Глава 112.1. Снегопад

Рэн так и не успокоился, продолжая осыпать Шена проклятьями, улетая с пика Таящегося ветра. Он кричал, что ему нанесено ужасающее оскорбление, и проклятый старейшина за все ответит.

Шену оставалось только печально вздохнуть, так как объясниться с Рэном не было ни малейшей возможности. Он не захотел выслушать его извинения, а только ругался и плевался слюной, обещая проклятому старейшине ужасающую кару.

Тот проводил кричащую фигуру взглядом и, наконец, посмотрел на своего ученика. Ал все еще лежал в кресле с закрытыми глазами, Шен присел рядом и легонько встряхнул его за плечо.

— Ал.

Шен уже раздумывал, начать ли предаваться легкой панике, но тут ресницы Ала дрогнули и он открыл глаза. Хозяин Проклятого пика с облегчением перевел дыхание.

— Ты как? — тут же участливо спросил он.

— Учитель? — Ал дезориентировано смотрел по сторонам и не сразу сообразил, что от него хотят.

— Чувствуешь себя нормально? Нигде не болит?

Ал смутился от заботливых вопросов, коими засыпал Шен.

— Все нормально, — опустив голову, ответил он. — Этот ученик сожалеет, что не смог справиться с доппельгангерами.

— Отчего же? Ты очень даже с ними справился… С ними и со всем в радиусе нескольких метров.

Ал молчал, не понимая, смеется ли над ним учитель.

— Пик Черного лотоса закончил испытание! — решив, что самое время обратить на себя внимание, заявил Тельг Веан. — За столь… экстравагантное прохождение пику Черного лотоса присуждается семь баллов.

Шен победоносно улыбнулся. Он поднялся с корточек и окинул кресла взглядом. В соседнем все еще с закрытыми глазами сидел Муан.

— Он еще далеко?

Ал почувствовал, как в груди поднимается негодование. Он собирался спросить Шена о словах, что говорил в Пади Саллан, но не знал, как начать предложение. «Учитель, почему в Пади Саллан я признавался вам в любви?» — право слово, у него язык не повернется спросить такое. Он еще подбирал слова, но внимание учителя переключилось на мастера Муана.

— Он уже неподалеку от выхода, — ответил Тельг.

Шен решил подождать, пока Муан вернется в реальный мир. Задумчиво глядя на его отрешенное лицо, он словил себя на мысли, что сожалеет, что в этом мире нет черных фломастеров. Он стал оглядываться по сторонам в надежде заприметить уголек, но ничего подобного не нашлось. Шен недовольно поджал губы и потер подбородок, размышляя, что тогда можно сделать. Шнурков, которые можно было бы связать, в сапогах Муана также не было.

В конце концов прославленный заклинатель недовольно фыркнул, так и не придумав ничего подходящего. Муан открыл глаза и уставился на Шена, стоящего рядом с ним.

— Ты меня любишь? — зачем-то брякнул тот, вспомнив, как прошлый раз проверял на нем эффект Пади Саллан.

Как минимум он хотел его поддеть, наблюдая, как великий прославленный мечник заливается краской, однако что-то пошло не так, когда Муан, спокойно глядя на него снизу вверх, ответил:

— Ну, вообще да.

— О, — произнес Шен, на мгновение зависнув, а затем развернулся к главному герою. — А ты меня любишь?

— Конечно, я люблю учителя! — рьяно подтвердил тот.

— Хм, — Шен немного запутался.

Обернувшись к Тельгу Веану, он уточнил:

— А вы меня любите?

— Не то, чтобы сильно.

Шутка немного вышла из-под контроля. Ему необходим подопытный без чувства юмора!

— Эй, ученик… как, кстати, тебя? Ты меня любишь? — обратился Шен к ученику Муана.

— Меня зовут Ри Ан, старейшина, и… эм… я вас совсем не люблю, старейшина. Извините.

Шен рассмеялся. Тельг Веан, стоящий неподалеку, гоготал как ненормальный, вытирая слезы.

