Глава 196. Солнце, блуждающее меж облаков
Оказалось, между поселением, где остановились на ночлег Шен с компанией, и городом Хушуэй была небольшая полоса леса и несколько полей. У кромки леса ближе к городу Чи Тау остановился и произнес:
— Здесь я вас покину.
Мимолетом бросив взгляд на травницу Лей, Шен понял, что та вовсе не удивлена.
«Он не может войти в город? — мысленно предположил он. — Главарь «Вольных тигров» в розыске у местных властей?»
«Вполне вероятно, что так и есть», — согласился Муан.
Вслух они поспешное отступление Чи Тау никак не прокомментировали, поклонились и пожелали всего доброго.
Шена так и подмывало спросить у стражников у ворот, как им его прическа, но, предполагая наихудший вариант развития событий, он решил не привлекать к себе излишнего внимания и начал свое легендарное шествие уже за воротами. Ни один бедный торговец и случайно зазевавшийся прохожий не скрылись от его провокационного вопроса.
Муан, решивший, что подобным образом Шен мстит ему, кисло наблюдал за этим представлением.
— Как вам моя прическа? — в очередной раз спросил Шен и чуть не получил ведром помоев в лицо.
Отшатнувшись, он плечом налетел на идущего мимо хмурого дядечку с тесаком за спиной.
— А вам? — вырвалось у него, когда они с дядечкой так и застыли, напряженно разглядывая друг друга.
Рука того взметнулась к тесаку.
— Нарываешься?! Драки захотел?! — набычился тот.
Шен отпрянул в сторону. Настроение у людей в городе было какое-то нервное, он начинал всерьез полагать, что не сможет так уж просто опросить и ста человек, как полагал изначально.
— Успокойтесь, это недоразумение! — вышел вперед Муан, положив руку на меч.
С десяток секунд дядечка с тесаком напряженно изучал мечника, затем все же решил не раздувать конфликт, буркнул: «Не попадайтесь мне больше», и, развернувшись, пошел к выходу из города. Шен хмыкнул, проводив его скептическим взглядом.
Вообще, в этом городе оказалось подозрительно много дядечек с тесаками. Вероятно, даже больше, чем торговок с помойными ведрами.
«Может, хватит мне мстить?» — схватив его за руку и притянув к себе, мысленно произнес Муан.
Шен удивленно посмотрел на него, не понимая, о чем он. Молчание слегка затянулось.
— Пойдемте, — произнесла Лей. — Уже недалеко.
Шен кивнул и пошел за девушкой.
— А где лечебница, в которой ты разместил Лева? — на ходу уточнил он у Муана.
— Тоже неподалеку, — не вдаваясь в детали и все еще немного раздражаясь из-за эксцентричного поведения Шена, привлекающего столько ненужного внимания, буркнул мечник.
— Когда найдем кинжал со свитком, нужно будет наведаться к нему.
Шен прекратил спрашивать про прическу у каждого встречного. Не из-за слов Муана, смысл которых до него дошел с опозданием, а из-за недоброжелательной атмосферы, витающей над Хушуэй. Его перестало это развлекать, хотя он не отказался от пари окончательно.
Он продолжал интересоваться мнением каждого, кто показывал на него пальцем и начинал улыбаться или смеяться, а таких постепенно накопилось не мало, в основном дети.
Удивительно, но со временем гулька все же стала распадаться, и сейчас представляла собой еще более ужасающее зрелище. Шен и сам чувствовал, что такими темпами к ночи его можно будет принять за разгулявшегося голодного призрака.
«Мое поведение к твоим заслугам или неудачам не имеет никакого отношения, — все же сжалившись над Муаном, пояснил он. — Дело в том, что я заключил пари с Системой, и она начисляет мне баллы за каждого, кого я приветствую этим вопросом».
Открыто говорить о Системе все еще было волнительно: Шен ощутил, как ускорилось его сердцебиение, хотя и пытался делать равнодушный вид.
«Прости, что? Пари? Баллы?»
«Ну, помнишь, я говорил, что она иногда выдает задания…» — протянул Шен, пытаясь припомнить, упоминал ли он раньше, что за выполнение заданий начисляются баллы.
«Не думал, что такие абсурдные! Кто такая эта Система? Она издевается?» — Муан явно был раздражен.
