Глава 21. Вечер откровений

Остаток дня прошел как в тумане. Хэльсир был прав, моя магия еще не восстановилась, поэтому новая попытка заглянуть под Печать Искажения далась нелегко. Голова кружилась, перед глазами все расплывалось, в теле ощущалась слабость. Пришедший целитель остался крайне недоволен таким состоянием и велел до вечера соблюдать постельный режим. Лежа в кровати, я бездумно пялилась в потолок и думала. О той, чье тело заняла и даже предположить не могла, через что ей пришлось пройти. Сначала у нее отобрали родителей, потом детство, а в финале и жизнь. Все считали ее злодейкой, никому и в голову не пришло, что за этим образом скрывается отчаявшаяся девушка. Только Кайрос что-то подозревал или чувствовал. Я понятия не имела, как очутилась в покоях Ашхара, но подозревала, что меня привели туда обрывки эмоций настоящей Фэйлин – не зря же в первые дни пребывания в этом мире иногда ощущала их отголоски. Ее последней целью было к нему прийти, но не для того, чтобы убить. «А ведь она спасла Ашхара ценой своей собственной жизни», – подумалось мне. – Ну хватит хандрить, смертная, – раздался тягучий голос Саймира в моей голове. – До встречи с Ашхаром что-нибудь придумаем. И, кстати, за твоей дверью стоит модистка. На какое-то время женщине, которую звали Лайсана, удалось меня отвлечь от тяжелых мыслей. Это был какой-то вечный двигатель в шелковой юбке! – Можешь лежать, я и так вижу: фигурка у тебя, что надо. Ну что, какой гардероб будем шить? Император не ограничил нас в средствах, – модистка довольно потерла руки и закружилась по моим покоям, обозревая фронт предстоящей работы. – У меня уже есть платья… – Эти? – Лайсана выглянула из гардеробной, где придирчиво разглядывала мои наряды, и вынесла окончательный вердикт: – Никуда не годятся. Ну разве что вот это, алое. Тебе нужны платья для балов, прогулок, чаепитий с подругами, отдыха, торжественных вечеров и, конечно же, жарких свиданий. – Что?! – Ну а как ты хотела? Мужчина любит глазами, ему нужно демонстрировать все, чем тебя щедро наградила природа. Но не откровенно, а завлекать. Зав-ле-кать, понимаешь? Показать тонкую щиколотку или точеное плечико, с которого случайно упала бретелька. Поверь мне, остальное его фантазия легко дорисует сама. Где одна бретелька, там и две. Так… Что тут у нас есть… Под моим ошарашенным взглядом она стала раскладывать каталоги с тканями и фасонами прямо на кровати. – Отдельно сошьем тебе соблазнительное белье, я как раз вчера получила новую партию кружев и шелков. Ты не представляешь, насколько они роскошные – пурпурные, алые. Есть даже золотой, – она мне заговорщицки подмигнула. – А это обязательно? – Даже не сомневайся! Император будет очень доволен! А пока подберем тебе платье на сегодняшний вечер. Две ее помощницы уже вносили в мои покои наряды, один роскошнее другого. – Может, белое? – Лайсана придирчиво рассматривала платье с открытыми плечами и тут же отложила его в сторону. – Нет, не годится, оно сольется с твоей кожей. Здесь я была полностью согласна. Белый цвет нарядов у меня теперь стойко ассоциировался с Ралией, его большой поклонницей. – Как тебе это? Я равнодушно смотрела на пышное голубое платье, напоминающее бальный наряд Золушки. Не хватало только хрустальных туфелек и диадемы на голове. Ну и принца, скачущего за ней по бесконечной лестнице. – Красивое. – Да, ты права, тоже не подойдет. Вот что нам нужно! Модистка крутанулась вокруг своей оси, так что юбка обернулась вокруг ног, и извлекла на свет черный наряд с длинными, узкими рукавами. – Ну-ка, примерь его. Девочки, помогите леди Фэйлин. Через пять минут я рассматривала себя в огромном ростовом зеркале. Даже без прически и макияжа это было неожиданно… красиво. Светлые волны волос на черном фоне выделялись особенно ярко. Маленькие бриллиантовые искорки на ткани вспыхивали при каждом движении, приковывая к себе взгляд. Платье могло показаться мрачным, если бы не полностью открытая спина, делавшая меня странно беззащитной