Глава 114. Страшный взгляд

Хоть мастер Муан и улетел быстрее молнии, Ал Луар не был готов покинуть деревню, не удостоверившись, что злых духов больше нет в округе. Он тихо пошел между домами, прислушиваясь к шорохам. На первый взгляд все было спокойно, но Ал уже знал, как обманчиво может быть это ощущение. Лезвие его обнаженного меча отражало блики лунного света.

«Как мастер Муан вообще мог улететь, не проверив все досконально?» — поражался парень.

Внезапно для себя он увидел огонек фонаря. Затем к этому огоньку прибавился второй, и третий. Вскоре Ал увидел, что к нему приближается группа людей.

— Ох, спасибо, прославленный заклинатель, что справился со страшной тварью! — воскликнул один из них.

«Я не прославленный заклинатель, только ученик», — хотел было поправить деревенского жителя Ал, но остальные уже подхватили это обращение. Ал решил, что это сейчас не важно. Куда важнее было не терять бдительности и убедиться, что опасность миновала.

— Вы зря вышли, — обращаясь к деревенским жителям, произнес он. — Вам следует вернуться в свои дома и запереть двери. Не выходите до рассвета.

— М-мы не можем, — отозвался мужчина, сжимающий в руке фонарь. — Моя дочь и сыновья мясника Фан пропали. Мы не можем просто ждать дома, надеясь на чудо, мы должны найти их!

С трудом припомнив внешность молодых людей, что просили у них помощи, Ал в общих чертах описал их, обращаясь к мужчине.

— Да! Это, должно быть, моя дочь!!

— Не беспокойтесь, с ними все должно быть хорошо… Думаю, они вернутся в деревню с рассветом.

На глазах мужчины проступили слезы облегчения.

Неожиданно люди, стоящие сзади, заволновались.

— Что это? — с тревогой переговаривались они. — Ты видишь? Что это такое? Кажется, приближается…

— Расступитесь! — потребовал Ал и выскочил перед ними.

Вдалеке тонущей в темноте дороге он увидел очерченные лунным светом темные шары. Ал пригляделся, подумав, что темнота может играть с ним злые шутки и это ему мерещится. Но тьма постепенно приближалась, и вскоре у него не осталось сомнений. Словно рой, вперед неслось облако черных шаров, каждый из которых был размером с человеческую голову.

Несмотря на то, что эти твари сильно раздались в боках, у Ала было не много сомнений касательно того, что он видит. Как учитель говорил?! Зьями не представляют опасности?!

Может, днем так и было, но сейчас эти существа не казались такими безобидными.

— Все прячьтесь по домам!! — закричал Ал. — Немедленно!!

Людям не нужно было повторять дважды. Увидев приближающуюся напасть, они быстро оценили ситуацию и уже через пару секунд на дороге остался один лишь Ал и стоящий на земле рядом с ним фонарь.

Парень взмахнул мечом и встал в защитную стойку. Зьями приближались. Он никогда не сражался с этими духами и понятия не имел об их особенностях, но возможности отступить у него не было. Рой зьями налетел на него, словно Ал окунулся в облако мыльных пузырей.

Ал стал неистово размахивать мечом, с каждым ударом рассекая не меньше трех круглых духов, но, рассеченные, они просто становились шарами помельче. Спустя минут пять Ал оказался в облаке столь мелких черных точек, что вздохнуть стало тяжело. Хоть не время сейчас было проявлять сомнения, с каждым пустым ударом меча Ала все сильнее окутывала паника. Что, если он так и задохнется в облаке зьями, неспособный сделать следующий вдох?!

«Это зьями, они не представляют опасности. К тому же, ты впустую тратишь энергию, махая мечом вот так. Если хотел задеть их — следовало бить духовной энергией», — словно свет промелькнули в уме слова учителя.

«Духовная энергия!!»

