Глава 3 · Ход от бога

Ссадаши, опасно покачиваясь на хвосте, заполз в холл дворца. Стража с удивлением посмотрела на него. Удивляться было отчего: от парня крепко пахло вином. Ссадаши шумно втянул носом воздух, выдохнул через рот, моргнул и обвёл мутным взглядом пустое помещение, освещённое только светильниками, развешанными по стенам. Звонко икнул и погладил ладонью живот.

Сегодня его братья наконец дали ответ по поводу его предложения отказаться от наследования титула главы рода. Они согласились. После того как были улажены все сопутствующие вопросы, братья пригласили выпить. Они впервые позвали его провести время с ними. Ссадаши не мог отказаться. И, откровенно говоря, был очень польщён приглашением. Но пить не умел, и не приученный к выпивке организм быстро захмелел. А потом приполз злой отец и разогнал к Тёмным их тёплую и немного пьяную компанию.

Ну ладно, они малость перебрали и чуточку пошумели. В таверне кто-то узнал их и поспешил сообщить наагалею Видашу, что его сыновья ломают столы, пытаясь залезть на них, и горланят похабные песни. Отец приполз и разогнал «позор рода» хвостом. Ссадаши, как самому мелкому и юркому, удалось проскользнуть мимо папы на улицу и направиться во дворец. Путь он держал к Ваашу, который, по пьяным убеждениям его разума, обязательно должен быть во дворце и точно его пожалеет.

– Люблю папу, – неожиданно с идиотской улыбкой выдал пьяный парень.

Стражники весело на него посмотрели, но подшучивать не стали.

– И маму тоже, и братьев, и… и… – Он замер, раскачиваясь и вспоминая, кого ещё любит. – И госпожу, – выдал наконец.

Но инстинкт самосохранения, видимо, не до конца отказал ему, поэтому парень добавил:

– Но не так сильно, как любит её наагашейд и этот… как его там… – Ссадаши нахмурился, пытаясь вспомнить имя Сооша.

Не вспомнил. Но это его не расстроило, так как мысли уже переключились на другое, а именно на то, как он крепко любит папу. Хотя он, гад такой, разогнал их. Воспоминания о разгневанном отце так расстроили, что парень осел прямо посреди холла и грустно посмотрел на нижние ступеньки лестницы. Стража взглянула на него уже обеспокоенно.

В этот момент в двери заполз припозднившийся наагариш Делилонис. Увидев сидящего на полу Ссадаши, он удивлённо приподнял брови.

– Ссадаши, ты что делаешь? – спросил он.

Парень повернулся и осоловело посмотрел на него. Делилонис запоздало учуял запах вина.

– О-о-о! – понимающе протянул он. – Напился.

Ссадаши почувствовал себя слегка оскорблённым.

– Выпил, – счёл нужным поправить он.

– Угу, – насмешливо отозвался наагариш. – Вставай, выпивоха, и ползи отсыпайся. И не смей в таком состоянии ползти к наагашейду.

Ссадаши почему-то почувствовал себя уязвлённым. С трудом встав, он пробурчал себе под нос:

– Сперва разгоняет, потом командует…

Образы отца и наагариша Делилониса переплелись в его пьяном сознании и стали одним целым. Ссадаши вспомнил бородатого и двуногого Делилониса, про себя удивился, что папа побрился, упустив тот факт, что у нагов бороды вообще не растут. Потом в нём затеплилась жажда мести за оскорбление. Какое именно оскорбление, он затруднялся определить. Раскачиваясь посреди холла, парень пытался придумать достойную месть. Но потом вспомнил, что очень сильно любит папу, и ему уже захотелось сделать ему приятное. Да так, чтобы УХ!

