7-ая глава

Я очнулась от сильной боли, казалось, что я попала под самосвал, всё моё тело ломило, а в особенности болела шея. Не открывая глаз, протянула дрожащую руку, пытаясь потрогать шею и определить источник этой свербящей пытки. Ошейник? Великая Кобра, где я, что со мной? Стараясь заглушить панику, я снова уплыла в небытие. Второе пробуждение было для меня более осознанным. С трудом разлепив глаза, я огляделась. Тёмная комната с каменными стенами, рядом с топчаном, на котором я лежала, стол и стул. В углу ведро и железный, помятый таз с чашкой. Как я поняла, это вместо унитаза и раковины. Фуу, гадость какая. Прикрыв глаза, попыталась успокоится. Если не убили сразу, то значит есть надежда, что меня спасут. О моём даре жизни не должны знать, или… Нет, этого не может быть. Сейчас мне надо поспать, сон восстанавливает силы, а дальше по обстоятельствам. Неправильный мир. Вазгард Клуб некромантов наполняли незнакомые мне личности. Хуже всего было то, что чёрные плащи и капюшоны скрывали не только лица, но и фигуры. Зря мы притащили сюда Змейку и Алсара, у меня очень нехорошее предчувствие. Надо уходить и уводить отсюда студентов. Мы вернёмся, но уже с берсеркерами, которые работают на департамент. Первым делом надо проверить, что за той дверью у барной стойки. А потом заняться всей этой компанией. Даа, расслабился я, надо было смотреть за клубом, и со Стэдиусом просчитался. Безумный гений, за лабораторию он продаст все, включая свою душу. Дэм отвлёк меня от мыслей, указав на мага, который наблюдал за нами. Алсар, в сопровождении Питера решил проверить магический фон этой личности. Слишком сильно таинственный маг был заинтересован нашей компанией, это подтвердилось, когда он буквально вцепился в Алсара. Дэм напрягся, я так же был готов к стычке. Шутить мы не намерены, ещё посмотрим кто тут главный. Приняв истинную форму, мы с демоном атаковали мага предупреждающими, блокирующими заклинаниями. Детский лепет, но наши действия отрезвили наглеца. – Господа, спокойно, я ошибся. – Маг с лёгкостью снял блок, но поднял руки, давая нам понять, что не собирается сопротивляться. Я вызвал по переговорнику охрану. В это же время Дэм, оставаясь в боевой форме рявкнул: – Снять капюшон! Кто такой?! Имя, раса? Очень медленно нарушитель поднял руки, откидывая капюшон с лица. – Демон? – воскликнул мой друг. – Предъяви карточку гостя и ли удостоверение жителя. Я не знаю тебя. Не знакомый нам демон в оскале развёл руками: – Упс. Я нарвался на штраф? Господа, всё поясню. В это время подошла охрана, одев на нарушителя блокирующие наручники. – Змейкааа! – Голос Питера стрелой впился в моё сердце. В это мгновенье я понял всё, и довольная улыбка демона это подтверждала. Боясь обернуться на столик, где должна сидеть Змейка, я заскрипел зубами: – Кто бы ты не был, я тебе не завидую. У тебя будет шанс выжить, но только один. Запомни хорошо мои слова, Высшие ими не бросаются. – Портал за дверью, очень мощный фон! – выкрикнул студент, бросаясь к пресловутой двери, которая сейчас была чуть приоткрыта. Всполохи тёмной воронки уже угасали, оставляя чёткий след в Нижний мир. Питер буквально взвыл, хватаясь за голову. – Уведите задержанного в башню! Двойная охрана, блокирующая камера. Никого к нему не пускать! – выкрикнул я охранникам, подхватывая Питера под руку: – Я найду её, клянусь честью. Возьмите себя в руки. Сейчас вас проводят в мой замок и дадут успокаивающее зелье. Я скоро вернусь. Алсар, поедешь с магистром Питером! Дэм, с прибывшими берсеркерами обшаривал комнату под лестницей, хватая всех, кто попадался на пути и передавая перепуганных нелюдей в руки охраны. Клуб оцепили, стояла невероятная суматоха, несколько раз сильные маги пытались открыть портал, но сразу же были схвачены охраной и закованы в блокирующие браслеты. – Дэм, я в башню, к арестованному магу. Разбирайся тут, я вызову помощь из академии. Демон, так и не приняв человеческий вид, летал, как сатана, скручивая виновных и не виновных. Кивнув на мой окрик, притормозил и стал работать более рационально, разделяя задержанных по своим ощущениям, и по расам. Башня заключённых находилась в трёх кварталах от клуба, недалеко от департамента. Сев в мобиль, не переставал ругать себя за недальновидность. Я опытный маг, менталист, боевик и попался в простейшую ловушку. Спокойная жизнь превратила меня в рохлю. Простое отвлечение внимания. Как я мог?! Идиот! Я – Высший, но не смог защитить её, которая стала для меня дороже жизни. Но она об этом даже не догадывается. Опять моя слабость, откладывал разрыв с Акашей. Мне плевать, как к этому отнесётся Род и сообщество вампиров. Сейчас главная задача спасти Змейку, сделав её жизнь безопасной. У ворот башни меня встретила стража, сегодня её было много. Вековое спокойствие Неправильного мира было нарушено, и нелюди пробуждались, вливаясь в свои обязанности. В окружении охраны я дошёл до камеры демона. Дверь лязгнула несмазанными засовами, пуская меня во внутрь. Демон был прикован цепью, которая начиналась с зачарованного длинного штифта, вбитого в стену, а другой её конец крепился к стальному ошейнику, блокирующему магию. – Рассказывай! – гаркнул я, усаживаясь на табурет у входа. Стражники стояли вдоль стены с непроницаемыми лицами. Громыхнув цепями, узник чуть склонил голову: –Астарот, демон Нижнего мира, назван в честь своего великого предка. Высшая магия, герцог. – Он сделал паузу, и смотря на меня смеющимися глазами, сказал: – Жених вашей ученицы Агаты, или Змейки, как её называют. Сердце пропустило удар, но сохраняя невозмутимость, я ответил: – Жаль Астарот, но до свадьбы тебе не дожить. Где девушка? Как ты попал в Неправильный мир? Кто помогал? – А зачем мне отвечать, если я всё равно умру. – Он был уверен в себе, что меня порядком смущало. Нужно вызывать Дэма, кто, как не он сможет договориться с представителем своей расы. Поднявшись, я направился на выход и через плечо бросил: – Причин для тебя много, а главная, как ты будешь умирать. А может мы найдём компромисс, и я сохраню твою жизнь. У тебя мало времени на раздумья, я вернусь до наступления ночи. Астарот в голос засмеялся, укладываясь на убогую кровать и закидывая руки за голову: – До того, как вы решите, как меня пытать, покормите. Я голоден. А когда я меня пустой желудок, я плохо соображаю. Большой стейк с кровью и не прожаренную баранью ногу. Думаю, этого будет достаточно. – Ужин предусмотрен? – спросил я у стражника, стоявшего рядом со мной. Тот утвердительно кивнул: – Каша и чай. Каша пшеничная, на молоке. – Принесите ему еду, а меня проводите к управляющему. Зайдя в кабинет старого оборотня, который управлял башней заключённых, я плюхнулся в кресло. Рауля я знал давно, этот старый вояка уже более тридцати лет занимает свой пост. До сегодняшнего дня, его службу можно было назвать курортом, но только до сегодняшнего дня. – Рауль, найди мне укрепляющее зелье, выдели комнату, мне нужно остаться одному. Но, как только придёт мой заместитель, сразу зови. Собрать лучших следователей… и палача. – Господин Вазгард! – Оборотень выпучил глаза. – Последний палач умер двадцать лет назад. Вы подписали указ закрыть эту вакансию. – Значит найди здорового тролля или ещё кого, выдай ему топор, одень, как положено! – Но… – Казни не будет. Во всяком случае сегодня. Данный персонаж должен натурально подтверждать мои намерения. Рауль расслабился. Почесав нос, он удовлетворённо сказал: – На конюшне у нас служит тролль, он немного того, с приветом, но бывший комедиант. Не то что палача, герцога изобразить может. – Рауль выдохнул и заулыбался. Оставив управляющего, который ретиво начал выполнять мои распоряжения, я удалился в маленькую комнатушку, которая непонятно почему носила название комнаты отдыха. Настойку мне принесли сразу, добавив к этому кофе и бутерброды, спасибо, что не кашу. Этот продукт для моей расы не приемлем, а оборотни