Глава 30

Тишина в агентстве стала почти осязаемой.

Пирожок свернулся клубком в своем кресле и тихо похрюкивал во сне. Я клевала носом, сидя за столом и в очередной раз перечитывая свои бессвязные заметки. Эксперимент заходил в тупик. Дамиан не проявлял никаких признаков трансформации, кроме нарастающей мрачности.

Может, зомби-инквизиторы вообще не нуждаются в еде? Может, они питаются праведным гневом и чувством собственного превосходства?

Внезапно тишину нарушил тихий, скрежещущий звук. Я вскинула голову.

Зомби сидел неподвижно, но цепи, сковывающие его, мелко дрожали и натягивались. Он смотрел не на меня. Его взгляд был прикован к окну, за которым лил дождь и тускло светил фонарь.

- Дамиан? - осторожно позвала я. - Что-то не так?

Он не ответил. Его голова медленно, рывками, повернулась в мою сторону. И я похолодела.

Это были не его глаза. Пусть и не живые, но всегда осмысленные глаза Дамиана исчезли. Вместо них на меня смотрели два голодных, абсолютно красных, светящихся в полумраке шара. Как у хищника, выследившего добычу. Его губы скривились в беззвучном оскале.

- Ох, черт, - выдохнула я, медленно отодвигаясь вместе со стулом. - Кажется, терпение все-таки лопнуло.

Скрежет усилился. Это был звук металла, который медленно, но неотвратимо поддавался нечеловеческой силе. Звенья цепи стонали и деформировались.

- Дамиан! - крикнула я, пытаясь достучаться до остатков его сознания. - Эй, инквизитор! Вспомни, ты же не любишь ведьм и беспорядок! Ты сейчас пол поцарапаешь!

Никакой реакции. Только низкое, утробное рычание, от которого у Пирожка шерсть на загривке встала дыбом. Он проснулся, зашипел и забился глубже в кресло, превратившись в дрожащую кучу щупалец. Предатель.

Одно из звеньев цепи с оглушительным треском лопнуло. Потом второе. Он медленно, с неотвратимостью стихийного бедствия, освобождал руки. Гадство, я и понятия оказывается не имела, насколько он сильный!

Истерика - плохой советчик, но в данный момент она была единственным, кто орал мне в ухо дельные вещи. Например: "БЕГИ!". Я вскочила, опрокинув стул, лихорадочно шаря в ящиках в поисках хоть какого-нибудь защитного амулета.

Лязг! Последняя цепь упала на пол.

Он сделал шаг в мою сторону. Медленный, тяжелый, шаркающий. Классическая походка зомби из дешевых страшилок. Только этот зомби больше не был медлительным и тупым. В его светящихся глазах плескался ледяной, хищный разум, сфокусированный на одной-единственной цели. На мне.

- Так, спокойно, - бормотала я, пятясь к дальней стене. - Хороший мальчик! Фу! Нельзя! Мы же цивилизованные люди. Ну, почти. Давай поговорим!

Он сделал еще шаг, сокращая дистанцию. Я уперлась спиной в холодную стену. Ловушка.

В руке сжался какой-то круглый камушек - амулет от сглаза. Абсолютно бесполезная дрянь. Я швырнула его в Дамиана. Камень отскочил от его груди, не причинив никакого вреда.

Он был уже в двух метрах. Я видела, как подрагивают его пальцы, сгибаясь, словно когти. Я чувствовала исходящий от него холод и ауру голода, такую плотную, что, казалось, ее можно саму съесть.

Все. Конец. Глупый, нелепый конец. Меня сожрет мой собственный напарник....

Он сделал последний шаг и навис надо мной. Я зажмурилась, ожидая боли. Но вместо этого почувствовала, как его холодные пальцы осторожно коснулись моей щеки...

Я замерла. Его рука медленно скользнула вниз, к шее, где билась пульсирующая жилка. Я чувствовала его ледяное дыхание на своей коже....

Он наклонился ниже, его лицо оказалось в паре сантиметров от моего. Светящиеся красные глаза гипнотизировали. Я видела в них отражение своего перепуганного лица.

И тут его губы дрогнули. Рычание перешло в сдавленный хрип.