И он придумал, что именно. В памяти маняще изогнулся серебристо-белый хвост, украшенный золотым деревом. Ссадаши даже от восторга в ладоши захлопал. Стража наблюдала за ним с живейшим интересом. Он нарисует такую же красоту. Нет, даже лучше! Парень развернулся и пополз на выход. Стражники переглянулись, и один из них пополз следом, а затем и обогнал покачивающегося парня, чтобы предупредить стражу на воротах о том, что мальчишку нельзя выпускать в таком состоянии.

Но Ссадаши не стремился покинуть территорию дворца. Ему была нужна краска, и он знал, что госпоже кто-то там подарил очень хорошую краску, и даже знал, где она хранится. Туда и направился.

Оказавшись внутри небольшой деревянной пристройки во дворе между второй и третьей стеной, он зажёг пальцами светляк. Тьму развеял бледно-фиолетовый свет. Ссадаши нахмурился и опять щёлкнул пальцами. В воздух всплыла ярко-розовая точка. Парень озадаченно посмотрел на неё. Некоторое время он развлекался, создавая всё новых и новых светляков самых разных цветов, позабыв, зачем приполз сюда.

Потом наконец вспомнил о цели своего визита и нашёл глазами ряд горшков. Обрадованно хлопнув в ладоши, Ссадаши пополз к ним и, усевшись прямо на землю, раскупорил ближайший. Глиняная нашлёпка на горлышке треснула, и парень засунул внутрь указательный палец. Достав его, Ссадаши придирчиво вгляделся в цвет, потом подманил ярко-белый светляк и скривился. Этот цвет не нужен. Горшок был отодвинут хвостом, а сам Ссадаши уже тянул руки к следующему.

Через некоторое время все пальцы на руках и кончик хвоста окрасились в разные цвета, а рядом стояли отобранные горшки. Ссадаши решил, что нашёл всё, что нужно, и попытался сгрести горшки в охапку. Не вышло. Он быстро нашёл решение и стащил с себя верхнее одеяние. На него поставил горшки и стянул полы в узел, не обращая внимания, что краска выплёскивается через края. И потащил свою добычу во дворец. Госпожа же не обидится, что он позаимствовал немного её добра?

Стража во дворце встретила появление перемазанного парня настороженными взглядами. Ссадаши замер посреди холла, мучительно соображая, куда двигаться дальше. Почему-то тянуло в лекарское крыло, но папы там не было, он точно знал. Подумав, пополз вверх по лестнице. На третьем ярусе Ссадаши свернул в коридор и отправился к себе в комнату. Там, на дне сундука, лежала бутылка с остатками сонного зелья, добытого, чтобы они с госпожой смогли сбежать из дворца. Сейчас оно ему очень нужно. Ведь то, что он задумал, сюрприз, и папе нельзя знать об этом заранее.

Кое-как найдя зелье, Ссадаши продолжил свой путь. Добравшись до покоев, как он в тот момент считал, отца, парень сгрузил узел с горшками у стены, а сам прополз в следующую комнату. Папы не было, зато был низенький столик с поздним ужином. То, что нужно! Пошатываясь, Ссадаши достал из-за за пазухи бутылку. Обнаружил на столе другую бутылку и обрадованно потянул к ней руки. Одну треть вина отпил прямо из горла, а потом долил выпитое сонным зельем. Аккуратно не получилось, но разлитое он вытер полой одежды.

После чего спрятал бутыль с сонным зельем за пазуху, осоловело посмотрел на трапезу и сладко зевнул.

* * *

Делилонис с удивлением смотрел на спящего на полу в его спальне Ссадаши. Парень лежал на животе, трогательно поджав под себя руки и кончик хвоста, и спал, пуская слюни.

– И почему у меня? – с недоумением протянул Делилонис.

