Глава 13

Рассвет пришел слишком рано. Веронику разбудили не лучи солнца, пробивающиеся сквозь щель между бревнами, а ледяная вода, которую кто-то вылил ей на голову. — Вставай, белая сука! — крикнула Кричащая Ворона, стоя на краю ямы с пустым ведром. — Время работать! Вероника очнулась от шока. Вода была настолько холодной, что перехватило дыхание. Все тело ломило после ночи на гнилой соломе, спина горела от ушиба при падении. — Быстрее! — завизжала старуха. — Нам нужен завтрак! Ты думала, будешь валяться тут, как принцесса? Сверху спустили веревочную лестницу — грубую, из кожаных ремней. Вероника с трудом поднялась на ноги и начала карабкаться наверх. Руки дрожали от холода и усталости. На краю ямы ее ждала толпа женщин — Кричащая Ворона, Плачущая Луна, Серебряная Луна и еще дюжина разъяренных вдов. В их руках были палки, камни, веревки. — Добро пожаловать в новую жизнь, рабыня, — усмехнулась Серебряная Луна. — Надеюсь, ты готова работать. Не дожидаясь ответа, она ударила Веронику палкой по спине. Удар был не слишком сильным, но неожиданным. Вероника пошатнулась. — Первое правило, — объявила Кричащая Ворона. — Ты работаешь с рассвета до заката. Без отдыха, без жалоб. Еще один удар, теперь по плечу. — Второе правило — ты ешь только то, что мы тебе дадим. Если украдешь хоть кусок мяса, мы отрежем тебе пальцы. Удар палкой по ногам. — Третье правило — ты говоришь только когда с тобой говорят. Лишнее слово — удар. Плачущая Луна пнула ее в бок: — И помни — ты убила наших детей. Каждый день ты будешь вспоминать об этом. Веронику связали руки за спиной и повели к костру, где уже готовилась еда для всего племени. Огромный котел с кипящей водой, куски мяса на вертелах, лепешки на раскаленных камнях. — Твоя работа — следить, чтобы огонь не потух, — сказала Серебряная Луна. — И чтобы еда не пригорела. Если что-то испортишь — останешься голодной. Развязав ей руки, женщины отошли, но не ушли. Они сидели рядом, наблюдая за каждым движением новой рабыни. Вероника подошла к костру и начала подкладывать дрова. Пламя лизало дно котла, в котором варилось мясо оленя, убитого накануне. Запах заставил желудок свести судорогой — она не ела почти двое суток. — Проголодалась? — издевательски спросила Кричащая Ворона. — Рабыни едят последними. Если что-то останется. — А обычно не остается, — добавила другая женщина, и все заржали. Через час к костру подошел Черный Ястреб. Он всю ночь дежурил у ямы и выглядел усталым. Темные круги под глазами, напряженные скулы — воин явно плохо спал. — Как она работает? — спросил он у Серебряной Луны. — Пока справляется. Но день только начался. Черный Ястреб кивнул и посмотрел на Веронику. Она стояла у костра, помешивая мясо в котле длинной деревянной ложкой. Мокрые волосы прилипли к голове, платье было грязным и рваным, но она держалась прямо. — Ты, — позвал он ее. — Подойди сюда. Вероника оставила ложку и подошла к нему. Черный Ястреб внимательно изучил ее лицо. — Как спалось в яме? — Холодно. Сыро. Но я жива. — Хорошо. Значит, выдержишь и следующую ночь. Он собрался уходить, но Вероника остановила его: — Можно задать вопрос? Серебряная Луна мгновенно вскочила с места: — Рабыни не задают вопросов! — Она замахнулась палкой. — Стой, — остановил ее Черный Ястреб. — Что ты хотела спросить? — Скоро придет зима. Ваше племя не готово к ней. — Объясни. — Британцы сожгли много ваших запасов. А зима будет очень суровой. Люди начнут болеть и умирать от голода. Черный Ястреб