Глава 29

Пирожок в ответ издал звук, похожий на мурлыканье бетономешалки, и ткнулся склизкой мордой мне в ладонь. Дамиан тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя, что он об этом думает. А думал он, очевидно, что я окончательно спятила и начала коллекционировать всякую нечисть.

- Домой, - скомандовала я, подхватывая под руку своего зомби и дружески похлопывая Пирожка по хитиновому боку. - У нас теперь есть свидетель. И домашнее животное. Два в одном, какая экономия!

Путь до агентства превратился в цирковое представление. Прохожие, едва оправившиеся от первого шока, теперь шарахались от нас, как от чумы в карнавальных костюмах. Я шла с гордо поднятой головой, Дамиан - с видом мученика, а Пирожок радостно семенил сзади, периодически пытаясь облизать фонарный столб или понюхать пробегающую мимо крысу.

Едва мы переступили порог нашего офиса, как Пирожок с деловитым видом устроился на кресле с бархатной обивкой и продавленной от долгого сидения вмятиной. Кресло жалобно скрипнуло, но выдержало.

- Так, - я хлопнула в ладоши. - Теперь допрос. Дамиан, ты же у нас бывший инквизитор, должен знать толк в выбивании показаний.

Дамиан смерил демона тяжелым взглядом. Пирожок в ответ невинно моргнул всеми своими глазами.

- Он… не говорит, - констатировал мой напарник очевидное.

- Не проблема! - я извлекла из ящика стола лист бумаги и уголек. - Будем играть в "Крокодила". Пирожок, милый, покажи нам, кто твой хозяин.

И началось. Пирожок оказался на удивление артистичным демоном. Он изображал что-то высокое и темное, размахивал щупальцами, словно плащом, и пытался говорить низким, зловещим голосом, что выходило у него как хрип старого граммофона.

- Так… Он высокий? - предположила я. Пирожок энергично закивал. - В плаще? Снова кивок. - И у него противный голос? Кивок стал еще яростнее.

- Тень, - мрачно заключил Дамиан.

- Бинго! - я щелкнула пальцами. - Значит, наш таинственный недоброжелатель решил перейти от мелких пакостей к вызову тяжелой артиллерии. Интересно, что дальше? Армия скелетов? Нашествие гоблинов?

В этот самый момент дверь распахнулась, и на пороге появился Валериан. Взъерошенный, с горящими глазами и свитком в руке.

- Я узнал! Это просто… - он осекся на полуслове, его взгляд наткнулся на демона, вольготно развалившегося в кресле.

Наступила звенящая тишина. Валериан медленно переводил взгляд с Пирожка на меня, потом на Дамиана, потом снова на Пирожка. Его лицо прошло все стадии от удивления до праведного гнева.

- Это. Что. Такое? - процедил он сквозь зубы, указывая на демона дрожащим пальцем.

- О, Валериан, привет! - я изобразила самую радушную улыбку. - Знакомься, это Пирожок. Наш новый… э-э-э… информатор.

- Информатор?! - взвизгнул Валериан. - Да эта тварь полчаса назад чуть не разнесла центральную площадь! Я прибежал вас предупредить, а вы его уже одомашнили?!

- Не одомашнили, а взяли под защиту как ценного свидетеля, - поправила я. - И вообще, он очень милый, когда сытый.

- Да мне плевать, милый он или нет! - Валериан выхватил из-за пояса свой пистолет, - Я сейчас сделаю из него очень мертвого информатора!

Тут произошло непредвиденное. Пирожок, увидев направленное на него оружие, рыкнул так пронзительно, что у меня заложило уши. Он соскочил с кресла и одним прыжком оказался на Валериане, обхватив его всеми своими щупальцами.

- А-А-А-А! Снимите его с меня! Оно склизкое! - заверещал страж порядка, пытаясь отцепить от себя демона. Пистолет выпал из его рук и с грохотом покатился по полу.

- Пирожок, фу! Нельзя! - скомандовала я строгим голосом. - Валериан не вкусный, он жилистый и нервный!

- Я ТЕБЕ ПОКАЖУ "НЕВКУСНЫЙ"! - донеслось приглушенное из объятий демона.

Кое-как, совместными с Дамианом усилиями, мы оторвали перепуганного Пирожка от не менее перепуганного Валериана. Страж порядка, весь в какой-то зеленоватой слизи, отскочил в угол, тяжело дыша и поправляя съехавший набок мундир.

