Глава 13 · Месть наагашейда и прощание

Гости начали отбывать восвояси уже на следующий день. Многочисленные паланкины, колесницы и повозки с вещами загромоздили первый и второй дворы. Неуклюжие тролли осторожно пробирались к носилкам и паланкинам, стараясь не наступить на чей-нибудь хвост и опасливо сторонясь хрупких, на их взгляд, лошадей. Звучали окрики, скрип колёс, лошадиное ржание и грохот загружаемых сундуков. Больше всего шума издавала многоголосая стайка нагинь, которые, плача, смеясь и что-то быстро тараторя, прощались друг с другом.

Моаша тоже уезжала вместе с отцом. Её вещи ещё вчера вечером перевезли из имения рода Онсаш во дворец. Девушка плакала в толпе подруг сильнее всех. Но плакала, скорее всего, не из-за разлуки с Ваашем и его семейством, а из-за расставания со своим возлюбленным. Иишей же стоял неподалёку, среди стражи, и смотрел на неё мрачно и тоскливо, даже не пытаясь приблизиться. Отец Моаши до сих пор оставался в неведении относительно чувств своей дочери, и молодые наги решили, что пока рано сообщать ему об этом.

На вершине лестницы, ведущей к парадному входу, расположились наагашейд и его наагашейдиса. Рядом с ними замерли Делилонис, Роаш и Миссэ с Доашем. Дейширолеш был холоден и спокоен и взирал на подданных довольно равнодушно. Чего не скажешь о Дариласе. Вообще-то она хотела стоять с невозмутимым лицом, но когда мимо тебя проползают весёлые нагини и по очереди бросаются с объятиями, очень сложно сохранить серьёзность. Поэтому она улыбалась всем, кто покидал дворец.

Шум сборов постепенно перетекал из дворца за двери. Под его своды возвращалась блаженная тишина. И слегка недовольный наагашейд надеялся, что вернётся она надолго. За почти год он видел слишком много гостей и был сыт ими на два века вперёд. Ему хотелось просто разобраться с делами и проводить время с Тейс. И желательно, чтобы она не отвлекалась на всяких дядь и опекунов и спокойно готовилась к родам, мысль о которых заставляла Дейширолеша напрягаться. Всё же не очень радовало, что его женщина должна будет перенести такую боль. Вспомнилось, что некоторых роды убивали… Но Дейш решительно отгонял эти мысли. Тейс сильная и крепкая, и какие-то там роды её не убьют.

На данный момент его больше злило другое. Утром, через несколько часов после рассвета, в их покои почтительно явились Делилонис и Роаш, чтобы якобы составить Тейс компанию в провожании гостей. Дейша это неприятно удивило. Он-то надеялся, что после свадьбы забота о девушке будет целиком и полностью на нём, а опекуны будут только в гости заползать. Но, видимо, они даже не думали оставлять почётные должности «нянек».

Дейширолеш не пустил жену с ними. Пополз сам и стоял рядом с ней на вершине лестницы, наблюдая, как многочисленные гости покидают стены дворца. И недовольно косился то на друга, то на Роаша. Неужели они собираются и дальше отравлять его жизнь своим присутствием? Его это мало радовало.

Но «нянечки» явно подзабыли, с кем вообще имеют дело. Дейширолеш задумчиво посмотрел на Делилониса, старательно скрывая улыбку. Раньше, если ему хотелось кому-то отомстить, то делал он чаще всего так, что после мести его враги с трудом могли подняться. С опекунами Тейс так поступить нельзя. Но ведь всегда можно отомстить более… мелко. Например, отплатить той же монетой. Уголки его губ слегка приподнялись в усмешке, и Дейш поманил к себе Миссэ.

– Не знаешь, где Вааш? – тихо спросил он.

– Он в выделенных для него и его семьи покоях, – так же тихо ответил Миссэ.

– Ты сползай к нему и скажи, что я жду его в своём кабинете. У меня к нему серьёзный разговор.

Наг кивнул и уполз. А Дейш коснулся локтя Тейс и шепнул ей на ухо:

– Вернёмся?

Дариласа вопросительно посмотрела на него. А это прилично? Ещё не все гости уехали.

– Они могут до вечера собираться и уезжать, ты же не будешь здесь столько торчать, – прошептал Дейш, обвивая её талию хвостом.

На её лице мелькнула нерешительность.

– Пошли. – Дейш мягко повлёк её в сторону входа.

Пусть пока посидит во дворце в окружении своих прилипчивых опекунов. А он поговорит с Ваашем и свершит свою маленькую, но приятную месть. Тейс она понравится. Женщины же любят праздники.

* * *

– Повелитель… – тихо прорычал Вааш, посмев посмотреть на наагашейда исподлобья.

– Что? – Дейширолеш надменно вскинул брови.

Разговор проходил в его кабинете. Со двора доносился шум: многочисленные гости продолжали покидать гостеприимный дворец. Да и в коридорах было отнюдь не тихо: слуги приводили помещения в порядок.

– Я думаю, это неуместно, – процедил сквозь зубы Вааш, изо всех сил стараясь быть почтительным.

– Почему же? – холодно удивился Дейширолеш. – Ты женился, значит, должен представить жену своему роду. Непонятно вообще, почему я тебе об этом напоминаю?

Несмотря на холодный и высокомерный вид, Дейш наслаждался своей маленькой местью.

