Глава 14

- Ты где была? - набросилась на меня сестра. - Я что только не надумала! Почему так долго?

- Просто сидели и разговаривали, - отмахнулась я. - Ну что, нашли что-то похожее?

- Нет, - помотала головой Тана, и пригрозила мне пальцем - а ты все расскажешь!

Я лишь кивнула.

А на следующий день мы все же нашли ответ, на мучащий нас вопрос.

Утром к нам на тренировку неожиданно пришли Дастерд и Киар. Посмотрели на наши прыжки и перекаты, оценили умение кидать кинжалы. Посмеялись над уровнем владения деревянным мечом, с которым мы пока тренировались. Киар взялся меня учить правильно делать блок, а Тану и Лику взял на себя Дастерд. Энлиниэль только улыбалась. Она в последнее время всегда в хорошем настроении, что не скажешь о драконе. Он с ней как на горках, то вверх, то вниз.

И вот когда уже шли обратно, Киар рассказал, что двое парней обрели тут свою пару и еще объяснил, что браки у драконов заключаются всегда в Империи, там какой-то сложный ритуал. Но обряд помолвки пройдет тут, в храме богини. И тогда меня осенило. Ну, конечно же, храм! Вот место уединения всех эльфов.

- Скажи, а обычные люди смогут туда попасть?

- В храм? Зачем тебе? - спросил он, а я отвела глаза. - Ясно, опять задание. Только вот вряд ли Энлиниэль оставила записку в храме, это неправильно и так эльфы не поступили бы. Это святотатство.

Я вздохнула. Он прав, что за бредовая была мысль. Хотя!

- А скажи, имеется ли у эльфов во дворце место уединения, ну где они могут посидеть и поговорить с умершими, к примеру?

- Да, часовня, стоит у главного входа, мы как-то гуляли с тобой там.

Кивнула. Нужно искать где-то там, но не внутри, а рядом.

Я буквально подпрыгивала всю дорогу до комнаты от нетерпения, а после уже втроем не могли дождаться ночи.

И вот, стоим мы у часовни и непонимающе переглядываемся. Звезды на небе никуда не указывают, а больше никакого намека на подсказку нет.

Взгляд уперся в небольшое подсобное помещение, неподалеку от храма. Там садовники хранили свой инвентарь. А сверху - маленькое окошечко в виде звезды. Я так и подпрыгнула.

- Идемте, - потянула я подруг. Взломав нехитрый замок, приказала: - Сейчас я зажгу магический огонек, а вы проследите, куда упадет свет от звезды.

Подруги кивнули и закрыли дверь

- Есть! - радостно воскликнула Тана. Мы втроем собрались вокруг листочка бумаги, который сестра вынула из-под камня:

«Там много женщин побывало

В его объятьях засыпая

Но вам туда проникнуть нужно

Условий секретности не нарушив».

- Не очень-то складно, - пробормотала Тана, - ну и кто у нас такой ловелас?

- Эйлилл, естественно, - ответила ей Лика. Я тоже согласилась. Записка наверняка у брата Энлиниэль. И совершенно точно, в его спальне.

- Ну, Тана, ты готова посетить его покои? - спросила я. - Только не в качестве очередной любовницы, а как шпионка?

- А как мы к нему проникнем? - засомневалась сестра.

- Нет уж, теперь вы вдвоем туда пойдете, а я отвлеку принца. Но это все завтра, а пока идем спать.

Вечером следующего дня я наблюдала, чтобы Эйлилл не пошел в свои покои, а подруги прокрадывались к его спальне.

Утром, на тренировке, мы осторожно стащили его ключи, а магический заслон в комнатах принца не стоял. Заходи - кто хочешь, бери - что хочешь. Разведку провели еще днем, и дождавшись, когда принц ушел в гостиную, где они с драконами иногда играли в настольные игры и пили вино, девушки пошли на дело. Я же крутилась в образе все той же служанки неподалеку, следя, чтобы Эйлилл не ушел раньше времени.

Прошло уже около получаса и подруги уже должны были вот-вот вернуться, когда мимо проходящая почтенная матрона, которая во дворце исполняла роль экономки, в приказном порядке отправила меня на кухню за кофе для господ. Расторопный повар быстро сварил напиток и я осторожно, стараясь не разлить, вошла в гостиную.

Нас на уроках учили правильно обслуживать людей, поэтому труда подать кофе не составило. Быстро расставив чашки, я уже собралась уходить, когда Киар вдруг встал и притянул меня к себе на колени.

