Глава 6

Тейла

Мое сердце отстукивало бешеное стаккато, когда я вернулась в свою комнату в общежитии. Беатриса еще болела, и мне предстояло провести ночь в одиночестве. Наедине со своими мыслями. И жаркими снами, не думать о которых было практически невозможно, когда Великий Король так явно намекал мне на то, что вскоре мы больше времени будем проводить вместе. Да что там намекал, говорил прямым текстом. Только как его понимать? И что делать? Соглашаться? Или ответить решительным отказом?

Мысли метались в голове, пока я пыталась найти решение. Рассказать родителям? Но что, если они окончательно поссорятся с Рионаром? Не просто же так он намекал на не самое безупречное прошлое моей семьи. Что-то произошло, из-за чего нас перестали приглашать на балы. Мне очень хотелось немедленно отправиться домой и выяснить, какая кошка пробежала между нами и королевским родом Морай. Но, к сожалению, не все желания имеют свойство осуществляться.

Пойти на индивидуальное занятие? Насколько прилично это будет? Что на это скажут другие адептки? Я же прекрасно слышала, как они обсуждали Рионара. У некоторых были вполне серьезные планы на его счет.

Время приближалось к ужину, но я никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Так и сидела на подоконнике, прижавшись носом к прохладному стеклу. Лоб казался раскаленным, и я даже запустила диагностическое заклинание, но оно не дало никаких результатов. Похоже, причина была в моем пылающем разуме, а не в какой-то болезни. Потому что я задавала себе вопрос относительно своего собственного отношения к предложению Великого Короля. Оно казалось мне дерзким, может, даже не слишком уважительным по отношению к моей девичьей чести, но мне безумно, невыразимо сильно хотелось его принять. И я знала, что ночью, когда моя разгоряченная кожа коснется прохладных простыней, меня снова настигнет его образ. А наутро я проснусь задыхающаяся и покрытая испариной от того, что хотя бы там, во сне, мои смелые фантазии стали реальностью.

Мне не надо было договариваться со своей совестью. Придумывать себе оправдания. Жизнь слишком коротка, чтобы в чем-то себе отказывать. Я, конечно, не бросалась в крайности, но в этот омут мне хотелось нырнуть с головой. Я видела что-то в изумрудных глазах дракона, что заставляло меня верить в его добрые намерения. Он не воспользуется мной и не отбросит в сторону, как ненужную ветошь. Если он решил сблизиться, значит это что-то большее, чем мимолетное увлечение.

Если отбросить в сторону сомнения и страхи, оставалась голая правда — этот мужчина мне нравился. Нравился так сильно, что я, кажется, теперь не смогу ни есть, ни спать, пока снова не увижу его. А значит, выход у меня остался только один.

Я, наконец, приняла решение, и с моих губ сорвался вздох облегчения. Осталось лишь довести мой ответ до дракона. И я не могла тянуть с этим даже до утра.

В груди разлилось уже знакомое тепло, сердце забилось быстрее, и все внутри сжалось от приятного предвкушения, когда я соскочила с подоконника и быстрым шагом направилась прочь из общежития.

В кабинете ректора горел свет, но я не сбилась с шага и не повернула назад, преисполненная решимости. Мои руки не дрожали, в то время, как я стучала в массивную деревянную дверь, только в горле пересохло. Настолько, что я обвела языком свои чуть припухшие, искусанные губы, и именно этот момент выбрал Рионар, чтобы выглянуть из своего кабинета.

— Тейла? — он удивленно приподнял брови.

— Ректор Морай, — хрипло выдохнула я и замолчала, уставившись в самые красивые на свете зеленые глаза.

— Что ты тут…, — начал было мужчина, но осекся и отступил в сторону. — Проходи.

Я медленно кивнула, а затем прошла в его кабинет, стараясь ненароком не задеть мужчину, который продолжал напряженно разглядывать меня. В этот раз он не стал запирать дверь, просто захлопнул ее, и я чувствовала себя немного увереннее.

— У меня было достаточно времени, чтобы обдумать ваше предложение, — не стала тянуть я. — И мне кажется, будет замечательно, если вы станете заниматься со мной индивидуально. Только для начала еще раз объясните нерадивой адептке, зачем вам все это нужно.

