Глава 11

Нола очень рано постучалась в дверь, я только успела затопить печку и сделать глоток черного кофе. Другой я не пила. Не любила. На столе стояла вчерашняя шарлотка и я медленно жевала хрустящий кусочек, жмурясь от солнца. Уходящая осень радовала второй день солнечным днем.

— Ненавижу яблоки и шарлотку, может, другое что-то есть? — сморщив аккуратный носик, спросила магичка.

Сегодня она выглядела еще экстравагантней в белоснежной с рюшами блузке, широкой серой юбке-брюках, удобных черных ботинках, темно-синем пальто и такого же цвета шляпке. Ни одна женщина не надевала в городке брюки, даже очень широкие.

— Ты снова встряхнула Голстон, — усмехнулась я, предлагая Ноле тарелочку с нарезкой из колбасы и сыра.

— Надо пользоваться моментом и дышать полной грудью, пока есть такая возможность. — Девушка повесила пальто на вешалку, а шляпку аккуратно положила на тумбочку рядом с телефоном. — Я хорошо помню те времена, когда в академии дочери богачей задирали бедную худющую девчонку. Знаешь, как я дико дралась с каждой? Меня чуть не выперли за отвратительное поведение.

Я уставилась на красивую магичку. В жизни бы не подумала, что Нола когда-то жила на первых этажах. Именно туда селили учеников из бедных семей. Чем больше денег у родителей, тем выше этаж и шире комната.

— Поэтому ты такая дерзкая?

— Высокомерная и смелая. Научилась быть такой, чтобы выжить, а вот ты другая. Сразу видно, избалованная дочь богатых родителей. Судьба скинула тебя вниз, и знаешь, мне не жаль тебя. — Девушка со стуком поставила пустую чашку на стол и резко поднялась.

— Я и не просила, чтобы меня жалели. — Я тоже встала, понимая, что рядом с эффектной брюнеткой смотрелась бледным пятном в сером скучном платье до пят. — Но уверена, что даже сейчас у меня друзей больше, чем у тебя.

— Ты права, — усмехнулась Нола. — Мою прямоту никто не любит. И еще скажу: ты мне нравишься. Да, и ни к чему так высоко поднимать бровки. Ты не сломалась, а могла. Значит, сильная. Хочу предупредить насчет Деррика. Он смазливый, но бессердечный подонок. Я заметила, как он смотрел на тебя, не поддавайся его чарам, иначе погубит.

— Он многих погубил? — Не смогла сдержать любопытство и тут же горько усмехнулась про себя.

Где ты раньше была, Нола, три года назад? Такая прямота могла меня остановить. Или нет?

— Да, — мрачно произнесла магичка, и в ее ярких голубых глазах сверкнул луч солнца. — Вард сказал, что ввел тебя в курс дела. Обсудим план действий и пойдем печь булочки.

Нола дерзко подмигнула, и мое возмущение сдулось, как воздушный шарик. За дерзостью скрывалось доброе сердце магички. У каждого свой способ защиты. Все мы носим маски, чтобы скрыть истинное «я». Кому-то это нужно, чтобы «влиться» в среду обитания или не показать собственные страхи, комплексы. Я решила спрятаться в тени, а Нола нашла другой выход.

— Не дергайся ты так, — грубовато попросила меня девушка, когда мы в полдень вышли на улицу и я закрывала дверь на замок. — Твой страх заметит и ребенок.

— Для меня все это впервые. — Я сжала кулаки, чтобы никто не увидел, как дрожали пальцы.

— Для меня — нет, но я волнуюсь не меньше тебя. Вдохни побольше воздуха, улыбнись, словно радуешься такому чудесному солнечному дню и просто счастлива стоять сегодня у печи, а мистер Фелон — мужчина-мечта.

— Это ты собиралась печь булки? — Возразила я, но магичка нагло заявила.

— Я собираюсь залезть в его гараж, так что печь придется тебе.

Нет, я когда-нибудь ее стукну!

Нола лишь усмехнулась, когда взглянула на мое недовольное лицо.

— В нашей маленькой команде я профи, поэтому не дуйся. Думаешь, мне хочется лезть в гараж? Но работа есть работа.

Придется поверить ей на слово, магичка права: сейчас выбирать не приходилось.

Чем ближе мы приближались к пекарне мистера Фелона, тем сильнее в воздухе ощущались запахи выпечки и ванили. Трое мальчишек остановились рядом с витриной, разглядывая пышные булочки и вдыхая аромат. Обычно до обеда у пекаря было много народу, после поток покупателей редел, и он оставлял в магазине тещу или сына, а сам отправлялся по своим делам: отдохнуть, к мельнику за мукой, всоседний большой городза товаром. В воскресенье пекарня работала до полудня, поэтому мистер Фелон пригласил нас именно в это время.

