Глава 10 · Танец духов

С тренировки Вааш почему-то утащил её быстро, оглядываясь через плечо и бормоча, что срочно нужно найти наагариша. Ну, он им прямо тут же и попался.

– Наагариш! – несказанно обрадовался Вааш.

Делилонис подозрительно прищурился.

– А мы вас так ищем! Мы хотели попросить, чтобы вы отпустили Тейсдариласу сегодня ночью на празднование двоелуния к песчаникам, – очень вежливо пробасил Вааш.

Тейсдариласа подарила наагаришу просящий взгляд. Тот скривился. Спелись!

– Исключено! – безоговорочно заявил он.

Вааш посуровел.

– Начальство, по-хорошему прошу, отпусти девочку! Она сегодня танцевать будет. Ты ж меня знаешь! Я всю её охрану положу, но на праздник она попадёт.

– Вааш, какие танцы?! – разъярился наагариш.

– Такие! Девочка специально у песчаниц училась все эти дни.

Раздражение сошло с лица наагариша, и появилось удивление.

– Она будет танцевать танец духов? – спросил он.

– Да, – с гордостью ответил Вааш.

Наагариш задумался. У народа пустыни было поверье, что в третью ночь двоелуния духи могут показываться простым смертным. В эту ночь танцевали самые красивые девушки, которые выступали за этих самых духов. Танцевать такой танец – честь. Потому наагариш неохотно произнёс:

– Ладно, сегодня можно.

– Благодарствуем! – Вааш расплылся в широкой улыбке.

* * *

Ночь пришла быстро. Дейширолеш весь день ползал по лагерю, сам не понимая, что ему нужно. Такое с ним случалось крайне редко, и это сильно раздражало. Он успел потренироваться, распечь охрану, сползать к реке и несколько раз проползти мимо экипажа принцессы, где её не было. На вопрос, где она, ему ответили, что её высочество ушла ещё утром с Ваашем и не возвращалась. Вааш… Делилонис, конечно, перегнул, выбрав этого нага в сопровождение принцессы.

Дейширолеш тоскливо вздохнул и осмотрелся, обратив внимание, что у народа пустыни было особенно весело и к ним сползались даже наги. Посмотрев на небо, наагашейд вспомнил, что сегодня третья ночь двоелуния. Дейш решил не задерживаться и вернуться в свой шатёр, но в этот момент раздались первые звуки музыки.

Усатый песчаник коснулся струн цимбал, и инструмент отозвался тихими переливами, смешивающимися с шелестом ветра. По толпе пробежал возбуждённый шёпот, который тут же стих. Музыка продолжала редкими каплями растворяться в воздухе. В вечернем сумраке на другой стороне поляны показались две женские фигуры. Они шли медленно, изящно переступая босыми ногами. Ветер, несущий звуки цимбал, развевал их одежды и волосы. Зрители замерли, затихли все звуки, кроме шума ветра, редкого гудения струн и лёгкого бряцания браслетов идущих девушек.

В их шествии было что-то мистическое. Они казались потусторонними существами, которые решили явить свой облик простым смертным и сейчас медленно выходили из полумрака другого мира. Их лиц не было видно. Сгущающиеся сумерки давали возможность узреть только очертания фигур. Толпа зрителей подалась назад, уступая им место.

Наагашейд передумал уползать. Он развернулся и, сложив руки на груди, решил досмотреть зрелище. Песчаницы порой очень занимательно танцевали. Так, что радовался глаз и отдыхала душа, а сердце успокаивалось. У костра Дейш заметил Вааша. Зеленохвостый громила был весь в нетерпении. На другом краю поляны находился хмурый и чем-то обеспокоенный Делилонис.

Переборы струн стали более частыми. В полосе света костра появились изящные стопы. Девушки замерли, словно задумываясь, следует ли им являться перед собравшимися. Тонкие, ломкие силуэты слегка накренились на левую сторону, языки пламени заблестели в медных подвесках ножных браслетов.

Музыка полилась непрерывной рекой, и девушки плавно ступили в пятно света. Повели плечами, посмотрели на собравшихся из-под ресниц с лёгкой искушающей улыбкой на губах. Они были похожи на высокомерных и лукавых богинь, которые решили показать обычным созданиям свою божественную красоту. Брови наагашейда удивлённо изогнулись. В одной из танцовщиц он узнал нордасскую принцессу.

