26 глава

Эрик

— Твой отец вербер Даял, а мать — моя родная сестра Лия. После того как ее похитил Сайрус, я был уверен, что она погибла. Все изменила та встреча с Даялом. Он рассказал мне, что все это время Лия была жива и подвергалась жутким пыткам, но на ее счастье оказалась истинной Даяла, который сумел выкрасть ее и спрятать. У них родилась ты, Айси. Они прятались, как могли, но Сайрус нашел их. Даялу удалось спасти тебя. Он принес тебя в корзине на встречу со мной и просил позаботиться о тебе во что бы то ни стало. Защищать тебя, оберегать и не раскрывать твою личность. Держать все в секрете.

Пока Амарос говорил, стоя чуть в стороне от дочери, она не поднимала на него глаз, не двигалась и не выказывала никаких реакций на рассказанное. Айси пялилась в пол пещеры и едва дышала. Эрик не мог видеть выражения лица девочки, но он чувствовал ее боль, слышал хаотичные мысли и ощущал нервозность зверей, пробудившихся в ней. Кто бы мог подумать? Его маленькая Айси не просто медведица. Она и волчица, и медведица одновременно. Он даже предположить такого не мог.

— О Ксандре, — продолжил Эрик, бросив гневный взгляд на медведя, опершегося спиной о стену, — Даял тоже мне сказал. И том, что ты Солнце медведей, Айси. Мне пришлось давать тебе смесь от запаха и средство, подавляющее активность зверя, чтобы защитить тебя. Чтобы Сайрус не прознал о твоем существовании. По словам Даяла Ксандр должен был прийти ко мне сам, но он этого не сделал…

— Я понятия не имел, — вклинился в монолог Эрика вербер, — что Даял спрятал Айси у тебя. Он и Лия пропали, а мне пришлось бежать в дальние пещеры Шаманов и прятаться там. Разумеется, никаких сведений они мне не предоставили.

— Ты знал, что я воюю с верберами! Ты мог прийти и попытаться поговорить… — рявкнул Эрик, но Ксандр его перебил.

— Поговорить?! Прийти и поговорить с тем, кто ненавидит медведей и убивает их? Я ведь понятия не имел, что ты знаешь о моем существовании. Как я должен был догадаться, что твои дозорные не убьют меня, стоит оказаться вблизи резиденции?

Ксандр был прав. Эрик понимал это, хоть и злился сейчас на вербера. Действительно, если бы тот в одиночку подошел к их дому, то его убили бы, не выясняя, кто он такой.

— Хватит, — просипела Айси. — Хватит! Теперь уже все неважно…

— Айси, — Эрик сделал несколько шагов в ее сторону. — Это очень важно. Я хочу, чтобы ты правильно поняла все то, что я сделал. Я во многом лгал тебе, скрывал, кроме одного. Я люблю тебя, как свою дочь. И это никогда не изменится.

Девочка подняла на него глаза полные слез и тихо прошептала:

— Обещаешь?

— Обещаю, Айси.

— Ты… расскажешь мне о ней?

— О ком?

— О моей маме… Я хочу все знать о ней. Ты говорил о… Лии, но не так много. Теперь я хочу знать больше.

Сердце Эрика сжалось, а зверь протяжно заскулил, реагируя на боль девочки. Что он мог рассказать, кроме того кошмара, что произошел с ними в детстве? Он почти ничего не помнил о маленькой сестре.

— Я обязательно расскажу тебе. Обязательно, — попытался он успокоить дочь. — Когда вернемся домой.

— Теперь Айси принадлежит мне, — недовольный голос вербера прозвучал чуть ближе. Ксандр уже не стоял возле стены. Он подошел вплотную к ним и взял Айси за руку.

— Ей пятнадцать! — зарычал Эрик и двинулся на медведя.

— Думаешь, я мог бы ее обидеть?

— Где ты собрался ее держать? Здесь? В пещере? Бегая из одной в другую?

— Нет. Я отвоюю территорию у Сайруса.

— Что ж до сих пор не отвоевал? — иронично вскинул бровь Амарос, отталкивая медведя от дочери.

— А ты? — парировал Ксандр. — Что же ты за столько лет не справился с ним?

Они скрестились взглядами, не желая уступать друг другу. Эрика злила самоуверенность вербера и то, что его слова били на поражение. Он не имел права требовать от Ксандра того, чего не смог сделать сам.

— Хватит, — снова произнесла Айси, вставая между ними. — Сейчас не время это обсуждать!

Девочка посмотрела на Эрика и пальцами провела по его щеке.

— Шрама нет.

— Моя пара теперь со мной. Былые ранения регенерируют.

— Так ты привел пару? — вскинула брови Айси.

— Она сама ко мне пришла. Но поговорим об этом дома. Я тебя познакомлю с Аней.

— Она никуда не пойдет. Останется со мной! — выступил вперед Ксандр и резко рванул Айси за талию к себе.

— Здесь не безопасно, вербер! Я здесь дочь не оставлю.

— Теперь ее безопасность — мое дело.

— Так выполняй его как следует!

Медведь оскалился, но больше ничего не ответил. Вместо него заговорила Айси.

— Ты же обещал помочь, — она вывернулась в руках Ксандра и посмотрела ему в глаза.

«Какие нежности! Разбить бы ему рожу. Но это потом».

— Помочь в чем?