- Что вы себе позволяете, лорд! - возмущенно запищала я, стараясь изменить голос. Дастерд и Эйлилл переглянулись и молча вышли. Вот демон! А если подруги не успели уйти!

- Отпустите же вы меня!

- Что ты тут делаешь? Соскучилась? - не обращая внимания на мои трепыхания, спросил дракон, обжигая шею дыханием. По телу тут же побежали мурашки, но я бы не сказала, что неприятные.

- Ну а ты думаешь? Конечно, соскучилась, - я обняла его за шею и поцеловала в щеку. Дракон так опешил, что даже объятия ослабил, и я быстро выскользнув, побежала к двери. Но не успела. Он перехватил почти у выхода и прижав спиной к себе, прошептал:

- Ну и какую игру мышка затеяла на этот раз?

Я вздохнула. Ну сколько можно меня тискать-то? Нет, после недавнего разговора его прикосновения уже не так неприятны , но все же.

- Киар, мне пора бежать.

- Отпущу, если согласишься поехать со мной на прогулку, послезавтра.

- Хорошо, обещаю.

Он поцеловал меня в макушку и отпустил.

Я в задумчивости возвращалась в комнату. Что странно, мне понравилось с ним обниматься. Так хорошо и надежно. Что это со мной? Что не влюбилась - это точно, но все же Киар для меня не просто обычный дракон. Не один из многих. Возможно, действительно есть какая-то неизвестная связь. Со временем я все узнаю, он обещал рассказать.

Подруги уже ждали в моей комнате.

- Ну что, как все прошло?

- Практически без приключений, правда, когда мы уже уходили пришел Эйлилл, -Лика укоризненно посмотрела на меня.

- Да и мы спрятались за штору, а он начал раздеваться, представляешь! -захихикала сестра, я тоже рассмеялась.

- Угу, хорошо, что не полностью, а только рубашку, - пробурчала Лика, - а затем он пошел в душ, и мы быстро выскользнули из комнаты. Почему ты его не остановила?

Ну и пришлось мне все рассказать, и про кофе, и про Киара, и про нашу непонятную связь.

- Может, он тоже некромант? - предположила Лика.

- Ага, ты еще скажи, что он ее отец! - возмутилась Тана. - Просто Киар в тебя влюблен, сколько можно повторять! Ну не смотрят так на безразличных людей, он же с тебя глаз не сводит, когда видит.

- Тана, прекрати. Он же сказал, что я не нужна ему как девушка. Тут что-то другое. Но он точно не мой отец. Мама-то не была магом.

Мы еще обсудили немного Киара, когда я опомнилась:

- А записка то где?

- Точно, вот она! - достала из кармана сложенный листок сестренка. Читаем:

«Туда нет лестницы и хода Там есть всего один проем Но лишь попав туда, мы точно Свое сокровище найдем».

- Радует то, что это последнее задание, - как обычно, четко подытожила Лика.

- Угу, и где этот проем, да и лазить мы не умеем никуда, я вообще высоты побаиваюсь, - вздохнула Тана.

- Главное, найти это место, а там, вы еще не забыли, что один эльф задолжал мне желание? Вот пусть и поможет!

- Тогда завтра начнем поиски, - сказала сестра, и мы отправились по комнатам.

С утра занялись поиском загадочного помещения без дверей. Вначале пытались отыскать самостоятельно, но потом сдались. В результате оделись опять же служанками с амулетами иллюзий эльфиек и отправились беседовать со слугами. Уже ближе к ужину нам повезло.

Пожилой эльф-конюх прожил в замке всю свою долгую жизнь и вот он-то и рассказал, что уже давно произошло землетрясение, в восточном крыле и вход в башенку, самую высокую в той части, завалило. Погибло несколько эльфов, вот князь и приказал не открывать более тот вход. На ужине я поговорила с Дарниэлем, он с радостью согласился. Уж очень парень не хотел ходить в должниках.

После осторожно подозвала Киара, эта его поклонница все время за ним следила, а мне очень не хотелось неприятностей от данной особы. Вдруг приревнует, кто знает этих влюбленных женщин.

Иногда мне кажется, что любовь - просто одна их разновидностей помешательства. Ведь от тебя самого не зависит, кого выберет твое сердце. И ты не можешь не вылезти из этого болота, ни прекратить его существование. Просто постепенно увязаешь все больше и больше. Глупость несусветная. И кроме сочувствия, у меня такие девушки больше ничего не вызывают. А мужчины - они не умеют так любить, как женщины. Разве что драконы? Да и то, я пока лишь видела влюбленного лорда Дастерда, а он жалости уж точно не вызывает.

