Глава 11

Из его горла вырвалось низкое, утробное рычание. Не человеческое. Нечто среднее между скрежетом могильной плиты и ворчанием очень недовольного медведя.

- Мозги-и-и... - прохрипел он, и это было уже совсем не похоже на его обычные шуточки.

- Какие еще мозги?! - взвизгнула я. - У меня их нет, я блондинка, забыл? И вообще, мы же договорились! Только стейки! С кровью! Медиум-рэйр!

Он рванул ко мне. Я отреагировала инстинктивно. Вскинула руку, кончики пальцев засветились фиолетовым, и я швырнула в него сгусток парализующей магии. Обычно этого хватало, чтобы остановить на полном скаку грифона.

Сгусток врезался Дамиану в грудь и... рассыпался безвредными искрами. Словно я кинула в него горсть конфетти. Он даже не замедлился!

Мое сердце ухнуло куда-то в район пяток. Не действует. Почему?!

Я нырнула в сторону за мгновение до того, как его пальцы сомкнулись там, где только что была моя шея. Он промахнулся, и его кулак с глухим треском врезался в кирпичную кладку. Посыпалась крошка. Кирпичи, надо сказать, выглядели очень несчастными. Я - тоже.

- Так, без паники, - просипела я самой себе, отскакивая на безопасное расстояние. - План "Б".

Плана "Б" у меня, разумеется, не было. План "А" заключался в том, чтобы Дамиан не зверел. Как видите, он с треском провалился. Вместе с кирпичами.

Он медленно повернул голову, хрустнув шейными позвонками так, что у меня зубы заныли. Его алые глаза сфокусировались на мне с лазерной точностью. Он снова издал этот жуткий рык и бросился в погоню.

Я рванула с места, как ошпаренная кошка. Прощай, чувство собственного достоинства! Привет, позорное бегство по вечернему городу от собственного напарника-трупа! Мои каблуки выбивали паническую дробь по брусчатке. Я неслась, лавируя между прохожими, которые шарахались от меня, а потом, увидев преследователя, шарахались еще сильнее.

- Помогите! Зомби сошел с ума! - вопила я, но это звучало так абсурдно, что никто не принимал всерьез. Какой-то гном-пивовар даже одобрительно похлопал меня по плечу, пробасив.

- Хорошая шутка, девочка!

Дамиан, однако, шутить не собирался. Он бежал с какой-то неестественной, рваной грацией, перепрыгивая через скамейки и клумбы. Его элегантный костюм, которым он так гордился, превратился в лохмотья, а лицо исказила гримаса голодного безумия.

Впереди показалась рыночная площадь. Спасение! Толпа! Там я смогу затеряться!

Ага, как же.

Дамиан ворвался на площадь, как ураган. Первым под его мертвую руку попался лоток с фруктами. Продавец-эльф с ужасом смотрел, как зомби смахнул с прилавка пирамиду из яблок, которые покатились во все стороны, создавая хаос и панику.

- Мои золотые ранетки! - взвыл эльф.

Дамиан, кажется, на мгновение отвлекся. Он схватил пробегавшего мимо орка-туриста в гавайской рубахе и с интересом принюхался к его голове. Орк замер, икнул и жалобно пролепетал:

- Там нет мозгов! Только ветер и мысли о шведском столе!

Видимо, орк оказался неаппетитным. Дамиан брезгливо отшвырнул его прямо в фонтан со статуей русалки. Брызги полетели во все стороны. Площадь заголосила и бросилась врассыпную.

А я, пользуясь моментом, шмыгнула в ближайшую подворотню. Темную, вонючую и, как я надеялась, безопасную. Перевела дух, прислонившись к стене. Сердце колотилось где-то в горле. Что делать? Магия не работает. Убежать не получается. Может, притвориться мертвой? Глупая идея, он же эксперт в этом вопросе.

Мой взгляд заметался по подворотне в поисках хоть чего-нибудь, что можно использовать как оружие. И тут я ее увидела!

Она лежала возле переполненного мусорного бака, поблескивая в лунном свете. Чугунная. Тяжелая. С удобной, основательной ручкой. Сковородка. Орудие возмездия всех оскорбленных домохозяек. Идеально!

