом.

— Закройте глаза! Да свершится правосудие Солнцеликой!

Следом за яркой вспышкой света над площадкой прозвучало всего несколько криков.

Сафира. Тиманор. И несколько верных королю боевых псов.

— Они были глухи к моим словам, а теперь ослеплены собственной алчностью. Так будет с каждым, кто посмеет ослушаться!

Золотые нити поползли к трибунам.

Маги один за другим опускались на колени и склоняли головы перед неизбежным. Мало кто был готов лишиться зрения ради чужого трона.

Окинув взглядом покорившихся мужчин, я остановилась на советниках Тиманора.

— Принесите корону! — указала на одного из старых магов.

Мужчина заметно растерялся, но, взглянув на беззвучно рыдающих бывшего короля и его сообщницу, тут же бросился к дворцу.

Осмотрев площадку, ошарашенных придворных и делегации, я повернулась к принцам.

Бастиан слабо понимал, что происходит. Его рука до побелевших костяшек сжимала боевой артефакт, а взгляд метался от скулящего бывшего короля ко мне, потом к трибунам и обратно.

Пожалуй, я ошиблась в принце.

Он вовсе не наивен и не так романтичен, как считал Кастиан. Просто слова “выбор” и “верность” для него не пустой звук. Бастиан был готов защитить меня от кого угодно и только потом задавать вопросы. И сейчас, когда всё почти закончилось, он стоял рядом — потрясенный собственным выбором, но непоколебимый.

Кастиан же выглядел скорее уставшим, чем удивлённым или расстроенным очередным предательством отца.

В его зелёных глазах читался только один вопрос.

Что дальше?

— Ваш трон, Ваше Величество, — с кривой улыбкой указала я на кресло.

Именно его мне выделили для выбора кандидатов. Именно оно станет символическим троном нового короля.

Слишком символическим.

Без золота, без пафоса и без торжественного караула. Пожалуй, другой принц посчитал бы такую коронацию оскорблением.

Но Кастиан лишь криво усмехнулся, затем учтиво склонил голову и направился к своему “трону”.

Ещё вчера он не мог даже надеяться вернуть украденную корону. Сегодня получит её из рук той, кого называли темной ведьмой.

Высокомерный наследник никак не ожидал, что его наивная Дианора окажется не такой уж наивной. Пока все считали, что я бесцельно прячусь в библиотеке от кавалеров, я искала способ вернуть ему трон.

Нашла и это сработало.

Судя по тишине, царившей на площадке, кое-какое осознание всё же настигло собравшихся. По крайней мере до того момента, пока не внесли корону.

— Но это против правил, — попытался возразить кто-то из приближённых советников бывшего короля.

Я замерла у трона, а Кастиан внимательно посмотрел на глупца. Он явно знал этого человека и понимал, что слова мужчины продиктованы вовсе не минутным замешательством.

Переведя взгляд на меня, принц едва заметно кивнул в сторону советника.

— Позволишь? — спросил одними губами.

Я нехотя улыбнулась и отступила в сторону.

Авторитет у принца пока был весьма сомнительным. Если он хотел доказать, что способен править, начинать придётся сейчас. Как, например, с нерадивым советником, который не успел возразить еще раз.

Будущий король тут же связал его магией и заткнул рот.

— Я истинный наследник Залива Ветров! — громогласно рявкнул он. — Все, кто не желает признать мою власть и волю Светлой, могут покинуть эти земли или будут казнены за измену!

Около десятка магов демонстративно покинули площадку. После этого Кастиан спокойно вернулся на своё место.

Это было даже лучше, чем я смела надеяться. Большинство советников решили подчиниться, а делегации и вовсе застыли на своих местах.

Все жаждали увидеть, что произойдет дальше, чтобы потом разнести эти новости по соседним королевствам.

— Я готов, Светлая, — негромко произнёс Кастиан, оглядывая будущих союзников и врагов.

Большинство магов смотрели на нового короля с опаской. Пришлось добавить его коронации немного эффектности, чтобы настороженные взгляды сменились удивлением.

Импровизированный трон вспыхнул. Корона превратилась в живой огонь в моих руках.

Даже губы строгого и хмурого наследника едва дрогнули в улыбке.

Он тоже понимал: моя магия выглядит убедительнее любых слов и угроз. Не каждого короля коронуют на огненном троне и огненной короной.

Это зрелище придворные запомнят надолго, а делегации занесут в летописи своих королевств.

