Глава 27

Тень

Ночь - моё любимое время суток. Не потому, что я какой-нибудь там готический эстет, упивающийся лунным светом и стенаниями заблудших душ. Нет, всё гораздо прозаичнее: ночью проще работать. Меньше свидетелей, меньше дурацких вопросов, и солнце не отсвечивает от моего безупречного… ну, скажем так, облика.

Я - сильнейший ведьмак в своём роду. Звучит пафосно, согласен, но что поделать, если это правда? По крайней мере, так было до недавнего времени. Всё шло как по маслу: ритуалы по расписанию, жертвоприношения строго по графику, тёмные силы в узде. Почти. Идиллию нарушил Он.

Этот тип обладал чутьём, которому позавидовала бы лучшая ищейка ада, и мускулатурой, способной заставить комплекс неполноценности рыдать в углу у горного тролля. Он был занозой в… самом сердце магического сообщества. Сколько моих братьев и сестёр по ремеслу закончили свой путь в виде хорошо прожаренного стейка на его кострах? Сбился со счёта где-то на второй сотне.

Я был уверен, что решил проблему. Изящно, с огоньком. Моё лучшее чёрное проклятие - вечное гниение в уютной персональной тюрьме из земли и камня. Билет в один конец, без права на апелляцию. Но тут появилась она. Ведьма. И умудрилась вытащить этого ходячего праведника из могилы. Как?! Я до сих пор ломаю голову. Это же не кролика из шляпы достать! Тут нужен уровень, масштаб, дерзость!

И я чувствую её силу. О, да. Пока она похожа на взбесившийся фейерверк - яркая, хаотичная, но мощная. Почти как моя, только без моего врождённого шарма и чувства стиля. Если она смогла поднять Дамиана один раз, значит, в её руках ключ к созданию целой армии… ну, или хотя бы дуэта таких вот зомби-переростков. А это уже меняет весь расклад.

Я расхохотался, заставив стайку тёмных фей, порхавших неподалёку, испуганно посыпаться с веток, словно перезревшие ягоды.

- Эй, блестяшки! А ну, все ко мне! - рявкнул я в темноту.

Из мрака выпорхнула самая смелая, нервно подрагивая крылышками, переливающимися нефтью в лунном свете. Королева.

- Да, мой господин? - пропищала она. - Вы так… громко смеялись. Мы подумали, может, вам нужна помощь? Или валерьянка?

- Мне нужен гениальный план! И вы, мои маленькие вредители, мне в этом поможете.

Феи сбились в жужжащую кучку, с опаской поглядывая на меня.

- План? - пискнула другая. - А он… безопасный?

- Этот ещё гениальнее! И проще пареной репы. Слушайте сюда. Есть одна ведьма. Очень талантливая, но, судя по всему, не очень умная, раз связалась с инквизитором. Ваша задача - выманить её.

- Выманить? - хором прожужжали феи. - А как? Цветочками? Блёстками? Мы можем предложить ей скидку на проклятия, у нас как раз сезонная распродажа!

Я потёр переносицу, чувствуя, как зарождается головная боль.

- Нет. Придумайте что-нибудь… женское. Скажите, что где-то распродажа магических котлов или новый завоз говорящих воронов с дефектом дикции. Они сейчас в моде.

Феи оживились.

- О, это мы можем! А что с… ну, с тем большим и страшным, который с ней ходит?

- А вот о "большом и страшном" позабочусь я. Нейтрализую его. Отвлеку. У меня на этот счёт есть пара идей. Он ведь теперь зомби, верно? А что любят зомби?

- Мозги-и-и? - неуверенно предположила одна из фей.

- Именно! - Я хищно улыбнулся. - И я знаю, где достать самые отборные. Ну, почти. Главное - увести его подальше от ведьмы. А когда она останется одна, я явлюсь к ней. Весь такой таинственный и могущественный. И сделаю предложение, от которого она не сможет отказаться.

План был безупречен. Прост, как три костяшки домино, и эффективен, как гильотина. Выманить девчонку, обезвредить её ходячего телохранителя, забрать её силу себе. Что может пойти не так?

- Итак, за дело, крылатые! - скомандовал я. - И помните: если что-то пойдёт не по плану… импровизируйте!

Феи с писком разлетелись, а я остался в тени, предвкушая триумф. Я уже видел, как она, покорённая моей мощью и обаянием, преклоняет колени.

Как её сила перетекает ко мне, делая меня поистине непобедимым!

На следующий день первым тревожным звоночком стало то, что феи вернулись слишком быстро. Буквально через десять минут. И не просто вернулись, а влетели в моё убежище, как рой обезумевших шершней, сшибая склянки с полок и путаясь в паутине.

- Господин! Господин, там такое! - верещала королева, пытаясь отдышаться и одновременно отряхнуть с крыльев пыль веков.