В горле окончательно пересохло, и я судорожно сглотнула. Сердце замерло в ожидании ответа.

Рионар присел на краешек стола и скрестил руки на груди. Несмотря на давно закончившийся рабочий день он не выглядел уставшим. По красивым губам скользнула усмешка.

— То есть моя версия вас не убедила? — спросил он.

Я отрицательно покачала головой.

Обучать меня из-за чувства вины? Напоминает наскоро придуманный предлог, но никак не реальную причину.

— Печально осознавать, что вы мне не доверяете, — он криво усмехнулся.

— Доверяю, — сказала я. — Иначе не пришла бы в столь поздний час без сопровождения.

В его глазах появилось что-то хищное, черты лица заострились, а кадык дернулся. И я со всей ясностью поняла, что передо мной не просто мужчина, а дракон. Мой взгляд невольно метнулся к широкому, гладко отполированному столу, который еще совсем недавно был завален бумагами, а сейчас был аккуратно прибран, как будто Рионар действительно меня… ждал. Щеки вспыхнули румянцем от того, каким непристойные ассоциации появились в голове, и улыбка ректора стала шире. Он укоризненно покачал головой, но, к счастью, не сдвинулся с места.

Я с трудом протолкнула воздух сквозь окончательно пересохшее горло. Наверное, если попить, станет легче. Я огляделась в поисках графина с водой и нашла его на подносе за стеклянной дверцей одного из шкафов.

— Можно мне водички? — спросила я тихо.

Черная бровь снова вопросительно изогнулась, однако мужчина выполнил мою просьбу. Открыв шкаф, он наполнил для меня один из высоких стаканов и протянул его мне.

— Благодарю, — кивнула я, принимая напиток, и сделала большой глоток. Чуть сладковатая жидкость смочила горло и заставила меня нахмуриться. Какой-то странный, но очень уж знакомый вкус. Я недоверчиво посмотрела на стакан в своей руке. Вода была прозрачная, но у самой границы стекла на миг промелькнула радуга. Да нет, не может быть!

— Что-то не так? — Рионар с беспокойством вглядывался в мое лицо, в то время, как я пыталась вспомнить заклинание очищения. Одного глотка, конечно, недостаточно, но…

— Вы побледнели, — дракон забрал стакан из моих вмиг ослабевших пальцев. — И кожа совсем холодная. Тейла!

Сердце в груди ускорилось, с бешеной силой разгоняя отравленную кровь по венам. Несмотря на то, что я выпила совсем чуть-чуть, мысли уже начали путаться, а перед глазами все заволакивало розовым туманом. Дыхание участилось, и лиф платья внезапно показался мне невыносимо тесным. До такой степени, что я едва сдерживала желание немедленно ослабить шнуровку.

— Тейла! — будто сквозь слой ваты донесся до меня голос Рионара. Он схватил меня за плечи и, судя по движению губ, применил заклинание диагностики. Но это бесполезно, он ничего не обнаружит. “Клубничку” невозможно распознать после употребления.

Я честно пыталась что-то сделать. Как-то бороться с собой, преодолеть влияние эликсира, подмешанного в воду. Но мужчина передо мной из просто привлекательного стал жизненно необходимым, и я чувствовала, что если немедленно не прикоснусь к его обнаженной коже, то просто сгорю заживо. Внутри меня бушевало пламя, которое медленно пожирало мои органы, и спасти от этой боли могло лишь одно.

— Простите, это сильнее меня. — выдохнула я, после чего привстала на цыпочки и, обхватив руками шею мужчины, припала к его губам жадным поцелуем.

Из нас двоих взрослым и здравомыслящим был дракон, и именно он должен был прекратить все это. Но вместо того, чтобы оттолкнуть меня, он накрыл ладонью мой затылок, окончательно лишив возможности отстраниться. Я и не возражала, окончательно растаяв от близости этого мужчины. Все в нем было безупречно — внешность, характер, интеллект. Даже возраст казался мне больше достоинством, чем недостатком. И странно, что при всей его для меня привлекательности я нашла в себе силу воли отстраниться первой. Задыхаясь, я недоверчиво смотрела на Рионара, чьи глаза окончательно потеряли все человеческое. Как будто он тоже забылся, потерял голову…

Я с трудом вывернулась из его рук и отступила на шаг назад. Грудь высоко вздымалась от тяжелого, рваного дыхания, и взгляд мужчины намертво приклеился к области моего декольте.

