Глава 11
Рассвет уже окрасил верхушки деревьев, а Сэйна не шла. Эйден давно завершил дела и успел выйти из сарая до того, как проснулись работники постоялого двора. С момента оговоренного срока минуло уже полчаса, но она не явилась. Задержалась на рынке? Заблудилась в городе? До прибытия каравана было чуть больше часа. Ничего не оставалось, как рискнуть и приступить к поискам. Начать следовало с постоялого двора, поскольку соваться на оживленный рынок было крайне неразумно. Значит, сперва комната, где Сэйна провела ночь, а дальше видно будет.
Девочка растерянно стояла у кровати, на которой разметалась вчерашняя щедрая гостья, и теребила передник. Она приходила сюда в оговоренное время, но добудиться не смогла. Потом вернулась еще раз, рассудив, что путешественница очень устала. Девочка даже натянула покрывало повыше, ведь вся одежда гостьи почему-то оказалась в ванной. Теперь она пришла в третий раз и мучительно размышляла, звать ли хозяина. С гостьей явно что-то не так. Обычно постояльцы просыпались от стука в дверь. Иногда приходилось немного потрясти. Самым пьяным доставался кувшин воды, но на белом лбу и щеках гостьи уже и так блестели холодные капли. Девочка сама побрызгала ей в лицо.
Служанка отпустила передник и окончательно решила звать хозяина, когда занавески на окне зашуршали, и в комнату запрыгнул мужчина. Девочка поразилась столь сильно, что в первый момент открыла рот и застыла. Там ведь высоко до земли, а с крыши опасно спускаться. Как он сюда забрался? Прилетел?
Мужчина заметил ее и, небрежно запустив руку в карман, вынул золотой. Его блеск поразил сильнее всего остального. Человек подбросил его в воздух, и шокированная служанка ухватила на лету. Приблизила к глазам, чтобы рассмотреть. Она впервые увидела на собственной ладони настоящее солнце.
Странный посетитель без слов покачал указательным пальцем из стороны в сторону, словно предупреждал не глупить, а после развернулся к девушке на кровати. Подошел ближе, склонился и взял за руку. Прижал пальцы к тонкому запястью, послушал. После зачем-то отвел с шеи распущенные волосы и дотронулся уже там. Постоял неподвижно какое-то время и решительно опустил ладонь на гладкий лоб гостьи. Чуть сжал пальцы, и темноволосая голова, в прядях которой вчера так красиво плясали вишневые искры, качнулась из стороны в сторону.
Девушка резко раскрыла глаза. Она посмотрела в потолок: непонимающе, растерянно. В глазах мелькнуло возмущение. «Разве можно, словно с вещью?» – хриплым со сна голосом гневно спросила она. Кажется, собралась еще что-то добавить, но тут человек обернулся и повелительно махнул служанке ладонью. Девочка послушно попятилась, переводя дух.
Как хорошо, что гостья очнулась. Может, у нее какая болезнь? А мужчина, наверное, маг. Ведь не зря ей показалось, будто от его руки пошло свечение. И раз постоялица не испугалась, значит, все в порядке. Служанка выскочила в коридор и плотнее затворила дверь, опустив в карман ладошку с зажатым в ней золотым.
Эйден сложил на груди руки и после повторного восклицания: «Разве можно?» произнес:
– Разве нет?
Чему бы она ни возмущалась, но сейчас явно было не время разбираться в вопросе. Зато и неожиданный ответ заставил сосредоточить взгляд на нем, а после прийти в себя. Мужчина наблюдал, как возмущение сменяется осознанием, а взгляд Сэйны мечется по комнате и останавливается на окне. Девушка дернулась, резко села и охнула, едва успев поймать соскользнувшее покрывало.
– Утро! Я проспала! Я просила меня разбудить!
– Тебя будили, – спокойно проинформировал маг.
– Но…
– Но ты спала.
Она выглядела ошарашенной, раздосадованной и смущенной одновременно. Потом прижала ко рту ладонь, выдохнув:
– Мы опоздали.
– Пока нет, – развеял опасения Эйден, – но поторопиться не мешает.
Сэйна рванулась к краю кровати, не отпуская покрывала, и пробормотала:
– Отвернись.
Он выполнил просьбу и принялся смотреть на занавески, развевавшиеся от легкого ветерка.
Девушка соскочила на пол и на носочках пробежала в другой конец комнаты.
Он стоял, слушал, как она в спешке собирается, и по самому тихому звуку мог бы сказать, что именно Сэйна делает.
Вот обернулась на него, дыхание слегка участилось, и послышался шелест упавшего покрывала. Легкая ткань прошуршала по коже, потом девушка встряхнула и расправила на руках платье, тихонько воскликнув:
– Какая милая девочка, а я про дырки забыла.
