Глава 13

— Хаян, не плачьте, — Асияна положила руку на плечо Злате. — Никто не должен видеть ваших слез. Если Эббе догадается, что вы посещали тот мир, она немедленно примет меры, и нам с вами обоим не поздоровится.

— Моя девочка, моя дочь… Если бы ты видела, какая она бледненькая. Аврора совсем не улыбается, она такая печальная, а ее глазки наполнены грустью. Мне так хотелось ее обнять, прижать к себе, но я не могла этого сделать, — девушка вытерла бегущую по щеке слезинку. — Я не смогу жить без своей семьи, без своих родных. Просто не смогу.

— Злата!

Дверь спальни неожиданно распахнулась. Эббе, как всегда, без стука, самым бесцеремонным образом, вторглась в апартаменты, забыв об элементарной вежливости и деликатности. Окинув внучку пристальным взглядом, она прищурилась и утвердительно произнесла:

— Ты опять плакала. И меня интересует только один вопрос: кто пос-с-смел тебя обидеть, дорогая моя?

— Никто. Все в порядке, — Злата отвела взгляд в сторону, стараясь быстро придумать оправдание своим слезам. — Просто соринка в глаз попала.

— Не лги мне, не смей! — Эббе повысила голос и тут же перевела недовольный взгляд на Асияну. — Что произош-ш-шло?

Девушка под натиском главы рода съежилась и молча опустила голову. Она очень боялась своей дальней родственницы, и старалась лишний раз не попадаться ей на глаза.

— Я требую ответа, немедленно! — Эббе качнулась на хвосте, опасно нависнув над той, кого когда-то взяла под свою опеку. — Не молчи, я приказываю тебе, говори!

— Бабушка, не кричи, — Злата понимала, что ее единственная подруга в этом мире может сейчас невинно пострадать из-за неосторожности, ее слез, и решила переключить внимания Эббе на себя. — Асияна оставь нас, будь добра, пожалуйста.

Девушка поклонилась и поспешила выполнить указание, опасаясь неконтролируемого гнева главной нагини.

Эббе удобно растянулась на софе, закинув хвост на подушки и внимательно посмотрела на внучку:

— Рассказывай!

— Да нечего рассказывать, — Злата вздохнула. — Просто вспомнила о родителях, и стало так грустно. Не знаю почему, но в последнее время я все чаще думаю о папе и о маме, как они познакомились, каким был мой отец… Эти мысли тревожат меня, и не дают покоя.

— Это нормально, девочка. В тебе проснулась наша кровь, а для нас, нет ничего важнее родственных уз, — на лице нагине появилась довольная улыбка. — Я рада, что ты тянешься к семье.

В ответ Злата улыбнулась. За время своего «заточения» в этом мире она уже успела прекрасно изучить свою ближайшую родственницу. Эббе была страшна в гневе, любила полное подчинение, являлась своеобразным безжалостным диктатором, но в ее глазах появлялось некое подобие тепла, едва девушке стоило заговорить об отце или Рамисе. В нагине моментально происходили непонятные перемены, и она становилась как-то мягче, добрее, и в такие моменты, Эббе, сама того не осознавая, шла Злате на некоторые уступки.

Да, со стороны девушки это являлось своеобразной хитростью, ну а как по-другому можно выжить в змеином царстве?

Так ей удалось выпросить у бабушки учителя по урокам магии, который ей объяснил, какие возможности доступны нагам, как они перемещаются в пространстве и как с помощью своей внутренней энергетической силы открывают двери между мирами. Теоретические уроки, казалось бы, давали, лишь только, общие знания, но Злата с помощью Асияны много тренировалась и, в конце концов, достигла цели — смогла посетить другой мир и увидела дочь, хоть и была в облике змеи. Злата очень хотела вернуться к своей семье, а для этого ей был необходим осколок священного камня, только так ее желание могло исполниться. И если он до сих пор находился в этом мире, Эббе точно должна была знать о его местонахождении…

— Как жаль, что я не знала своих родителей, — Злата всхлипнула. — Скажи, я похожа на них? Хоть немного?

— Очень девочка моя. Ты вылитая отец — те же глаза, нос, та же природная грация. Ты истинная наследница нашего древнего могущественного рода.

— Я бы так хотела его увидеть, — девушка вздохнула. — Жаль, что среди нагов нет художников.