Мальчишка улыбнулся во сне и что-то пробормотал. Делу стало его чуточку жаль, поэтому он стащил со своей постели покрывало и небрежно накинул на парня. А сам разворошил влажные после купания волосы и уселся напротив столика с трапезой. Запах еды вызвал обильное слюноотделение. С утра нормально не ел…

* * *

Проснулся Ссадаши где-то посреди ночи. Некоторое время соображал, где он, что с ним… В голове вообще витало много разнообразных вопросов. При этом сон ни капли его не отрезвил. Увидев в скудном лунном свете блестящий хвост Делилониса, которой спал на своём ложе, Ссадаши неожиданно вспомнил, что хотел отомстить папе. То есть наоборот, сделать приятное. Почесав цветными пальцами макушку, парень с трудом поднялся и выполз из комнаты. Вернулся, волоча по полу узел с горшками. Развязав его, даже не обратил внимания, что в некоторых горшках краски осталось на самом донышке. И пополз искать кисть.

Нашёл он её на рабочем столике наагариша. И даже не одну. Взял четыре, по одной в каждую руку и по одной за каждое ухо, и вернулся к ложу. Там Ссадаши бесцеремонно выпрямил хвост наагариша – тот даже попытки не сделал проснуться – и приступил к творчеству.

Сперва он запалил большой белый светляк, поморгал, привыкая к яркому свету, а затем обмакнул кисть в горшок. И смело, от души, провёл длинную и жирную линию. Творил Ссадаши вдохновенно и с усердием, не обращая внимания на такие мелочи, как перемешанные между собой разные краски. Столкнувшись с этим, он просто осоловело посмотрел на мешанину, а потом ткнул кистью в то место, где плавал развод нужного ему цвета.

Сперва он разрисовал одну часть хвоста Делилониса. Потом сидел и ждал, пока она высохнет. Чтобы не уснуть и не ждать слишком долго, Ссадаши на неё дул. Затем парень перевернул наагариша и приступил к разрисовыванию другой стороны хвоста. Закончил он уже ближе к утру.

Закончил, порадовался тому, как будет доволен папа, и пополз прочь прямо по своей верхней одежде, в которой притащил горшки, и по разлитой краске. По полу за ним тянулся разноцветный длинный и широкий след. Оказавшись в коридоре, Ссадаши ненадолго замер, соображая, куда дальше, и направился в противоположную от своих покоев сторону.

* * *

Делилонис открыл глаза и понял, что уже далеко не утро. Солнце стояло слишком высоко. Просыпаться было тяжело. Он кое-как оторвал голову от подушки, взгляд скользнул по полу и там замер. Рот удивлённо округлился, когда Дел увидел разбросанные глиняные горшки, мешанину из красок и чью-то перемазанную одежду. Он сел и наконец обратил внимание на собственный хвост. На мгновение лицо его окаменело, а затем раздался громогласный рык.

* * *

Роаш только что вернулся из города, где пропадал всю ночь, и теперь стоял, застыв на пороге, и смотрел на весьма странную картину. В его гостиной спал Ссадаши. Нет, так-то он уже привык к тому, что парень может ночевать здесь. Было же время, когда он так и поступал, но спал не на полу, как сейчас. Да и не в таком виде. А видок был презанятный.

Фиолетовый хвост перемазан разноцветными красками, одежда вся извозюкана, пальцы на руках тоже. Роаш долго рассматривал кокетливо розовый мизинчик на правой. Коса растрепана, из неё щетиной вверх торчала кисточка. Ещё одна заложена за левое ухо. В комнате витал стойкий аромат перегара.

Рык, донёсшийся из комнаты Делилониса, заставил Роаша слегка вздрогнуть. Дверь на другом конце коридора распахнулась, явив миру разъярённого наагариша. Тот хищно раздувал ноздри и рассматривал цветной след на полу. Взглянув на его хвост, Роаш поражённо присвистнул, чем привлёк внимание Дела.

– Кажется, у меня есть для тебя подарок. – Роаш кивнул на собственные покои.

Просто множество улик указывали на того, кто посмел сделать с Делом то, что смогла посметь ранее только Дариласа. Делилонис метнулся к Роашу и зарычал, увидев спящего Ссадаши.