- Всё, с меня хватит! - заявил он, отдышавшись. - Сначала зомби, теперь эта… эта… каракатица из преисподней! Лика, ты превращаешь агентство в паноптикум!

- Не паноптикум, а команду профессионалов широкого профиля, - невозмутимо ответила я, усаживая Пирожка на место. - Так что ты там хотел нам рассказать важного, пока тебя не попытались обнять до смерти?

Валериан испепелил меня взглядом, но свиток все же развернул.

- Я навел справки о твоем… подопечном, - он кивнул на Дамиана. - В архивах Инквизиции есть упоминание о нем и о гении ведьм. Считался погибшим. Тень сказал правду.

Мы с Валерианом уставились на Дамиана. Тот лишь пожал плечами с видом "ничего не знаю, я просто красивый". Полицейский продолжал дальше.

- Этот наш...новый друг - он был колдуном. Самым сильным ведьмаком того времени. Видимо ему надоело, что его родственников истребляют пачками и он решил устранить угрозу. Проклял его и убил. Но что-то пошло не по плану. Теперь ты, Анжелика....

- А что я?

- Здесь самое интересное! Ты знаешь, кем были твои далёкие предки?

- Ну...только не говори, что...

- Именно! Ты - прямой потомок ведьмака! Поэтому ты смогла частично нарушить его проклятие и поднять Инквизитора из могилы. Твоя сила уникальна. И там ещё что-то говорилось про его кровь....я не дочитал. В общем он не оставит вас в покое. Вы нужны ему оба.

Над агентством снова повисла тишина, на этот раз тяжелая и зловещая. Даже Пирожок перестал чавкать и прислушался.

Я медленно повернулась к Дамиану. Он стоял, как громом пораженный, и смотрел на меня так, словно я только что отрастила вторую голову и предложила ему ее почесать. Потомок ведьмака, который его проклял. Это уже даже не ирония, а издевательство вселенского масштаба.

- Так, погоди, - я подняла руку, пытаясь уложить в голове этот винегрет из откровений. - То есть, я, сама того не зная, воскресила личного врага своего пра-пра-пра... ну, в общем, дедушки? И теперь главный злодей хочет нас обоих, потому что мы, типа, семейный подряд по созданию проблем?

- Похоже на то, - мрачно подтвердил Валериан, брезгливо оттирая со штанины остатки пирожковой слизи. - И судя по тому, что Тень уже начал призывать демонов, он не собирается отправлять вам приглашение на чаепитие.

- Ну, хоть какая-то определенность, - вздохнула я. - А то я уже устала гадать, за что мне все это. Оказывается, наследственное.

Дамиан, наконец, обрел дар речи.

- Ведьмак... - пророкотал он, и в его голосе прорезались нотки, от которых Пирожок испуганно икнул и спрятался за кресло. - Я помню его. Черные глаза, полные ненависти. Он сказал, что я буду вечно ходить по земле, не живой и не мертвый, пока его род не прервется.

Он впился в меня взглядом.

- Так вот почему я очнулся. Ты - последняя.

- Эй-эй, полегче! - я выставила перед собой ладони. - Я, может, и последняя, но прерываться в ближайшие лет сто не планирую. И вообще, это все дела давно минувших дней. Семейные разборки предков. Давай не будем переносить их на наши отношения.

- Отношения?! - взвился Валериан. - Да вы за неделю устроили в городе больше хаоса, чем гильдия воров за год!

- Это называется "активная оперативная деятельность", - парировала я. - А ты просто завидуешь, что у нас есть ручной демон, а у тебя - только стопка неоплаченных штрафов.

Пирожок, видимо, решив, что напряжение достигло апогея и пора его разрядить, издал громкий булькающий звук и выпустил из одного из своих многочисленных отверстий облачко фиолетового дыма с запахом паленой карамели и отчаяния.

- О, боги, он еще и портит воздух! - простонал Валериан, зажимая нос. - Я ухожу. Разбирайтесь со своим семейным проклятием, инфернальным зоопарком и надвигающимся апокалипсисом сами. А я пойду напишу рапорт. Длинный. С подробностями. И потребую себе отпуск. На другой континент.

С этими словами он, гордо вскинув подбородок, развернулся и решительно зашагал к выходу. Правда, его триумфальное отступление было слегка подпорчено тем, что он поскользнулся на оставленной Пирожком лужице слизи и с громким шлепком растянулся на полу.

