Глава 19

Совместный поход в корпоративную столовую положил начало новым отношениям. Убедившись, что я оттаяла и принимаю ухаживания, Демидов начал вести себя приличнее, больше не вгонял меня в краску бесконечными шутками ниже пояса и снизил градус опеки. Мы облюбовали кафе в пяти минутах ходьбы от офиса для ранних завтраков, радовали сотрудников корпорации совместными обедами, а вот с вечерними свиданиями не клеилось. У меня банально не оставалось на них ни времени, ни сил. Я пообещала Зое такое приключение, реализовать которое оказалось сложнее, чем я предполагала. Пришлось стать тестировщиком и опробовать на себе все детали измененного сюжета. К концу недели рыцари и их лошади мне начали являться в кошмарах. Особенно порадовала Соколова в роли амазонки. Она ворвалась в мой сон на черном тяжеловозе, едва меня не затоптала, а потом громко зловеще рассмеялась и почему-то голосом Дианы объявила, что мои дни в корпорации сочтены.

Дурацкий сон. Вроде и не страшный, а все равно после него часа три проворочалась с боку на бок.

Наконец день икс настал. На работу я собиралась, чувствуя себя рыцарем перед решающим поединком. Вот только мои доспехи состояли из жемчужно-серого делового платья и белоснежного жакета.

Отец перехватил меня в холле, его голова выглянула из дверей кухни, в которой теперь по утрам витал потрясающий аромат блинчиков, сырников и других вкусностей.

— Анжелика, заглянешь к нам? Это ненадолго.

"К нам" это к нему и Ларисе. После возвращения отца из больницы экономка стала приходить к нам каждый день и готовила для отца по особым диетическим рецептам. Поначалу он ворчал, что не собирается есть эту безвкусную, постную дрянь, но понемногу втянулся и теперь ласково именовал Ларису своим ангелом-хранителем и подумывал нанять ее на полный рабочий день.

— Анжелика, ваш отец рассказал мне, что сегодня у вас важный день, и я кое-что подготовила.

Экономка нервно поджала губы. Она не была уверена, захочу ли я принять ее подарок. А ведь она моложе, чем я думала.

— У вас новая стрижка? Вам очень идет, — несколько обескуражено произнесла я.

Раньше Лариса закручивала волосы на макушке, сооружая башню, достойную самой Фрекен Бок. Смена имиджа и стрижка "гаврош" буквально сделали из нее другого человека.

— Да я чуть с лестницы не упал, когда увидел, — простодушно подтвердил отец, чем вогнал Ларису в краску.

— Надоело возиться с этим кошмаром по утрам, а к вечеру ещё и шея уставала. У меня такие тяжелые и густые волосы…

Да, "гаврош" вышел что надо, хоть для рекламы шампуня Ларису снимай.

— Анжелика, вы меня совсем заболтали! Надумали сбежать без подарка? — Экономка погрозила мне пальцем. — Не выйдет.

И она торжественно вытащила из шкафчика цветочный горшок с очень оригинальной композицией. В ее центре находился кактус, украшенный перьями и соломой, у подножия лежали перепелиные яйца, а позади торчал вполне приличный букетик из сухоцветов.

— Это оберег фуа-шу! В нашей семье знания его создания передаются от матери дочери. Ваш фуа-шу защитит вас от сглаза, сплетен и плохого настроения.

— Яйца настоящие?

Отлично, наша Лариса — ведьма. Наверное, поэтому она так хорошо готовит.

— Что вы! Только скорлупа. Настоящие завоняются же, — простодушно добавила она.

Так в этом же и фишка, если такой фуашу сбросить на голову недруга, то защита от сглаза гарантирована. Я отчего-то представила Соколову с колючим "гнездом" на голове, и настроение улучшилось. Реакция Демидова оказалась еще круче: он внимательно осмотрел оберег, а потом принялся расковыривать пальцем солому:

— Где-то тут должна быть закопана кукла Вуду. Черт!

