Глава 104. Семь понедельников — пять и шесть

Шен открыл глаза. Волчара лизала его лицо, а грудная клетка разрывалась от боли, словно это его сердце вырвали и сделали это прямо сейчас.

Он поднялся с кровати, действуя автоматически. Его сильно трясло, а руки замерзли. Механически одевшись, он побрел прочь из черного замка, ни о чем не думая.

— Учитель? — Ал встретил его на пороге.

Шен сделал шаг к нему и в следующее мгновение стал падать, потеряв сознание. Главный герой тут же подхватил его, не дав рухнуть на землю, и завопил:

— Учитель! Учитель, что с вами?! Учитель!

Он осел вместе с ним на брусчатку, но затем подхватил на руки и перенес на лавочку. Ал осмотрелся по сторонам, не зная, что еще предпринять. Бежать за помощью? Остаться с ним, охраняя от неизвестной опасности? Учитель перед ним был белее снега, его тело дрожало, будто в лихорадке. Ал приложил ладонь к его лбу, проверяя температуру, но вроде бы жара не было.

Ал почти было решил отнести его на пик Молочных облаков, но ресницы Шена дрогнули, и он медленно открыл глаза.

— Учитель? — тут же склонился над ним Ал. — Как вы? Что с вами?

Парень заметил, что учитель хочет принять вертикальное положение, и помог ему сесть.

Шен замутненным взглядом смотрел перед собой, не было похоже, что он полностью пришел в себя. Он приложил руку к груди, словно мучаясь от боли.

— Учитель, у вас что-то болит? — вновь спросил Ал.

Он закусил губу, не зная, что еще ему сделать.

На площадь перед черным замком прилетел Муан. Он спрыгнул с меча и обеспокоенно воскликнул, увидев сидящего на лавочке Шена и застывшего перед ним ученика:

— Шен, с тобой все в порядке?

В тот же миг, услышав этот голос, Шен вскочил с лавки и бросился к нему. Он обхватил Муана руками и приложил ухо к его груди, пытаясь услышать удары сердца. А затем, все так же цепляясь за него, расплакался, словно ребенок.

Муан замер, оторопело разведя в стороны руки. Он чувствовал, как трясется тело Шена, содрогаясь от озноба и всхлипов. Не было смысла пытаться поговорить с ним сейчас. Тогда Муан обнял его и провел рукой по голове, шепча что-то успокаивающее.

Ал словно обратился статуей, наблюдая эту картину. Перед ним открылось то, чего он раньше не видел или не желал замечать: учитель, он… он… он любит этого человека? Он так отчаянно цепляется за него, словно весь его мир рухнет, если вдруг тот исчезнет.

Истерика Шена все не прекращалась, Муан чувствовал, что он залил слезами всю его верхнюю одежду. Он подхватил его на руки и понес в черный замок. Шен только чуть изменил хватку, продолжая что есть силы цепляться за него и плакать. Муан не хотел, чтобы такого хозяина Проклятого пика видел кто-то, кроме него.

Постепенно его слезы высохли, остались только всхлипы, но затем и они затихли. Шен чувствовал, что из-за слез у него разболелась голова, зато боль в груди, наконец, стала меньше. Человек рядом с ним был живой. Живой. Теплый. Ухо Шена все еще прижималось к его груди, и он слышал биение сильного сердца.

Наконец, Шен пришел в себя достаточно, чтобы вновь начать интересоваться окружающим миром. Одежда на груди Муана, в которую он упирался щекой, была влажной. Сильная рука обнимала за плечи, а вторая гладила по волосам. И еще: Шен сидел у него на коленях.

Шен вздрогнул, осознавая это положение. Муан, почувствовав, что он пришел в себя, перестал прижимать его так сильно и опустил руки.

Шен приподнял голову и посмотрел на его лицо. Ну, это было довольно смущающе, но ничего страшного, ведь завтра день начнется сначала.

Они сидели на диванчике в комнатке для чаепитий.

— Ты в порядке? — спросил Муан.

— А ты в порядке?

— Я? — Муан удивленно приподнял бровь, услышав этот вопрос. — Ну, моя одежда промокла.