с великим удовольствием поглощали неприглядную на вид, человеческую пищу. Каша… у меня в доме почти земные девчонки, а я ни разу не сказал Броку приготовить её. Я не знаю, что любит Змейка. Какую еду, цветы, какую слушает музыку, как любит отдыхать. Видимо надо было получить этот удар в сердце, чтобы осознать, какой я дебил. Я верну её, всё изменится, клянусь своей магией. – Ну что там? Что смог выяснить? – Дэм, в своём человеческом обличии, ворвался в комнату, и сев на диван, подвинул к себе тарелку с бутербродами, начав жадно поглощать мой ужин. – Дэм, всё хуже, чем я думал. Уверен, что Астарот, так зовут демона, от Морта. Он представился женихом Змейки. Это всё, что я выяснил. Жду тебя. Сделай всё невозможное, чтобы узнать, где она. Хотя о чём я. Она в Нижнем мире. – От бессилия, я обрушил свой кулак на стол. Пустая тарелка взлетела в воздух, а падая развалилась на осколки. – Однако. – Демон выглянул в коридор, и крикнул кому-то: – Еды принесите и успокаивающие зелье. – Подумав добавил: – Ещё графин вина. Когда стражник втащил в комнату поднос с заказом, я уже успокоился, вопросительно глядя на друга. – Один раз Змейка сказала: «Даже если тебя съели, у тебя есть два выхода». Уверен, что в этом случае, твоя будущая невеста права. – Демон с удовольствием опрокинул в себя стакан вина. – Подкрепимся и на штурм Астарота. Ты подождёшь меня в этой комнате. Возражения не принимаются. Выпей зелье, отдохни, приди в себя. Ты мне будешь нужен вампиром, а не побитой собакой. – Ты забываешься. – поднимаясь сказал я. – Я тебе не студент первокурсник, пошли в камеру. Всё повторилось, как пару часов назад. Охранники, согласно предписанию, выстроились вдоль стены. Я уселся на табурет, а Дэм, расставив ноги, разглядывал узника. – Что, нравлюсь? – хищно осклабился Астарот. – Еда ваша дрянь, условия содержания такой личности, как я, просто отвратительны. Так зачем вы явились? – Ты переигрываешь, демон. – спокойно сказал Дэм. – Но я делаю скидку на твои нервы. Ты умрёшь и знаешь это, а нам не о чём с тобой говорить. Предателя, который открыл тебе портал в Неправильный мир, мы вычислим. А со студенткой ты не в силах нам помочь, она не в твоей власти. Ты списанный Мортом элемент, на днях ей найдут другого мужа, возможно, не такого глупого как ты. А скорее всего, настоящий жених давно выбран, а ты просто выполнил миссию хозяина, доставив Агату в его зону. Но не переживай, умертвием ты ещё сможешь полизать ему пятки. – Повернувшись ко мне Дэм произнёс: – Пошли, Вазгард, тут уже появился трупный душок. Назначай время казни, но быстро и без зрителей. Пусть сдохнет тут, а труп я перекину Морту. – Он резко развернулся и шагнул к двери, мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Уже в коридоре я зашептал: – Ты спятил? Это весь допрос? – в нерешительности я остановился. Дэм посмотрев на часы и спокойно произнёс: – У нас есть время выпить по бокалу вина, не пройдёт и полчаса, как нас вызовут к Астароту. Друг оказался прав, в комнату отдыха несмело постучал стражник: – Господа, прошу прощения. Узник требует вас. Что ему сказать? – Ничего не говори, и не отвечай на вопросы. Свободен. – Дэм развалился на диване, наполнив бокал вина. – Вазгард. Мы пойдём к нему через час. – Хватит говорить со мной, как с ребёнком. Я понимаю всё и согласен с тобой. Пойми меня, переживания за Змейку прожгли дыру в моей душе. – И в голове. – добавил демон, беззлобно ухмыляясь. – Лучше подумай, как этот жених попал сюда. Без сильных посредников это не реально. Ты давно проверял сейф с портальными камнями? Я ответил, не задумываясь: – А смысл? Видимо я один собираю документы в департаменте, для переноса в мир людей и нелюдей. Дэм, мы действительно расслабились. – Дело не в документах, а в возможностях. У нас достаточно сильная защита, без твоих портальных камней перейти в наш мир почти невозможно. Я бы не стал употреблять это «почти», если бы не видел возможности Алсара, но такой, как он, один на тысячи магов. – Я проверю камни, как только Змейка будет в безопасности. – успокоил я друга. – Не дёргайся, у нас есть время. Её жизнь в безопасности, Морту она нужна, как и нужно время попугать девочку, убрать её гонор. Дня три у нас есть… два, так точно. – Демон нехотя поднялся. – Пошли, послушаем жениха. Кстати, вызови палача, хочу, чтобы Астарот его увидел. – Ты веришь, что он испугается? – Ну он же не идиот! Нет таких, которые не боятся, есть те, кто не умеет это скрывать, или не считает нужным прятать свои сопли и слюни. Дверь в камеру я «случайно» оставил приоткрытой, Астарот не упустил возможности посмотреть в открывшийся проход, но только увиденное ему не понравилось. Огромный тролль в чёрном колпаке с прорезями для глаз, с топором наперевес, стоял у стены, и казалось, что ожидание его очень раздражает. Он постоянно поглядывал на топор, проверяя пальцем остроту лезвия массивного оружия. Астарот нервно сглотнул: – Вы не шутили. А как же суд, расследование? Дэм отмахнулся: – А оно тебе надо? Ты не оформлен официально через департамент, так что перед тобой твои судьи. А нам некогда, пора вызволять девушку от Морта. И потом, я делаю тебе одолжение. Всё же мы одной расы. Зная, что ожидание угнетает, мы решили не мучить тебя. Не благодари. – Мой друг беспечно махнул рукой. – Может что передать семье? Если у меня будет такая возможность. – Вам не найти без меня девчонку. Ты прав в том, что вернуть я её не смогу, но я знаю где она. Лично мной по координатам был настроен портальный камень. Дэм по-мальчишески цыкнул языком: – А где, говоришь, камешком разжился? Астарот сохранял внешнюю невозмутимость, как и положено магу и мужчине, но вены на его шее вздулись и пульсировали, что говорило о крайнем возбуждении. Он не мог трансформироваться в боевую форму, не мог воспользоваться самым простейшим заклинанием: ошейник и два браслета блокировали любое проявление магической силы. – Я не торгаш, но всё бывает в жизни впервые. Готов продать информацию за сохранение своей жизни. Ваше слово, и я дам координаты в Нижнем мире. Мы переглянулись с другом, поняв друг друга без слов, а Дэм скучающим тоном продолжил: – Мало, очень мало. Понимаешь, Астарот, во время похищения студентка находилась со своим отцом и этим с нас снимается ответственность. – Подойдя к узнику вплотную, он уже более жёстко проговорил: – Где взял камень, и кто тебе помогал? После честных ответов мы сохраним тебе жизнь, если жива наша подопечная. – Ничего с ней не случится, она нужна живая и здоровая. Если вы правы, то всё что с ней сделают, это быстро выдадут замуж. – ухмыльнулся узник. – А вот с портальным камнем сложнее, я говорю чистую правду. Он… – Демон махнул головой в мою сторону. – Может проверить. Маг назвался Алсаром, но это, скорее вымышленное имя или подстава. Я уловил магию иллюзии, она была первоклассной и грамотно сделанной. Дэм, как и я ожидали этого, поэтому больших надежд не питали, но друг продолжил допрос: – Как вы связывались? – Всё просто. Морт предложил неплохие владения и в придачу молодую жену человечку. Более точные условия сделки после того, как я вытащу невесту из чуждого мира. Я согласился. Мне нужна земля, а условия с человечкой для меня не так важны, люди долго не живут и если Морту понадобится, чтобы я носил её на руках, то носил бы лет десять, а потом многое может случиться. Люди такие нежные. – Дальше что было? – прорычал я. – Встретился с этим Алсаром, перешёл в Неправильный мир. Мы составили план похищения, этот иллюзорный тип хорошо знал ваши привычки и предугадал поведение двух лохов. …Тихо, тихо, это не мои слова! – Дальше! – В отличии от спокойного Дэма, я держался на грани трансформации в боевую форму. А оценка предателя была верной, это злило ещё сильнее. – Дальше, настроил портальный камень на переход в Нижний мир. Есть ещё кое-что, этот Алсар, отвернувшись, скинул иллюзию, мгновенно набросив