Глава 45. Буря

Дианора.

Бастиан покинул Зачарованный Лес спустя всего пару недель после того, как Кастиан вернулся в Залив Ветров.

Принцу нужно было подумать, а я наконец смогла вздохнуть с облегчением.

Чувство вины оказалось выносить куда тяжелее, чем злость или ненависть. Каждый раз встречая Бастиана в столовой, я боялась поднять на него взгляд и мечтала лишь о том, чтобы он поскорее уехал.

Когда-то общаться с ним было так же легко, как дышать. Теперь же каждый вдох рядом обжигал, словно глоток жидкого огня.

К уже раскрытой тайне со временем добавилась другая, куда более важная и опасная — МОЙ ОТЕЦ.

Магия крови работала.

Спустя несколько недель в обеденном зале меня встретил заметно помолодевший, подтянутый и непривычно довольный отец.

— Этот новый лекарь просто находка, Дианора! Я снова чувствую себя так, будто мне едва за сорок, — с воодушевлением заявил он, разливая вино крепкой, больше не дрожащей рукой.

Пока Бастиан оставался во дворце, мне приходилось буквально силой удерживать его в покоях. Пусть у меня и не было веских причин для страха, но доверять наследнику Грозовой Бухты я больше не собиралась.

Кто знает, куда еще заведет его уязвленная гордость.

Бастиан так и не расторг помолвку. Но судя по тому, что он увез большую часть своего войска и все личные вещи, ждать возвращения “жениха” мне не стоило.

Выдать ему секрет омоложения с помощью крови Светлой означало собственноручно вложить меч в руку и покорно подставить шею. К этому я точно не была готова. Особенно теперь.

Принц изменился. От него ощутимо веяло холодом и опасностью.

Поняв, что со Светлой ничего не выйдет, он больше не играл роль влюбленного юного мага. Исчезли показная покорность и мальчишеское смущение, которые так долго служили удобной маской.

На самом деле Бастиан оказался куда сложнее и опаснее, чем хотел казаться.

Оставалось лишь надеяться, что его отъезд станет завершением нашей истории и будущий король не опустится до банальной мести или мелких пакостей.

И всё же ради собственной безопасности пришлось заменить большую часть слуг и выставить личную стражу у самых дверей своих покоев.

Стражников, как ни странно, я доверила выбирать отцу.

Пожалуй, он оставался единственным человеком, которому я всё ещё могла доверять. К тому же общение со стражей наглядно показывало, насколько сильно он изменился.

С каждым месяцем бывшему королю становилось всё лучше. Дворец снова начал напоминать дом, а стража, которую оставил Кастиан, оказалась на удивление исполнительной и покорной.

Впервые за долгое время я позволила себе выдохнуть с облегчением.

***

Живот продолжал расти, а по дворцу всё настойчивее бродили шепотки и слухи.

Я делала вид, что всё в порядке. Что у меня есть жених и что он вот-вот приедет.

На самом деле Бастиан давно перестал присылать сухие, вежливые письма, которые еще приходили первое время.

Поначалу он действительно поддерживал видимость нашей помолвки и даже намекал, что однажды вернётся. Но после очередной стычки между его солдатами и людьми Кастиана отозвал войска обратно в Грозовую Бухту.

Вместе с последним стражем, покинувшим Зачарованный Лес, исчезли и его вежливые послания.

Бастиан словно без слов объявил: отныне я сама по себе, а расторгнутая помолвка — лишь вопрос времени и одного официального заявления.

Я не расстроилась.

Почти.

Просто перестала о нём думать.

Еще один мужчина, который так и не случился в моей жизни. Ещё один союзник, рискующий со временем превратиться в проблему.

До тех пор пока Бастиан не сделал первый шаг, я предпочла затолкать воспоминания о нём подальше. Ходила в лес, восстанавливала Колыбель, занималась делами королевства и обсуждала с Лирианом лечение отца.

Дни тянулись однообразно и почти скучно.

Пока однажды утром бледная и заметно растерянная горничная не внесла в спальню праздничный конверт.

“Приглашение на свадьбу наследного принца Грозовой Бухты Бастиана и леди Ораны.”

Это было почти пощечиной.

