Глава 21. · Со щитом или на щите?

В Карадене я провела еще пару дней. Как ни странно, но здесь для меня тоже нашлась уйма дел, начиная от перерывания библиотеки в попытках определить, что же за дар прячется за голубыми искрами – все-таки на Лию надейся, а сам не плошай, — да и с Олегом нужно было наметить список артефактов, обязательных к освоению и последующему изготовлению, и заканчивая генерированием обязанностей для попавшей в немилость правителя аристократии.

С первым пунктом, естественно, возникли трудности, но я не отчаивалась, прихватив парочку книжек на почитать в свободное от трудов праведных время. Больше всего меня заинтересовал общий справочник заклинаний, содержащий название заклинания и описание его эффекта. Естественно, она составлялась не просто так, а указывала, каким направлениям магии какие заклинания доступны, с какими затратами энергии и каким КПД на выходе это все можно провернуть. Если честно, данная информация меня не сильно интересовала, но, по сути, именно эта книга могла стать моим руководством к действию – всего-то и требовалось, что планомерно пробовать повторять заклинание за заклинанием. Рано или поздно искры проявятся. Для Маши взяла учебник лечебных воздействий, а для Сони – теорию ментального влияния.

С Олегом же мы сосредоточились на поиске универсальных батареек. Как показала практика, больше всего маги этого мира страдают из-за нехватки энергии. Они могли бы делать гораздо больше, но резерв слишком быстро истощается, а наполняться он не спешит из-за нестабильности магического фона. Более того, весь запас, который удается создать магам в относительно спокойное время, уходит на призывы.

Двигаться было решено в двух направлениях сразу: получить накопитель, в который энергию могли сливать недомаги, а пользоваться ей – маги, и второе – собирать эту энергию из воздуха. Аналог солнечной панели – кристалл-накопитель просто стоит где-то и аккумулирует магическую энергию. Потом меняешь кристалл, и вуаля – новый собирает энергию, а старый ты используешь в своих целях. Да пусть они даже одноразовыми будут, главное, чтобы не только маги могли через себя прогонять энергию.

В общем, вдохновленный друг ушел творить, напоследок отсыпав мне шесть магических светильников – доля Красногорья от производства Карадены. Эх, не мог Олег, что ли, производить это все дома? Процент был бы совсем другим. Я же отправилась к Тиану и Гордону – этому миру требовались мои бешеные идеи. А мне – отблагодарить благоверного за парочку прядей седых волос на голове.

Дело в том, что герцог всерьез воспринял мое заявление о том, что дар проявляется, когда я чего-то боюсь. В итоге надо мной-таки поставили эксперимент. В какой-то момент я мирно беседовала с Лией – девушка отдала мне несколько исписанных мелким почерком листов для Кайнтисы, — как на нас совершенно непонятно откуда напал вакзур. С громким пронзительным визгом монстр спикировал на целительницу, располосовав ту когтями, затем повернул ко мне свою уродливую башку и плюнул кислотой. Все произошло настолько быстро, что я и испугаться-то толком не успела, не то, что осмыслить свои действия. Максимум, на что меня хватило – это зажмуриться и прикрыться руками в ожидании вспышки боли. Да я даже заорать не смогла – крик застрял в перехваченном спазмом горле. Но нападения все не было, и, рискнув приоткрыть один глаз, я успела увидеть голубые искорки, бегущие по рукам. Все те же искорки, ничего нового…

И только сейчас до впавшего в ступор мозга дошло, что летающей твари неоткуда взяться в коридоре дворца, набитом гвардейцами и магами. И что среди последних есть, мать его, иллюзионист, умеющий весьма достоверно изображать местных тварей! Я настолько разозлилась, представляя, какие кары обрушу на головы горе-экспериментаторов, что пропустила появление главных действующих лиц. А в реальность вернулась только когда услышала, как Рейдан, Лия и Травиш, тот самый старичок, активно участвовавший в разработке ритуала призыва, начали спорить о том, к какому направлению магии могут быть отнесены зафиксированные коэффициенты и показатели. Среди сонма незнакомых терминов уловила умное слово «телекинез» и «телепортация», но относилось ли это ко мне или к приводимым примерам, толком и не поняла. И это дурацкое ощущение бессловесного и тупого подопытного кролика еще больше подлило масла в огонь обиды, что, даже не дослушав выводы экспертов, сгоряча послала их куда подальше, показав известный всем на Земле жест со средним пальцем в основе композиции, и отправилась на поиски его светлости, желая разбить чью-то дурную голову, подкинувшую магам эту идею.