– Традиции нужно соблюдать, – наставительно заметил он.

– Но Тавриду и так все уже давно знают! – повысил голос Вааш.

Он прекрасно понимал, что кое-кто перед ним вовсю издевается.

– И что? – строго спросил Дейш. – Ваашлед, мне казалось, что ты хорошо знаешь женщин. Любой женщине нужен праздник, особенно по такому знаменательному поводу. Даже у меня не хватило духа отменить церемонию представления наагашейдисы, хотя очень хотелось.

Вааш стиснул кулаки. Речь шла о том, что необходимо устроить церемонию представления Тавриды его семье. По некоторым причинам это совсем не радовало. Одна из причин – сам наагашейд. Уже то, что напоминание о церемонии исходит от него, вызывало подозрение, что повелитель решил немного отомстить. Всё же не стоило советовать Делилонису и Роашу увозить Дариласку с дядей в имение рода Ошадаран.

– Хорошо, – сдался он. – Через неделю состоится церемония представления моей жены семье.

– Так скоро? – слегка удивился Дейш.

– А что тянуть?

Да, что тянуть? Не стоит давать некоторым слишком много времени на подготовку какой-нибудь каверзы.

– Я же приглашён? – уточнил наагашейд.

У Вааша аж всё внутри завязалось от предчувствия неприятностей. Очень хотелось отказать. Но это повелитель и муж Дариласки. Зелёные глаза напротив прищурились, наагашейд ждал ответ.

– Конечно, – с трудом выдавил Вааш.

На губах Дейширолеша наконец-то возникла тонкая улыбка.

– Замечательно, – протянул он. – Я готов взять на себя подготовку «родственников» невесты.

Вааш скривился. Вот она и месть.

– Не стоит… – начал он, но его резко прервали.

– А я настаиваю. – В голосе Дейша зазвучал металл, улыбка исчезла, словно её и не было.

Вааш тихо вздохнул и посмотрел на него.

– Ну если настаиваете, то, конечно, можете взять это на себя, – в очередной раз сдался он. – Я могу быть свободен?

– Конечно. – Дейш опять тонко ему улыбнулся.

И Вааш пополз на выход. Ему предстояло забрать Тавриду и Райшалаш и сообщить радостную весть о предстоящем торжестве. По крайней мере дочь точно обрадуется.

Дейширолеш проводил его прищуренным взглядом. Пришла его пора потрепать кое-кому нервы. Папаши! Он ещё дождётся, когда Роаш и Делилонис женятся, и вернёт им то, что успел задолжать за последнее время. При мысли о мести на душе стало хорошо. А воспоминания о Тейс окончательно привели его в замечательное расположение духа. Шум, который издавали отбывающие гости, тоже благожелательно сказался на настроении. Скоро, совсем скоро он будет заниматься только государственными делами и Тейс. Он прикрыл глаза и блаженно улыбнулся.

* * *

Дариласу наагашейд нашёл в гостиной их совместных покоев в компании Ссадаши и Роаша. Если к Ссадаши Дейш относился спокойно, почти как к третьему охраннику, то к Роашу с некоторым раздражением, как к потенциальному посягателю на внимание Тейс. Но сейчас даже вид рыжего не испортил замечательное настроение. Наоборот, Дейш позволил себе мысленно посочувствовать рыжему нагу и злорадно пожелать поскорее отыскать любовь всей своей жизни.

Его хорошее настроение не осталось незамеченным. Но если Ссадаши и Роаш слегка насторожились, то Дариласа встретила мужа радостной улыбкой. Дейш улыбнулся в ответ и опустился рядом с ней на подушки, обняв и руками, и хвостом.

– У меня для тебя хорошая новость, – сообщил он.

Она посмотрела на него с любопытством.

– В роду Онсаш скоро будет праздник в честь женитьбы Вааша. Мы тоже там будем.

Глаза Дариласы заинтересованно округлились. Как любопытно, она никогда ещё не видела таких праздников у нагов. Церемонию, что прошла вчера у них с Дейшем, девушка в расчёт не брала. Она предполагала, что это торжество прошло не совсем традиционно по сравнению с другими подобными событиями.

А вот Роаш и Ссадаши переглянулись. Роаш прекрасно знал, что Вааш даже не вспоминал о церемонии. Почему же он передумал?

– Мне даже доверили подготовку «родственников» невесты. – Улыбка Дейша стала такой ехидной, что даже Дариласа поняла: неладно что-то в этой истории.

Ссадаши кашлянул, скрывая смешок, а Роаш тяжело посмотрел на повелителя. Дейш, впрочем, его взгляд проигнорировал. Только Дариласа наивно удивилась: неужели родственники Тавриды приедут? Разве они есть? Почему-то ей казалось, что у женщины никого нет. Только почему её родственниками будет заниматься сам наагашейд? Это и насторожило девушку.

А Дейш, видя её любопытство, решил кое-что пояснить.

– У нас есть такая традиция – представлять своих жён семье. Самый обычный праздник, на котором все знакомятся с новым членом рода. Только завершается эта встреча довольно… своеобразно.

Роаш помрачнел ещё сильнее.

– В конце родственники невесты и их сторонники пытаются её украсть. Это потешное нападение, главная цель которого показать, что семья мужа может защитить и сберечь женщину. Мне очень нравится эта традиция. – Дейш улыбнулся. – Но большинство нагов почему-то её не ценят, когда женятся. Ценят и любят, только если сами становятся «родственниками» невесты.