Вспышка озарила темную улицу. Зьями в ужасе бросились в разные стороны, пытаясь укрыться во мраке. Ал наконец сделал глубокий вдох.

Муан стремглав пронесся через ночное небо на помощь Шену. Но чем ближе он подлетал к пику Росного ладана, тем растеряннее становился, не понимая, куда держать курс. Та серебряная нить, что вела к Шену, вроде бы никуда не делась, но словно запуталась на конце, сбивая прославленного мечника с толку.

Муан полетел к костру, где видел Шена в последний раз. Он резко вынырнул из тьмы, и люди, сидящие у костра, испуганно подскочили. Муан узнал в них тех деревенских жителей, что ранее молили заклинателей о помощи.

— Где заклинатель, что оставался у костра? — требовательно спросил он.

Люди неуверенно переглянулись между собой, что мечнику очень не понравилось. Наконец, один парень вышел вперед и произнес:

— Мы не знаем, что произошло… Сначала господин заклинатель упал на землю, словно в него выстрелили из лука, но никаких ран на его теле не было…

Он замолчал, замявшись.

— Что потом? — напряженно спросил Муан.

— А потом нечто утащило его в темноту, — поведала девушка.

Муан с трудом сдерживал охватившее его раздражение. Из этих людей информацию по предложению вытягивать нужно?!

— На что походило это «нечто»?

— Мы не уверены… Вроде как черное щупальце обвилось вокруг его ноги и утащило прочь. Не гневайтесь на нас, господин заклинатель! У нас не было и шанса задержать его!

— Я ни в чем вас не виню, — напряженно озираясь по сторонам, отозвался Муан. — В какую сторону это «нечто» утащило его?

Он заметил след, тянущийся по земле. Больше не обращая внимания на деревенских жителей, Муан соорудил факел и быстрым шагом направился вниз по склону.

Неподалеку хрустнула ветка и стали раздаваться звуки, будто бы кто-то, не таясь, идет по склону. Это заставило Шена внезапно очнуться и собраться с мыслями. Он осознал, что сидит на земле и заплетает очередную косичку Онэ, и совершенно не представляет, сколько уже времени этим занимается. Оказывается, плетение косичек может быть релаксирующим занятием, особенно когда волосы, подвергающиеся этому, имеют свойство не путаться и ползти в ту сторону, куда им прикажешь…

Шен поморщился и отпустил волосы водяного духа. Затем он порылся в рукаве своей потерявшей приличный вид одежды и выудил пару пустых талисманов, с помощью духовной энергии нарисовал на них символы и вручил по одному лисице и Онэ.

— Это пропуск через барьер вокруг пика Черного лотоса, — пояснил он. — Сейчас мне нужно уйти, потому что у меня все еще есть дела, но вы можете прийти туда и подождать в черном замке. Только не ведите себя там, как дома, не суйтесь к старикану, вылезающему из расщелины, не задирайте Волчару и не вздумайте поливать цветок с розовыми бутонами. Все ясно?

— Все предельно ясно, дорогой! — восторженно воскликнула лиса, распушив свои хвосты, точно павлин.

— Это временные талисманы. Они уничтожатся сразу, как вы пройдете через барьер. После чего вы сможете только выйти, но назад уже не зайдете.

Духи нахмурились, хвосты черной лисицы опали.

Шен попросил их не ходить за ним, и направился в сторону шума, похожего на шаги. Судя по звукам, человек (скорее всего, человек) шел по склону. Так как лиса и Онэ утянули Шена за линию барьера, сейчас ему пришлось возвращаться вверх. Рана на ноге, оставленная капканом, достаточно затянулась, чтобы он смог ступать на нее, но он все еще сильно хромал и не мог идти быстро. Морщась и прикусывая губу, Шен заковылял, ускорив темп, предполагая, что сможет встретиться с другим заклинателем.

Наконец, ветви деревьев расступились, а он приблизился на достаточное расстояние, чтобы в предутреннем сумраке различить черты того, кто находился перед ним.