Злата отвела взгляд в сторону и замолчала. Некоторое время назад ей удалось узнать интересный факт из жизни нагов. Как оказалось, во дворце почему-то не было картинной галереи с портретами всех членов королевской семьи. Она стала выяснять этот вопрос у Асияны, и тут, к своему изумлению, узнала, что данный вид искусства был нагам незнаком, и среди них отсутствовали те, кто умел бы запечатлеть облик красками на холсте. Но зато были умельцы, умеющие отобразить выдающиеся события из жизни правящей династии на золотых дисках, которые хранились в сокровищнице змеелюдей.

Если осколок священного камня действительно находился где-то во дворце, то, скорее всего, искать его надо именно там. Но вот как попасть туда Злата не знала, хотя придумала небольшой план и надеялась, что у нее все получится.

— Художников? — Эббе нахмурилась. — Это кто такие?

- Среди людей есть те, кто рисует красками на полотне, и может изобразить меня или любого другого. Это называется портретами. Таким образом, облик получается, увековечен, и через много-много лет можно увидеть своего предка, который давно покинул этот мир.

Нагиня задумчиво произнесла:

— По нашим традициям в день свадебной церемонии, на золотой тарелке чеканят образы молодоженов. Так остается память об этом торжественном и важном дне.

— А можно мне посмотреть? — Злата подняла взгляд на бабушку. — Пожалуйста.

— Они в королевской сокровищнице. Я потом тебе их принесу.

Злата вся напряглась. Ведь именно туда она и хотела попасть. Но вот как уговорить Эббе отвести ее в это место?

— Хорошо, — Злата вздохнула. — Буду очень ждать.

— Не печалься, девочка, — Эббе взяла ее за руку. — Скоро придет Рамис. Он сможет поднять тебе настроение. Прогуляйся с ним по побережью. Дай своей красавице свободу. Ты все время в человеческом облике, а это совсем неправильно.

— Бабушка, — девушка поднялась и подошла к окну. — Скажи, а можно мне посетить торговые лавки?

— Конечно, милая, — нагиня кивнула. — Что ты хочешь купить? Я распоряжусь, чтобы торговцы доставили товар прямо во дворец.

— Мне нужны какие-нибудь украшения, заколки для волос, браслеты на руки, — стала перечислять Злата. — Я хочу быть красивой, когда встречаюсь с Рамисом. Пусть он смотрит только на меня.

— Так он и так не сводит с тебя влюбленного взгляда. Разве ты этого не видишь?

Злата промолчала, обняв себя за плечи, всем своим видом показывая, что ее терзают сомнения. Нагиня внезапно рассмеялась, а потом поднялась:

- Я хочу пригласить тебя прогуляться со мной. Только прими свой истинный вид.

— Зачем?

— Тебе нужно почаще находиться в своем облике, чтобы перестать думать, как человек, — промолвила Эббе. Нетерпеливо стукнув хвостом по полу, она уточнила. — Так идеш-ш-шь?

— Да, — Злата кивнула и мысленно потянулась к своей сущности. Через мгновение вместо ног у нее был золотистый подвижный хвост.

— С-следуй за мной, — прошипела Эббе и двинулась вперед.

Девушка никак не могла привыкнуть к своему новому телу. При каждом движении ее хвост двигался то в одну сторону, то в другую, и ей постоянно казалось, что ее заносит. Голова слегка кружилась и даже немного подташнивало. Но Злата старалась не показать Эббе своих истинных эмоций и, улыбаясь, просто следовала за ней. Она готова была потерпеть, лишь бы попасть в сокровищницу.

Они миновали ряд коридоров и оказались в той части дворца, где девушка никогда не была.

Здесь находились апартаменты правящей четы, которые, как и полагается, Злата вместе с мужем должны будут занять после обряда бракосочетания, так объяснила ей Эббе, и поэтому пока это крыло замка закрыто. Они миновали несколько богато украшенных залов и, наконец, остановились у небольшой неприметной двери, спрятанной за плотной шторой.

— Здес-с-сь, находится королевская с-с-сокровищница. Мы всегда все важные комнаты запечатываем родовой магией. И доступ туда имеют лишь те, кто является членами семьи. В данном случае эту дверь, кроме меня, можешь открыть только ты, а после брака сможет и твой муж, ну и, соответственно, ваши дети.

