Глава 63

63

‒ На площади не протолкнуться! ‒ Киара возбужденно выглянула в окно, из которого Аскар вел торговлю.

С момента открытия продаж прошло три недели. Работа кипела ‒ наше присутствие на рынке клиенты восприняли очень тепло. Изначально я не была уверена в своих силах, поэтому готовила малыми партиями. Однако, увидев, какой высокий пошел спрос на нашу с Кассоном выпечку, я уверилась в своих силах и пекла теперь трижды в день, чтобы в течение суток покупатели смогли чаще брать свежее. До сегодняшнего дня я готовила исключительно сухое сахарное печенье, но со следующего месяца планировала расширить ассортимент и добавить в меню печенье с различными начинками, и чтобы успеть, каждую свободную минутку я экспериментировала с ингредиентами в попытках выбрать наилучший вкус и состав.

А потому, с головой ухнув в кулинарию, совсем не придавала значения тому, что творится за пределами кухни.

‒ Говорят, сюда едет король, ‒ беспечно отозвался Аскар.

‒ Король? ‒ рассеянно спросила я.

Творожная начинка была почти готова. Наверное, нужно чуть-чуть уменьшить количество сахара, чтобы…

Король?

Ложка с белой массой выпала из моих рук. На моем фартуке расцвели мелкие брызги. Я обернулась к Аскару.

‒ Ты сказал «король»? ‒ взволнованно спросила я. ‒ Какой король?

Он удивленно склонил голову:

‒ Король Гира. Тот, кто недавно вступил на престол. Месяц назад была его коронация.

Нашел. Он меня нашел. Гира на меня вышел. Неужели Самайла?..

‒ Ты в порядке?

Я не сразу поняла, что надо мной обеспокоенное и непривычно серьезное лицо Аскара. Кажется, я настолько растерялась, что выпала из реальности. Сбоку маячила удивленная Киара. Мне нельзя ее пугать. Она родит со дня на день и нельзя, чтобы она волновалась.

‒ Просто стало душно, ‒ я слабо улыбнулась, ‒ голова закружилась.

‒ Да? ‒ удивилась простодушно Киара. ‒ Тут же все окна нараспашку.

‒ Я слишком близко к плите, ‒ выкрутилась я, ‒ пойду подышу свежим воздухом.

Не дожидаясь ответа, я вышла на улицу. В голове крутилась только одна мысль: бежать! Бежать, пока не поздно! Какая же я дура! Доверилась Самайле. Обещала себе, что уплыву, получив первое же жалованье ‒ но настолько прикипела к госпоже Ингрим, ее семье и «Аланье», что просто не смогла с ними распрощаться. Понадеялась, что Самайла меня не сдаст, что будет соблюдать условия нашего договора ‒ но разве в этой жизни все когда-нибудь происходило так, как я надеялась? Трижды, четырежды дура!

‒ Постой!

Я беззвучно выдохнула. Сердце стучало загнанной птицей, когда я снизу вверх взглянула на Аскара, который настиг и схватил меня за запястье у самой калитки.

‒ Куда ты? ‒ спросил он.

‒ Отпусти! ‒ я попыталась выдернуть свою руку из его хватки.

Но Аскар и не думал меня отпускать. Следующий его вопрос застал меня врасплох:

‒ Ты хочешь сбежать?

Я сглотнула, перестав вырываться. Затем вспомнила слова госпожи Фер, требующей от меня сохранять королевское достоинство, вскинула голову и холодно потребовала:

‒ Немедленно. Отпусти. Мою. Руку.

Аскар прищурился ‒ и медленно произнес:

‒ Король Гира прибыл сюда с обычным визитом. После коронации он совершает рейд по крупнейшим городам, чтобы лично ознакомиться с состоянием дел в каждом из них и посмотреть, как живут его люди.

Я смотрела на него, не мигая. Тугой узел в животе начал развязываться, я почувствовала, что могу дышать.

‒ Так это, ‒ переспросила я, ‒ обычный визит?

‒ Да.

Какое… облегчение… Я выдохнула и обессиленно закрыла глаза ‒ как кукла, у которой закончился механический завод. Глупая, какая же я глупая… Ну конечно, это должен был быть стандартный визит. Если бы Гира меня нашел, разве не явился бы за мной в тот же миг и тайно, не допуская того, чтобы о его приезде знал целый город?

Это все мои нервы. Я слишком долго жила в напряжении, раз готова сорваться с места и бежать при одном упоминании его имени.

Значит, Самайла все же ни при чем.

‒ Почему ты так его боишься?

Я открыла глаза. Аскар все еще здесь. Все еще держит мое запястье, не позволяя уйти. Мне нельзя говорить ему правду. Нельзя говорить ее никому.

‒ Я его не боюсь, ‒ произнесла я.

Просто… не хочу снова попадать в его лапы. Потому что произойди это, он вряд ли будет ко мне так же мягок и терпелив, как раньше.

‒ Ты его знаешь? ‒ продолжал допытываться Аскар. И задумчиво ответил самому себе прежде, чем я успела произнести хоть слово. ‒ Знаешь. Вы оба похожи. Говорят, он светлокож и с яркими глазами. Ты такая же. Вы ведь оба выходцы из Талма, верно? Ты познакомилась с ним там?

Удивил. Не ожидала от него такой проницательности. Уж точно не от всегда беспечного и беззаботного Аскара.

‒ Мы были знакомы, ‒ осторожно подтвердила я, ‒ но разошлись по одному вопросу. Это все, что тебе следует знать. Отпусти мою руку.

‒ Так «разошлись», ‒ нахмурился Аскар, ‒ что ты готова сбежать, лишь бы с ним не встречаться?

Да почему же ты просто не можешь оставить меня в покое? Я хочу сейчас пойти в комнату, посидеть немного в тишине и подумать!

‒ Наша последняя встреча, ‒ ровно отозвалась я, ‒ была неприятной. И следующей встречи я по возможности хотела бы избежать.

‒ Он тебя обидел?

Против воли я удивленно моргнула. Обидел ли меня Гира? Сложно сказать. Он похитил меня. Подарил условную свободу. Запер во дворце. Поставил вровень с собой. Набрасывался с поцелуями. Одаривал подарками. Подставил перед Джеймсом. Окружил заботой.

Так обидел он меня или нет?

‒ Тебе следует знать лишь то, ‒ наконец, произнесла я, ‒ что я больше не желаю его видеть. Это все. И… отпусти, пожалуйста, мою руку. Я больше не собираюсь бежать.