Глава 13 · Вкус песка

На следующий день они полностью вошли во владения пустыни. Отряды песчаников один за другим отсоединялись, расходясь в разные стороны по своим городам и поселениям, скрытым в недрах пустыни. Вааш рассказал Тейсдариласе, что недалеко, всего в одном дне пути, находится столица песчаного народа – Умаба́ра. Там интересно. Сами дома, сделанные из глины, не очень красивы. Но их расцвечивают многочисленные полотнища, развевающиеся над плоскими крышами. Задорный шум не смолкает круглые сутки, лишь слегка притихая в ночное время. Вааш посетовал, что они не заедут туда. Но тут же пообещал свозить её в этот город как-нибудь потом.

Так что их отряд таял с каждым часом. Пёстрых фургонов песчаников становилось всё меньше, а после полудня Тейсдариласе издали прокричали слова прощания девушки, с которыми она успела немного сдружиться. Стало как-то неуютно без них. Принцессе казалось, что с их уходом в воздухе сильнее запахло опасностью. Словно ранее народ пустыни стоял между ней и действительностью. А действительность была такова: она оставалась в окружении нагов. Немногочисленных оборотней и вампиров Тейсдариласа не брала в расчёт.

Некоторые наги относились к ней довольно дружелюбно и даже с уважением. Им нравилось то, как свободно она себя ведёт. Их забавляло, что она сдружилась с Ваашем: вместе эта парочка смотрелась просто сногсшибательно. Кто-то уважал её за случай в нордасской деревушке. А кто-то смотрел на отношение к принцессе наагариша Делилониса и наагариша Роаша и считал, что раз они принимают её, то и им не стоит плохо к ней относиться. Но основная часть нагов девушку никак не воспринимала. Они либо не обращали на неё внимания и были равнодушны к ней, либо перенимали отношение наагашейда: зверушка, конечно, интересная, но не более.

Вампиры не проявляли интереса к её персоне, но Тейсдариласа слишком хорошо помнила, что её готовы были убить за случайно подслушанный разговор. Оборотни же вызывали у девушки сильные опасения уже одним своим присутствием. Она бы предпочла, чтобы они были как можно дальше. Принцесса слишком хорошо осознавала причину заинтересованности консера Вотого и не могла избавиться от подозрения, что тот отправился в путешествие к нагам из-за неё.

Так что в целом обстановка Тейсдариласу совсем не радовала. Слишком много потенциальной опасности. Бдительная вторая половина, которая не желала вообще кому-то доверять, заставляла пребывать в постоянном напряжении. Более-менее расслаблялась девушка лишь в присутствии Вааша и, как ни странно, наагариша Делилониса. Но они не могли торчать постоянно рядом.

Но всё было не так уж и плохо. Случались и прекрасные моменты. Утром дня, когда они вошли во владения пустыни, к ней подошёл песчаник, краской которого она разрисовала хвост наагариша Делилониса. Он представился Гаифа́ром и с улыбкой поблагодарил девушку за тот вопиющий случай использования его краски. Он изготавливал её сам, и сейчас, когда выяснилось насколько она стойкая, его завалили заказами. А он ещё даже в город вернуться не успел. В качестве благодарности песчаник решил сделать принцессе подарок. После этих слов песчаник лихо подмигнул девушке и, к бешеному недовольству Вааша, подарил ей фейнарского верблюда.

Это был чистый восторг! Теперь у неё был свой собственный, плюшевый на ощупь верблюд. Ну и что, что он наплевательски относится к окружающим? Зато он принадлежит ей. Наблюдающему за её эмоциями Ваашу не хватило духа забрать подарочек.

Теперь Тейсдариласа ехала на собственном верблюде и ощущала себя как королева: все вокруг держались на почтительном расстоянии.

Вечером Вааш уже привычно отлучился, наказав не подставлять охрану и никуда не убегать. Сегодня её охраняли незнакомые наги. Тейсдариласа предположила, что они близнецы. Лица у них были не очень похожи, но фигуры и расцветка практически один в один: оба широкоплечие, с коричневыми хвостами и короткими тёмно-русыми волосами. Они с ней не разговаривали и внимания почти не обращали, застыв рядом как каменные изваяния. У принцессы было хулиганское настроение, и она решила, что сбежать от таких – дело чести.