Да, кактус счел недостойным упоминание конкурента и потребовал крови.

— Вот видишь, работает!

Я от греха подальше убрала оберег и принялась намазывать блинчик сгущенкой. А ведь Лариса готовила не хуже. Может, пригласить Александра завтра на завтрак?

— Нервничаешь? — Демидов посмотрел на меня поверх стаканчика с кофе так, что меня бросило в жар.

Многозначительные взгляды и мимолетные казалось бы случайные прикосновения стали неотъемлемой частью наших встреч. Легкие, но нежные поцелуи, способные лишь раздразнить аппетит, и горячие, глубокие — обещающие продолжение. От них у меня в голове появлялась томительная пустота, а ноги становились ватные.

Спасала работа, точнее, сам процесс тестирования, бесконечные прогоны и отладка этапов. По вечерам я чувствовала, что теряла связь с реальностью. Именно поэтому свидания в виртуале для нас с Демидовым пока оставались под запретом. Да и видеться мы начали реже.

Александр уезжал из корпорации после обеда. Как я и предполагала, у Демидова накопились дела и в головном офисе. Я же ушла с головой в проект "рыцарского турнира", окрыленная и перспективами и тем, что мне никто не дышал в затылок.

Александр дал мне полный карт-бланш, и я ему была за это очень благодарна.

— Мы готовы. Думаю, это будет волнующее приключение для Зои.

— И ее матери.

— Да. Мы ее удивим.

— Пожалуй, я спущусь сегодня в координационную.

Босс хотел посмотреть на результат работы моей команды. Что ж… Нам было, что ему показать.

***

Бывает, даже тщательно проработанный план рушится к чертям. И вселенское западло тут даже не потопталось. О появлении в офисе бизнес партнеров Демидова я узнала от Софии, та примчалась в центр погружения и была в состоянии “Шеф! Всё пропало!”. Пришлось поручить ее заботам Ольги, обеих помощниц просто выставили из комнаты, потому что Зоя при виде истерящей тети тоже начала нервничать.

— Эй! Все будут хорошо. Программа полностью на твоей стороне. Это твоя сказка, мы просто воплощаем ее в жизнь.

— А если случится баг? Самая крутая программа может сбойнуть, — неуверенно прошептала Зоя.

Нет, как правило, всегда есть тот, кто этот сбой организует. Я старалась не думать об Артеме и его предательстве. Перевод в другой отдел поспособствовал тому, что я вспоминала бывшего зама не так часто. После ухода Артем не пытался со мной связаться. Видимо, высказался вполне искренне, и теперь ему было не нечего добавить.

— Видишь этих спецов? Это демиурги твоего приключения. Ты только глянь, какие крутые ребята. Разве у них хоть один баг проскочит?

Крутые ребята разом приосанились и втянули животы. Сегодняшний сеанс должен был сопровождать один визуальщик, но я для солидности (и подстраховки) вызвала двух коллег из отдела реабилитации.

— Я точно не опозорюсь? Мама же будет смотреть.

— Не опозоришься. Твоя мама очень удивится. — Я растянула губы в улыбке.

— Хорошо. Тогда я готова. — Зоя важно кивнула и растянулась на койке.

Я же сделала знак программистам, что они могут вернуться в координационную. Я присоединюсь к ним чуть позже, как только Зоя уснет.

Встреча с Соколовой случилась раньше, чем я предполагала. Пока я нянчила Зою, королева отдела развлечений развлекала ее мать. ВИП-клиентка рассчитывала на особое отношение. Как и сама Соколова. Она подкараулила меня с видом цербера, готового вгрызться в мою глотку.

— Если Смирнова будет недовольна, я сделаю вас козлом отпущения. Я не позволю гробить репутацию моего отдела!

— На вашем месте я беспокоилась бы не о матери Зои, а наших гостях.