— По праву, данному мне Солнцеликой, я объявляю тебя законным правителем Залива Ветров, — торжественно произнесла я, возлагая на голову принца огненный венец.

Кастиан шумно вдохнул, закрыл глаза, а когда вновь посмотрел на собравшихся, его взгляд изменился.

Холодный, оценивающий, способный пробрать до костей. Взгляд человека, который наконец получил то, что принадлежало ему по праву.

Моя часть уговора была выполнена.

Оставалось только надеяться, что надетая корона не заставит молодого правителя забыть все свои обещания.

***

После странной коронации на тренировочной площадке прошла неделя.

Уже спустя несколько дней, проведённых во дворце Ветров, стало очевидно, что с выбором я не ошиблась. Молодой король правил железной рукой.

Сафиру в сопровождении стражи отправили к отцу. Дневник, который был у Кастиана, ещё предстояло найти и передать королю Морасу. Как бы он ни любил дочь, теперь придётся её наказать и лишить права на трон.

Тиманора же сразу отправили в дальнее поместье. Без Совета, приговора и долгих обсуждений. Молодой король пощадил отца и одновременно убедился, что тот больше не сможет посадить на трон своего бастарда или строить козни.

Следом Кастиан приказал собрать вещи и выдворить из дворца всех фавориток бывшего короля, за исключением Брайана и его матери.

— Что ты будешь делать с мальчиком? Он всё же твой брат, пусть и бастард бывшего короля, — прищурившись, я посмотрела на мага.

Теперь уже король провожал нас с Бастианом к карете.

Светлые волосы растрепались от ветра, а королевский камзол был застегнут кое-как, словно он одевался на ходу. Под глазами залегли тени, и всё сильнее казалось, что за последнюю неделю он спал меньше, чем я за последние сутки.

Осмотрев мой конвой, будто напоминая себе, зачем вообще вышел проводить гостей, Кастиан криво усмехнулся.

— Я буду его воспитывать, Дианора, — спокойно ответил он. — Верность не определяется кровью. Отец был сильным магом и, скорее всего, передал силу мальчику. Мне понадобится верный командир или советник.

Это звучало почти благородно, но я прочитала во взгляде то, чего не сказали слова. Если Брайана начнут использовать, чтобы подобраться к трону, Кастиан отошлёт его или вовсе казнит.

Последние дни показали, что молодой король не боится демонстрировать силу. Он с лёгкостью ссылал и отправлял в темницу тех, кто слишком пригрелся у трона и мечтал вернуть корону его отцу.

И всё же, несмотря на шаткое положение собственного престола, он отправлял со мной ещё один отряд стражи для защиты Зачарованного Леса.

Прошедшая неделя пролетела в бесконечной суете. Кастиан редко появлялся даже в столовой. Словно наверстывая упущенное, он принялся наводить порядок сразу везде.

Как ни странно, не забыл маг и своё обещание. Он отправил войска отогнать северян далеко за Стену и даже разослал соседям требования выделить стражу для патрулей.

Дружба с Френсисом помогла бывшему принцу заручиться поддержкой Восточного Сада, а Бастиан заключил с ним союз от имени Грозовой Бухты.

Наконец моё королевство снова стало моим. Осталось навести порядок и разобраться с Северином.

Но сначала...

— Что ж, кажется, на этом всё. Ты неплохо справляешься для принца-гуляки, — заметила я, взглядом прощаясь с дворцом Ветров.

Кастиан проследил за моим взглядом. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то тёплое.

— Твоя комната будет ждать. Если передумаешь, просто приезжай, и мы всё решим... — тихо сказал он, заправляя мой локон за ухо.

Выбежавший из дворца отец помешал мне в очередной раз напомнить Кастиану, что никакого “если” не будет.

— Дорогая, я хочу ехать верхом. Это вам с женихом нужна карета, а я маг и поеду как боевой маг.

Король Фацио появился в костюме для верховой езды.

— Не подведи меня, сынок. И помни, о чём мы говорили.

Подмигнув, он похлопал Кастиана по плечу, а затем, не дожидаясь ответа, направился к уже осёдланной лошади.

Отказывать старику в такой малости, как поездка верхом, я не собиралась. А вот этот заговорщический жест в сторону хитрого новоиспечённого короля заставил напрячься.

Они что, снова сговорились за моей спиной?