— Как интересно, — Злата покачала головой, внимательно слушая бабушку, пытаясь запомнить каждое ее слово.

Эббе улыбаясь, сняла с правой руки перстень с розовым треугольным камнем и провела им по своей левой ладони. Едва появились первые темно-вишневые капли крови, она приложила руку к центру двери, и сразу же раздался звук открывающегося запора.

— Проходи!

За ней была мраморная лестница с широкими белоснежными ступенями. Спустившись по ней, Злата оказалась в большом зале. Повсюду стояли стеллажи с сундуками различных размеров. Несколько полок были отведены книгам, видимо, очень ценным. Вдоль одной из стен располагались прозрачные коробки с украшениями — золотыми, платиновыми, серебряными, с бриллиантами, алмазами и без, как мужские, так и женские. Злате на секунду показалось, что она попала в уникальный ювелирный магазин. Сияние драгоценных камней слепило. Украшения завораживали, и сложно было отвести взгляд от этих произведений искусства, сделанных умелыми руками мастеров.

— Это фамильная сокровищница, и я хочу, чтобы ты сама выбрала себе подарки, — Эббе легонько подтолкнула внучку хвостом. — Выбирай, милая

Злата медленно поползла вдоль полок, рассматривая всевозможные украшения, от изящных золотых и платиновых цепочек и колье, до роскошных диадем и венцов, ища взглядом плоский белый осколок священного древнего магического камня.

Ювелирные украшения действительно были поистине шедеврами талантливых мастеров. Все вокруг поражало красотой, роскошью и изяществом. Злата сделала круг, затем еще один, но не нашла того, что искала. Чтобы не вызвать подозрения у бабушки, девушка выбрала несколько красивых заколок для волос, парочку браслетов и золотые сережки в виде кружевных бабочек.

— Так очень мало взяла, — удивленно протянула Эббе, когда внучка подошла к ней, держа в руках всего несколько безделиц, и напомнила, — Злата, ты можешь здесь взять все то, что тебе понравится.

— Мне этого хватит, — девушка улыбнулась, а мысленно едва не плакала. В сокровищнице она не увидела ничего, чтобы хоть как-то напоминало осколок священного камня, и где теперь его искать просто не представляла.

— Скромность тебя украшает, но не в этом случае, — Эббе проскользнула мимо Златы, проползла вдоль полок, тщательно осматриваясь, и наконец-то остановила свой выбор на какой-то плоской черной коробке.

— Это тебе, милая, — нагиня открыла ее, и девушка увидела прекрасную золотую диадему, представляющую собой ажурное плетение в виде звёзд, серединой в которых были круглые зеленые камни. В комплект к ней шло кольцо и золотая цепочка, с кулоном, выполненным в виде двух лепестков роз, поддерживающих овальный крупный камень.

Злату охватило восхищение:

— Какие красивые украшения. Ничего подобного никогда не видела.

— Этот комплект когда-то принадлежал твоей матери, а теперь тебе. Я хочу, чтобы он принес тебе счастье.

— Спасибо, бабушка, — девушка осторожно погладила золотые украшения. — Невероятный комплект.

— Держи, — нагиня отдала коробку внучке, а сама направилась к сундукам. Остановившись у небольшого ларца, инкрустированного рубинами, она открыла его и достала плоский золотой диск. — Это твои родители.

Злата, взяв его в руки, стала разглядывать. Чеканку делал действительно талантливый мастер, потому что можно было рассмотреть даже самые мелкие детали. На диске была отчеканена молодая длинноволосая нагиня и широкоплечий мускулистый наг с венцом на голове. И тут внимание Златы привлекло необычное украшение на шее отца, какой-то овальный камень на цепочке.

— Мои родители такие красивые, — девушка улыбнулась, — молодые, счастливые.

— Да, они очень сильно любили друг друга, — Эббе вздохнула, — но судьба распорядилась так, что их счастье было совсем недолгим.

— Жаль, что они так рано умерли, — Злата подняла взгляд на бабушку. — А на папе был этот венец?

Девушка наугад ткнула в первую попавшуюся корону, украшенную большими изумрудами.

— Нет, — нагиня покачала головой. — Вот этот.

Она показала на массивное золотое украшение, расположенное в прозрачном стеклянном кубе:

— Когда-нибудь он перейдет твоему мужу. Это главный венец власти.