Шен задумчиво промолчал.
Они остановились на улице, в то время как травница Лей забежала в лавку.
— Сюда она не приходила, — вернувшись спустя минуту, озадаченно произнесла она.
По ее тону Шен понял, что это необычно.
— Пойдемте тогда еще проверим лавку старика Цуй, — все еще задумчиво хмурясь, предложила Лей и первой пошла вперед.
Шен покосился на Муана и, взяв его под руку, потянул за травницей.
Ал выхватил меч и задвинул девчонку за свою спину. Страж гробницы пока не спешил нападать, с интересом рассматривая место, в котором оказался. Несмотря на то, что проулок был скуден на пейзаж, можно было разглядеть оживленную улицу вдалеке и услышать монотонный людской гомон, в который сливались зазывания торговцев и обрывки разговоров проходящих мимо людей. А главное — задрав голову, можно было увидеть чистое голубое небо.
Страж так и застыл, рассматривая этот голубой кусок над головой, с двух сторон ограниченный нависающими крышами.
Ал стоял, не решаясь напасть на бесплотное создание и привлечь его внимание. Тот сам перевел на него взгляд и расплылся в улыбке.
— Парень, не хочешь заключить сделку?
Ал напряженно перевел взгляд с кинжала на стража и обратно. Он помнил, как тот исчез, когда Шен сжал рукоять, однако сейчас страж стоял прямо над кинжалом, и пусть в его руках не было меча, действовать опрометчиво все равно представлялось Алу опасным.
— Эй, сюда! Тут нападение! Скорее сюда! — услышал он звонкий голос.
Один из мальчишек, что защищал мелкую и был нейтрализован Алом, сейчас выбежал из проулка и звонко звал на помощь. Наемники, снующие неподалеку, тут же сбежались на крик. Где-то за их спинами можно было разглядеть шапки городской стражи.
Пока Ал и страж отвлеклись на спорящую, кто первый достоин втиснуться в проулок, толпу, юркая малявка поднырнула под ноги стража, быстро замотала кинжал обратно в свиток и бросилась бежать. Страж исчез, а Ал, видя, что вперед все же протискивается стража и направляется в его сторону (он единственный стоял с обнаженным оружием), лихорадочно оглянулся по сторонам и кинулся бежать за малышкой.
Так как один из воинов контрольного бюро, что сопровождали их во время посещения магистрата, отправился по поручению, порог покинутого поместья переступили Ю Си, Гу Фен и другой воин бюро, а также Ер. Последний как раз затеял спор с Системой, пытаясь вызнать у нее, обитают ли здесь привидения.
[Если я скажу — не выйдет эффекта неожиданности], - весело отозвалась та.
«Значит, все же обитают?» — догадался Ер.
[Кто знает… Если хотите — могу активировать бонусный рояль.]
«Зачем это?» — напрягся Ер.
[Ну так, на всякий случай], - разочарованная его подозрительностью, протянула Система.
Ер все больше утверждался в мысли, что в этом поместье что-то не так.
Пока он отвлекся на разговоры, Ю Си прошел первый внутренний двор, галерею, и сейчас медленно шел через второй внутренний двор. Дорожки здесь причудливо завивались в спирали и уводили в стороны, противоположные привычным направлениям. Между дорожками землю усыпали мелкие камешки белого цвета. Вперемешку с камнями лежали треснувшие орехи и бурые сухие листья платана, огромным столпом, занимающим всю левую часть двора, возвышающимся над крышей и ветвями закрывающим небо. На одной из нижних ветвей висели изящные широкие качели.
Ю Си задрал голову и посмотрел в переплетение кроны огромного дерева. Свежие листья платана были полны зеленого цвета, и сейчас трудно было разглядеть что-то сквозь листву, но Ю Си показалось, что он видит высоко в кроне инородную конструкцию. Он еще смотрел вверх, но затем его отвлек возглас Ера, которому впервые на своем веку посчастливилось увидеть такое огромное дерево.
— Ни*ера себе дерево! Это ж, если его срубить, можно второй такой дом поставить!
— Не преувеличивай, — поморщился Гу Фен.
Ер наклонился за орехом, укололся о его оболочку и сапогом отпихнул в сторону. На этом его интерес к платану иссяк.
