Глава 12

Злате снилась знойная бесконечная пустыня. Вокруг стояла невероятная сонная тишина, нарушаемая лишь едва слышным шелестом ветра. Ослепительное полуденное солнце превращало белоснежный мягкий песок в чудесное уютное мягкое одеяло. Окутанная теплом, она блаженно закрыла глаза и довольно вздохнула. Приятная томная нега разливалась по телу. Девушка ленно потянулась и поняла, что скользит по раскаленному песку. Скользит?! Злата обернулась, и с ужасом осознала, что ее тело изменилось, и сейчас она уже не человек, и даже не нагиня, а змея — золотисто-желтого цвета. Молодая женщина смотрела на себя, как будто со стороны, и никак не могла ни разумом, ни сердцем принять себя такую, как есть. Горько заплакав, она зарылась в теплый песок, пытаясь укрыться от жестокой реальности. Внезапно послышался тихий бархатистый голос, вернее, ненавязчивый шепот, в ее голове:

— Мы с тобой одно целое, пойми это. Чем больше ты будешь сопротивляться нашему воссоединению, тем дольше мы не увидим Георга. Его любишь не только ты…

— Ты его тоже любишь? — удивленно спросила Злата у незнакомого голоса.

— Конечно. Мы же с тобой единое целое, и выбирали супруга вместе. Как же ты этого не поймешь, Злата…

— Злата, хаян! Злата, очнитесь! Пожалуйста, — она почувствовала, как ей на лицо упала капелька воды. Чуть поморщившись, девушка приоткрыла глаза и пробормотала:

— Асияна, ты зачем меня разбудила?

— Хаян, вы проснулись. Как же вы нас напугали, — воскликнула нагиня, быстро вытирая слезы с лица.

Злата приподнялась на постели и увидела рядом с собой заплаканную Асияну.

— Почему ты плачешь? — поинтересовалась она, сонно щурясь. — Что-то случилось?

— Злата, вы проспали двое суток, и мы никак не могли вас разбудить. Казалось, что вас забрал вечный сон…

Девушка нахмурилась, а потом моментально вспомнила торжественный прием, свою коронацию, подозрительное поведение Рамиса, которого бабушка ей давно определила в мужья, свой странный и необычный сон. А еще она поняла, что абсолютно не помнит, как оказалась в спальне.

Резко соскочив с кровати, девушка подбежала к зеркалу. В отражении увидев себя — сонную, растрепанную и немного бледную, она невольно с облегчением вздохнула, потому что больше всего боялась, что с ее внешностью произошли жуткие изменения, как во сне.

— Асияна, — она обернулась к компаньонке. — Почему я не помню, как покинула праздничное торжество? Что произошло во время ритуала? Что-то пошло не так?

— Нет, все в порядке. Наги и нагини из древних семей, используя свою внутреннюю силу, разбудили вашу вторую сущность. Энергия нагов наполнила вас, и когда церемония подошла к концу, вы уснули. Так и должно было быть, — пояснила Асияна. — Но никто не ожидал, что ваш сон продлится столько времени. Вы очень напугали нас всех.

— Асияна, как моя внучка? — послышался голос Эббе из гостиной.

— Скажи ей, пожалуйста, что я еще сплю, — Злата упала на постель и накрылась с головой покрывалом ровно за мгновение до того, как в двери ее спальни распахнулась.

— Госпожа, — Асияна поклонилась.

— Как Злата? Она пришла в себя?

— Хаян проснулась, но вскоре снова уснула, — отчиталась девушка, решив не говорить правды.

— Это хорошая новость. Рамис, уже несколько раз интересовался состоянием Златы, и даже предлагал вызвать лекаря. Волнуется мальчик, очень волнуется. Надо поскорее его успокоить.

Девушка почувствовала, как рядом с ней на постель кто-то присел. Ее осторожно погладили по плечу, и она услышала голос Эббе, в котором, к большому удивлению, ей послышались нотки нежности:

— Спи, девочка, спи. Тебе нужны силы. Теперь все будет хорошо.

— Какие-нибудь будут распоряжения? — уточнила Асияна.

— Нет, — Эббе поднялась. — Единственное, помни, ты несешь ответственность за мою внучку и ни на секунду не должна покидать ее. Понятно?

— Да.

Послышался звук удаляющихся шагов, тихий стук дверей, а затем раздался голос Асияны:

— Все в порядке. Она ушла.

Злата села и с облегчением вздохнула.

— Не хочу видеть ни бабушку, ни Рамиса. И чего этот наг привязался ко мне?