Не просто известие о том, что наши отношения закончены. Нет.

Это было публичное заявление о том, что меня отвергли. Заменили другой женщиной.

Демонстративно. Холодно. Быстро.

Если бы я была оленем, это приглашение вполне можно было назвать объявлением охоты.

Никто не знал о моей особенности иметь лишь одного ребёнка. А даже если Альрик уже пустил нужные слухи, многих это всё равно не остановит.

Слишком соблазнительна корона Светлой. Наследника при желании способна родить и фаворитка.

Бастиан сделал всё быстро, молча и с той же уверенностью, с какой когда-то собирался защищать меня от Тиманора.

Вероятно, только желание позлить Кастиана удерживало его рядом те несколько недель. Теперь король Залива вновь вернулся к собственным делам, а Зачарованный Лес остался один на один с шестью королевствами.

Я ещё раз перечитала приглашение, а потом без колебаний швырнула его в камин.

— Колыбель, — сорвалось с губ. — Мне нужно в Колыбель.

***

До старого монастыря я добиралась больше часа.

Седьмой месяц выдался куда тяжелее предыдущих. Растущий живот мешал дышать, а частые толчки ребёнка то отзывались болью, то накатывающей тошнотой.

Лишь водопад немного облегчал состояние.

Моя магия бурлила в здешнем озере и золотыми искрами стекала по тому, что когда-то было стенами монастыря.

Этот уголок всегда приносил облегчение. Пользуясь тем, что рядом никого нет, я позволила силе свободно растекаться золотистыми кругами по воде.

Приятно...

Опираясь на тёплый камень, я откинула голову назад и прикрыла глаза. Магия покидала тело, растворялась в озере, и я наконец снова могла нормально дышать.

Но в этот раз покой длился недолго.

В лесу зашуршали чужие шаги, и я мгновенно накрыла озеро защитными щитами.

Кто бы сюда ни прокрался, он был незваным гостем.

— Кажется, беременность сделала тебя беспечной, Дианора, — раздался знакомый голос.

Я облегченно выдохнула.

Не беременность. Колыбель.

Силы вокруг столько, что мало какой маг способен подобраться достаточно близко. Точнее, только один самоуверенный мерзавец умудрялся подходить так, чтобы не потревожить мои инстинкты.

— Не знаю, что вам понадобилось, Величество, но все беседы я веду во дворце. Если случилось что-то срочное, следовало прислать гонца. А теперь убирайся. Я не одета и не настроена на разговоры.

В ответ раздался хриплый смешок и зашуршала одежда.

— Характер у тебя совсем не изменился, Ди. А я уж решил, что ты спряталась за водопадом, чтобы оплакать предательство мелкого подлеца.

Кастиан вышел из-за дерева уже в одних штанах.

Выглядел король куда бодрее, чем во время нашей последней встречи. Волосы по-прежнему были собраны в хвост, а на губах снова играла самодовольная улыбка.

— Когда надоест строить из себя наглеца, сам найдешь дорогу обратно, — бросила я, убирая щиты и снова закрывая глаза.

Его намёк на Бастиана я предпочла проигнорировать. Если когда-нибудь и захочу обсудить собственные чувства, то точно не с ним.

Судя по всплескам воды, моё молчание Кастиан воспринял как приглашение.

Этот негодяй был единственным магом, которого не смущала сила Колыбели. Только он мог спокойно войти в озеро и не лишиться собственной силы.

Помнится, отец однажды подошёл слишком близко и едва не потерял сознание. Бастиана и вовсе отбросило прочь, как только его коснулись первые капли моей силы.

А теперь другой нахал совершенно спокойно вошёл в воду, приблизился ко мне и улегся рядом.

Судя по расслабленному виду, его совсем не беспокоило бурлящее вокруг золотое сияние.

— Я до сих пор не понимаю, как это работает. Ты самый гнусный и невыносимый маг из всех, кого я встречала. Но в отличие от остальных Колыбель почему-то не считает тебя угрозой, — устало заметила я.

Кастиан тихо хмыкнул, будто совсем не удивился.

— Потому что я давно понял то, с чем ты всё ещё продолжаешь спорить, Дианора.