Следом за Ю Си они обогнули платан и подошли к дверям главного дома. На дверях висел старый замок, явно не предусмотренный здесь первоначально — такие вешала стража, когда дом подвергался обыску и опечатыванию. Ю Си легко сбил его ножнами, даже не обнажая меч.
Стоило командующему толкнуть скрипучие двери, как нечто сдвинулось внутри комнаты. Ю Си легко уклонился в сторону, и нечто пролетело мимо него. Ер потрясенно наблюдал, как черная тень на веревке, мазнув хламидой по его носу, завершила движение по дуге и полетела обратно.
— АА? — неуверенно произнес он, словно раздумывая, уже пора вопить или ничего страшного не произошло.
Черная хламида на веревке еще немного покачалась из стороны в сторону, а затем осталась свисать над дверью. Ю Си сделал шаг внутрь, обходя ее справа. Снаружи дощатый пол покрывала тонкая линия песка, но, стоило переступить через порог, песок сменялся пылью. Та лежала неравномерно: кое-где толстым слоем, в других местах ее почти не было.
— Что это за шутки? — прокомментировал Гу Фен, с брезгливостью глядя на зависшую в дверях хламиду. — Дети балуются?
Был еще день, но раскидистый платан погружал двор в сумерки, а закрытые ставни довершали дело. И вместе с тем, играя в пыли, через щели просачивался солнечный свет, а атмосфера, несмотря, а может, даже благодаря своей покинутости, казалась безмятежной.
Дом был полностью пуст — никакого намека на прежних хозяев. Они ходили из комнаты в комнату, но неизменность этого не менялась. В одной из комнат Ер обнаружил в углу разбитую пиалу, но не стал ее поднимать. Через минут двадцать блужданий Еру это надоело.
«Система, напомни, что я здесь делаю?»
[Помогаете в расследовании имперской власти! Выполняете сюжетное задание «Ложно обвиненный в городе Тигровых вод»!]
Ер чуть не подавился слюной.
«Когда это я выполнял такое задание?! Впервые о нем слышу!»
Система притворно-обиженным голосом проговорила:
[Я вам о нем сказала, когда вы прибыли в магистрат!]
Ер недоуменно замер, вспоминая последовательность событий, а затем экспрессивно взмахнул руками и мысленно возопил:
«Я ел! Я был глух!!»
[Ну, теперь вы в курсе], - холодно отозвалась Система. — [Так что, бонусный рояль активировать?]
«Ну… Кхм… Активируй».
Во вторую лавку девочка тоже не забегала. Лей призадумалась, а затем стала озираться по сторонам. Вскоре она углядела знакомого мальчишку и жестом подозвала к себе.
— Ты видел Лули?
Тот отрицательно покачал головой.
— Найди ее для меня, ладно? Когда найдешь, попроси вернуться домой. Скажи, старшая сестрица ее срочно ищет. И предупреди, чтобы никому не отдавала ту вещь. Она поймет, какую.
Мальчишка кивнул и шмыгнул в переулок.
— Мне неловко, что так вышло, — склонив голову, обратилась Лей к заклинателям. — Только зря заставила вас со мной идти.
— Ничего, я все равно хотел прогуляться, — улыбнулся ей Шен.
— Когда Лули получит сообщение, то вернется ко мне домой, так что вы тоже возвращайтесь. Можете… можете переночевать еще ночь, если она вернется слишком поздно.
Муан сдержанно склонил голову в ответ, а Шен произнес:
— Спасибо за щедрое предложение! Мы непременно отплатим тебе за доброту.
Травница улыбнулась в ответ. Повисло молчание.
— Тогда… возвращаемся? — уточнила Лей.
— Ты иди, мы еще прогуляемся по городу.
— Хорошо, — произнесла девушка, а затем посмотрела на Шена с настороженностью. — Только будьте осторожны, сейчас в городе стало небезопасно.
Шен кивнул, немного озадаченный, почему из них двоих она обратилась только к нему. Лей снова поклонилась и пошла прочь.
— Думаю, самое время проведать Лева, — повернувшись к Муану, ухмыльнулся проклятый старейшина.
Пока они шли рядом друг с другом, время от времени лавируя в снующем мимо людском потоке, Шен несколько раз то косился на Муана, то кидал задумчивые взгляды в его затылок, когда отставал. В конечном итоге, Муан заметил бы это даже без связи, по которой ощущал его смешанные чувства, нечто между неуверенностью и настойчивой необходимостью.