Тейсдариласа лишь чуть-чуть подогрела горящий костёр, чтобы языки пламени взмывали выше, и простеньким заклинанием устроила в его центре лёгкий взрыв. Огонь полыхнул в разные стороны, разбрасывая искры, окрасился почему-то в ярко-бирюзовый цвет и зачадил. Девушка сама чуть не отвлеклась на зрелище и едва не упустила подходящий момент для побега.

Сбежать получилось, но долго ли её будут искать? Где здесь скрыться? Вокруг открытая со всех сторон пустыня. В лагере подавляющее большинство нагов, не больше полусотни песчаников и совсем чуть-чуть оборотней и вампиров. Скрыться можно только у народа пустыни. Но Тейсдариласа решила пойти на окраину лагеря и посидеть немного там в относительной тишине, рассматривая звёздное небо. Звёзды здесь почему-то были особенно ярки и многочисленны, а зарождающиеся серпики луны и волчьего месяца казались крупнее.

Налетел сильный порыв холодного ветра. Девушка поёжилась. К ночи в пустыне сильно холодало. Солнце ещё не успело до конца скрыться за горизонтом, опаляя его своим уходящим жаром, а зябкая ночь уже дышала в затылок. Ветер налетел ещё раз, бросив в лицо горсть песка. Тейсдариласа возмущённо отплевалась. Песок у неё уже был везде, и она дико страдала из-за отсутствия возможности помыться. А этот ветер гуляет сегодня весь день, осыпая их мелким крошевом.

Девушка увидела впереди что-то вроде холма – бархан – и решила подняться на него. Ей показалось, что сидеть на нём будет очень удобно: и всё вокруг видно, и под попой мягко.

Взобраться на бархан оказалось не очень просто. Песок осыпался под ногами, Тейсдариласа иногда проваливалась чуть ли не по колено. И ветер постоянно швырял в глаза пригоршни пыли. Но она всё же забралась на гребень и замерла, глядя на полыхающую оранжево-красным полосу горизонта. По безжизненной пустыне мелкой позёмкой стелился песок, поднятый ветром. Он был похож на туман, состоящий из множества мелких частичек.

За спиной раздалось шуршание. Сердце испуганно обмерло, когда Тейсдариласа поняла, что там кто-то есть. Но повернуться она не успела: её развернули. Грубо схватили за локоть и повернули к себе лицом. Девушка успела только увидеть полузакрытые зелёные глаза наагашейда, как в её губы впились поцелуем.

Яростно, жадно и горячо чужие губы смяли её, раскрывая властным напором. Мужские руки крепко схватили Тейсдариласу за плечи, притягивая к себе и слегка поднимая над землёй. Ошеломлённая девушка упёрлась ладонями нагу в грудь, пытаясь отстраниться, но в ответ была так сильно стиснута, что воздух вышел из груди вместе с болезненным выдохом. Он целовал её с такой яростью, словно хотел выпить из неё всё дыхание. Кончик хвоста обвил её колени, пресекая любую попытку побега.

Мысли принцессы спутались от неожиданности, испуга и резко вспыхнувшего горячего возбуждения. Она сжалась и крепко зажмурилась, когда язык мужчины властно проник в её рот, прошёл по нёбу и сплёлся с её языком. Испугавшись, Тейсдариласа забилась в его руках, силясь отстраниться. Наагашейд позволил девушке ненадолго оторваться от его губ, пристально посмотрел потемневшими глазами и, обхватив её лицо ладонями, накрыл полуоткрытый рот новым жарким, властным, подчиняющим поцелуем. Тяжёлый дурманящий туман упал на голову Тейсдариласы, перетёк к груди и жарким комом рухнул в низ живота. Резко стало жарко, ноги подкосились, и стыд исчез, словно его не было. Наглый хвост протиснулся между колен и вжался в её промежность. Принцесса всхлипнула нагу в губы, хватаясь пальцами за его одежду. Там, где собственнически прижимался и тёрся хвост наагашейда, всё стало ошеломляюще чувствительным. Мысли и страхи просто смело́ под напором наагашейда.

Владыка отстранился сам. Резко оторвал её от себя, с неожиданной яростью смотря в глаза. Если бы не хвост, который продолжал обвивать ноги, то Тейсдариласа наверняка упала бы.

