Глава 18

Яркие молнии вспыхивали почти непрерывно одна за другой, разделяя темное зловещее небо пополам, и после каждой, в черных тучах гремела гулкая тревожная канонада. От этих звуков, сердца обитателей дворца трепетно сжимались от ужаса. Да и как иначе, если огромные страшные наги заполонили всю парковую территорию. Грозно покачиваясь на своих толстых хвостах, они выглядели особенно жутко. Стражники под руководством Филиппа, охваченные паникой, быстро выстраивались плечом к плечу, тройным «живым» кольцом окружая жилой дворец, и каждый из них был готов отдать жизнь за своего короля и его семью.

— С-с-слата! — Эббе гневно ударила хвостом по земле, безжалостно ломая деревья, кусты, садовую скамейку, часть фонтана. — Я вс-с-се равно тебя найду. Ты с-с-слышишь меня?

— Они не уйдут просто так, — Злата посмотрела на мужа. — Мне нужно выйти к Эббе. Надо попробовать договориться с бабушкой. Я и не подозревала, что сила осколка так велика, что энергии камня хватит на всех нагов…

— Нет, — он покачал головой. — На переговоры я отправлюсь сам. Ты моя жена, и я смогу обеспечить твою защиту. Должны же они понять, что мы любим друг друга.

— Любимый, — девушка обняла мужа за талию и прижалась к его груди. — Эббе даже слушать тебя не станет. Она очень пренебрежительно отнеслась к моим словам о том, что я замужем и у меня есть семья. Бабушке чужды любые эмоции. В ее душе давным-давно поселился вечный холод. Мне кажется, с неким подобием тепла, она относится только к воспоминаниям о моем отце, ну и к Рамису…

— Я не отпущу тебя одну, — уперто повторил Георг. — Значит, мы пойдем вместе.

Взявшись за руки, они спустились вниз, и почти сразу в холле натолкнулись на ошарашенного Филиппа.

— Милорд, миледи, — он поклонился. — Как раз шел к вам. Ситуация критическая. Я уже отдал распоряжение подготовить машину. Мои люди через тайный ход проводят вас в безопасное место…

— Нет, — покачал головой Георг. — Бегство — не выход из данной ситуации. Я не крыса, чтобы позорно бежать, оставляя своих людей на верную смерть. Мы попробуем договориться.

— Но милорд?!

— Дорогая иди, я тебя догоню, — он мягко подтолкнул жену к входной двери.

Злата бросив на мужа растерянный взгляд, сделала так, как он велел. Георг шагнул к своему подчинённому и тихо-тихо, чтобы не услышала жена, приказал:

— Предупреди Грету. Пусть соберет вещи Авроры. Если мы не сможем договориться с этим змеями, нужно будет отвезти принцессу в надежное место, где она окажется в безопасности. И поднимай, армию… Я не знаю, удастся ли нам увидеть следующий рассвет.

Филипп побледнел и едва заметно кивнул. Он сознавал, что значат слова короля — Георг готовился к войне, в которой погибнут многие. Наги были слишком огромны, и сильны, и на фоне них, люди казались мелкими букашками.

— Все понял?

Мужчина кивнул, и Георг отдал приказ:

— Исполняй!

А затем он быстрым шагом догнал Злату и взял ее за руку. Поймав взгляд жены, наполненный тревогой, мужчина постарался успокоить любимую женщину:

— Все будет хорошо, родная!

— Больше всего на свете я боюсь потерять тебя и Аврору, остальное все мелочи.

— Я люблю тебя, — Георг наклонился, коснулся губ жены лёгким поцелуем и открыл дверь…

Стражники во дворе были явно очень взволнованы. Они нервно перешептывались, и ветер откуда-то со стороны донес до Златы слова, одного из них: «Мы для этих чудовищ словно букашки». И тут же по округе пронесся зловещий вопль Эббе:

— С-с-слата!

Мужчины, закованные в железные латы, вздрогнули. Разве человек сможет противостоять нагу? Каждый понимал, что, если огромные змеелюди начнут атаку, спастись удастся не многим. Люди были напуганы, и Злата прекрасно понимала их ужас, ведь она сама, попав в чужой необычный мир, испытала подобное. И даже сама, будучи нагиней, девушка так и не смогла перебороть в себе человеческую неприязнь к своей расе — длинные хвосты, раздвоенные цветные языки, блестящая чешуя… Злата сама не заметила, как крепче сжала руку мужа и шагнула вперед. Внезапно их увидел один из стражников и громко огласил:

— Его Величество король Георг Второй и королева Злата!