Злое выражение лица Соколовой сменилось озадаченным. Неужели ей еще не доложили? Пришлось сообщить о прибытии бизнес партнеров Демидова.

— Уверена, они захотят посмотреть, как наши программы работают. Если спустятся в координационную, выведем приключение Зои, его отцензуривать точно не придется. Вы меня слышите? Как нам приехал ревизор! — Я пощелкала пальцами в надежде добиться хоть какой-то реакции.

Но Соколова лишь молча кивнула, быстро развернулась и уцокала каблуками к лифту. Неужели так сильно испугалась?

***

— Один. Два. Три. Есть! Молодец, девочка!

В координационной раздались аплодисменты. Кто бы мог подумать, что взрослые мужики будут так болеть за девчонку, которая впервые в жизни выступала на рыцарском турнире. Точнее, это была детская версия турнира. По легенде правители соседних государств объявили состязание среди принцев, девушкам участвовать запрещалось. Но Зоя была очень своевольной принцессой, она тайно проникла на турнир и теперь уделывала своих противников.

Королева-мать поначалу с удивлением посматривала на пустующий трон дочери и дергала слуг, а потом догадалась, что за герой с розовым плюмажем на шлеме так лихо управляется с укороченным копьем. Теперь бедная женщина кусала губы в кровь, нервно грызла баранки и успела выгнать взашей фаворита, который так не вовремя начал домогаться ее королевского тела. А ведь я предупреждала, что не до интима ей будет.

Люблю, когда мои прогнозы сбываются. Всё-таки опыт не пропьешь.

Развенчание инкогнито победителя проходило под восторженные крики толпы, сама королева-мать спустилась на арену, чтобы сжать дочь в объятиях. В этот момент появилась Ольга и сказала, что меня срочно вызывают в соседнюю координационную, в которой шла трансляция приключения для Демидова и его гостя.

— Браво, Анжелика Аркадьевна, вам удалось меня удивить!

Деловой партнер Демидова, Анатолий Игарский, оказался намного старше Александра. Раньше Игарский вел дела с отцом Демидова и с удовольствием инвестировал в проекты, которыми сейчас занимался его сын.

Анатолий галантно пожал мою руку, сделав несколько комплиментов рыцарскому шоу, но я не спешила радоваться. Не стоит открывать шампанское, пока на контракте не высохли чернила.

— Знай мы, что сегодня у нас появятся зрители, подготовили бы что-то более зрелищное.

— Отчего же. Эта демонстрация оказалась более чем впечатляющей. У меня самого подрастают внуки…

— Так в чем проблема? Привози их к нам, — незамедлительно подхватил Александр, а, потом, ничуть не стесняясь, обнял меня за плечи и шепнул на ухо: — Ты была великолепна.

Вообще-то великолепной была Зоя, я являлась всего лишь режиссером, но похвала Демидова заставила меня вспыхнуть от удовольствия.

— Спасибо. Это было несложно. Когда тебе поручают настолько динамичного и сговорчивого клиента. — Тут я повернулась к Соколовой.

Та сидела на стуле, словно штырь проглотила. Складывалось впечатление, что она не рада нашему успеху. И это настораживало. Соколова была стервозной, но далеко не дурой. “Назло соседу уши отморожу!” — это точно не про нее.

— Примите мои поздравления. Уверена, обе Смирновы еще не скоро забудут это приключение. Александр Игоревич, если вы позволите, я поспешу к нашей клиентке.

Соколова хотела дождаться пробуждения матери Зои и убедиться, что та осталась довольна. У меня не сложилось взаимопонимания с королевой отдела развлечений, но она, без сомнения, хорошо делала свою работу.

И всё-таки меня не покидало ощущение, что Анна покинула комнату с излишней поспешностью.

— Раз тебе понравилось увиденное, мы можем обсудить и финансовую сторону.