другую, юной, милой подавальщицы. Это мастер своего дела. Больше мне нечего сказать. – Заключённый вопросительно смотрел то на меня, то на Дэма. Больше всего мне хотелось оторвать этому хлыщу голову, не прибегая к услугам палача, но мы дали слово, а он не разу не соврал. Но отпустить его просто так я не мог. – Мы сохраним тебе жизнь. – я замолчал, а пленный напрягся, понимая, что не всё так просто. – Есть у нас первоклассное зелье, но испытать пока его не удалось, это новые разработки. Погостишь у нас ещё месяц-другой, отдохнёшь и добром искупишь незаконный переход. – Так что за зелье? – Астарот утратил внешнее спокойствие. – А я не сказал? Так, ерунда, блокировка магии. Попробуем на тебе тройную дозу, она рассчитана на три года. Понаблюдаем за тобой, а через пару месяцев переправим в твой мир. – Мы договорились о другом! – закипел демон, но тут же остыл, понимая, что проиграл. Уходя из башни заключенных, я связался с Броком: – Разыщи Алсара, Шеймуса и Маркуса. Всем собраться у меня, пусть будут готовы к заварушке. Дэм по обыкновению хмыкнул, но промолчал. Проигнорировав свой мобиль, уселся рядом со мной, и мы помчали по ночному городу к замку. Нижний мир. Змейка Открыв глаза, я более осмысленно и внимательно огляделась. На столике появилась вода и чашка с едой. Приподнявшись с кровати, поняла, что чувствую себя значительно лучше. Быстро съев безвкусную похлёбку, запила водой. Мдда, естественные нужны уже беспокоили меня, но воспользоваться грязным ведром было выше моих сил. Немного пошатываясь, подошла к двери и начала стучать в неё: – Эй, кто-нибудь! Ау, люди, нелюди! Замок заскрипел, дверь приоткрылась, а на пороге возник скелет. – Костя? Это ты? – ахнула я, узнав своего партнёра по домино. – Я принёс игры. Будем развлекаться. – невозмутимо сказал мой приятель детства. – Костя, мне надо в туалет и умыться. Этим я воспользоваться не могу. – Я ткнула пальцем в сторону ведра. Скелет завис на какое-то время, но потом неожиданно сказал: – Если не было запрета, значит, можно. Пойдём я провожу тебя в санитарную комнату охраны. Я шла за скелетом по тёмному коридору, слабость не позволяла более тщательно изучить дорогу. Но это сейчас для меня не было важно, главное, восстановиться физически. С магией всё сложнее, я не смогу без помощи снять блокиратор. Дойдя до санитарной комнаты, я нырнула за дверь. Видимо охрана Морта не отличалась чистоплотностью, но всё же это лучше, чем ведро. Под кривым, ржавым краном, наспех ополоснулась. Жаль, что нет сменной одежды. Я не помню, как попала к Морту, но моё платье пришло в негодность. Рваная юбка, оторванный воротник, говорили о том, что меня здорово потрепало в пути. Приведя себя в порядок, насколько это было возможно в данной ситуации, я вышла из ванной. Скелет отлепился от стены, и мы направились в обратный путь. Примерно на середине пути произошло нечто, что дало мне взглянуть на Костю другими глазами. Магические, потолочные светильники замигали и потухли. В кромешной тьме раздался дребезжащий голос: – Живааая кровь, молодая. Я не успела испугаться, скелет, с удивительной для него прытью, метнулся в сторону. Что-то бумкнуло и шмякнулось об пол. – Молодая вурдалачка. – спокойно изрёк мой сопровождающий, щёлкая костяшками пальцев, включая освещение. – Ооо ты и это можешь? Ты её… того… убил? – Ты точно дочь Питера? Как можно убить мёртвую? – хмыкнул скелет, продолжая путь. – Костя, постой! У меня разрыв мозга. Не понимаю. Остановившись, он внимательно смотрел на мою голову, потом обошёл по кругу. – Нет разрыва. Череп цел. – Я не о том. – Мои мысли путались, вопросов было много, но понимая, что передо мной всего лишь оживлённый скелет, я не знала с чего начать. Костя заговорил первым. – Я, конечно, не Ньютон, но Питер научил меня мыслить. Как бы странно это не звучало, мои способности прогрессируют. Я вызвался сам к тебе в камеру, ведь я обязан твоему отцу. – Погоди, дай угадаю. Морт не знает о твоих способностях? – прошептала я. – Только малую часть. В камере глазки и прослушки, там нам нельзя открыто общаться. Я не был готов к встрече, и совсем не владею информацией, что тебе уготовано. Мы медленно шли по коридору, настроение немного улучшилось. – Костя, у меня очень важный вопрос. В последнее время не приходилось тебе видеть высокую, статную вампиршу у Морта? Скелет чуть притормозил, повернув ко мне горящие глазницы: – Вампиры частые гости, а иногда и жители Нижнего мира. Я не ценитель женщин с тех пор, как умер, но уверен, что всё вампирши статные и высокие. – Он почесал лобную кость, в любой другой момент такое движение меня бы повеселило, но не сегодня. Видимо остаточные рефлексы, ему помогали думать. – Спрашивай меня прямо, я не могу уловить намёки и недомолвки. Но учти, против хозяина я не пойду, для меня предательство невозможно. Я, как можно мягче улыбнулась: – Не переживай. Ты помогай в том, что тебе не запрещают, тогда никакого предательства не будет. А, что касается вампирши, её зовут Акаша, она из Неправильного мира. – Эта была. За последнюю неделю я видел её два раза, но я не всё вижу, во многие залы и комнаты у меня нет доступа. Я открыла рот, собираясь забросать своего старого приятеля вопросами, но он поднял палец к губам, показывая, что мы уже пришли. Зайдя в камеру, я сморщила нос. Как же тут воняет. – Костя, я хочу есть, а ещё мне нужно переодеться. Спроси у хозяина, почему меня держат в этой помойке. – Значит сегодня мы играть не будем? – Он с грустью посмотрел на игровые доски, которые принёс в камеру. – Будем, конечно, будем. Но это приятнее делать за чашечкой кофе. – Я рассмеялась. – Судя по всему об этом мне мечтать не надо, поэтому, чистая одежда и приемлемая еда меня настроит на игровой лад. – Подмигнув своему приятелю, я села на скрипящую кровать. – Жди. – Костя вышел из камеры, со скрипом запирая дверь. Ждала я долго, меряя шагами унылое помещение. О моём даре жизни Акаша не знает, это уже хорошо. Скорее всего, она просто сообщила Морту, где я. Зная мою семейную историю, вампирша понимала, что хозяин кладбища захочет меня вернуть. Значит Шеймус ошибся, говоря, что Акаша не предаст. Хотя, о чём я, предала она меня, а это в её понимании верное решение. Дверь протяжно лязгнула, а на пороге появился Морт. Его тихий, спокойный голос пронизывал до костей. Откинув привычный капюшон, впился в меня взглядом, который можно сравнить с дулом пистолета. Пугающая, бездонная пустота. – Почему не сообщила, что некромант? Почему сбежала в другой мир? – И вам, добрый день. Я никуда не сбегала, а поехала учиться, как любое, нормальное существо, которое узнаёт о своём потенциале. – проговорила я дрожащим голосом. – Разберёмся, сейчас дело в другом. Надеюсь, ты помнишь, какая на твой Род наложена клятва? – прошелестел хозяин кладбища. – У меня хорошая память. – буркнула я. – Зачем этот ошейник? В чём причина того, что я под замком, голодная и грязная? Не думаю, что мама с папой будут довольны, когда узнают, как меня приняли. Если такое отношение вызвали сплетни ревнивой особы, то я крайне удивлена. – осмелела я, бросив маленький вызов мертвяку. – Ты не изменилась, но сейчас другие обстоятельства. Я даже не буду пытаться сбить с тебя спесь, этим займётся твой муж. Так интереснее. – И он растянул рот в страшной ухмылке. Я вздрогнула, но стояла гордо, задрав подбородок. Морт, натянув капюшон, позвал Костю, который ожидал за дверью. – Переведи её в дамскую гостевую, принеси еды. На завтра вызови модисток и прочих, для всяких женских штучек. Через три дня она должна сверкать. Выставишь утроенную охрану. Скажешь упырям, что с гостьей запрещено разговаривать. Общаться она может только с тобой. Да, и принеси ей одежду её матери, насколько я знаю, всё осталось в старом склепе, где Лори проживала, когда училась у меня. – Я в блокираторе! Какие модистки-массажистки? Мертвяк сморщился, но понял абсурдность