Охрана моментально расступилась, пропуская их. Люди склонились и прижали ладони к сердцу, выказывая почтение правящей паре.

— Идем? — Георг посмотрел на супругу.

— Да, — кивнула Злата, и они, взявшись за руки, направились по каменной дорожке, ведущей в сад, который потерял свое очарование и уже был частично разрушен. От былой красоты не осталось и следа — повсюду валялись вырванные кусты и сломанные деревья, некогда каскадный фонтан превратился в груду камней, а зеленый газон уродовали огромные кривые борозды вспаханной земли.

— С-с-слата! — Эббе скользнула к ним, перерезая дорогу. — Как ты пос-с-смела?!

Она со злостью ударила хвостом по земле в непосредственной близости от Георга. Это оказалось весьма неожиданно, и мужчина вздрогнул. Ему было страшно, как и любому другому человеку, хотя он старался не показать этого.

— Добрый день, бабушка, — поздоровалась девушка, пытаясь совладать со своими чувствами. Ей было очень страшно, но не за себя, а за Георга. Она боялась, что Эббе решит отыграться на нем из-за того, что она посмела ослушаться.

— Ты опус-с-тилась до воровства, — прошипела нагиня, наклоняясь к внучке. — Как ты пос-с-смела забрать то, что тебе не принадлежит?

— Ты в этом уверена? — девушка приподняла брови. — Это украшение принадлежало моему отцу, и теперь по праву оно мое.

— Амулет власти реликвия расы нагов, — Эббе была в ярости. — Я ус-с-стала от твоих пререканий. Нам пора возвращаться. Уверена, Рамис-с-с прос-стит тебе твою выходку, и вновь примет, как свою невес-с-сту.

— Я не вернусь. У меня есть муж и семья, и они в этом мире, а значит мой дом здесь, рядом с ними.

— Что?! — оскалилась Эббе. Ее взгляд был наполнен яростью и злобой.

— Я не стану женой Рамиса, потому что у меня уже есть муж, — настойчиво повторила Злата. — Бабушка познакомься, мой супруг, правитель этой страны Георг Второй.

Нагиня прищурилась и презрительно посмотрела на мужчину. А затем, чуть наклонившись к внучке, она прошипела:

— Значит, не вернешься?!

— Нет!

— Ну, что же… Тогда мне придется уничтожить того, кто тебя здесь удерживает.

Все случилось в один миг. Эббе подняла толстый мощный хвост и опустила его на то место где стоит Георг, но произошло то, чего меньше всего она ожидала. Ровно за мгновение до этого вперед рванула золотисто-желтая лента и мощной подвижной «конечностью» обхватила мужчину вокруг талии и как пушинку переставила на другое место.

— С-с-слата!

— Неужели ты думала, что я позволю тебе причинить вред моему любимому человеку? — прокричала Злата, покачиваясь на хвосте. — Эббе, прошу, в память о моем отце, позволь мне быть счастливой. Разве не этого должна желать любящая бабушка своей внучке? Давай попробуем все обсудить спокойно.

— Глупая, дерзкая девчонка! На тебе лежит ответственность за всю нашу рас-с-су. Ты правящая принцес-с-са, у тебя есть определенные обязанности. А еще ты дала Рамису слово.

— Ты меня вынудила!

Эббе нахмурилась:

- С-с-слата я устала от этих бесполезных разговоров. Или ты по-хорошему возвращаешься домой, или мои подданные здесь все уничтожат. Погибнет много людей. Неужели ты с-с-сможешь с этим жить?

— Мы любим друг друга, — в разговор вмешался потрясенный Георг, который с изумлением смотрел то на свою жену, то на ее ближайшую родственницу. — Вы не можете заставить Злату выйти замуж за другого.

— Могу, — Эббе посмотрела на нагов, которые пришли с ней, и они тут же выстроились в одну смертоносную шеренгу. — Я уничтожу здесь все. Расе нужен истинный наследник, а его нашему народу может дать только та, в которой течет кровь правящего рода.

— Давайте все обсудим, — предложил Георг, стараясь уладить все как-то миром.

— Мне нечего обсуждать с тобой. Ты никто, пылинка на моей дороге. Я уйду отсюда вместе с внучкой, и никак иначе, — Эббе была категорична.

— Я не вернусь с тобой, — упрямо ответила Злата. — Ты не заставишь меня.

