Глава 46. Звездочка

Дианора.

Две недели.

Ровно столько мне понадобилось, чтобы прийти в себя и вернуть хотя бы крохи прежней силы.

Первые дни я большую часть времени спала, а едва открывая глаза, не могла отвести взгляда от девочки. Она была такой крошечной, что страшно было лишний раз дышать, и такой прекрасной, что из глаз сами собой катились слезы.

Никогда не думала, что способна так сильно кого-то любить.

— Звёздочка проснулась и, кажется, очень соскучилась, — в комнату тихо вошел отец.

После появления внучки он, казалось, помолодел еще больше, а в его глазах появилось то, чего я не видела уже много лет: обожание, бесконечная нежность и абсолютное счастье.

И этот трепетный настрой, как ни странно, разделял не только отец.

Следом за ним в покои заглянул мой так называемый охранник.

С момента рождения девочки Кастиан так и не вернулся в своё королевство, бесцеремонно заняв соседнюю со мной спальню.

Кажется, Король Ветров слишком буквально воспринял мой приказ остаться. Впрочем, с того дня как он впервые взял Лавиру на руки, главным объектом его заботы была уже не я.

— Что я проспала сегодня? — спросила я у преданных поклонников моей маленькой принцессы.

Отец тепло улыбнулся, поудобнее перехватил малышку и многозначительно кивнул на Кастиана.

Похоже, новости были скверными, раз озвучить их поручили правителю Залива.

— Свадьба состоялась, — ровно сообщил Кастиан, но в его глазах промелькнула сталь. — Вот только появление Лавиры не осталось незамеченным. Говорят, новоиспечённая принцесса Грозовой Бухты в ярости оттого, что у её молодого супруга обнаружился бас...

Он резко осёкся, посмотрел на мирно сопящую на руках моего отца девочку и смягчил тон.

— Они прознали про нашу малышку и в бешенстве. Стоило Оране устроить скандал, как поползли неудобные слухи и вопросы. Теперь под ударом оказался не только его новый брак, но и сама корона Грозовой Бухты.

— А что Бастиан?

— Публично заявил, что не имеет к этому ребёнку никакого отношения. Но пока кто-то другой не объявит её своей...

Кастиан не стал договаривать, но и без слов было понятно, чем грозит это совпадение сроков.

Неважно, что говорит принц.

С того дня, как он покинул Зачарованный Лес, до рождения Лавиры прошло слишком мало времени. Мы с принцем так убедительно изображали влюблённую пару, что доказать его непричастность можно лишь одним способом — если объявится настоящий отец.

— Мы просчитались, — подвела я итог тому, что и без того было написано на лицах моих мужчин.

— Я не думал, что этот щенок успеет жениться до того, как ты родишь. И уж тем более не ожидал, что его жена окажется истеричкой, которая устроит скандал и начнет требовать проверок.

Кастиан шумно выдохнул и переглянулся с моим отцом.

Судя по их синхронным кивкам, эти двое снова успели о чём-то договориться, и вторая часть плана правителя Залива понравится мне куда меньше первой.

На мой настороженный взгляд отец лишь виновато улыбнулся, поудобнее перехватил уже задремавшую Лавиру и направился к выходу.

— Вам лучше поговорить без свидетелей, — бросил он через плечо.

Когда за бывшим королем закрылась дверь, я повернулась к магу, который нервно топтался у камина.

— Он изменился. Не знаю, что вы с Лирианом сделали, но это работает, — попытался сменить тему Кастиан.

Не знай я этого наглого мага, подумала бы, что он боится. Его выдавали резкие движения и то, как он то и дело поправлял манжеты рубахи.

— Не тяни!

От нехорошего предчувствия внутри натянулась струна.

Вместо того чтобы отпустить очередную колкость или сразу перейти к делу, Кастиан медленно подошёл, сел на край постели и, бережно перехватив мою ладонь, прижал её к своим губам.

Горячее дыхание обожгло пальцы.

— Я назову её своей, если позволишь... — едва слышно произнёс он, не поднимая глаз.

От такого предложения внутри всё похолодело. Вся эта изнуряющая история с Бастианом затевалась лишь ради одного — уберечь трон и дочь от его посягательств.

А теперь мужчина, от которого я так отчаянно пыталась избавиться, предлагает назвать девочку своей.