Схватив ее, я почувствовала, как в меня вливается уверенность. Это было не какое-то там эфирное плетение заклинаний. Это был фунт чистого, неочищенного чугуна. Весомый аргумент в любом споре.

Вход в подворотню заслонила тень. Дамиан. Он медленно вошел, его алые глаза сканировали темноту. Он меня еще не видел.

Я затаила дыхание, прижавшись к стене. Он сделал шаг, другой. Вот он, шанс!

Выскочив из тени с боевым кличем, который больше походил на визг испуганного поросенка, я раскрутила сковородку, вкладывая в удар всю свою панику, злость и обиду за испорченный вечер.

ДЗЫНННННЬ!

Звук получился великолепный. Глубокий, музыкальный, с нотками колокольного звона и легким оттенком сотрясения мозга. Сковорода встретилась с головой Дамиана с такой силой, что, кажется, на мгновение искривилось пространство.

Его алые глаза изумленно моргнули, а затем медленно закатились. Хищная гримаса сменилась выражением глубочайшего удивления, словно он внезапно постиг все тайны вселенной и они ему не понравились. Он качнулся, как срубленное дерево, и с глухим стуком рухнул лицом на асфальт.

Я стояла над ним, тяжело дыша, сжимая в руке дымящуюся сковородку. Тишина.

Но тут из-за угла высунулась голова того самого гнома-пивовара. Он с восхищением посмотрел на поверженное тело, на меня, на сковородку в моей руке, и одобрительно крякнул.

- Вот это я понимаю, мертвая хватка! - пробасил он и показал мне большой палец. - Записываюсь к вам первым клиентом! Мою жену кто-то подменил доппельгангером! Она перестала ворчать, когда я прихожу поздно! Поможете?

Я тупо смотрела на гнома, потом на распростертого Дамиана, потом на чугунный аргумент в своей руке. Мозг отказывался обрабатывать информацию. Первый клиент. Доппельгангер. Не ворчит.

- Э-э-э…- все, на что меня хватило.

Тело у моих ног дернулось. Я инстинктивно замахнулась сковородкой для второго раунда, но Дамиан не вскочил. Он медленно, с кряхтением перевернулся на спину. Алые огни в его глазах погасли, сменившись привычным, слегка затуманенным взглядом.

- Лика? - пробормотал он, морщась и ощупывая голову. - Что… что произошло? Голова раскалывается, будто по ней…

Он наткнулся взглядом на сковородку в моей руке. Его брови поползли на лоб.

- О!

- "О"?! - взвилась я. - Ты чуть не откусил мне голову! Ты гонялся за мной по всему кварталу, распугал половину города и искупал орка в фонтане!

Я зарычала и снова подняла сковородку.

- Ладно-ладно, понял, молчу! - он примирительно выставил руки. - Я ничего не помню. Последнее, что было в голове - мы получили лицензию, и я был так счастлив…

- А потом ты решил отпраздновать, выбрав в качестве закуски мои мозги! Я ну марш домой! Живо!

Дамиан смерил гнома тяжелым взглядом, от которого тот сразу сдулся и спрятался обратно за угол. Затем он снова посмотрел на меня, на сковородку, и на его лице отразилась вселенская скорбь.

- Лика, ты ударила меня... кухонной утварью. Мое достоинство, моя репутация все втоптано в эту грязную брусчатку. Вместе с моим лицом.

- Твое лицо и так мертвое, не драматизируй! - отрезала я, хотя сковородку на всякий случай опускать не стала. - А достоинство ты потерял, когда пытался закусить орком в гавайке. Вставай, пошли отсюда, пока городская стража не решила, что мы тут устраиваем кулинарное шоу с элементами реслинга.

Кое-как, постанывая и держась за голову, Дамиан поднялся на ноги. Он отряхнул остатки некогда шикарного костюма и с горечью вздохнул.

- Я чувствую себя... униженным. И у меня во рту привкус чугуна и разочарования.

- Это пройдет. А вот дырка в моей голове от твоих зубов прошла бы не так быстро! - прошипела я, подталкивая его в спину. - Шевелись, ходячая катастрофа.

Мы двинулись по опустевшим улочкам в сторону нашего дома. Я шла сзади, держа сковородку наготове, как скипетр власти. Дамиан брел впереди, понурый и жалкий. Тишину нарушало лишь его скорбное сопение и мое тяжелое дыхание.