— Кристин, как ты думаешь, куда мне пристроить Мартину? – С порога озадачил герцог, категорически игнорирую мой воинственный вид и сжатые в жажде мести кулаки. Правда, отошел на несколько шагов, чтобы оказаться вне досягаемости грозной женщины. – Для какой-то серьезной работы она еще слишком мала, а вот сделать ее подмастерьем уже можно. Все-таки правящая семья должна своим примером вдохновлять подданных.

— Я думаю, что глава этой правящей семьи просто больной на голову! Как ты вообще додумался натравить на меня вакзура?! – Все-таки умудрилась лягнуть этого невозможного мужчину по голени.

— Во-первых, я лично никого на тебя не натравлял, — благоразумно отгородившись от меня большим столом, начал оправдываться его светлость. Гордон тихонько стоял в углу рабочего кабинета герцога, старательно маскируя смех за кашлем. – Я всего лишь попросил магов помочь тебе раскрыть свой талант. Сама же говорила, что тебе надо сильно испугаться. Во-вторых, рядом с тобой была целитель, и она бы быстро тебя подлатала, если что-то пошло бы не по плану. Ну и в третьих, к вечеру у меня будет максимально полный отчет о твоем даре с рекомендациями по развитию. Травиш – лучший маг-аналитик, не смотря на то, что алхимик. У тебя был всплеск?

— Ах, значит, ты действовал исключительно в моих интересах? Может, тогда ты объяснишь, почему больше всего на свете я хочу тебя в качестве благодарности покалечить?! Причем делать это долго и со вкусом?! – Обвинительно ткнула пальцем в правителя, которому еще один действующий одаренный гораздо важнее, чем любовница. Ведь правда, в постель можно затащить любую женщину, а пробуждение еще одного мага – дело государственной важности. Осознание этого простого факта больно ударило по самолюбию… И по женской сущности, уже успевший расправить крылья в предвкушении большой и светлой любви. Странно, что я ожидала от Тиана чего-то другого. Видимо, этим болеют все влюбленные дурочки. Стало обидно до слез, и, чтобы не дать постыдной слабости проявиться, я поспешила переключить разговор на другую тему. Правда, тон получился уж больно сухим и безжизненным. — Что ты говорил про Мартину? Что она любит? Чего сама хочет?

— Да как она может знать, чего сама хочет, если носа из дворца не показывает? Рисует хорошо, ее успели обучить этому до катастрофы. – Видя, что вспышка праведного гнева миновала, Тиан поспешил поддержать предложенную игру, периодически бросая на меня долгие оценивающие взгляды. Главное, не смотреть в ответ, игнорировать, а то разревусь… Так, о чем там речь? Рисует хорошо?

— Так, может, я заберу ее в Красногорье? Будет помогать учебники составлять – иллюстрации делать, писать. Сам знаешь, призванные далеко не все освоили вашу письменность, а те, кто это сделал, далеки от каллиграфии. Можно, конечно, печатный станок быстренько собрать, но это сейчас явно не первостепенная задача. – Я задумчиво покусала губу, старательно изучая роспись на потолке. – Только есть одна проблема: первый учебник мы составляем по медицине, а учебными пособиями являются трупы. Как ее психика воспримет такое? И, главное, как к этому отнесется герцогиня Витоника?

— А мама тут при чем? – Искренне изумился мужчина. – Наоборот, она хочет дать сестрам возможность самим свой путь выбирать, без оглядки на титулы и прочее.

— То есть, когда ты придумывал наказание для Исабелы, все уже было решено? – Значит, он и жизнь сестры легко готов положить на алтарь государства? Что уж говорить о любовнице! Так, Крис, возьми себя в руки, нельзя реветь…

— И согласовано со старшими, если ты про это. – Как ни в чем не бывало продолжил герцог, не замечая моего состояния. Бесчувственный чурбан! Я тут на грани истерики, а он про родительницу вещает, скотина. — Мама не в восторге от Лидо, но если Иса его действительно любит, и смирится с потерей тем титула, она даст свое родительское благословение на брак. Если нет, то это отличный повод заставить молодую девушку подумать головой.

— Но ты ведь лишил их будущих детей титулов, — все-таки хитросплетения и тайны мадридского двора в таком нервном состоянии давались мне с трудом.

— Титул можно дать и за заслуги. – Как маленькой, пояснил его светлость. – И сделать его наследуемым. Это последнее, о чем стоит беспокоиться. Но вернемся к Мартине… Не думаю, что она спокойно будет рисовать трупы. Нужно что-то другое.

— Тогда пристрой ее к ювелиру – пусть ему эскизы делает. Заодно и сама ремеслу научится. – Нехотя буркнула в ответ, жалея, что не покинула кабинет сразу же, как только высказала все, что думаю об этом венценосном чурбане.

— Но он же не берет учеников, мол, сырья нет. – Тиан задумался.