«Ты о чем-то хочешь поговорить?» — не выдержал мечник.
Шен, казалось, удивился его проницательности и растерялся. То, что он думал об этом, еще не значило, что собирался затеять разговор прямо сейчас. Но раз он сам спросил…
«Я думал о твоих родителях. И твоем золотом ядре».
Он подождал какой-то реакции, но ее не последовало: Муан все так же спокойно шел вперед, изредка обходя толпящихся людей и уступая путь повозкам. Шену с трудом удалось не отставать от его стремительного шага. Он уже и думать забыл о своем пари с Системой, да и о своей прическе тоже, не замечая пораженные и презрительные взгляды обходящего его стороной люда.
Муан так и не ответил, и пришлось продолжать:
«Судя по всему, они отправились в гробницу ради вас с Эрой».
Эти слова могли причинить боль. Но разве не лучше узнать такую правду, чем думать, что они просто бросили их, не вернувшись с очередного приключения?
«Да», — коротко ответил Муан.
Шен надеялся, что тот расскажет свои мысли по этому поводу, но ответную реакцию приходилось выуживать, словно клещами. Он решил, что, вероятно, не стоит продолжать этот разговор сейчас.
Они в молчании дошли до ворот лечебницы, когда Муан, неожиданно, мысленно произнес:
«Я рад, что смог узнать правду о их мотивах и том, как они погибли. Рад, что смог попрощаться с ними. И… — он скользнул рукой к поясу и дотронулся до поясного мешочка. — Когда все закончится, я развею их прах дома. Думаю, я должен сделать это для Эры».
Шен пораженно застыл, а затем рвано кивнул.
— Явились, наконец! — с превеликой претензией воскликнул старейшина Лев, завидев в дверях Муана и Шена. — Между прочим, ваш мальчишка убежал пару часов назад, наглый паршивец! И даже не принес мне поесть.
— Он не «наш мальчишка», — Муан даже как-то опешил от такого определения.
— То, как ты с утра им командовал, свидетельствовало об обратном.
Муан замялся. Он просто по привычке обращался к Алу так, как мог бы указывать любому своему ученику.
Лев сел и принялся надевать сапоги.
— Ну что, улетаем?
— А ты себя нормально чувствуешь? — недоверчиво уточнил Шен.
— Я себя нормально чувствовал еще четыре часа назад! И где вы ходили так долго? И что с твоими волосами? — наконец, обратил внимание старейшина Синих звезд.
Шен опасливо дотронулся до того, что раньше было гулькой, и вздохнул, сожалея, что не знает талисмана, способного мгновенно привести волосы в надлежащий вид.
— Всего лишь новый образ, — пробормотал он с недовольством, только сейчас осознав, что не начал беседу с Левом с вопроса о прическе и проворонил +5 баллов.
— Да уж, я заметил, — со значением произнес Лев, окинув заклинателей взглядом. — Вы выглядите как наемник с пойманным преступником. Или как охотник на рабов с пойманным рабом.
— Я настолько плохо выгляжу? — потрясенно воскликнул Шен. Признаться, он и понятия не имел, что производит настолько удручающее впечатление.
— Все дело в твоей прическе, создающей впечатление, что ты не мыл голову в этом месяце. Да и черная штука у тебя на шее выбивается из-под воротника и кажется, что на тебе рабские оковы. Не расстраивайся, ты выглядишь как раб, который до того не был простолюдином. Может, осужденный ученый или аристократ.
Шен выслушал все это, не зная, плакать ему или смеяться.
— Но у меня меч на поясе, видишь? — он даже встал боком, чтобы Леву было лучше видно, а то вдруг он не заметил. — Видишь? Какой раб разгуливает с мечом?
— Это не невозможно, — вдруг вмешался в разговор Муан, — умелый раб может стать телохранителем.
Шен скептически взглянул на него, не сразу поверив, что он говорит это полностью серьезно.
— Почему ты не сказал, что я настолько удручающе выгляжу?
— А ты бы стал меня слушать?
Пришлось признать, что в тот момент он был полностью поглощен пари с Системой и не стал бы его слушать в любом случае.
