Глава 21

Стража прибыла на удивление довольно быстро. Хотя оба мужичка в черной форме были сонные и растрепанные. Один пытался заправить рубашку в штаны, стараясь делать это незаметно, но учитывая объем его пуза, выглядело это странно.

— Так, что случилось? — сказал усатый, тот, что длиннее ростом.

На одной щеке у него явный отпечаток подушки. Оба не выглядят недовольными, спрашивают всё вежливо и без претензий. Это импонирует.

— Вот они, господин страж, — тыкает пальцем в приходящего в себя разбойника запыхавшийся Тиль.

— Фант, Фант, — шипит в этот момент, толкая друга ногой, один из подельников, который пришел в себя и сейчас наблюдал над собой стражу и недовольных нас. — Вставай!

Второй после таких тычков выдохнул и схватился за голову, постанывая от боли и морщась.

— Эти двое напали на нас с моим фамильяром прямо возле нашей таверны, — возмущенно пищу стражам, указывая на разбойников. — Неизвестно, что собирались с нами делать!

Даже топаю ногой от негодования. Непонаслышке знаю, что сразу стоит обозначить свою позицию и не молчать в тряпочку, а то эти бандиты как откроют свой рот, так я сама быстро окажусь беспредельщицей, а они мимо проходящими достойными гражданами своего государства.

— Не слушайте местную сумасшедшую, господин страж, — как я и думала, один из них привстал и сразу же пошел в атаку, некультурно показывая на меня пальцем. — Мы шли с другом спокойно мимо, а она взяла и натравила на нас свою белку. Вы только посмотрите на мои царапины.

В этот момент выдвигает вперед голову, оттягивая кожу лица и шипя от боли. На его коже отчетливо видны кровоподтеки от беличьих острых когтей.

— Раны довольно глубокие, — соглашается с ним пузатый, почесывая свой пухлый подбородок.

Зинка вдруг напрягается и выпрямляется на лапках.

— Ща я ему подрехтую рожу-то, — зловеще и зло глядит на вруна.

— Тихо, Зин, тихо, — шиплю, а сама тоже готова надавать уроду по щам.

В это время к представлению присоединяется второй, демонстративно еще и прихрамывая. Вот же симулятор, уж куда-куда, а по ногам мы не били.

— Вранье! — кричу, потрясая кулаками, мысленно и морально поддерживаемая белкой, которая и сама еле как сдерживает негодование и злость.

— Так! — усатый громогласно громыхнул, оглядывая всех нас строгим взглядом. — Все в участок!

Двое бандитов переглянулись и попятились назад.

— Господин начальник, — наклонил голову набок самый говорливый из двух, который и координировал действия второго, видимо. — Вы же видите, девка полоумная, сирота, чего от нее еще можно ожидать. Вы лучше ее заприте от греха подальше.

— Откуда ты знаешь, что я сирота? – с подозрением спросила у мужика, а затем прищурилась и перевела взгляд на стража правопорядка: — Вы видите? Это спланированное нападение на честную гражданку.

— Сплани… Че? — ощерился нападавший, стискивая челюсти.

— Заткнулись все и потопали быстро! — не стал разбираться, кто есть кто, страж, подергивая усами, и кивнул в ту сторону, откуда их привел Тиль.

И вдруг, когда всякая надежда на справедливость угасла, раздались шипящие звука приближающейся кареты. Животные издавали эти странные выдыхающие хрипы, которые ни с чем не спутать, так что все мы остановились как вкопанные.

— Подмога! Подмога! — начала радостно прыгать на моем плече Зинка, тормоша меня и привлекая тем самым внимание мужчин.

Схватила белку, пытаясь ее угомонить, ведь те уже начали поглядывать на нас с подозрением во взглядах, а нам это сейчас ни к чему. Еще не ровен час отпустят злодеев гулять на свободе. Более чем уверена, что они посланы дядькой. Не зря подслушала тот разговор странных сообщников родственника. Странно, и что такого в этой таверне, что они все так вцепились в нее клещами? И все же не покидает чувство, что все дело в пресловутом незарегистрированном портале.