нахмурился. Она была права — прошлые рейды британцев нанесли серьезный ущерб запасам племени. — И что ты предлагаешь? — Есть растения, которые можно заготовить на зиму. Корни, ягоды, травы. Я знаю, где их найти и как сохранить. — Откуда такие знания? — Из моего времени. Я изучала, как выживали ваши предки в трудные годы. Серебряная Луна фыркнула: — Белая ведьма хочет отравить нас! — Если бы я хотела вас отравить, — спокойно ответила Вероника, — зачем бы предупреждать об опасности? Черный Ястреб задумался. Логика была железной. — Хорошо. Сегодня днем покажешь, где растут эти растения. Но если попытаешься сбежать... — Знаю. Ты отрежешь мне ноги. — Нет. Я убью тебя медленно и болезненно. В его голосе не было угрозы — только констатация факта. Вероника кивнула, показывая, что поняла. Весь день она работала у костра под надзором женщин. Готовила еду, мыла посуду, носила воду из ручья. Каждая ошибка наказывалась ударом палки или камнем. Когда котел с мясом опрокинулся, потому что ослабли веревки, Кричащая Ворона избила ее до синяков. Когда лепешки слегка подгорели, Плачущая Луна заставила ее есть обугленные куски. — Это урок, — шипела старуха. — Чтобы помнила, как готовить правильно. Но хуже всего были взгляды. Ненависть, отвращение, жажда мести. Каждый житель лагеря смотрел на нее как на воплощение зла. Дети швыряли в нее камни, мужчины плевались, женщины шептали проклятия. К полудню к Веронике подошла девочка лет десяти — Поющая Птица, дочь одного из воинов. Ребенок смотрел на рабыню с любопытством и страхом. — Это правда, что ты убивала детей? — прошептала девочка. — Не я, — ответила Вероника. — Другая женщина, которая жила в этом теле до меня. — А где она теперь? — Мертва. Ее душа ушла к злым духам. Девочка кивнула — такое объяснение ей было понятно. — А ты добрая? — Стараюсь быть доброй. — Тогда почему тебя держат в яме? — Потому что я ношу тело злой женщины. И должна за это отвечать. Поющая Птица задумалась, пытаясь понять сложную логику взрослых. Потом достала из кармана кусок сушеного мяса и тайком сунула Веронике. — Спрячь, — прошептала она. — А то бабушки увидят и отберут. Вероника спрятала мясо за пазуху и улыбнулась: — Спасибо. Ты добрая девочка. — А ты не убьешь меня? Взрослые говорят, что ты можешь. — Никогда. Я лучше сама умру, чем причиню вред ребенку. Девочка кивнула и убежала играть с другими детьми. А Вероника продолжала работать, согреваемая детской добротой. Во второй половине дня Черный Ястреб вернулся, как и обещал. Он связал Веронике руки веревкой, оставив длинный конец — поводок. — Веди, — приказал он. — И помни — любая попытка обмана будет последней. Они вышли из лагеря и направились в лес. Вероника шла впереди, а Черный Ястреб следовал за ней, держа веревку. За ними увязались еще несколько воинов — Серый Волк, Быстрый Олень. — Вот здесь, — остановилась Вероника у большого дуба. — Видите эти корни? Она показала на толстые корни, выступающие из земли. — Это корни дикого картофеля. Их можно выкопать, высушить и перемолоть в муку. Зимой из этой муки делают лепешки. — Никогда не слышал о таком, — усомнился Серый Волк. — Ваши деды знали об этом. Но знания забылись во время войн. Черный Ястреб велел воинам выкопать несколько корней. Они оказались крупными, мясистыми. — Можно попробовать сырыми, — сказала Вероника. — Они сладкие. Быстрый Олень осторожно откусил кусочек. Прожевал, подождал. Потом кивнул: — Вкусно. И не ядовито. — А вон там, — Вероника указала на заросли