— Я объясню, — промямлила я, краснея так сильно, что еще немного, и могла бы вспыхнуть.

— Уж постарайтесь, эри Свонн, — взгляд Рионара вновь поднялся к моим глазам, и чувственные губы изогнулись в усмешке. Кажется, мое внезапное нападение ничуть его не разозлило и не вывело из равновесия. Да я даже готова была поклясться, что этот трехсотлетний ящер готов повторить.

— Это все “Клубничка”, — еще сильнее смутившись, ответила я. — Одно из сильнейших приворотных зелий. И я его нечаянно выпила. Кто-то подмешал его вам в воду…

Я говорила, а мой взгляд невольно скользил по его телу. По треугольнику поцелованной солнцем кожи в вырезе рубашки, верхняя пуговица которой была расстегнута. И я почему-то прекрасно знала, как Рионар выглядел вообще без всего. Перед глазами стоял образ его, распростертого на каком-то камне, в ворохе полуистлевших тряпок. И прекраснее зрелища мне видеть в своей жизни еще не доводилось.

Лицо дракона помрачнело.

— Приворотное зелье? — напряженным голосом спросил он.

Я кивнула и сделала еще шаг назад. Соблазн дотронуться до него был слишком велик. Сильнее моего самоконтроля. Рионар с интересом хищника следил за моим отступлением, но при этом в его глазах было… Сожаление?

Он думал, я по своей воле бросилась ему на шею?

И пусть это было не так далеко от истины, признаться в этом я бы вряд ли решилась. К счастью, от этой необходимости меня избавил настойчивый стук. Дракон даже рот не успел раскрыть, чтобы ответить, как дверь распахнулась. На пороге оказалась та самая девица, которая во время представления нового ректора грозилась достичь цели любыми способами. Вот она, видимо, и совершила свою первую попытку.

— Эри Гриссон, — неприятно удивился Рионар. — Снова вы? Какими судьбами?

Ясно, какими. Адептка была одета в платье с таким низким декольте, которое, наверное, постеснялась бы надеть даже представительница древнейшей профессии. Волосы ее были завиты и уложены, а на лицо нанесен вечерний макияж.

— Эйр Морай, — томным голосом произнесла она, стрельнув в меня негодующим взглядом. — Я кое-что забыла сегодня на вашем столе.

Глаза заволокло пеленой ярости.

На столе?

Да сто процентов, это она добавила приворотное зелье в графин с водой, и теперь явилась проверить результат. Только что-то пошло не так. Почему-то меня со страшной силой притянуло не к девице, что использовала запрещенное вещество, а к Рионару. Может, дело в том, что он мне изначально нравился?

Дракон, надо отдать ему должное, смотрел строго в лицо своей новой посетительнице. А заметив мою реакцию, неожиданно развеселился, но потом надел серьёзную маску, нахмурился, кашлянул и включил “режим строгого ректора”.

— Мой рабочий день окончен, эри Гриссон, — сухо сказал он. — Приходите завтра утром. Хотя в этом нет никакого смысла. Как вы можете видеть, мой стол пуст.

— Но… — адептка бросила на меня красноречивый взгляд, но продолжить не успела.

Дверь захлопнулась прямо перед ее носом, едва его не прищемив. До нас донесся возмущенный крик, но Рионар не обратил на него никакого внимания. Повернувшись ко мне, он склонил голову набок и спросил:

— Итак, на чем мы остановились?

Я прокашлялась. Мысли путались от того, как сильно мне хотелось почувствовать на своей коже тепло его дыхания. Голова шла кругом, ноги подгибались, но я могла лишь беспомощно смотреть на мужчину, ожидая его решения. Что он сделает? Воспользуется моей внезапной слабостью? Или поможет?

Ректор несколько мгновений разглядывал меня, после чего тяжело вздохнул.

— Я догадывался, что такое может произойти, — он прошел к шкафу и приложил ладонь к дверце, снимая защитное плетение. — И мне жаль, что вам пришлось пережить эти неприятные мгновения по моей вине.