Парень проснулся от этого рыка и тут же испуганно вскочил. Мгновением позже он уже стонал и держался за раскалывающуюся голову. Как же погано! Голова болела так, словно он ею вчера стены проламывал. Во рту было сухо и гадко. Живот крутило, тошнило, и мир перед взором качался. Свет причинял глазам боль. Присмотревшись, он наконец различил Роаша и злого Делилониса.

Правда, Делилонис уже не так злился. Вид заспанного, помятого, откровенно больного и разрисованного Ссадаши заставил гнев полностью уйти. Ему даже мстить было не нужно, «художник» сам себе отомстил.

А Роаш тем временем рассматривал очень реалистичную змею, нарисованную на хвосте Делилониса. Змея распахивала пасть, демонстрируя шикарный набор зубов, а когда Дел особенно резко шевелил хвостом, возникало ощущение, что она бросается. Аж мурашки по коже бежали!

– Шикарно выглядишь. – Делилонис ухмыльнулся.

Ссадаши непонимающе посмотрел на него, а потом в поле его зрения попали собственные руки, и он с ужасом уставился на пальцы. Пошевелил ими в воздухе. Взглянул на свой хвост, и у него вырвался вздох ужаса.

– Я… я… ой, я! – выдохнул он.

– Ой, ты, – издевательски протянул Делилонис и протащил свой хвост в комнату. – Посмотри, что ты со мной сделал.

Ссадаши удивлённо посмотрел на скалящуюся змею.

– Лучше бы я с собой такое сделал, – тоскливо выдохнул он.

– Ладно тебе, Делилонис! Рисует он значительно лучше Дариласы, – миролюбиво произнёс Роаш.

Дел недовольно посмотрел на него. Его хвост, видимо, обладал способностью притягивать пьяное молодое поколение.

В этот момент он увидел ползущего по коридору недовольного Видаша. Тот заглянул в комнату сына, но Делилонис его окликнул.

– Своё чадо ищешь?

Ссадаши испуганно посмотрел на наагариша.

– Да, этот идиот и его не менее умные братья нажрались вчера до поросячьего визга, – недовольно сказал Видаш. – Пока я распекал оболтусов, Ссадаши улизнул.

– Он здесь, – с видимым удовольствием заложил парня Делилонис. – Выглядит как настоящий свин.

Видаш подполз и заглянул в комнату. Ссадаши испуганно посмотрел на него, а брови отца удивлённо поползли вверх.

– Ссадаши, – севшим голосом с возмущением протянул тот, – что с тобой?

Делилонис широко ухмыльнулся и хлопнул наагалея по плечу.

– Отдельная тебе благодарность, что не поскупился на учителя по живописи для сына.

– Это не я, – заторможенно ответил Видаш, с ужасом рассматривая сына, – Риэда.

Делилонис тронул Роаша за локоть и знаком показал, что им лучше уползти.

– Что-то ты больно спокойно отреагировал, – заметил Роаш.

Широкая ухмылка искривила губы Дела.

– Роаш, мне с этим художеством… – Он продемонстрировал свой хвост и тут же вздрогнул: показалось, что змея сейчас бросится. – Тьфу ты! Мне с этим художеством до линьки ползать, а Ссадаши с цветными пальцами Тёмные знают сколько ещё красоваться будет.

Роаш сдержанно улыбнулся и прислушался к доносящемуся до них шипению Видаша. Они с Ссадаши выползли в коридор.

– …я планировал в ближайшее время передать тебе свой титул, а ты ещё детство не перерос! – распалялся Видаш.

– Ну, в ближайшее время – это ты рановато. – Ссадаши смущённо вильнул пёстрым хвостом. – Вот лет через десять, когда я опыта наберусь…

– Новые обязанности принимаешь завтра, – отчеканил Видаш и пополз прочь.

Ссадаши словно окаменел. Несколько секунд он простоял неподвижно, а затем метнулся следом за отцом.