кустарника, — ягоды, которые не портятся всю зиму. И вот эти листья — из них делают чай, который лечит кашель. Они провели в лесу несколько часов. Вероника показала десятки полезных растений — корни, ягоды, травы, кору деревьев. Некоторые можно было есть, другие использовать как лекарство. — Откуда ты все это знаешь? — спросил Черный Ястреб. — В моем времени есть книги. В них записаны знания ваших предков. — И что еще в этих книгах? — Рецепты лекарств. Способы охоты. Методы ведения войны. Все, что нужно для выживания. Черный Ястреб задумался. Если ее знания действительно помогут племени пережить зиму... — Хорошо, — сказал он. — Завтра приведешь женщин собирать эти растения. — А если они откажутся слушать рабыню? — Не откажутся. Я прикажу. На обратном пути они наткнулись на группу британских разведчиков — четверо солдат в красных мундирах, которые изучали местность. — Враги, — прошептал Серый Волк. Черный Ястреб кивнул и дал сигнал остальным воинам. Они окружили британцев бесшумно, как тени. Бой был коротким и жестоким. Индейцы напали внезапно, не давая врагам опомниться. Томагавки разили черепа, ножи вспарывали животы. Вероника закрыла глаза, не желая видеть бойню. Но звуки — крики, хрип, удары металла о кость — были невыносимы. — Смотри, — жестко приказал Черный Ястреб. — Смотри, что делают твои соотечественники с моим народом. Вероника открыла глаза. Воины уже заканчивали снимать скальпы с убитых британцев. Кровь пропитала землю, воздух пропах смертью. — Они пришли убивать наших детей, — сказал Черный Ястреб. — Вот почему мы их убиваем первыми. — Понимаю, — тихо ответила Вероника. — Понимаешь? Или просто говоришь, что понимаешь? — Понимаю. Вы защищаете свои семьи. Свою землю. Это справедливо. Черный Ястреб внимательно посмотрел на нее. В ее голосе не было лжи. — Тогда ответь мне честно — чью сторону ты выберешь, если нам придется сражаться с твоим отцом? Вопрос застал Веронику врасплох. Полковник Харрингтон все еще был ее отцом по крови этого тела. — Я выберу сторону детей, — сказала она наконец. — Неважно, белых или красных. Тех, кто не может защитить себя. — Хороший ответ, — кивнул Черный Ястреб. Они вернулись в лагерь к закату. Вороника снова оказалась у костра, готовя ужин для племени. А когда работа закончилась, ее отвели обратно к яме. — Спускайся, — приказала Кричащая Ворона. — И помни — завтра тебя ждет еще более тяжелый день. Вероника спустилась по веревочной лестнице на дно ямы. Сверху бросили краюху хлеба и кувшин воды — ужин рабыни. Бревна задвинули, оставив только узкую щель. Снова холод, сырость, темнота. Но Вероника не отчаивалась. Сегодня она показала племени полезные растения. Завтра покажет еще больше. Постепенно, день за днем, будет завоевывать доверие. И может быть, когда-нибудь станет не рабыней, а помощницей. Той, кто поможет этим людям выжить в грядущих испытаниях. Даже если для этого придется всю жизнь спать в яме. Сверху послышались знакомые шаги. Черный Ястреб снова дежурил. — Ты там? — позвал он. — Да. — Сегодня ты хорошо работала. — Спасибо. — Но не думай, что это что-то изменит. Ты все равно рабыня. — Знаю. — И все равно носишь лицо убийцы моего сына. — Знаю и это. Молчание. Потом голос воина, более мягкий: — Но твои знания могут спасти жизни. — Надеюсь. — Спи. Завтра у тебя действительно будет тяжелый день. Шаги удалились. Вероника осталась одна в темноте, но на сердце было теплее. Первый день рабства прошел. Она выжила. И это уже была маленькая победа.