— Вы нужны ему. Он сам родом из богатой могущественной семьи. Если проследить генеалогическое древо, то его род такой же древний, как и королевский. Несмотря на то что вы истинная наследница, вы остаётесь всего лишь женщиной, а нашему миру нужен сильный правитель мужского пола. Именно поэтому вам в супруги Эббе выбрала Рамиса, надеясь, что ваш сын унаследует все самое лучшее от своих родителей.

— Хорошую же мне судьбу уготовила бабушка… Мое мнение ее совсем не интересует.

— Эббе считает, что действует вам во благо, — Асияна развела руками.

— Присаживайся, — Злата похлопала ладонью по постели, а когда девушка выполнила ее просьбу, поинтересовалась. — Вот объясни мне, с чего бабушка решила, что у меня родится мальчик в этом союзе? А если девочка? Или она со своей безграничной самоуверенностью такой вариант даже не рассматривает?

— В королевском роду есть амулет, он очень древний и могущественный. Если положить его под матрас новобрачным, то именно в эту ночь произойдет зачатие и обязательно родится наследник мужского пола, — пояснила Асияна.

— С ума можно сойти, — Злата потерла пальцами виски, чувствуя легкую головную боль. — Как чудесно все устроились… ладно с Эббе все понятно. А Рамису это зачем? Неужели он не знает, что в другом мире у меня осталась семья? Или ему все равно, что я его не люблю?

— Я не знаю, — девушка пожала плечами. — Но видимо, когда стоит вопрос об огромной власти, то чувства всегда отодвигаются на задний план. Неужели в том мире, где вы выросли, все по-другому?

— На земле тоже существуют договорные браки, и есть различия по положению в обществе, но мне повезло. Мой муж король и любит меня, а я его, — глаза Златы наполнились слезами. — Я считала, себя ужасно везучей. Ведь мой брак был таким счастливым. Мне плохо без Георга. А Аврора… Она такая кроха.

По щеке девушки скатилась слезинка.

— Хаян, не плачьте, — Асияна взяла ее за руку и легонько пожала ладонь. — Вы должны быть сильной.

— Скажи, что тебе удалось выяснить? — девушка вытерла слезы. — Ты начала говорить что-то перед церемонией, но так и не успела ничего рассказать.

— Сейчас, — Асияна поднялась и выглянула в гостиную. Убедившись, что дверь, ведущая в коридор, плотно закрыта, девушка вернулась в спальню и присев на постель, быстро заговорила:

— В королевском архиве я нашла информацию о том, что, когда священный камень, наполняющий тела нагов необходимой энергией, разлетелся на тысячу осколков, какая-то их часть попала в наш мир. Несколько удалось найти. Почти все они потеряли свою истинную магическую силу, кроме одного, самого большого, — девушка многозначительно замолчала.

— И? — Злата с нетерпением посмотрела на нее, чувствуя, как головная боль резко усиливается.

— Я нашла записи, в которых есть описание осколка. Это белоснежный плоский камень с гладкой блестящей поверхностью, шириной не более трех пальцев. Точно известно, что он в королевской семье.

— А где он сейчас? — выпалила девушка, едва не подпрыгивая от нетерпения.

— Не знаю, — покачала головой Асияна.

Злата не смогла сдержать разочарованного вздоха:

— Как же так… Неужели никто не знает, где находится этот камень сейчас?

— Наверно, об этом известно Эббе. Только нам она не скажет.

— Может, стоит еще раз просмотреть архив? — предложила Злата, чувствуя, как ее начинает бить озноб.

— Конечно, посмотрим, — кивнула Асияна. — Я уверена, что камень в королевской семье, ведь ваш отец смог пройти в другой мир и оставить вас там. Нам просто нужно понять, где он находится, и тогда мы сможем воспользоваться им.

— Наверно, ты права, — Злата легла на постель, не понимая, что происходит. Ей было очень жарко, при этом по ее телу то и дело пробегала дрожь. Головная боль в одно мгновение стала просто невыносимой, а предметы в комнате приобрели размытые очертания.

— Вот увидите, мы обязательно найдем осколок священного камня, и тогда вы вернетесь к мужу, да и я может быть наконец-то смогу стать счастливой.

Асияна продолжала что-то говорить, но Злата ее уже почти не слышала. В ушах появился какой-то шум, похожий на свист. Но он был такой силы, что заглушал все остальные звуки. Появилось чувство тошноты, и когда стало совсем невыносимо, с губ девушки сорвался болезненный стон.

— Хаян, что с вами? Злата?

— Асияна, мне так плохо, — прошептала она в ответ. — Не знаю почему…

— Ваша вторая сущность проснулась.

Девушка выбежала из спальни и громко закричала:

— Позовите госпожу. Немедленно!

Затем Злата на какое-то время потерялась во времени. Она то впадала в забытье, то вновь приходила в себя. Ей бросало то в жар, то в холод. Возле нее неотлучно была Асияна, которая периодически обтирала ее мокрым полотенцем и Эббе, уговаривающая немного потерпеть.