- И дверь с той стороны закрой! - крикнула я ему вслед, пока он, бормоча проклятия, поднимался на ноги.

Когда за Валерианом наконец захлопнулась дверь, я повернулась к Дамиану. Он все еще смотрел на меня своим нечитаемым взглядом.

- Ну что, потомок моего злейшего врага, - усмехнулся он без тени веселья. - Какие будут указания?

- Указания простые, мой дорогой проклятый инквизитор, - я подошла и демонстративно поправила ему воротник рубашки. - Во-первых, найти этого вашего Тень и объяснить ему, что семейные реликвии, вроде меня и тебя, трогать нехорошо. Во-вторых, выяснить, что там за история с твоей кровью, о которой не дочитал наш нервный друг. И в-третьих...

Я сделала паузу, заглядывая ему в глаза.

- Купить Пирожку какой-нибудь корм. А то, боюсь, в следующий раз он решит перекусить мебелью. Или очередным стражем порядка. А это уже порча муниципального имущества.

Дамиан молчал, но в его глазах что-то неуловимо изменилось. Ледяная отстраненность дала трещину, и сквозь нее проглядывало что-то похожее на… растерянность? Он, Великий Инквизитор, гроза ведьм и колдунов, оказался игрушкой в руках судьбы, привязанной к последней представительнице рода своего убийцы. Каково это, должно быть, осознавать, что твое существование зависит от девчонки, которая коллекционирует нечисть и называет демона Пирожком? Наверное, не очень.

- Кровь… - задумчиво протянул он, игнорируя мои хозяйственные распоряжения. - Может она - ключ?

- Ключ? Ключ от чего? От квартиры, где деньги лежат? - фыркнула я, пытаясь сбить пафос момента. - Или от твоего каменного сердца?

Он одарил меня таким взглядом, что я поняла - шутка не зашла. Совсем.

- Ключ к его силе, - медленно проговорил Дамиан, и воздух в комнате будто стал плотнее. - Тень не просто убил меня. Он запечатал что-то в моей же крови. И теперь, когда я… такой… он, видимо, хочет ее вернуть. Забрать себе. И ты...не просто же так ты подняла именно меня и никого больше.

Картинка начала складываться. Ужасная, нелепая, но на удивление логичная. Тень не просто хотел нас устранить. Он хотел апгрейда. А Дамиан, в его нынешнем состоянии, был чем-то вроде ходячего флакона с очень редким и мощным эликсиром. А я - ведьма, чей предок этот эликсир и "сварил" - была, видимо, единственной, кто мог откупорить пробку.

- То есть, я для него - консервный нож, - мрачно подытожила я. - А ты - деликатес. Прекрасный расклад. Просто замечательный.

Внезапно я ощутила, как по спине пробежал холодок, не имеющий никакого отношения к сквознякам или проклятиям. Он был липким, животным, и исходил от осознания одной простой вещи.

- Дамиан, - мой голос сел. - А ты… ты же зомби. Ты ешь… ну, ты понял. Мозги.

Он кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.

- И как давно ты… без еды?

- День. Может больше.

Я уставилась на него во все глаза. Он изменился. Я, отвлеченная этими всеми событиями, даже не обратила на это внимания. Он ходил рядом со мной, терпел мои шуточки, спасал от демонов, и все это время был голоден. А его единственная потенциальная еда - это мозги. Свежие, теплые, человеческие мозги... И все же он ни на кого не напал. И вести себя он стал иначе.... Совсем как человек. Словно с каждым днём в нем все больше и больше, вместо расстерянного и глуповатого зомби, проявлялось его прошлое "я".

- И… как ты себя чувствуешь? - осторожно спросила я, инстинктивно делая крошечный шажок назад.

- Как обычно, - пожал он плечами.

Пирожок, до этого мирно дремавший, вдруг вскинул голову и зашипел, глядя на Дамиана. Демон почувствовал хищника. И в этот момент я поняла, не Тень был нашей главной проблемой прямо сейчас. Главной проблемой был мой напарник. Мой ходячий артефакт. Мое фамильное проклятие...

Игра пошла по-крупному. И Дамиан, с его запечатанной силой и неконтролируемым голодом, был не просто слабым местом. Он был бомбой с часовым механизмом, и я понятия не имела, как ее обезвредить. Но одно я знала точно: я не собиралась позволить ему превратиться в монстра. И уж тем более не собиралась становиться его обедом.

