16 глава

Айси

В переделах территории Амаросов Айси успела изучить все. Знал бы отец, как часто она выбирается за границы резиденции, связал бы ее веревками и не выпускал на улицу вообще. Но Айси просто не могла усидеть на месте. Запах, влекущий ее со стороны гор, был мучительно сладким. Девушка изучила все тайные подземные ходы, через которые проще всего было выбраться в горы и остаться незамеченной. По этим ходам она сбегала каждую ночь и возвращалась лишь под утро. Ночью Айси искала его. Источник аромата, который сводил ее с ума, но вот уже больше месяца найти его не получалось. Только-только девушка начинала чувствовать колебания воздуха и слышать какой-то голос, зовущий ее к себе, как наступал рассвет, и ей приходилось убегать домой, потому что если в стае обнаружат ее отсутствие, она уже никогда не сможет пойти в горы. Ее пару раз так ловили днем, когда она выходила за ворота. Но то были цветочки.

Когда отец сообщил, что отправляется на южные земли, Айси решила, что это отличная возможность для нее дольше задерживаться в горах. В отсутствие отца стая была слишком занята, чтобы следить за ней. Кросс сегодня отправился на охоту, поэтому трудностей точно не должно было возникнуть. Ее единственная реальная проблема — Тобиас. Оборотень чуть старше Айси был приставлен к ней Кроссом и бродил за девушкой попятам словно тень. На самом деле, он не был плохим и навязчивым, просто очень ответственно относился к своей «работе». Ладно, что хоть ночью он рядом с ней не оставался. Обычно не оставался… В эту ночь все было иначе. Айси совершила ошибку, пробравшись в один из ледяных подземных ходов — не закрыла проем. Тобиас учуял ее странный запах, который день ото дня становился отчетливее, и последовал за ней. Она пахла необычно для волчицы, поэтому спутать ее с другой оборотницей Тобиас никак не мог. Он нагнал ее, когда девушка уже шагала по сугробам среди могучих гор.

— Мисс Айси! — завопил волк. — Вы… с ума сошли?! И давно вы сюда ходите по ночам?!

Сначала девушка испугалась, увидев парня, но потом подумала, что Тобиас ее хороший друг, к тому же, симпатизирует ей, а значит, она легко сумеет склонить его на свою сторону. Ну она на это надеялась.

— Не вопи так, Тоб! — махнула Айси рукой, не прекращая идти. — Вся стая тебя услышит!

— И хорошо бы! Вам, очевидно, требуется хорошенькая взбучка от беты, а потом еще и от вашего отца! Додуматься пойти в горы! Луна-Богиня! Почему же ты не наделила эту ненормальную разумом?!

Айси только фыркнула. По ее мнению, Тобиас перегибал палку.

— Ты меня все равно не остановишь! Так что давай, решай. Побежишь жаловаться на меня? Или поможешь? — она остановилась, повернулась к оборотню и сердито свела брови. — Ну?

Тобиас вздохнул.

— Зачем вы здесь?

— А ты… не догадываешься? — Айси закусила губу, подняв лицо к ночному темному небу. — Я слышу зов. Невероятной силы, Тоби. Я не могу понять его природу. Откуда он? Ты такой слышишь? Может, это Луна пытается пробудить мою волчицу?

Девушка очень этого хотела и ждала. Она сильно мучилась из-за того, что не чувствовала своего зверя. Айси мечтала обернуться, впервые пробежаться по снегу, виляя хвостом, мечтала встретить свою пару, как другие самки их стаи. Но как она встретит, если ее животная сущность не хочет просыпаться?

Тобиас поглядел на Айси с сочувствием и поспешно спрятал глаза. Иногда у нее возникало впечатление, что все вокруг знают что-то такое, чего не знает она. Но сколько она ни спрашивала, ответ всегда был один — мы ничего не знаем, мисс Айси. Ну и луна с ними! Не хотят говорить — она сама выяснит.

Девушка сделала глубокий вдох и ощутила теплое покалывание в легких. Вот оно… Это чувство. И аромат, что буквально выжигал ее внутренности. Она жадно вдохнула еще раз, и еще, чтобы вобрать в себя побольше запаха.

«Где… ты?» — услышала она хриплый голос.

— Тоби… чувствуешь?

Оборотень недоуменно выгнул бровь.

— Что?

— Этот аромат… Откуда он? И голос…

Айси завертела головой, пытаясь сообразить, с какой стороны навевает запах, и, определив, незамедлительно двинулась туда.

«Где?…»

— Мисс Айси! — Тобиас кинулся вслед. — За тем ущельем уже слишком опасно! Там может быть полно верберов!