— А кулон на шее? — спросила Злата как бы, между прочим.

— Это старинный амулет, принадлежащий нашей семье. Передается от отца к сыну. Я отдам его в руки твоего мужа, а он в дальнейшем вашим сыновьям.

— Как интересно. А можно мне на него взглянуть?

— Не сегодня. Знаешь, нам уже пора. У меня много важных дел. Идем.

Эббе выскользнула из сокровищницы, и Злате, ничего не оставалось, как последовать за ней. Но реакция бабушки на, казалось бы, простую просьбу заставила ее призадуматься. Что-то с этим амулетом было не так, и девушка подумала, что ей необходимо его найти, потому что, возможно, он и есть тот самый осколок священного камня.

***

— Леди Аврора, подождите. Не убегайте. Леди, остановитесь, — Грета, едва успевала за своей маленькой воспитанницей. — Ваш отец будет недоволен.

— Я хочу в сад, — девочка, проявила непослушание, и вместо того, чтобы остановиться, как ее просила няня, наоборот, перешла с быстрого шага на бег.

— Аврора! Леди, подождите!

Малышка сбежала с лестницы… и наткнулась на мужчину. Подняв взгляд, увидела перед собой главу королевской охраны, Филиппа. Встретить его девочка не ожидала и поэтому немного растерялась.

— Позвольте узнать, куда вы так торопитесь маленькая леди?

— Я хочу на прогулку! А Грета отказывается выйти со мной в сад, — сердито ответила она, будучи обиженной на свою няню.

— К сожалению, это действительно невозможно. Чудовище еще не найдено, и ваш отец велел пока не выпускать вас за пределы замка. Змея может быть для вас смертельно опасна. Леди, вы уже взрослая, и должны понимать, что король Георг любит вас и переживает. Именно поэтому он временно ограничил ваши прогулки, — спокойно пояснил мужчина, пытаясь доходчиво объяснить принцессе решение ее отца. — А сейчас прошу вас, возвращайтесь в свои покои.

— Нет! — маленькая девочка топнула ногой. — Я устала сидеть в четырех стенах. Я больше так не могу!

— Добрый день, лорд, — Грета поклонилась, а затем присела возле своей воспитанницы. — Леди, давайте прогуляемся на террасе. Можно устроить небольшой пикник с соком и пирожными, или поиграть.

— Нет, — Аврора упрямо покачала головой.

Девушка подняла беспомощный взгляд на Филиппа. Мужчина хмыкнул и спокойно, но достаточно твердо произнес:

— Леди Аврора, вам необходимо вернуться в свои покои.

— Нет!

Конечно, непослушание должно быть наказано, но это мог сделать только король, который сейчас был на очень важном совещании. Отвлечь его Филипп просто бы не посмел. Маленькая девочка, в которой вдруг проснулись непонятное упорство и непослушание, поставила его в тупик. Уговорить ее не получалось, заставить насильно — нельзя, как и спорить до бесконечности, и поэтому вздохнув, он был вынужден отдать приказ охране у входа:

— Проводите леди Аврору в сад.

Он едва не выругался, увидев на лице малышки довольную улыбку. «Если она уже сейчас, может добиться чего желает, так что же будет дальше?», — подумал он и обратился к девочке:

— Леди Аврора, пожалуйста, слушайтесь свою няню. Договорились?

— Да, — обворожительно улыбнулась она и бросилась к входной двери, которую перед ней услужливо распахнули стражники.

— Не спускай с нее глаз, — Филипп едва слышно шепнул Грете. — Я сообщу королю Георгу о создавшейся ситуации. Прошу, береги принцессу.

Девушка кивнула и поспешила за своей воспитанницей.

Аврора бежала по зеленой аллее сада, направляясь в сторону оранжереи. Малышка очень хотела вновь увидеть улыбающуюся желтую змейку, которую в прошлый раз своим криком спугнула Грета, и надеялась, снова встретить ее там.

— Леди, вы куда? — поинтересовалась, Грета, которая едва поспевала за своей воспитанницей.

Девочка остановилась и посмотрела на няню и стражей, которые неотступно следовали за ней.

— Я хочу в оранжерею. Мне нужно полить мамины цветочки, — ответила девочка, и вприпрыжку поскакала дальше.