ситуации. Подойдя ко мне, костлявой рукой сделал несколько пасов, приложил печать, которую выудил из глубин мантии и ошейник с глухим стуком упал к моим ногам. Облегчённо растирая шею, глубоко вздохнула, чувствуя, как сила возвращается в моё тело. Морт ушёл, а я переваривала его слова. У меня всего три дня для побега, или до того, как меня спасут. – Надеюсь, что гостевые комнаты, это то, что я представляю в обыденной жизни. Костя, пошли отсюда быстрее. Скелет лязгнул челюстью, собираясь ответить, но видимо передумал. Мы опять отправились кружить по тёмным, узким коридорам, с той лишь разницей, что наш путь лежал на более высокий уровень. Может это ничего не значит, но меня порадовало, что я буду находиться чуть ближе к поверхности. Серый тон стен гармонировал с графитовой мебелью, окон не было, как и комнатных растений. Но висела картина, на которой изображено старое кладбище, покосившиеся кресты и полуразрушенные склепы. Полная луна светит на могилу из который вылезает мертвец. – Кость, а ничего повеселее нет? Мой приятель задумался: – Кажется в склепе Лори было панно, где пляшут упыри. Подойдёт? – Не думаю. Сделаем проще, пока сними со стены этот шедевр. – Я показала на картину. – Мама говорила, что в склепе, где она училась было совсем неплохо. Может там есть цветы или более живые картины, покрывала… да что угодно, лишь бы это было яркое. – Может сначала ужин? – предложил скелет. Я согласилась, утренняя похлёбка не оставила чувство насыщения, и сейчас мой живот предательски урчал. Костя шустро загремел костями, двигаясь к выходу, а я продолжала осматривать моё временное жилище. В принципе, неплохо, если убрать мрачные цвета. Чистенько, а главное, нормальная ванная комната. – Костя, а ты знаешь, кто мой жених? – спросила я у приятеля, когда он выставлял тарелки на обеденный стол. – Конечно, об этом много говорят. – Сделав многозначительную паузу, он с придыханием произнёс: – Это, Ракшаса. – Иии? – С набитым ртом я ждала продолжения, мне это имя ничего не говорило. – Древний демон из подземной страны Тала. – благоговейно ответил скелет, понизив голос. – Он из Индии. – О как! А если я буду против? Хотя, мама имеет право оспаривать женихов. – Скелет заискрил глазницами, пытаясь строить гримасы. Выглядело это, прямо скажу, не очень. Но посыл я поняла. – Скажи, а я могу покидать комнату? – Один час после обеда и один час после ужина. Могу показать тебе уникальные гробницы или старинные склепы. Я воодушевлённо воскликнула: – Это моя мечта! В академии кроме морга и кладбища ничего такого нет. Может отправимся сразу после ужина? – Завтра, сегодня отдохни, а я договорюсь с дамами… – Он запнулся, доставая длинный список: – Массажистка, парикмахер, модистка, визажист, мастер маникюра и педикюра. – Стоп, стоп. Всё поняла. У меня один вопрос. Они все из… кхмм Мёртвого мира? – Конечно! Но я не все огласил. – Скелет заново зашуршал списком. – Костя, не надо всё оглашать. Я тебе полностью доверяю. Сейчас иди в мамин склеп, а завтра планируем поход в гробницу. Мой приятель ушёл, а я решила принять ванну в нормальных условиях, помывочная стражников не дала нужного результата свежести и чистоты. Нежась в ароматной пене, думала о Вазгарде. Он должен прийти, и папа должен. Только клятва по Роду на крови никуда не денется, но это потом. Главное, чтобы они успели до свадьбы. Индийский демон, очуметь можно. За дверью слышались монотонные шаги Кости, надо попросить его принести книги, где можно почитать о моём женихе. Мысли перескочили на Акашу, мне трудно было на неё злиться, для вампирши я помеха, и она борется, как может. А как расценит Вазгард её предательство, непредсказуемо. Дело даже не во мне, она предала Неправильный мир, а это уже очень серьёзно. Костя принёс мне несколько книг о демонах Индии. Так же порадовала мамина одежда. Удобные джинсы, футболка и несколько платьев. Из «яркого» были сухоцветы и пушистый плед с ромашками. Уже кое-что. Забравшись с ногами на диван, взялась просматривать книги. Согласно индуистским верованиям, ракшасы были страшной опасностью для всех живых существ, и особенно для их врагов. У них было пять ног и ужасное тело. В результате своего вырождения они начали демонстрировать свою каннибалистическую и злую природу, насиловать женщин, пить кровь, причинять вред людям и животным. Чтооо? Вскочив на ноги, я побежала к двери. Она не была закрыта на замок, но выход загораживали стражники. – Я хочу видеть Морта! – закричала я, непроизвольно сжимая кулаки. – Его нет. – Здоровенный упырь изучающе взирал на меня. – Хозяин будет завтра к вечеру. – Позови скелета, которого хозяин поставил мне в помощники. Упырь кивнул, захлопнув дверь перед моим носом. – Костя, почему ты не предупредил меня о демоне, которого Морт хочет мне в мужья? – Я сузила глаза и пыхтела, словно паровоз, но скелет оставался невозмутимым. – Демон и демон, не лучше и не хуже других, но у этого власть и огромное влияния, Морту он нужен. – Я не хочу за него замуж! – закричала я. Костя сверкнул глазницами: – Я тоже не хочу за него замуж, но у нас различные ситуации… Я не дала ему договорить: – Иди отсюда, я ошиблась в тебе! Скелет беспрекословно подчинился. Оставшись одна, я не могла найти себе места. Картинки из моей будущей жизни калейдоскопом проносились в голове. «Каннибалистическая и злая природа, насилование женщин». Эти строчки огненными буквами плясали перед глазами. А что, если меня не спасут? Но меня не сложно найти, наверное. Высунув нос в коридор, я опять позвала Костю. В этот раз он шёл дольше обычного. – Костя, я правильно поняла, что сейчас я нахожусь в пенатах Морта, тут же училась моя мама и мой отец? Скелет шумно поскрёб череп: – Не совсем так. – Но ты же ходил в мамин склеп, возвращаясь оттуда довольно быстро. – На меня ещё с тех времён настроен портал. – И добавил, предугадав мой вопрос: – Это рабочий портал, для нежити, я не смогу провести тебя по нему. Ты у Морта, но в этой части ни твой отец, ни мать, не были. Тут я испугалась по-настоящему. Никогда не вникая в условия клятвы, относилась к ней ровно, подсознательно надеясь, что родители не дадут меня в обиду. Сейчас я одна. Морт быстро проведёт обряд и сплавит меня к демону, наладив при этом связи с другим материком. Моя ценность для него на этом закончится. Ужас сжал горло, а слёзы оставляли мокрые дорожки на моих щеках. Ночью снились кошмары, я убегала от пятиногого чудища, но он постоянно настигал меня, и я с криком просыпалась. Уснула я под утро. Ко мне пришёл Вазгард, он стоял, окутанный маревом портала: – Держись, девочка, ты должна быть сильной. Я проснулась. Быстро позавтракала, не ощущая вкуса еды и стала дожидаться мертвячек из сферы бьюти. Тфу ты, Великая Кобра, как же гадостно это звучит. Упырихи, вурдалачки и даже зомби крутились вокруг меня до самого обеда. Свадебное платье из чёрного бархата было прекрасно. В нём я была настоящая красавица. Немного портили вид тёмные круги под глазами, но после проведения процедур, наложение мазей, кремов, масок, кожа казалась светящейся и свежей. Меня крутили во все стороны, закутывали в материю, пропитанную различными волшебными средствами, массажировали голову, вбивая в кожу чудодейственные средства. В общем, экзекуция длилась долго и утомительно, отряд мёртвых красоток покинул меня лишь к обеду, заверив, что продолжат процедуры завтра сутра. Облегчённо вздохнув, я поплелась к столу, который накрывал Костя. – После обеда идём в гробницу? – Оглядев меня с ног до головы, спросил скелет. Конечно, я согласилась, во мне тлела надежда, что мой помощник скажет что-нибудь важное, где нет лишних ушей. Одев мамины джинсы и футболку, я воодушевилась, и забыв об усталости бодро пошла за скелетом. Бесконечный лабиринт тёмных, узких проходов, паутина, горящие глаза крыс из углов не пугали меня. Дар некромантии урчал во мне, как довольный зверёк, попав в свою обитель. Спустя