Глава 32
Я, наверно, на редкость глупо выгляжу с открытым в удивлении ртом, но ничего с собой поделать не могу. Тут никакая выдержка не спасет.
Поворачиваюсь к Ассандру с немым вопросом в глазах, он чуть пожимает плечами:
– Отправил за ними еще вчера с утра.
– Но… Почему не сказал?
Он опять жмет плечами и не отвечает.
Невыносимый, просто невыносимый!
То есть, приглашение ушло, еще когда мы в воздухе были! И он не счел необходимым поставить меня в известность о приезде моих же родных! Зато нашел время для … неоднократного слияния, своих дел и всего остального!
Как такое может быть? Здесь злой умысел? Или что?
Мне ужасно хочется выяснить все моменты именно сейчас, настолько, что за стеной опять что-то падает, но я усилием воли себя держу. И, как ни удивительно, получается! Неужели, в самом деле расту? Или все проще?
Интерьер жаль, да и к тому же, мы не одни…
А скандалить с мужчиной в присутствии других мужчин – самое худшее, что может сделать женщина.
Это в меня каменно вбито бабкой. Наедине – хоть до костей обглодай, но при посторонних – ни в коем случае!
Я, признаться, думала, что все это мимо ушей успешно пролетело, но куда там!
Смотрю на этого… невозможного, гадкого, сумасбродного дракона и мечтаю только до его горла добраться! И вовсе не за тем, чтоб поцелуй запечатлеть! Ассандр, мне кажется, это прекрасно понимает, потому что насмешливо щурит темные глаза. Словно вызов мне делает! Ах, какой бессовестный!
Нашу дуэль взглядов прерывает хрип Карса:
– Тесть, я так полагаю? И теща?
– Мой отец и моя бабушка, – поправляю я его холодно, вставая с коленей мужа, – моя мама давно на небесах. Простите меня, господа, я пойду встречу родных.
Поворачиваюсь к Ассандру, смотрю на него многозначительно:
– Надеюсь, вы присоединитесь ко мне?
Ассандр поднимается, молча подает мне руку.
– Давай, Асси, – напутствует его Карс, – удачи тебе.
Волк только усмехается, откидывается на спинку кресла, медленно отпивает из бокала. Ему эта сцена явно в наслаждение.
– Всегда знал, что ты – на редкость порядочный дурак, – лениво цедит он, – самому, без принуждения, привозить в свой дом тестя и тещу… Это особым складом ума надо обладать… Твоим.
– Прошу за мной, господа, – издевательски холодно отвечает Ассандр, показательно не оборащая внимания на насмешки Волка, – сразу вас представлю, как своих ближайших… – тягучая пауза, – друзей.
– Не, я пас, – тут же начинает открещиваться Волк, а Карс только удрученно кряхтит. – Я не особенно умею разговаривать с пожилыми леди…
– Не юродствуй, – холодно отвечает Ассандр, – встаем.
– И, будьте любезны, – вежливо вклиниваюсь я, – не упоминать возраст в беседе с моей бабушкой. Она… не очень хорошо к этому относится…
Это еще мягко сказано.
Я выхожу первая, не глядя на вежливо открывшего мне дверь призрачного слугу.
И еле сдерживаюсь, чтоб не ускориться.
Папаша и бабка! Здесь!
Ох, что будет!
В каком они настроении? Явно не в благодушном.
Я же… Я же только один раз и позвонила! Просто уведомила бабку, что все хорошо у меня, и что доехала… И все!
Больше не успела!
Папаше вообще не звонила!
Ох, наверно, он в ярости из-за моего своевольства. Не успела из дома уехать, сразу замуж выскочила! Без благословения! Без помолвки! За дракона!
Хотя, последнее, пожалуй, в плюс… Зная папашину непомерную спесь… Он сейчас, наверно, пристально изучает интерьер поместья и мысленно подсчитывает выгоды от такой удачной сделки. Вот уж тоже натура истинно драконья, скаредная. Если Ассандр проявит щедрость и пустит пыль в глаза, то все пройдет гладко.
Но вот с бабкой придется более серьезно объясняться.
Ее роскошью и атрибутами власти не обманешь.
Главное, не проболтаться, при каких условиях наше с Ассандром знакомство произошло, а то… Ох, думать даже не хочу!