— Ох, — вздохнул Шен, почувствовав приступ головной боли, — я все еще не могу ни о чем думать.

Он прикрыл глаза и положил голову на плечо Муану. Тот был бы сильно смущен таким положением вещей, если бы не чувствовал, что сердце Шена разрывается от боли в груди.

— Что такое? — спросил он, вновь проведя ладонью по его голове. — Что тебя так расстроило?

Шен ничего не ответил, только сильнее сжался в комок в его руках.

Шен проснулся в своей кровати. В первое мгновение он был совершенно сбит с толку и не мог понять, если день перемотался вновь, как он мог настолько незаметно умереть? Но затем он заметил движение рядом с собой и перевел взгляд. Муан стоял перед кроватью, держа в руках кружку, из которой поднимался пар.

— Тебе уже лучше? — спросил он. — Я заварил травяной чай.

Шен сел и взял в руки теплую кружку.

— Сколько времени я спал?

Он сделал глоток и почувствовал, как теплая жидкость разливается внутри тела, помогая согреться.

— Не так уж долго, солнце еще не зашло. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Произнеся это, Муан присел на кровать и положил руку ему на макушку, словно ободряя ребенка. Учитывая, как он разрыдался совсем недавно, не было удивительным, что мнение прославленного мечника о нем несколько изменилось. Ох, как удобно, что завтра день начнется сначала и не придется краснеть. Пользуясь этим положением, Шен позволил еще какое-то время себя поутешать. Затем он схватил руку, все еще лежащую на его макушке, и просто стал удерживать ее, рассматривая каждую деталь и водя пальцами. Кожа мечника казалась куда грубее и толще на вид его собственной.

Муан, наблюдая за его действиями, не на шутку обеспокоился. По непонятной причине Шен, похоже, сходил с ума.

— Я прилетел сегодня, потому что ощутил сильную боль в сердце. Что случилось этим утром?

После долгого молчания Шен произнес:

— Я боюсь, что завтра может случиться нечто непоправимое.

Муан молчал, ожидая продолжения.

— Похоже, у меня появилась серьезная мотивация стать сильнее, — внезапно улыбнулся Шен, переведя взгляд на него. — Самым сильным из всех.

В конце концов, разве до возвышения главного героя, Шен не был именно тем, кто противостоял демону-божеству секты Хладного пламени?

Но пока он еще не стал сильнейшим, надо бы поговорить с этой тварью, сперва выпроводив Муана. В третий раз наблюдать его смерть на своих глазах он был не намерен.

Муан, почему-то, совершенно отказывался уходить из черного замка. Как Шен его ни убеждал, он ни в какую не желал подчиняться. В конце концов Шен глянул в окно и понял, что солнце уже село, а Демна-как-там-его так и не пришел. Потому ли, что хозяин Проклятого пика сегодня не покидал своего замка? Или другие причины изменили это?

Обстоятельство, изменившее череду событий? На сей раз это был главный герой, рвущий и мечущий из-за увиденной утром сцены. Он был настолько взбешен, что, когда Ми Деми заявила, что его учитель никчемный, он заорал в ответ, что он самый никчемный из всех. Ми Деми была счастлива услышать это из уст главного героя и продолжила воплощать план по переманиванию его на свою сторону, предложив изучить «удивительную заклинательскую технику».

Теперь же у Шена возникла одна существенная проблема: если он не умрет сегодня, день не сможет перезапуститься и все останется так, как есть. И пусть за сегодняшний день не произошло ничего ужасающего, у него были причины желать перезапустить день еще раз. И дело даже не в эгоистичном желании, чтобы Муан забыл все эти смущающие вещи, что Шен за сегодня наделал, а в четком предупреждении Системы — сегодня кто-то должен умереть. И если с ними все в порядке, это всего лишь значит, что в ордене умер кто-то еще.

Интересно, что его точно убьет, не считая смерти Муана или списывания тысячи баллов Системой? Может, спрыгнуть в расщелину Ера и посмотреть, что будет?

А вдруг это не убьет его, а заключит в ужасающее место, из которого он не сможет выбраться? Нет, слишком опасно так экспериментировать.