Не успели мы подойти, как дверь магазинчика распахнулась, и вышел мистер Хатчер. В руках хозяин гостиницы держал бумажный пакет с ароматной выпечкой.

— Мисс Вейн, мисс Скотт. — Мужчина покрутил черный ус, добавив: — Хорошая сегодня погода. Даже удивительно, второй день подряд. Может в этот раз осень задержится у нас в Голстоне.

— Было бы хорошо, зима успеет надоесть. Мистер Хатчер, есть новости о мисс Болейн? Может мистер Торгест вам звонил? — с беспокойством и надеждой спросила я.

— К сожалению, нет, мисс Вейн. — Вздохнул хозяин гостиницы. — Я даже не знаю, что делать с вещами. Мистер Торгест попросил, пока идет поиск девушки ничего не трогать.

— Возможно, сыщик сможет найти какие-нибудь улики, — предположила я, но развить тему мне не дала магичка. Она бесцеремонно меня перебила и немного вышла вперед.

— А я думала, вы никогда не покидаете свою берлогу, мистер Хатчер, — кокетливо произнесла Нола. Девушка хитро прищурила глаза, а мужчина слегка растерялся.

— Там Ким... кхм... соседский мальчишка, он мне помогает. Всего доброго. — Хозяин гостиницы поспешил пройти мимо нас.

«Чего Нола добавилась?» Недоуменно подумала я и чуть не сгорела от стыда от беспардонных слов столичной красавицы.

— Нравится он мне, — достаточно громко сказала магичка, чтобы мистер Хатчер ее услышал.

Он услышал и ускорил шаг. Нола тихо засмеялась и добавила уже шепотом:

— Только стар Тони для меня. Мужчинами за сорок не интересуюсь. И он такой же странный тип, как и все в Голстоне.

Я хмыкнула, открыв дверь пекарни, над головой приветственно звякнул колокольчик.

— И не закатывай глаза, ты тоже странная, — обрадовала меня Нола. — Мистер Фелон! Какой сегодня чудесный день! Как раз учиться печь булочки.

А я вдруг поняла, что совсем не сержусь на магичку. В дерзких словах не было лести и злобы. Пусть прямота порой раздражала, но я знала, что Нола не воткнет мне нож в спину, а скажет все в лицо.

Дави бросил белоснежный передник на стул и торжественно нас поприветствовал:

— Очень рад вас видеть. Мисс Вейн, — обратился ко мне мистер Фелон. — Наконец-то вы пришли просто в гости, а не по долгу службы.

Нежность в карих глазах всегда меня смущала, потому что я не знала, как реагировать на простое внимание.

— Вы правы, мисс Скотт. Осень решила нас порадовать.Когда светит солнце и настроение другое. Согласны?

Щеки горели, я не знала, куда деть руки, в итоге просто спрятала их за спиной. Я была благодарна Ноле, когда она перехватила инициативу на себя.

— Мистер Фелон, а можно нам устроить небольшую экскурсию, прежде чем мы измажемся в муке?

Нола хотела взять пекаря под руку, но мужчина мягко вывернулся и направился к двери. Закрыл ее на замок и повесил табличку «Закрыто».

— Простите меня, мисс, — с виноватой улыбкой повернулся к нам мистер Фелон. — Но сегодня никакой муки не будет. Позвольте пригласить вас на семейный обед. Мисс Вейн, Мэгги и Роберт уже помогают бабушке накрывать на стол. Дети очень вас ждут.

Мы с Нолой переглянулись. Как магичка теперь отправится выполнять задание начальства?

— Ну что ж, не будет так не будет, — улыбнулась девушка, слегка пожав плечами. — Значит, в следующий раз?

— Конечно, а в воскресенье хочется немного расслабиться, — Дави открыл для нас другую дверь, которая вела в холл с черным выходом и лестницей наверх. — У меня есть отличное красное вино из Франции, его подают только к жареной говядине.

— Как вкусно звучит! — кокетничала Нола.

Но Дави не смотрел в сторону девушки, все внимание было направлено на меня. Это смущало и волновало одновременно.

Верхнюю одежду мы оставили в шкафу и стали подниматься по лестнице. Нола трещала о восхитительных обоях, чудесной лестнице, да так убедительно, что польщенный Дави стал рассказывать, как все строил собственными руками.

— Я очень рад, что вы пришли, — шепнул мне пекарь, когда я поднялась на последнюю ступеньку.

От неожиданности оступилась, но сильные руки крепко подхватили за талию.

— Мистер Фелон, — Нола вдруг остановилась, прижала к губам пальчики и со смущением спросила: — А где у вас ванная комната?

— Вот здесь, сразу направо, — показал Дави.

— Спасибо. Вы меня не ждите. Понимаете, всякие женские дела, — смущенно пробормотала Нола, опустив голову.

Мистер Фелон торопливо закивал, слегка покраснев, и пригласил меня идти дальше по коридору к гостиной.