час Костя произнёс: – Мы почти пришли. Я увидела огромный зал, а в его центре каменный дом, скорее даже, миниатюрный замок. Украшенный шпилями и башенками. От времени камни покрылись многовековым наростом и мхом, некоторые башенки облупились. Но, несмотря на это, подземная усыпальница выглядела удивительно. – Кто тут похоронен? – спросила я, подходя к необычной каменной могиле. – Никто не знает. Морт нанимал архимагов, прорицателей, но никто не нашёл об этом замке ничего. Внутри три мумии. Будешь заходить? – Конечно! Я должна их увидеть. Такое бывает раз в жизни. Дверь легко открылась и наши шаги эхом звучали под сводами гробницы. Три высокие тумбы, на которых стояли гробы, находились в большой комнате, которая была уставлена сундуками. Древнее оружие, посуда, драгоценности, украшения из золота и камней. Тут было огромное состояние, которое невозможно оценить. – Морт ничего отсюда не брал? – Древние захоронения хорошо защищены от разграбления. Это не известная нам магия, а как я уже говорил, следов, кто тут лежит, хозяин кладбища не нашёл. Даже для него опасно выносить из этого замка вещи. Мы подошли к гробам, в которых лежали мумии. Меня охватил внутренний трепет, бурлившая сила толкала меня ближе к усопшим. Три мужчины. Они не были людьми. Гораздо выше и структурнее, но кто это, понять было невозможно. Пергаментная кожа обтягивало лица, которые напоминали хищные маски пришельцев с других планет. Замерев у крайней мумии, я жадно разглядывала это удивительное лицо. Рука сама потянулась вперед, я кончиками пальцев дотронулась до гроба. Реальность отступила, видение окутало мой разум. Три огромных дракона парят в небе над бескрайними просторами. Задрав голову, смотрю на торжественный полёт этих удивительных существ. Сделав круг вокруг стоящей, и такой маленькой меня, они стали медленно спускаться. Это прекрасные, величественные существа, при таких громадных размерах, они обладали грацией и изяществом. Приземлившись, один из них, по всей видимости самый старший, обернулся в человека. Красивый, рослый, с чёрными, как смоль волосами и выразительными глазами. Одет он был в старинный камзол, украшенный серебряной нитью. – Само провидение послало тебя в нашу гробницу. – бархатным голосом произнёс мужчина. – Твой дар дал нам связь, мы века ждали этого момента. – Вам нужна помощь? – Я произнесла это мысленно, не открывая рта, но была уверена, что меня услышат. – Ты умная девочка. Мы существа воздуха, простора и высоких гор, но погребены под землёй, рядом с нечистью. Под изголовьем каждого из нас ты найдёшь кольца. Отнеси их в горы, придай земле или завали камнями. – Но смогу ли я? – безмолвно проговорило моё сознание. – Если вы видите будущее, то значит я увижу горы и леса, смогу гулять по ним? – Твоя дорога уже выложена. Борись и верь в себя. – Он мягко улыбнулся. – Я же поверил. Но это ещё не всё. Вернись туда ровно через год, мысленно свяжись со мной. Драконы умеют быть благодарными. – Агата! Агата! – Костя тряс меня за плечо. Вынырнув из своих видений, никак не могла понять, где я, и почему вечно невозмутимый скелет трясёт меня, как грушу. – Костя, прекрати! Я, …я просто задумалась. Это прекрасное место, меня немного накрыло. Когда скелет отошёл, протянула дрожащую руку к изголовью мумии. Старинный перстень с чёрным, блестящим камнем, чудесным образом скатился в мою раскрытую ладонь. Краем глаз наблюдая за движениями своего приятеля, последовательно подошла к оставшимся гробам. Перстни словно прыгали в мою руку, обжигая теплом древней магии. Обратная дорога заняла гораздо меньше времени, а после сытного ужина, Костя с явным удовольствием поставил на стол коробку с домино. Мне надо было остаться одной, спрятать перстни драконов, обдумать случившееся, но я не могла вызвать подозрение и обидеть своего единственного приятеля в этом загробном уголке. Ещё целый час я с натянутой, счастливой улыбкой грякала костяшками по столу, развлекая скелета. – Кость, а куда делся Морт? – Ракшаса имеет большую власть и много подземных земель. Твоя свадьба укрепит и расширит влияние Морта. Скорее всего они сейчас магически закрепляют условия сделки. Не переживай, завтра ты его увидишь. – Пфф, вот уж о чём я не переживаю, так о встрече с хозяином кладбища. Но ты сказал, что Морт и Ракшаса магически закрепляют сделку, то есть её нельзя будет разорвать?! Скелет монотонно, почти с любовью, укладывал кости домино в коробку. – Разорвать такой договор невозможно, только со смертью жениха или невесты. Жених бессмертен, а о твоей безопасности забочусь я. Ммда, постоянно забываю, что ты человечек. Наверное, тебе пора спать. Я приду к обеду, если ничего не изменится. – К моему великому облегчению, скелет ушёл, оставив меня одну. Все три кольца были с крупными обсидианами. Камни отличались оттенками, а сами перстни относились к одному древнему Роду или клану, это было видно по гербу, который находился на внутренней стороне колец. Для меня трудно предположить дальнейший ход события, поэтому я решила держать драконью реликвию при себе. Плотно завернув их в платок, убрала в карман, решив, что оставлять кольца в комнате не лучший вариант. Утро было похоже на предыдущее, как две капли воды. Суетливая вереница загробных красавиц с чувством терзали моё тело до самого обеда. Я стойко переносила все процедуры, гораздо сложнее было выслушивать их восторженные охи и ахи насчёт Морта и Ракшаса. И почему эта мечта всех подземных вурдалачек досталась мне. Сознание не принимало сегодняшнюю действительность, такое не может случиться со мной, это ошибка, которая очень скоро исправится. Только благодаря этой мысли я держалась, веря в чудо. Костя не пришёл после обеда, но, когда скелет не появился к ужину, я сильно занервничала. Что могло произойти, если на сегодня его основное дело, это я. Стражники, дежурившие у двери, отмалчивались, бормоча невнятное: «не положено», «ждите». С натянутыми, как струна нервами, я ходила по комнате из угла в угол. Моё ожидание чуда таяло с каждым часом, истерика медленно, но уверено надвигалась грозовым штормом, грозя накрыть меня с головой. Планируемая свадьба должна состояться завтра. Почему до сих пор нет отца. А если не будет спасителей, на которых я так надеюсь, как я смогу жить? Одной мне не справиться с древним демоном. Великая Кобра, о чём я думаю! С Ракшасом и Мортом никто не справится силой, будь за моей спиной хоть десять архимагов. До самого утра я металась по комнате. Измучившись в конец, я забралась с ногами в кресло и задремала. Не знаю сколько длился мой сон, но проснулась я от собственного крика. Тяжело дыша, откинула волосы с влажного лба и подошла к зеркалу. Все старания мёртвых прелестниц пошли крахом. Из зеркала на меня смотрело осунувшееся, бледное лицо с тёмными кругами под глазами. Полностью опустошённая, я отправилась в столовую. Мне необходима чашка горячего, ароматного кофе. Дверь приоткрылась, и в проём просунулся лысый череп. – Тссс, молчи. – прошептал Костя, исчезая вновь. Хлопая глазами, я смотрела на закрытую дверь. Может у меня галлюцинации, или от горя съехала крыша? Но вопреки моим сомнениям, по комнате разлился аромат кофе и свежей выпечки. Скелет выставлял на стол обильный завтрак. – Доброе утро, Агата. Сегодня вечером у тебя встреча с женихом, а сама церемония свадьбы состоится ночью. – Костя поставил передо мной тарелку с блинчиками, и впихнул в руку салфетку многозначительно смотря мне в глаза. В салфетке находилась что-то твёрдое. Сжав ладонь в кулак, засунула её в карман. Я жевала завтрак не ощущая вкуса, но заставляла себя глотать, понимая, что необходимо восстановить силы. Скелет, не замолкая рассказывал о достоинствах жениха, заочно представляя мне его окружение и свиту. – Ты будешь настоящей королевой! – воскликнул он. – Если доживу до утра… Костя состроил гримасу и защёлкал челюстями, всем своим видом призывая меня к