— Это не важно, — в конце концов, отмахнулся Шен.
— Да, — легко согласился Лев, — разве может репутацию старейшины пика Черного лотоса хоть что-то испортить?
Намеренно или нет, но Лев попал по больному месту, заставив Шена задуматься о том, как он выглядит и ведет себя. В конце концов, когда они вернутся в орден, он не должен заставлять Шиана сомневаться в себе еще сильнее.
— Думаю, ты можешь воспользоваться колодцем во внутреннем дворе, — произнес Лев.
Шен почти было сделал движение в том направлении, но остановился. Если он сдастся сейчас — не получит обещанной сотни баллов.
— Вечером разберусь с волосами, — решил он. — Все равно мы пока не можем отправиться в орден — одна мелкая стащила кинжал со свитком — надо его вернуть.
— Даже не хочу знать, как она умудрилась обвести вокруг пальца сильнейшего заклинателя ордена РР, — фыркнул Лев.
— В прошлом — сильнейшего, — поправил его Шен, красноречиво дотронувшись до ошейника. — Пока я от него не избавлюсь, называй меня «подмастерье Шен».
Лев скривил губы в подобие улыбки, но не был весел.
Ер вышел во внутренний двор, настороженно оглядываясь по сторонам и поглядывая на платан. Рояль пока не спешил подавать звуков из кустов, хотя Система и сказала, что активировала его. Неожиданно с неба упал кинжал с розовой лилией на рукояти. Ер вытаращился на него, а затем — на появившегося стража гробницы.
— Молодой человек, — увидев Ера, обратился к тому страж, — как насчет того, чтобы заключить сделку?
Ер несколько секунд не моргая глядел на стража, а затем с воплем кинулся прочь.
«Что происходит?! — охрипнув, принялся кричать он Системе мысленно. — Откуда здесь ЭТО?!»
Система молчала, хотя Ер мог поклясться, что в какой-то момент услышал, как она презрительно фыркнула.
В это же время в домике на вершине платана Ал всмотрелся в дырку в полу и, так и не увидев пропажу, вскинул на мелкую полный осуждения взгляд.
Дело в том, что с полчаса назад, убегая от стражи, девочка воспользовалась своим тайным убежищем в ветвях платана. Ал последовал за ней. Девчушка, не ожидающая, что Ал так умело проследит за ней, раздула щеки, словно нахохлившийся воробей.
Ал с интересом осмотрелся по сторонам. Каркас домика был добротно сложен, очевидно, кем-то из взрослых, а внутри было много всякой всячины, словно хозяйка этого добра в прошлой жизни была сорокой-воровкой. Здесь был и старый чайный сервиз, и стопки книг и бумаг в углу, хотя Ал сомневался, что мелкая была научена грамоте. Несколько свитков с картинами, огарки свечей, разные шкатулки и даже пара кукол. В общем, Ал оказался в настоящем логове.
Девочка была очень недовольна, что парень забрался сюда вслед за ней.
— Не собираюсь я посягать на твое добро! — быстро заверил ее Ал. — Отдай то, что взяла.
— Ты сам уронил! — набычилась девочка.
Ал раздраженно вытянул вперед руку, требовательно встряхнув раскрытой ладонью. Девочка уставилась на эту ладонь и с кислой миной отдала ему свиток с кинжалом.
— Так бы сразу, — удовлетворенно произнес Ал.
Оглянувшись еще раз на «сокровища» домика, он собирался уйти, не прощаясь, но тут доска под ним подломилась, и он провалился по колено. Девочка испуганно пискнула, но вскоре Ал выяснил, что переживала она вовсе не за него, а за свой домик.
— Ты его сломал! — завопила она. — Как ты мог его сломать?!
— Тихо ты! — шикнул на нее Ал, пытаясь высвободить ногу. — Я ничего не делал!
От его громкого возгласа девочка расплакалась. Ал с трудом вернул ногу, порвав штаны на колене, и скептически взглянул на мелкую, что заливала поврежденную доску слезами, словно лишилась верного соратника.
«Переживет», — понаблюдав за этой картиной, пришел к выводу Ал и уже собирался было пройти мимо нее и удалиться, но тут глаза девочки сверкнули и она, подскочив, бросилась на него с кулаками и криками:
— Ты ее сломал! Это твоя вина!