И он приятно удивился. Тело юной принцессы, гибкое, изящное, маняще тонкое, было облачено в длинное платье из лёгкой ткани светло-золотистого цвета с длинными летящими рукавами. Волосы распущены, несколько тонких косичек в волне густых локонов перевиты лентами с бубенцами. Руки и ноги украшены бряцающими браслетами, а в ушах качались тяжёлые серьги с клиновидными подвесками. Взгляд тёмный, зовущий и одновременно чуточку высокомерный, улыбка лукавая и смешливая. Она походила на шаловливое, но царственное божество.

Раздался переливчатый шипящий рокот Вааша. Он был доволен. Тейсдариласа выглядела замечательно. Присутствующие наги взволновались, обратив внимание, что принцесса на самом деле очень красива. А песчаники лишь довольно жмурились. Для них красота женщины проявлялась в её движениях, и сейчас они видели именно эту красоту.

Другая танцовщица, песчаница, оделась более открыто. Длинная юбка из такой же золотистой ткани и короткая облегающая туника без рукавов, открывающая живот. Яркая, смуглая брюнетка с чёрными глазами и смелыми движениями, более уверенная в себе, чем принцесса, которая ни разу не танцевала для публики.

Струны бряцнули, и девушки резко повели плечами вправо, волосы перетекли на одну сторону, открывая изгиб шеи. Тихие переборы стали более частыми, и по их телам пошла плавная волна, от плеч до бёдер и обратно. Музыка, надрывно всплакнув, оборвалась, и они отклонились назад, а затем медленно выпрямились и окинули зрителей горящими решительными взглядами.

Музыка грянула опять. Юбки взметнулись, открывая ноги до колена, и девушки полностью ступили в свет костра, позволяя любоваться собой, раззадоривая внимание гибкими и резкими движениями, лукавыми взглядами и шаловливыми улыбками. Любуйтесь, смертные! Такое можно увидеть один раз в жизни. Смотрите! Наслаждайтесь зрелищем! Но помните о мнимой доступности того, что видите, и не приближайтесь.

Наагашейд, застыв, смотрел на танец, не в силах оторвать взгляд. Его манило тонкое девичье тело, облачённое в золотистую лёгкую ткань. Ему нравились плавные изгибы и движения. Ему хотелось смотреть и смотреть на тяжёлый коричневый шёлк волос. Его затягивали глаза принцессы. Он сам не заметил, когда их взгляды встретились. Но так же, как и при первой встрече, он почувствовал, что её глаза затягивают. Всё сильнее и сильнее. Девушка резко повернулась на пятках, и зрительный контакт разорвался. Наагашейд вздрогнул, возвращаясь в реальный мир.

Танцующие девушки разошлись в разные стороны, их танец стал ещё задорнее, они всё ближе и ближе подходили к зрителям. Казалось, своими распахнутыми объятиями танцовщицы манили мужчин, словно зазывая присоединиться к ним. Но они ещё не определились с выбором, приглядываясь к кандидатам.

Тейсдариласа оказалась около нагов. Мужчины с большим интересом смотрели на неё. Они разворачивали плечи, взирали на неё с мужественной непреклонностью, надеясь этим приманить женское любопытство. Но не все были готовы надеяться на удачу. Дерзкий молодой наг выполз навстречу танцующей девушке, предлагая свою кандидатуру. На его плечо почти тут же легла тяжёлая когтистая ладонь. Наг недовольно обернулся и, посерев, почтительно уступил место наагашейду.

Владыка нагов выполз вперёд и замер, разложив хвост так, что тот отгородил принцессу от остальных зрителей, показывая, что она может выбрать только его. Он не увидел, как вся радость сошла с лица Вааша и как скривился Делилонис. Он смотрел только на эту маленькую богиню, которая не доставала ему даже до солнечного сплетения. Он желал получить её.

Тейсдариласа высокомерно посмотрела на него из-под ресниц, неожиданно вызывающе улыбнулась и властно поманила ладонью. Богиня хочет этого мужчину. Лёгкая улыбка тронула губы наагашейда, и он приблизился. Песчаники встретили появление владыки нагов в круге танцующих одобрительным гулом. Девушка оказалась рядом с ним, его ладонь тут же легла ей на талию, и Дейш притянул её к себе. Она развернулась в его руках, прижалась спиной к его груди, подарила томный взгляд через плечо и скользнула вниз, покидая объятия мужчины. И оставила одного, продолжая зажигательно танцевать на радость зрителям.