Эйден насторожился и чуть повернул голову, прислушиваясь к шуму в коридоре.
– Не смотри!
Он хмыкнул.
– Не смотрю.
Ничего тревожного, обычный постоялец. Мужчина снова перевел взгляд на занавески, вновь погрузившись в мир звуков.
Отняла от груди платье, торопливо надела. Затянула туже пояс на талии, застегнула пуговицы. Схватила туфли, уронила одну из них.
– Стихии! Ты пришел, – вновь заговорила девушка, с трудом сдерживая волнение, – потому что я не явилась в лес. Как теперь быть?
Она почти закончила, он слышал, но еще не просила его повернуться. Пробежала тихонько босиком по полу до кровати, подняла подушку, достала что-то из-под нее. И лишь после села на край постели обуться.
– Ты здорова? – задумчиво уточнил Эйден.
– Я? – в голосе прозвучало искреннее удивление. – Да. А что?
– Твои сны.
– Мои сны? – в вопросе послышалась настороженность.
– Похоже, страдаешь наведенными сновидениями, с чем это связано?
– Наведенными? То есть их кто-то навел? – Она вымученно рассмеялась. – Забавно. Можешь повернуться.
Он обернулся. Сэйна стояла полностью одетая и торопливо заплетала волосы в косу, путаясь с лентой. Выглядела девушка в высшей степени раздосадованной и так нервничала, что уже затянутая лента, завязавшись в узел, сорвалась с кончика косы, и та вновь расплелась.
– Бездна!
– Помочь?
– Завязать волосы? Стихии! Темнейший кардинал еще и парикмахер?
Она издала ироничный смешок и встряхнула ленту, торопясь распутать узел.
– Спешка только мешает делать все быстро, – заметил Эйден, – на кого злишься?
– На себя!
Плюнула на собственные попытки и кое-как стянула волосы, оставив первый узел болтаться рядом со вторым, после чего бросилась к двери. Выглянула в коридор, но тут же снова захлопнула дверь.
– Там постояльцы. Лучше через окно?
Устремилась мимо него к окошку, намереваясь посмотреть количество людей во дворе, но, вскрикнув, резко затормозила.
– Ай!
Эйден поймал за волосы.
– Не надо метаться и паниковать.
– Больно же! – она схватилась за его запястье.
– А ты не дергайся, – велел маг, стягивая ленту.
Девушка настороженно скосила глаза на его руки. Маг пропустил меж пальцами пахнувшие лесной ягодой пряди и принялся туго переплетать распутанной лентой. У него ушла пара минут, чтобы поднять волосы наверх и стянуть в крепкий узел.
Сэйна осторожно ощупала новую прическу.
– Зачем мне такая шишка на голове?
– Чтобы никто за косу не хватал.
– Профессионально управился. Твои волосы были еще длиннее?
– До пупа. Закончила сборы? Тогда идем.
Он указал ей на дверь, а сам развернулся к окну.
– Погоди! – окликнула Сэйна. – У меня идея, как обоим выйти через дверь, не привлекая внимания.
– Вот, – девочка глянула по сторонам и вытащила из-за спины ворох мужской одежды. – Старая, хозяйская, в чулане лежала. Она чистая. Есть широкие штаны, а рубашка и без того просторная.
Хозяин постоялого двора был довольно упитанным. Эйден безусловно стройнее.
– А вот платок. Здесь несколько пятен, на светлом заметно, но, если узел таким образом стянуть, станет не видно.
– Спасибо. Объясни еще раз, пожалуйста, куда повернуть, чтобы дойти до рынка?
– Из ворот направо, прямо по улице два перекрестка пройдешь, а налево – рынок. Его не пропустишь.
– Запомнила. Спасибо.
– А корзинку с едой мигом вам в комнату подниму.
– Лучше мешок какой-нибудь. Рюкзак?
– Рю… что?
– Ничего. Неси корзину.
Девочка убежала, а Эйден молча принял одежду.
– Теперь спокойно закроешь лицо и выйдешь. Караванщикам ведь нужно сделать припасы?
– Припасы готовятся заранее и подвозятся к определенному месту.
– Успеем к отходу?
– Как поторопимся.
Он развернул штаны, и я приметила, что хоть те и широкие, но явно коротковаты. Стук в дверь отвлек от размышлений на тему, как маг будет в этом выглядеть? Выйти с постоялого двора куда ни шло, но вот изображать добропорядочного человека, чтобы внушить доверие главе каравана, едва ли получится. Придется мне молнией лететь на рынок.
Я выглянула в коридор и приняла от девочки корзину. Честно говоря, воображала себе этакую классическую вещь, которую неудобно таскать в руках, а оказалось, плетеный из мягких кожаных полосок короб-мешок имел лямки и закидывался на спину.