Размышляя над вариантами быстрого ухода из жизни, он подумал, что, наверное, если он воткнет стилет себе в глаз — наверняка тут же погибнет, но это было как-то жутенько. Перерезать горло было слишком кроваво, к тому же он понятия не имеет, как долго от подобного умирают.

Никогда в своей жизни Шен и подумать не мог, что настанет день, когда он будет с таким рациональным подходом размышлять над тем, как побыстрее и безболезненнее уйти из жизни.

Перерезать вены? Выпрыгнуть из окна? Подавиться?

И тут его и в самом деле посетила гениальная идея. Что, если рассказать о том, что Ми Деми — Демна-как-его-там кому-то неживому? Вдруг это поможет обойти предостережение Системы? Во всяком случае, при этой попытке, даже если она окажется неудачной, это не будет бессмысленная смерть. А в случае успеха он найдет способ «обойти Систему»!

— Слушай, Муан, — позвал того Шен.

Они в это время вновь сидели в комнате для чаепитий, Шен грелся у раскаленной жаровни, опираясь спиной о спину Муана, а тот делал вид, что читает, но на самом деле размышлял над тем, что ему делать с этим странным Шеном.

— М?

— Я сейчас буду разговаривать с жаровней. Запомни, не с тобой! А с жаровней! Не надо отвечать мне, будто я говорю с тобой! Хорошо?

Муан сделал глубокий вдох.

— Предположим, — затем выдохнул он.

— Никаких «предположим», я говорю с жаровней, а ты вовсе не слушай. Договорились?

— Договорились…

Шен внимательно уставился на жаровню и со всей убедительностью обратился к ней:

— Жаровенька, ты такая теплая, такая уютная, жаром пышущая. Что, если я, совершенно случайно, разговаривая с тобой обмолвлюсь, что Ми Деми — Демна-как-там-его?

Шен затаил дыхание, ожидая расплаты Системы, но ничего не произошло.

— Муан! — обрадовался он. — Получилось! Получилось!

Схватив того за плечи, он перевернулся к нему, закрывая собой свиток в руках мечника.

— Что получилось? — уточнил тот.

— Ты что, меня не слушал?! — задохнулся от возмущения Шен.

— Ты же сам попросил не слушать.

— Хочешь сказать, ты не услышал, когда я сказал, что Ми Деми — Демна-как-там-его?!

[Мне правда не хочется этого говорить, но я списываю с вас 1000 баллов за противоречие благу сюжета], - вздохнула Система.

— Черт.

Шен закрыл глаза. Его руки ослабли, и он рухнул на колени Муана.

— Шен? Что случилось, Шен? — Муан затряс его за плечи. — Что с тобой?!

Но хозяин Проклятого пика на его руках был молчалив и бездыханен.

Волчара вновь лизала его лицо. На сей раз Шен не выдержал и лизнул ее в ответ. Волчара тут же подскочила и потрясенно уставилась на него.

— Что? — сев рядом с ней, невозмутимо спросил Шен. — Думала, я не могу так сделать?

Волчара вильнула хвостом и вновь лизнула его в щеку.

Шен оделся и вышел из черного замка. На пороге его встречал Ал.

— Учитель, я…

Шен схватил его за плечи и втянул внутрь своего проклятого логова. Ал удивленно заморгал, когда за ним затворилась дверь черного замка.

— О, Ал, форма тебе так идет, — зловеще улыбнулся Шен.

— Учитель?

— Ты же поможешь этому учителю, правда?

— К-конечно…

— Есть одна тва-арь… В смысле, один очень нехороший человек.

— Этот человек угрожает благополучию учителя? — посерьезнел Ал, его глаза блеснули от гнева.

— Именно-именно, — улыбнулся Шен. — Без него моя жизнь станет куда счастливее.

— Если это мастер Муан, то!..

— А? Нет! Я вовсе не о мастере Муане говорю!

— Тогда… — совсем растерялся главный герой.

— Идем. Я объясню подробности по пути.

Все-таки Ал был единственным человеком, в чьей «не-смерти» в случае чего Шен был уверен. А также в выкрученной на максимум удаче. Пусть в начале этого противостояния с Демна-как-его-там он и жалел подростка, не желая впутывать, то к этому моменту сентиментальности в нем заметно поубавилось.