Наагашейд следил за ней хищным взглядом, облизывая губы длинным языком. Ускользающая добыча манит вдвойне. Чего танцовщица никак не ожидала, так того, что её талию обовьёт хвост и резко подтащит к своему обладателю. Она удивлённо воззрилась на владыку, а тот поднял руку и большим пальцем провел по её щеке. Шаловливая улыбка богини вернулась к ней. Ладони девушки скользнули наагашейду в рукава, и она провела пальцами по его коже до самого локтя. Дразняще медленно, не отрывая взгляда от его глаз.

Тейсдариласа исполнила своё тайное желание: прикоснулась к наагашейду, ощутила, что его кожа горячая. Почувствовала пальцами пульсацию крови в его жилах, потрогала костистые запястья, немного шершавую кожу ладоней, длинные гибкие пальцы и твёрдые когти. Ей понравились его руки. В голове, и так уже полной дурмана из-за танца, стало ещё меньше связных мыслей. Томительное предвкушение возникло внизу живота. Она впервые была настолько близко к наагашейду.

Хвост упал к её ногам. Наагашейд пристально смотрел на девушку. Она манила его, притягивала с неимоверной силой. Можно ли возбудиться от того, что женщина прикоснулась к твоим рукам? Он не помнил, чтобы подобное происходило с ним даже в его юности.

Музыка стала неожиданно более резкой. Это отрезвило Тейсдариласу, и она опять стала богиней, которая капризно толкнула наагашейда в грудь, отстраняясь от него. А затем с хитрой улыбкой ступила на его хвост, немного прошлась по нему и решила танцевать уже тут. Наагашейд с каким-то замиранием внутри ощущал, как маленькие стопы пробегают по его чешуе. Наги давно с напряжением следили за ними, боясь подумать, что владыка сделает за подобную наглость. Распоясавшаяся девушка поманила к себе нового мужчину. Она не звала никого определённого, просто сделала зовущий жест в толпу. Наагашейд улыбнулся и подарил этой толпе всего один взгляд. Никто не шелохнулся.

Но всё же один смельчак нашёлся. Радостно оскалившийся Вааш распахнул девушке свои огромные объятия, и, прежде чем наагашейд успел понять, что происходит, Тейсдариласа пробежала по его хвосту и оказалась на руках Вааша.

Тот радостно взревел и посадил её на плечо. Образ богини сполз с девушки, и она, радостно улыбаясь, привалилась боком к щеке нага, склонив голову так, что её волосы закрыли правое плечо мужчины. Вааш ей что-то прошептал, действительно прошептал, а не как обычно сказал всем присутствующим, и девушка, перекинув ноги, соскользнула по его спине вниз. Когда Вааш отполз в сторону, её уже не было.

Наагашейд задумчиво склонил голову набок и, сложив руки на груди, осмотрелся. Второй танцовщицы тоже не было, рядом танцевали уже другие женщины. Нордасская принцесса просто исчезла, а наглец Вааш скалился с беззаботностью дурачка от рождения. С противоположного края поляны к повелителю полз не очень довольный Делилонис. Ему-то что не нравится?

* * *

Тейсдариласа остановилась, пытаясь отдышаться. Сердце бухало где-то в горле. Девушка оглянулась туда, где в сгущающихся сумерках продолжалось празднество. Туда, где остался наагашейд. Она посмотрела на свои дрожащие ладони. Пальцы до сих пор ощущали тепло его рук. Принцесса резко сжала кулаки и зажмурилась, обращаясь к своей второй половине. Внутри возникло недовольное шевеление. Ей опять вспомнился тёмный, зовущий взгляд владыки нагов, его властные движения, уверенность, с которой он выполз к ней. Он обратил на неё внимание, и теперь часть её таяла от удовольствия, осознавая это, а другая часть раздражённо вскидывалась, представляя, какими проблемами может обернуться его интерес.

Вааш вмешался очень вовремя. Тейсдариласа сама не представляла, чем могло всё закончиться. И не хотела больше об этом думать. Хватит того, что она привлекла внимание самого опасного нага. Завтра её наверняка будет ругать наагариш Делилонис. И Вааш будет сильно переживать.