— Что здесь происходит? — громогласный величественный голос нага.

В раздумьях пропустила тот момент, когда карета остановилась возле нас, и оттуда быстрым текучим движением выполз Шшариан, с тревогой поглядывая при этом на меня. Его взгляд не упускает ни единого участка тела, просматривая на предмет ранений.

— Приветствуем, ваше высочество! — тут же по струнке вытягивает стража: руки по швам, плечи расправлены, подбородки вверх.

И ни намека на расхлябанность, которую демонстрировали буквально несколько секунд назад.

— Доброй ночи! — усмехается змеелорд, сверкнув на них глазами.

От его взора не укрылось ничего: ни их сонные лица, ни испуганные позы разбойников, ни воинственно-возмущенные наши с Зинкой. Один Тиль стоял болванчиком и переводил взгляд с одного на другого с открытым ртом. Вот уж кто явно не проснулся до конца.

— Куда вы ведете мою невесту? — приподнял бровь лорд Шшариан, щелкнув раздвоенным вдруг языком в воздухе, отчего стража шарахнулась, посмотрела вокруг, а затем друг на друга.

До них не сразу дошло, что единственная особа женского пола здесь — это я. А когда поняли, тут же ужаснулись, подпрыгнув на месте, и уже грозно глянули на двух типов, которым мы с Зинкой наваляли.

— П-простите, ваше высочество, мы не знали, — заикаясь, сказал усатый, а затем они с напарником скрутили двух неопрятных бандитов, которые в это время со скепсисом оглядывали меня, словно до них никак не доходила причина, по которой лорд выбрал именно меня.

— М-мы вот, арестовали разбойников, которые напали на вашу невесту и ее сопровождение, — на этом слове страж запнулся, поглядывая на хлипкого и тщедушного Тиля, на мелкую белку, вид которой не располагал к бойне.

Вижу, как у лорда Шшариана на скулах заиграли желваки. Ой, чует моя пятая точка, что сопровождение из бравых бойцов мне теперь обеспечено. Вот уж дядя, удружил, всю жизнь мне испоганил, никакой личной жизни.

Стражи всё это время извинялись за недоразумение, которое произошло по их вине, оттаскивали и параллельно лупили извивающихся мужиков, стягивая им руки за спиной и не давая вырваться. Я даже с уважением посмотрела на мужчин в форме. На вид один колобок, а второй — худой, словно щепка, а силушка богатырская имеется.

— Мы подойдем с утра, — благосклонно кивнул уходящей страже змеелорд и повернулся ко мне лицом, а к ним — спиной, намекая, что разговор окончен.

Его рука поднимается, и он тыльной стороной ладони гладит меня по щеке. Зинка-предательница быстро перепрыгивает на его плечо, как на более надежное и безопасное.

— А что? Он сильнее, — бурчит, словно оправдывается.

Я же закатываю глаза, не удивленная таким поворотом событий.

— С тобой все в порядке? — спрашивает уже у меня наг совершенно другим тоном.

С мужчинами говорил твердо, жестко, даже меня пробрало до костей холодом. А со мной он ласков и мил, чувствуется разница.

— Да, — киваю, а сама хмуро гляжу вслед уходящим.

— Что случилось? — спросил у меня Шшариан, обхватывая за талию и провожая к крыльцу таверны.

В его присутствии я чувствую себя в безопасности, всё тело расслабляется, и я, наконец, собираюсь с духом, чтобы выложить тайну нашего подвала.

Гляжу на Зинку, вращая глазами и думая, с чего бы начать разговор. Как бы преподнести всё так, чтобы и самим не отхватить. Тиль в этот момент стоит возле нас и позевывает. Видно, что ему дико интересно, но при этом он хочет спать.

— Тиль, иди спать, завтра тяжелый рабочий день, — машу ему, чтобы шел домой.

Ничего, завтра всё ему расскажу. Видимо, прочитав что-то в моих глазах, он кивнул и засеменил в сторону таверны. Полная тишина. Мы с нагом смотрим друг на друга.

— Да напали на нас! — взяла на себя слово Зинка, размашисто махая руками. — Ироды! Хотели золото отобрать!