— Дело времени. Жители Красногорья не просто так едят свой хлеб, добыча минералов уже, можно сказать, начата, а если еще и море освоить…

— Кстати, о море, — вовремя вернул меня на грешную землю герцог. А то я уже представляла отпуск, большую часть времени которого я буду нырять за жемчугом. Нырять до остервенения, до потери пульса, радуясь свободе и одиночеству. И чтобы никаких лживых герцогов под боком. Ферму что ли свою сделать? Отгородить кусок бухты ведь не сложно. – Я бы хотел наладить рыбную ловлю, но организовывать еще одно поселение сейчас нерентабельно, да и нормальную защиту организовать не сможем. Нам нельзя распылять силы.

— Вопрос стоит именно в защите во время сезона дождей или вообще?

— Сезона дождей. Ты что-то придумала?

— Все уже придумано до нас, другими людьми и в другом мире. – Притворно грустно вздохнула и принялась пояснять свою мысль. – Делаем вахтовое поселение: пока сухо, и погода радует, люди живут на берегу и занимаются промыслом. За неделю до сезона дождей приходят в Красногорье и пережидают непогоду у нас. Там идти-то всего день, два максимум. А если еще и тропу нормальную набить – вообще проблем не будет.

— А что ты предлагаешь делать, если у них случаться неприятности до сезона дождей? Держать там мага мы не сможем, а на послание в шкатулке можно не успеть вовремя среагировать.

— А что, немагических способов оповещения у вас нет? – Посмотрела на отрицательно мотавших головами мужчин, оценила и принялась рассказывать про старые добрые сигнальные вышки с кострами в случае опасности. Уж столб дыма и пламени мы со своего поста в состоянии заметить и пнуть Луксиса, чтобы открыл портал.

На этом и порешили. Заодно организовалась парочка вакансий для желающих послужить на благо страны аристократов. Все-таки рыба в Золдане – деликатес, и работать с ней – не зазорно. Герцог так вдохновился перспективами, что обещал организовать нам портал домой в ближайшее время, чему я была исключительно рада. Все-таки дворец – тот еще гадюшник.

Тем же вечером мы с Милсом и сопровождающими вернулись в Красногорье, изрядно нагруженные различными полезностями и ништяками. Его светлость собрал целую делегацию, чтобы нас проводить, был исключительно любезен и мил. Я честно скалилась в ответ, старательно делая вид, что все в порядке. Но это не значит, что я простила, и, главное, забыла подставу своего благоверного. Головой-то я понимала, что, возможно, его действия и должны были пойти мне на пользу, но отомстить хотелось страшно.

Хмурое лицо Кайнтисы, наблюдающей, как ее отряд сопровождения облачается в доспехи – первое, что я увидела, выйдя из портала. Вышедший следом Милс как раз успел услышать мой вопрос: «что тут происходит?»

— Из очередной прогулки за травами, или что они там собирают, не вернулись Маша с Клавилой и Арсом. Крайний срок для возвращения – сегодняшнее утро.

— Ты что, отпустила их одних?! – Я чуть было не накинулась на магианну с кулаками. Долбанный герцог, нервы из-за него ни к черту!

— Нет, конечно. Охрана стандартная для таких случаев – двое бойцов. – Ничуть не обиделась проявленному недоверию подруга. – Так что мы с ребятами пойдем посмотрим, что у них там происходит. Тут полдня идти всего.

— Откуда ты знаешь? Они выходили на связь? Я иду с вами, только переоденусь. – Я недовольно посмотрела на свое нарядное платье, уместное во дворце, но совершенно лишнее в родном Красногорье.

— Сиди уж дома, будешь только тормозить нас. – Отмахнулась боевой маг, — мне поисковик уже сообщил, где они застряли, и что все живы. Так что надолго не отлучимся. Кстати, Лия ничего не просила передать?

Я молча протянула девушке исписанные листы, и пошла к своему дому. Требовалось переодеться и приступить к работе. Все-таки несколько дней отсутствовала. Ах да, еще же новоприбывших надо пока куда-нибудь пристроить. Познакомиться с восточным побережьем герцогства и, заодно наладить добычу деликатесной рыбы, изволило семейство Кройс, во главе с виконтом Лайном, его женой Славикой и сыном Стефаном. Именно они будут стоять во главе нового вахтового поселка и обеспечивать Карадену дарами моря. Правда, единственный наш рыбак сейчас занят по самое не могу в столице, и когда же можно будет приступать к освоению побережья – неизвестно, но, полагаю, Кройсы проявили истинную аристократическую мудрость и поспешили застолбить тепленькое местечко, обещающее большие дивиденды в будущем, а заодно и сбежали от гневного взора герцога.