Роаш скривил губы. Ещё бы повелитель не ценил эту традицию! Сам-то он под неё не попадает.

– Если у женщины вдруг не оказывается родственников, то к моменту праздника набираются «родственники» из добровольцев. Вот этим я и займусь. – Дейш усмехнулся, и Дариласа поняла, что именно не так.

Интересно, похищение невесты родственниками хоть раз было успешным? У неё возникли опасения, что для Вааша всё может сложиться несколько неудачно. Она слегка нахмурилась.

– Только мы с тобой в этом «бою» участвовать не можем, – «порадовал» её Дейш. – Мои… наши подданные не могут напасть на нас даже в потешной схватке.

А сам косо посмотрел на Роаша, который за последнее время совершил несколько попыток нападения на него. Тот явно не устыдился.

– Поэтому мы с тобой сможем посмотреть на всё со стороны. Будет очень интересно, – заверил Дейш скептически настроенную Дариласу.

Как-то она сомневалась… Вот любопытно, а не благодаря ли вмешательству одного повелителя Вааш решил устроить праздник?

– Тебе правда понравится! – пропел Дейширолеш и прижал её к своей груди.

Дариласа поджала губы. Ну посмотрим, как ей понравится.

А Дейш, прищурившись, взглянул на мрачного Роаша.

– Роаш, а ты жениться не собираешься? – мягко уточнил повелитель.

– Нет, – скупо ответил тот.

– Жаль, – расстроился улыбающийся Дейширолеш.

Ссадаши весело посмотрел на угрюмого наагариша и почти с восхищением на наагашейда. Вот это опекуны госпожи влипли! Он опять еле-еле сдержал смешок. О мстительности наагашейда ходят легенды. Наагаришам явно придётся очень несладко, когда они задумаются о женитьбе. Владыка всё им припомнит, как наагалею Ваашу. Ссадаши всё же не выдержал и широко улыбнулся.

* * *

И вот через неделю они направились в поместье рода Онсаш, чтобы присутствовать на столь радостном событии. Праздник, в отличие от церемонии представления наагашейдисы, начинался только ближе к вечеру. Дариласу порадовало отсутствие суеты во время сборов. Всё же приятно быть всего лишь гостем. Ей даже слуги не понадобились, чтобы одеться, Дейширолеш сам помог… С утра помогал одеваться, долго и придирчиво… Зелёное не позволил надеть, заявив, что на сегодня это его цвет. Дариласа не спорила: ей было как-то всё равно, так зачем ссориться по глупому поводу?

Через довольно продолжительное время, когда у Дариласы уже слегка припухли губы от долгих «выборов», Дейширолеш снисходительно одобрил красно-золотое платье, юбка и рукава которого переходили от красного цвета к золотисто-жёлтому, сказав при этом:

– Замечательный бутон.

Девушку немного удивило романтичное сравнение с цветком. Это было не очень свойственно повелителю.

Ближе к вечеру они вдвоём сели в паланкин и направились в поместье Онсаш. Вместе с ними выехал на колеснице Делилонис, одетый, по своему обыкновению, в серебристо-белые одежды. Дейш почему-то недовольно шипел, что друг внешним видом напоминает «предателей-призраков». Интересно, о чём это он?

Пока их неторопливо несли, Дариласа лежала на груди мужа и очень счастливо улыбалась. Радость переполняла её. Она вспоминала свои чувства и мысли, когда только оказалась среди нагов, и сравнивала с теми, что владели ею сейчас. Тогда Дари была встревожена неизвестностью и опасением, которое внушал ей один вид наагашейда. Вспомнилось, с какой настороженностью относилась она сама и её кошка к высокомерному, скорому на расправу повелителю. Дариласа вспоминала, сколько раз он вызывал в ней ненависть своими поступками. Не забыла ту бездну непонимания, что разделяла их. И удивлялась: как они смогли всё это преодолеть и полюбить друг друга?

Дариласа не могла понять и объяснить, с чего началась её настоящая любовь, не влечение. И не желала разбираться. Да, у её избранника не самый лучший характер. Он властен и порой деспотичен, впереди их ожидает немало ссор, так как они смотрят на мир по-разному. Но ей так хорошо рядом с ним, в крепких объятиях… И ей казалось, что это счастье стоит того, чтобы мириться со всеми недостатками их будущей совместной жизни. В конце концов, когда всё ровно да гладко, становится скучно.

Неделя, предшествующая празднованию появления нового члена в семье Онсаш, оказалась самой спокойной в жизни Дариласы с того момента, когда она прибыла в княжество Шаашидаш. Это спокойствие даже настораживало иногда. Но чаще всего у девушки не находилось времени, чтобы задуматься об этом. Она была счастлива и старалась насладиться своим счастьем. Рядом мужчина, которого она любит просто до безумия. Она окружена любовью и вниманием близких. Она ждёт ребёнка… И от счастья хотелось летать!

Даже то, что ей почти никогда не удавалось побыть одной, мало расстраивало.

– Терпи, Дариласа, терпи, – как-то с сочувствием сказал ей Делилонис.