– Что с тобой такое?! – взбешённо прошипел наагашейд. – Почему я ощущаю твоё желание руками, губами… Всем!!! Но не чувствую его запаха! Почему?!

Одурманенная девушка просто смотрела на него широко распахнутыми испуганными, ошеломлёнными глазами. Тяжёлое дыхание срывалось с полураскрытых зацелованных губ. Наагашейд отшатнулся, хвост освободил её ноги. В его взгляде горячо смешались желание, дикая ярость, непонимание и обида. Резко отвернувшись, повелитель стремительно пополз прочь. Тейсдариласа всё же упала на колени: ослабевшие ноги не смогли больше её держать. Сердце быстро-быстро стучало где-то в горле, и она не могла оторвать взгляд от удаляющейся спины наагашейда. Руки дрожали, всё тело дрожало, а на губах остался яркий вкус песка.

Холодный ветер пустыни усилился. Но она уже не обращала внимания на осыпающий её песок. Внизу живота ярко пульсировало желание, которое требовало, чтобы этот дурной наг, который взбесился непонятно из-за чего, вернулся. Вернулся немедленно, прямо сейчас!

– Дариласка, мать твою! Ты что там делаешь?! – раздался раздражённый голос Вааша.

Девушка вздрогнула, словно наг поймал её на месте преступления, и нервно обернулась. По другую сторону бархана раскачивался Вааш. Она неожиданно порадовалась, что он не может видеть удаляющегося наагашейда.

– Быстро спускайся! – велел наг.

Тейсдариласа поднялась на предательски подкашивающиеся ноги и начала спускаться, моля богов, чтобы они не позволили ей скатиться вниз кувырком. Внизу Вааш наградил её подзатыльником, который слегка прочистил ей мозги. Думать стало определённо легче.

– Возвращаемся в лагерь. – Вааш был непривычно серьёзен. – Песчаная буря начинается.

Принцесса удивлённо огляделась. Ветер действительно усилился, песок поднимался всё сильнее и завихрялся всё гуще.

– Хватит глазеть! – одернул её наг. – Нужно возвращаться. Наши уже поставили защиту.

Девушка на подгибающихся ногах последовала за ним. Ветер усиливался, туман из песка становился всё гуще. Насколько всё плохо, Тейсдариласа поняла, заметив красный проблеск почти зашедшего солнца. Этот проблеск она увидела в разрыве клубящегося песка. Всё остальное заставила исчезнуть начинающаяся буря.

Она обрушилась на них неожиданно. Вроде бы был сильный ветер, песок мешал видеть. И тут раз, и девушку чуть не сдуло с места. Резко стало темно, песок моментально забил нос. Рот открыть было просто невозможно. Вааш за руку подтянул Тейсдариласу к себе и что есть мочи проорал:

– Мы не можем двигаться дальше!

Больше наг ничего сказать не смог: песок плотным слоем осел на языке. Он прижал к себе Тейсдариласу, натянул на неё сверху свою рубаху, притискивая к торсу, и обвил хвостом. Себе он наскоро обмотал лицо оторванным рукавом. Тейсдариласа, зажмурившись, прижалась щекой к его коже, проклиная свою любовь к прогулкам в одиночестве.

* * *

Дейширолеш был дико зол. Ему хотелось разорвать кого-нибудь с особой жестокостью: медленно, получая удовольствие от страданий жертвы. Сбегающую принцессу он заприметил сразу. Пока все отвлекались на странный костёр, он смотрел, как девушка тихонько уползает на животе под прикрытие мешков, а оттуда на корточках ковыляет дальше. Ему стало любопытно, и наагашейд последовал за ней.

Дейширолеш ехидно улыбался, наблюдая, как девчонка смешно залезает на бархан, проваливаясь по колено и выползая из затянувшего её песка на локтях. Но его улыбка сошла, когда она всё же поднялась на гребень. На фоне догорающего заката принцесса распрямилась и отряхнула косу. От её тёмной фигуры тонким шлейфом потянулся осыпающийся песок. Она выглядела так волнующе-таинственно и привлекательно! Владыка не считал себя романтиком, но девушка, стоящая на гребне бархана, обливаемая оранжево-красным светом и присыпаемая песком, показалась ему самым привлекательным созданием, которое он когда-либо видел. И он не устоял.