— Шиан! — воскликнул Шен, заковыляв чуть быстрее. — Ты слышал про барьер ордена?..

Шиан стоял с обнаженным мечом. На мгновение обернувшись к Шену, он бросил через плечо:

— Не сейчас, я почти загнал его.

Сердце Шена тревожно дрогнуло.

— Только не убивай ророку!

Он увидел, что перед Шианом мелькнула тень. Глава ордена РР сорвался с места, устремляясь к своей добыче.

— Нет! Подожди!! — завопил Шен, бросившись за ним.

Правая нога взрывалась болью, но Шен, не обращая внимания, бежал вперед. Однако одной его силы воли было недостаточно — расстояние между ним и братом увеличивалось, и он ничего не мог с этим поделать.

— Не убивай его! Не убивай!!

Когда он приблизился к Шиану, было уже поздно.

Человек перед ним взмахнул мечом и отсек ророку голову. Шен замер на месте, глядя на деревянный браслет на лапе духа и то, как медленно тело того заваливается на бок.

— Н-нет… ну почему?! Я даже не успел попытаться помочь! Почему ты не послушал меня?!

— Это часть испытания, разве нет? — обернувшийся к нему Шиан смотрел недоуменно.

Он нахмурился, разглядывая Шена. Шиан почувствовал, как пробуждается искаженная аура. Шен сделал шаг назад, пытаясь подавить эмоции и взять энергию смерти под контроль, схватился за голову, закрывая уши, словно его мучали громкие крики. Его черная аура взметнулась вокруг него, но опала, словно потухающие языки пламени.

Шен отступил еще на шаг. Шиан продолжал напряженно следить за ним. Его брат не справляется. Не справляется! Если бы сейчас здесь находился еще какой-нибудь старейшина — это стало бы началом конца. Его искаженная аура слишком сильна. Никто в здравом уме не примет другого объяснения — все решат, что перед ними заклинатель искаженного пути.

Что потом? Может ли он сдержать Глубинную тьму в таком состоянии? Весом ли еще аргумент, что только Шен один способен сдержать ее? Что, если этот момент настал: Глубинную тьму больше никто не сможет сдержать?

Шен прислонился к дереву и прикрыл глаза. Взметнувшаяся вокруг него энергия постепенно затихала. Но это уже не имело никакого значения. Шиан принял решение.

Шен открыл глаза и посмотрел на брата. Он смотрел на него со смесью недовольства и детской обиды. Этот взгляд показался Шиану очень забавным.

— Я уже все продумал, — произнес глава ордена. — Но нужно действовать незамедлительно. Протяни руки.

— О чем ты? — опешил тот.

Он все еще думал о ророку и хотел услышать хоть какие-то сожаления из уст Шиана, но мысли того занимал совершенно другой вопрос.

— О твоей неспособности держать энергию смерти под контролем! — взорвался брат. — Что было бы, если б сейчас на месте меня оказался кто-то другой?

— Это случайность! Этого больше не повторится.

Глядя ему в глаза, Шиан отрицательно покачал головой.

— Что ты предлагаешь?

У Шена возникло ощущение, что ему это не понравится. Шиан еще даже не начал озвучивать свой план, а Шен уже знал, что тот ему не понравится.

— Если кто и в состоянии избавить тебя от энергии смерти, так это секта Хладного пламени. Они пока не знают, что их повелитель уничтожен. Я связался с Летис Лис. Она разыграет представление, что получила личный приказ Демнамеласа забрать демонического заклинателя, попавшегося к нему в ловушку. Она заберет тебя в секту Хладного пламени, а там сможет избавить от силы.

Шен нахмурился, осознавая, что он предлагает.

— Это крайне сомнительный план.

— Это единственный способ избавиться от этой энергии. Сектанты вытянут ее из тебя, сходно с тем, как высасывают жизненные силы у простых людей для своих ритуалов. Только они умеют это делать.