– Папа, ты не можешь так поступить! – возмутился он.

– Могу, – стальным тоном не согласился с ним Видаш. – У меня сейчас и без ваших с братьями выходок дел полно! Твоя мать никак не соглашается выйти за меня замуж ещё раз. А тут вы… Справишься!

– Папа, папа, ну папочка! – Голос Ссадаши стал откровенно умоляющим.

– Врагу не пожелаешь такое пробуждение после хорошей попойки. – Роаш улыбнулся.

Делилонис же хмыкнул и резко шевельнул хвостом. Ползущий позади Роаш вздрогнул. Жутковато Ссадаши рисует.

* * *

Дейширолеш посмотрел на неё, прищурившись. Дариласа в ответ хитро улыбнулась. Спальню только что покинул Эош. Он приползал, чтобы осмотреть Дариласу, и, конечно же, сразу унюхал, что произошло ночью. Не передать словами, с каким укором он посмотрел на повелителя. А девушка видела этот взгляд, но не поспешила защитить наагашейда. На самом деле она просто невероятно смутилась при мысли, что ей придётся говорить о подобном.

– Меня соблазнили, меня же в этом обвинили, – с укором произнёс Дейширолеш.

Конечно, он не обижался, но Дариласа в ответ на его претензии так хитро и шкодливо улыбалась, что он удержаться не мог: на эту улыбку, такую живую, приятно смотреть.

– Поедим? – с улыбкой предложил Дейш.

Вообще-то это было не предложением. Без завтрака никто её выпускать не собирался. Наагашейд, оказывается, становился жутко ответственным, когда ему поручали выхаживать больных. Безмерно ответственным… Потому Дариласа просто кивнула.

После завтрака они покинули покои и в коридоре столкнулись с Ссадаши. Дариласа посмотрела на парня удивлённо. Выглядел он несколько помято. Вроде причёсан, одежда аккуратная, но лицо не выспавшееся, под глазами мешки и тени, взгляд какой-то смущённый и немного расстроенный, и руки прячет за спиной.

– Что с тобой произошло? – спросил наагашейд.

Он с явным удивлением рассматривал парня ниже пояса. Дариласа проследила за его взглядом, и её брови тоже удивлённо поползли вверх. Видимая часть хвоста оказалась пёстрой, а не фиолетовой, как положено по рождению.

– Ну… – Ссадаши замялся и нервно зашевелил пальцами.

Цветными пальцами. Брови Дейширолеша и Дариласы синхронно поднялись ещё выше. Парень совсем смутился и спрятал руки в рукавах.

– Мы вчера с братьями выпили, и я позаимствовал вашу краску, госпожа, – как на духу выпалил он.

Дариласа посмотрела с недоумением. Какая краска? Она что-то уже слышала про какую-то краску, но ей так ничего и не объяснили.

– Тебе от песчаников за какие-то заслуги подарок пришёл, краска, – пояснил Дейширолеш.

Лицо девушки озарилось пониманием и радостью. Ну надо же! Она даже не ожидала.

– Ну, позаимствовал, и что дальше? – Дейш понял, что история не кончается добычей краски.

– Меня он покрасил и сам заодно извозюкался так, что мне даже мстить ему не хочется.

В коридоре показался Делилонис. Ссадаши страдальчески поморщился и вжал голову в плечи.

– Теперь я точно знаю, что поить нельзя вас, повелитель, Дариласу и этого юного идиота.

С этими словами он разложил хвост так, чтобы они смогли увидеть последствия пьяной выходки Ссадаши.

– О-о-о! – восхищённо протянул Дейширолеш, оценив жутковатый шедевр.

Дариласа же вздрогнула, еле подавив желание призвать оружие и рубануть неизвестно откуда взявшуюся змеюку.

– А как это понравилось Видашу! – Делилонис, скрестив руки на груди, ехидно посмотрел на Ссадаши. – Так понравилось, что он решил передать ему титул наагалея уже завтра. Мои поздравления.