— Что ты наглый и невероятно везучий подлец?

— Что твоя магия признала меня и считает равным.

Надо же. За несколько месяцев в короне его самоуверенность, кажется, только окрепла.

Это раздражало.

Как и его тело, находившееся слишком близко. Как и желание ощутить его магию, которое предательски отзывалось лёгким покалыванием под кожей.

— Кастиан, то, что ты сильный маг, ещё не делает тебя достойным. А теперь говори, зачем приехал, и убирайся.

— Я получил приглашение на свадьбу Бастиана и какой-то там Ораны, — лениво отозвался он. — Решил убедиться, что ты сама прогнала мальчишку, получив желанную наследницу.

Ну надо же.

Он приехал сразу после того, как окончательно убедился, что Бастиан точно не сядет на мой трон и больше не претендует на мою руку.

Вот только заботу в этом визите я почему-то не увидела.

— Хм, значит, ты получил приглашение и надеешься, что я, беременная, одинокая и несчастная, брошусь в твои объятия. Какой же ты всё-таки гадкий, Кастиан, — выплюнула я, поднимаясь на ноги и направляясь к берегу.

Всё равно что моя шелковая рубашка вдруг стала прозрачной.

Всё, что нужно, Кастиан уже давно видел, а мое изменившееся, измученное тело вряд ли теперь способно вызвать желание даже у этого похотливого пса.

Что ж, пусть хорошенько рассмотрит мой живот. Возможно, убедившись, что под моим сердцем растет чужой ребёнок, король Ветров наконец оставит меня в покое.

Выгнала я Бастиана или он ушёл сам — теперь это уже не имело значения. Главное, что у меня будет дочь. А всё остальное лишь жалкие слухи и сплетни, которые я продолжу упрямо отрицать.

Я успела сделать всего несколько шагов, намереваясь забрать лошадь наглеца и оставить его добираться обратно пешком, когда тело внезапно скрутило от резкой боли.

В ушах зазвенел противный писк, а в глазах на мгновение потемнело.

— Дианора! — донесся испуганный голос.

Сильные руки Кастиана подхватили меня прежде, чем я успела рухнуть в траву.

За первой вспышкой судороги пришла вторая. Куда сильнее.

По телу прокатилась волна невыносимого жара, заставив меня судорожно вцепиться в его предплечье.

— Целитель... — прохрипела я, до боли впиваясь ногтями в его кожу.

— Тьма... Ещё рано. Слишком рано, — выдохнул Кастиан, и впервые за всё время я услышала в его голосе настоящую панику.

Глухой стон вырвался сам собой.

Кастиан перестал задавать вопросы и считать сроки. В следующее мгновение он уже взлетел в седло, усадил меня перед собой и укутал дорожным плащом.

— Прости, малыш... Сейчас... Потерпи ещё немного, умоляю, — горячо шептал он мне в макушку.

О, как же хотелось в этот момент закричать, что во всём виноват именно он.

Обрушить на наглого мага хотя бы малую часть той огненной бури, которая сейчас разрывала меня изнутри. Магия Солнцеликой словно обезумела. Она пульсировала, билась о рёбра, стремясь вырваться наружу и обрести новое воплощение.

Я лишь глухо стонала, задыхалась от избытка силы и считала мгновения, пока длилась эта бесконечная дорожная тряска.

Кажется, мои крики, всплески магии и ругань Кастиана были слышны задолго до того, как слуги различили топот копыт.

Стоило нам миновать ворота, как на крыльце уже ждал бледный Лириан в окружении двух подготовленных служанок.

— Сюда, Ваше Величество! Быстрее! Всё уже готово!

И снова движение, но теперь уже на руках у Кастиана, бегущего по коридорам дворца.

Впервые этот наглый, высокомерный маг не спорил, не язвил и подозрительно притих. Он бережно опустил меня на постель, задержался лишь на мгновение, словно хотел что-то сказать, а потом резко развернулся и вышел из комнаты.

Что ж, если он хотел увидеть мои страдания, то получил их сполна. И самое впечатляющее было ещё впереди. Если верить отцу, после рождения Лавиры я стану беспомощнее новорождённого ребёнка.