— Сравняйте здесь все с землёй, — равнодушно прошипела нагиня, отдавая страшный приказ. — Другого выбора ты мне не оставила.

Но прежде, чем громадные наги двинулись с места, раздался громкий женский крик:

— Нет! Эббе подождите! Не надо!

***

В малой гостиной королевского дома стояла тишина. Асияна, бледная как стена, вжавшись в кресло, безразлично смотрела в одну точку. Сейчас, как никогда, она была холодна и равнодушна. В ее глазах будто угасла жизнь, и абсолютно перестало иметь значение все происходящее. Георг, сложив руки на груди, находился у окна, присев на подоконник. Он смотрел на свой сад, рассматривал огромных нагов и пытался просчитать создавшуюся ситуацию и найти правильное решение, которое устроит всех. Злата сидела на диване, уткнувшись лицом в ладони, думая о том же, что и муж.

Внезапно она встала и решительно шагнула к Асияне. Присев рядом с ней, она взяла единственную подругу за холодную руку и тихо сказала:

— Ты не можешь пожертвовать своей жизнью ради меня. Это неправильно.

— Почему же? — холодно произнесла девушка. — Все так, как и должно быть. Мое счастье разбилось вдребезги и осколки моей жизни уже никогда не собрать. Анвар умер, а вместе с ним и я. У тебя муж и дочь, тебя здесь ждали, ты нужна своей семье, и пусть хоть одна из нас обретет счастье…

— Милая моя, — Злата обняла ее, крепко прижав к себе. — Я понимаю, как тебе сейчас тяжело. Мне очень жаль, что Анвар погиб, но поверь, когда-нибудь и ты станешь счастливой. Поверь, так и будет.

Георг обернулся на девушек и, увидев безразличие и холод в глазах Асияны, вспомнил себя. Он, как никто, знал, как трудно пережить потерю близкого человека, как жизнь становится тебе не мила, и водоворот безысходности затягивает все больше. Мужчина знал, что такое отчаянье и насколько оно страшно.

Он пододвинул второе кресло поближе к Асияне и сел напротив нее, а потом взвешенно, очень уверенно и спокойно заговорил:

— Когда умерла моя первая жена, мне казалось, что свет вокруг меня померк. Я, как никто, знаю, как больно смириться с той мыслью, что ты больше никогда не увидишь любимого человека, не сможешь обнять его и сказать о своих чувствах. Очень сложно принять этот факт и найти смысл в дальнейшей жизни, — Георг взял девушку за руку. — Я не верил, что когда-нибудь смогу еще раз полюбить. Казалось, это невозможно. Но судьба столкнула меня с прекрасной женщиной, которая смогла растопить мое сердце и подарила мне дочь. Ее смерть… В тот миг мой мир снова рухнул. Я был раздавлен морально, и мне хотелось только одного — умереть, и лишь маленькая кроха, малышка Аврора, крепко удерживала меня в мире живых. Я поставил крест на личной жизни и был уверен, что никогда больше не женюсь. Никогда!

Асияна подняла на опустошенный него взгляд. По ее щеке скатилась слезинка, потом еще одна и еще. Георг понял, что движется в правильном направлении и ему удалось пробить каменную стену безразличия, которое постепенно охватывало девушку, и он продолжил:

— Я встретил Злату случайно, и влюбился в нее с первого взгляда. Она беззастенчиво украла мое сердце, и помимо воли в моей душе вновь поселилась любовь, — он бросил беглый взгляд на жену и, увидев ее слезы, улыбнулся кончиками губ. — Эта хрупкая девушка заставила меня снова почувствовать прекрасный вкус жизни. Наверно, ты задаешься вопросом, зачем я тебе это все рассказываю? Знаешь, ты сейчас в отчаянье, но мой пример наглядно показывает, что судьбу не обманешь, и если что-то произошло, значит, так и должно быть. Видимо, мне необходимо было пережить столько потерь и все выпавшие трудности, чтобы обрести счастье. И ты обязательно тоже станешь счастливой. Поверь в моем мире много достойных мужчин и, возможно, кто-то из них сможет украсть твое сердце и покорить душу. Ты не должна возвращаться в свой мир, и уж тем более выходить за Рамиса вместо Златы. Это плохая идея, очень плохая.

— Асияна, пойми, Георг прав. Мы найдем выход, который устроит всех, но ты не можешь…

— Мне необходимо вернуться. У меня будет ребенок от Анвара, чистокровный наг, и он должен воспитываться среди своей расы, — прошептала девушка. — Только об этом никто не должен знать…

В этот момент дверь с грохотом распахнулась и на пороге появилась Эббе в довольно скромном темно-синем платье женщин этого мира.