Дейширолеш хмыкнул, оценив ситуацию, в которую попал парень. Дариласа посмотрела на Ссадаши с сочувствием. Она сама разрисовывала хвост Делилонису и неожиданно становилась главой рода, но не одновременно. Так что Ссадаши ей было искренне жаль.

Дейширолеш, не стесняясь, тихо рассмеялся.

– Наагалей Ссадаши, – медленно, смакуя, произнёс он.

Парень дёрнулся и даже посмел посмотреть на повелителя с возмущением. А Делилонис уже отдал своё внимание Дариласе.

– Как ты? – тихо спросил он, внимательно всматриваясь в её глаза.

Девушка смущённо улыбнулась, а Дейширолеш ответил за неё:

– Эош сказал, что всё хорошо. Сейчас мы погуляем, потом работать в мой кабинет. А ещё через час потренируемся.

Ссадаши круто развернулся и пополз прочь.

– Пойду подберу для госпожи книжечки в библиотеке, а то работа наагашейда – такая скука, – протянул он.

Дейширолеш нехорошо посмотрел на его спину.

– Работа наагалея ничуть не лучше, – тяжело бросил он.

Парень дёрнулся и пополз шустрее.

* * *

Примерно через два часа наагашейд и Дариласа показались на улице и направились к тренировочным площадкам. Но замерли, даже не добравшись до первых ворот. Навстречу им выпрямились шестеро нагов. Дариласа не сразу их узнала, но потом вспомнила, что это мужчины из новоявленного рода Дэшгар. Насколько она знала, они покинули дворец на следующий день после похорон Дэшгара. Именно потому её так удивило их появление.

Один из мужчин выполз вперёд и поклонился.

– Доброго дня, повелитель. Мы прибыли, чтобы служить нашей госпоже.

Дейширолеш с большим интересом рассматривал их одежду, а именно ременные бляхи и вышивку на груди в виде кошачьих голов. Словно намёк на то, кому они служат.

– Штат твоей охраны пополнился, – насмешливо произнёс повелитель и посмотрел на Дариласу.

На лице той появилось отчаяние. Да куда ей столько охраны?! Но, посмотрев на решительные лица нагов, Дариласа поняла, что придётся просто смириться. Как жаль, что Миссэ и Доаша больше с ней нет. Их двоих было вполне достаточно. Мелькнуло воспоминание о Дэшгаре, и стало грустно. Ну ладно, охрана так охрана.

А Дейширолеш думал, как хорошо, что Дариласа не знает о ситуации с родом Эдегасс. Иначе бы ему пришлось терпеть ещё одних предателей под боком. А так разобрался нужным ему образом. Правда, мысли о Тейс не дали уничтожить ему этот род полностью.

* * *

Дариласа с раздражением посмотрела на охрану. Наги невозмутимо посмотрели в ответ, и девушка захлопнула дверь, передумав выходить.

– Больше не хотите гулять? – опечалился Ссадаши.

Парень был вместе с ней в покоях наагашейда. Сам повелитель уполз с утра пораньше решать государственные дела, оставив Дариласу отсыпаться после довольно горячей ночи. У неё от воспоминаний даже уши гореть начинали.

– Госпожа, всё хорошо? – Ссадаши обеспокоил цвет её лица, и он осторожно прикоснулся ко лбу девушки цветными пальцами.

Избавиться от нового окраса парень пытался всю неделю. Чего он только не пробовал! Даже пытался оттереть кожу на пальцах собственным ядом. Делилонис только посмеивался над ним. А как отреагировал на внешний вид парня Вааш… Он был в таком восторге! В куда меньшем восторге он был от рисунка на хвосте Делилониса. «Жуткая змеища» заставляла вздрагивать даже его. Зато Делилонис, видя реакцию окружающих, проникся к рисунку симпатией.