От ее речи я приподняла вопросительно бровь и закатила глаза.

— Какое золото, Зин? У нас и воровать-то нечего, — сказала и по сути не слукавила.

Но уровень паникерства белки превышает все мыслимые и немыслимые пределы. Так что я шикаю на нее. Раз не умеет правильно помогать, пусть помолчит.

— Чего они хотели? Завтра же отправлю их на каменоломни, — цедит сквозь зубы разозленный таким поворотом наг.

Выдыхаю и все же решаюсь.

— Я думаю, что их нанял дядя Девин. В случае моей смерти он становится владельцем таверны, — задумчиво произношу, когда мы заходим внутрь здания.

— Ради таверны? — удивленный и недоуменный голос Шшариана, он даже обводит выразительным взглядом общий зал. — Не обижайся, Елинария, но вряд ли твое детище приносит столько дохода, чтобы ради этого убивать человека.

Его слова не обижают, ведь я с ним солидарна. Почесываю бровь, ведь снова задумалась над причиной, которая побудила дядьку к преступлению над родной кровью.

— Думаю, причина не в этом, Риан, — качаю головой, а затем усаживаю его на стул, сама сажусь напротив. — Перед нападением меня разбудил шум. И когда я подошла к двери, увидела двух мужчин, один из которых был дядька, а после к ним подошло трое незнакомцев, которые, как мне кажется, пришли через портал.

— Портал? — удивился наг, а затем улыбнулся, словно я говорю ерунду. — Это невозможно. По ночам городской стационарный портал не работает, а мой личный не используется частными лицами. Ты что-то напутала.

— Нет, — качаю головой, дергая губами. — Есть еще один… Портал.

Фух. Сказала наконец-то, аж груз с плеч.

— Что ты хочешь этим сказать? — тут же напрягся и нахмурился змеелорд.

— Лучше показать, — вздыхаю и снова тяну его, но уже к выходу.

Всё то время, пока мы идем к подвалу, сердце мое гулко стучит, а сама я тревожно озираюсь по сторонам. Страха у меня нет, ведь со мной наг, но чувство обеспокоенности никуда не уходит.

— Свечения нет, Лен, — вдруг снова подает голос Зинка, перепрыгивая на мое плечо.

Поджимаю губы, а затем подхожу к двери подвала. Незапертой, как я и думала.

— Точно отсюда вышли, точно вам говорю, — верещит шокированная белка.

А вот Риан молчит, только зайти первой мне не дает. Отодвигает и толкает дверь сам. Та тяжело поддается, скрипит, раздражая слух. Внутри полная темень. И тут вдруг на пальцах нага зажигается огонь, освещая всё вокруг и поражая красотой своей магии.

— Тут пусто, — осмотрев пространство подвала, изрек он.

Мы же с Зинкой вращали глазами, выискивая доказательства. И вдруг я увидела одну крысу, которая выжила, видимо, при прошлой отраве, во рту этой тоже был голубой еле заметный огонек.

— Вот! — восклицая, тяну нага в угол, чтобы показать ему поскорее, пока голубая дымка не растворилась, улетая в воздух.

Тащу Риана и тыкаю пальцем в сторону крысы, при этом не приближаясь самой.

— Кринолийская крыса? — вдруг заинтересовался он этим фактом, словно пораженный этим фактом. – А давно они у вас тут?

И с таким интересом посмотрел на меня, что я даже растерялась. Черт, даже ответить не могу. Я-то откуда знаю.

— Давно-давно, еще при батюшке Елинарии появились, когда дед ее умер, мне Тиль рассказывал, — спасает положение белка, видя мои затруднения.

Я же удивляюсь ее осведомленности. Вот это да, а она времени-то не теряла, оказывается. Пацан ее не понимает, но вслух походу много чего рассказывает. Надо будет уточнить, правда ли это.

— А что не так? — заметила напряжение в теле нага, пока он осматривал с расстояния крысу, тоже не прикасаясь к ней.