Это произошло в тот момент, когда Дейширолеш повёл её вместе с собой на какое-то собрание, где присутствовало много нагов. Чувствовала себя девушка неловко. Но Дейш нечасто соглашался оставить её под чьим-либо присмотром, кроме своего собственного. Иногда даже встречи с дядей и учителями проходили в его присутствии.

– Лет двадцать-тридцать потерпи, а потом он должен стать менее нервным, – добавил Делилонис.

Если честно, Дариласу сперва расстроила перспектива постоянного контроля в течение столь долгого срока. Значит, у них с Дейширолешем в будущем будут ссоры… Но потом подумала, что, возможно, ещё одного ребёнка родит. А во время беременности ей не помешает тщательный присмотр. Просто себе она не очень доверяла.

Мысль, что она беременна, всё ещё не могла уложиться в её голове. Много раз девушка пыталась представить, что внутри неё растёт маленький наг – сын Дейширолеша, и сердце наполнялось теплом. Но и только. Поверить, что это правда, не получалось. Наверное, потому, что Дариласа не ощущала в себе пока никаких изменений.

Но отношение Дейширолеша к ней стало намного бережнее, чем раньше. Страстный и горячий повелитель пытался сдерживаться и теперь ночами изводил её своей нежностью. Это была та ещё пытка! Дариласа, сама горячая и страстная, не отличалась терпением, потому долгие ласки сводили её с ума.

А после того, как их страсть утихала, Дейширолеш клал ладонь на её живот. Брови его задумчиво сходились на переносице, словно он пытался что-то осознать. Один раз признался ей:

– Хочу понять, где он…

Что «он» – это ребёнок, Дариласа поняла сразу. И на осмотре у Эоша задала вопрос. Лекарь ткнул пальцем в её живот и сказал:

– Здесь.

На следующую же ночь Дариласа взяла ладонь мужа и положила её на свой живот со словами:

– Тут.

Эош предупредил, что скоро её может начать тошнить по утрам, но пока Дариласа чувствовала себя превосходно. Наверное, если бы ей было плохо, она смогла бы быстрее осознать, что скоро станет матерью. Как-то Дари даже поделилась своими переживаниями с Ваашем, который приехал во дворец по делам.

– Нашла, о чём сожалеть. Радуйся, пока можешь, – посоветовал наг. – Моей жене, когда она ждала Райшанчика, было так плохо, что она даже, бывало, плакала.

Присутствующий при разговоре Дейширолеш почему-то нахмурился и недовольно зашевелил хвостом. В последнее время он всё больше и больше переживал по поводу беременности Тейс. Всё чаще вспоминал, что его собственная мать умерла через несколько дней после родов. Да и мать Делилониса умерла, рожая второго ребёнка… Эти мысли понемногу начинали сводить его с ума. В этом он признался Дариласе как-то ночью. Девушке стало его искренне жаль: как же нагам тяжело с их инстинктами!

Паланкин накренился, и Дариласа вынырнула из мыслей. Перегнувшись через Дейша, она выглянула из-за полога и поняла, что они уже прибыли.

Первым паланкин покинул Дейширолеш. Он же помог Дариласе вылезти: просто подхватил её под мышки, приподнял и поставил на землю. И почти тут же обвил её хвостом и высокомерно осмотрелся. Вышло это у него несколько ревниво, и окружающие наги сделали вид, что потеряли к прибывшему повелителю интерес. А девушка выглянула из-за его плеча и с любопытством посмотрела на большой особняк рода Онсаш.

Рядом остановился Делилонис и тихо сообщил:

– Роаш с Шерваном прибудут позднее.

Дейш едва сдержал хитрую улыбку. Хорошо бы они вообще не прибыли. И неплохо, если бы и сам Делилонис где-нибудь затерялся.

Они медленно направились в особняк в сопровождении слуги. Он провёл их по длинным коридорам с красными стенами, поверхность которых украшали извивающиеся змеиные тела. Самые разные: игривые, с забавными фонариками и побрякушками на хвостах, завивающиеся в удивительные фигуры… Но мерзкими или отвратительными их назвать не получалось. Интересно, а такие забавные и милые змейки существуют где-нибудь? Дариласа посмотрела сперва на Делилониса, а потом на Дейширолеша. Эти наги милыми и забавными бывали крайне редко.

Их провели в огромный зал, заставленный лонсаэшами. Некоторые из них оказались уже заняты. Большинство из присутствующих имели зелёные хвосты, но также были наги и других расцветок. В основном здесь находились друзья рода. Не так уж и много гостей, если сравнивать с церемонией представления наагашейдисы. Действительно семейное торжество.

Вааш и Таврида, конечно же, ещё отсутствовали. Их лонсаэш завесили плотной тканью. Он был самым большим из установленных лонсаэшей, даже у наагашейда чуть меньше. Дариласа посчитала это правильным: на подобном празднике главными всегда будут молодожёны.

Делилонису подготовили отдельный лонсаэш, почему-то очень близко к лонсаэшу молодожёнов. А их с Дейшем место – чуть ли не у противоположной стены. Наверное, так нужно, раз наагашейд не возмутился.

Они поднялись туда и расположились на подушках. Миссэ и Доаш замерли у ступенек. Дейш прижал жену к груди и зачем-то расправил подол её платья по своему хвосту. Дариласа заподозрила в этом какой-то скрытый смысл. Больно уж он довольно улыбался.