Каково же было его удивление, когда в ответ на его жаркие поцелуи девушка ответила желанием, но это желание было только в её движениях и взгляде. Словно она притворялась, что хочет его, но запах говорил иное: она равнодушна. Наагашейд глухо зарычал, и окружающие испуганно отшатнулись.

– Дейш, – тихо окликнул его приближающийся Делилонис. – Где ты был?

Говорил он тихо, чтобы подчинённые не слышали, как он распекает наагашейда за неосмотрительность. Дейширолеш раздражённо посмотрел на него.

– Приближается песчаная буря, – пояснил причину своего недовольства друг.

Владыка удивлённо осмотрелся. Действительно, всё вокруг затянул клубящийся песок. Стоянка была окружена тонкой голубоватой защитой, поэтому здесь не чувствовалось даже дуновения ветра. Вот она – вечная опасность пустыни Ходячих Песков! Неожиданно за гранью защиты резко потемнело, ветер яростно завыл, словно негодуя, что не может добраться до них. Наступила непривычная для лагеря тишина: перед бушующей стихией все испытывали почти священный трепет.

– Наагариш, – к Делилонису приблизился один из нагов, – принцессы Тейсдариласы нет в лагере.

– Что?! – вскинулся Делилонис.

Дейширолеша словно молнией прошибло, и он невольно двинулся в сторону защиты.

– Дейш, ты куда?! – моментально обернулся Делилонис.

– Она там, – слабо произнёс владыка.

Наступила тишина. Всё смотрели на яростно клубящийся песок и слушали завывание бури.

– Я… не могу тебя туда отпустить, – скрипнув зубами, произнёс Делилонис.

У него сердце разрывалось при мысли, что девочка находится там, в центре бури. Песок просто задушит её, забившись в лёгкие. Но он не мог позволить владыке подвергнуть себя такой опасности. И если быть совсем уж честным, то какова вероятность, что они смогут найти девушку в непроглядной тьме, когда глаза, уши, нос и рот забивает песок? Если не помогут сами боги, то вероятность практически нулевая.

Дейширолеш широко раскрытыми глазами смотрел прямо перед собой. Он видел испуганно-ошеломлённый взгляд и маняще припухшие губы. Всё это осталось там, за пределами лагеря, в самом сердце бури. Ему нестерпимо хотелось вернуться, отыскать и забрать то, что он так желал. Но усилием воли Дейширолеш заставил себя отступить. Он – наагашейд! Он не имеет права так рисковать собой. Особенно ради сиюминутного увлечения. У него есть обязательства перед своим народом.

Дейширолеш медленно, разрывая путы собственного желания, повернулся спиной к буре и пополз к своему паланкину. Жаль, безумно жаль, что он так и не успел попробовать её. Он слизнул с губ остатки песка, вкус которого сейчас возбуждал его.

На обратном пути ему попался консер Вотый. Позади него маячил какой-то оборотень. Шерех мягко улыбнулся и слегка поклонился владыке.

– До меня дошла весть, что один из моих подчинённых повёл себя крайне неосмотрительно по отношению к принцессе, – произнёс он. – Я очень огорчён его поступком. Влаш молод и слишком горяч. Принцесса казнила его друга, это сильно ранило его, поэтому он не смог удержать себя в руках. Надеюсь, вы не будете сильно злиться за его глупость. Я обещаю, что он понесёт заслуженное наказание.

Владыка перевёл равнодушный взгляд на оборотня, который замер позади консера. Какой подчинённый? Что за неосмотрительное отношение? Сквозь пелену мыслей о манящих губах юной принцессы с трудом протиснулась действительность. Этот Влаш выглядел не очень хорошо. Глубокие царапины на лице, на рубахе кое-где проступали пятна крови, и от него пахло болезнью. Владыка вдруг вспомнил то, о чём сейчас говорил Шерех.

Хвост резко рванул вперёд, обвился вокруг груди Влаша и сжался. Раздался хруст, и оборотень закричал и задёргался в мёртвой хватке наагашейда. Кровь хлынула ртом. Владыка отбросил бьющееся в агонии тело.

– Я не злюсь. – Он улыбнулся консеру и пополз дальше.

Шерех с досадой посмотрел на изломанное тело Влаша. Жаль, очень жаль. Этот парень мог ему ещё пригодиться.