— Мы туда не пойдем! Только чуть ближе подойдем и все! Великая луна, Тоби, успокойся уже! Ты своим шумом больше внимания привлекаешь!

Обойдя невысокие ели и валуны, покрытые толстым слоем снега, Айси приблизилась к ущелью, о котором говорил Тобиас. Аромат здесь был сильнее всего. Девушка сделала несколько острожных шагов в сторону снежных сугробов, перекрывших вход в пещеру, и замерла.

— Тоби… чшшш…

— Что… такое? — проскулил парень.

— Там… кажется… там… медведь… — прошептала она.

На снегу в нескольких метрах от нее действительно лежал огромный медведь, и на счастье девушки, он спал. Айси сделала вдох, чтобы убедиться — сладкий запах в самом деле исходил от него. Почему вербер так пахнет? И почему она не боится его? Она ведь должна была испугаться после всех тех жутких битв на пороге их дома… но страха не было. Наоборот, сознание словно затуманилось. Ее тянуло к спящему зверю, как магнитом. Айси сделала шаг.

— Не надо, мисс Айси! Не подходите к нему! Ваш отец убьет меня!

Девушка закатила глаза в раздражении и строго зыркнула на Тобиаса.

— Папы здесь нет! Мы оба знаем, где он сейчас. К тому же, — Айси перевела взгляд на спящего в снегу медведя, — зверь спит. Я тихо подойду и прикоснусь. Не переживай — не разбужу! Мне нужно только… одно прикосновение… От этого медведя исходит такой потрясающий аромат! Не могу объяснить тебе, Тобиас! Но он притягивает меня к себе… Никогда такого не ощущала… Сейчас сойду с ума…

— Мисс Айси! — захныкал Тобиас. — Ваш отец разорвет меня на части! И это в буквальном смысле! Какой еще к черту аромат?!

Но девушка не слушала его. Она двинулась в сторону мирно дремлющего зверя, при каждом шаге проваливаясь в сугроб по колено. Ее черные глаза с любопытством скользили по большому телу медведя.

"Как бы поближе подойти к нему и не потревожить?"

Айси то и дело заправляла непослушную серебряную прядь волос за ухо, но та все равно выпадала и липла к губам. Только сейчас девушка обратила внимание на то, что цвет медвежьего меха был такой же, как и цвет ее волос.

— Какой ты красивый… — прошептала она, будучи уже в паре метров от него. — Как приятно пахнешь… Хочу дотронуться до тебя… Пожалуйста, позволь…

Эрик

Обычно быстрый бег успокаивал Эрика. Скорость давала ощущение свободы, но не в этот раз. Сейчас перед глазами стоял образ Ани, без сознания лежавшей на балконе и не двигающейся. Он как в тюрьме воспоминаний не мог избавиться от этого образа, не мог вытряхнуть его из головы. Страх, который Эрик почувствовал, когда во время ритуала ледяная стена закрыла его от девушки, когда он на несколько минут потерял связь со своим зверем и не мог добраться до Ани, лишь чувствовал ее боль, был всепоглощающим. Он чуть не сошел с ума, думая, что пара погибла.

Когда волк вернулся, а завеса опала, они с Йеном и Марой, наконец, поднялись к Ане. Девушка была едва жива. Эрик не стал ждать, когда она очнется. Он боялся, что останься он, Аня вообще не придет в себя. Амарос понимал, что уходит навсегда, что больше не попытается вернуться, потому что она не попросит. Но он будет следить за ней и защищать, чтобы никто не причинил ей вреда. Смешно, ведь сам Эрик и есть самая большая для нее угроза, но все же…

Через Йена он передал Ане коготь Зару, с ним часть своей силы. Не так много, чтобы не причинять девушке страданий, но достаточно, чтобы сила ужалила любого, кто захочет навредить ей. После этого Эрик забрал пятерых самцов Хазарда и отправился домой к горам Амари. К озеру они подошли под утро. Но было все еще темно, и луна стояла в небе.

Амарос подбежал к ровной глади воды и обернулся в человека. Тяжело дыша, мужчина опустился на колени, а руки окунул в прозрачную воду. В голове стали раздаваться голоса членов его стаи: самцы тренируют своих волчат, самки готовят еду, дозорные прочесывают территорию вокруг резиденции, охотники гоняют дичь по горам. Все это начнется, как только солнце взойдет на горизонте. Как бы он хотел привести Аню в свой дом, сделать ее частью своего угрюмого мира, который она, возможно, смогла бы изменить, сделать его более радужным и теплым. Аня наверняка подружилась бы с Айси. Дочери бы определенно понравилась его маленькая хрупкая пара.

