Глава 13

Черный мог бы и не брать с меня обещание неразглашения: тайный ход, которым он меня нес, остался тайным для моего помутившегося сознания.

Я уткнулась носом в широкое и крепкое плечо репти – от него вкусно пахло свежестью моря и ветра, запутавшегося в сосновом лесу, – и едва замечала происходящее. Все силы уходили на то, чтобы удержаться в сознании и попытаться пошевелить пальцами правой руки, по ощущениям, превратившимися в чугунную гирю.

«Похоже, колечко против моей кандидатуры в невесты. Или это аллергическая реакция на чешую рептилоидов», – попыталась я прошептать, но язык отказался шевелиться. И антидот я уже использовала, а зарядить потайную капсулу не было возможности.

В памяти отложился длинный, тускло освещенный тоннель с трубами и проводами, по которому Габриэль бежал до массивной двери, открывшей вход в следующий тоннель. Мой носильщик явно нервничал: по виску, покрытому редкими черными чешуйками, словно репти не до конца скинул иллюзию и застыл в начале метаморфозы, стекали капли пота.

Автоматических блок-постов было несколько, и у каждого перехода приходилось ждать идентификации. А кольцо на моем пальце каждый раз пульсировало в такт красному огоньку на очередной панели, неохотно становившемуся зеленым.

Потом, сгрузив меня в какую-то повозку, похожую одновременно и на лодку, и на дрезину, только на воздушной подушке, Черный нажал несколько кнопок на пульте управления (увы, мне не удалось запомнить), и «дрезина» пушечным ядром рванула по подземному ходу, удивительно похожему на линию метро.

Мне показалось, ехали довольно долго: я впала в забытье под обеспокоенное бормотание «жениха»:

– Потерпи, Василиса. Скоро доберемся, и я разберусь, почему у тебя такая нестандартная реакция на наше фамильное обручальное кольцо. Такого не должно быть, точно знаю, иначе дед предупредил бы меня. Потерпи, это не смертельно.

Не дожидаясь ответа, репти вытащил моб и с кем-то быстро переговорил на своем шипящем языке. Едва он дал отбой, как его моб разразился требовательной трелью, но Габриэль скинул вызов, а его лицо стало злым. Кстати, почему я все еще вижу его человеческое лицо, лишь слегка тронутое у висков и на шее пятачками чешуи, похожими на родимые пятна, если не присматриваться?

Наконец, мельтешение красно-зеленых огоньков тоннеля замедлилось, а потом и совсем остановилось, и Черный извлек мое обмякшее тело из кресла и снова куда-то потащил. Надеюсь, на выход, а не топить или прикапывать.

На выходе из тоннеля нас встречали трое. Рыжеволосый человек в гражданском костюме и с очень неприятным, цепким, как паучьи лапки, взглядом светлых глаз. И два репти. Один – в черной форме военного образца, второй – с медицинским саквояжем и носилками. При взгляде на лишенные иллюзии вытянутые морды я поняла, что кольцо «невесты» все-таки работает.

– Все готово, Оливер? – спросил Черный у человека.

– Готово. Все по списку, – почему-то уточнил неприятный тип. Его взгляд скользнул по моей опухшей руке, и глаза шокированно округлились. – Это то, что я думаю, Гэб? – выдохнул он шепотом.

– Догадываюсь, о чем ты думаешь, но спорим, что ты снова ошибся? – с насмешкой отозвался Принц Тени, укладывая меня на развернутые носилки.

«Медик» тут же опустился передо мной на колени и занялся осмотром пострадавшей.

– Ну знаешь, тут уже невозможно ошибиться, – прошипел Оливер. – Я узнал ваше фамильное обручальное кольцо. Видел его на предсвадебных фото твоей матери. Этим шагом ты убил свое будущее, Гэб. И оттолкнул всех, кто тебя поддерживал!

– Да. И что? Разве такие мелочи могут помешать нашей дружбе, Оливер? – усмешка Гэба стала шире.