— На стаю готовится нападение верберов, — обратилась Айси уже к Эрику. — Вербер… то есть… Ксандр… много знает о них. И о горах. Он может помочь! Нам срочно нужно выдвигаться домой!

Эрик нахмурился. В его отсутствие медведи часто нападали на резиденцию. Обычно его стая хорошо отражала атаки, но сегодня все было иначе. Сегодня там была его пара, которая абсолютно не подготовлена к подобному.

— Я не получал ментального предупреждения.

— Скоро получишь, — рявкнул Ксандр.

— Есть чем помочь мне, медвежонок?

— Я знаю, где сейчас логово Сайруса.

Эта информация ошарашила Эрика. Его волки столько выслеживали верберов, но им ни разу не удалось набрести на их логово вовремя. Медведи всегда ускользали. А этот мальчишка заявляет ему, что нашел место, где те сейчас обитают, в одиночку?

— Вся моя жизнь — слежка за Сайрусом. Я изучил его вдоль и поперек. Все его повадки, все траектории, по которым он передвигается. К тому же, я и сам медведь. Это давало мне преимущество не быть обнаруженным даже в непосредственной близости от него.

— И чего ты хочешь?

— Я помогу тебе найти его, ты поможешь мне его уничтожить. И после отдашь мне Айси.

Эрик стиснул зубы.

— Ей нужно вырасти.

— За это можешь не беспокоиться.

— Вы вообще помните, что я тоже здесь? — возмутилась Айси, сложив руки на груди. — Давайте обсудим все это позже! Нам нужно домой. Медведи могут напасть в любую минуту.

— Она права, — Эрик отступил назад и приготовился к обороту. — Пора отправляться. Я понесу на спине Айси. Снаружи ждут оборотни моей стаи. Они прикроют нас сзади. Ты будешь двигаться рядом со мной. И не пропадай из виду. Я пока тебе не доверяю, вербер.

Ксандр хмуро поглядел на него, затем на Айси, но все же согласно кивнул. Наверняка сам хотел нести ее. Но Эрик так быстро отдавать ему дочь не собирается. Пусть убедит его в том, что способен позаботиться о ней, как следует.

*************

Они передвигались быстро и уверено. Прежде чем идти, Эрик пустил Дрилла вперед на разведку, и только после этого они, наконец, отправились в сторону резиденции. Ксандр все время шел бок о бок с ним, искоса поглядывая на Айси, которая крепко держалась за шкуру на спине Эрика. Конечно, медведь тоже не доверял ему и следил за каждым его движением. Боялся, что Айси ему не отдадут. Эрик тоже боялся бы, будь он на месте Ксандра.

На середине пути ситуация вокруг изменилась. Сначала зверь получил ментальный сигнал о том, что верберы подошли к резиденции. Его отправил Кросс. Это заставило Эрика бежать быстрее, чтобы успеть на помощь стае и паре.

Потом волк учуял опасность на их пути. Запах верберов ворвался в ноздри и вынудил его остановиться. Ксандр также замер, наверняка ощутив медведей поблизости. Эрик осторожно опустил Айси на снег и сделал несколько мощных прыжков вперед. На горизонте он заметил громадные сугробы. Амарос уже знал, что верберы умеют скрываться таким образом, поэтому сразу отправил ментальный зов своим оборотням, чтобы те готовились к атаке, после чего повернулся к дочери и Ксандру, успевшему подойти к ней и уткнуться носом в ее шею. Это его бесило, но сейчас выбирать не приходилось. Нужно было защитить Айси и как можно скорее добраться до резиденции.

Вербер пристально посмотрел на него, ожидая решения. Наконец, Эрик кивнул, давая ему понять, что он должен увести Айси. Медведь не замешкался ни на мгновение. Забросив девочку на спину, он двинулся в другую сторону, чтобы обойти верберов стороной. Эрику так проще будет отвлечь медведей и сбить их с пути. Они не должны погнаться за Айси.

«Пап?» — услышал он дрожащий голос дочери в голове. Теперь, когда ее звери стали активны, она могла с ним общаться по мысленной связи. «Пап, что происходит?» 152e1bc

«Все хорошо, детка. Я догоню вас», — послал он ей ответ.

Чтобы ему было спокойнее, Эрик ментально направил за Ксандром еще двух своих самцов. Полностью доверять он ему не мог. Сам же Эрик сумеет справиться с верберами вместе с Дриллом и Корпом. Он был в этом уверен, пока не случилось то, чего он никак не ожидал. Мучительный зов Ани ворвался в его мысли. Зверь мгновенно отреагировал на него и рванулся к ней, и как бы Эрик ни пытался удержать волка, он не желал останавливаться.

— Проклятье! — зарычал Амарос.

Его тело потеряло звериный облик. Шерсть сменилась кожей, кости образовали человеческий скелет, а на руках исчезли когти.

— Зверь снова ушел? — резко спросил Дрилл, поравнявшийся с ним и обернувшийся в человека.

— Да. Моя пара. Что-то случилось в резиденции. Ты должен пойти туда.

— И оставить тебя одного? Ничем хорошим это не закончится, Эрик. Это тебе лучше пойти с Ксандром. Я сумею задержать верберов.

— Этого не сможешь, — обреченно прохрипел Эрик, ведь за мгновение до того, как его волк ушел, он почуял запах Сайруса.