Девушка вдруг забеспокоилась. А не сделает ли наагашейд что-нибудь её зеленохвостому другу? Разволновавшись, она повернула назад. Её благоразумия хватило лишь на то, чтобы пойти окольным путём через оборотней. Сейчас принцессу мало тревожило, что те могут увидеть её в таком наряде.

Она тихо прошла по окраине салейского лагеря и хотела уже вывернуть в сторону песчаников, когда около чуть тлеющего костра увидела консера Вотого. Тейсдариласа замерла за большой телегой, стараясь не шевелиться.

Консер Вотый сидел на маленькой скамеечке и слушал молодого оборотня с волосами цвета льна. Говорил тот по-салейски на языке северных кланов.

– …трудно подобраться, – донеслось до её слуха. – Наги заметили ваше внимание, и оно кажется им подозрительным. Поэтому оборотням подойти к её высочеству почти невозможно.

Шерех с улыбкой кивнул. Видимо, он был в благожелательном настроении.

– Ты узнал что-то про неё? – спросил консер.

Светловолосый оборотень нахмурился.

– Не очень много, – признался он. – Её мать умерла при родах. Воспитывалась дядей, причём воспитывалась очень строго. Тот пожелал дать ей мужское воспитание. Король Дорин не интересовался её жизнью. При дворе появлялась лишь три раза. Светские приёмы не посещала: её дядя не любит все эти сборища. Королева Арония как могла скрывала её существование, поэтому о ней мало что известно. Чтобы узнать больше, нужно ехать в столицу и расспрашивать на месте.

Консер отмахнулся.

– Нет времени. Ты можешь быть свободен.

Оборотень встал и, помявшись, всё же задал вопрос:

– Господин, что в ней такого, раз вы идёте на подобный риск? Стоит ли портить отношения с наагашейдом?

– О-о-о… – Шерех довольно прищурился. – Поверь мне, стоит.

Тейсдариласа закатила глаза к небу. Её раздражало, что консер теперь знает больше остальных. Она могла только надеяться, что оборотень не раскроет её же карты. И томиться догадками, на какой именно риск он хочет пойти.

Шерех неожиданно бросил взгляд в её сторону. Девушка моментально опустила глаза, предположив, что оборотень ощутил, что за ним наблюдают. И порадовалась, что стёрла со лба перед танцем все три метки ребёнка. Ей на них указали смеющиеся песчаницы. Если бы знаки остались, то её наверняка бы выдала серебристая отметина наагариша Делилониса, которая в отсветах костра горела как звезда.

Шерех отвернулся.

– В общем, ты меня понял? – сказал он оборотню. – Едешь домой и передаёшь Хешу, чтобы он немедленно прибыл ко мне. А я напрошусь в гости к нагам.

– Да, господин.

Тейсдариласа почувствовала, что к ней приходит что-то вроде паники. Консер же не из-за неё гостить у наагашейда хочет?

* * *

Вааш действительно был близок если не к смерти, то к хорошей взбучке. Наагашейд был дико раздражён, когда законная добыча ускользнула. Но, к счастью для Вааша, его отвлёк наагариш Делилонис.

– Тебе стало скучно, и ты решил нас навестить? – завёл он разговор, как только оказался рядом с другом.

Делилонис так нервничал, что даже подзабыл, какой язык для него родной, и заговорил по-давридански.

– Нет, мимо проползал, – признался Дейш. – А тут такое дивное зрелище. Где она?

Он огляделся. Вокруг танцевали женщины, стало очень шумно, пропало то мистическое ощущение, что возникло при танце духов.

– Кто? – удивился наагариш.

– Принцесса Тейсдариласа, – сквозь зубы процедил наагашейд.

Он чувствовал, что ему морочат голову. И пока друг его забалтывает, добыча ускользает.

– Наверное, пошла спать, – предположил наагариш. – Время-то позднее. Детям пора спать.

Хвост владыки гневно шевельнулся. Пространство вокруг него моментально расчистилось.

– Детям? – прошипел он, и его губы раздвинулись в ехидной улыбке. – Что-то я не заметил, чтобы принцесса была ребёнком. И, Дел, ты вроде говорил, что пометил кого-то своим цветом. Я по своей рассеянности решил, что это её высочество, но… – он улыбнулся ещё шире, – как вижу, ошибся. Не забудь потом познакомить меня со своей воспитанницей.