молчанию. Кивнув, я медленно продолжила запихивать в себя пищу. Наконец, поблагодарив своего помощника, встала из-за стола и как можно неспешнее побрела в ванную комнату. Закрывшись, включила воду, и только тогда достала смятую салфетку из кармана. Внутри был пузырёк с тёмной жидкостью, и записка от отца. Это был его почерк и наш шифр. В детстве мы часто играли, папа зашифровывал тексты, а я училась их разгадывать, уже позже мы изобрели собственный тайный шифр. Нюра злилась на нас, когда утром обнаруживала записки на столе, которые не могла прочитать, а меня это веселило. «Змейка, через каждые три часа пей зелье, пять капель за раз. Оно придаст силы и даст успокоение. Мы рядом. Не переживай». Слёзы хлынули из глаз. Как я могла сомневаться в папе, теперь всё будет хорошо. Выпив указанное количество зелья, села на бортик ванны, приводя чувства в порядок. Интересно, а Вазгард с папой? Что они придумали? Мне остаётся только ждать. В дверь ванной комнаты постучали: – Агата, пришла массажистка, поторопись. Костя сегодня не ушёл после завтрака, меня это порадовало. Пусть мы не можем говорить открыто, и он мне совсем не друг, но и не враг. Скелет не раз повторял, что питает тёплые чувства к моему отцу. Мне трудно представить скелета с чувствами, но я ему верила. А сегодня он был более внимателен ко мне, хоть и не скрывал собственного напряжения. День пробежал быстро, свадебное платье, цвета воронова крыла висело в комнате, дожидаясь вечернего часа. Но и тут была неожиданность, модистка стала передо мной оправдываться: – Простите, леди. Вуаль ещё не готова, остались последние штрихи. Скоро вам доставят её. И подумав, я согласилась с вами, увеличив длину платья, это придаёт ему торжественности и старины, жаль, что вы не согласны на шлейф. Я не понимала о чём она, но кивала, видя мимику Кости. После сегодняшнего дня, лицевые кости скелета явно потерпят изменения, или станут более подвижными. После ужина Костя с явным сожалением произнёс: – Меня вызывает хозяин. Я вызвал горничную, она поможет тебе одеться, а стражники проводят в зал библиотеки. Там состоится знакомство с женихом. – Я не хочу идти со стражниками! Меня проводишь ты! – Я даже топнула ногой, но моё возмущение было бесполезно. – Так велел хозяин. – Скелет, не оборачиваясь быстро пошёл к двери. – Что это за новости? – Мой возмущённый вопль не возымел действия, я осталась одна. Выпив очередную порцию зелья, сконцентрировалась и уже более равнодушно встретила модистку. Она суетливо порхала вокруг меня, радостно скаля клыками: – Леди Агата, вы очень красивы, но я бы добавила белил на лицо. Этот неправильный румянец портит прозрачность вашей кожи. – Может потому, что я живая? – Мой тон сбавил порывы мертвячки, а я более уверенно продолжила: – Дальше я сама, вы можете быть свободны! – Ну как же? – опешила модистка, но поклонившись, удалилась. Я ещё раз осмотрела себя в зеркальном отражении после того, как надела вуаль. Под слоем воздушных кружев не было видно лица, но это меня более чем устраивало. Единственно, что я не понимала зачем Костя, якобы по моей просьбе, увеличил длину платья. Оно изрядно волочилось по полу, а если придётся бежать, то проблема значительно увеличится. Когда два стражника-упыря постучались в комнату, я была полностью готова и почти спокойна. Мы шли теми же узкими, тёмными коридорами, тишину нарушало лишь бряцанье доспехов стражи за спиной. Моё движение было неспешным, но меня и не торопили, а я оттягивала, как могла, встречу с Ракшасом. Проход стал шире и заметно светлее, коридор приобретал более ухоженный и даже обустроенный вид. Под ногами появился камень, наподобие тротуарной плитки, с той лишь разницей, что это был настоящий шунгит, который матово поблёскивал, приглушая шаги. На стенах стали появляться старинные панно и рельефные изображения. А когда вдоль коридора выстроились широкие, мощные двери, то стало понятно, что мы почти пришли. Я пропустила тот момент, когда всё изменилось, слишком быстро и молниеносно завертелась действительность. Звон за спиной заставил меня обернуться. Дэм, оттаскивал мою стражу, активность которой была блокирована. Скорее всего, на них наложили заклятие физической стагнации, упыри хлопали глазами, но больше никаких движений не делали. Не успев толком удивиться, почувствовала, как меня со спины обхватили сильные руки, при этом мягко зажав мой рот. Дверь напротив меня раскрылась под мощным ударом ноги, а я попала в тёмное, маленькое помещение, тесно прижатая к мужскому торсу. – Не кричи, спокойно. Это я, Вазгард. У меня один вопрос и одно пожелание. Если поняла, кивни. Я тряхнула головой так, что мои зубы клацнули, но рука вампира отпустила рот, дышать стало легче. – Ты выйдешь за меня замуж? Это вопрос, а пожелание такое – без вопросов, каприз и эмоций делай то, что я говорю. Теперь скажи два раза, «да». – Не знаю. Да. – прошептала я, находясь в состоянии полубреда. – Змейка, не беси! Мне нужно согласие. Время идёт на секунды. – прорычал вампир. – Да. Да. Доволен? В коридоре послышался шум, вампир прильнул к приоткрывшейся щели, я не стала отставать, а работая локтями, присоединилась к нему. То, что я увидела удивило меня сильнее, чем предложение замуж в пыльной кладовке. Папа с Шеймусом стояли перед Акашей, загораживая ей проход. – Время идёт! – Вазгард оттащил меня от двери, я дернулась и что-то свалилось со стены больно ударив меня по голове. – Раздевайся! Быстро! Хотя, постой. Сначала одень моё родовое кольцо. – А раздеваться обязательно? – прошептала я, нащупывая у себя на голове огромную шишку. – Всё потом, ты обещала. Давай руку! – Я протянула дрожащие пальцы, вампир быстрым движением надел кольцо. – Мы помолвлены. – скалясь сказал новоявленный жених. – Охринеть. – До сих пор не могу понять это выражение, но это не важно. Платье снимай и тряпку с лица. – Вампир старался не смущать меня, отвернувшись к стене. – Ты про вуаль? Уловив движение сбоку, резко повернулась, чуть не врезавшись в Костю. Он пихнул в руки Вазгарда мои джинсы с футболкой, после этого исчез также быстро, как и появился. Увидев свою одежду, начала стягивать подвенечный наряд. Быстро не получалось, все эти кружева и воланы запутывались в моих хаотичных движениях. Было очень тесно, я копошилась практически в объятиях Вазгарда, то задевая локтями, то прижимаясь к его телу намного сильнее, чем позволяли приличия. Наконец, с малой помощью вампира, я справилась. Вазгард, подхватив платье, прошептал: «Жди!», оставив меня одну в кладовке. То, что это складское помещение, я поняла, увидев вёдра и швабры, а валяющаяся на полу метла, указывало на то, что именно с её помощью моя голова приобрела огромную шишку. Почему у меня вся жизнь через пятую точку, даже предложение приняла от чужого жениха, получив по голове метлой. И я совсем не поняла, что это было. Кольцо с крупным изумрудом поблёскивало на руке, доказывая, что мне это не привиделось. Через минуту вернулся Вазгард, втиснувшись в кладовку. – Змейка, потерпи, я всё объясню чуть позже. Моё предложение не фарс, и не обстоятельства. Ты мне нужна, такая, какая есть со всеми истериками, вредностью и любопытным носом. – В темноте я не могла разглядеть его лицо, но знала, что он меня видит хорошо. Для вампиров темнота не преграда. Опустив глаза, молчала, а в душе поднималась волна тепла. – Агата, я сделаю всё, чтобы ты меня полюбила, обещаю. У меня много недостатков, но несмотря ни на что, буду жить для твоего счастья и безопасности. И никогда! Слышишь меня? Никогда, я не попрошу использовать твой дар в своих личных целях. Нагнувшись ко мне, вампир опалил меня своим дыханием, прижавшись к губам. Это был вихрь, смерч. Дыхание сбилось, если бы он не прижал меня к себе, то я могла просто упасть. Ноги стали ватными, а в голове шумело от его близости, терпкого запаха сосны и мёда, исходящего от тела моего будущего мужа. Моё! Кричало всё