— Нет, — Шен попытался отступить еще чуть дальше, но за спиной было дерево. — Я не пойду на это.

— Ах вот как! — взорвался Шиан.

Сделав резкое движение вперед, он врезал кулак в дерево возле его головы.

— Тебе стоило думать раньше, когда ты решил в одиночку сразиться с Демнамеласом! А теперь ты решил привередничать? Ждешь, пока все окончательно пойдет крахом? Тебе плевать, если ты больше не сможешь сдерживать Глубинную тьму? Меня что, одного это все еще волнует?!

Шен молчал, напряженно вглядываясь в его искаженное гневом лицо. В голову не шли разумные доводы для поддержания спора, он просто знал, что этот план обречен на провал, слишком много неучтенных факторов, слишком большой риск! Он не желает добровольно становиться пленником! И уж тем более не желает доверять свою жизнь кучки людей без моральных принципов!

— Не веди себя, как ребенок, Шен!

— Я сказал — я не буду этого делать!

— Тц. Не нужно было вообще посвящать тебя в суть плана. Так и знал. Я решил сделать это, чтобы тебе было спокойнее, но вот во что это вылилось!

Шиан схватил его руку.

— Отцепись! Я сказал, что отказываюсь следовать твоим планам!

Шен вырвал руку из захвата и, скользнув в сторону, ушел из окружения Шиана и дерева и отступил в сторону.

— Раз так — я не буду слушать твое мнение! Я не собираюсь и дальше потакать тебе!

— Потакать мне? — поразился Шен.

— Что с тобой стало? Потерял память — и разум вместе с ней?

Какого черта? Это так злило!

Шен округлившимися глазами смотрел, как Шиан достает из ножен меч.

— Ты будешь делать то, что я скажу. Или я заставлю тебя.

— А?

Шен перевел взгляд с меча на глаза Шиана, в которых горел угрожающий зеленоватый огонек.

Что ему делать? Драться? Драться с Шианом?

Он не хотел драться с ним. Не хотел побеждать и уж тем более не хотел проигрывать.

Он хотел объяснить, что исключительно сам примет решение касательно своей жизни. Это его право. Он не понимал, как кто-то вообще смеет посягать на это право. Даже если он — его старший брат.

— Шиан, я не буду драться с тобой. Я боюсь, что могу не рассчитать своих сил и ранить тебя.

Шиан продолжал смотреть на него все с тем же огнем в глазах, после слов Шена этот огонек чуть дрогнул, словно в костер подкинули дров.

— Ха. Как всегда, в твоем духе. Так снисходительно.

Шен вовсе не собирался проявлять высокомерие, но было бессмысленно что-либо объяснять.

— Хорошо. Ведь я тоже не собираюсь с тобой драться, — усмехнулся Шиан, чуть взмахнув мечом. — Я собираюсь заставить тебя следовать моему плану.

Глаза Шена холодно сощурились. Он попятился и бросился бежать прочь. Не хотелось признаваться даже себе, но его пугал этот Шиан, оставшийся за спиной.

К сожалению, он не учел возможностей своей пораненной ноги. Он бежал, что было сил, но это все равно было недостаточно быстро.

[-100 баллов за попытку бегства!] — добила Система. — [Продолжайте стараться!]

Шен даже не успел как-то отреагировать на ее замечание, потому что в следующее мгновение в его спину плашмя врезался меч Шиана. Сила удара заставила Шена оторваться от земли и, пролетев несколько метров, рухнуть на землю, ткнувшись лицом в прелую листву. Этот запах заполнил его ноздри, все вокруг кружилось. Шен оперся ладонями о землю, пытаясь убедить свой организм, что низ находится там, но почва продолжала качаться, словно он находился на палубе небольшого суденышки в шторм.