Муан немного нахмурился, глядя на эту картину. С другой стороны, это действительно был не самый подходящий момент для признания. Мечник злился, что нельзя отмотать время назад и переиграть, тогда бы он со всей ответственностью заявил, что Шен его раздражает.

— Что это было в Пади?! — вместо этого он с негодованием накинулся на Шена.

— Я не знаю, что это, — развел руками Шен, немного виновато глядя и на него, и на Ала. — Еще в прошлое мое посещение этого места все почему-то стали так странно рядом со мной себя вести. И, похоже, эффект не исчезает со временем.

— Ладно, не важно, — фыркнул старейшина пика Славы.

Попрощавшись с Тельгом, все разошлись по своим делам. Когда Шен шел по мосту к черному замку, начался снегопад. Снег падал крупными хлопьями, осыпая его серые волосы и цепляясь за ресницы. Шен остановился и поднял руки ладонями вверх, ловя снежинки, которые тут же таяли, соприкасаясь с кожей. Он глянул в сторону, но далекие горы практически не были различимы из-за белой пелены. Тогда он посмотрел на черный замок, возвышающийся за мостом и черный склон со скрюченными черными деревьями. Ах, когда все это припорошит снегом, будет так чудесно!

Глаза Шена увлажнились из-за снежинок, тающих на ресницах. Ветер задул сильнее, и снежные хлопья стали врезаться в лицо, пришлось прикрыться локтем. Несмотря на усиливающуюся непогоду, старейшине пика Черного лотоса хотелось прогуляться пешком, редкое погодное явление способно было нарушить его планы, уж точно не легкий снежок.

Сзади по мосту цокнули чьи-то ноготки, а в следующий миг передние лапы врезались в плечи Шена, опрокидывая его на землю.

— Волчара! — возмущенно воскликнул заклинатель, обернувшись и уворачиваясь от ее языка. — А ты могла так на меня не налетать?!

— Хсяин! — тявкнул дух, молотящий по мосту большущим пушистым хвостом. — Хсяин! Хсяин!

Она тыкнула своим длинным носом в его живот и положила голову на колени, замерев в ожидании почесываний за ушком. Несмотря на то, что место и время не совсем к этому располагали, Шен не смог удержаться и не провести ладонью по ее голове. Он перевел взгляд и увидел в отдалении темную фигуру, идущую в его сторону. Очевидно, это была Риту.

Шен поднялся на ноги, игнорируя недовольное тявканье Волчары, и дождался, когда его внучка подойдет ближе.

— Как дела? — вместо приветствия спросил он.

— Приветствую великого дядю! — степенно произнесла девушка, поклонившись, и только затем стала отвечать. — Все хорошо. Сейчас у нас выдалось свободное время, а я быстро справилась с заданиями по уборке, что мне поручили, поэтому пришла поизучать ту книжицу.

— Ты, наверное, кроме учебы ничем не занимаешься! — не слишком одобрительно произнес Шен, жестом приглашая ее вместе с ним прогуляться по мосту. — Вы там на пике Таящегося ветра вообще как-то развлекаетесь?

Риту пожала плечами.

Разговаривая о том о сем и отбиваясь время от времени то от хвоста, то от языка Волчары, они дошли до черного замка. Внутри было практически так же холодно, как и снаружи, разве что ветер не дул. Шен попрыгал на месте, стряхивая с себя снег, и потряс своей серой шевелюрой. Его сухие волосы намокли и стали выглядеть как прошлогодний стог сена, промокший под дождем. Стараясь не обращать на это внимание, Шен посильнее затянул ленту и пригласил Риту в чайную комнату. Там стояла вечнопышущая жаром благодаря поддерживающим талисманам жаровня, но, учитывая, что через комнату шел сквозной коридор, соединяющий ее с другими серыми, но более пустынными, залами, вечнопышущая жаром жаровня не сильно повышала общую температуру в помещении. Но хотя бы возле нее было тепло и уютно.

— Располагайся, а я схожу за свежим чаем, — произнес Шен и ушел, подхватив с собой чайничек.

Волчара потащилась следом за ним, а Риту проводила их взглядом и потянула к жаровне озябшие пальцы.