А вот бедная эльфийка - вызывает, ну вот что она так уперлась? Еще же есть свободные драконы, намного красивее Киара. Вот и охмурила бы одного из них, красотой ее боги-то не обделили. Или ей важен статус? Я уже поняла, что Киар приближен к семье императора, но вот неужели это так важно? Нет, мне никогда не понять этих влюбленных дам.

- Прости, но прогулку придется отложить, - сказала я ему, едва он подошел,- завтра у меня другие планы.

Взгляд непроизвольно метнулся в сторону Дарниэля и дракон это увидел.

- Что у тебя с тем юным эльфом? - спросил он прищурившись.

- Да так, небольшая авантюра, - отмахнулась я, - наше задание подходит к концу, вот надеемся завтра все решиться. А Дарниэль нам поможет.

- А почему ты не попросила помощи у меня?

- Он мне задолжал желание, вот пусть и отрабатывает, - я улыбнулась, - перенесем прогулку на послезавтра хорошо?

Он кивнул, я быстро присела в прощальном реверансе и удалилась. Недалеко.

Все же эта сумасшедшая меня отловила.

- Что ты все время крутишься возле Киара! Это мой мужчина!

- Ой да ради всего святого, я не претендую на вашего мужчину, - отмахнулась я. -Леди Ардаэль, мы с лордом Киаром просто общаемся и ничего более. Он абсолютно не интересен мне, как мужчина. А я не интересую его как женщина. Поэтому не беспокойтесь, я не стану помехой на пути вашего совместного счастья.

Она несколько секунд вглядывалась мне в глаза, затем удивленно покачала головой:

- Так ты действительно ничего не понимаешь!? Не врешь, я бы почувствовала ложь. Ну что же деточка, тогда ладно, я не трону тебя. Но в твоих интересах свести ваше общение к минимуму, иначе я могу рассердиться. А я далеко не слабый маг.

- Да мы уже скоро уедем, и больше никогда с ним не встретимся, вам не о чем беспокоиться, - я все так же честными глазами смотрела на нее, - да и не интересуют меня мужчины. У меня в прошлом был слишком неудачный опыт общения с мужским полом, поэтому вряд ли я когда-нибудь захочу с кем-то из них иметь что-то большее, чем дружеское общение.

Она помолчала довольно долго, что-то обдумывая, а затем с грустью посмотрела на меня:

- Что же я тебя услышала, девочка. И многое теперь поняла. И отступаю… У меня нет и малейшей надежды. А ты, - она посмотрела на меня и впервые улыбнулась по-доброму, хотя и в глазах стояли слезы, - научись видеть хоть что-то дальше собственного носа. И береги его, он достоин счастья.

И ушла. А я так и осталась стоять, с удивлением глядя ей вслед. Это что сейчас было? Помотав головой, отправилась к себе в комнату. Не понять мне тонкую женскую душу, похоже, никогда.

С утра мы встретились с Дарниэлем и отправились на поиски сокровищ. Пока шли все время казалось, что за нами наблюдают, но сколько ни оглядывалась, никого так и не увидела.

- Ну что Дариниэль, осилишь эту стену? Эльфы же все умеют левитировать, так что если и сорвешься, то просто поддержишь себя в воздухе.

- Ну я, откровенно говоря, еще только учусь. Но и без левитации влезу на эту башню без особых проблем.

- Точно? - насторожилась я. - Не хотелось бы потом отскребать твое тело от дорожек и маскировать.

Он рассмеялся:

- Не переживай ты так, я не сорвусь, - и полез вверх. Мы, затаив дыхание следили за каждым его шагом. Идея нравилась мне все меньше и меньше. Все же следовало попросить Киара, он-то точно не упал бы с такой высоты.

Но вот Дарниэль добрался до окна и спокойно влез внутрь, мы синхронно выдохнули. Походив немного и, видимо, найдя крепкое место, куда можно привязать веревку, сбросил ее вниз.

Я полезла первой. Страха высоты у меня не было никогда, напротив, она завораживала, манила к себе. Без проблем забравшись наверх, подождали Лику. Тану пришлось втягивать, у нее на середине пути затряслись руки, и сестра чуть не упала.

И вот мы стоим в центре пустой комнаты, украшением которой служит лишь небольшой сундук.

