Глава 23

Задыхаясь от переполнявших эмоций, я вылетела из дома, но за углом меня перехватила крепкая рука старшего брата.

– Во ты где, Лиска! А я за тобой шел, помочь хотел воду донести.

– Что-то долго шел! – фыркнула я, намекая, что братец, эта дубина стоеросовая, вымахал на полторы головы меня выше, а врать так и не научился.

Щеки русоголового богатыря слегка порозовели.

– Да меня батя задержал, не велел соваться.

Держали меня за плечо крепко, вот только братец забыл, что курсантов Космической академии не только на звезды глазеть учат. Я толкнула его локтем, сделала подсечку и вырвалась из захвата. Парень, не ожидавший сопротивления, охнул, пошатнулся, но не упал. Свалишь гору с ног, как же…

– Ну? – я глянула исподлобья. – Чего хотел-то?

– Вась, я по твоим наглозеленым глазам вижу, что ты задумала, – Ярослав, болезненно морщась, погладил живот в месте удара моим локтем. – Так вот, я с тобой.

– Замуж за моего жениха? – фыркнула я и поднесла ладонь с колечком к его глазам и покрутила. – Я, может, предложение принять хочу, видишь?

– Не дури, Васька. Не верю. Ты – и Чернозмей?

– А что? Чем тебе миллиардер не нравится? Глава совета директоров крупнейшей корпорации, член попечительного совета моей академии, любимчик фортуны, красавчик, наконец. Мечта любой женщины!

– Тем и не нравится. Я же не женщина, – попробовал отшутиться братец. Но сразу насупился. – Ты же понимаешь, что Пасные никогда не породнятся с репти.

– Ну прям Монтекки и Капулетти! Не пора ли положить конец тысячелетней вражде?

– Лис, ты, конечно, девка хитрая, но не настолько, чтобы обмануть эмпата.

Я сдулась. Здесь брат даст мне сто очков вперед. Во-первых, он давно инициированный. Во-вторых, его дар гораздо шире моего узконаправленного. Он «читал» не только чешуйчатых нелюдей, но и людей, и зверей. Ярослав был одним из сильнейших в семье. Нашей гордостью.

– Что, так заметно? – шепотом спросила я.

Ярик кивнул и приобнял меня за плечи.

– Заметно. Фонишь, как треснувший реактор, когда ты на него смотришь.

– На кого? На реактор? – я все еще надеялась на ошибку.

– На драконида. Но это не любовь, Васька. Это генетическая привязка. При инициации тебе бы рассказали все, как полагается. Мы-то все знаем и готовы к встрече с потомками Золотого дома, а вот ты – сегодня единственная непосвященная на поляне оказалась. И это я еще тебя прикрывал спиной… Говорил я нашим, что, раз уж дракониды на планете, то давно пора сдвигать срок посвящения на восемнадцать лет. Уже не маленькие, справились бы и с силой, и с ответственностью за нее. А то получается, замуж по согласию можно хоть шестнадцатилетним недоумкам, а раскрыть генетически заложенный потенциал и жить по уму и силе – только после двадцати.

– Ближе к делу, Яр.

А то я брата знаю, язык у него подвешен, кого угодно уболтает. А если учесть, что Ярослав – эмпат посильнее моего куратора, то и убалтывать он будет музыкально, как индус ядовитую змею, играя на всех струнах чужой души.

– Я догадываюсь, зачем ты надела змеиное кольцо, но оно тебе не нужно.

– Другой защиты у меня нет.

– Есть. Во-первых, у тебя есть я. В моих силах взять на себя часть твоих эмоций и пригасить их. Во-вторых, тебе надо добиться досрочной инициации, а до той поры не приближаться к дракониду.

– То есть, ты решил идти против прабабки Даромилы? – удивилась я. – Ведь она как раз толкает меня к Аррадору.

– Она боится, что он не возьмет тебя с собой. Но я уверен, что возьмет и без ваших женских уловок. Между вами слишком сильное, причем, искусственно созданное притяжение. Не от души оно идет. А так-то Даромила как раз за твою инициацию, но с другими целями.

– А какие у нее цели?

– Отправить к звездам, но вернуть тебя, Васька. Это во-первых. Во-вторых, вернуть с дарами, а для этого нужно возобновление кровной связи, вот она и толкает тебя к этому золотоносному. Ведь волхв Пас, первый заключивший союз с ними, жил несколько столетий. Но она хочет отправить тебя уже инициированную, чтобы ты гарантированно вернулась с новыми дарами, и среди них – с даром долгой жизни. Помнишь сказку про молодильные яблоки? В ней есть зерно истины. Только яблочки те – золотые, из Золотого дома Эретаров.