Все эти мысли прыгают безумными птичками в голове, пока лечу по анфиладе комнат в гостиную.
По пути спешно провожу по прическе ладонями, поправляю складки на воротничке и груди. А то сидела же на коленях мужа, утешалась… Зная его опытные пальцы, ни в чем нельзя быть до конца уверенной… А бабка не потерпит небрежности в одежде…
– Бабушка! Папа! – я вижу их, чинно сидящих на роскошном диване в гостиной, и слезы на глаза наворачиваются.
Мы совсем недавно расстались, но кажется, будто целая жизнь прошла уже!
Опередив Ассандра, бегу, разом растеряв всю свою уверенность, спокойствие и мудрость замужней уже женщины.
– Кати моя, девочка, – бабка обнимает меня, прижимает к себе, и я позволяю себе всего мгновение, чтоб расслабиться и даже хлюпнуть носом.
Ах, если бы ты знала, бабушка, куда отпускаешь свою неугомонную девочку, наверно, на пороге бы легла, не позволяя уехать…
– Папа! – выбравшись из душистых объятий бабки, поворачиваюсь к папаше, склоняю голову.
Он обнимает за плечи, аккуратно целует в лоб, бормоча одобрительно:
– Хорошая девочка…
Это, надо полагать, одобрение моих действий.
Ну, хоть что-то…
Оглядываюсь на дверь.
– Папа, бабушка, разрешите представить вам моего мужа, лорда Ассандра Зарриха, и его друзей, лорда Карса и…
– Лорда Вулфа, – добавляет Ассандр, чутко поймав мое затруднение на имени Волка.
Судя по серьезному лицу папаши, имена эти что-то значат. Он всегда отслеживал дворцовые перемещения, знает поименно всех советников Императора и членов Совета.
Ассандр подходит ближе, учтиво целует руку бабке, здоровается с папашей. И все это происходит так красиво, так церемонно, что я поневоле расслабляюсь.
Мой муж уважает меня, не собирается выставлять домашней зверюшкой, как мог бы, пользуясь своим положением и своей властью.
И его намерения безумно серьезны.
Раз уж проявил инициативу и сделал то, о чем я должна была бы побеспокоиться в первую очередь, проинформировал моих родных об изменениях в моем статусе. И сделал первый шаг насвтречу, пригласив их в гости.
Мне немного стыдно, что я, за всеми этими волнениями, качелями в личной жизни. просто упустила из вида эту важную составляющую.
А Ассандр помнил обо всем.
Вот еще бы говорил со мной побольше. А то сплошные сюрпризы.
Мы какое-то время разговариваем на общие темы погоды, поездки и ситуации в Империи в гостиной, удобно расположившись у огромного камина и дегустируя вино из погребов поместья.
Я наблюдаю за папашей и его общением с моим мужем и его друзьями, и прямо-таки всей кожей ощущаю его все возрастающее довольство.
Ручаюсь, этот пройдоха рад, что все так получилось! И, возможно, именно такую мысль лелеял в своей голове, когда отправлял меня в дальнюю Академию!
Конечно, вряд ли папаша рассчитывал, что все произойдет настолько быстро, но тут уж воля случая…
Бабка Катаржина, окутавшись волной комплиментов, вполне изысканных от лорда Вулфа и наивно-восторженных от лорда Карса, сидит рядом и выспрашивает про устройство дома, прислугу, кухню, планы по переделке и прочее.
Короче говоря, мы ведем вполне светскую беседу, ласково улыбаясь друг другу, пока мужчины не удаляются в курительную комнату.
Бабка остро отслеживает закрывшиеся плотно двери, а затем резко разворачивается ко мне. Благостная, немного простодушная улыбочка мгновенно испаряется с ее лица:
– А теперь рассказывай, что происходит, Катаржина, – жестко говорит она, – и не вздумай мне врать!