— Как мы пересечем озеро? — вырвал его из мыслей Танэр, один из вервольфов Хазарда. — Вплавь?

Дрилл усмехнулся.

— А что? Боишься не справиться, южанин?

— Я не боюсь. Плаваем мы так же хорошо, как и вы! — зарычал Танэр в ответ.

— Может и так. Да только вода в озере слишком холодная. Даже горячая кровь оборотней не выдерживает подобной температуры. Только Амаросам это под силу. Но если хочешь попробовать, южанин…

— Хватит! — рявкнул Амарос. — Дрилл, твоей задачей будет — помочь Хазардам влиться в наш быт. И без всяких шуточек! Верберы нападают неожиданно, сейчас выследить их очень трудно из-за миграций. Если южане не будут подробно осведомлены обо всем, что происходит на наших землях, это может стоить жизни и им и нам! Вопросы есть?

Дрилл покачал головой.

— Дорогу через озеро, — произнес он, повернувшись к Хазардам, — создает альфа. Вода замерзает от соприкосновения с его мощью. Чисто теоретически, благодаря ритуалу поддержки кровью, вы теперь тоже способны переплыть через озеро, не замерзнув, но мы не можем быть уверены на сто процентов. Стоит проверить…

— Не в этот раз, — Эрик обвел взглядом вервольфов. — Проверим их способности чуть позже. Через замерзшее озеро добраться до наших земель будет быстрее. Я должен поскорее убедиться в том, что с Айси все в порядке.

О том, кто такая Айси, Эрик решил рассказать южанам по прибытии в резиденцию. Ему в любом случае придется собрать стаю, чтобы представить им Хазардов и ввести в курс дела чужеземцев. Вот тогда-то он и поведает историю сестры, ее дочери от вербера и ее роли в будущем всех медведей.

Закрыв глаза, Амарос сосредоточился на внутреннем звере. Он мысленно воззвал к его альфа-силе, чтобы та вышла наружу и создала ледяную дорогу на поверхности воды, но волк не отвечал. Как и во время ритуала зверь словно исчез, перестал быть его частью.

— Что-то не так, Эрик? — спросил Дрилл спустя несколько минут.

— Я не чувствую зверя, — рыкнул Амарос, открыв черные глаза, в которых сейчас плескались недоумение и ярость.

— Как это? Не чувствуешь?

— Связь оборвалась.

— Такое уже было?

Эрик кивнул.

— Во время ритуала.

— Думаешь, это как-то связано с Аней Хазард?

— Я не знаю, — стиснул зубы Амарос. — Но это… вполне возможно. Она ведь моя пара. Чем ближе я к ней, тем сильнее ее состояние влияет на меня.

— Что будем делать?

— Ждать.

Эрик поднял голову к Луне. Белый диск все еще был испещрен черными линиями и ярко сиял на темном полотне неба. Глядя на богиню волков, Амарос пытался услышать своего зверя, или хотя бы ответ Луны, почему с ним происходит все это. Просто так связь с волком не пропадает. Должно быть объяснение внутренней пустоте.

Вернулся волк так же неожиданно, как и ушел. Он ворвался в Эрика, сбив того с ног. Не успев обуздать силу, Амарос зарычал и трансформировался в зверя. Энергия заполнила его, переливаясь через края и бесконтрольно замораживая все вокруг, а в голову врезались воспоминания, которых не должно было быть. Он вдруг увидел, как Айси стоит посреди снежных сугробов, как ее хватает вербер и перебрасывает через плечо, а стоявший рядом с девушкой Тобиас не предпринимает не единой попытки ее спасти.

— Айсииии! — зарычал Эрик и рванул к озеру.

*******

Амаросы не боятся. Им неведом страх. Неведом. Они слишком сильные, слишком много пережили, чтобы позволять липким корявым пальцам страха, касаться своей души, своего зверя. Но сейчас Эрику было страшно. Второй раз за сегодняшний день. Он боялся не успеть. Раз за разом он видел картину, которую показал ему волк — как Айси хватает медведь. Его маленькая Айси, чьего зверя он самолично подавлял, не сумеет сама защититься. Если он не спасет ее, то она погибнет. Почему стая не защитила ее?! Где Кросс?! Почему Тобиас не предпринял ни единой попытки спасти ее?

Эрик не помнил, как пересек озеро, как бежал через горы, которые оставались позади, сменяя одна другую. Он выл, призывая к себе стаю, рычал, чтобы его грозный рык отскакивал от гор и долетал до ушей верберов. Они должны знать, что Эрик сейчас готов убивать. Он растерзает того, кто тронул его дочь, разорвет его на части, вырвав кишки зубами и сплюнув на белый снег.