Немного согревшись, она села на ковер перед столиком и потянулась к песеннику, лежащему под розовым цветком. На какое-то время она углубилась в размышления, глядя на вязь причудливых символов, но затем ее отвлек гулкий стук. Эхо разносило его под сводами коридоров и пустынных залов. Риту замешкалась, но поднялась, когда стук повторился. Определенно кто-то стучал во входную дверь, и девушка решила, что это кто-то хорошо знакомый. Если дядюшка Шен в этот момент занят и не может подойти, она сама поприветствует гостя.

Риту подошла к входной двери и с трудом приоткрыла ее, потянув за тяжелое дверное кольцо. На пороге стоял старший братец Ал Луар. Увидев припорошенного снегом парня, Риту почувствовала, что ее пульс немного ускорился.

— О, привет, — улыбнулся тот. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

Риту посторонилась, пропуская его внутрь.

— Я пришла поизучать песенник со странными символами, — поделилась она, наблюдая, как Ал трясет своими золотистыми волосами, стряхивая снег. — Идем, дядюшка как раз отошел за чаем.

Ал пошел в комнату для чаепитий вслед за Риту. В принципе, за этим «песенником» он сюда и направлялся. Его сильно задело то, как нелепо он, считай, провалил испытание в Пади Саллан, из-за чего учителю пришлось вытаскивать его оттуда. Он столько тренируется, и все насмарку! Помощник принялся успокаивать его и обмолвился, что в песеннике, который они с учителем нашли, есть заклинания, которые помогут Алу стабилизировать духовную энергию и стать сильнее.

«Не волнуйся, я объясню тебе, как ими воспользоваться», — уверил голос.

Поэтому Ал пришел, чтобы незаметно переписать нужные символы. Риту оказалась как нельзя кстати, она отлично отвлечет внимание Шена от того, что будет делать Ал, потому что голос сказал ему не рассказывать учителю об этом, чтобы позже его удивить.

— Смотри, — Риту присела возле столика и взяла песенник, поманив Ала сесть рядом с ней, — здесь странные символы. Это заклинательство не такое, как то, чему нас обучают.

Ал взял песенник из ее рук.

— Учитель не говорил, что это я нашел его? — спросил он, пролистывая книжицу. — Я уже видел. Но что тебя так в этом привлекает? И что ты будешь делать?

— Изучить и расшифровать! — улыбнулась Риту. — Главное — понять хоть какую-то мелкую деталь, тогда можно будет постепенно расшифровать остальное. Мне кажется, здесь написано нечто ценное, будет здорово узнать, что именно.

«Вот это, — тем временем сказал голос в голове Ала. — Вот эта страница».

— И у тебя уже что-то получилось?

Девушка удрученно нахмурилась.

— Еще нет, но я только начала.

Ал понял, что вряд ли у него получится незаметно переписать листок. Придется его вырвать.

— А как проходят ваши испытания? — полюбопытствовала Риту. — Я слышала, уже прошли испытания трех пиков. Столько слухов витает, но они довольно нереалистичные. Кто в здравом уме поверит, что испытанием пика Черного лотоса была готовка? Зачем придумывать подобную нелепицу? В реальности ведь было что-то очень страшное, да? Целых три пика не прошли испытание и получили по минус десять баллов!

(Хоть трансляция испытаний не велась в прямом эфире и ученикам не сообщали подробностей, точный счет велся публично, и всегда можно было подойти к доске, висящей перед административным зданием на пике Таящегося ветра, и посмотреть текущие результаты.)

— Ну… — протянул Ал.

Она так искренне верила в страшное испытание пика Черного лотоса, что парню не хотелось разочаровывать ее. Впрочем, Риту больше трещала, чем слушала его ответы.

— Или еще нелепость! Дескать пик Славы прошел испытание пика Золотой зари за всех участников, что там тогда находились, и подарил всем по максимальному баллу! Зачем такое делать? Это ведь очень странно!

Ее сведения, пусть она в них и не верила, были довольно точны… Похоже лучшие ученики других пиков не умеют держать язык за зубами. Алу оставалось только надеяться, что вскоре не распространится точно так же слух о том, что пик Черного лотоса в Пади Саллан использовал бесчестный прием, заставляя всех влюбиться в проклятого старейшину. Хотя… этому ведь точно никто не поверит.