Не успел он попытаться встать на четвереньки, как следующий удар вновь опрокинул его на землю. Шиан дернул его за плечо, переворачивая на спину, и навалился сверху, прижимая к земле и не давая двинуться. Пропустив несколько ударов, которые не смогли нанести ему весомого вреда, затем Шиан ловко словил его руки в захват. Шен поразился, что его брат обладает такой силой. На вид он уступал Муану, но теперь Шен уже не был уверен, кто из этих двоих выиграет, если они сойдутся в схватке. Это пугало.

Шен на мгновение замер, наблюдая за тем, как его брат достает из рукава темные оковы. В следующее мгновение тот активировал их, передавая духовную энергию. Оковы засветились бледным перламутрово-лазуревым светом.

— Отстань! Отцепись от меня!

Шен стал брыкаться, пытаясь скинуть его с себя. Но стоило его руке вновь оказаться в захвате, на запястье щелкнул браслет, и тут же силы к сопротивлению стали стремительно покидать его. Шен попытался воспользоваться своей темной подавляющей аурой, но еще до того, как она разрослась, Шиан легко словил вторую его руку и защелкнул на нем оковы бессмертных. Тут же все сопротивление было подавлено.

Эти оковы имели принцип действия сходный с вервием бессмертных, только гораздо надежнее. Мало того, что их совершенно нельзя было разорвать, их нельзя было разрубить мечом, даже бессмертным мечом. Открывал их особый ключ, и он был единственной возможностью избавления от них. Даже если бы кто-то и пришел ему на помощь — без ключа он не освободится.

В глазах Шена застыла обида. Тело, подвергающееся испытаниям уже столько времени, без поддержки духовной энергии отказывалось продолжать верно служить ему.

Шиан почувствовал, что последние попытки сопротивления подавлены, и улыбнулся.

Он продолжал, не моргая, смотреть на Шена, и с каждой секундой этот взгляд пугал того все больше и больше.

«Почему ты выглядишь так, будто наслаждаешься своим превосходством?! Смотришь на меня так… так… хищно?»

Шен потрясенно уставился на него.

— О, в твоих волосах запутались листья. Нужно достать их, ведь мой младший братишка не хочет плохо выглядеть, — проворковал Шиан, принявшись доставать лист за листом из волос Шена.

Того затрясло от злости, потрясения и бессилия.

«Почему ты так ведешь себя, Шиан? Разве ты не должен быть старшим братом, защищающим Шена? Разве не такой персонаж был прописан в новелле? Почему? Почему? Почему ты такой страшный?!»

Шиан наклонился к нему и почувствовал, как тело его брата вздрогнуло, стоило ему приблизиться. Это показалось ему забавным. Наклонившись еще ниже, он успокаивающе провел ладонью по его щеке, а затем, схватив за подбородок, сжал щеки пальцами одной руки, заставляя губы сложиться трубочкой. Шен возмущенно дернулся, но был не в силах вырваться из захвата.

Ощущение полной беспомощности перед «хищником», обладающем подавляющей силой. Нечто подобное он испытывал, когда Демна-как-его-там пил его кровь, а Шен не мог ему сопротивляться. Все, что он мог — это терпеть или молить о пощаде. Он возненавидел это ощущение тогда и никогда больше не хотел чувствовать подобное!

И кто бы мог подумать, что Шиан возродит в нем эти эмоции.

Шиан впихнул в его приоткрытый рот пилюлю, тут же растворившуюся на языке. Шен почувствовал, как его глаза против воли увлажнились, он, не моргая, яростно уставился на Шиана, с трудом сдерживая подступающие слезы.

«Ты ведь все-таки его брат! Мой… мой брат! Как ты можешь обращаться со мной таким образом?!»

Словно прочитав его мысли, Шиан выпрямился, наконец слезая с него и давая свободно вздохнуть, и произнес:

— Хватит упрямиться! Это нужно сделать! Это как горькое лекарство, которое неприятно пить, но только после этого наступит выздоровление!