- Ли… ка…

Его голос. Прорвался сквозь пелену голода. Его пальцы на моей шее не сжимались, а лишь слабо подрагивали. Он боролся. Боролся с монстром внутри себя. Ради меня. Невероятно! У нас почти получилось!

Весь мой страх испарился, сменившись яростной, отчаянной решимостью.

Не раздумывая ни секунды, я сделала то, что подсказал мне инстинкт. То, что было самым безумным и, возможно, самым правильным решением в моей жизни.

Я подалась вперед и поцеловала его....

Его губы были холодными, как лед, но под этим холодом я ощутила едва заметный трепет. На секунду его тело напряглось, а потом он обмяк, и его голова тяжело опустилась мне на плечо. Свечение в глазах погасло. Он просто стоял, вцепившись в меня, как утопающий в спасательный круг, и тяжело, прерывисто дышал, хотя зомби и не нужно дышать...

Я стояла, обнимая обессилевшего инквизитора, и слушала, как бешено колотится мое собственное сердце. Эксперимент можно было считать завершенным. Результаты оказались… неожиданными. И, кажется, я только что нашла еще одно его слабое место. Или свое. Черт его разберет.

Изо всех сил вцепилась в холодную, жесткую ткань его рубашки, и пыталась отдышаться. Сердце в груди выбивало такой бешеный ритм, что, казалось, вот-вот выпрыгнет и ускачет в закат, подальше от всего этого безумия. Дамиан тяжело опирался на меня, его вес был почти невыносим, но я держала. Если отпущу, он рухнет. А если он рухнет, я, кажется, тоже...

- Ну и ночка, - выдохнула я в тишину, нарушаемую лишь испуганным иканием Пирожка из-за кресла. - В следующий раз, когда мне в голову придет идея провести "научный эксперимент", стукни меня чем-нибудь тяжелым. Желательно, сейфом.

Дамиан не ответил. Он медленно поднял голову с моего плеча. Глаза у него снова были его собственными - темными, глубокими, но сейчас в них плескалась такая вселенская усталость, что мне стало не по себе. Он отстранился, делая шаг назад, и с каким-то странным выражением посмотрел на свои руки, потом на меня.

- Я… чуть не… - его голос был хриплым, надтреснутым.

- Ага, - бодро кивнула я, пытаясь вернуть себе самообладание и привычную маску сарказма. - Чуть не перекусил главной сотрудницей. Это было бы грубым нарушением техники безопасности и трудового договора.

Но зомби проигнорировал мою попытку пошутить. Его взгляд остановился на моих губах. Я невольно облизнула их, и в его глазах что-то полыхнуло - не голод, а что-то другое, куда более сложное и пугающее.

- Что ты сделала? - тихо спросил он.

- Экстренная шоковая терапия, - пожала я плечами, чувствуя, как начинают гореть щеки. - Иногда помогает. В старых сказках так вообще принцессы лягушек целовали, и те превращались в принцев. Ты, конечно, не превратился, но хотя бы перестал светиться, как новогодняя гирлянда, и на том спасибо.

Он молчал, просто смотрел на меня. И это молчание было хуже любого рычания. Я чувствовала себя так, словно стою перед ним совершенно голая, и он видит не только мою дурацкую прическу и остатки вчерашней туши под глазами, но и то, как бешено колотится мое сердце.

- Значит, так, - я решительно хлопнула в ладоши, чтобы разрушить повисшее в воздухе напряжение. - Эксперимент окончен. Выводы: первое - голодный зомби-инквизитор становится очень сильным, очень злым и светится в темноте. Второе - цепи его не держат. Третье… - я запнулась. - Третье - существуют нетрадиционные методы усмирения. Запишем в протокол.

Я обошла его и направилась к столу, делая вид, что ищу свой блокнот. На самом деле мне просто нужно было отвернуться, чтобы он не видел моего лица.

- Нам нужен план, - продолжила я, перебирая бумаги. - Нормальный план. Нам нужно найти Тень раньше, чем он найдет нас. И нам нужно решить проблему с твоим… рационом.

- Есть только одно решение, - глухо произнес Дамиан у меня за спиной. Я вздрогнула - не заметила, как он подошел. - Ты должна меня убить. По-настояшему. Пока я не сделал этого с кем-нибудь еще.