В помещение вернулся Шен с чаем.

— О, Ал, когда ты пришел? — удивился он.

Он обошел столик и поставил чайник на угли.

— Только что. А сестрица Риту, оказывается, рассчитывает расшифровать найденный мною песенник.

— Ага, — кивнул Шен, высыпая на стол конфеты из мешка. — Угощайтесь.

Вскоре чай нагрелся, и Шен наполнил три пиалы. Наблюдая, как Ал и Риту пьют чай и весело переговариваются, он подумал, что в следующий раз можно было бы во что-нибудь поиграть всем вместе. Только вот надо придумать во что.

Волчара подползла к нему под столом. Видимо она думала, что делает это вполне скрытно, но зацепила хвостом столик и потянула его за собой. Столик вплотную подъехал к Шену вместе с Волчарой, которая, удовлетворенная своим «незаметным» маневром, положила голову ему на колени. Ал и Риту проводили удаляющийся столик взглядами, а затем пересели поближе. Пока Шен отвлекся на Волчару, а Риту потянула ее за хвост, привлекая внимание духа к тому, что тот наделал, Ал незаметно быстренько вырвал страницу из песенника и спрятал в карман.

К вечеру снег прекратился, а Риту необходимо было вернуться на пик Таящегося ветра до темноты. Ал вызвался проводить ее.

— А ты пришел сюда не затем, чтобы со мной поговорить? — удивился Шен.

Он думал, что парень ждет, пока Риту уйдет, чтобы поговорить с ним наедине.

— Нет, — пожал плечами тот. — Я просто так пришел.

Шен хмыкнул. Он подумал, что, наверное, ему следовало бы поворчать, чтобы Ал больше времени уделял тренировкам и медитации, а не попусту распивал чаи, но на самом деле был рад, что ученик пришел поболтать просто так. Из новелл и по наблюдениям он знал, что обычно ученики активно трудятся каждый день, пытаясь как можно быстрее повысить свой уровень, и учителя требуют все свободное время посвящать исключительно самосовершенствованию. Однако сам он думал, что это в любом случае займет долгие годы, нет никакого смысла лишать учеников всех радостей на этом сложном и тернистом пути. С другой стороны, Шен никогда не был человеком, преуспевавшем в самодисциплине, но знал о полезных свойствах этого чудесного умения, так что не делился своим беспечным подходом к процессу обучения, а просто многозначительно помалкивал.

Он проводил Ала и Риту до дверей черного замка.

Ветер завывал, проносясь мимо окон вперемешку со снегом, но внутри резиденции главы ордена было тепло и спокойно. Пламя стоящей на столе свечи не трепетало.

Шиан запер дверь в свой кабинет, хоть никто все равно не должен был войти сюда без стука. Затем он сдвинул со стены потайную дверцу, скрывавшуюся за легкой лепниной, и достал из открывшейся ниши небольшой шар. Сжав его в руке, он потянулся мыслями к человеку, находящемуся далеко отсюда.

В это время Летис Лис почувствовала начинающуюся мигрень. Она знала, что это значит, сама позволила использовать главе ордена этот способ, чтобы связаться с ней. Благо, на дворе была глубокая ночь, а она находилась одна в своей комнате, так что ей не нужно было искать предлогов, чтобы уединиться. Летис Лис запустила руку в карман и сжала небольшой шарик.

«В секте Хладного пламени еще не знают, что Демнамелас уничтожен?» — услышала женщина голос главы ордена в своей голове.

«Нет, не знают, — мысленно ответила она. — Мы перебрались поближе, чтобы в любой момент быть наготове, если Великому Господину понадобится наша помощь».

«Как быстро вы доберетесь до границы барьера ордена, если потребуется?»

«Мы находимся в лесу за деревней Талой воды. Предполагаю, что в течение часа, если лететь на мече».

«Хорошо. Мне потребуется некоторая помощь, которую может предоставить только секта Хладного пламени…»