Как бы сильно мне ни хотелось выставить похотливого пса прочь из своего королевства, сейчас его неожиданное появление оказалось как нельзя кстати.

— Как только всё закончится, не позволяй мне потерять сознание и позови короля Ветров, — прохрипела я, сжимая руку служанки.

В комнате становилось невыносимо жарко. Окна дрожали от переизбытка энергии. Магия рвалась наружу, но прежде я должна была убедиться, что, когда потеряю сознание, никто не тронет мою дочь.

— Ваше Величество, вы уверены? — растерянно прошептала девушка.

Выглядела я, должно быть, паршиво, а в ближайшие часы всё обещало стать только хуже.

Но сдерживаться и соблюдать приличия я больше не собиралась.

Застонав от новой, ослепляющей волны боли, я сверкнула на испуганную служанку таким взглядом, что та без лишних слов поспешно кивнула и бросилась вон из покоев.

Вцепившись мёртвой хваткой в деревянное изголовье кровати, я перестала удерживать рвущуюся наружу силу. Судя по ошарашенным глазам Лириана и глухому гулу, от которого жалобно затрещала мебель, древний дворец устоял в то мгновение лишь чудом.

Спустя несколько часов на руках у целителя уже тихо попискивала маленькая Лавира.

Магия ушла вся до капли. В ушах звенело, перед глазами плавали чёрные мушки, а Кастиан, как назло, всё ещё не появлялся.

Было чувство, что все в комнате на время забыли о моём существовании.

Впрочем, сияющие золотом младенцы вполне способны заставить забыть о какой-то там королеве. Но пока я ещё удерживала сознание, собиралась убедиться, что эту чудесную малышку никто не попытается украсть.

— Быстрее, Рия! Я сейчас потеряю сознание! — рявкнула я на служанку.

Свиток в руках Лириана запищал гораздо громче.

Слуги наконец вспомнили, что я все еще существую, а спустя минуту у моей постели на коленях уже стоял бледный как смерть Кастиан.

Он заметил сияющий золотом свёрток на руках у целителя и лишь потом заставил себя подойти ко мне.

— Ди... Что происходит? Зачем?.. — растерянно выдохнул он, переводя взгляд с меня на испуганных слуг, потом на Лириана и наконец на ребёнка.

— Никто, кроме Лириана, тебя или моего отца, не должен прикасаться к Лавире. Отдайте девочку королю! Пусть она признает его магию, — приказала я целителю.

С глазами, полными неверия, Кастиан принял пищащий сверток и осторожно прижал его к груди.

— Ты... — в его взгляде мелькнула настоящая паника.

Кажется, маг решил, что я прощаюсь с жизнью.

Пришлось выдавить слабую улыбку и погладить малышку по голове, будто случайно задев его дрожащие пальцы.

— Большая часть магии ушла ребёнку. Сейчас во мне меньше сил, чем после открытия Колыбели. Я не смогу защитить Лавиру ни сегодня, ни завтра. Поэтому это сделаешь ты, Кастиан.

— Ты боишься, что Бастиан... — он осёкся на полуслове.

Я и сама не знала, чего именно боюсь. Последние месяцы показали, что я совсем не знала человека, которого когда-то считала союзником.

Откинувшись на подушки, я прикрыла глаза.

— Я не знаю, чего боюсь. Поэтому ты должен защитить мою дочь.

Кастиан шумно выдохнул, перехватил мою ладонь и коснулся её губами.

— Пока я здесь, никто и пальцем не тронет маленькую принцессу. Даю слово. Даже её отец, если вдруг решит объявиться и воспользоваться твоим состоянием.

От последней фразы я невольно улыбнулась и с облегчением кивнула. Он даже не догадывался, что собирается защищать собственную дочь.

Что ж, если кто-то и задумает воспользоваться моей слабостью или похитить маленькую Светлую, я по меньшей мере серьезно усложнила им задачу.

Обойти Кастиана будет сложнее, чем прорваться через целое войско боевых магов. Из одного лишь упрямства и гордости король Ветров не подпустит к ребёнку никого, кроме самых доверенных людей.

Впервые за долгое время я могла позволить себе спокойно уснуть. Знает он правду или нет, Кастиан защитит нашу малышку.