— Предательница! Помогла Злате сбежать, да и сама обманула жениха. Вы, обе, позор моего рода, — нагина начала свою речь с обвинений.

Она, недовольно поморщившись, прошлась по гостиной, скептически осмотрела комнату и, опустившись на диван, прокомментировала:

— Ужасный отсталый мир. Как хорошо, что мы когда-то покинули его.

— Бабушка, тебе к лицу местный наряд, — Злата попыталась сгладить ситуацию, но в ответ послышалось:

— Не надо мне льстить. Оно нелепое и неудобное, да и выгляжу я в нем по-дурацки. Ты иногда бы думала, а потом говорила. Явно выглядела бы лучше в моих глазах.

Затем женщина перевела взгляд на заплаканную Асияну, и поджав губы, поинтересовалась:

— Ты собственно понимаешь, что предлагаешь мне?

Девушка кивнула.

Некоторое время назад, очнувшись, она не сразу поняла, где находится. Комната была ей незнакома. А потом воспоминания нахлынули — их поиски амулета, побег в другой мир, смерть Анвара… А затем она услышала вопли главной рода, эхом разлетающиеся по округе. Подскочив к окну, Асияна увидела страшную картину — повсюду были наги: вооруженные луками и стрелами, разозлённые и очень опасные. Девушка заметила Злату и Георга, которые пытались что-то объяснить Эббе. Даже издалека было понятно, что нагиня в бешенстве и требует немедленного возвращения внучки в родной мир. А потом глава рода, видимо, устав разговаривать, перешла к активным действиям… Мысль пришла к Асияне внезапно. Она тоже из королевского рода и в ней есть кровь правящей семьи, а значит, она может заменить Злату и разделить жизнь с Рамисом. Девушка бросилась к Эббе, в первую очередь, думая о том, что ее любимый мертв, а жизнь растоптана, а она может помочь подруге, которая была к ней так добра. И лишь потом, когда Эббе ушла переодеваться, Асияна поняла, что случайно, в порыве эмоций нашла идеальный вариант решения проблемы. Глава рода все равно бы заставила ее вернуться в родной мир, как и Злату, и немедленно выдала замуж за старика. А так… В мужья ей достанется сильный молодой наг, абсолютно нелюбимый, но который даст ей защиту, а их общий сын с Анваром станет правителем их расы. Разве можно желать лучшего будущего своему ребенку? И девушка решила, что сделает все от нее зависящее, чтобы Эббе согласилась на ее предложение.

— Почему ты молчишь? Ты понимаешь, что мне предлагаешь? — раздраженно уточнила нагиня.

— Да, — кивнула Асияна. — Я принадлежу к вашему роду, во мне тоже кровь правящей семьи.

— Это так, — согласилась Эббе, — но с чего ты решила, что можешь заменить Злату?

— Я просто предложила, — девушка вздохнула. — В этом мире меня ничего не держит, а у вашей внучки тут семья, и нравится вам или нет, но она не вернется в наш мир и не выйдет замуж за Рамиса.

— Ну, это мы еще посмотрим, — зло ухмыльнулась Эббе.

— Вы же мудрая женщина, глава рода, и понимаете, что насильно нельзя заставить полюбить или разлюбить. Вы можете все здесь разрушить, но это не изменит самого главного — Злата не пойдет с вами, а значит, слово ваше будет нарушено. Вы обещали, что Рамис сядет на трон. Неужели вы назначите его своим приемником и позволите, взять себе в жену любую нагиню, тем самым лишив правящий род истинного права править расой?

Асияна, как никто, знала Эббе, и била по наиболее уязвимым местам, добиваясь желаемого.

— Ну, допустим, ты права, — согласилась с ней нагиня. — Но откуда у тебя такое рвение? С чего бы это?21b4bc

— Эббе, я не так глупа, как вы думаете. Вы, в любом случае заставите меня вернуться, и отдадите замуж за зрелого нага, который годится мне в отцы. А Рамис молод, хорош с собой, в дополнение к браку идет статус правительницы расы. Анвар погиб, а вместе с ним, умерла наша любовь, разбив мне сердце навсегда. Я больше не хочу любить, но обещаю стану достойной матерью будущего правителя, истинного правителя нашей расы, — Асияна не лгала, но и правды не говорила. Она монотонно подводила нагиню к «правильному» решению. — Думаю вы сможете договориться с моим «женихом», и он останется довольным.