Хоть в один из этой череды повторяющихся дней Муан и рассказал ему множество разных стратагем для победы над превосходящим противником, Шен все еще придерживался одной простой истины, что лучшая защита — это нападение. Поэтому, обдумав все достаточно тщательно, он направился к Демна-как-его-там с Алом с самого утра, надеясь застать врасплох.

Эта тварь прекрасно играла на его чувствах, предугадывая, как он будет себя вести. Это было легко предугадать, ведь примерно так же повел бы себя любой нормальный человек. Как же тогда противостоять этому психу без человеческих чувств и эмпатии? Нужно было хотя бы попытаться вести себя так, как он не ожидает. Реагировать нестандартным образом.

В теории это было легче, чем на практике, ведь, несмотря на всю злость, которую вызывало в Шене это существо, еще больше оно вызывало в нем чувство страха, которое было сложно контролировать.

Когда они с Алом проходили через мост, там им встретились четыре старейшины.

— Старейшина Шен, — начал Тельг Веан, — приветствую вас в добром здравии.

— И вам не хворать, старейшина Тельг! — произнес Шен, сделал шаг к нему и обнял.

Все, включая Ала, оторопело уставились на эту картину. Старейшина Тельг Веан обратился статуей. Шен похлопал его по спине и отпустил, обернувшись с ним полукругом и освободив себе дальнейший путь по мосту.

— Ах, так здорово с вами поболтать! Давайте почаще так собираться, — кивнул им Шен и, улыбнувшись, отвернулся.

Старейшины продолжили оторопело взирать на него, а Ал поспешил нагнать учителя.

Оставив их позади, Шен стал рассказывать план своему ученику. Если это вообще можно было назвать планом, потому что он всего-то собирался прилететь на пик Сиреневого рассвета и застать Ми Деми врасплох. Что дальше, после того как эта тварь удивится? В идеале завязывается диалог, который не переходит сразу в нападение на одного небезызвестного проклятого старейшину, и в результате этого разговора Шен узнает, с какого перепугу все же это злобное беловолосое создание так его ненавидит. Ну а если эта тварь попытается напасть на него — тут врывается Ал, чтобы как минимум дать возможность Шену сбежать, а как максимум — завалить эту бестию. Идеально, что скромничать.

В этом плане было столько дыр, что его можно было перепутать с хорошим сыром. Однако, если уж у него в случае фатального провала будет еще одна попытка, почему бы не попробовать.

— Так как я хочу с ней сначала поговорить, тебе придется подождать в соседней комнате, ладно? Только пообещай мне, что не будешь слушать наш разговор и ворвешься, только когда я громко позову тебя!

— Я даю вам слово, учитель, — кивнул Ал.

Шен удовлетворенно кивнул.

— Тогда летим.

Шен постарался проникнуть в резиденцию главы пика Сиреневого рассвета как можно незаметнее, чтобы ни одна ученица не углядела их с Алом и не додумалась побежать докладывать новой старейшине.

Утром все здесь было спокойно, ни мертвенно бледных учениц, ни кровавых разводов на полу. Они тихо шли вперед, открывая комнату за комнатой. Ми Деми еще не успела как следует обжиться здесь. Наконец, Шен отодвинул очередную дверь и увидел эту беловолосую тварь, сидящую у зеркала. Жестами он приказал Алу ожидать снаружи, а сам вошел в комнату.

Ал отступил на пару шагов и замер. Вскоре он оценил, что слышит голоса в соседней комнате вполне отчетливо. Он мог бы отойти к противоположной двери, но тогда, что, если он не успеет вовремя, когда учитель позовет его? Нет, он не может так рисковать. Тогда… Он не будет слушать, подумает о чем-то своем, да. Но тогда он может не услышать учителя, когда он будет звать его. Ал напряг слух.

«Простите, учитель, но мне придется слушать то, что вы скажете. Это ради вашей же безопасности!»

Услышав, что дверь отворилась, Ми Деми, не поворачиваясь, гневно бросила:

— Кто смеет тревожить меня без стука?! Ты поплатишься… за это… — старейшина пика Сиреневого рассвета обернулась и увидела в дверях Шена.

— Что ты тут делаешь?