Наагалей Видаш всё же сдержал обещание и передал титул сыну. Ссадаши же, как наследник рода, был обязан отслужить некоторое время при дворе. Служить ещё не начал, а наагалеем уже стал. И из дворца уехать не может, и свои новые обязанности игнорировать тоже не может. Скоро должны прибыть старейшины рода и как-то решить этот вопрос. Ссадаши их появления почему-то ожидал со странным энтузиазмом.

Дариласа же за эту неделю здорово окрепла. И чем здоровее она становилась, тем сильнее её напрягало обилие охраны. Куда бы она ни направилась, везде её сопровождало не менее трёх десятков охранников. А она даже пределов дворца не покидала. Если гуляла с наагашейдом, они ещё держались в стороне. Но стоило выйти без него, как её окружали плотным кольцом. Даже котов не подпускали, предварительно не убедившись в их подлинности.

И опекуны свою лепту добавляли. Такое, чтобы с ней оставался один Ссадаши, бывало очень редко. Если наагашейд отлучался, то приползал кто-то из опекунов. Чаще всего Роаш. Он так сильно переживал за неё. И постоянно ссорился с наагашейдом. Не переваривали они друг друга. Ссадаши говорил, что это ревность. А Дариласа считала, что они идиоты.

– Госпожа, а вы пили лекарство? – Ссадаши с подозрением прищурился.

Дариласа просто посмотрела на него и вскинула брови. Ссадаши хлопнул себя по лбу, вспомнив, что сегодня утром наагалей Эош наконец отменил лечение, сказав, что теперь сон и еда для неё – лучшие лекарства. И даже не посмотрел косо на наагашейда.

Дариласа потёрла покрасневшие щёки.

Первые две ночи после того, как она коварно соблазнила повелителя, тот держался и больше не соблазнялся. Но на третью всё же не устоял и опять соблазнился. В остальные ночи он соблазнялся уже с большей охотой. А в эту ночь он уже сам её соблазнил. Дариласа хихикнула и тут же испуганно посмотрела на Ссадаши. Вдруг догадается о её мыслях? Парень отвернулся, сделав вид, что он ничего не заметил.

Внутри недовольно заворочалась кошка. Она долгое время таилась где-то на окраине сознания и не высовывалась. Когда Дариласе разрешили нормально двигаться, кошка вылезла, желая размять лапы. Но девушка не оборачивалась, и зверь тосковал взаперти. И сейчас кошка опять потребовала выпустить её. Ей хотелось гулять.

Дариласа задумалась. А если выпустить кошку, её охрана раскусит или примет за другого кота? Ой, как захотелось проверить!

– Госпожа, – напряжённо позвал Ссадаши.

Хитрая улыбка Дариласы вызвала в нём опасения, что она что-то задумала. Улыбка стала невинной, и девушка направилась в гардеробную. Через несколько минут напряжённого ожидания в спальне появилась кошка.

– Госпожа, только давайте без всяких глупостей, – умоляюще протянул парень. – Только не сейчас, когда за вами присматриваю я. У повелителя и ваших опекунов и так на меня зуб.

Кошка хищно облизнулась и направилась на выход. Отодвинув дверь лапой, она плавно выскользнула в коридор и величественно прошла мимо охраны. За ней выполз хмурый Ссадаши.

– Ну и что стоите? – мрачно спросил он у охранников. – Уйдёт же одна.

Наги принюхались и, спохватившись, заторопились за кошкой. А Ссадаши, тоскливо вздохнув, последовал за ними.

* * *

Дейширолеш, сложив руки на груди, с раздражением смотрел перед собой. Только что он закончил разговор с Делилонисом. Тот сообщил о результатах поисков древнего, и они были неутешительны. Потому Дейш и оставил Тейс в комнате: не хотел, чтобы она лезла в это дело.