— Ну, что же…, - Эббе посмотрела на внучку. — Знаешь, когда мой сын оставил тебя в этом мире, я говорила ему, что ты станешь иной и традиции нашей расы для тебя будут чуждыми. У твоих ног был весь мир нагов, а ты отказалась… Тебе бы поучиться у Асияны. Даже у нее мозгов хватило понять всю выгоду от замужества с Рамисом. Нам пора, — она поднялась. — Мы возвращаемся. Я скажу всем, что ты погибла. Думаю, больше мы никогда не увидимся. А сейчас верни мне амулет власти.

Злата, которая, незаметно перебралась на подлокотник кресла мужа, ошеломленно вскочила:

— Это невозможно! Ты же знаешь, что без него я не смогу жить в этом мире. Ты не вправе его забирать у меня. Бабушка, пожалуйста…

Эббе чуть прищурилась и величественно кивнула:

— Хорошо, пусть это будет тебе моим подарком. А для Рамиса я закажу копию.

— Спасибо, — Злата подошла к матери своего отца, с которой так и не стала по-настоящему близка, и наверно, впервые за все время знакомства, искренне обняла ее. — Спасибо бабушка.

— Надеюсь, ты будешь счастлива и никогда не пожалеешь о своем выборе, — холодно произнесла нагиня, похлопав внучку по плечу, а затем посмотрела на Асияну. — Идем. Наш народ ждет нас.

— Эббе, — девушка низко поклонилась. — Позвольте мне забрать тело Анвара в родной мир. Я хочу похоронить его по нашим традициям и, таким образом, окончательно проститься с ним. Прошу! Пожалуйста!

Нагиня ответила не сразу, будто размышляя, а потом кивнула:

— Хорошо!

Георг тут же поднялся:

— Сейчас дам распоряжение! — он приоткрыл дверь и передал лакею указание для Филиппа, а сам тут же вернулся к жене, опасаясь ее оставлять хоть на мгновение. Он до конца поверить не мог, что все решилось мирным путем и вскоре пугающие змеи-люди покинут этот мир навсегда.

— Асияна, думаю, ты хочешь попрощаться. Имей в виду у тебя немного времени. Я жду внизу, — Эббе гордо подняв голову, вышла из гостиной. Злата тут же бросилась к подруге:

- Зачем? Ты же пожалеешь об этом!

- Мой с Анваром сын станет правителем. Ты будешь счастлива с мужем и дочерью. Все сложилось так, как сложилось, — девушка грустно улыбнулась. — Прошлое не изменить, зато будущее в моих руках. Поверь, Эббе не отступила бы от своего… А так, это решение устроило всех, и прежде всего меня саму.

— Ох, дорогая, — Злата обняла подругу. — Я искренне желаю тебе счастья, и очень надеюсь, что когда-нибудь так и будет.

— И ты будь счастлива. Возможно, мы еще когда-нибудь увидимся, — Асияна поцеловала ее в щеку.

— Кто его знает, — сквозь слезы улыбнулась Злата.

— Мне пора…

Через несколько мгновений дворцовый парк опустел. Змеелюди вернулись в свой мир, забрав с собой Асияну и тело погибшего Анвара. О произошедшем напоминали только разрушения и сломанные деревья.

Злата стояла на террасе, разглядывая округу. Тучи стали разбегаться, открывая лазурное небо и освещая землю теплыми солнечными лучами. Девушка облокотилась на перила. Она так устала, что на нее напала некая апатия. Безумно хотелось спать. Внезапно ее обняли за талию, и она улыбнулась, услышав над ухом голос мужа:

— Любимая…

Обернувшись вполоборота, она уточнила:

— Ты не испугался, кода я приняла свой истинный облик?

— Нет, — а потом добавил. — Если только немного. Знаешь я люблю тебя и неважно кто ты на самом деле. Но считаю, будет правильным, если о твоей истинной сущности никто знать не будет, а о том, что здесь произошло сегодня… Думаю, Филипп сможет все уладить.

— Я тоже так думаю, — Злата нежно коснулась губ мужа поцелуем. — Так хорошо, что все закончилось.

Послышался топот и Георг усмехнулся:

— Да, нет, родная. Все только начинается.

А затем раздался восторженный счастливый вопль маленькой Авроры:

— Мама! Мамочка! Ты вернулась!