и хрупкой, и одновременно с этим сексуальной. – Отлично, – Лайсана уже вовсю подбирала для него аксессуары, роясь в ящиках, коробках и шкатулках. – Браслет нам сюда не нужен… – бормотала она, – руки и так спрятаны под длинными рукавами, там никто ничего не увидит. Спрятаны… Вот оно! Последний недостающий кусочек мозаики окончательно сложился. Теперь я была уверена, что знаю, почему Исара носит закрытые платья и за что так меня ненавидит. – На сегодняшнем ужине с императором ты будешь блистать, дорогая. Девочки, быстро за дело, у нас есть час! ***** Ночь уже накрыла императорский дворец, когда за мной пришли Конор и Вальд, чтобы отвести к Ашхару. Я смотрела на двух высоких мужчин с неподвижными, хищными лицами и янтарными глазами, и с удивлением понимала, что больше их не боюсь. Что-то окончательно изменилось во мне после того, как увидела последнее воспоминание Фэйлин. В своем прежнем мире я была довольно стеснительной и зажатой: в институте, на работе, с мужчинами. Плыла по течению, не отстаивала собственное мнение, боялась что-то резко менять. И к чему меня это привело? Фэйлин подарила мне не просто новую жизнь, а гораздо больше. Уверенность, что смогу прожить ее так, как я хочу. За нас двоих – за себя и за нее. А еще… я очень хотела объясниться с Кайросом. Просто чувствовала, что так будет правильно. Идти оказалось недалеко, и это было даже символично. Стражи привели меня на огромный балкон в покоях императора – место, где все для меня началось. Сегодняшнему ужину предстояло многое изменить между нами. Высокие мраморные колонны подсвечивала мерцающая луна, в нише приютился диван с шелковыми подушками, разбросанными в беспорядке. На столе из полированного оникса уже были расставлены блюда под серебряными крышками, горели ароматические свечи. Мне даже не нужно было переступать порог, чтобы понять – он давно ждет меня. Очередное свидание с непредсказуемой концовкой, но других, наверное, у нас быть просто не могло. С самого начала в этом мире мы были какой-то неправильной парой. Опираясь ладонями о балюстраду, император смотрел на ночное небо с миллиардами звезд. Длинные черные волосы свободно лежали на плечах и спине, обрамляя лицо с резкими, будто высеченными из мрамора чертами. Завораживающе-красивый хищник. Смертоносный и безжалостный. И в то же время тот, в чьих объятиях мне было безумно хорошо. – Фэйлин… – дракон резко обернулся. Пронизывающий, пристальный, раздевающий взгляд дал мне ответ лучше любых слов: я красива и желанна. – Это он еще не видел тебя со спины, – подал голос хэльсир. – Как ты себя чувствуешь? Ксарис сказал, что тебе стало хуже, – Ашхар двинулся ко мне, удерживая в плену своих магнетических глаз. – Сейчас все хорошо, – солгала я. Слабость никуда не ушла, так что на каблуках я стояла с трудом. Да и нервы были определенно не в порядке, потому что не знала, как начать разговор. – Пойдем, – мужская ладонь легла мне на спину и внезапно потяжелела. Прикосновения горячих пальцев прошило обнаженную кожу разрядами молний, заставив судорожно вздохнуть. Особенно когда рука дракона заскользила по позвонкам – медленно, чувственно, словно он выписывал на них горящие узоры. Впрочем, выдержка у него была гораздо лучше, чем у меня. – Ты наверняка голодна, – бархатный, низкий тембр голоса не давал усомниться, что сейчас он думает совсем о другом голоде, но император все же довел меня до стола, отодвигая стул. Притяжение между нами ощущалось буквально физически. Сопротивляться ему становилось все сложнее, у меня кусок в горло не лез. Он просто смотрел, а я ощущала, как мужские губы прижимаются к оголенной шее, прокладывая дорожку из поцелуев, а длинные пальцы утягивают вниз платье, лаская грудь. – Хочешь, чтобы я сам тебя накормил? – хищная бровь выразительно выгнулась, заставив меня быстро уткнуться в тарелку. Ни мгновения не сомневалась, что он сделает это, стоит только дать повод. Почему я стала так остро реагировать на него? – Ваша связь крепнет, – Саймир вновь