В зал заполз Ссадаши. Без родителей и в одежде нормальной для мужчины расцветки. Его пригласили как друга семьи? Дариласе почему-то стало приятно за парня. Вот только Дейширолеш как-то странно скривился, а Ссадаши так радостно улыбнулся им, что Дариласа уловила в этом какую-то издёвку.

И почти тут же в зале появились Роаш и дядя. Дариласе они показались слегка растрёпанными. Просто дядя всегда был застёгнут на все пуговицы, а тут даже кафтан нёс в руках. Почему-то они оба посмотрели на Дейширолеша. Лица их имели спокойное выражение, но что-то такое ехидное блестело в глазах Роаша… Дариласа с подозрением взглянула на Дейширолеша. А тот, нехорошо прищурившись, уставился на Роаша.

Дариласа ухватила Дейша за широкий пояс и дёрнула на себя, показывая, что жаждет его внимания. Муж посмотрел на неё и соблазнительно улыбнулся.

– Ты хочешь раздеть меня прямо здесь? – Он вопросительно изогнул левую бровь.

– Что происходит? – Девушку не сбил с толку его игривый тон.

Он непонимающе посмотрел на неё. И так искренне не понимал, что девушка не сомневалась: она на верном пути! От неё что-то скрывают. Потому она вцепилась в его пояс уже обеими руками и подалась ближе, сурово нахмурившись. Дейш на мгновение замер, потом его глаза блеснули, и он облизнул уголок губ.

– Знаешь, – тихо начал он, – я уже не помню, когда меня допрашивали последний раз, но точно помню, что никогда ещё так не возбуждался от допроса.

Дариласа тут же отстранилась и, слегка порозовев, повернулась лицом к залу. Дейш за её спиной разочарованно вздохнул. «Допросит» она его потом. Если получится.

А Дейш опять несколько раздражённо посмотрел на Роаша. Зная, что и Делилонис, и Роаш выступят на стороне родственников Вааша, Дейширолеш распорядился, чтобы наагариша рода Фашшей «случайно» заперли в купальнях. Всё действительно было проделано очень правдоподобно. Каменная притолока двери неожиданно просела и намертво зажала не самую хрупкую дверь между собой и полом. Дверь, кстати, накануне укрепили. То, что в соседней купальне оказался заперт по той же причине и дядя Дариласы, стало случайностью. Просто Заашар, который занимался этой «случайностью», неправильно рассчитал силу действий.

Вызволять наагариша и виконта поспешили слуги, которым отдали строгий приказ не торопиться и не разносить весть о «пленении» этих двоих по дворцу, чтобы их верные друзья и соратники не бросились им на помощь. Но, видимо, новость всё же просочилась наружу. А Дейширолеш так хотел заставить Вааша понервничать из-за отсутствия некоторых друзей.

Дейш раздражённо прищурился. Ну да ладно! Нервы он всё равно ему потреплет. Возможно, после этого опекуны несколько раз будут думать, прежде чем лезть в их с Тейс дела.

А Дариласа с большим интересом рассматривала гостей. Дейш, когда прибывал кто-то важный, склонялся к её уху и тихо сообщал имя. Почти всегда после этого он касался её мочки горячими губами, заставляя девушку вздрагивать и нервно оглядываться: не увидел ли кто.

Вааш и Таврида показались только тогда, когда в зале не осталось пустых лонсаэшей. Но сначала в проходе появился наг, ведущий за руку Райшалаш. Он подполз к лонсаэшу, на котором устроились Роаш и Шерван, и, поставив на него девочку, уполз. Роаш с недоумением посмотрел на ребёнка. На его лице так и читался вопрос: «Это мне?» А радостная девочка бросилась обниматься. Он растерянно погладил её по спинке.

За занавесью, закрывавшей лонсаэш молодожёнов, почувствовалось какое-то движение: ткань немного зашевелилась. В зале тут же наступила тишина. Через несколько минут занавеси сами раздвинулись, открывая гостям Вааша и Тавриду. Шепотки возобновились мгновенно. А Дариласа разулыбалась, глядя на пару.

Вааш тоже светился широкой, полной гордости улыбкой. Глядя на него, не возникало сомнений, что в спутницы он избрал исключительную женщину. Сама Таврида сидела, прижавшись к его груди, смотрела вниз и смущённо улыбалась, рисуя что-то пальцами на большой ладони мужа. У Дариласы возникло подозрение, что женщину совсем недавно долго и горячо целовали: губы её горели и щёки алели.

– Хороший получился цветок, – неожиданно сказал Дейширолеш.

Дариласа с удивлением посмотрела на него. Похоже, у мужа сегодня приступ романтичности и сентиментальности. А Дейш, видя её удивлённый взгляд, склонился и поцеловал в кончик носа. Вообще-то он целился ниже, но кое-кто посмел увернуться.

– Тейс, – укоризненно прошипел он.

Но Дариласа совсем не желала, чтобы её целовали на глазах у всех. Дейш тяжело вздохнул, смиряясь.

– Но наш цветок всё равно лучше, – сказал он.

Девушка вопросительно вздёрнула брови.

– У нас молодожёнов принято сравнивать с цветами. Муж – это стебель и листья, а жена – бутон, – объяснил Дейш.