– Эм-м-м-м… – ох, ну я так и думала, что мое лицедейство не сработает… – Я не понимаю…
– Все ты понимаешь, негодная девчонка, – строго говорит бабка, – не рассказывай мне тут сказки о любви с первого взгляда! Я, конечно, уже не молода, но до старческого слабоумия еще далеко. К тому же ты – Касси, так что ни о какой любвной лихорадке речи идти не может. Ты ехала с твердым намерением учиться. И что? Прошло менее двух недель с твоего отъезда, а ты уже замужем! И за кем! За драконом! Здесь может быть только один вариант. И он мне уже не нравится. Так что или ты рассказываешь мне все начистоту… Или я нахожу способ выяснить это самой. Но во втором случае, уж прости, твоему мужу может быть непросто…
– Бабушка, – пробую урезонить я разбушевавшуюся Касси, – это, вообще-то, чистокровный дракон…
– Ничего. Тоже мне, невидаль.
Я смотрю какое-то время в жесткое лицо бабушки, затем выдыхаю… И начинаю рассказывать. Все. Начиная с того момента, как отстала от автобуса, и завершая своим утренним визитом во дворец Императора.
Конечно же, разумно опуская ненужные подробности наших с драконом э-э-э… слияний в пещере, и в Академии… и в замке Ассандра. Но бабка у меня – женщина умная, все понимает правильно.
Пару раз гневно сверкает глазами, сжимает губы, сразу становясь старше. Конечно, на свой возраст она не выглядит и никогда не выглядела, все полученные комплименты вполне заслужены, но в моменты напряжения отчетливо видно, что передо мной человек поживший и жесткий.
– Война, значит… – бормочет бабка, рассеянно крутя в тонких пальцах мундштук. Курить она бросила лет двадцать тому назад, еще до моего рождения, но привычка занимать руки курительными приборами осталась. – А я-то думаю, что с ним такое в последнее… Так, – спохватившись, поворачивается она ко мне, – ты говоришь, эти Зарнихи настаивают на том, чтоб тебя отдали им?
– Да… – уныло киваю я, – но это исключено. Ассандр…
– Да понятно, что твой дракон скорее все вокруг сожжет, чем тебя отдаст, – отмахивается досадливо бабка, – ты мне вот что скажи лучше… Сама не хочешь рассмотреть другие… варианты? – и, видя, что я не понимаю, договаривает, – других драконов?
Я начинаю округлять глаза и открывать в возмущении рот, и бабка тут же принимается частить:
– Нет-нет, ты не подумай… Ассандр – видный мужчина… Но, дорогая, драконы – все очень видные. Особенно чистокровные… И, чем сильнее дракон, чем древнее, тем он… видней. Понимаешь, о чем я?
Нет. Не понимаю. Решительно не понимаю!
– Кати, – бабка покровительственно кладет узкую аристократичную ладонь, унизанную родовыми перстнями, мне на руку, чуть сжимает, – ты так молода… А сейчас, заметь, не прежние времена. У молоденьких девушек нет уже нужды сломя голову бежать замуж. Сейчас женщина вполне может быть самостоятельной… Или выбирать того спутника, который именно ей нравится… Твой дракон… Ох… Засранец, конечно. И поступил неверно. И, если исходить из законодательных норм, то мы вполне можем этот ваш брак… Расторгнуть… Понимаешь? И тогда у тебя будет время осмотреться и выбрать себе кого-то получше. Не такого… Властного и довлеющего. Ты думаешь, я не вижу, как он на тебя смотрит? Ты думаешь, я не понимаю, что он о тебе думает? Он уже тебя в свою сокровищницу определил в качестве главного трофея! И дальше будет хуже, поверь мне! Если ты забеременешь, то он вообще перестанет выпускать тебя из дома! А ты хотела учиться… Ты помнишь об этом?
– Я помню, но…
– Но теперь это невозможно будет делать! Ты сядешь в одном из его поместий и будешь заниматься родами и воспитанием детей. Потом опять родами и воспитанием детей! И все. Все твои желания учиться, познавать мир, все это будет невозможно! Кати, поверь, если бы эта история случилась во времена моей молодости, то я бы все силы положила на то, чтоб ты вышла замуж! Потому что тогда только так женщина могла чувствовать себя защищенной! Но сейчас этого ничего не нужно!
– Ты забываешь, бабушка, – сухо отвечаю я, – что у меня не стоит выбор между Ассандром и свободой. У меня стоит выбор только между Ассандром и другим драконом.
– У тебя не будет этого выбора, милая, – бабка сжимает мою ладонь сильнее, наклоняется, лукаво улыбаясь, – потому что женщина в наше время может сделать гораздо больше для своей любимой внучки, чем раньше…