— Не торопись. — Анатолий вскинул руку. — Шоу вышло выше всяких похвал, но до меня дошли слухи, что не все ваши проекты безопасны. Один мальчик попал в больницу. Или ты будешь уверять меня, что это не так?

В комнате повисло гнетущее молчание. Я изо всех сил стиснула зубы, чтобы не ляпнуть, чего не следовало. А сказать хотелось многое. Но для начала выматериться, хотя прежде я этого никогда не делала.

Корпорации удалось скрыть несчастный случай, произошедший с Олегом, от прессы. Родители мальчика поверили Демидову, а сам Олег был настроен еще раз погрузиться в виртуальную реальность. Лидия Михайловна и её команда готовили для него нечто особенное, причем отец Олега подключился к разработке новой версии программы реабилитации. Но, разумеется, потенциальный инвестор об этом не знал.

Ему сообщили только то, что пострадал ребенок, и этого было достаточно, чтобы принять решение. Анатолий заверил Демидова, что не сомневается в его деловом чутье и подтвердил, что планирует и дальше с ним работать, но финансировать корпорацию не будет.

Александр принял это заявление достойно и спокойно перешел к обсуждению других рабочих вопросов. Я слушала их разговор вполуха, все мои мысли были об утечке. Партнер Демидова не мог самостоятельно раскопать внутреннюю информацию, ему ее слили, и это был человек из корпорации. Или тот, кто работал в ней прежде.

— Поднимись в мой кабинет, я скоро буду. — Демидов на секунду прижался к моим губам. — Не дергайся, я все решу.

Обычно обещают, что все будет хорошо. Но это не в стиле Демидова. Он мог гарантировать лишь то, что делал сам. И тут Александр был во многом чудовищно безупречен. Он превосходно просчитывал людей, отлично разбирался в финансах и просто божественно целовался.

Именно эта мысль и преследовала меня на всем пути в кабинет. Мне уже было мало встреч за завтраком и обедом, хотелось чего-то более уединенного, настоящего…

И никакого виртуала!

— Добрый день, Эдуард. Я подожду Александра Игоревича в кабинете.

В надежде быстро проскочить мимо его личного цербера, я ускорила шаг. В спину прилетело сухое:

— Александра. Вам пора начать называть жениха по имени.

Спасибо! Без вас бы не догадалась!

Я юркнула за дверь, прижалась к ней лбом и рассмеялась. И как Демидов только уживается с таким секретарем?

Кабинет отца менялся. Александр полностью его переоборудовал: сменил компьютер, заменил экраны. Хм… А вот и странная маленькая коробочка. Что это? Проектор 3D-моделей? Зачем она Демидову? Совершенно бесполезная штука для презентаций. Её обычно использовали для просмотра короткометражных роликов, например, семейного архива. Неужели Александр надумал выдать мне очередные тайны семейства Демидовых?

Я склонилась над коробочкой, но была уверена, что не дотрагивалась до приборной панели. Проектор включился сам, явив копию кабинета, наложение картинки было идеальным, я отметила это какой-то застывшей, отдаленной частью сознания.

Интуиция меня не обманула. Проектор действительно использовался для хранения и просмотра личных записей и сейчас показывал мне Соколову, извивающуюся на столе, между ее широко расставленных ног стоял Демидов.

А ведь отличная картинка…

Наверное, на меня напал приступ мазохизма, потому что вместо того, чтобы отменить трансляцию, я обошла стол, чтобы взглянуть в лицо Александра. А может я хотела убедиться, что это действительно он? Мне было нужно уничтожить малейшие сомнения…

И вот когда я увидела лицо Демидова, тогда меня и накрыло. Сердце словно остановилось, стало сложно дышать. Я ухватилась руками о стол, и тут же с отвращением отдернула руки. Ведь они же прямо здесь…

Прямо здесь!

Я налетела спиной на стул, опрокинувшись, тот больно чиркнул ножкой по голени. Боль помогла проглотить сухой ком, на глазах выступили слезы.