Дариласа посмотрела на Вааша с Тавридой и отметила, что они действительно напоминают цветок. Вааш во всём зелёном, да ещё и с зелёным хвостом походил на очень крупный и толстый «стебель». А Таврида в лёгком, закрытом платье белого цвета – на небольшой «бутончик». Вместе же они выглядели как перевёрнутый вниз головкой цветок.

Дариласа запоздало поняла, почему Дейширолеш так настаивал на том, что в зелёном будет он. Она посмотрела на его затянутую зелёной тканью грудь, а потом перевела взгляд на свою пышную красно-золотую юбку, расправленную по его хвосту. И почувствовала себя неловко. Потому что смотрелись они действительно шикарнее виновников торжества.

К лонсаэшу Вааша и Тавриды потянулись с приветствиями наги. Дариласа вопросительно посмотрела на Дейширолеша.

– Мы не поползём, – сразу понял он её. – Мы уже знакомы с женой Вааша.

Но Делилонис же ползёт! Дариласа с возмущением посмотрела на Дейширолеша. Тот ответил невозмутимым взглядом.

– Тейс, я повелитель. Если я уже знаком с кем-то, то второй раз ползти и знакомиться из уважения не буду. Пообщаемся с ними после праздника.

Девушка ощутила, как внутри закипает раздражение, но усилием воли подавила его.

А вокруг стало довольно шумно. Наги начали ползать в гости к соседям, послышался смех, звон посуды… Зазвучала музыка. Дариласе вдруг нестерпимо захотелось потанцевать. Она даже заёрзала на месте.

– Что такое? – мигом заметил её возбуждённое состояние Дейш.

Девушка сперва не ответила, а потом всё же сказала:

– Танцевать хочу.

Взгляд Дейша медленно потемнел, на самом дне глаз загорелась жажда. Дариласа почувствовала, как её уши медленно вспыхивают. Ей был хорошо знаком этот взгляд.

– Как только мы вернёмся, ты сможешь танцевать столько, сколько захочешь, – хрипло пообещал он.

А Дариласа вдруг поняла, что танцевать она будет столько, сколько ей позволят. Терпением её муж не отличался.

Праздник проходил просто замечательно. Дариласа искренне любовалась счастливой Тавридой и гордым Ваашем. Как замечательно, что этот грубоватый, но очень добрый и по-житейски мудрый наг получил то, что, по мнению девушки, заслуживал. Он больше не будет рыдать под стенами собственного дома из-за того, что не может позаботиться о своём ребёнке. И рядом с ним теперь прекрасная женщина.

На мгновение Дариласа опять испугалась, что всё складывается слишком хорошо.

– Что такое? – Дейш нахмурился.

– Всё же хорошо? – очень тихо спросила у него девушка.

На мгновение перед глазами Дейша мелькнуло лицо Айвасариты и голубоватое сияние, окутывающее фигуру Тейс. Но он уверенно улыбнулся.

– Конечно. – И тут же строго спросил: – Ты же не сомневаешься во мне?

Тугой узел беспокойства ослаб, и Дариласа отрицательно мотнула головой.

– Дариласа, присмотри, пожалуйста, за сестрой.

Девушка вздрогнула и обернулась.

У их лонсаэша стоял Роаш и держал за руку Райшалаш. Девочка смотрела на них с любопытством. Не дожидаясь согласия, Роаш обвил талию девочки хвостом и, приподняв её, поставил на их лонсаэш рядом с повелителем. Тот взглянул на ребёнка с недоумением. А Роаш спокойненько уполз.

Девочка и Дейш продолжали смотреть друг на друга. Наагашейд словно не понимал, как она вообще оказалась рядом с ним. Девочка же глядела на него очень серьёзно, всё же она первый раз оказалась так близко к повелителю.

Наконец она обратила внимание на Дариласу и, обогнув хвост наагашейда, приблизилась к девушке. Дариласа тут же приобняла её и усадила, прижав к своему боку. Девочка перегнулась через неё и опять посмотрела на повелителя. Он ответил таким же пристальным взглядом.

А Дариласа выжидательно уставилась на двери. Вааш предупредил, что, когда наступит момент «визита родственников», Райшалаш отдадут на её попечение, чтобы ребёнок случайно не пострадал. Девушка, кстати, теперь поняла, почему их лонсаэш находится так далеко от лонсаэша молодожёнов: здесь они точно останутся зрителями, не превратившись случайно в участников.

Вааш же что-то шепнул на ухо Тавриде. На лице женщины отразилось волнение. Она знала, что именно должно произойти, и слегка боялась.

В зале продолжало царить веселье, но появилась некая напряжённость. Кое-кто даже с предвкушением смотрел на двери. Все уже жаждали самого главного веселья.

Лонсаэш Вааша и Тавриды располагался у самой стены. В ней был проход, занавешенный тканью, через который они незаметно пробрались на своё место. Дариласа случайно зацепилась взглядом за эту занавеску. Она колыхнулась, чем и привлекла внимание девушки. А в следующее мгновение Вааш буквально отшвырнул Тавриду на противоположный край лонсаэша, и его хвост устремился к проходу. Ткань резко отдёрнулась в сторону, и все увидели высокого плечистого нага.

Резко наступила тишина. Присутствующие, кажется, слегка растерялись. А затем молчание разорвал крик:

– Нападение!