внутри меня. Чтобы дальше не произошло – мой, никому не отдам. Лесом Акашу, мне плевать на условности. Я хочу не только жить, но и быть счастливой. – Милая, у нас мало времени. Пошли. – Вазгард мягко отстранился, посмотрел в глаза, и тихо прошептав: – Люблю. Наверное, со стороны я была похожа на заведённую куклу. С глупой улыбкой на губах, двигалась за Вазгардом. Впрочем, двигалась, это слишком сильно сказано. Пробравшись сквозь уборочный инвентарь, вампир отодвинул доску на стене и нам открылся проход в тёмный лаз. Путаясь в паутине, я шипела словно змея, выражая недовольство: – Скажи мне, зачем им мётлы и швабры если уборка производится с помощью магии? – Это для библиотеки, в ней нельзя использовать магию. Для древних рукописей любой агрессивный фон губителен. – Вампир замер, прислушиваясь к звукам и шорохам. – Тихо, мне кажется, мы почти пришли. Я слышу голос Акаши. Я скривилась, как от зубной боли: – Надеюсь ты не пригласил её в качестве подружки невесты? А может она благословит наш союз? – Не ёрничай, мы же договорились. Я всё поясню …тссс. – Он приложил палец к губам, подходя к старой покорёженной двери. Аккуратно толкнув её, мы вышли в светлый холл. Контраст был разительным, я зажмурила глаза, вцепившись в руку вампира. Теперь я тоже слышала резкий голос Акаши, и монотонный баритон Дэма. Разговор, по всей видимости не очень приятный, доносился из комнаты, к которой мы подходили. Наше появление не стало неожиданностью для всех, кроме меня. В небольшом, уютном зале было слишком много народа. Первой кого я увидела, была разъярённая вампирша. Бордовые глаза с ненавистью впились в меня злым взглядом, её губа подёргивалась, обнажая клыки. – Дрянь! Всё из-за тебя! Ты ответишь за это. – Она сделала шаг в мою сторону, но Вазгард, загородил меня и жёстко произнёс: – Мы пропустили начало разговора, но это не страшно. Я может повторю слова своих друзей и до тебя наконец дойдёт их смысл. – Вампир повернулся, посмотрев на напряжённый народ. Напротив вампирши стояли Дэм, Шеймус, Брок и Алсар. Папа тоже был тут, он держался чуть поодаль в компании скелета. – Ты нарушила закон Неправильного мира, совершив тяжкое преступление: предала наш мир, украла у меня портальные камни, помогла недругам со злым умыслом проникнуть к нам. Это первое вероломное предательство, которое было совершено в Неправильном мире, но закон учёл такую вероятность. Блокировка магического резерва и изгнание или казнь, альтернатива не предусмотрена. Судя по виду вампирши, она только сейчас подумала о последствиях. Акаша съёжилась, сделавшись меньше и ниже: – Вазгард, ты не можешь так поступить со мной! Я твоя невеста. Любая на моём месте боролась бы за своё счастье. – Не невеста. Я разорвал помолвку, которую ты мне предложила. Да, я глупец, что согласился, но никогда не говорил тебе о любви и о чувствах. Но ты права в одном, я не могу поступить так с тобой. Поэтому даю выбор. – Акаша в надежде вскинула голову, оглядывая бывших друзей. – Ты выйдешь замуж за высшего демона, имеющего огромную власть и богатства, но пока не скрепишь с ним союз, не снимешь вуаль. Морт должен принять тебя за Агату. Если ты сорвёшь сделку и Морт заподозрит, что под венцом не Змейка, я лично представлю тебя перед судом. – А если у меня не получится?! – вскрикнула вампирша. – Ты мастер иллюзий. Напомнить тебе последние иллюзии? Алсар, подавальщица в клубе некромантов. У тебя прекрасно всё получалось. – Вы и это знаете. – Акаша опустила голову. – Я согласна. Но… Вампир в изумлении поднял бровь: – Но? Ты хочешь выторговать условия, совершив самое тяжкое преступление, за которое тебя могут казнить? Я взамен предлагаю тебе не только жизнь. При уме и твоих талантах ты можешь достичь власти и несметных богатств, а ты мне говоришь – но! – Прости, я согласна. Моя уверенность, что её кроткость напускная, усиливалась с каждой минутой. Дэм, по всей видимости, был такого же мнения, его ровный голос заставил вампиршу заскрипеть зубами: – Сейчас ты дашь магическую клятву на крови, что до конца бракосочетания и перехода нами портала, ни словом, ни делом не выдашь себя. Не переживай, до сегодняшнего утра Морт узнает о подмене, а ты станешь легитимной женой Ракшаса. Дальше всё завертелось очень быстро. Акаша надела моё платье, а я поняла зачем была увеличена длина. Вампирша намного выше меня и, хотя иллюзия это может скрыть, мои друзья опасались любого подвоха со стороны новой невесты демона. Папа, обняв меня, прошептал на ухо: – Ты сейчас со всеми уйдёшь порталом. Я останусь. Нужно всё уладить. После скрепления уз вампирши и демона сюда прибудет мама. Морт не стал рисковать и открыл ей доступ портала после свадьбы. Но нам это на руку. – Он ухмыльнулся. – Придётся нарушить ещё один закон Неправильного мира, наши друзья согласны на это. – Я вопросительно посмотрела на отца. Он тепло, как в детстве, поцеловал меня в кончик носа. – Завтра мама будет рядом с тобой, совсем недолго, может минут десять или меньше. Не волнуйся, ей дадут официальный доступ, как только вы с Вазгардом обручитесь. – Я смущённо подняла руку, показав кольцо вампира. – Да уж, прыткий зятёк. – Беззвучный смех отразился на лице папы. – Всё дорогая, вам пора. Чем быстрее ты уйдёшь, тем лучше. Алсар уже работал над порталом, и судя по его напряжённому лицу, это было не просто. Шеймус, стоя рядом со студентом, делился своей силой для ускорения процесса. Наконец серое марево заклубилось перед некромантом-портальщиком. Вазгард, взяв меня за руку, пожелал папе удачи, и мы направились в образовавшийся проход. Перед тем, как шагнуть в портал, я обернулась. Папа шёл под руку с Акашей, в сопровождении Кости, они направились из зала. Последнее, что я заметила, сверкнувший алый взгляд из-под вуали. Сердце ухнуло вниз, а меня закружил вихрь воронки. Крепкие руки вампира нежно прижимали меня, и это немного сглаживало тот ужас, который я испытывала. Тошнота подступила к горлу, а меня всё кружило и болтало из стороны в сторону, пока рывком не выбросило в Неправильный мир. Я упала на Вазгарда, который кривился от боли: – Милая, немного приподнимись. Падать спиной на сучки и брёвна деревьев, не совсем приятное ощущение. Я скатилась с вампира. Дэм, сидя на земле, держался за голову, по лицу текла кровь, Шеймус и Брок кряхтя пытались подняться, лишь один Алсар радостно улыбался, хотя и он потирал бок. Его рубашка была разорвана, а небольшая рана на боку кровоточила. – Я смог! Второй раз за день открыть несанкционированный портал для шести нелюдей. Огого! – Он, смеясь вытанцовывал необычный танец вдоль озера. Мы находились в академическом парке, и наше феерическое прибытие не осталось тайной. Лессана задумчиво стояла под деревом, молча наблюдая за нами. – Алсар! – рявкнул Вазгард. – Или я уговариваю твоих непробиваемых родичей на обучение, или сам ухожу с поста. – Кто ж тебя отпустит. – скрипуче захихикала Лессана. – Некогда мне тут на вас убогих любоваться. Когда помолвка отмечается? Да не косись ты, клыкастый, вижу я колечко, праздника охота, чтобы душа развернулась. А то я тут с вами совсем плесенью покрылась. – Завтра, как только прибудут родители Змейки. Я пошлю за тобой Грофа. – сказал вампир, помогая мне подняться с земли. Ведьма незаметно испарилась, а мы, охая и кряхтя, порталом перешли в замок Вазгарда. Брок вызвал лекаря, который поочерёдно нас осматривал и подлечивал результат нашего прохождения портала. Шии, которая неплохо освоила бытовую магию, шустро накрыла стол в малой столовой. Я немного смущалась, когда хозяин замка торжественно усадил меня рядом с собой: – Нет мне оправдания за мою беспечность, но я всё исправлю. Господа! – Вампир привлёк внимание за столом. – Агата согласилась стать моей женой. Не скрою, был небольшой нажим, но того требовали обстоятельства. – Я скривила рот, и вампир это заметил: – Ты не так меня поняла! Моё желание быть с тобой всю жизнь, идёт