Шен продолжал буравить его ненавидящим взглядом. Ему было плевать на «логичные» доводы! Какие бы правильные речи он не разводил, это был вопрос его — Шена — жизни! Он в праве сам решать!

— Твоя жизнь принадлежит не только тебе, — видя его взгляд, произнес Шиан. — Ты — единственная преграда на пути проникновения Глубинной тьмы в наш мир. Ты должен подчиниться и делать то, что тебе говорят.

— Зачем ты продолжаешь убеждать меня? — иронично усмехнувшись, пробормотал Шен. — Разве сейчас я способен сопротивляться? После того, как ты нацепил на меня оковы бессмертных… Чем сильнее заклинатель — тем болезненнее они влияют. Тебе просто нравится меня мучить?

Шиан присел на одно колено рядом с ним и тепло улыбнулся. С этой улыбкой он мгновенно превратился в другого человека, словно солнышко озарило темную поляну, посреди которой они находились.

— Эта пилюля укрепит твои меридианы и защитит ядро, когда сектанты Хладного пламени будут вытягивать из тебя энергию смерти. Поверь мне, я действую так ради твоего же блага. Я не сделал и десятой части из того, что мог бы с тобой сделать.

Шен почувствовал, как волна мурашек прокатилась по его телу.

— Оставь меня в покое! Дай мне самому решать!

— Ты потерял эту возможность, как только связал свою жизнь с Глубинной тьмой. Теперь «сам» ты можешь решать только те вопросы, которые не противоречат безопасности ордена. Ты и так в последнее время натворил много очень беспокоящих дел. И после этого еще требуешь дать тебе самому решать?

— А как же турнир? — нашелся Шен. — Мне необходимо завершить все испытания! Пик Черного лотоса должен победить в турнире!

— Это на самом деле так важно? — его брат в недоумении приподнял бровь. — Но, даже если так, есть еще двое суток на прохождение испытания пика Росного ладана. Летис Лис должно хватить времени.

— Должно хватить времени? Ты будешь проводить это прямо сейчас?

— Конечно, сейчас. Ладно, хватит разговоров. Стоять можешь?

Шиан потянул Шена на себя, поднимая на ноги, но, стоило ему отпустить, ноги того предательски подкосились.

— Оп, — Шиан тут же среагировал и обхватил его вновь. — Словил.

Он еще раз попытался поставить его прямо, но Шен снова стал падать.

Шиан вновь обхватил его, удерживая от падения. Похоже, для него это выглядело достаточно забавным, в то время как сам хозяин Проклятого пика с трудом воспринимал реальность. То перед его глазами возникало лицо Шиана, то мир вновь начинал кружиться.

«Муан!» — против воли пронесся в его сознании крик.

Шен попытался отбиться, но его сил хватило только упереть руки, скованные перламутровыми браслетами, в грудь своего брата. Оковы ярко светились, напитавшись энергией старейшины пика Черного лотоса.

— Ты что, плачешь? — внезапно удивленно спросил Шиан.

Шен быстро заморгал и почувствовал, как по щеке скатилась обжигающая слезинка.

— Так обиделся на меня, что даже расплакался? — умилился Шиан. — Да-а, сколько бы времени ни прошло, ты всегда останешься моим маленьким братишкой. Не обижайся. Мы должны это сделать. Только секта Хладного пламени способна вытянуть из тебя энергию смерти, пойми. Только заклинатели, умеющие обращаться с этой силой. Нам несказанно повезло, что у нас на той стороне есть союзник, готовый помочь. Если мы не рискнем сейчас, а тебя разоблачат, или мы будем тянуть, а сектанты узнают, что их повелитель пал от твоей руки, этот шанс исчезнет. Тогда ты будешь обречен.

— Я все равно не хочу этого делать, — тихо прошептал Шен.

— Ага. Я понял твою позицию. Как же хорошо, что это всего лишь слова. Ты не способен сопротивляться.