Несмотря на услышанное, оба единокланника остались невозмутимыми. Впрочем, на их чешуйчатых мордах сложно разобрать эмоции. «Медик» приставил к моей руке какой-то прибор, но вскинул взгляд черных глаз:

– Простите, мисс. Я введу вам противоотечный препарат и сделаю срочный анализ крови, чтобы определить необходимый антидот. Вы согласны?

– А без этого никак нельзя?

– Никак. Отек Квинке опасен для мозга в первую очередь. Кроме того, мы не сможем избавить вас от кольца, у вас слишком сильно опухла рука.

– Рано избавлять! – возразил Габриэль. – Мы еще не вышли на поверхность. Система ее не выпустит без кольца, дядюшка постарался.

Мужчины… – а к своему ужасу я почему-то воспринимала и медика, и охранника не как самцов чуждого вида, а как мужчин, в чем-то даже привлекательных, – нервно переглянулись.

– Василиса, ты опять непозволительно долго думаешь! Делай укол, Марк, мы не можем ждать.

Но «медик» все-таки вопросительно взглянул на меня, и я кивнула, соглашаясь. Один черт. Может, там и правда всего лишь безобидный противоотечный препарат. Что-то я с этими рептилоидами совсем параноиком стала!

Репти быстро прижал аппарат к руке. Укола я даже не почувствовала, но через пару мгновений темный туман в глазах начал рассеиваться.

В это время репти подхватили носилки и потащили меня к эскалатору. Гэб шел впереди, рыжеволосый Оливер замыкал… сказала бы шествие, но нет, это была полноценная пробежка. И весь путь человек сверлил меня испытующим взглядом, словно хотел вскрыть мне вены и посмотреть, точно ли там течет банальная человеческая кровь, а не жидкое золото, что объяснило бы ему появление фамильного обручального кольца репти на моей руке.

Наконец, в лицо ударили свежий морской ветер и яркий солнечный свет. Меня вынесли на поверхность.

Наверху оказался пятачок песчаного пляжа, окруженный скалистым амфитеатром. Медик сделал еще один укол, и мне совсем полегчало. Но к моей досаде, отек пока недостаточно спал, чтобы освободиться от проклятого кольца. Еще удивительней, что на черном ребре кольца откуда-то появилась золотая прожилка!

– Сэр, вы это видите? – присвистнул Оливер. – Это что, ржавчина? Откуда на таком материале, как снэйкмет*, ржавчина?

– Это просто налет, друг мой. Потом почистим, – отмахнулся Габриэль. И приказал второму из репти, молчаливому «охраннику»: – Отгони дрезину на остров, Мишель. Оливер, Марк, вы следуйте за мной.

А сам зачем-то вытащил меня из носилок и понес собственноручно. Я попыталась вырваться и встать на ноги, но Черный прошипел:

– Не дергайся, а. Мы опережаем их лишь на пару минут,

– Кого их? – осипшим голосом спросила я.

Говорить было больно – так сильно опухло горло. Ненавижу кольца. Ненавижу рептилоидов и их тайны. Ненавижу быть беспомощной куклой!

– Во-первых, дядюшкину группу захвата, во-вторых, чересчур любопытных драконидов. Они тоже нас засекли и летят сюда.

– Так быстро? – удивилась я, но дергаться перестала.

Тем более, что репти уже нес меня по неприметной тропе между скалами. Оглянувшись, я уже не могла найти точку, где мы вышли из подземного туннеля.

А наверху нас ждал уже знакомый мне гравикар.

Габриэль посадил меня в машину, сунул мне в руки полушлем, и на этот раз я его безропотно надела. И ремни безопасности пристегнула.

Мы взлетели вдвоем, хотя Оливер и порывался сесть Габриэлю на хвост.

А еще через полминуты, когда мы уже значительно удалились от берега, я увидела еще два точно таких же черных гравикара, взлетевших из той же точки, что и мы. И направились они в разные стороны.