— Пришел на чашку османтусового чая, — улыбнувшись, заявил Шен, мысленно молясь, чтобы не было заметно, как на самом деле его кидает в дрожь от одного ее присутствия. — Надеюсь, что ты расскажешь мне о себе. Попаданцам из другого мира стоит держаться вместе, не думаешь? Даже если мы не питаем особой симпатии друг к другу.

Ми Деми медленно поднялась, глаза ее сощурились, пристально уставившись на Шена.

— Как ты узнал?

— Предчувствие. Но вот ты и подтвердил-а.

— Не думай, что все знаешь, — усмехнулась беловолосая женщина. — Думаешь, я из твоего мира? Ты не прав — я из этого.

— Не пытайся меня запутать. Я знаю, что мы были знакомы в том мире.

— Правда? — глаза Ми Деми восторженно загорелись. — Может, и имя мое знаешь?

— Зачем мне запоминать его? — фыркнул Шен, сложив руки на груди.

Похоже, эти слова ударили точно в цель: Ми Деми стала выглядеть разъяренно.

А вот Ал, ожидающий в соседней комнате, побледнел. Рука, держащая меч, сжала рукоять с такой силой, что побелели костяшки пальцев. О чем они так спокойно говорят? Что? Другой мир? Что? Кто?

— Расскажи, что на самом деле ты против меня имеешь, — предложил Шен.

Симпатичное лицо Ми Деми искривилось от гнева. Она сделала шаг к нему и произнесла:

— Мне не нравится, что ты так быстро это выяснил! Я намеревался подольше быть этим демоном.

Сердце Шена бешено колотилось в груди. Он внимательно следил за тем, чтобы эта тварь не дотронулась до его кожи, при этом продолжая делать вид, будто ее гнев не слишком его беспокоит.

— Ты всего лишь человек, не воображай о себе слишком многое.

Неожиданно после этой фразы губы Ми Деми расплылись в широкой довольной улыбке.

— Э, нет. Я не такой человек, как вы. Ты все еще ничего обо мне не знаешь, так что не будь так самоуверен.

«Не человек? Но если он из моего мира, то он может быть только человеком. Но он точно оттуда, раз был знаком с Ером».

— Тогда кто же ты?

Ми Деми залилась высоким смехом.

— Я — Бог! — затем произнесла она. — Не какой-то там мелкий божок из пантеона. Я — Бог, я создатель!

Шен смотрел на нее, нахмурив брови.

— Ну, если ты бог, — не споря произнес он, — то почему ты сейчас в теле Демна-как-там-его?

— Потому что скучно все время наблюдать, не участвуя в процессе.

— Чем докажешь, что ты бог?

— Ты, жалкое отребье, с какой стати я должен что-то тебе доказывать? Я — высшее существо по всем показателям, ты должен возблагодарить меня уже за то, что я с тобой разговариваю.

— Я возблагодарю тебя, если ты свалишь из моей жизни. Если ты бог — чего ты пристал ко мне, жалкому человеку?

Ми Деми усмехнулась.

— Я пристала к тебе? Правда? Я просто походя развлекаюсь, ничего особенного.

Шен нервно вздрогнул. Походя развлекается? Залез в его сны, проник в орден, наслаждается, лишая всего. Ничего особенного?

— Может, договоримся? Что тебе нужно?

— Что ты можешь предложить мне? — с издевкой спросила Ми Деми, глядя на него искрящимися багряными глазами. — Мне нравится, как все идет. В нашей драме будет три акта. Считай, сейчас мы отыгрываем «знакомство». Затем будет битва, которую ты проиграешь. И развязка, которую ты сам на себя накликал. Так уж и быть, тогда я напомню тебе о дне нашего знакомства.

Ал поудобнее перехватил меч, желая, чтобы Шен поскорее позвал его. Что? Он не тот, за кого себя выдает? Наконец-то эти мелкие детали, постепенно вырастающие в картину большого недоумения, стали иметь смысл. Он никогда не был тем Шеном, что обращался с ним как с животным в прошлом. Это всегда, с самого начала был совершенно другой человек.

И их начало… Их знакомство состоялось на Тропе тигра.

— Ты — высшее существо, мстишь обычному человеку? Не боишься выглядеть жалко?! — тем временем зло произнес Шен.