Провожая новоприбывших в общинный дом, нашу палочку-выручалочку на случай незваных гостей, заметила, как побледнела Кайнтиса, читая письмо, но поинтересоваться причиной не успела – магианна махнула своим бойцам и, спрятав послание в карман, покинула территорию поста. Обязательно нужно расспросить ее по возвращении.

Остаток дня постаралась забить работой по максимуму, чтобы не думать о возможных неблагоприятных исходах задержки возвращения Маши из вылазки. На этом фоне даже моя обида отошла на второй план. Не могу сказать, что пост сильно изменился за дни нашего отсутствия, но все же, когда строительство идет полным ходом, результат меняется день ото дня. Вот и сейчас, обратила внимание на столпотворение в той стороне нашего поселения, которая была обращена ко второму обжитому холму. Протиснулась ближе и поняла, что народ, затаив дыхание, смотрел, как Завен в гордом одиночестве шел по мосту, соединившему вершины двух холмов, высота пролета которого в максимально низкой точке достигала метров тридцати. И как они только умудрились его построить?!

Чуть позже к Завену, оставшемуся стоять на середине моста, с другого холма подошла Соня. Наблюдатели разразились восторженными криками, засвистели и затопали ногами. И я, наконец, поняла смысл представшей перед глазами картины – два главных строителя этого моста – архитектор и каменщик — первыми испытывали свое творение. Если не побоялись они, значит, мост не подведет. Что ж, еще одна веха в жизни нашего поста. Видимо, есть шанс сделать из Красногорья большой и красивый город, не хуже Карадены. Уж я приложу к этому максимум усилий.

Кайнтиса и потеряшки вернулись поздним вечером, переходящим в ночь. Я в это время не спала, изводя себя психоанализом, и с помощью методики дедушки Фрейда пыталась определить, насколько сильно я обижена на герцога. Тиан прислал короткое сообщение, извещающее о том, что ближайшие несколько ночей его визиты невозможны – Владике надо подкопить силы. Честно? Я весьма малодушно обрадовалась этому, поскольку делать вид, что все в порядке, была не в состоянии, а закатывать истерики не хотелось, но, не удержавшись, быстро, пока не успела передумать, отправила ответ, полный яда на тему, что послушная фаворитка покорно ожидает появления своего господина. И закинула Маяк в самый дальний угол в большой сундук, еще и хлама сверху накидала, чтобы неповадно было лезть и проверять наличие ответа.

Увидев магический огонек в окошке, честно приватизированный на нужды коменданта из тех шести, привезенных из Карадены, подруги решили зайти на чай. К сожалению, душа жаждала вина или чего покрепче, о чем я тут же сообщила, и девушки потребовали подробностей.

Когда у кого-то из западного мира происходит раздрай в голове, он идет к психологу. Когда у русского скребут на душе кошки, его спасают разговоры на кухне. Не удивительно, что профессия мозгоправа у нас не особо популярна. В общем, чай я, конечно, заварила, но, подумав немного, выставила на стол кувшин с вином из герцогского запаса. Пожалуй, быть фавориткой его светлости не так уж и плохо. Следом отправились хрустальные бокалы, провезенные в Золдан запасливой Соней. Однако быть комендантом Красногорья ничуть не хуже. Отпила первый глоток, блаженно зажмурив глаза, смакуя насыщенный букет и изысканный вкус. А совмещать обе должности – еще лучше.

— Марусь, почему вы задержались? – перевела стрелки, собираясь с мыслями. Я решила рассказать подругам всю подноготную. Лучше они узнают все сейчас и от меня, чем потом, и от какого-нибудь любителя сплетен.

— Ты не поверишь… Эта старая карга Клавила подавилась собственным ядом.

Непонимающе смотрю на девушку, в то время как Тис аккуратно сцеживает смешок в кулак.

— Инфаркт она словила! Прикинь, сердечко не выдержало! Как заохает, за грудь как схватится. А как мне без экгшки это диагностировать? Знаешь, у скоровиков анекдот есть, мол, чем позже приедем, тем точнее диагноз. Вот мне и захотелось проверить на ней эту теорию. Всю душу уже эта старушка вымотала, сил моих нет! А тут — оп! – и я ее как будто в другом спектре вижу. И как тромб коронарную артерию закупорил, и как гипоксия начинает развиваться. А что я могу без фибринолитиков сделать? Ничего, совершенно ничего. – Маша сыпала терминами, не особо заботясь, понимают ли ее собеседники. Я-то хоть общий смысл речи улавливала, а Кайнтисе приходилось совсем тяжко. – И тут я колданула. Сама не поняла как, но отчетливо увидела, что тромб растворяется, кровообращение восстанавливается, а бабка эта как будто лет на десять при этом еще и помолодела. А потом я отрубилась.