* * *

Буря длилась почти всю ночь и закончилась ранним утром. Солнце только-только выглянуло из-за кромки горизонта, несмело освещая изменившийся ландшафт. Наги во главе с наагаришем Делилонисом и наагаришем Роашем выползли на поиски. Они проверяли каждый бархан, ворошили каждое подозрительное возвышение, в надежде найти присыпанное тело. В бесплодных поисках прошли два часа. Солнце успело полностью появиться над горизонтом, освещая расползшихся в разные стороны нагов.

Делилонис резко остановился, когда один из песчаных холмиков вдруг зашевелился. Осыпающийся песок пополз вниз. Холм закачался сильнее, и вдруг из него вылезла голова Вааша. Наг подслеповато прищурился – песок глаза залепил – и радостно завопил:

– Буря закончилась!

Делилонис совсем погрустнел. Они как-то не заметили отсутствие Вааша. Сейчас наагариш думал, как рассказать ему о пропаже принцессы. Тем временем Вааш активно разгребал песок вокруг, расчищая свой торс. Наагариш отстранённо заметил, что фигура нага выглядит немного странно. Тут на Вааше зашевелилась рубашка, и в её вороте показалось личико принцессы. Огромная волна облегчения и радости накатила на Делилониса. На его лице появилась сумасшедшая счастливая улыбка.

– Да-а-а, похоже искали не меня, – ехидно протянул Вааш.

Наагариш просто махнул на него рукой, не в силах даже говорить от радости. Слава богам, живая! Этих двоих точно любят боги!

Вааш зашевелил хвостом, сбрасывая с себя песок. Подоспевшие наги помогли ему откопаться. Через некоторое время парочка была свободна и вытряхивала из одежды набившийся песок. Делилонис радостно прихлопывал хвостом по земле. И Вааш, и Тейсдариласа были красными, как варёные раки. Кожа наверняка потом облезет. Ну и пускай облезает! Главное, что живы.

– Так. – Вааш выпрямился и с угрозой посмотрел на девушку.

Та моментально напряглась, предчувствуя неприятности.

– А теперь я кое-кого гуляющего выпорю, – на полном серьёзе сказал он.

Прежде, чем он успел что-то сделать, девушка отскочила от него и спряталась почему-то за наагаришем Роашем. Тот с недоумением посмотрел на неё через плечо. Тейсдариласа попыталась взглянуть в ответ как можно жалостливее. Она никогда не пользовалась такими методами ранее: её дядя непробиваем для подобных штучек. Поэтому она была совсем не уверена в результате.

Недоумение на лице наагариша Роаша сменилось лёгкой растерянностью, и у него вырвалось:

– Она ещё ребёнок.

– И что? – не сжалился Вааш. – Детей воспитывать нужно, чтобы разгильдяями и болванами не росли.

Наагариш Роаш сурово посмотрел на него и вдруг выдал:

– Тебя отец в детстве порол, но тебе это не помогло.

Лицо Вааша вытянулось, кто-то из нагов хохотнул. Наагариш Роаш кончиком хвоста отряхнул одежду Тейсдариласы и взял за руку.

– Пошли, переоденешься.

Уходя с наагаришем, девушка обернулась и совсем по-детски показала язык Ваашу. Тот погрозил в отместку кулаком.

Засовывая язык обратно в рот, Тейсдариласа слизнула с губ песок. От его вкуса внизу живота слабо ухнуло желание. Она быстренько отплевалась.

* * *

Дейширолеш замер, когда увидел Роаша и принцессу Тейсдариласу. Девчонка была вся в песке, покрасневшая, но довольная. Увидев его, она почему-то отступила за спину наагариша.

– Жива, – вырвалось у наагашейда.

Роаш лишь степенно кивнул, подтверждая, что да, жива.

– С ней был Вааш, – произнёс он таким тоном, словно присутствие Вааша должно объяснить причину здравия принцессы. – Извините, владыка, нам нужно переодеться.

Дейширолеш проводил их взглядом. Ему было сложно разобраться в том, что именно он почувствовал. За эту ночь он успел смириться с тем, что девушку больше не увидит. И её появление стало неожиданностью. А приятной или нет, он пока не мог разобраться. Вчерашняя буря желаний улеглась, и наагашейд мог рассуждать трезво, но, смотря на Роаша, который держал принцессу за руку, никак не мог избавиться от мысли, что эти двое очень похожи на отца и ребёнка. И это раздражало.