От неожиданности Ал отступил на шаг, ударился ногами о хлам и упал на него, выронив свиток с кинжалом. Свиток раскрутился и кинжал выпал аккурат в образовавшуюся в полу дыру. Ал и девочка проводили его удаление взглядом, словно он сказал им: «Ну, бывайте».
— Это ты виновата! — разозлился Ал, ткнув в девочку пальцем.
— Ты сломал мой пол!
Не слушая больше ее упреков, Ал выбрался из домика на дереве и, перепрыгивая с ветки на ветку, стал быстро спускаться. Он сделал это тихо и стремительно, и спрыгнул, даже не потревожив камни, поэтому страж, так и смотрящий вслед убежавшему Еру, его не заметил. Ал метнулся к нему, схватил кинжал и стремительно запрыгнул на платан.
Через минуту во дворе вновь появился Ер, на сей раз — в сопровождении Ю Си и остальных. Гу Фен скептически смотрел на него, а безымянный для Ера воин бюро выглядел так, будто не понимает, зачем командующий слушает этого странного человека, но не смеет возразить. Ер ткнул пальцем в место, где минутой ранее видел стража, и обомлел.
— Он точно был здесь! — возмущенно воскликнул он.
— Старейшине привиделся призрак? — предположил Гу Фен.
— Это был не призрак! Я этого хмыря уже видел в!.. — Ер вовремя прикусил язык, до него только сейчас дошло, что появление стража гробницы могло означать, что и Шен с компанией тоже неподалеку.
— Видел в? — подтолкнул к продолжению Гу Фен.
— В своих снах! — закончил, надувшись, Ер.
Гу Фен закатил глаза.
— Ты тоже мне не веришь? — с претензией уточнил Ер у Ю Си.
Вместо ответа тот обернулся к воину, что тенью ходил за Гу Феном, и произнес:
— Ву, ступай на постоялый двор и скажи, что сегодня мы ночуем здесь. Двое пусть остаются охранять заклинателя и учеников, а остальные идут сюда.
Боец вышел вперед, с почтением кивнул и бросился выполнять приказ. Ер проводил его с кислой миной.
— А можно мне вернуться на постоялый двор? — с мольбой переведя взгляд на Ю Си, спросил он.
Тот ничего не ответил, мельком покосился на раскидистый платан, а затем развернулся и вновь скрылся в доме.
Ал в это время, пораженный, выпрямился и стал поспешно оборачивать свитком кинжал. Он увидел внизу ненавистного старейшину пика Росного ладана, но его импульсивное желание тут же напасть сдержало наличие рядом с ним людей контрольного бюро. Ал буркнул девочке:
— Мне нужно идти.
— Почини сперва мой пол! — запротестовала та, схватив его за штанину.
— Это срочно! Не до твоего пола! — он резко сорвал ее руки и оттолкнул в сторону.
Девочка бухнулась на пол и расплакалась. Ал на мгновение замер в нерешительности. Затем напомнил себе, что эта девчонка — уличная воришка без стыда, и он не должен попадаться на ее уловки.
— Пока-пока, — заявил он и выскочил из домика.
Девочка, еще мгновение назад заходящаяся в рыданиях, замолчала, возмущенно уставилась в пустой проем, а затем бросилась следом.
Так зашло солнце. Сумерки быстро сменились ночной темнотой, и в городе зажглись фонари.
— Уже стемнело! — возмущенно проговорил Шен, встав у двери. — Сколько можно?!
— Ты же сам сказал, что торопиться нам некуда, — заметил Лев, откинув на блюдо обглоданную куриную ножку.
Его обед плавно перешел в ужин, когда к качественной еде кто-то неосмотрительно добавил неплохое вино. Шен не возражал, решив, что один кувшин на троих ничего не значит, и заметил, что где-то просчитался, лишь спустя время, когда Лев с Муаном добродушно чокались за здоровье старейшины.
Так они и просидели до позднего вечера, и Шен с досадой чувствовал себя лишним на этом празднике жизни, так как не мог ощутить ни малейшего опьянения. Он оставил этих двоих за разговорами, когда Лев рассказывал увлекательную историю о том, как он добывал некий коллекционный экземпляр вина, отчего-то прячущийся в покоях милой дамы, и вышел во внутренний двор, понадеявшись, что за время его отсутствия Муан не расскажет ничего лишнего.