— Магическое истощение. Опять. – Пояснила магианна. – К тому времени, как мы появились, вокруг нее скакали двое лекарей и понятия не имели, что делать. Пришлось опять донором энергии поработать. А как очухалась, так и отправились домой.

— Марусь, тебе надо учиться регулировать степень твоего вмешательства. А еще тебе нужно иметь при себе парочку накопителей. Но я очень рада, что твой дар проявляется и позволяет тебе спасать людей! – Сделала зарубку в памяти попросить Олега наваять подобный амулет, чтоб еще и сам при необходимости энергию в носителя вливал. А потом, решившись, выпалила: — Я стала любовницей герцога.

— Да ладно, подружка, как тебе удалось такого мужика захомутать?!

— Официальной фавориткой Тиана?! Как тебе удалось?

Похоже, подруги не сильно верили в меня, как в успешную фигуру на любовном фронте. Я ж не уродина, не дура, почему столько скепсиса? Главное, что каждая из них крутит любовь, а мне, получается, не светит? Пришлось рассказать все по порядку, начиная с делового предложения и заканчивая проверкой дара. Как ни странно, но именно факт проявления последнего заинтересовал девушек сильнее всего. Тис так вообще в стойку встала, узнав, что он просыпается в ответ на мой сильный страх. На мои, в общем-то, справедливые замечания о том, что я им тут душу изливаю, а они меня на опыты пустить хотят, магианна отмахнулась, заявив, что из меня получится хорошая герцогиня, и мне не стоит забивать себе голову ерундой. А Маша получила книгу по магическим лечебным воздействиям и вообще пребывала едва ли не в эйфории.

Когда градус эмоций немного спал, я все-таки решалась:

— Девочки, вы только не распространяйтесь об этом, хорошо? Не хочу, чтобы в Красногорье знали.

— Почему? – хором удивились подруги.

— Сложно объяснить. Не верю я, что это все взаправду и надолго. Если мы разойдемся, то сплетни в Карадене меня будут мало волновать, а вот давать местным очередной повод от меня шарахаться, как-то не хочется. Договорились?

Собеседницы покивали. Наступила тишина, когда каждая обдумывала свои проблемы, как вдруг нас решила огрошить Кайнтиса.

— Я беременна… Лия подтвердила. – Но радости в голосе девушки не чувствовалось.

— Поздравляю? – получилось с вопросительной интонацией вместо восклицательной.

— Да сдались мне эти дети! — Вспылила магианна. – Нельзя быть боевому магу беременной! Дар начнет скакать, голова соображать перестанет… От меня столько жизней зависит, столько людей ждут помощи боевика в период дождей, а я, драгх раздери, буду пеленки стирать! К тому же, я совершенно не представляю, как Олег отреагирует, — покусывая губу, наконец, озвучила волнующий ее вопрос магианна.

— Он обрадуется! – хором выдали мы.

– Олег хороший парень, и будет просто счастлив. По крайней мере это тот вопрос, на который я тебе могу ответить со всей уверенностью. А по поводу остального – мы подстрахуем. Пока не знаю как, но, будь уверена, одну в беде не оставим.

— И свадьбу тебе организуем. Готова даже свое свадебное платье уступить, а то я что-то не горю желанием сейчас под венец идти, — тихо проговорила Маша, пряча глаза. – Вроде и люблю его, а весь этот детский сад, инфантильность и неорганизованность уже в печенке сидят.

— Хочешь, я сошлю его не море? Будет до сезона дождей там тусить и соль выпаривать? – Похоже, из меня получается не очень хороший комендант. Еще и года не руковожу Красногорьем, а уже готова использовать свое служебное положение в личных целях. Правда, посту это тоже пойдет на пользу.

— Я подумаю, — осторожно кивнула наша медик.

Дальше мы пили в тишине, каждая погруженная в свои мысли. И от этой молчаливой поддержки, от дружеского плеча рядом и понимания, что ты не одна, становилось легче. Так что засыпала я уже во вполне уравновешенном состоянии.

Утром я проснулась поздно, разбитая и с больной головой. Похоже, вино у герцога в погребе паленое. Настроение от этого, ясное дело, не улучшилось. Еле переставляя ноги и морщась от яркого света, добрела до стола, где оставался травяной отвар, и с чувством припала к источнику влаги. Стало чуть легче, но помощь медика мне была необходима.

Маша нашлась на медитации у Кайнтисы. Как и Соня. Одна я, получается, прогуливаю. Ну и ладно, мне можно.