Багряные глаза блеснули металлом, Ми Деми рванула к нему, пытаясь схватить. Шен с трудом увернулся и, вытащив из рукава стилет, тут же приставил его к своему горлу.

— Не подходи! Иначе я убью себя прямо сейчас! Тогда будет не так весело, да?

Ми Деми замерла, не мигая уставившись на него.

Ал в соседней комнате округлил глаза. Он хотел немедленно вбежать внутрь, но ведь Шен не звал его. Еще не звал его. Он должен ждать…

— Думаешь, я буду подыгрывать тебе? Буду покорно ждать, как ты лишаешь меня всего, что имеет для меня значение? — тонкая струйка крови потекла по шее, пока он говорил. — Если ты так хорошо меня знаешь, должна понимать, что я скорее сам умру, чем допущу это!

— Нет, не умрешь. Человеческий инстинкт самосохранения очень силен.

— Тебе попадалось мало доведенных до отчаяния людей, если ты так считаешь!

— Думаешь, я не смогу сделать так, чтобы ты не умер?

— Думаешь, будет весело заполучить только пустую оболочку?

Ми Деми молчала, напряженно взирая на него.

«Этот человек абсолютно точно хочет убить меня, вот только совершенно не хочет делать это быстро. Хочу проверить, можно ли на это давить».

К сожалению, Ми Деми было не так легко поддеть угрозами.

— Ты реально веришь, что на меня можно давить подобным? Ну давай. Режь. Чего ты медлишь? — усмехнулась она и в следующее мгновение рванула к нему.

— Ал!!

Шен отпрыгнул в сторону со всей скоростью, на которую был способен. Главный герой ворвался в комнату и бросился на новую старейшину пика Сиреневого рассвета, не думая о последствиях. Ми Деми вскинула руку, в воздухе просвистели стрелы, созданные духовной энергией.

Шен метнулся к углу комнаты, в котором стоял зачехленный меч. Он не надеялся подчинить его себе, поэтому попытался просто удержать, чтобы Ми Деми не вынула его из ножен и не использовала против Ала.

Духовная энергия легендарного меча «Рушащий величие» обжигала даже сквозь ножны. Шен, обхватив его руками, прижал меч к себе и почувствовал, как начинает трескаться его кожа. Меч рвался из стороны в сторону, пытаясь выскользнуть из его рук, и источал агрессивную энергию, желая освободиться.

— Учитель! — воскликнул Ал, заметив, что Шен делает.

— Не отвлекайся! Просто прикончи эту тварь побыстрее!

Словно в насмешку, следующую за его словами, удар духовной энергии откинул Ала далеко прочь. Главный герой с такой силой врезался в стену, что проломил ее и вылетел в соседнюю залу, выронив свой меч.

Все силы Шена уходили на то, чтобы удержать легендарный меч, подчинить который он был не в состоянии. Ми Деми, проследив за полетом Ала, обернулась к Шену и улыбнулась, наблюдая за его мучениями. Тому казалось, что все его тело потрескалось от этого жара переполняющей меч духовной энергии, особенно досталось рукам и лицу. Из тонких трещинок на коже начинала сочиться кровь.

Ми Деми с упоением принюхалась к этому аромату, который стал распространяться в воздухе. Затем она подошла к Шену и, вырвав из его рук меч, откинула его в сторону.

— Думаешь, без этого оружия я не смогу противостоять главному герою? — усмехнулась она. — Эй, он еще даже не закончил обучение. Еще не случилось ни одного из «великих событий», открывших в нем истинную силу.

Она схватила Шена за грудки и потащила в соседнюю залу, куда улетел главный герой.

— Меня одно удивляет, — поведала Ми Деми, волоча за собой Шена, — он в самом деле тебе предан? Или это почтительность перед учителем? Эй, парень.

Ал тряс головой, пытаясь прийти в себя. Перед глазами все плыло, а вокруг головы словно наяву летали звездочки. Наконец, пол постепенно перестал колыхаться под ним, главный герой смог подняться на ноги и уставился на Ми Деми, стоящую, прикрываясь его учителем. Лицо того сильно заливала кровь.