Ух, ну и веселье же тут началось! Двери в зал в тот же миг с грохотом вышибли, и внутрь ворвалось десятка два нагов. На лонсаэш к Ваашу через проход протиснулись ещё двое. Таврида пискнула, когда её неожиданно в охапку сгрёб Делилонис и шустро уполз на лонсаэш Роаша, оставив Вааша в одиночку разбираться с визитёрами. А Дариласа с возмущением посмотрела на Дейширолеша. Все явившиеся наги размерами не уступали Ваашу!

– Я старался найти для своего дорогого тестя самых лучших «родственников». – Дейш с гордостью улыбнулся Дариласе.

А на лонсаэше Роаша Таврида во все глаза смотрела на свою рослую и плечистую «родню». Вааш с рычанием и нецензурной бранью разбирался с непрошеными визитёрами. Гости с энтузиазмом подключились к забаве. Зал наполнился шумом и грохотом. Кое-где визжали женщины, прибывшие с мужьями или отцами. Но визжали весело.

– Папу бьют! – вдруг закричала Райшалаш и бросилась прочь с лонсаэша повелителя.

Чёрный хвост успел перехватить её прямо у ступенек. Дейш раздражённо подтянул девочку и посадил между собой и Дариласой.

– Сиди здесь, дочь Вааша! – строго велел он.

– Я Райшалаш! – возмутился ребёнок. – Пусти меня, вредный дядя!

Дейш посмотрел на неё с лёгким недоумением. Это он-то вредный?

– Сиди здесь! – сквозь зубы повторил он и тут же тихо зашипел.

Глаза его поражённо округлились. Райшанчик вцепилась зубами в его ладонь. Маленькие острые клычки прокусили кожу до крови, и Дейш отдёрнул руку. А девочка завертелась ещё активнее, стремясь вырваться и броситься спасать своего обожаемого папу.

– Вот же! – Дейш почти с ненавистью посмотрел на извивающегося ребёнка.

Дариласа мудро решила не вмешиваться в их разборки. Это не её сражение.

А обстановка в зале накалялась. По полу катались наги, по воздуху летали столики и посуда. Вокруг лонсаэша Роаша разгорелась ожесточённая схватка, на соседнем три нага попытались скрутить почти озверевшего Вааша. Чуть в стороне на извивающемся Ссадаши сидел какой-то огромный наг. Парень ругался на чём свет стоит и пытался вывернуться, попутно громко сожалея, что травануть никого нельзя.

Вааш тем временем схватил столик и от души разломал о голову ближайшего нага. Затем мощным ударом хвоста в грудь сбросил с лонсаэша его товарища. Сорвав одну из занавесей, с рычанием бросился на третьего противника.

– Вааш, не бей их так сильно! – закричала Таврида, которой было очень жалко «родственников».

Вааш не услышал.

Дейш отвлёкся от борьбы с ребёнком и с удовольствием понял, что его бойцы, несмотря на численный перевес гостей, всё же одерживают вверх. Он даже возрадовался на короткий миг. Но затем Райшалаш завизжала так, что у него уши заложило. Дариласа поспешила отползти подальше от этой парочки.

А потом в окне показалась большая чёрная кошачья голова. Изящный Красавчик осмотрел зал и хрипло замяукал. Рядом с ним тут же появилась любопытная морда Красавчика-Плута. А в распахнутую дверь осторожно заглянул Большой Красавчик. На губах Дариласы появилась ехидная улыбка. А вот и её подарок молодожёнам!

Первым в зал, задрав хвост кверху, ворвался Большой Красавчик. Он тут же бросился со спины на одного из «родственников» и повалил на пол. Наг посмотрел через плечо, желая узнать, что это на него упало, и расширил глаза. Кот же от души лизнул его в лицо. Он был настроен дружелюбно. И скакнул к следующей «жертве», слегка подпрыгнув на поверженном наге.

Его мохнатые товарищи подоспели чуть позже. Изящный осторожно подкрался к одному из нагов и ухватился зубами за край юбки. Наг отвлёкся от своего противника и резко развернулся к коту. Животное отскочило. Раздался треск, и юбка осталась в зубах зверя. Наг тут же поспешил прикрыть руками паховые пластины. Его противник моментально загородил его собой и начал стаскивать с себя верхнее одеяние. А Изящный поскакал по залу с гордо реющей в зубах юбкой.

Плут был раздражён. Ему пришлось покинуть самку и детёныша, потому снующие вокруг наги его злили. Но вожак дал твёрдое указание: пугать, гонять, но не вредить. Так что он взбешённо зарычал и пошёл распугивать и гостей, и «родственников».

– Тейс! – Дейширолеш с возмущением посмотрел на девушку, когда обнаружил в зале котов.

Та ответила невинным взглядом. Она что, виновата в том, что её котики соскучились?

Через некоторое время гости всё же начали теснить при поддержке котов незваных «родственников» к выходу. Вааш наконец пробрался к жене и, обвив её хвостом, ревниво зарычал. Выглядел он малость сумасшедшим. «Родственников» наконец вытурили из зала, и гости разразились победным кличем. Райшалаш тоже завопила в руках Дейширолеша от радости. Наагашейд страдальчески поморщился.

А Дариласа махала рукой мрачному дяде, который стоял рядом с Роашем и осматривал хаос и разруху вокруг. Похоже, подобное празднование свадьбы его слегка шокировало.

Дейширолеш наконец отпустил Райшалаш, и она радостно поползла к папе и Тавриде.