— За ними присматривает садовник…

— Я знаю, но им нужны любовь и внимание. Так говорила мама, — обернувшись, ответила девочка и свернула на аллею, ведущую к оранжерее.

Открыв дверь в царство цветов, принцесса привычно достала из ящика свою леечку и стала наполнять ее водой из большой бочки, которую ежедневно заполнял садовник. Увидев, что Грета вошла вслед за ней, Аврора попросила:

— Уйди, пожалуйста.

Грета хотела возразить, но заметив в глазах малышки мольбу, кивнула, и послушно вышла за дверь. Она понимала, что ее воспитаннице безумно не хватает матери и, беседуя с розами, ребенок старается хоть так заполнить пустоту в сердце, появившуюся после того, как Злата пропала. Девочка очень тосковала о ней.

Как только няня вышла, Аврора, подхватив леечку, направилась в глубину оранжереи.

— Змейка! Змейка, ты здесь? — вкрадчиво прошептала девочка. — Змей-й-ка!

Но ей никто так и не ответил. Вокруг стояла безмолвная тишина.

— Змей-й-йка?

Усевшись на невысокую резную скамеечку, Аврора оторвала листочек на ближайшем кусте и, сминая его маленькими пальчиками, тяжело вздохнула. Ей было очень плохо и грустно.

— Где же ты, змейка… Ты мне понравилась. Жаль, что ты не хочешь со мной дружить. Знаешь, а я бы рассказала тебе о маме. Она красивая, добрая, но почему-то уехала, и ее нет, и нет. Я так скучаю по ней, сильно-сильно, — девочка, уткнувшись лицом в ладони, горько заплакала. Аврора любила папу, но в последнее время видела его очень редко. Мама постоянно была с ней, они весело играли или что-то делали, а теперь девочка чувствовала себя совсем одинокой. Ей казалось, ее никто не понимает, и все чаще малышка стала задумываться о том, что, возможно, мама не вернется к ним никогда.

Внезапно послышалось шипение. Аврора подняла голову и, замерев, прислушалась. Шипение повторилось. Оно раздавалось где-то совсем близко.

— Змейка! — воскликнула она и вскочила. — Змейка, ты где? Ты пришла! Ура!

Из кустов осторожно выползла блестящая большая желтая змея. Чуть замерев в стороне, она смотрела на девочку и, казалось, боялась даже пошевелиться, опасаясь напугать ее.

— Змейка, ты пришла! Я так рада. Давай дружить!

Аврора сделала несколько шагов вперед, но едва у змеи мелькнул оранжевый раздвоенный язык, испуганно замерла.

— Ты хочешь меня укусить? — удивленно спросила она. — Папа сказал, что мне нужно тебя бояться, но ведь ты совсем нестрашная. Или…

Язык вновь мелькнул, и девочка догадалась, что это всего лишь природная особенность. Змея осторожно двинулась вперед, подползла и свернулась вокруг Авроры кольцом, положив голову на свое тело и как-то совсем по-человечески вздохнула.

Аврора осторожно протянула руку и коснулась блестящей желтой чешуи.

— Ты такая необычная и хорошая. Давай дружить? — девочка уже двумя руками гладила змею. — Меня зовут Авророй, а тебя? Ой, ты же не умеешь говорить. А ты понимаешь меня?

Когда змея кивнула, девочка захлопала в ладоши.

— А давай, я буду называть имена, а ты сама выберешь, какое тебе нравится. Мэри? Грета? Алисия? Лора? А может тебе понравится имя моей мамы, Злата?

Увидев легкий наклон змеиной головы, Аврора радостно сообщила:

— Значит, тебя будут звать Златой. А знаешь, тебе идет это имя — ты же у нас золотая, вся блестящая, красивая такая…

— Леди Аврора! Леди, вы где? — внезапно послышался взволнованный голос Греты.

— Ой, меня уже ищут, — встрепенулась Аврора. — Если моя няня тебя увидит, она опять испугается, и поднимет шум. Мне уже пора. Но мы же еще увидимся? Ты придешь ко мне в гости, я буду ждать тебя?

Увидев кивок, девочка улыбнулась, и осторожно перешагнув через кольца змеиного тела, помахала змее рукой, и поспешила на голос Греты, не желая, чтобы та увидела ее новую знакомую.