Отдав припасы Эйдену, больше не стала задерживаться, уверенная, что дальше он справится сам.
– Защитные накопители, защитные накопители, – повторяла про себя, пробираясь к выходу с рынка. Мне подсказали, что самая лучшая лавка с редкими вещицами находилась там.
Вот сейчас буквально на ходу выберу один и успею к приходу каравана. Ведь с остальными задачами управилась быстро. Нигде не задержалась, даже не позволила себе получше изучить обстановку. Хотя рынки во всех мирах похожи друг на друга, как и люди.
Лавка выглядела колоритно. У нас бы подобная обладала неким громким названием, вроде «Мощь стихий», или «Четыре главнейших элемента», или «Тридцать три способа управлять природными силами». Здесь на вывеске было выведено простое: «Накопители».
Я переступила порог, войдя в полутемное прохладное помещение, в котором пахло, словно в старой библиотеке, не переставая рассуждать про себя, как удобно маги придумали со всемирным языком. Получается ли, будто за основу взяли язык соседнего мира? Или он существовал всегда, как объединяющий обе стороны?
Колокольчик звякнул над головой, напомнив о наших магазинчиках раритетных вещиц. Торговец за деревянной стойкой спросил: «Чего изволите?»
Я обрадовалась, что в данный момент оказалась здесь одна, и не только из-за спешки, но и по причине уникальности запроса. Ведь помнила, как удивилась девчонка на постоялом дворе, когда услышала о запретной магии.
– Мне нужен универсальный накопитель. Удобный, чтобы проще было надевать, снимать, и защищающий от запретной магии.
– Запретной? – ожидаемо удивился торговец и оглядел меня внимательным взглядом, слегка пригладив черную кудрявую бороду. Потом вдруг склонился вперед и громким шепотом произнес: – Если существуют подозрения, девушка, вы обязаны сообщить властям. Вам угрожают?
– Мне? – надеюсь, удивление вышло не слишком наигранным. – Кто может угрожать? Я роман прочитала.
Мужчина выглядел озадаченным.
– Какой роман?
– Там были маг и принцесса. Она его полюбила и умерла ради любимого, понимаете?
– Понимаю? – удивился мужчина. – Нет.
Тогда оставь расспросы и продай накопитель. Думаешь, легко изображать восторженную дуру?
– Но как же? Она погибла! Отдала всю себя возлюбленному, рассталась с жизнью, потому что не имела защитного накопителя. А ведь могла и выжить. Замуж выйти и жить с ним счастливо. Он-то понял, что любит ее, когда стало слишком поздно. В этом все дело! Теперь понимаете?
– Хм. – Мозг торговца со скрипом прогибался под нелогичными объяснениями.
– Я хочу накопитель. Вдруг мне тоже предстоит встретить своего возлюбленного?
– Из романа?
– Да!
На меня наконец-то посмотрели, как на дуру.
– Браслет хочу или кольцо. Или колье? А может, диадему?
Мужчина поскреб макушку, оценивающе поглядев на потенциальную покупательницу. Появился отличный шанс подсунуть завалящую вещь, которая никому и даром не нужна.
– Кольцо столько заряда не вместит. Диадема для повседневной носки не годится. Колье больно тяжелое, – он посмотрел на мою шею и хохотнул: – Переломит, чего доброго.
– А браслет?
– Чтобы с защитой от всех трех? Нет. От мгновенной гибели нужна сильно мощная вещь, такие только под заказ. Для затвора крови есть серьги, вот.
Он достал из-под прилавка массивные кольца с подвесками. Видимо, подобные вещицы все же были в ходу, поскольку затворить кровь могло пригодиться не только по причине запретной магии.
– Есть еще варианты, но эти самые мощные.
Ага, и подороже выйдут.
– Ну, а против наведенного соблазна браслет был, к серьгам подойдет.
Как и подумала, за ним продавец полез аж на самую верхнюю полку позади стойки. Кажется, там валялись коробки, стихии знают какой давности. Даже пыль взлетела, а мужчина чихнул несколько раз, пока рылся среди свертков.
– Дорогой, – припечатал бородач, выложив на прилавок вещицу. – Но надежный.
Я перевела взгляд с браслета на серьги, демонстрируя на лице явную растерянность. Хотя вторые даже не думала приобретать, ведь капля моей крови нам порой бывала очень полезна.
– Значит, на комплект не хватит? – разочарованно протянула, открыв мешочек и высыпав из него все, что осталось, на прилавок.
Думаю, серебряный браслет и правда стоил недешево и точно дороже сережек. Он и по виду смотрелся иначе, более внушительно. Продавец мог заупрямиться, но выгоднее все же было продать то, что никто не брал, чем подсунуть более ходовой и дешевый товар.
