Глава 10. Август

Провальные испытания «Пушинки», как ни странно, сыграли Августу на руку. За проявленные отвагу и героизм при проведении спасательной операции, маршал заметно оттаял, и, кажется, даже простил своему молодому, но жутко талантливому генералу часть давних прегрешений.

Хотя сам герцог Милгрем не чувствовал, что совершил нечто особенное. Врожденные способности изначально давали ему немалое преимущество перед другими магами. Например, резерв, питающийся сразу от нескольких стихий, позволял в четыре раза дольше находиться в поле действия вытягивающей магию расщелины. К счастью, этого времени вполне хватило, чтобы помочь маршалу и его свите: вытащить высокое начальство удалось прежде, чем капонир окончательно провалился под землю. Раскопали его лишь через несколько дней. Отдел испытаний получил взбучку, а со всех участников неудачного (или, наоборот, даже слишком удачного) эксперимента, взяли расписки о неразглашении.

«Пушинку» же ждали доработки и новые проверки. Мощность – это, конечно, хорошо, но важно, чтобы она была прицельной и точной. Особенно, рядом с зонами аномалий, где такая штука будет наиболее полезной. Но лишь в том случае, если довеском не станет уничтожать все живое в радиусе нескольких миль.  

К слову, на Стэнли вся эта история никак не сказалась. Ведомство лихорадило, парочка руководителей подразделений покинули свои посты, но Веллингтона буря обошла стороной. С талантом полковника вносить хаос всюду, где он появлялся, Стэнли был достаточно умен, чтобы не ввязываться в проекты, где что-то должно с треском взорваться. От греха подальше, так сказать.

Но бесконечные проверки в министерстве утомили и его. К счастью, со всей этой катавасией, друг не забыл о своем обещании. Уже буквально через неделю Август получил новейшее экспериментальное «лекарство» для Фреи, а вместе с ним и очередной повод появиться на Зеленой улице.

В тот день он гладко выбрился и надел парадный мундир. Погода радовала солнцем, и золотые пуговицы яркими звездами сияли черной ткани кителя. Герцог пребывал в отличном расположении духа, предвкушая встречу с Оливией. В воображении проносились картинки, как удивление на ее миловидном лице сменяется благодарностью. А затем она, привычно смахнув непослушную прядь со лба, примется с серьезным видом изучать его подарок. Он не сомневался, что такое простое решение проблемы измененной Фреи, приведет ее увлеченную натуру в полный восторг.

Однако что-то было не так. Первым делом, когда Август вышел из экипажа, он решил, что возница ошибся и привез его не туда. Но нет. Улица была все та же. Только вот кабинета Оливии на ней больше не было.

На фасаде здания, там, где прежде находилась выкрашенная в ярко-зеленый цвет дверь, теперь красовалась открытая темная рана. Окна с белыми занавесками превратились в зияющие проемы, а стены почернели от копоти и пошли трещинами.

В глубине уничтоженного огнем здания, проглядывались обугленные деревянные перекрытия. Веселенькая вывеска черной кляксой болталась на одном гвозде, добавляя уныния открывшейся картине.  

На мощеной дорожке перед зданием виднелись потёки воды и почти стертые следы тяжёлых сапог пожарных. Огонь полностью уничтожил кабинет Оливии, но не успел перекинуться на соседние здания. Лишь кое-где на боковушках прилегающих фасадов под потемневшей штукатуркой кривыми пятнами проглядывал кирпич.

Первой реакцией Августа было броситься внутрь, но разумом он понимал: пожар случился не сегодня, и внутри никого нет.

— Что за… — Август обернулся, оглядываясь по сторонам, и заметил пожилого господина в не по погоде теплом пальто. — Эй вы! Простите за беспокойство, но что здесь случилось?

Пожилой мужчина вздрогнул и хотел было уйти, но мундир Августа, по всей видимости, все же заставил его остановиться.

— Вероятно, пожар.

— Это понятно. Может, знаете, подробности? Где хозяйка кабинета? Она пострадала?

— Мне жаль, но я не в курсе, — пожал плечами прохожий. — Ничего такого не слышал.

Он приподнял шляпу, давая понять, что разговор окончен, и поспешил прочь.

Августу стало не по себе. Грудь наполнилась тяжестью и тревогой. Что делать? Метаться туда-сюда, расспрашивая немногочисленных прохожих, явно не лучшая идея. Он скорее перепугает их всех своим заполошным видом, чем узнает подробности случившегося. Да и о чести мундира забывать не стоит. Разве что… Попытать удачу и попробовать выяснить подробности в любимом кафе Оливии. Целительница была там завсегдатаем, и наверняка хозяйка что-то да знает! Думать о том, как он поступит, если его предположения не оправдаются, не хотелось. Глядя на черные стены прежде уютного кабинета девушки, он вдруг поймал себя на неприятной мысли, что знает о ней до обидного мало…