Ми Деми проследила за взглядом главного героя, перевела его на Шена и, не удержавшись, провела языком по его лицу, слизывая кровь. Шен зажмурился, а Ал, увидевший это, чуть не потрескался на части.

— Убери от него свои руки! И!..

«…И свой язык!»

— Так вот, малыш, — улыбнулась Ми Деми, облизываясь, — ты на самом деле так предан этому человеку или просто не можешь найти учителя получше? Погляди, какой он жалкий и никчемный. Если уж выбирать, то я для тебя — наилучший выбор. Я научу тебя сильнейшим техникам! Вместе мы будем повелевать этим миром!

— Мой учитель — самый великий человек из всех! Ты и ногтя на его пальце не стоишь! Отпусти его и дерись!!

Подобные высказывания не оставили Админа равнодушным. Он перевел на Шена ненавидящий испепеляющий взгляд.

— Думаешь, ты лучше меня?! — закричал он. — Смеешь воображать, что лучше меня?!

«Да черт бы тебя побрал!!» — Шен все еще не мог восстановиться после испепеляющей силы легендарного меча, грудная клетка пылала так, словно он побывал в огне. И все же, кое-как удерживаясь на ногах, он оттолкнул Ми Деми от себя.

В этот момент Ал метнул в нее свой меч. Ми Деми, чуть уклонившись в сторону, схватила его голой рукой. Оценив силу меча главного героя, зажатого в своей руке, она заявила:

— Пожалуй, зубочисток у меня хватает. — И бросила меч обратно.

Тот полетел в Ала с такой силой, что не было шансов схватить его, Ал только и смог, что уклониться, а меч вспахал мраморный пол за его спиной и ушел в него по самую рукоять.

Именно в этот момент на сцену прибыло еще одно действующее лицо.

— Что здесь творится?!

«Нет-нет-нет-нет!»

Щека Ми Деми нервно дернулась.

— Сколько тебе людей удалось перетянуть на свою сторону, всех и не перечесть! — разгневанно произнесла она, обернувшись к Шену. — И… У меня такое странное чувство, будто нечто подобное уже было…

«Только не снова! Только не снова!»

— Ты что это, переживаешь за них? — внимательно изучая его лицо, догадалась Ми Деми. — У тебя появились люди, которые тебе дороги? Они?

— Я прошу прощения. Чем бы я ни разозлил тебя раньше, я прошу прощения за это!

— Это уже не так важно. Если бы ты не сделал этого — у меня была бы только Система, и не было бы так весело жить.

В следующее мгновение Ми Деми резко дернула его на себя и развернулась, прикрываясь старейшиной пика Черного лотоса как щитом. Меч Муана, летящий в их сторону, в последний момент изменил траекторию и врезался в стену.

— А ну не двигаться — или ваш драгоценный старейшина умрет, — приказала Ми Деми.

Она дотронулась до кожи на его запястье, и в тот же миг Шен почувствовал, как силы стремительно покидают его тело. Он рухнул к ее ногам, как подкошенный.

Ал и Муан сделали резкое движение к ним, но замерли, когда Ми Деми вскинула вверх вторую руку.

— Кажется, вы искренне переживаете за него.

Ми Деми задумалась, глядя на застывших перед ней людей.

— А теперь — деритесь, — придумала она. — Если не хотите, чтобы я прикончила его прямо здесь — деритесь между собой. Победителю я отдам этого человека.

Ми Деми счастливо улыбнулась своей гениальной идее.

— Ну же, вперед! Или вы хотите, чтобы я лишила его всей его крови?!

«Нет-нет-нет! Почему… Почему она способна так влиять на меня?»

Демна-как-его-там все еще удерживал запястье Шена, поэтому тот все еще не был в ладах с собственным телом.

«Если это из-за моей крови… В нем же моя кровь! Как он может так сильно влиять на меня? Что за секрет он знает?! Как ты это делаешь, тварь?!»

Судя по звукам, главный герой и старейшина пика Славы скрестили мечи.

«Я не могу! Я не могу допустить, чтобы Ал убил Муана! Я вообще не желаю, чтобы эти двое сражались!!»

