Глава 15. Новая помощница

− Мейстресс Вальдес? — переспросил Морис, взглянув на Виго. — А где Эмерт?

− Я… отпустил его вчера, − ответил Виго и добавил, обращаясь к управляющему, − пригласи её в малую гостиную, пусть подождёт. Мы ещё не закончили.

− Разумеется, сеньор, − мейстер Фернандо кивнул и протянул Виго небольшой конверт. — От сеньора Дельгадо, только что принесли.

Виго отпустил управляющего и быстро распечатал конверт.

− Прекрасно! — произнёс он, пробежав глазами по письму. — Герцог ждёт меня до полудня. Надеюсь, сегодня мы получим какие-то ответы!

− И почему ты его отпустил? — спросил сыщик.

− Кого? Эмерта? — переспросил Виго и, усмехнувшись, добавил: − Морис, ты не о том думаешь. Поезжай к нотариусу прямо сейчас, а оттуда в банк, насчёт счетов Агриоля. Что-то же должен был найти о нём наш новый управляющий! Вот, возьми, я написал мейстеру Лопесу, чтобы он передал тебе информацию.

Виго взял со стола ещё один конверт и отдал сыщику.

− А я отправлюсь к Дельгадо, проведу совет директоров и спрошу, что за разногласия у него были с моим отцом, − добавил Виго. − Заодно посмотрю его галерею и расспрошу об этом научном обществе. Возьму с собой Доменика — у них, оказывается, неплохие отношения. А после обеда жду тебя здесь

− А ты не опасаешься выезжать один? — спросил Морис. — После всего, что произошло.

− У меня теперь новая охрана. Возьму с собой Джукко.

Морис хотел спросить что-то ещё, но Виго настойчиво выставил его из кабинета, попросив заехать ещё к маэстро Пласидо — узнать, что было в бокале Оливии.

Он специально дал сыщику столько поручений, чтобы тот не присутствовал при его разговоре с мейстресс Вальдес. Ему не нужны подозрения и осуждающие взгляды. Ему вообще не нужно здесь посторонних. Он хотел, чтобы эта встреча прошла с глазу на глаз. И только когда сыщик ушёл и Виго убедился в том, что он точно спустился к коляске, только тогда он вызвал Фернандо и велел привести гостью. А ещё принести кофе в кабинет.

А, когда Фернандо ушёл, Виго поймал себя на мысли, чтоуже несколько раз поправил галстук и прошёлся по комнате. Он понял, что волнуется и сам не знает, чего ожидать от этой встречи. Вчера в комнате Эмерта было темно, а что его ждёт сегодня при свете дня? Может быть, он разочаруется. Может, он нафантазировал себе неизвестно чего!

Виго подошёл к двустворчатым дверям, которые вели на большой балкон. Сейчас они были распахнуты, и из утреннего сада веяло свежестью и тонким ароматом цветущих ромний. И, как ни странно, сейчас этот запах не вызвал у него раздражения и воспоминаний о мучительной головной боли. Этот запах как будто стал другим, более тонким и нежным. И всё казалось не таким угнетающим. И от осознания того, что встреча с этой девушкой так внезапно окрасила мир яркими красками, он даже усмехнулся. Надо же! Неужели он поддался романтическим мечтам? Какая глупость!

− Сеньор де Агилар? Доброе утро.

Он даже вздрогнул от этого голоса, раздавшегося позади. Виго не слышал, как она вошла, и резко обернулся.

Она стояла в двух шагах от двери, сцепив пальцы рук, в которых держала маленькую сумочку. Длинная серая юбка, блузка с воротничком и жилет, перехваченный тонким кожаным пояском, подчёркивали её стройность и хрупкость, и в таком облике она была похожа на работницу банка или учительницу. Её волосы, заплетённые на висках сложным плетением, сзади собирались в узел, спрятанный в чёрную сетку, какую обычно носят замужние женщины. Весь облик её говорил о скромности и усердии, и в этом облике он никогда бы не узнал в ней своего помощника Эмерта, встреться они где-нибудь на улице. Хотя нет…

Эти глаза…

Виго рассматривал её так жадно и пристально, что она смутилась и опустила ресницы. И он узнал это смущение.

− Доброе утро, мейстресс Вальдес, − ответил он и, шагнув ей навстречу, протянул руку.