— Чужого ребёнка? — прохрипела я.

Голос прозвучал слишком жалко и надрывно. Я всматривалась в его лицо, до боли сжимая пальцы, пытаясь понять, догадался он или нет.

— Она твоя, Ди, а значит, она не чужая, — неожиданно мягко ответил этот самонадеянный маг.

Я тихо выдохнула.

Всё же по-прежнему играет в благородного защитника и ни о чём не догадывается.

Сев ближе, он притянул меня в объятия и аккуратно заправил растрепанные волосы за ухо.

Кастиан выглядел так, будто долго решался на этот разговор.

Скандал в Грозовой Бухте дал ему именно то, что было нужно — повод. Веский повод под предлогом защиты объявить Лавиру своей.

— Мы обойдемся без громких церемоний. Я признаю Лавиру своей. Она не будет знать другого отца, а я буду любить её и оберегать. Достаточно того, что я был здесь, когда она родилась, и буду часто приезжать, чтобы встречаться с дочкой. Соглашайся, Ди. После нашей истории все легко поверят в эту ложь.

Его низкий голос, звучавший у самого уха, был пугающе искренним.

Я сглотнула подступивший к горлу ком и попыталась отстраниться.

— Встречаться с чужой дочкой, Кастиан? Зачем тебе это?

— С моей дочкой, Дианора, — он перехватил мой подбородок, вынуждая смотреть прямо в глаза. — Я выращу её как свою.

Это было странно и пугающе.

Высокомерный, самовлюблённый эгоист, который раньше думал только о собственной выгоде, добровольно собирался назвать своим ребёнка, которого считал чужим.

Где же подвох?

— Что будет, когда ты решишь жениться? Когда у тебя появится законный наследник? Я не хочу, чтобы она к тебе привыкла, а потом оказалась не нужна. Или ты всё-таки решил получить мой трон через этого ребенка?

Кастиан тихо, почти разочарованно вздохнул и коснулся губами моего виска.

— Я не планирую жениться, Дианора. Точно не в ближайшие несколько лет. И мне не нужен твой трон. Я даже не прошу тебя думать о том, чтобы пожениться.

— Как великодушно...

Он мягко коснулся пальцем моих губ, заставляя замолчать.

— Я просто защищаю ребёнка, моя злюка. Она Светлая. Ты лучше меня знаешь, что её детство не будет лёгким. Позволь мне стать её щитом, Ди. Защитить её так же, как когда-то моя мать защищала тебя.

Я отвела взгляд, чувствуя, как слова Кастиана медленно ломают мою последнюю оборону.

Королева Красила и правда относилась ко мне как к родной. Когда-то я считала, что всё дело в дружбе с моей матерью. Теперь понимала: причина была другой.

И, как когда-то мне, Лавире тоже нужна была защита. Нужен был тот самый щит, за которым можно укрыться от бури. Я уже не была уверена, что меня одной окажется достаточно.

Мотивы Кастиана казались вполне правдоподобными. Он любил свою мать так сильно, что однажды разрушил собственную жизнь, пытаясь отомстить за её гибель. И теперь, похоже, отчаянно пытался всё исправить.

Что ж, в защиту моей дочери как попытку искупить предательство я готова была поверить. По крайней мере пока. До тех пор, пока этот наглый маг не начнёт смотреть в сторону моего трона.

— Я подумаю, — сухо ответила я, освобождая ладонь и откидываясь на подушки. — А теперь я устала. Уходи.

Кастиан криво улыбнулся, погладил меня по голове и поднялся. Как ни странно, этого ответа ему оказалось достаточно.

— Мне нужно вернуться во дворец Ветров, — уже строже произнес он. — Я буду приезжать так часто, как только позволят дела. Отдыхай, Ди. Охрану дворца усилят, я пришлю ещё магов. Вы с малышкой будете в безопасности. Если возникнут малейшие проблемы, просто напиши мне.

Сказав это, он ушёл. Не стал дожидаться четкого ответа, спорить или давить. Не пытался соблазнить меня, выторговать согласие или получить что-то взамен.

Сначала Кастиан покинул мою спальню, а спустя час и вовсе уехал из Зачарованного Леса, оставив во дворце обещанных магов и усилив патрули.

Что вообще это было?

И чем для нас с Лавирой обернется подобная защита хитрого короля?