- Так, - я решительно выдохнула, отгоняя панику. - Пункт первый: срочно выяснить, как долго зомби может обходиться без еды, и что будет, когда его терпение лопнет. Проведем небольшой научный эксперимент.

Дамиан недоуменно вскинул бровь.

- И как ты себе это представляешь?

- Очень просто, - я хищно улыбнулась и достала из-под прилавка тяжелый моток цепи, который держала на случай особо буйных клиентов. - Ты будешь подопытным кроликом. А мы с Пирожком - наблюдателями.

Через десять минут Дамиан, опутанный цепями и прикованный к самой крепкой опоре в нашем офисе - металлическому стулу, вмурованному в пол, сверлил меня взглядом, полным вселенского укора.

- Это унизительно, - процедил он.

- Это наука, - невозмутимо поправила я, пытаясь не пялиться на внушительные грудные мышцы в расстегнутой на несколько пуговиц черной рубашке, пока наклонившись и чуть не уткнувшись носом в эту самую грудь, поправляла замок на цепях. - И безопасность. Моя. Считай это временной мерой. Пока мы не найдем тебе подходящий заменитель мозгов. Может, мозговые колбаски? Или паштет извилистый?

Он промолчал, лишь тяжело вздохнул.

Вдруг в дверь снова постучали. Осторожно, будто боясь, что из-за нее снова выпрыгнет нечто склизкое.

- Уходите, у нас карантин! - крикнула я.

Дверь приоткрылась, и в щель просунулась взъерошенная голова Валериана.

- Я… это… пистолет свой забыл, - пробормотал он, опасливо косясь по сторонам. Его взгляд наткнулся на прикованного Дамиана, на меня почти что у него на коленях, и челюсть стража порядка снова встретилась с полом. - Что… здесь… происходит?!

- Эксперимент, - бодро отрапортовала я. - Изучаем пищевые привычки нежити в условиях стресса. Хочешь поучаствовать в качестве приманки?

Валериан поспешно подобрал свой пистолет и, пятясь, отступил к двери.

- Вы сумасшедшие. Вы оба.

- Мы не сумасшедшие, - возразила я. - Мы - на пороге великих открытий!

Дверь захлопнулась. Я осталась наедине со своим проклятым инквизитором, голодным демоном и ворохом проблем, от которых у любой нормальной ведьмы волосы бы встали дыбом. А у меня… у меня просто чесались руки. Это обещало быть очень, очень интересным!

Прошел один день. Дамиан молчал, как партизан на допросе, лишь изредка его ноздри трепетали, когда я демонстративно ела бутерброд с сыром. На второй день он начал мрачно смотреть в стену, с его кожи постепенно сползал грим, но состояние было намного лучше, чем в самую первую ночь нашей незабываемой встречи. Определенно лучше. Странно.

Я делала пометки в блокноте: "День второй. Пациент угрюм. Аппетит, предположительно, зверский. Реакция на еду - сдержанно-ненавидящая".

Валериан заглядывал еще пару раз. Сначала под предлогом "проверить, не съели ли вы друг друга", потом принес мне пирожные, смущенно буркнув, что "нельзя же голодать во время важных исследований".

Он мялся у порога, пытаясь завести разговор.

- Слушай, Лика, я тут подумал....может нам с тобой...

- Валериан, не сейчас, - раздраженно обрывала я его. - У меня тут зомби голодает, демон линяет, апокалипсис на носу, а ты со своей романтикой.

Он замолчал, но в его глазах мелькнуло злорадное торжество.

- Да ладно? Неужели влюбилась? - ехидно протянул он, кивая на закованную фигуру. - В зомби. В ходячий труп, проклятый твоим же предком. Лика, это даже для тебя новый уровень.

Я промолчала. Не потому, что ему удалось меня задеть. А потому, что этот идиотский вопрос заставил меня в сотый раз отвлечься от реальности. Влюбилась? В этого мрачного, саркастичного, вечно недовольного мертвеца, который смотрит на меня так, будто я одновременно и самое раздражающее, и самое любопытное существо во вселенной?

Бред же! Просто… он мой. Мое проклятие, моя ответственность, мой напарник. И я никому не позволю его у меня забрать! Ни Тени, ни голоду, ни уж тем более сопливым стражам порядка.

- Пошел вон, Валериан, - тихо, но веско сказала я, не глядя на него. - Пока Пирожок не решил, что ты - десерт.

Он фыркнул, но спорить не стал и ретировался.

Наступила третья ночь....