Наагашейд голову уже сломал, пытаясь придумать, как отловить древнего, прожившего не одну тысячу лет бога, способности которого до конца неизвестны. Где он может прятаться? Есть ли у него какие-то связи? Дейширолеш понимал его цели и намерения, возможно не полностью, но общую картину видел. Мелькнула мысль натравить на бога его могущественных врагов, но где они, эти враги, и как до них добраться? Обратиться с молитвой к богине жизни Айвасарите? Лицо Дейша исказилось. Не радовала его идея кому-то молиться. Тем более он подозревал, что богиня уже по уши в этих делах.

Самое печальное, Дейширолеш не мог оценить истинное количество игроков, замешанных в происходящем. Но он понимал, что среди знаковых фигур не только он сам и Чанвашар. После разговора с дедом подозрения только окрепли. Но остальные игроки в этой партии вели себя так тихо и, можно сказать, безынициативно, словно их нет. Только раньше Дейш думал, что знаковые фигуры находятся среди сподвижников Чанвашара, а теперь понимал, что те сами – разменная монета в чьих-то более могущественных руках.

Всё это заставляло нервничать. Раньше бы даже не взволновало и, возможно, обрадовало бы, показалось развлечением. Но сейчас рядом с ним Тейс. Инстинкты и разум требовали как можно скорее устранить все возможные опасности. И Дейша приводило в бешенство то, что он не мог с этим справиться!

Наагашейд резко встал, чуть не опрокинув столик, и нервно начал ползать по кабинету. Давно он не ощущал себя таким беспомощным, со времён отца. Он, всесильный повелитель нагов, не знает, что делать!

Неожиданно атмосфера в кабинете изменилась. Как-то неуловимо… Может, раньше Дейширолеш не обратил бы внимания, но сейчас все его чувства были взвинчены до предела. У него возникло ощущение, что он не один. Резко развернувшись, Дейш увидел медленно падающий на стол лист бумаги. В другое время он решил бы, что ветер подхватил его со стола, а теперь лист падает обратно. Но сейчас просто молча хлестнул хвостом над столешницей. На мгновение показалось – что-то задел, а потом ощущение чужого присутствия исчезло. Остался только лист на столе.

Дейширолеш несколько минут размахивал хвостом, надеясь, что невидимый враг всё ещё здесь, но потом всё же приблизился к столу и высокомерно воззрился на лист. Размашистый угловатый почерк… Подумав, Дейш всё же осторожно поднял лист и приблизил к глазам.

Текст письма был написан на древненаагатинском. Чернила словно вплавились, впитались в поверхность бумаги и стали её частью. Смысл же заставил Дейша заскрежетать зубами.

«Здравствуй, мальчик мой!

Ты, похоже, уже догадался о том, кто я? Догадливости тебе не занимать. Хочу предложить тебе встретиться и поговорить наедине. Согласись, нам есть что обсудить?

Жду тебя в Пéйш-эш-Дáше, ты же знаешь, где это? Через три дня, на рассвете. Не советую брать кого-то с собой. Я надеюсь на приватный разговор. А если ты сомневаешься в нужности нашей встречи, то подумай о том, что в следующий раз твоей девочке может не повезти».

Рычание вырвалось из горла, ненависть тьмой накрыла разум. А затем кристальную трезвость подарил страх, и Дейширолеш метнулся на выход, чтобы найти Тейс.

Запах вёл на улицу. Сердце испуганно бухало в груди, Дейшу казалось, что с девушкой должно произойти что-то ужасное и неотвратимое. Из дворца он вылетел стрелой, письмо запихнул за пазуху и заозирался, пытаясь найти Тейс.

Она нашлась сама. Дейширолеш не смог разглядеть её за толпой охраны, что ползала около парка, но между нагами неожиданно проскочила чёрная кошка и метнулась к нему. Волна облегчения прокатила от макушки до самого кончика хвоста, и Дейш позволил свалить себя на землю и как следует обслюнявить. Только сдавленно охал, когда кошка проходила по нему. Ничего, пусть топчет, главное, что живая и целая.