* * *

Три машины разошлись веером: две вглубь материка, в том числе наша, и одна – вдоль берега, прочь от Грентона. Кто бы ни выслеживал нас, им придется разделиться. Но пока никаких преследователей я не увидела. Может быть, потому, что гравикар летел очень низко, стлался тенью, теряющейся среди скал – лучший способ уйти от возможных радаров.

Не знаю, что мне вкололи, но меня охватило удивительное спокойствие и расслабленность, как будто все беды остались позади. Даже есть не особо хотелось, хотя меня оставили без завтрака. Отек медленно уходил, кольцо на пальце, которое я теребила от нечего делать, начало проворачиваться, но еще не снималось. И золотая полоска на нем увеличивалась, как будто странная химическая реакция все еще продолжалась. Но неприятных ощущений или покраснения кожи не было.

– Василиса, ты там жива? Как ты? – репти повернулся вполоборота, но оценить его облик я опять не могла: на нем красовался полушлем, оставлявший на виду твердый подбородок и губы. Обычные, человеческие. Черные чешуйки виднелись только на шее и полоской сбегали в ворот майки. На руках чешуя приобрела вид наручей, но никакого отторжения не вызывала. Она казалась странной татуировкой, а не твердой рептильей шкурой.

Я отвела взгляд. Не самая большая проблема сейчас, почему этот репти сумел удержать иллюзию.

– Уже лучше. Куда мы летим?

– Никуда конкретно. Сначала попробуем затеряться, переоденемся, позавтракаем, а потом я отвезу тебя, куда скажешь. Но не в академию, туда пока нельзя. Подумай, где тебя не будут искать?

– Все равно найдут, – я пожала плечами. – В наше время сложно затеряться, не в средневековье живем. Адреса всех моих родственников и знакомых есть в базе академии и где-нибудь в военно-космическом министерстве.

– Уже нет. Я распорядился изъять информацию о тебе отовсюду, пока все не успокоятся, и мы не придумаем, куда тебя спрятать.

– Что? – вскричала я, сжимая кулаки. Захотелось убить этого гада, как бы между прочим сообщившего, что сломал мне жизнь. – Как это – изъять? То есть, курсантки Василисы Олеговны Пасной больше не существует? Мои документы недействительны? Даже водительское удостоверение?

– Это временно. Когда станет безопасно, все вернем, как было.

– Невозможно изъять всё! Всегда есть резервные копии! – на мой наивный вопль репти слегка растянул губы в улыбке, и я поняла – для них невозможного нет. А если и есть, то только потому, что существуют дракониды. И я зашла с другой стороны: – Зачем меня прятать? Почему именно меня? А остальные?

– Остальные не вызвали особого интереса у моих родственников.

– Ну не убьет же меня твой дядя! За что?

– Не убьет, конечно, это не наши методы, – Черный скривил губы, но я ему не поверила.

А то мы не знаем, как хладнокровно и бесследно расправляются репти со своими врагами. Ни один случай не доказан, правда, но все знают – если кто-то перешел им дорогу, то через какое-то время этот «кто-то» исчезает так или иначе. Не будет ему ни карьеры, ни бизнеса, ни свободы в некоторых случаях. Таких смельчаков и убивать не надо – они сами успешно с этим справлялись. До появления драконидов никто и головы не осмеливался поднять против хозяев жизни.

– И долго мне надо будет прятаться?

– Пока я так или иначе не устраню сэра Дэвида, – откровенно признался репти в убийственных планах. – Точнее, пока не отстраню его от власти в клане. У него хорошая поддержка, но сегодня он совершил большую ошибку. Мне нужно совсем немного времени, чтобы дожать. И, конечно, еще время, чтобы погасить конфликт с драконидами. Он развивается по нежелательному для нас сценарию.

– И все-таки сколько?

– Крайний срок – месяц. К началу твоего учебного года мы справимся с возникшей проблемой, и тебя восстановят на курсе.

– То есть, я уже отчислена? – снова взвилась я.

– Нет, конечно. Кого отчислять? – усмехнулся чешуйчатый. – Тебя просто нет и никогда не было среди курсантов академии.