– Разве Даромила доживет до моего возвращения?

– Этот Аррадор сделал интересную оговорку, из которой следует, что сила желания значима.

– Да, я это тоже отметила.

– Инициация усилит твою связь с родом и привяжет твою кровь к Земле. Ты не сможешь остаться на родине драконидов, умрешь от тоски. Твое желание вернуться станет непреодолимым.

Грустно осознавать, что даже твоя любимая семья тебя в чем-то да использует.

– А у тебя какие цели, братец?

– А я люблю тебя, родная моя сестричка. Зря я что ли сопливый нос тебе вытирал и косички заплетал.

– Дергал.

– Ну извини, уж как умел. Я тебя хочу видеть счастливой, а для счастья нужна свобода. Согласна?

Еще бы. Я кивнула и с благодарностью погладила брата по небритой щеке. Наверное, расти у Аррадора борода, то была бы такая же мягкая золотистая щетинка…

Брат поймал мою эмоцию, направленную на чужака, грустно усмехнулся:

– Видишь, даже змеиное колечко не помогает. Не справишься ты без меня. Но я тоже корыстен, Лисичка, если это можно назвать корыстью… Мы, Пасные, все без исключения привязаны к этим золотоголовым, но я лично не испытываю такой тяги, как ты. Лишь обычную симпатию, как к хорошему человеку, хотя этот Арр-как-там-его еще ничего хорошего нам не сделал, да и не человек вовсе. Так вот… я тоже хочу быть свободным. Потому хочу узнать, как избавиться от этой генетической привязки, а для этого нужно полететь с тобой. Ну и быть там твоей защитой, это главное. Твоей и нашего рода. Ведь женюсь же я когда-нибудь, и моих нерожденных детей эта зависимость тоже коснется.

Вот ведь… настоящий мужчина!

– Я не уверена, что хочу лететь к ним. Я всего лишь хотела, чтобы между мной и нечаянным женихом было непреодолимое расстояние, раз уж я не могу от этого избавиться, – сказала я и снова подняла ладонь, напоминая брату, что я не совсем свободная девушка, и грандиозные планы родственников по получению звездных даров или отказу от них могут сорваться.

– Какой интересный артефакт… – раздался позади голос драконида.

* * *

Внушительная фигура звездного гостя загородила дверной проем.

Как он сумел подойти незаметно даже для моего брата? Ведь Яр стоял лицом к крыльцу и распахнутой двери, которую я не удосужилась закрыть. А уж эмоции он мог считать и сквозь стену. Или видел, чуял и не предупредил? На него не похоже. Значит, дракониды умеют становиться «невидимками», – сделала я единственно возможный вывод. Ведь я тоже его не почувствовала, совсем, даже слабого эха.

Ярослав одним движением оказался чуть впереди меня, загораживая плечом и отведя одну руку назад, поймал мою ладонь и переплел пальцы. Максимальная защита эмпата. Он с детства так меня защищал в школе от моих проказливых и слишком «громких» одноклассников, выстраивал щит, которого хватало ровно до следующей перемены.

Аррадор спустился со ступенек мягкими, абсолютно беззвучными шагами, словно на нем были башмаки с антигравитационной платформой, и он плыл по воздуху.

Я старалась не смотреть ему в глаза, изучала костюм из необычной ткани, пояс с прицепленными к нему непонятными гаджетами, возможно, и оружием. Вон тот небольшой жезл из серебристого металла, подвешенный в кожаной петле, похож на лазерный пистолет.

– Вы позволите взглянуть на него?

Отказывать не было ни одной причины, и я протянула руку с кольцом.

От прикосновения теплых, чуть шершавых мужских пальцев меня прошило ослепительной молнией.

– Ай! – вскрикнула я. В глазах потемнело. Хорошо, что брат рядом, я повисла на его плече и отдернула онемевшую руку.

– Простите, – на лице драконида нарисовалась такая растерянность и даже обида, что мне захотелось рассмеяться, несмотря на бурю захлестнувших меня эмоций от яростного жара обожания до опаляющего льда лютой ненависти.

Боги мои, да я просто взорвусь, если не смогу с этим справиться!

– Я больше не буду прикасаться, Василиса, – драконид прибрал тянущиеся конечности, но взгляд оставался прищуренным, в точности как у нашего великого экспериментатора, полковника Ренски, когда тот придумывал для нас внеурочную пакость. – Но мне необходимо посмотреть на ваше кольцо ближе. Если бы вы сняли этот артефакт…

– Нет! – невежливо оборвала я гостя.