— Марусь, будь другом… — Договорить я не успела: девушка молча встала, подошла практически вплотную и приложила ладони, тут же засветившиеся зеленым светом, к моим вискам. Боль ушла практически моментально. На что я лишь ошарашенно выдохнула: – Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Я сейчас тоже видела, чем именно могу тебе помочь. Это так здорово, что дар развивается!

— Маш, как ты себя чувствуешь? Ощущение пустоты внутри есть? Слабость? – Тут же всполошилась Тис.

— Нет, все в порядке, — прислушавшись к себе, ответила медик.

— Постарайся остановиться пока на таком расходе силы. Надо, чтобы твой организм привык ее отдавать без плачевных последствий для своей хозяйки. – Девушка послушно кивнула и вернулась к медитации. А я почувствовала укол зависти. Ну почему у Маши все получается, почему Олег нашел себя, а я топчусь на одном месте?! Может, Тиан и не был так уж не прав?

Раздираемая противоречивыми мыслями, я решила манкировать свои обязанности коменданта еще на один день. Ничего ведь страшного не случиться, если я возьму справочник заклинаний и отправлюсь экспериментировать на берег близлежащей речушки. Интересно, у нее хоть название есть?

Прихватив с собой котелок с чаем, теплую накидку и даже парочку сдобных лепешек, я разместилась у воды с максимальными удобствами так, чтобы стражники с крепостных стен меня видели. Полагаю, я буду слишком сильно занята, чтобы еще и за окружающим пространством следить.

Первым делом я решила проверить раздел, посвященный портальщикам. Думаю, это самая близкая специализация к озвученным комиссией экспериментаторов терминам «телепортация» и «телекинез». Так, что тут у нас? «Светлячок» — светящаяся сфера, работающая как источник света. Доступна всем магам. Цвет света, что за умник умудрился написать этот каламбур, зависит от специализации мага, радиус зависит от его силы и желания.

Честно попробовала представить голубой шарик в метре от меня. Не получилось. Может, для лучшего сосредоточения нужно закрыть глаза? Хорошо, закрыла. Представляю. А как понять, что он получился, если я ничего не вижу? Может, их нужно полуприкрыть? Сощуриться? Или выставить вперед руку и ткнуть в то место, где должен появиться светлячок? Через полчаса бесполезных попыток я успела сотню раз обозвать себя дурой, тысячу – пожалеть, что в справочнике нет ни одного описания того, как нужно творить заклинания, и чуть ли не миллион – вынести себе вердикт «полная бездарность».

Возможно, нужно просто что-то более специфическое? Где тут заклинание с пометкой «только для портальщиков»? Беглый просмотр обнаружил только непосредственно создание порталов, отправку адресных посланий (заклинание, аналогичное шкатулкам-маякам, только одностороннее), взгляд сквозь пространство и подобные не самые простые даже на первый взгляд вещи. Не сильно надеясь на успех, прогнала каждое из заклинаний по уже опробованному алгоритму. Вердикт оказался однозначен – бездарь. Может, я только на зарядку накопителей и гожусь? В конце концов, какая-никакая, а тоже польза. В голове тут же всплыли слова Тиана о том, что у него будут полные рекомендации по развитию моего дара. Надеюсь, мне не придется ради этого тонуть в море, гореть в огне и прыгать со скалы? Или что еще может достаточно сильно меня испугать?

Стоп! Я же из другого мира. Может, и магия моя должна проявляться совсем по-другому? Что по всяким фильмам и книгам ассоциируется с телекинезом? Джедаи, поднимающие тяжеленные булыжники силой мысли? Ведьмы, мановением руки двигающие предметы? Монахи, владеющие техникой бесконтактного боя? Я буду не я, если не попробую. Сдаваться после одного дня попыток – это точно не про меня. Но, увы, сколько бы я ни старалась, сколько бы я ни пыхтела, ни один, даже самый маленький камушек не захотел шевельнуться, что уж говорить про предметы крупнее. Возможно, нужно что-то более легкое и привычное летать? Кажется, мне нужны перья.

Погруженная в свои эксперименты, совершенно не заметила, как на Золдан опустился вечер. Мать моя женщина! Я же первый раз встречаю закат за стенами форта – редкие командировки к морю не в счет: то небо тучами затянуто перед сезоном дождей, то горная гряда скрывает всю красоту. А сейчас я смотрела, как небо золотится, краснеет и сияет отсветами спешно заваливающегося за горизонт светила, окрашивая Красногорье и окружающий его пейзаж в совершенно потрясающие, ни с чем не сравнимые теплые оттенки, роняя длинные-предлинные причудливые тени и обещая сладкое, сказочное послевкусие. Повинуясь странному порыву, я села в позу для медитации и все время, пока горел закат, заполняла измученное тело и душу энергией, буквально на физическом уровне ощущая ее подъем. Просто удивительное, ни с чем несравнимое ощущение!