– Неужели все дети такие? – мрачно спросил он, не обращаясь напрямую к Дариласе.

А девушка хитренько улыбнулась и ответила:

– Дети любят защищать родителей.

Дейш раздражённо зашипел, представив, что его сын будет вести себя так же, а потом замер, сообразив, что сам будет на месте Вааша. На месте отца. И на его лице появилась неуверенная улыбка. Которая, правда, тут же исчезла, так как Дейш понял, что помимо Тейс ему ещё придётся присматривать и за сыном. Что же за жизнь его ожидает?

А Дариласа медленно подобралась ближе и прижалась к его боку.

– Подлизываешься? – Дейш посмотрел на неё, прищурившись.

Девушка ласково улыбнулась и кивнула. Улыбка изогнула губы Дейша.

– Подлизывайся дальше, – одобрил он её действия.

А Роаш в этот момент обеспокоенно смотрел на свою воспитанницу.

– Как думаешь, он не вызверится на неё за то, что она вмешалась? – спросил он у Делилониса.

Делилонис изумлённо вскинул брови.

– На неё? – удивлённо повторил он. – Он вызверится на кого угодно, но не на неё.

А Дейшу уже и злиться не хотелось. Ему хотелось обратно во дворец в собственную спальню. Склонившись к уху девушки, он тихо спросил:

– Ты же станцуешь для меня?

Дариласа улыбнулась ещё шире и кивнула. Обязательно станцует.

* * *

На следующий день после сумасшедшего праздника в имении Онсаш Дариласа вместе с дядей прогуливалась в парке. Завтра виконт собирался уезжать. Тяжесть разлуки уже давила на них, Дариласе откровенно хотелось плакать. И теперь она вела дядю в одно место, желая кое-что сделать на прощание.

Шерван глубоко вздохнул и посмотрел на печальную племянницу.

– Ты нашла своё место, – тихо произнёс он.

Девушка кивнула. Она-то нашла, а вот дядя вернётся обратно. Что он там будет делать? Один. Рядом с королевской семьёй…

– Ты знаешь, я надумал жениться, – внезапно сказал дядя.

Она с изумлением на него посмотрела и даже остановилась.

– Может быть, на виконтессе Да́врин, вдове виконта Даврина. Дама вроде крепкая, ладная и покладистая. – Он неловко умолк.

Девушка неуверенно улыбнулась. Виконтессу она не знала, но в выборе дяди не сомневалась. Ей по-прежнему было сложно с ним расстаться, но после этих слов стало значительно легче. Может, дядя ещё найдёт тихое семейное счастье, а у неё появится брат или сестра.

– А ты тут мужа не обижай и себя обижать не давай. – Дядя строго посмотрел на неё.

Дариласа криво улыбнулась. Она как-нибудь постарается выполнить его наказ.

Тут они наконец дошли до нужного места: участка свежевскопанной земли. Рядом стояло несколько корзин с зелёными саженцами. Шерван неожиданно узнал в них альхолимские лилии и вдруг почувствовал, как в носу засвербело, а в глазах слегка помутнело от влаги. Он нахмурился, стараясь задавить сентиментальную реакцию, и смущённо шмыгнул носом.

– Ну… поработаем.

С этими словами он подтащил одну из корзин и, присев на корточки, начал осторожно пересаживать цветы в землю. Дариласа ушла на другой конец участка и тоже занялась высадкой цветов. Совсем как в то время, когда они жили вместе.

Девушка, в отличие от дяди, не сдерживалась и шмыгала носом, пока саженцы не закончились.

* * *

Виконт Женайский покинул дворец наагашейда на следующий день. Наагашейд выделил ему сопровождение, чтобы дядя Дариласы добрался до Нордаса без приключений. Прощание растянулось. Сам виконт только хмурил брови и не показывал, как тяжело даётся ему разлука. Дариласа же, не скрываясь, шмыгала и вытирала рукавом нос, игнорируя протягиваемый Роашем платок.

Дариласа проводила дядю аж до городских ворот. Там они ещё около получаса стояли и просто смотрели друг на друга. Потом виконт всё же сделал шаг вперёд, крепко обнял племянницу и прошептал:

– Я ещё приеду.

Девушка вскинула на него удивлённый взгляд. Приедет? Она уже решила, что это их последняя встреча. Стало чуточку легче. Дядя отстранил её и направился к ожидавшей лошади. Вскочив в седло, он заставил лошадь развернуться и направился на запад. Его люди и наги из сопровождения двинулись следом.

Сердце Дариласы рвала тоска. Ей так не хотелось, чтобы дядя уезжал! Она боялась, что ему будет одиноко в Нордасе. У него же никого, кроме неё, нет. Неужели ему придётся встречать собственную старость и смерть в одиночестве? Боги, хоть бы он действительно женился!

Дариласа смотрела на удаляющийся отряд, пока её не потянул за рукав Роаш.

– Здесь холодно, нам нужно вернуться, – сказал он.

Девушка не ощущала холод, но покорно развернулась и потопала к городским воротам.

Вернувшись во дворец, она ушла в свою комнату и там тихо расплакалась. Плакала до тех пор, пока не приполз Дейширолеш. Он опустился рядом, обнял, прижимая к своей груди, обвил хвостом и начал шептать ей на ухо что-то нежное и успокаивающее.

– Не печалься, моя Тейс. У тебя есть я, и меня будет много…