- Уверена, это здесь - сказала сестра, и мы кивнули. Дарниэля оставили в другой комнате, незачем ему знать наших секретов.

Осторожно открыли крышки и ахнули. В сундуке лежало три красивых колье и три самых прекрасных кинжала в искусно выделанных ножнах. Нет, они не были украшены драгоценностями, но от них веяло магией и для меня это было более ценно, чем камни. Сверху лежала записка: «Дорогие мои ученицы, я не сомневалась, что вы дойдете и найдете свои подарки. Колье - это просто драгоценные украшения, будете носить на балы. А вот кинжалы зачарованы от потерь, краж и всегда возвращаются в ножны. Проколите палец и капните свою кровь на камень у рукоятки кинжала и в верхней части ножен, и с того момента отружие навечно останется с вами. А после смерти просто исчезнет. Еще раз поздравляю с прошедшими испытаниями - вы достойные ученицы!»

Мы задрожавшими от волнения руками потянулись к оружию. Тана выбрала кинжал с камнем у рукояти синего цвета - сапфир, Лика - с изумрудом. А мне достался, надо же, как символично, кинжал с черным камнем - ларилл. Этот камень практически бесценнее и добывают его только в драконьих горах. У Энлиниэль серьги с такими камнями, они так сверкали при свете свечей, что мы тут же заинтересовались что за камень, и она нам объяснила. Драконы никогда не продают изделия ларилла, только дарят. Вот не сомневаюсь, что без одного докучливого о дракона тут не обошлось. И ведь когда успел только?

Выбирав себе по колье, Тана конечно взяла самое роскошное, а мы с Ликой более скромные, мы направились было к выходу, но наткнулись на Киара и Энлиниэль. Наставница тут же начала нас обнимать и поздравлять, а Киар просто стоял и смотрел. На меня. Я лишь слегка кивнула ему и перевела взгляд на подругу.

- Спасибо за подарки, но они такие дорогие! Мы же не заслужили столь ценные призы. Положила бы по шоколадной медальке, какие любят ваши дети и все.

Энлиниэль лишь отмахнулась. Я продолжала:

- А ларилл, это же просто слишком дорогой дар.

- А вот с этим, к Киару. Я планировала подарить тебе кинжал с рубином. Но он настоял, что сам вставит камень, вот и…

Я перевела взгляд на дракона.

- Захотел подарить тебе на память что-то особенное, - он улыбнулся, - только не вздумай отказаться, я же от чистого сердца.

Я, отказать? Да ни за что, у меня этот кинжал теперь только с руками оторвут если. Я даже быстро сунула его за пояс, чтоб никто не покусился, дракон лишь хмыкнул.

- Ну что, теперь нам еще и спуск предстоит - грустно сказала Тана.

Я могу вас спустить, пожала плечами наставница и Тана радостно кивнула.

-Нет, я спущусь сама, - твердо сказала Лика, - это тоже тренировка.

- И я, - поддержала я подругу.

Тана с Энлиниэль ушли первые, потом Дарниэль и Лика, а уже после начала обвязываться веревкой я.

- Постой, давай я помогу тебе, - он приобнял меня за талию, - я хорошо левитирую и спустить нас двоих не составит труда.

- Я сама, - твердо ответила отстраняясь. Он только вздохнул и проверил крепость веревки.

- Я подстрахую, иди, - кивнул он и я начала спуск. Ну что сказать подниматься было проще. Уже к середине ноги задрожали от перенапряжения, и я остановилась.

- С тобой все в порядке? - заволновалась снизу Тана.

- Просто устала, ноги забились.

- Это нормально, спускаться по отвесной плоскости всегда сложнее, чем подниматься. Просто отпусти руки, Киар подстрахует, а ты упрись ногами о стену и потихоньку, прыжками начинай спуск - наставляла Энлиниэль. Я подняла голову вверх, Киар кивнул. Оказалось, что так спускаться очень весело, и я даже пожалела, что стена закончилась.

- Как здорово! - воскликнула я, отдышавшись. - Еще хочу!

- Следующим летом мы с вами поедем в одно место, там напрыгаешься, -улыбнулась Энлиниэль моему восторгу.

Подождав пока Киар отвяжет веревку и спуститься с помощью левитации, мы пошли во дворец.

- Завтра после завтрака, - шепнул он мне, склонившись к моему уху.

Я лишь вздохнула, но кивнула. Что-то не хочется мне ехать никуда с ним вдвоем, как-то неоднозначно я на этого мужчину реагирую. Но раз пообещала…