Он смотрел, как она стремительно краснеет под его внимательным взглядом, но продолжал беззастенчиво её разглядывать. Вблизи она показалась ему ещё прекраснее, чем вчера. Такое утончённое лицо! И черты настоящей аристократки. Теперь он понимал, что увидел в ней Доменик. А этот взгляд, такой чистый и невинный! Или, может быть, доверчивый?

Виго не смог бы сказать, что именно в этом облике было такого, что заставляло смотреть на неё вот так, не отрываясь. Она протянула руку, Виго сжал её, удержал совсем немного, чувствуя, как на него внезапно накатывает понимание того, что он абсолютно точно не хочет её отпускать.

− Эми, − ответила она. — Просто Эми, можно без мейстресс Вальдес.

− Ну что же, Эми, вот мы и познакомились по-настоящему, − произнёс Виго, с сожалением позволяя её руке выскользнуть из его ладони. — Признаться, я не ожидал, что ты вернёшься.

− Почему? — спросила она, взглянув ему прямо в лицо. — Я поступила дурно, простите, сеньор де Агилар. Но это было из добрых побуждений, и, работая на вас, я старалась изо всех сил. И я пришла сюда ещё раз попросить у вас прощения. Надеюсь, что принесла вам не слишком много неудобств…

Он слышал в её речи ноты сожаления, извинения и, словно предугадывая, что она скажет дальше, закончил за неё фразу:

− … и ты бы хотела уйти? Да? Только ответь честно.

− Я… Простите, сеньор де Агилар, но, наверное, в вашем доме моё присутствие будет неуместно.

− Я не спрашиваю тебя о том, что уместно в моём доме. Если я предложу тебе остаться и работать здесь моей помощницей, ты останешься?

− Простите, сеньор, но ведь ваши родственники вряд ли одобрят и…

− Забудь о моих родственниках. Их мнение меня совершенно не интересует. Для девушки, которая продавала на улице газеты и носила мужские брюки, в тебе как-то многовато сомнений, − он усмехнулся. — И я удвою твоё жалованье.

− Но, сеньор! — она посмотрела на него, и в синих глазах заискрилось удивление.

− Так ты согласна работать на меня? Да или нет?

Он настаивал, и ему нужен был ответ прямо сейчас, немедленно. И если она откажется, то он может и утроить её жалованье. Дело тут было совсем не в деньгах.

− А что вы скажете остальным?

− Да или нет, Эми? Что я скажу остальным − моя забота.

− Да, сеньор де Агилар. Разумеется, я согласна, если это не доставит вам неудобств, − она сцепила пальцы и снова смутилась.

− Ну вот и отлично, − он мысленно выдохнул, сам не понимая, почему ему так важно было услышать её согласие. — Добро пожаловать, моя новая помощница. И зови меня по имени.

— Но…

— Сеньор Виго, договорились?

− Хорошо, сеньор Виго. Можно спросить? — она снова смутилась.

− Конечно. Спрашивай.

− Как вы догадались, что я… что я не Эмерт?

− А я и не догадался бы, − Виго усмехнулся. − Это Доменик. Он художник и сразу понял, кто ты. Он даже нарисовал твой портрет, кстати, с потрясающим сходством. А я оказался недогадлив. Проходи, располагайся, тебе тут всё должно быть знакомо, − он сел в кресло, продолжая разглядывать свою новую помощницу. — Так значит, всё это время ты делала всё то, что должен был делать твой брат? Потрясающе! Ты умеешь писать и читать, ты всё схватываешь на лету, ты очень наблюдательная и чуткая, впрочем, теперь это как раз неудивительно. Какие у тебя ещё есть таланты?

− Никаких особенных талантов, сеньор Виго. Читать и писать не такой уж талант, если человек получил хорошее образование, − ответила она, располагаясь в кресле, на противоположном конце стола. — А мы с братом учились хорошо. Наш отец был прогрессивным человеком и занимался наукой. У нас были гувернантки и учителя.

− Ну что же, запиши в твои добродетели ещё и скромность. Расскажи о своей семье. Кто они? Почему у тебя фамилия Вальдес, кстати? Это ведь иберийская фамилия.

− Это не настоящая фамилия, − ответила Эми, − когда мы оказались в Акадии, просто взяли первую попавшуюся похожую фамилию, чтобы не выделяться. Настоящая фамилия Ванрайт.

Ванрайт? Да, были во Фружене какие-то Ванрайты. Виго помнил заголовки газет, что у них было конфисковано имущество из-за участия в сопротивлении. Но он не был с ними знаком, да и вообще не участвовал в политических событиях тех лет. Что-то ещё, связанное с Ванрайтами, покрутилось в голове, но он так и не смог вспомнить, что именно.