– В романе-то вашем маг не иначе как принцессу соблазнил? Роман на то и роман, – со знанием дела пригладил бороду мужчина и снова хохотнул. – Значит, браслет берите. Правда, он на всю сумму выйдет, даже дороже.
Продавец задумчиво подвигал монетки, затем скользнул по мне взглядом. Скромное платье и пакеты в руках, которые сама же несла, его не впечатлили. Я успела порадоваться, что золотой дневник-кулон надежно скрыт строгим воротничком подобранного тетками платья. Оставалось надеяться, что победит не жадность, а практичность.
Бородач решительно сгреб монеты в ладонь.
– Ладно, красавица, забирай.
Я мчалась по тропинке со всех ног.
– Эйден! – он ждал на оговоренном месте, прислонившись к дереву. Все же выбрался благополучно, почти в этом не сомневалась. – Вот!
Налетела на него и тут же сунула в руки пакеты с вещами.
– Переодевайся.
Маг без лишних слов взялся за веревку, которой они были перемотаны, и свернул в кусты.
Я облокотилась о дерево и постаралась выровнять дыхание. Под ногами лежала корзина-мешок и отданный девочкой платок. Подняла его и вспомнила, что сунула магу все вещи, включая собственный наряд для переодевания.
– Эйден!
Протиснулась сквозь кусты, разводя в стороны назойливые ветки, и обнаружила себя на крутом обрыве над рекой.
– О-ой! – взмахнула руками, а маг, оказавшийся всего в шаге, успел перехватить за талию, и потянул назад. По инерции прижалась теснее, хватаясь свободной рукой за ближайшую ветку, и под ногами увидела штаны и рубашку.
Быстро он разделся.
– Я тебе платок принесла, – растерялась и принялась изучать ветку с зелеными листиками, хотя пришла вообще-то за вещами.
– Оставь на траве. Не нужно прыгать с обрыва.
Он разжал руки, и я бочком переместилась в сторону, чуть не наступив на лежавшие здесь же остальные пакеты. Мужчина, напротив, шагнул вперед и, оттолкнувшись от края, нырнул в речку. Вошел красиво, без громкого плеска и почти не подняв брызг.
– Умыться надумал? А раньше?
– Тебя ждал, чтобы точно не заблудилась.
Или в панику не ударилась, не обнаружив мага на оговоренном месте.
Мужчина ухватился за нависшую над рекой ветку, мышцы напряглись, а я уставилась на показавшуюся из воды грудь, когда Эйден подтянулся на руках. Старые глубокие порезы давно затянулись. Худоба практически сошла на нет. Он быстро восстанавливался, и мне бы задуматься, насколько действенна проклятая кровь, но отвлеклась. Взгляд непроизвольно обежал поджарое тело, отмечая и запоминая детали. Тонкие белесые отметины отчего-то совсем не портили его, создавая неповторимый и причудливый рисунок. Темные волосы прилипли к шее, вода с них стекала по плечам, струясь вдоль узоров, обвивших предплечья. Падала прозрачными каплями на напряженный живот, с проступившими под кожей мышцами. Вот еще отметина на бедре, по форме похожая на звезду, а неровные лучи изогнулись, когда Эйден оперся коленом, чтобы подтянуться выше. Он запрыгнул на берег и наклонился за одеждой, пока я застыла в созерцании. Ни одной мало-мальски оформленной мысли в сознании, и взгляд продолжал блуждать, спускаясь по широкой спине. Один из шрамов был особенно длинным, от лопатки до самой талии. Книзу он сужался, повторяя очертания тела…
Эйден выпрямился, чуть повернул голову и бросил через плечо:
– Хочешь помочь?
– Что?
Мужчина невозмутимо вытянул в сторону руку с поднятым платком, предлагая в качестве полотенца, а я упустила ветку. Та хлестнула мелкими сучками по щеке, мигом приведя в чувство.
– Просто жуткие шрамы! – ляпнула, попятившись.
Маг на меня не смотрел, но уголок рта искривился в усмешке. В глазах, точно знала, снова таился промозглый холод.
– Страшно?
– Мне… мне еще переодеться.
Точно давешний медведь с хрустом продралась сквозь кусты, выбравшись на поляну. Зажмурилась на мгновение и потерла горевшее лицо ладонями. Что на меня нашло?
– Одежду забыла, – донеслось из зарослей.
Проклятье!
Он перебросил пакеты через заросли, вероятно, решив не пугать больше положенного впечатлительную натуру. А я тут же полезла в карман платья и вынула купленный браслет. Спешно застегнув его на щиколотке, только тогда перевела дух, а затем принялась торопливо переодеваться.