от сердца. У нас будет время, чтобы ты полюбила меня, а если этого не произойдёт, то моей любви хватит на двоих. – Нагнувшись, он, чуть касаясь, поцеловал меня в щёку. Я зарделась, а сердце наполнилось теплотой. Шии захлопала в ладоши и за столом все оживились. – Расскажите, как вы меня нашли? – Я перевела тему на более отвлечённую от нашей помолвки. Нет, я не против вампира и даже питаю к нему какие-то чувства, но этот официоз меня смущает. Мне нужно время. Дэм, как самый просвещённый в этом вопросе, не считая вампира, начал говорить: – Хочется показаться героями, но увы. Лавры по твоему спасению в большей степени принадлежат Алсару и магистру Питеру. – Он развёл руками: – Скелет, как там его? Костя, кажется. Так вот, он показал дорогу и самое невероятное то, что большая часть плана принадлежит ему. Когда мы удостоверились, что наш неуловимый злодей – Акаша, дело упростилось. Представляешь, если бы это был мужчина? Было бы трудно отдать его замуж за древнего демона. – Дэм заразительно засмеялся. Общее веселье за столом не отвлекло меня от главного: – Не понимаю. – задумчиво начала я. – Когда мы прибыли из змеиного королевства, Акаша была с нами, а в Неправильном мире уже начали происходить таинственные события. Шеймус, до сих пор молчавший, удовлетворил моё любопытство: – Ты права, Акаша лишь воспользовалась ситуацией, а начал всё Стэдиус. Он принялся за старое, проводя запрещённые испытания. Ноа совершенно случайно нашёл записи магистра, а потом начал за ним следить, чисто из любопытства и возможно, ему захотелось стать героем, раскрыв преступление. Но, а дальше ты знаешь, Ноа нужно было убрать с дороги и Стэдиус провёл на нём свой эксперимент, воздействовав проклятием высшего уровня. Акаша узнала об этом, но молчала, а когда Стэдиус сказал ей о даре Алсара, у неё выстроился план по устранению помехи в твоём лице. Но Алсар пропал, вампирша выкрала портальные камни, и сама заявилась к Морту, сообщив, что его подопечная прячется в Неправильном мире и не прочь выскочить замуж. Акаша сильна в ментальной магии, Вазгард её хорошо натаскал, но в этот раз она перешла границы – морок, иллюзии, вмешательство в подсознание. Уже с этим набором она могла попасть под суд и блокировку магии на длительный срок. – Я всё поняла. Лишь бы с мамой и папой у Морта не произошло ничего страшного. – вздохнула я. – Всё будет хорошо. – сказал вампир, нежно убирая прядь с моего лица. – Если ты не очень устала, мы можем прогуляться по саду. Когда мы сели у фонтана, он приобнял меня: – Змейка, я не буду тебя торопить. – Нет, нет! Свадьбу надо отпраздновать, как можно скорее. – Моё лицо сделалось пунцовым. – Конечно, я понимаю твой страх перед Мортом. Как только прибудут твои родители, назначим день. – Он замолчал, а потом очень тихо спросил: – Ты чувствуешь ко мне хоть что-то? – Наверное, но я не уверена. Это плохо? – Совсем нет. Я рад, что у тебя нет отрицания, а в остальном, попытайся мне поверить. – Вазгард взял моё лицо руками и долго смотрел в глаза. Мне было хорошо, лишь немного тревожно от его близости, я чувствовала его дыхание на своём лице, а когда его губы нежно коснулись моих, я потянулась на встречу. Это было сравнимо с сегодняшним прохождением портала, но разница в том, что этот вихрь будил во мне радость и чувственность. Я не умело отвечала на поцелуй, обхватив шею вампира руками. – Кхе… кхе. Великодушно простите. – Брок стоял на краю тропинки, отводя от нас взгляд. – Прибыл Маркус, я не хотел вас беспокоить, но большое количество гостей требует вашего внимания. Комнаты на втором этаже не подлежат жилью, мы на прошлой неделе начали там ремонт. Куда селить Маркуса? Отстранившись от вампира, я опешила: – Что значит, начали ремонт на прошлой неделе? А магия? Брок хитро посмотрел в сторону хозяина: – Так Вазгард всё ждал, когда будет хозяйка и займётся дизайном помещений. Сначала я растерялась, а потом подумала: «была, не была»: – Вы сможете преобразовать комнату Акаши? Я сейчас подойду, и мы вместе решим, как обустроить гостевую. – На последнем слове я сделала ударение. Брок почтительно склонил голову, а я, подхватив его под руку, потащила по направлению к замку. – Сегодня надо решить ещё одну проблему, обустроить комнату для моих родителей. Обернувшись, я увидела очень довольного вампира, который непривычно сиял, всем своим видом, выражая радость. Папа с мамой прибыли только к обеду. Как же я соскучилась! Мама была очень серьёзна, сначала она деловито осматривала замок, потом увела Вазгарда в библиотеку. Их не было больше двух часов, мы с папой в непонимании переглядывались, но молчали. А когда они наконец появились в гостиной, мама весело щебетала с моим женихом. – Змейка, ты принимаешь этот выбор? – Она уже знала ответ, я при встрече шепнула ей на ухо, что вампир мне очень нравится. – Мам, пап, вы сами всё знаете! Но я нервничаю и хочу свадьбу, как можно быстрее. Мне интереснее забивать свою голову учёбой и перестройкой замка. Что вы так смотрите? Вазгард разрешил! Лучше расскажите, как всё прошло в Нижнем мире? Как свадьба Акаши? Как Морт к этому отнёсся? Брок, как всегда оперативно принёс чай и пирожные. Когда мы сели за стол мама начала рассказывать: – Невеста-вампирша была на грани срыва, но я успела ей шепнуть, что хоть Ракшаса страшен, как смертный грех и изрядно подванивает, это лучше, чем смерть без посмертия, а мой муж ей это обеспечит, если она раскроет себя. – Мама с любовью прижалась к папиной щеке. – Морт ничего не понял, эта вампирша делает классные иллюзии, а когда молодожёны отправились в свой мир, хозяин кладбища довольно потирал руки. – Сделав многозначительную паузу, она засмеялась: – Ой, не могу! Видели бы вы его лицо, когда я открыла ему правду! Но, я хороший дипломат, расстались мы довольные друг другом. Правда, есть одна закавыка, он требует от вампира отступные. – Лори, не переживай, это меньшее из зол, я разберусь. – твёрдо сказал мой жених. – Только, как ты всё уладила? – Так всё условности соблюдены! От Ракшаса он получил влияние и расширение земель. Ты причастен к Нижнему миру. Ещё и бонус от тебя урвёт. Ох, сложно тебе будет с ним торговаться. – Справлюсь. Главное, Агата со мной. Кстати, мы обещали помолвку и праздник. – Так в чём дело? Я за любой кипиш! – Мама, как никогда была весёлой и довольной, а папа немного задумчивым. Вазгард это заметил: – Питер, что-то не так? – Костя превзошёл все мои ожидания, жаль его оставлять Морту. Рано или поздно мертвяк поймёт, кто нам помог, и тогда… – Я выкуплю его. – уверенно сказал вампир. – А сейчас давайте отправим посыльных за гостями. Брок опять начал кхекать, ну что за дурная привычка… – Брок? – Я сдвинула брови, глядя на старого слугу. – Шии почти освоила бытовую магию, но сейчас очень смущается. У неё есть сюрприз. – Мы все дружно обернулись на змеелюдку, которая тихонечко стояла у двери. – Я сшила тебе, ой… вам, госпожа … платье. – Шии, мы остались подругами, прекрати. Пошли мерять твоё платье, уверена, оно прекрасно. И не ошиблась. Я выглядела, как настоящая принцесса. Кремовое, воздушное платье с золотой нитью. Тонкая, кружевная накидка прикрывала слишком смелое декольте, а ручное шитьё делало наряд неповторимым. Когда подруга укладывала мои волосы в сложную причёску, она спохватилась: – Змейка, забыла сказать. Хотела магией почистить твои джинсы, а там… – Перстни! Я в этой суматохе совсем забыла о них. Спрячь кольца в надёжное место, это важно. Позже, когда я выполню… Ты всё узнаешь, но придётся подождать. Шии не задавала вопросов, а я очень ценила в ней эту черту. Мертвячки из бьюти сферы были бы довольны моим внешним видом, я сама себе нравилась. Поэтому, когда Брок сообщил, что все гости собрались, моё лицо сияло улыбкой, а я уверенно пошла в большой зал, где были накрыты столы. Народ встретил меня яркими улыбками. Неужели все страхи остались позади? Теперь всё будет иначе.