– А как же мои родственники, друзья, преподаватели? Их много. У них отличная память. И влияние тоже есть. Они не смирятся. Какая версия будет им скормлена?

– Всех студентов сегодня же отправят на разные курорты по оплаченным нами путевкам. Преподаватели подписали ваши отчеты о практике и не вспомнят о вас до начала учебного года.

– А когда мы успели сдать отчеты?

– Как обычно, по цифровым каналам, сразу после завтрака, – усмехнулся репти, и я поняла, что практику я тоже не успела сдать. – Так ты придумала, куда тебя отвезти? Я могу предложить отсидеться в одном из моих комфортных домов где-нибудь в горах или на побережье океана. Тебе там понравится.

И снова попасть в капкан? Я из этого еще не выбралась!

– Нет, спасибо. Мне там точно не понравится! У нас, как я вчера убедилась, совершенно разные представления о комфорте и о том, каким должен быть окружающий ландшафт, архитектура и интерьер.

Габриэль вздохнул и вдруг накрыл мою ладонь своей и легонько сжал.

– Прости. Но прошу тебя, не снимай кольцо, пока все не закончится. Иначе у тебя не будет никакой защиты от моих сородичей.

– Защиты! – фыркнула я, выдернув ладонь. – А кто защитит меня от тебя и твоего кольца? Почему оно на меня так подействовало? Или я на него? Почему появилась эта… ржавчина? Оно потеряло свои функции? Поэтому твоя иллюзия все еще действует на меня?

Репти отрицательно качнул головой.

– Не поэтому. Когда я вернусь, то разберусь подробнее, все данные от кольца поступают на мой компьютер. Как ты понимаешь, это не простая полоска черного металла. В нем спрятана целая химическая лаборатория. А пока могу озвучить только свои догадки. Ты – потомок враждебного нам рода, Василиса. Генетически модифицированного рода охотников на мой вид. Поэтому у кольца такая реакция.

Избавлюсь от него сразу же, вопреки уговорам. Нано-технологии сродни магии, хотя последняя, конечно, не существует. Но что я могу противопоставить вмешательству в организм на молекулярном уровне? Бабушкин заговор?

– У нас с ним взаимное отторжение, – я с ненавистью посмотрела на черно-золотую чешуйчатую полоску, из-за которой рука опухла и покраснела. Хоть в том повезло, что по своим традициям репти окольцовывают не правую руку, а левую.

– При отторжении совсем другая картина, – возразил Черный. – Сейчас оно пытается приспособиться.

– Что? – я с ужасом дернула кольцо, но оно застряло на косточке фаланги. – Оно пытается изменить меня? Сделать из меня репти?

Черночешуйчатый гад рассмеялся.

– Сколько страха и отвращения! Нет, Василиса. Ты останешься человеком, не бойся. Поверь, если бы можно было так легко и просто изменить людей или хотя бы ваше отношение к нам, мы бы это давно сделали. Слишком устали от вашей ненависти. Для этого не обязательно было бы надевать фамильное обручальное кольцо. Просто взять в руку деньги… Хотя нет, они недолго контактируют с кожей. Дольше – авторучка. Футляр моба. Наушники. Бижутерия. Да мало ли способов можно придумать!

– То есть, другого варианта, кроме принуждения, ты не рассматриваешь? Например, изменить если не самих себя, то отношение к нам, людям. Понравиться нам. Это же просто. К примеру, дракониды не вызывают такой ненависти у людей. Ими восхищаются. Хотя они тоже не люди.

Черный надолго замолчал.

А я все-таки сдернула кольцо, основательно рассаднив кожу на пальце, до крови. И зажала в руке, не решившись положить на безупречно чистую поверхность приборной панели. Еще не хватало обляпать чужое имущество своей кровью.

Заметил репти или нет, но ничего не сказал, даже не повернулся, сосредоточившись на дороге: гравикар замедлил ход и осторожно двигался вдоль ущелья.