В какой-то момент, жар опаляющий тело, сосредоточился где-то в районе живота. Злата выгнулась, невольно вскрикнула, а потом в одно мгновение почувствовала невероятное облегчение.

— Ну, вот и все, — довольно произнесла Эббе. — С рождением, тебя, деточка. Теперь все будет по-другому.

Злата приоткрыв глаза внимательно посмотрела на нее и с удивлением поняла, что мир изменился. Цвета стали ярче, звуки громче, а еще… предметы вокруг приобрели некую объемность, будто трехмерные изображения. Это было так необычно и странно.

— Отдыхай, моя принцесса. Я зайду к тебе позже.

— Хорошо, — произнесла Злата, не понимая, что не так. А потом…

Приподнявшись на постели, девушка увидела, что вместо ног, у нее желтый блестящий хвост. Закрыв ладонью рот, она едва сдержала крик.

Теперь все совершилось. Ошибки действительно никакой не было. Злата — наследница королевского рода нагов, и с этим ей придется смириться.

— Хаян, все хорошо, — Асияна протянула ей стакан. — Выпейте.

Девушка с удовольствием сделала несколько глотков сладковатого напитка, а затем заметила:

— Теперь я понимаю, почему у меня такая огромная постель.

— Вы хотите встать? — уточнила Асияна.

— Я хочу вернуть себе нормальный вид. Как мне это сделать?

— Просто представьте себя такой, какой хотите видеть, — улыбнулась ее собеседница. — Все очень просто, поверьте.

Злата закрыв глаза, стала представлять себя в облике человека, именно такой, какой обычно видела себя в зеркале. Где-то в голове она услышала звон, и интуитивно поняла, что у нее все получилось. Открывать глаза было страшно, но увидев свои две ноги вместо хвоста, она уткнулась в подушку и от переизбытка эмоций, разрыдалась как ребенок.

***

- Милорд, в королевском саду появилось ужасное чудовище, — Филипп взволнованно посмотрел на своего правителя.

— Чудовище? — мужчина удивленно приподнял брови. — Я не ослышался? О чем идет речь?

— Жуткая тварь, огромная золотисто-жёлтая змея, невероятных огромных размеров. Первой ее заметила служанка маленькой леди. Вернее, она сначала увидела в кустах большие необычные глаза янтарного цвета с гипнотизирующим взглядом, а потом поняла, кому они принадлежат.

— Что с моей дочерью? — правитель Георг вскочил с кресла. — Где она?

— С девочкой все в порядке. Ее сейчас приведут. Грета подняла шум и, видимо, этим спугнула чудовище. Когда охрана прибежала на ее крик, в саду уже никого не было.

— Вы уверены, что все это девушке не показалось? — уточнил Георг.

— В кустах остался след — примятая листва, надломленные ветки. Змея действительно была.

— Обыскать весь сад, — тут же отдал приказ король. — Нужно найти эту дрянь и немедленно уничтожить. Этот дом должен быть самым безопасным местом на свете, ведь здесь живет моя единственная дочь. Ты меня понял?

— Конечно, милорд. Мои люди уже занимаются этим.

— Тогда, чего ты стоишь? — Георг прищурился. — Иди и проследи за всем. Мне нужен результат.

— Простите, милорд, — мужчина поклонился и быстро покинул кабинет. Филиппа не на шутку взволновало появление неизвестного чудовища в королевском саду, и интуиция ему подсказывала, что это не случайность.

«Сначала исчезла молодая королева, будто сквозь землю провалилась — ни следов, ни свидетелей, ни одной зацепки. Теперь в саду, в котором любит играть наследница, появилась огромная змея. Откуда она могла там взяться? Мои люди обыскали каждый куст, каждую щель, и ничего… Появилась ниоткуда, и ушла в никуда. Разве так бывает? Видимо, да. Надо искать… Искать лучше и тщательней. Похоже, эти два события связаны, но как? Непонятно», — размышляя о произошедшем, Филипп направился к своим людям.

Дворцовая стража уже выстроилась, в ожидании своего начальника.

— Вы должны помнить, что главная наша обязанность — обеспечить безопасность королевской семьи, — Филипп обвел взглядом подчиненных. — Поэтому необходимо обыскать каждый уголок этого сада, и найти чудовище. Понятно?

— Да! — хором ответила стража.

- Осмотреть все подвальные помещения, погреба, хозяйственные постройки. Чтобы ни одна тварь не смогла проникнуть в эту половину сада, укрепить разделительную ограду мелкой решеткой, допросить всех слуг — кто приходил, кто уходил, может видели что-то подозрительное. Если все понятно, тогда идти!