Судя по довольным лицам, именно так и было. Осталось только понять, о чём на этот раз.

— Кастиан? — вопросительно посмотрела я на самодовольного короля.

— Просто не спорь. Помнишь? — едва слышно напомнил он и подмигнул, одарив меня той самой лукавой улыбкой.

Хотелось отчитать наглеца, который явно что-то скрывает, но горячая рука Бастиана легла мне на талию, и устраивать сцену я не стала.

Кастиан теперь король и мы здесь не одни.

— Нам пора, если не желаем ночевать в лесу. Карету не пустишь в галоп, — мягко, но настойчиво напомнил мой так называемый жених.

Мой старый план сработал. Чтобы на время обезопасить трон от посягательств Кровавой Горы и Восточного Сада, Бастиан временно стал моим женихом.

Это должно было отвадить остальных и хотя бы ненадолго упростить жизнь.

А потом...

А потом будет потом.

Я не спешила прощаться с юным наследником, а он не спешил задавать сложные вопросы. Один из которых касался того, что именно связывает меня и нового короля Залива Ветров.

Пока что я и сама не знала ответа, а потому поспешила уехать, как только дворец освободили и привели в относительный порядок. Сама не знаю, боялась передумать или просто не желала видеть, как вокруг молодого короля начинают увиваться возможные фаворитки.

Больше всего хотелось домой.

Понять, как именно будет ощущаться дворец, когда мне больше не нужно притворяться и играть в злую ведьму.

— Что ж, увидимся, когда увидимся, Ваше Величество, — натянуто улыбнулась я на прощание.

Король ответил легким поклоном и едва заметной улыбкой.

— Теперь мы соседи, королева Дианора. Так что прощаемся ненадолго.

Судя по тому, как напряглась ладонь Бастиана, подобное заявление ему не понравилось. Он молча и почти незаметно погладил меня по спине, напоминая, что всё ещё ждёт.

Этого оказалось достаточно.

Ещё раз окинув взглядом дворец и его строгого нового хозяина, я приняла руку Бастиана и направилась к карете. Ни к чему дольше тянуть время и отвлекать Кастиана от государственных дел и придворных интриг.

Впереди ждала долгая дорога и руины того, что однажды снова станет королевством.

Рано или поздно Зачарованный Лес вернёт себе былую славу. А до тех пор я по камню буду восстанавливать то, что было утрачено.

Колёса мерно зашуршали по подъездной дорожке, а за спиной оставался дворец, который уже дважды не стал моим домом.

Первый раз здесь не приняли меня.

Теперь я сама выбрала другую судьбу.

Взгляд скользнул к магу напротив. Бастиан наблюдал.

Он давно понял, что наши с Кастианом отношения вышли за рамки приличий, но вопросов не задавал, а я не спешила делиться подробностями.

Если всё получится, у нас будет достаточно времени для старых тайн. Если нет, ему незачем знать лишнее.

— Ты не пожалеешь? — всё же спросил он.

— О том, что так быстро уехала? Или о том, что выбрала тебя? — склонив голову, я посмотрела на его напряженную руку и улыбку, которую он так старательно удерживал на лице.

Бастиан покачал головой.

Протянув раскрытую ладонь, он дождался, пока я вложу в неё свою руку, и только потом осторожно обхватил её.

После этого пересел ближе.

— Я сделаю всё, чтобы ты не пожалела о своём выборе, Дианора. Но уезжать, пока дворец не восстановили, было не самым разумным решением.

Возможно, он был прав.

Но я хотела домой.

Хотела убедиться, что никто не заберет мою корону и не сядет на мой трон. Хотела снова ощутить запах родного леса и, возможно, впервые за долгое время навестить монастырь.

Хотела наконец осознать, что больше не нужно скрываться и надевать кулон перед тем, как занять собственный трон.

Однако объясняться с принцем я не стала. Просто положила голову ему на плечо и провела пальцем по его ладони.

— Скажи еще раз, — тихо попросила я.

— Дианора.

Он склонился к моему уху, и тёплое дыхание коснулось кожи.

От Бастиана пахло грозой, но, как ни странно, меня это успокаивало, а не пугало. Как и его рука, мягко перебирающая мои волосы.

Он никогда не прикасался без разрешения и всегда оставлял мне право сделать первый шаг или отстраниться.

Это было непривычно, уютно и дарило ощущение безопасности.

Осталось лишь понять, к чему приведет наше знакомство.