Глава 41

Увидев меня, Гербер вскочил. Потом, будто опомнившись, вновь уселся. И так повторилось несколько раз. Он нервничал. Похоже, у парня были нехилые проблемы с противоположным полом, или это только я на него наводила такой шорох, что он просто не знал, как себя вести со мной.

Маленькая уютная «кафешка» — простите, трактир со звучным и ироничным для меня названием «Драконья ляшка», был верхом совершенства средневекового дизайна, и располагал к себе так, что уходить сразу же не хотелось. Каменные кладки стен были увешаны гобеленами и уставлены кубками, ближе к противоположной от входа стене пылал настоящий камин-жаровня, где прямо сейчас на вертеле крутилась невероятно аппетитная тушка какого-то зверя, сдобренного приправами. И именно отсюда исходил тот чрезвычайно возбуждающий аромат мяса, который манил посетить сие заведение ещё с улицы.

Может сколько угодно кидать в меня тапками, но вегетарианство никогда не было моим призванием. Поесть я любила, а уж мясо во всех его видах и вариациях — тем более. А особенно запечённое, в специях и приправленное чесночным соусом или соусом «Бешамель» — за него я могла и с братьями подраться! Но в силу особенности своей профессии в различных заведениях по приготовлению пищи, я спокойно и от души наедалась им, когда мне только было угодно.

Посетителей было не то, чтобы много, но все они сидели за отдельными столиками, и кто-то из них ещё только дожидался своего заказа. А кто-то с аппетитом уже уплетал за обе щёки приготовленные блюда.

И только Гербер сидел за абсолютно пустым столиком, а его знаменитая метла была прислонена к плотно занавешенному занавесями окну.

— Ты пришла… — констатировал он, словно не веря своим глазам. — Я уж и не надеялся…

— Задержалась слегка, — уклончиво ответила я, сама отыскивая глазами официанта. Или хотя бы место, где можно было раздобыть меню…

Но вежливое покашливание, раздавшееся прямо у моих колен, неожиданно привлекло моё внимание. Я резко отступила назад, боясь задеть того, кто гордо и величественно, несмотря на свой небольшой рост, стоял передо мной, держа в руках какой-то свиток. И бессовестно начала рассматривать это существо, оказавшееся самым настоящим… эльфом!

«Малыш» был хрупок и длинноух, поверх чистого рабочем халатике на нём был одет забрызганный жиром фартук, а голову украшал смешной поварской чепчик. Однако вид его был более чем серьёзен. И шутить, кажется, он совсем не был намерен.

— Митс что-то желает заказать? — низкий мужской баритон никак не вязался с внешним видом этого эльфа, по человеческим меркам которому на вид можно было дать не больше пяти лет. А по росту — и того меньше.

— Д-да, — едва ли не заикаясь произнесла я, очарованная этим открытием. — Не на голодный же желудок сидеть!

При этом эльф, покосившись на притихшего Гербера, произнёс явно с намёком на этого товарища.

— Вот и я так считаю, митс. Моё заведение радо всем, у кого за душой есть хоть пара диккудов на пирожок с анисовым маслом. — Но, к сожалению, не все посетители это осознают…

И он вновь покосился на племянника ректора, у которого в тот момент звучно заголосил живот. И тогда я поняла, что у парня явно намечались проблемы с бюджетом.

Тогда я, достав теперь уже свой бумажник, заглянула в него, с радостью разглядев трёхзначные и даже четырёхзначные числа на купюрах, аккуратно разложенных в нём. Эльф, внимательно следивший за всеми моими действиями, аж просиял, как и я, узрев это.

— Надеюсь, на ужин для двоих хватит, митсер…?

— Таили, митс. Несомненно, митс, — голос его стал в разы услужливее, а в глазах появился маслянистый блеск наживы.

Ту же радость, приправленную надеждой, я разглядела и на лице моего незадачливого неприятеля. Но эльф не дал мне долго раздумывать.

— Что желаете заказать, митс?

— Давайте всего и побольше! Но в пределах разумного!

Эльф улыбнулся хитрой, довольной улыбкой, обещающей ему денежный заработок на сегодняшний вечер.

— Морс за счёт заведения, митс! — услужливо пообещал он и, поклонившись, удалился, так и не вручив мне меню, что держал в руках.

Наконец, я получила возможность присесть за столик Гербера. И только сейчас поняла, с каким удовольствием вытянула уставшие за день ноги, не привыкшие к такой интенсивной ходьбе. А после вопросительно взглянула на непривычно тихого, но какого-то нервозного Гербера.

— Ну? Так о чём ты хотел поговорить?

Парень резко начал озираться по сторонам. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезло! Надоели они мне со своими шпионскими играми…

— Дело очень серьёзное, — опять начал Гербер, перейдя на полушёпот.

— Это я уже слышала! Можно поточнее? И побыстрее… Мне ещё до дома добираться! Причём тут ректор Туур⁈

Когда я произнесла это имя вслух, сразу несколько драконов повернули голову в нашу сторону. Или мне просто показалось и это было совпадением? Хотя, если подумать, что было особенного в том, что двое студентов упомянули в разговоре ректора местной драконьей Академии?

— Так ты же ещё даже заказ не дождалась, — напомнил мне Гербер, и мы синхронно повернулись в сторону открытой кухни митсера Таили, где он руководил сразу несколькими сковородками, повисшими в воздухе с помощью магии над таким же магическим огнём. — И можно потише? Нас, в конце концов, могут услышать…

Я кивнула, понимая, что в этом он прав. Не понимала я другого: что за секретность такая, словно тучи, сгущалась вокруг несчастного Флинна? Что за напасти посыпались на него словно из рога изобилия?

Гербер щёлкнул пальцами, и вроде бы ничего не произошло, и всё же что-то незримо изменилось.

— Я создал заклинание слуховой завесы, — пояснил молодой дракон. — Теперь нас не услышат…

— Значит, теперь ты можешь поточнее сказать, что тебе нужно от меня?

Гербер тяжко выдохнул. И, наконец, произнёс…

— Цветок Мираниды… Поможешь его достать?..