Эрик успел. Почуяв хвойный запах Айси, он ускорился. Медведь еще не утащил и не убил ее! Когти волка врезались в заснеженную землю, напряженные мышцы играли под гладкой черной шерстью. Его стая и Хазарды слегка отставали от него, но он слышал, что они идут по следу, чувствовал синхронное биение их сердец.

— Айсиии! — зарычал Эрик, когда увидел, удаляющуюся на горизонте фигуру вербера с его дочерью на плече. Тобиас стоял рядом с огромным сугробом в своей человеческой форме. Мальчишка даже не обернулся в зверя и не пытался догнать вербера. Кроме этого, Эрик не слышал его зов о помощи. Значит, он не сообщил ни Кроссу, ни ему, что Айси в опасности.

Амарос рванул вперед, перепрыгивая через каменные валуны, и когда он уже почти поравнялся с Тобиасом, его волк вдруг покинул тело. Обернувшись в человека, Эрик не успел сориентироваться, поэтому спрыгивая с очередного камня, больно ударился о землю. Он пораженно посмотрел на свои руки, только что бывшие лапами, а потом перевел взгляд на серебряного медведя, уносящего его дочь. Айси безвольной куклой висела на плече зверя, кажется, потеряв сознание.

— Айси… — прохрипел Амарос и поднялся на ноги. Он попытался призвать волка, но тщетно. Зверь ушел и не слышал его. Эрик было побежал за вербером, но медведь быстро удалялся от него. Поднявшийся словно из ниоткуда буран, скрыл его мощную фигуру. В человеческой форме догнать вербера было практически невозможно. Эрик не смог спасти Айси, как когда-то не смог спасти Лию. Он потерял сестру, неужели так же потеряет и дочь?

Мужчина поднял голову к предрассветному небу и закричал, что было сил, высвобождая ярость. После чего обратил гневный взгляд к Тобиасу. Мальчишка вжался спиной в снежный валун, с ужасом взирая на разъяренного альфу.

— Эрик! — прошептал Тобиас. — Альфа!

Эрик подлетел к нему и, схватив за грудки, хорошенько встряхнул.

— Ты! Почему ты ничего не сделал?! Как позволил ей пойти сюда?! Почему не позвал на помощь?!

— Я все объясню… — задыхаясь, прохрипел мальчишка.

— Я убью тебя! — он крепко сжал ладонь вокруг горла Тобиаса, но когда смотрел в его испуганные глаза, видел в них не себя. Видел Броза — своего отца, который однажды за трусость убил его друга. Совсем молодого мальчишку. Гнев Эрика стих и, сделав глубокий вдох, он отшвырнул от себя Тобиаса. Пусть отвечают другие.

— Эрик! — позади раздался возглас Кросса, а через минуту он и еще несколько самцов стаи предстали перед ним. Хазарды тоже были близко. — Что произошло?!

Тяжело дыша, Эрик бросил презрительный взгляд на Кросса.

— Ты больше не бета. Вот что произошло. Все остальные так же понесут наказание. За то, что упустили Айси. Из-за вашей беспечности ее похитил вербер.

Оборотни затихли, слушая Эрика. Они не спорили с ним, потому что знали — альфа Амарос никогда не обвиняет попусту и слов на ветер не бросает. А значит, любые оправдания сейчас бессмысленны.

— Дрилл! Возьми десять самцов и следуй за хвойным запахом. Он принадлежит Айси. Вы успеете их догнать.

Дрилл кивнул и, не задавая вопросов, обернулся в зверя.

— Почему ты не побежал за ними? — осторожно спросил Кросс.

Амарос стиснул зубы и закрыл глаза. Его злила собственная беспомощность.

— Мой зверь ушел. И не вернулся пока.

— Что значит, ушел, Эрик? Такое невозможно!

— Очевидно, возможно! — рыкнул Амарос. — Но ты не имеешь права задавать мне вопросы, Кросс. Случившееся с Айси в первую очередь — твоя вина. Ты и понесешь главную ответственность.

— Нет, альфа, — подал голос мальчишка, прижимающий руку к горлу.

Все взоры обратились к Тобиасу.

— Это… не вина Кросса. Это… ничья вина.

— Что ты несешь, мальчишка?!

Но Тобиас больше не смотрел на них. Он смотрел куда-то вдаль, вглядывался в белую пелену.

Эрик обернулся и увидел за стеной снежного бурана Шамана Дидила.

— Долг должен быть уплачен… Жизнь за жизнь…