Но вот солнце укатилось за горизонт, и я поспешила под защиту ставших родными стен. Дежурная смена у калитки почтительно поинтересовалась моими успехами – новости у нас распространяются быстро, и почти каждая собака уже знает, что я ездила в Карадену консультироваться у совета магов о том, как мне лучше развиваться. Наивные…

Так что теперь я уж точно в отряде неприкосновенных: если раньше мужики от меня шарахались, потому что нормальная баба не полезет управлять государственными делами, то теперь еще и включается негласное правило о том, что маги – это отдельная каста. И никого не волнует, что я не маг. И даже на недомага никак не тяну. Так что если не срастется с Тианом, я рискую вообще в старых девах остаться. Но это все лирика, русские не сдаются!

По пути домой забежала на кухню и стащила себе остывшего мяса и парочку краксов – местных то ли овощей, то ли фруктов, которые мы привезли из Карадены в последний свой визит. Все-таки пища духовная не отменяет потребности питаться физически. Привычным жестом зажгла магический светильник – все-таки Олежка настоящий талант – такие вещи делать! И ведь еще чем-то недоволен, привереда!

Не успела толком утолить голод, как в дальнем углу в районе сундука раздался дикий грохот и весьма забористое ругательство. Я подскочила на стуле как ужаленная, но тут же забыла об источнике шума, потому что сейчас отчетливо видела, что мои руки вплоть до локтя были сотканы из голубых искорок. Не светились, как новогодняя гирлянда, и именно состояли из света – не было ни кожи, ни костей, ни мышц – только голубые искорки, составляющие мои конечности. И, более того, они подчинялись моей воле и выполняли все мои команды, как будто это и были мои настоящие руки! Потрясающе!

Может, мой дар – невидимость? И в момент опасности я могу прятаться, мимикрировать под окружающую обстановку, как хамелеон? Нужно будет полистать справочник на эту тему поподробнее.

— Это очень красиво, согласен! – как ни в чем не бывало, заявил его светлость, вылезая из большого сундука, куда я вчера в расстроенных чувствах спрятала Маяк. С плеча герцога свисал холщовый мешочек, в котором до лучших, то есть дождливых, времен хранились створки ракушек, которые я хотела пустить на перламутр, а в руках мужчина держал подаренное герцогиней Витоникой платье, которое я в сердцах закинула в самый дальний угол, категорически не желая объявляться в столице в ближайшее время. Здесь-то оно мне точно не пригодится. – Но это не повод встречать гостей подобным образом.

— Возможно, дело в том, что я не ждала гостей, — холодно ответила, раздосадованная тем, что сияние угасло. А в груди поселилось ощущение пустоты. Не про это ли ощущение Тис расспрашивала Машу, когда та описывала свой последний опыт в применении магии? Может, это и есть предвестник магического истощения? Так может я не бездарь, мне просто энергии не хватает, чтобы свой дар применять? В конце концов, пустышка у меня последней засветилась.

— Странно, не далее как вчера ты написала, что покорно ожидаешь своего господина. А тут выясняется, что никого не ждешь. – Наконец, Тиан выбрался из захламленного угла и присел за стол. Оценил мой скудный ужин, пустой кувшин из-под вина, который я за целый день так и не удосужилась убрать после вчерашних посиделок и, пристально глядя в глаза, спросил: — Кристин, что случилось? Ты сбежала из Карадены, толком даже не попрощавшись. Не отвечаешь на мои письма. Выкинула Маяк, можно сказать. Я тебя чем-то обидел?

— И ты еще спрашиваешь? – Меня прорвало, и слезы, так старательно загоняемые на задворки сознания, вырвались наружу. – Обидел ли ты меня? Да, черт возьми, обидел! Или, по-твоему, это нормально, использовать женщину, с которой ты спишь, на благо государства, не считаясь с ее желаниями? Ты превратил меня в объект эксперимента, натравил на меня своих магов, чуть не довел до нервного срыва, при этом прикрывшись моим же благом! Ах да, ты же ни в чем не виноват, это я, дура ненормальная, придумала себе какие-то чувства, поверила в них, а на самом деле у нас просто деловые отношения, контракт между его светлостью герцогом Карадены и его официальной фавориткой. Тьфу! Видеть тебя не хочу! Но кого это волнует? Я же должна быть рядом, когда у тебя есть такая потребность, и удовлетворять твои желания! Чего же ты ждешь? Трахни меня по-быстрому и вали отсюда к драгхам драным!

В конце я уже буквально орала, ничуть не заботясь о том, что кто-нибудь может меня услышать. Обида, злость, гнев, старательно подавленные уговорами разума, выплескивались на человека, вызвавшего все эти чувства. Пусть он почувствует хоть десятую часть того, как сильно мне плохо, насколько серьезно меня ранил его поступок. Может, у него проснется совесть, и меня оставят в покое?