− Чего ещё я не знаю о тебе?

− Я, на самом деле, старше Эмерта. Мне девятнадцать лет, − ответила Эми, снова опустив взгляд. — Других тайн у меня нет.

И Виго едва не ответил ей: «Так это же прекрасно!»

Пришла Делисия с подносом кофе и чашками. Виго дождался, пока служанка всё расставит и разольёт напиток, а она делала всё нарочито медленно, с любопытством разглядывая гостью. И лишь когда она ушла, Виго взял чашку и, отсалютовав своей помощнице, спросил:

− Так с чего начнём?

− Я могу рассказать, что нашла в газетах, − ответила Эми, глядя на Виго поверх чашки.

− Да, кстати, жить ты будешь в другой комнате, я отдам распоряжения Фернандо. И я дам тебе коляску, чтобы привезти вещи.

− Сеньор Виго, это точно будет уместно?

− Абсолютно. И, кстати, на севере нет таких предрассудков в отношении работы женщин, как здесь. Тебе ли не знать.

− Но мы не на севере.

− А для тебя это имеет значение? — он усмехнулся и поставил чашку.

− Нет, сеньор. Вообще-то не имеет.

− Ну что же, тогда приступим. Так ты нашла статьи?

Виго остановился у длинного стола, где вчера разложили подшивки всех газет за этот год. Эми, ещё будучи Эмертом, сделала закладки на страницах со статьями, а рядом лежало несколько листов, исписанных аккуратным почерком.

Виго наблюдал краем глаза, как она подошла, остановилась поодаль, и, чтобы её не смущать, отошёл и сел напротив.

− Садись и рассказывай. Жаль, нет Мориса, чтобы послушать, но он занят не менее важными делами.

− Простите, сеньор Виго, можно поинтересоваться? — спросила Эми, подходя и усаживаясь там, где вечера работала с газетами.

− Давай.

− Что вы скажете эрру Морису? Ну… Обо мне.

Виго усмехнулся и, скрестив руки на груди, ответил, глядя на Эми внимательно:

− Правду. Что ты сестра Эмерта и будешь мне помогать, пока он выздоравливает. Хотя я думаю, Морис догадается, в чём было дело. Посмотрим, как быстро. Так что не выдавай ему раньше времени наш маленький секрет.

Эми чуть улыбнулась уголками губ и быстро отвела взгляд, но было видно, как её развеселила их общая тайна.

− Спасибо, сеньор Виго! За вашу доброту и милосердие. Это такое облегчение, что не нужно больше притворяться, − ответила она тихо и положила исписанные листы перед собой.

Виго почувствовал, как от этих слов внутри рождается что-то новое, тёплое и приятное, как будто между ними натянулась невидимая нить, притягивающая их друг у другу. Ему внезапно захотелось подойти и коснуться этой девушки, накрыть ладонью её руку, лежавшую на столе, или обнять за плечи. И это желание было таким острым, как никогда прежде, и Виго понадобилась вся его сила воли, чтобы подавить этот порыв. Он указал рукой на газеты и спросил, постаравшись придать голосу серьёзности:

− Так что там, в этих газетах?

Эми тоже сразу стала серьёзной, быстро разложила листы в определённом порядке и ответила:

− Я просмотрела все колонки происшествий и статьи, где говорилось о нападениях. Насколько я поняла, Хирург — это убийца, который убивает своих жертв хирургическим ножом, отсюда и имя. Раньше о нём писали разные люди, в основном, это был пересказ полицейских рапортов, судя по тексту. А вот где-то восемь месяцев назад стали появляться статьи журналиста под именем Эскарамучо*. Они отличаются по стилю написания и больше похожи на роман, который газета печатает по главам. Видимо, они очень понравились читателям, потому что позже им стали отдавать первые полосы газеты. Каждому преступлению отводится определённая глава, а в конце таинственный репортёр обещает снять со всех маски. И я так думаю, что это какая-то игра слов, потому что Эскарамучо — это псевдоним. С одной стороны, это — шиповник, и одновременно в народе так говорят о любой занозе или колючке, которая воткнулась в тело. А с другой, Скарамучча* — это маска бродячего театра.

− Хм, неплохо для начала, − произнёс Виго, внимательно глядя на Эми, − то есть, возможно, тот, кто писал статьи, знает убийцу?