Неприятные?

Да мое сердце до сих пор колотилось где-то в районе горла, а пальчики на ногах подгибались от одного только взгляда на его губы.

— Вы не виноваты, эйр Морай, — хрипло заверила его я. — Мне тоже стоило думать о возможных последствиях. Надо было дождаться утра, и тогда…

— И тогда бы я сам, возможно, выпил это приворотное зелье.

Нет уж, лучше я.

— Сейчас мы все исправим, — дракон подошел ко мне, держа в руках небольшую бутылочку зеленого стекла. — Это антидот. Выпейте.

Он вытащил пробку и поднес сосуд к моим губам.

Мне едва удалось скрыть разочарованный вздох.

А чего я, действительно, ждала? Что он набросится на меня, срывая одежду? Чтобы потом непременно на мне жениться? Рот внезапно наполнился горечью, и я поспешила смыть ее антидотом, совершенно безвкусным и немного вязким.

— Он действует очень быстро, — Рионар вернул бутылочку в шкаф и сел за свой стол, сложив пальцы домиком. — Присаживайтесь пока.

Я без возражений села на стул для посетителей и расправила юбку на коленях. Под внимательным, немного насмешливым взглядом мне было немного неловко.

— Объясните мне кое-что, эри Свонн, — мужчина усмехнулся. — Как так вышло, что приворотное зелье, которое должно вызывать лишь повышенный интерес, так сильно на вас повлияло?

Я бы и сама хотела знать, в чем и призналась ректору.

Повисла тишина. Он некоторое время разглядывал меня, барабаня пальцами по идеально отполированной поверхности стола, после чего резко поднялся.

— Что ж, — дракон навис надо мной и протянул мне руку. Вложив свои холодные пальцы в его большую ладонь, я поднялась. — Думаю, действие зелья полностью нейтрализовано. Вы все еще хотите меня поцеловать?

И он еще спрашивает?

Да больше всего на свете.

Не в силах смотреть в его лицо, я отвернулась и не дрогнувшим голосом солгала.

— Уже нет, — едва слышно сказала я.

— Вот и чудесно, — как-то слишком жизнерадостно ответил мне дракон и открыл дверь. — Тогда позвольте проводить вас до общежития. Так мне будет спокойнее, что вы не найдете по дороге приключения на свою… голову.

Он сам как одно большое приключение.

— Что будет с эри Гриссон? — спросила я, когда мы вышли из административного корпуса, укрытые сумерками от любопытных глаз.

— Дисциплинарное взыскание. Я отдам зелье на экспертизу и назначу наказание, соответствующее проступку. Надеюсь, это заставит всех адепток академии задуматься над своими действиями.

— Вот уж вряд ли, — тихо буркнула я. “Клубничка” выветривалась из меня, оставляя после себя пульсирующую боль в висках. Наутро, скорее всего, я встану как после хорошей попойки и вряд ли буду способна обучаться. Будто почувствовав что-то, Рионар внезапно остановился и развернул меня лицом к себе.

— У приворота обычно есть побочные эффекты, — глядя мне в глаза, серьезно сказал он. — Не дергайтесь, я все исправлю.

Его пальцы коснулись моих висков, и под кожей разлилась прохлада исцеляющей магии. Я невольно зажмурилась от удовольствия.

— Вот и все, — все внезапно прекратилось, и дракон отстранился. — Простите меня еще раз, эри. Ваше состояние — полностью моя вина. Скажите, как я могу ее загладить.

Я открыла глаза.

Мы стояли в тени административного корпуса, и в красивых изумрудных глазах ректора отражались звезды.

— Вы не виноваты, — упрямо повторила я.

В конце концов, он же не знал о зелье и не вливал его в меня насильно. Поэтому и извиняться было не за что.

— И все же, — из нас двоих дракон, похоже, был упрямее.

— Хорошо, — вздохнула я. — В таком случае я хочу, чтобы вы… меня поцеловали.

На красивом лице не мелькнуло даже тени удивления. Вопреки доводам разума, дракон без колебаний склонился ко мне и прижался к моим губам в нежном, чувственном поцелуе.