После захода солнца Шен получил обещанные +100 баллов и сейчас, у колодца, мог со спокойным сердцем (и не очень спокойными нервами) промыть волосы. Откинув назад мокрые пряди, Шен, наконец, вздохнул с облегчением. Теперь, свободно свисая, самые длинные пряди доходили примерно до середины бедра, и Шену даже не показалось, что это прям слишком длинно. Он мог бы высушить их талисманом, но опасался, что они вновь превратятся в неряшливый стог.
Он вернулся в комнату как раз в тот момент, когда Лев убеждал Муана, что со старейшиной пика Черного лотоса нужно вести себя осмотрительно. Шен застыл у порога, недоуменно приподняв бровь.
— Я очень даже осмотрительно… себя веду, — заверял в ответ мечник, пьяно растягивая слова.
Шен отчего-то напрягся.
— И что… Как ты к нему относишься?
С ощущением, что ослышался, Шен пораженно округлил глаза. Он осознал, что происходящее напоминает ему разговор родителя с предполагаемым любовным интересом чада. Он видел подобные сцены в фильмах, но у него никогда не было таких сцен в прошлой жизни. Кто бы мог подумать, что он станет свидетелем такой сцены в этой жизни, а в роли родителя, «собеседующего на должность», выступит Лев.
Шен с опаской взглянул на Муана, ожидая его ответа. Тот, хоть и выпил лишнего, не был настолько пьян, чтобы полностью с Левом разоткровенничаться, поэтому ограничился простым:
— Хорошо.
Старейшина пика Черного лотоса тихонько выдохнул с облегчением. А вот Лев одарил мечника недовольным прищуром.
— А раньше почему не относился хорошо?
— Раньше он… — начал Муан, и у Шена чуть сердце не остановилось от волнения. — Раньше я… — продолжил мечник и удрученно замялся, не зная, как сформулировать.
Шен понял, что самое время вмешаться, пока старейшина пика Славы не сболтнул лишнего. Он громко протопал вперед и уселся за столик между ними.
— Я крайне недоволен вашим поведением! — хлопнув ладонью по столу, заявил Шен.
Оба заклинателя недоуменно уставились на него. Муан как раз подносил пиалу ко рту, поэтому сейчас вино полилось по его подбородку, не достигнув губ.
— Что именно вас не устраивает, старейшина? — деловитым тоном уточнил Лев. — Я заплатил за эту комнату вполне достаточно, чтобы занимать ее до следующего утра и заниматься всем, чем мне заблагорассудится!
— Я заплатил, — вставил Муан, но Лев его проигнорировал.
— Если вы хотели напиться — нужно было сначала вернуться в дом травницы.
— В ту дыру? Увольте.
Муан внезапно поднялся на ноги. Лев и Шен перевели на него недоуменные взгляды.
— Тогда мы оставим вас здесь, старейшина, — произнес он.
Шена такой вариант вполне устроил, и он поднялся вслед за ним. Лев остался недоволен, все же пить в одиночестве развлекало его куда меньше, чем пить в компании.
— Уже поздно — ворота закрыты, — попытался урезонить он.
— Не думаю, что эта стена способна помешать нашим планам, — улыбнулся Шен. — А главное: вероятно, Лули уже вернулась домой — нужно забрать свиток и кинжал.
Поджав губы, Лев окинул оценивающим взглядом комнату. Лекарь уже давно плюнул на этого пациента, злостно нарушающего самые строгие требования для скорейшего восстановления, поэтому единственной причиной задерживаться здесь было лишь то, что здесь было удобно.
— Ладно, — скривившись, протянул Лев тоном, будто соизволил оказать им великую милость, — я пойду с вами.
Шен уже раздумывал над тем, найдется ли запоздалый торговец с какой-нибудь местной уличной едой (так как дегустировать уличную еду, из-за его тяги к новому и необычному, его привлекало куда больше, чем более дорогие яства, заказанные Левом), однако, стоило им выйти за пределы лечебницы, как они услышали крики. Мимо пробегали люди, некоторые остановились неподалеку, качая головами, указывали на север и тихо охали. Шен обернулся в ту сторону и увидел поднимающееся над крышами домов зарево.