− Не знаю, но пишет он так, как будто знает, зачем это делает Хирург, − ответила Эми. — Я отметила красными закладками статьи, в которых есть об этом. Пусть эрр Морис их посмотрит.

− Хорошо, я ему скажу. Что ещё?

− Ещё он делает несколько предположений. Особенно в последних статьях. Все жертвы убийцы разные, мужчины и женщины, они разного возраста и сословий. И этот Эскарамуччо пишет о том, что было много пропавших людей, которых не нашли. И что, скорее всего, они тоже жертвы этого Хирурга, просто раньше он тела прятал, а теперь оставляет их то у реки, то в вильях, в общем, в разных местах, где совершил убийство. Обычно это какие-то заброшенные дома или свалки, он, конечно, их маскирует, но не особо тщательно. Кроме этого, есть жертвы и среди тех, кто живёт на Голубом холме. Их всего две, и они были не самыми… праведными людьми, но одного нашли в Бельграно, позади притона, а второго в Тиджуке, на свалке. Как они туда попали — загадка.

− И к чему ведёт этот Эскарамуччо?

− В каждой статье в конце есть какая-нибудь цитата, я выписала их все, и вот, − она протянула листок Виго, − я сначала думала, что это из какой-нибудь священной книги. Псалом или что-то такое, но я не знаю, что это. Но больше похоже на какое−то предсказание.

Виго взял листок в руки. Это было похоже на стих или кусок поэмы, и его глаза сразу же поймали знакомые строки:

«… Покуда светоч есть, нам их не счесть числа, но близок день и час, когда наступит мгла…»

Он уже видел эти строки…

Да, точно! Эти строки были из писем с угрозами, которые присылали Оливии.

Как жаль, что здесь сейчас нет Мориса!

Но даже и без сыщика Виго увидел связь. Если автор этих статей Оливия, то она совершенно точно знает, кто писал ей письма с угрозами. И во всём этом как−то замешаны эйфайры. Доменик знает её тайну, но он не расскажет. Хотя… Тут нужен кто−то наблюдательный, как Морис или…

Виго посмотрел на Эми, встал и, медленно сложив листок, отправил его в карман со словами:

−Думаю, нам стоит прогуляться. Я собираюсь посетить герцога Дельгадо, а ты поедешь со мной. И если ты и правда, тот же Эмерт − мой наблюдательный помощник, каким ты была под мужской личиной − то мне пригодится твоя наблюдательность.

Он улыбнулся и увидел, как Эми вспыхнула, смутилась, опустила голову и принялась спешно перекладывать газеты и свои листы, выравнивая углы и поправляя закладки. А он просто стоял и молча разглядывал её профиль, сам не понимая, чему улыбается. Может этому смущению, причиной которого является он сам?

Виго чуть усмехнулся собственному романтическому настрою и, придав голосу серьёзности, добавил:

−Спускайся вниз и жди меня у коляски, мне нужно ещё отдать распоряжения Фернандо.

Он подумал, что прямо сейчас нужно сделать так, чтобы его новая помощница захотела остаться в этом доме. Ему, почему−то показалось, что она пришла к нему из чувства вины, и как только появится возможность, она исчезнет, как утренний туман, а вот этого ему очень не хотелось.

И внезапно то проявление заботы, которое было адресовано Эмерту, и которое так насторожило Мориса, обрело почву и стало совершенно естественным. Виго вдруг подумал, что эта девушка могла бы запросто оказаться его кузиной, и тогда, разумеется, забота о ней была бы просто частью его обязанностей, как главы семьи.

Это, конечно, была глупая мысль, но она упорядочивала то смятение чувств, которое было у него внутри после вчерашнего разговора с Морисом. А теперь, когда всё встало на свои места, он подумал, что, пожалуй, вне этого дома стоит именно так её и представить, как дальнюю родственницу, которая на него работает. И стоит сказать Фернандо, чтобы держал язык за зубами.

А ещё ей нужна другая комната, а не та конура в крыле для слуг, чтобы в ней был письменный стол и нормальное окно.

Эми возилась с бумагами и не поднимала голову, будто кожей ощущая, что он по−прежнему её разглядывает, и Виго ничего не оставалось, как развернуться и выйти из комнаты.

*Эскарамуччо — (исп.) escaramujo — шиповник.

*Скараму́чча (итал. Scaramuccia — «маленький забияка») — персонаж-маска итальянской комедии дель арте.