Я резко обернулась. Он стоял так близко, что я снова ощутила этот могильный холод. В его глазах не было ни страха, ни мольбы. Только стальная, выкованная веками решимость инквизитора, выносящего приговор. Самому себе.

- Что? - я уставилась на него, как на идиота. - Ты сейчас серьезно? После всего, что мы… что я… чтобы тебя поднять? Чтобы ты мне тут помогал! А ты предлагаешь аннулировать все мои усилия? Нет уж, дудки! Я на тебя потратила кучу сил, редких ингредиентов и нервных клеток. Ты теперь - моя собственность. Частная. И я не собираюсь ее портить!

- Лика, это не шутки, - он шагнул еще ближе, его голос стал ниже и настойчивее. - Ты видела, что происходит. Я не могу это контролировать. В следующий раз твоего… метода… может оказаться недостаточно.

- А мы придумаем новый метод! - выпалила я. - Более надежный! Запру тебя в подвале! Буду кормить овечьими мозгами! Надену на тебя намордник, в конце концов! У меня фантазия богатая!

- Ты не понимаешь, - он схватил меня за плечи, его пальцы были как стальные тиски. - Он во мне. Этот голод. Он не просто желание есть. Он - часть проклятия. Он растет, становится сильнее. И он шепчет мне, что самая вкусная, самая желанная еда - это...ты, ведьма.

Из-за кресла раздалось жалобное чавканье. Мы оба повернулись. Пирожок, решив, что самое страшное позади, вылез из своего укрытия и теперь с деловитым видом доедал оброненные Валерианом пирожные, запихивая их в рот сразу по три штуки. Увидев наши взгляды, он замер, виновато моргнул всеми своими глазами и издал звук, похожий на смущенное урчание.

И глядя на эту нелепую, склизкую, но по-своему очаровательную тварь, я вдруг рассмеялась. Сначала тихо, потом все громче и громче, до слез, до колик в животе. Я смеялась над абсурдностью всего происходящего: над проклятым инквизитором, который просит его убить, над демоном-сладкоежкой, над стражем порядка, поскальзывающемся на слизи, и над собой - непутёвой ведьмой, которая умудрилась вляпаться по уши в зомби!

Дамиан смотрел на меня, и его стальная хватка на моих плечах ослабла. В его глазах промелькнуло недоумение.

- Ты… в порядке?

- Более чем! - отсмеявшись, вытерла я слезы. - Я в полном, восхитительном, тотальном не-порядке! И знаешь что? Мне это даже нравится! Убить тебя? Дамиан, это было бы слишком просто. Слишком скучно. Мы не ищем легких путей! Мы - команда! Команда из ведьмы-недоучки, голодного зомби и демона с пищевым расстройством. Нас боятся все фонарные столбы этого города! Так что забудь. Никаких убийств. Мы найдем Тень, расколдуем тебя, а потом… потом я выставлю тебе такой счет за свои услуги, что ты еще триста лет будешь на меня работать. Идет?

Я протянула ему руку. Он долго смотрел на мою ладонь, потом перевел взгляд на мое лицо. В глубине его глаз зажегся крошечный, едва заметный огонек. Не голод. Не отчаяние. Что-то похожее на насмешливый вызов.

Дамиан не пожал мою руку. Вместо этого он медленно наклонился и коснулся своими холодными губами тыльной стороны моей ладони. Легко, почти невесомо, но от этого прикосновения по моей руке, как электрический разряд, пробежали мурашки.

- Идет, ведьма, - пророкотал он, глядя на меня снизу вверх из-под черных, длинных ресниц....

Вдруг дверь за спиной у Дамиана снова распахнулась. На этот раз без спецэффектов в виде выбитых петель. На пороге стоял Валериан. В руках он держал букет больших ромашек.

Его взгляд метнулся от меня к Дамиану, потом снова ко мне, потом к валяющимся на полу обрывкам цепей и зомби, очень близко от меня....

Лицо стража порядка прошло через все стадии "Я пришел спасти принцессу от дракона" и он с победным воплем кинулся к нам и....от всей души врезал Дамиану по затылку сковородой, подхваченной со стола....