нагло подслушивал мои мысли. – Пора бы уже признать очевидное и перестать сопротивляться. Опять он за свое! Конечно, кот был прав, но сначала… я должна рассказать Ашхару о смерти его брата и истинной злодейке. Черт, как же сложно! Может, начать с малого? – Ты говорил, что за Исарой следили на балу. Могу я узнать, почему? Ашхар пригубил напиток из бокала и откинулся на спинку стула. Расслабленная поза совсем не сочеталась с пронзительным взглядом, который прожигал меня насквозь. Казалось, он в любой момент готов сорваться с места, чтобы… что? Ответа у меня не было. – Она оказалась не той, за кого себя выдавала, и уже арестована. – Следующая… – прошептала я. – Значит, ее прислали во дворец вместе со мной. Что у нее с руками? – Умная девочка, – дракон усмехнулся. – Там шрамы, Фэйлин. Много шрамов от боевых заклинаний. Так что мужа себе она точно не искала, обман раскрылся бы в первую брачную ночь. Ты ее вспомнила? – Нет, – покачала головой. – Но, думаю, не ошибусь, если предположу, что девочек стравливали между собой, чтобы показывали лучшие результаты. Вероятно… – я закусила губу, заметив, каким напряженным вдруг сделался мужской взгляд, – Исаре доставалось больше, чем мне, и именно я причина этих шрамов. Он продолжал молча за мной наблюдать, и я решила задать еще один вопрос: – А Ралия? Она тоже замешана? – Ралия… – Ашхар задумчиво крутил в длинных пальцах бокал, играющий рубиново-золотыми всполохами. – Лишь отчасти. Она действительно приехала на брачный сезон, чтобы найти мужа, но забыла упомянуть, что, помимо эмпатии, владеет магией внушения, пусть и совсем слабой. – Поэтому другие девушки так охотно слушали ее? – Думаю, да, – он усмехнулся. – И что с ней будет дальше? – Впереди прощальный бал, возможно, кто-то из женихов выберет ее. Хотя я не уверен. Ни с одним из них она так и не сблизилась, включая Кайроса, – сапфировые глаза угрожающе сверкнули. – Хочешь спросить что-то еще, Фэйлин? Проницательности дракону было не занимать. Как раз хотела спросить о Кайросе, но мне только что дали ясно понять, что эта тема под запретом. Я кусала губы, не зная, как подступиться к основной части разговора. Решила зайти издалека. – Почему твой отец выбрал Фэйлин в качестве невесты? Разве это не странно, учитывая, что она была совсем малышкой, а ты был тогда на войне? – У девочки обнаружили запредельный уровень магии. По меркам человека, конечно. Ее сила оказалась удивительно созвучной силе нашего рода, артефакты это подтвердили. Я узнавал – род Лаэртов очень древний и много веков угасал, но в Фэйлин магия вновь вспыхнула яркой звездой. В последнем из рода так бывает. – Он… знал? Ашхар помрачнел. – Думаю, догадывался, что девочка станет слишком ценным призом, и сказал об этом Лаэртам. Ее отца это не остановило, слишком велик был соблазн породниться с императорской семьей, а вот мать… для любой матери дитя важнее всего. Они увезли ребенка подальше и спрятали под другим именем, но через несколько лет их все равно нашли. Кивнув в ответ, я вновь погрузилась в тяжелые мысли. Именно сильная магия позволяла Фэйлин бороться с Печатью, хотя снять ее она не могла. Почему отец Ашхара не обеспечил девочке и ее семье надежную защиту, если она была так ценна? Или он боялся предателей среди своего окружения? Уже тогда не доверял младшему сыну, поэтому отправил его подальше, на войну? Увы, на эти вопросы никто никогда не ответит. – Что не так, Фэйлин? О чем ты весь вечер хочешь мне рассказать? Резкий голос императора разорвал повисшую тишину, заставив меня вскинуть голову. Свет луны падал на его лицо, вспыхивая в глубине глаз холодным пламенем. Не зря почувствовала, что его расслабленная поза – это обман. Иллюзия, чтобы усыпить мою бдительность. Очевидно, пока я задавала свои вопросы, он делал собственные выводы.Правильные. И теперь смотрел на меня с мрачным ожиданием. – Сложно самой делать шаг в бездну, да? – обратилась я мысленно к Саймиру. Ответом мне была тишина. Что ж… – Это Фэйлин убила Дахара.