- Что "такое"? - лениво поинтересовался я, подбирая с пола баночку с заспиртованными глазными яблоками саламандры. - Она не повелась на распродажу котлов? Надо было наверное предлагать скидку на хрустальные шары с функцией "посмотри, что твой бывший делает в субботу вечером". Беспроигрышный вариант.

- Хуже! - пискнула другая фея, врезавшись мне в лоб. - Она сама устроила распродажу!

Я замер с банкой в руке.

- В смысле?

- В прямом! - затараторила королева. - Она сидит на площади, разложила какие-то амулеты, зелья… И этот ваш зомби стоит рядом! В фартуке! С надписью "Лучший детектив месяца"! И улыбается! А ещё они раздают прохожим рекламные флаеры!

У меня дёрнулся глаз. Улыбающийся Дамиан в фартуке. Картина была настолько абсурдной, что мой мозг на мгновение отказался её обрабатывать. Это был не просто удар по моему гениальному плану. Это был удар под дых всему тёмному искусству. Инквизитор, гроза ведьмаков, превратился в промоутера на ярмарке выходного дня.

- А… а мозги? - с надеждой спросил я. - Мой план с приманкой?

- Мы подбросили ему записку, как вы велели! - отрапортовала фея. - "Самые свежие и сочные мозги в супермаркете, спросить Ганса".

- И что?

- Он её прочитал, - фея виновато потупилась. - Отдал ведьме. Она нахмурилась, что-то ему сказала, а он… он кивнул и пошёл к лотку с пирожками. Купил два с капустой.

Я медленно опустился на каменный трон, чувствуя, как безупречный план трещит по швам и рассыпается в прах. Зомби, который предпочитает пирожки с капустой мозгам? Это что за бракованная нежить? Неужели она его ещё и на вегетарианство перевела? Какая-то ведьма-гринписовец!

- Ладно, - выдохнул я, массируя виски. - План "Б". Раз гора не идёт к Магомету, значит, Магомет сам устроит этой горе весёлую жизнь. Феи!

- Да, господин? - они снова сбились в дрожащую кучку.

- Мне нужен самый отвратительный, самый мерзкий и самый тупой демон, которого вы только сможете найти. Такой, чтобы от одного его вида молоко скисало в радиусе километра.

- Есть у нас один на примете, - оживилась королева. - Глорх. Он недавно пытался проклясть целый квартал, но перепутал заклинания и вместо вечной икоты наслал на всех неудержимое желание танцевать джигу. Его изгнали из приличного адского общества.

- Идеально! - я потёр руки. - Притащите его сюда. Мы устроим этой парочке небольшое представление. Пусть этот "детектив месяца" вспомнит свою основную профессию.

Через полчаса передо мной стоял Глорх. Он был ещё отвратительнее, чем в описании. Помесь слизняка, осьминога и очень грустного мопса. Пахло от него так, словно в его карманах скончалась сотня скунсов. Идеально.

- Значит, так, Глорх, - начал я, стараясь дышать через раз. - Твоя задача - напасть на площадь. Круши, ломай, рычи. Но! Главное - не трогай ведьму. Твоя цель - её большой друг в фартуке. Понял?

- Гр-р-ру-у-у? - пробасил демон, пуская пузыри из носа.

- Отлично. Схватываешь на лету. А теперь - вперёд! Устрой им апокалипсис локального масштаба!

Я наблюдал за происходящим через своё магическое зеркало, предвкушая хаос и панику. Глорх с рёвом вывалился на площадь. Люди с криками бросились врассыпную. Демон, как и было велено, двинулся прямиком к прилавку ведьмы. Дамиан тут же встал перед ней, принимая боевую стойку. Вот оно! Сейчас начнётся битва....

Но ведьма вдруг выскочила из-за его спины.

- Ой, какой миленький! - воскликнула она. - Дамиан, смотри, у него же глазки грустные!

Я поперхнулся. Миленький?! Этот ходячий кошмар санитарного инспектора?!

- Он, наверное, голодный! - не унималась она, роясь в своей сумке. - Вот, держи, бедняжка! И она протянула демону… пирожок с капустой.

Глорх замер. Посмотрел на пирожок. Посмотрел на ведьму. Снова на пирожок. И, к моему абсолютному, полнейшему, вселенскому ужасу, он аккуратно взял пирожок щупальцем, засунул в пасть и благодарно мурлыкнул. МУРЛЫКНУЛ! Демон преисподней!

А потом он сел рядом с прилавком, как верный пёс, и стал отгонять щупальцами назойливых ворон.

Я молча смотрел в зеркало. На ведьму, которая чесала демона за ухом. На зомби-инквизитора, который одобрительно ей кивал. На демона, который вилял хвостом. Если бы у него был хвост.

Мой второй гениальный план не просто провалился. Он дезертировал, перешёл на сторону врага и теперь, кажется, просил добавки.

- Валерьянку, - прохрипел я, обращаясь к феям. - И побольше. Кажется, мне придётся импровизировать. Очень. Много. Импровизировать.

Ничего. Ещё не вечер. Погоди, ведьма, ты ещё будешь моей!