Стражники разбежались выполнять поручения, а Филипп быстрым шагом направился в официальную часть королевской резиденции, чтобы дать указания людям, охраняющим ту территорию.

Тем временем Георг, отложив бумаги, поднялся и прошелся по своему кабинету из угла в угол. Сообщение Филиппа его сильно встревожило. Появилось неотступное чувство надвигающейся беды. Он размышлял над тем, откуда в его саду могла взяться огромная змея: «Чудовище… Откуда оно появилось? Очередная напасть на мою голову. Аврора- единственное мое сокровище, и я обязан защищать дочь! Сначала моя любимая Злата покинула меня…».

Тихий стук в дверь не позволил ему вновь погрузиться в пучину горестных воспоминаний.

— Войдите!

— Милорд, — Грета присела в реверансе.

— Папочка, — Аврора забежала в кабинет и бросилась к отцу. — Папочка, я сейчас такое видела, такое…

— Моя девочка, — Георг прижал дочь к себе, и посмотрел на Грету. — Можешь идти. Я сам отведу принцессу в ее комнату.

— Как скажете, милорд, — девушка поклонилась и поспешила выполнить указания короля.

Оставшись наедине с дочерью, Георг опустился в кресло, усадив девочку к себе на колени.

— Как дела, моя красавица? — поинтересовался он, заглядывая в глаза своей малышке.

— Папа, я сегодня видела в саду огромную змею. Вот такую, — Аврора развела руками в стороны, пытаясь показать громадный размер чудовища.

— Милая, не бойся! Филипп обязательно ее найдет. Она не обидит тебя. Мы не допустим этого, — Георг старался говорить твердо, но очень спокойно. Он хотел успокоить дочь, на долю которой и так выпало немало испытаний.

— А я не боюсь. Змея была очень красивой и доброй. Такая блестящая, желтая, как солнышко. А еще она улыбалась. Честно-честно. Я видела это.

— Аврора, не говори глупости! Змеи не могут улыбаться, сочувствовать, любить. Это холодные ядовитые твари, очень коварные, и не менее опасные. Поэтому не надо доверять ей и держись на расстоянии, прошу. Если еще раз увидишь эту змею, сразу беги к Грете или стражникам. А лучше громко кричи. Ты поняла меня, Аврора?

— Да, папочка, — девочка кивнула и очаровательно улыбнулась. — Не переживай, папа!

Мужчина обнял малышку, крепко прижав к себе. Он очень любил дочь и безумно опасался ее потерять, как и других дорогих женщин в своей жизни. С каждым прошедшим днем надежда найти любимую жену становилась все меньше. Георг теперь и сам уверовал в проклятие своего рода, и больше всего на свете боялся потерять единственную дочь.

— Папа, — Аврора погладила его по щеке, вынуждая посмотреть на себя. — А когда мама вернётся? Я уже очень-очень соскучилась по ней.

- Доченька, — Георг вздохнул. Он не знал, как сказать малышке страшную правду.

— Мама не вернется, да? — на глазах девочки появились слезы. — Это потому что, я ее не слушалась?

— Ну, что ты, маленькая, — Георг поцеловал дочь в макушку. — Не выдумывай всякие глупости. Я тебя очень люблю, как и мама. Просто обстоятельства так сложились, что пока она приехать не может.

— А куда мама уехала? — Аврора внимательно смотрела на отца, и мужчина, понимая, что от вопросов просто так не отделаться, начал придумывать.

— Далеко-далеко, за океаном есть волшебная страна, окруженная со всех сторон высокими горами.

— А там живут грифоны? — поинтересовалась девочка.

— Не знаю, — пожал плечами Георг. — Никогда там не был.

— Тогда спрошу у мамы, когда она приедет, — Аврора зевнула и прижалась к отцовской груди.

— Конечно, — мужчина с любовью посмотрел на дочь, понимая, что пора отнести ее к служанке, чтобы та уложила малышку спать. Несмотря на юный возраст у маленькой принцессы было довольно плотное расписание. Девочку будили рано утром, затем она завтракала, а дальше начинались занятия. С раннего возраста Аврору готовили к тому, что когда-нибудь она возглавит эту страну и займет свое место на троне. Ее обучали многим точным наукам, а еще преподавали танцы, иностранные языки, этикет. Естественно, что маленькая девочка уставала, и поэтому у нее всегда был дневной сон.

Георг поднялся и поудобнее перехватил дочь. Аврора тут же встрепенулась и попросила: (3303c)

— Папочка, а можно я останусь с тобой?

— Милая, конечно, можно. Но только в кабинете не очень удобно, и поэтому мы сейчас пойдем в твою комнату.

Малышка кивнула и снова доверчиво прижалась к отцу. Георг осторожно подул девочке в лицо, улыбнулся и направился в детскую.