– Хорошо. Тогда пусть ваш брат подержит вашу руку, пока я сделаю снимок и запрошу нашу базу данных.

– Зачем вам мое обручальное кольцо? – я спрятала ладонь за спину. Отчаянно не хотелось, чтобы к нему прикасались чужие лапы. Или руки.

В золотых глазах драконида мелькнули то ли смешинки, то ли искринки. Хорошо, что не икринки… О, мое воображение! – я подавила истерический смех, но все-таки хрюкнула, уткнувшись в плечо брата. Да, знаю, я обещала сама себе не смотреть в драконидьи глаза, но не смотреть оказалось невозможно, они влекли меня, как блесна глупую речную рыбешку.

– Это не обручальное кольцо, – золотоголовый был абсолютно серьезен. – Это так называемое Драконье кольцо, или Кольцо судьбы, и создано оно не на Земле. Такие кольца надевают наши аль-дэй, когда достигают половой зрелости и ищут себе пару.

– Кто такие аль-дэй? Ваши женщины?

– Нет. То есть, да, они, конечно, женщины. Но особые. Они – сокровище дома, который ими обладает. Точнее, не обладает, это неправильный перевод. В вашем языке нет такого слова. Аль-дэй – сердце дома. Вы ведь не обладаете сердцем, вы с ним рождены. Но не у каждого дома драконидов есть аль-дэй.

– То есть, это бессердечные дома? – я то ли начала привыкать к оглушающей и ослепляющей близости драконида, то ли брат усилил щиты, но начала приходить в себя, даже нашла силы шутить.

– Скажем, с ограниченной функциональностью, что особо не мешает жить и даже править, – улыбнулся аль-тар, и я снова ослепла и онемела! Боги, как же красиво и мягко он улыбался – самыми кончиками губ и всем золотом глаз, обволакивающих нежностью с макушки до пят, окунающих в какую-то пьянящую негу, щекочущую пузырьками света.

Я снова вцепилась в оканемевшего Ярика. Ничего себе, сколько сил братец вкладывает в защиту, если даже пошевелиться не может! А ведь на мне еще это кольцо, которое тоже должно быть барьером, если Габриэль не врал.

– Что значит «ищет пару»? – опомнившись, продолжила я допрос. – И причем тут кольцо? Почему именно драконье? Оно вместо флага носится? Девушка так заявляет всему свету, что хочет замуж? А если аль-дэй уже не хочет искать пару, его можно снять и убрать в дальний ящик?

– Уже не получится, – качнул головой драконид, и по его слегка вьющейся золотистой гриве строем проскакали пресловутые искры. Это какой-то скат электрический, а не мужчина. Он же просто опасен! К нему без скафандра и подходить нельзя!

– Почему не получится?

– Не могу объяснить, ваш язык и культура не содержат необходимых понятий. Но я мог бы показать, то есть, вложить необходимое знание в вас. Именно так мы собираемся обучать тех, кого отберем для путешествия к Альфа Драконис. И, кстати, это и есть первое испытание на совместимость: сможет ли доброволец воспринять наше знание.

Я с подозрением всмотрелась в бесстрастное лицо драконида. Вот чую, что соломку подстилает, а падать буду глубоко и больно… Ну уж нет.

Хитрочешуйчатый почуял, что рыбка вот-вот сорвется, и приотпустил леску. То есть, ослабил напор своего адского магнетизма и перевел взгляд на Ярослава.

– Но если вы чего-то боитесь, то я могу передать эти знания вашему брату. Если получится, он может попытаться объяснить вам. Согласны?

– Нет! – сказала я прежде, чем брат согласился. – Ни к чему тут «испорченный телефон» придумывать. Я не боюсь.

Не хотелось мне подставлять гордость и опору рода Пасных под излишнее влияние чужака. Да и привыкла я сама за себя отвечать. Мне же это надо, а не брату.

И совершенно кстати вспомнился полковник Ренски с его заданием поближе узнать драконидов, и Снежка с нашим пари насчет чудовищ.

Вот и узнаю из первых рук. Или лап.

Как ни странно, стоило принять решение, мои эмоциональные качели внезапно остановились. Меня перестало бросать из крайности в крайность, а на смену ненормальным, разрывающим чувствам пришло вполне здравое спокойное любопытство. Небесный посланник просто станет очередным моим учителем, вот и все. Передаст чемоданчик со знаниями и свободен.

Вот так я и попалась…