Делилонис помрачнел. Как всё же девочка не вовремя стёрла знаки. Они могли защитить её от внимания владыки. От такого внимания. Что хотел от девочки Дейширолеш, он мог понять по горящим глазам друга и по тому, как хищно раздувались его ноздри. Она разбудила в нём желание.

– Не думаю, что стоит беспокоить её сейчас, – прямо заявил наагариш. – Она устала и наверняка спит.

Дейш прекрасно понимал, что тот просто тянет время. Утром девчонка, скорее всего, будет уже с меткой ребёнка. А ему это не нужно. Но он лишь хищно улыбнулся.

– Конечно, – медленно протянул он, – ей нужно хорошо отдохнуть.

И, не оборачиваясь, поманил кого-то из толпы. К нему приблизился наг с короткими почти красными волосами и серым хвостом. Делилонис напряжённо посмотрел на него. Наг был из личной охраны наагашейда, которая слушалась только прямых приказов владыки.

– Возьми Га́йнеша, и отправляйтесь к месту сна её высочества принцессы Тейсдариласы, – велел Дейширолеш. – Теперь ваша задача – её безопасность.

Делилонис помрачнел ещё больше и отметил про себя, что Дейширолеш уже давно не похож на того замечательного парня, с которым он только начинал дружить. С каждым десятилетием сущность наагаше́ха[13] всё больше и больше брала над ним вверх.

– Кстати, где изволит почивать принцесса? – поинтересовался наагашейд.

– В экипаже, – буркнул наагариш.

Владыка удивлённо вскинул брови.

– Ты заставил женщину спать в экипаже?

– Там просторно, сухо, есть стены и крыша над головой, – объяснил наагариш. – И её высочество не имеет ничего против. Если владыка желает, то мы можем разбить для неё шатёр.

Дейширолеш задумался. Ему неожиданно в голову пришла замечательная идея. Просто потрясающая.

– Думаю, шатёр не понадобится, – медленно протянул он. – Я, как мужчина, могу уступить девушке свой паланкин. Он значительно комфортнее коробки на четырёх колёсах.

Делилонис забеспокоился ещё сильнее.

– Пока мы стоим на месте, это будет прекрасным решением проблемы, – сказал он, помня, что сейчас Дейш ночует в шатре. – За это время мы найдём более просторный экипаж для принцессы.

– Не стоит переживать, мой друг. – Наагашейд улыбнулся. – Она может оставаться в паланкине до самого окончания путешествия. Думаю, мы прекрасно поместимся там вдвоём.

Делилонис не сдержался и порывисто подался вперёд, прошипев прямо в довольное лицо Дейширолеша:

– Она ещё ребёнок, Дейш! Оставь свои игры! Не трогай её!

Дейширолеш прошипел в ответ:

– За кого ты меня принимаешь, Дел? Я не насилую женщин, и ты это прекрасно знаешь. Я… – на его лице возникла ехидная улыбка, – просто буду оберегать её сон. Если что-то и случится, то только по обоюдному согласию.

Делилонис зашипел сквозь зубы. Что-то он сомневается, что Дейширолеш не приложит к этому никаких усилий и будет сидеть, чинно сложив хвост в кольца.

– Хорошей ночи, Дел, – пожелал наагашейд со всё той же наглой улыбкой. – Кажется, эти женщины желают твоего внимания.

Кивнув на группу песчаниц, которые заинтересованно рассматривали его самого и Делилониса, владыка пополз прочь в сопровождении личной охраны. Наагариш сплюнул и в ярости обернул собственный расписной хвост вокруг себя.

– Что хотел повелитель? – к нему приблизился обеспокоенный Вааш.

– Дариласку твою он хотел! – взвился наагариш. – Дотанцевалась!

– Вот Тёмные! – выругался громила. – Что делать будем?

– А что мы можем? – устало произнёс Делилонис. – Я не пойду против владыки. И он всё ещё остаётся моим другом.

Вааш тяжело и тоскливо вздохнул. Никто не пойдёт против наагашейда. Никто.

Тейсдариласа, стоявшая под укрытием фургона, ошарашенно хлопала глазами и пыталась уложить услышанное в голове.