— Видишь ли, дорогая фаворитка, свалить отсюда я не могу чисто физически, хоть в столицу, хоть к драным драгхам, уж не представляю, кто и как их должен драть, – Владика просто не имеет возможности построить обратный портал, даже если я ее очень сильно попрошу. У госпожи архимага нет энергии. Она и сюда-то меня отправила на остатках резерва, потому что бесчувственный герцог очень волновался за одну небезызвестную особу на грани нервного срыва. Хотя, судя по тому, что я вижу, он таки произошел. Так что придется, тебе, милая, потерпеть. И мое присутствие, — мужчина поднялся со стула и одним хищным движением оказался вплотную ко мне, взяв двумя пальцами за подбородок и заставив посмотреть себе в глаза, — и мои прикосновения.

Я упрямо молчала, изо всех сил борясь с желанием бросить что-нибудь обидное: и так уже наговорила лишнего. Фаворитка должна быть послушна, иначе ее быстро заменят на кого-нибудь, более удобного. Черт, сама не понимаю, чего хочу: то послать его куда подальше, то оставить все, как есть, потому что даже такой Тиан мне безумно нравится. Видимо, внутренняя борьба очень явно отразилась на моем лице, ибо герцог усмехнулся:

— Что, даже не спросишь, за кого я волновался больше: за свою фаворитку или за перспективного мага? Знаешь в чем твоя проблема, Кристина? При всех своих достоинствах и показной уверенности в себе, ты слишком зависишь от мнения окружающих. Хотя нет, я неправильно выразился. Тебе слишком сильно нужно быть лучше других, причем так, чтобы люди, находящиеся рядом с тобой, это открыто признавали. Ты, сама того не осознавая, попала в зависимость от своего потенциального дара, и пока его не раскроешь, не успокоишься, будешь себя накручивать и искать в себе несуществующие недостатки. И мне это не нравится.

Я продолжала молчать. Как так-то? Похоже, он изучил меня уже лучше, чем я сама. До чего же обидно признавать, что Тиан попал в точку: я ведь правда не успокоюсь, пока не разберусь со своей магией. Быть бездарем теперь для меня просто недопустимо. Если раньше подобное положение меня не задевало, то теперь, когда появился шанс стать сильнее, лучше, нужнее этому миру, в конце концов, я просто не могла смириться с тем, что у меня не получается освоить дар. Тем временем, герцог продолжил свои обличительные речи.

— Видишь ли, дорогая, когда мы познакомились, я увидел потрясающую, совершенно не похожую на других женщину, которая не боялась пойти против системы и стереотипов. Твоя энергия, бьющая ключом, зарядила и меня. Как видишь, теперь я тоже совершаю безумства. Но вот вместо удивительной женщины появилась какая-то зацикленная на придуманных проблемах особа, и она меня не устраивает. Я хочу вернуть ту, которая меня вдохновляет. И если тебе для обретения уверенности в себе нужен дар, я помогу тебе его раскрыть. Любыми способами. Потому что это в твоих интересах. Потому что это в моих интересах. Потому что это в наших интересах. – Предпоследнее слово Тиан выделил интонацией, так что я не могла не понять, к чему он клонит. Но при этом не могла и поверить ему. Головой понимала, что все правильно, но безоговорочного доверия в данной ситуации быть просто не может.

— Ты ведь понимаешь, что я тебе не могу доверять? Даже если бы я этого хотела, у меня бы не получилось. А сейчас не особо и хочется, — прозвучало как-то жалко, но, главное, честно. Никогда не любила играть в любовь. – Я не понимаю, где граница между твоими чувствами и желаниями, а где – государственная необходимость – и меня это дико бесит!

— Вот именно, что сейчас, — ничуть не обидевшись на сказанное, или просто сделав вид, что это ниже его достоинства, его светлость властным жестом сгреб меня в охапку и крепко-крепко обнял, проигнорировав слабую попытку оказать сопротивление. – Должно пройти время, чтобы все устаканилось: тебе нужно успокоиться, поверить в себя, и только после этого ты сможешь доверять мне. Я все понимаю. И буду рядом. А насчет границы – не стоит ее проводить. Но раз уж тебе так хочется в этом покопаться: единственная государственная необходимость – сделать так, чтобы Карадена выжила. Начиная с простого прироста населения и заканчивая запуском необходимых для жизни производств. Как думаешь, кто при такой постановке вопроса мне нужнее: еще один узкоспециализированный маг неизвестного профиля или любимая женщина, обладающая выдающимися талантами и организаторскими способностями?