— Кринолийские крысы уничтожают любые эманации магии. В ареалах их обитания не бывает порталов, так что твои слова… — пожимает плечами змеелорд, берет лежащую ветку и тыкает ей в рот крысы, из которой в этот момент вылетает голубое облачко, растворяясь в воздухе.

И больше ничего в подвале не свидетельствует о том, что здесь открывался портал.

— Но портал, и правда, был, — возражаю, вспоминая все случаи. — Помнишь тот день, когда Дворф и ты спасли нас с Зиной из подвала? Тогда он открылся при мне в первый раз. Второй был в тот день, когда ты пришел для разговора и объявил во всеуслышание, что я твоя истинная пара. А третий… Сегодня…

Говорю, а затем смотрю на мертвую крысу. Как же все это странно.

— Не верить тебе причин нет, — вздыхает лорд и встает, помогая подняться и мне. — Этот вид крыс не должен обитать в этой части города, они предпочитают участки ближе к лесу. Но зато теперь мне понятна причина, по которой этот портал перестал функционировать.

Он задумчиво смотрит по сторонам, а мы с Зинкой хмуро переглядываемся.

— В каком смысле перестал? — переспрашиваю, желая знать правду.

— Лет шестьдесят назад по архивным данным здесь функционировал портал, но в один день исчерпал свои силы и исчез. Такое бывает, так что никто, видимо, особого значения не придал этому, — произносит и одновременно с этим подталкивает меня к выходу. — Из реестра портал вычеркнули, и больше Империя не следила за этим. Видимо, зря. Стоит дать задание подчиненным, пусть проверят все места, где когда-либо существовали порталы.

Его слова заставили меня задуматься и проанализировать всё. Вот только мертвых к жизни не вернуть, а дядя Девин вряд ли раскроет все тайны нашей семьи.

— Мы недавно потравили этих крыс, а то ишь, распоясались и уже стали на мою еду рот раскрывать, у-у-у, — воинственно вставила слова Зинка, которой всё нипочем.

— Видимо, это спровоцировало частоту появления порталов. И злоумышленники первыми заметили этот факт, решили воспользоваться незарегистрированным переходом в город. Это плохо, нужно будет завтра же взять подвал под контроль стражи.

Я прикусила язык, пока что не собираясь говорить, что первый всплеск произошел не из-за этого. Но как подвести разговор к моему попаданству?

— А что если дядя Девин поэтому и угрожал нам? — озаряет Зинку, а я закатываю глаза.

Ну что за странный вопрос, это же и так всем известно.

— Больше не разговаривай с ним наедине. Завтра же стража его арестует и допросит. Он мужчина твоего рода, а раз он представляет для тебя угрозу, следует разобраться с этой проблемой сразу, — грубо процедил наг, даже кулаки сжал воинственно.

И только когда я поймала хитрый взгляд белки, до меня дошла причина, по которой она задала этот странный вопрос. Хотела пробудить в наге защитника. Ее глаза так и кричали: “сама ведь не додумаешься сыграть даму в беде, эх, ты”. Я даже от ее смекалки покраснела, но испытала благодарность, ведь воинственность нага и его желание встать на мою защиту мне польстили, придали уверенности в себе.

— Пора спать, Риан, — положила ладонь на его грудь, когда мы подошли к таверне.

Я чувствовала, как закрываются глаза и подгибаются от усталости ноги. Тяжелая выдалась ночка, не мешало бы хорошенько выспаться, а уже завтра разобраться со всеми проблемами.

— Я вызвал стражу, они встанут на ночной караул, — улыбнулся мне наг и погладил по щеке. — Приду утром, и мы продолжим разговор, хорошо? Всё это мне не нравится, не хочу, чтобы ты пострадала.

Внутри я растеклась лужицей от его слов, а внешне лишь улыбнулась и согласно кивнула. Он поцеловал меня напоследок в лоб, дождался, когда двое из ларца прибудут для охраны, и направился в сторону своей кареты.

А мы с Зинкой быстро зашли внутрь, закрыли всё на засов и пошли спать. Ох, как же я была рада прыгнуть в кроватку и прикрыть глаза, вдохнуть долгожданный аромат подушки. А утро нового дня преподнесло мне очередные сюрпризы.