Сосредоточившись на одном небольшом движении, Шен перехватил руку, что удерживала его запястье, до крови впившись в нее ногтями. Он желал подчинить, подавить силу этого существа, нависающего над ним. Если его кровь хоть чего-то да стоит, пускай она подчиняется ЕМУ!

Внезапно он услышал, как Ми Деми над его головой охнула, а в следующий момент она упала на колени, согнувшись от боли. Шен почувствовал, что вместе с кровью, текущей по его пальцам, некая странная, но сильная энергия перетекает в его тело. Будто он ворует ее у Демна-как-там-его.

Ми Деми принялась отчаянно вырываться, почувствовав, что с каждым мгновением стремительно теряет столь старательно накопленные силы. Силы, которые получила в обмен на многие жизни.

Это была квинтэссенция энергии смерти секты Хладного пламени, искусство, практикуемое теми годами. И сейчас эта энергия стремительно покидала тело их божества, перемещаясь в тело ненавистного врага, поделившегося с ним своей кровью.

Шен с такой силой впился ногтями в ее запястье, что не было и шанса вырвать руку, не оторвав. В какой-то момент Ми Деми и в самом деле решила, что это единственный шанс спастись от полного истощения. Но в тот момент тело уже с трудом ее слушалось.

Шен лежал на полу, впиваясь ногтями правой руки в запястье демонической твари, и чувствовал, как странная, ощущаемая словно пепел на губах энергия наполняет его тело. Ал и Муан, завидев эту картину, перестали сражаться. Ми Деми билась в конвульсиях, ссыхаясь и обращаясь в скелет, обтянутый кожей. Ее кровь уже не текла по руке Шена, теперь он сжимал лишь кости, в следующее мгновение обратившиеся в прах. А затем на пол упал пустой ворох одежды, а Шен продолжал чувствовать энергию смерти, врывающуюся в его тело. Он не хотел этого, энергии было слишком много, она переполняла его, казалось, еще чуть-чуть — и он взорвется, как переполненный воздухом шарик. Легкие разрывались от жара, а прах, окутавший его, не давал вздохнуть.

Он еще не понял, что тела Ми Деми рядом с ним больше нет, но сила, которую он не мог контролировать, продолжающая наполнять его тело, начинала пугать. С края сознания билась упорная здравая мысль, что стоит ему испугаться и окончательно потерять контроль — как случится нечто непоправимое. И он продолжал терпеть, пока сила не иссякла так же внезапно, как и появилась, полностью растворившись в нем.

Шен прислушался к своим ощущениям. Его тело слегка потряхивало от поглощенной энергии, но, похоже, он вновь мог нормально двигаться. И самое главное: этой твари рядом с ним больше не было! Он победил! Он смог победить ее! Он смог победить ее так легко!!

Шен расплылся в счастливейшей улыбке, продолжая лежать, раскинув руки и глядя в потолок. Над ним склонились два обеспокоенных лица.

— Учитель! — воскликнул Ал. — Ваши волосы!

Шен подцепил прядку волос левой рукой и поднес к глазам. Его черные волосы поблекли, став пепельными, как сама энергия, что он поглотил.

Что ж, это всего лишь волосы.

Потянувшись вбок, Шен схватил прядку волос Муана и приложил к своей. Цвет был похож, только у старейшины пика Славы на пару тонов светлее.

— Что тут вообще произошло? Эта новая старейшина оказалась демоном? Почему она напала на вас? Мне кто-нибудь ответит?!

«Система, теперь-то я могу сказать, что эта тварь была Демна-как-там-его?»

[Да!] — довольным тоном отозвалась та.

«Отлично! И нам с тобой нужно серьезно поговорить!»

Ал и Муан потянули Шена за руки, помогая подняться. Встав на ноги, тот посмотрел на них, улыбаясь самой что ни на есть счастливейшей улыбкой и торжественно объявил:

— Ми Деми — Демна-как-его-там!

[И-и-и с вам списана тысяча баллов за пренебрежение сюжетом! Пока-пока!]

«Что-о?!»

[А-ха-ха! Да шучу я!]

«Да меня чуть удар не хватил!! Уф! — вздохнул Шен, приложив руку к сердцу и переводя дыхание. — Нам с тобой определенно нужно очень серьезно поговорить!»