Надо подойти и выключить эту мерзость.

Надо!

Точно сомнамбула я обошла стол, протянула руку к проектору, а потом еще раз бросила взгляд через плечо. Я все-таки мазохистка.

Демидов тяжело дышал, уперевшись руками в столешницу. Мой затуманенный взгляд отметил, что так или иначе сравнительный анализ состоялся. Я все-таки увидела Демидова обнаженным и…

Тут у меня в голове что-то щелкнуло. На его животе не было шрама. Того самого белесого и бугристого, который он получил когда налетел на дерево во время спуска на лыжах. Я забралась на стол, стараясь не смотреть на Соколову. Стыдливая и очень тактичная часть меня билась в истерике и доказывала, что все это жесть до чего неприлично.

Да. С этого ракурса подтвердить отсутствие шрама было намного проще. Ну и на другие детали удалось полюбоваться, как же без этого.

— Какого!.. Никки? Японский бог, что ты делаешь?!

— Сомневаюсь, что японское божество подсуетилось, чтобы смонтировать это видео. Разве что ты кинул наших японских партнеров и присвоил себе патент на тот прототип.

Я всматривалась в лицо Демидова, жадно считывая его эмоции.

Шок. Секундная растерянность. Чистая ярость.

Он рванул к несчастному проектору с таким видом, словно желал расколошматить злосчастную коробку о стену.

— Стой! Не трогай!

Черт побери! До этого момента я и не представляла, что умею так ловко прыгать со стола на мужчин. Ладно, на одного конкретного мужчину. Другому я постеснялась бы что-то отбить или отдавить.

Стою. Еле дышу. И да трогают. Причем бесстыже так ниже талии. Быстрый он. Вон даже стресс уже поборол.

— Ангелочек, тебя эта дрянь так завела? Детка, настоящий я намного круче.

— Дурак, это же улика! Надо вызвать безопасников! Вдруг на этой штуке есть отпечатки?

Наверное, поддержи меня он, я бы рванула прямиком на второй этаж, чтобы лично вызвать спецов. Пережитый шок вылился в запредельный всплеск адреналина, хотелось что-то сделать. Вот прямо сейчас! В идеале найти того, кто это все подстроил, и устроить ему ударную встречу с проектором.

— Сомневаюсь, что там есть отпечатки. Хорошо, если тебе так спокойнее. — Демидов вытащил из пенала стилус и ткнул им в экран.

Объемные фигуры исчезли. Всё. Можно выдохнуть. И, кажется, я влипла сильнее, чем думала, когда грезила о поцелуе Демидова. Увидеть его с другой было, словно ножом да по коже. Проклятье! Надо срочно брать себя в руки, а то Демидов решить, что я умом тронулась.

Я выжала из себя улыбку:

— Это первый и последний раз, когда я вваливаюсь в чужой кабинет. К черту такие сюрпризы.

На этот раз Александра не особо церемонился: сгреб меня в охапку и прижал к своей груди, крепко, жарко, словно боялся, что я, как голограмма, просочусь сквозь пальцы. Хотела приколоться насчет слабых нервов, но все… Лимит приколов вышел, меня снова начало трясти, но уже от осознания, что вляпались мы все-таки оба.

— Спасибо, Ангелочек.

— Зато что не заорала и не позвала Эдуарда? Вряд ли бы его бедное сердце выдержало такое зрелище.

— За доверие. — Александр сжал мое лицо в ладонях. — А сейчас я очень хочу, чтобы ты сделала для меня еще одну вещь.

— Что угодно!

— Поезжай домой. Алексей будет ждать тебя на подземной парковке.

— То есть самое веселье ты приберег для себя?

— Нет, Никки, никакого веселья. — Демидов так посмотрел на злосчастный проектор, что мне сразу стало ясно.

Весело тому недоумку, который подстроил нам такой стресс, точно не будет.