Я обернулась, магичка мне подмигнула и зашагала в противоположную сторону. Теперь надо мне придумать, как выполнить задание Варда. Получится ли? Но дальше раздумья прервали радостные голоса детей:

— Мисс Вейн!

Они бросились меня обнимать, едва я вошла в комнату. Такое искреннее радушие тронуло до глубины души. Мэгги прилипла ко мне и никак не хотела отпускать.

— Садитесь рядом со мной, мисс Вейн. Смотрите, как красиво я уложила для вас салфетку.

— Спасибо, Мэгги, все очень красиво, и вилочка с ложечкой так ровно лежат.

Довольная девочка заерзала на стуле, а потом высунула язык, когда брат подразнил ее, закатив глаза и задрав нос.

— Мэгги, юные мисс так себя не ведут, — заметила бабушка.

Она как раз принесла большую кастрюлю с супом из кухни. Мэгги, прежде чем отвернулась от брата, скорчила ему смешную рожицу. Я вспомнила, как Эммет постоянно подшучивал надо мной, в Голстоне мне не доставало наших словесных перепалок. Как хорошо иногда вспомнить прошлые проделки с близким человеком, посмеяться над только вам понятными шутками! Несмотря на все наши споры и даже драки, мы любили друг друга, и брат всегда был на моей стороне. Он и тогда хотел меня защитить, да только я не позволила. Мы сильно поругались за два дня до моего отъезда в Голстон. Эммет ушел, хлопнув дверью, вернулся под утро нетрезвый, с порванным пиджаком, содранными костяшками на руках и небольшим синяком на щеке.

— А где еще одна мисс? — поинтересовалась миссис Милтон, вырвав меня из воспоминаний.

— Мисс Скот немного задержится и попросила ее не ждать, — объяснил мистер Фелон, усаживаясь во главе стола.

— Мисс Скот в ванной комнате, — я прошептала миссис Милтон, когда передала свою тарелку.

Женщина качнула головой, дав знак, что поняла. Обед неспешно начался. Куриный суп с домашней лапшой оказался великолепен, о чем я с восторгом объявила. Миссис Милтон слегка покраснела, но женщине была приятна похвала.

— Погодите, мисс Вейн, вы еще бабушкины стейки не пробовали! — гордо заявил Роберт.

— Кушай, кушай. — Миссис Милтон погладила мальчика по голове.

Мистер Фелон улыбнулся, и наши взгляды встретились. Дави словно пытался мне сказать: «Посмотрите, мисс Вейн, какая замечательная у меня семья, и вас здесь тоже любят. Оставайтесь».

Если бы я пришла на день рождения мистера Фелона несколько дней назад, то, возможно, поддалась бы его уговорам и осталась, но сейчас я знала о тайне пекаря. И верила Варду. Сыщик не просто так отправил Нолу на задание. Нола? Я вдруг вспомнила о ней, и не я одна.

— Пойду-ка я проверю мисс Скотт. Может быть, что-то случилось и ей нужна помощь.

Миссис Милтон только поднялась, как я вскочила, бросив взгляд на часы, которые висели на стене: прошло около двадцати минут.

— Лучше я схожу.

Но не успела сделать и шага, как раздался страшный треск, звон бьющегося стекла, испуганные вскрики детей, миссис Милтон и мой собственный. Дом словно качнуло, пол подо мной вздрогнул.

— Папа, смотри! — воскликнул Роберт, показав на окно, за которым был виден густой дым, и он становился все плотнее.

Мэгги испуганно замерла с ложкой в руках, и бабушка тут же оказалась рядом, крепко прижав к себе маленькое тельце.

Мистер Фелон бросился к закрытому окну и ахнул. Мы с Робертом тоже подбежали. Внизу горел гараж. Едкий черный дым сильнее повалил из-под крыши, загудел огонь. Нола! Она же была в гараже.

— Скорее вниз! — крикнула я, стараясь не обращать внимания на отчаянье, которое холодом растекалось внутри.

— Надо вызвать пожарных! — Пекарь схватил меня за руку, останавливая.

Он вдруг показался мне растерянным, даже испуганным.

— Оставайтесь все здесь. Ни шагу.

— Но там Нола! — возразила я, не собираясь подчиняться.

И тут в дверях показалась магичка. Ее лицо и одежду покрывали грязные пятна. Девушка принесла с собой сильный запах дыма.

— Я уже вызвала, — резко бросила Нола, и мы услышали звуки сирены. — Хорошо, что телефон у вас на видном месте.

— На первом этаже, — произнес мистер Фелон, прищурившись, глянул на гостью и рванул вниз.

— Создатель! — всплеснула руками миссис Милтон, — Что с вами случилось? Где вы были? Роберт, стой!

Женщина крикнула мальчику, но тот, не останавливаясь, побежал за отцом. За окном послышались крики пожарных. Они грубо растоптали клумбы миссис Милтон, когда тянули длинные шланги и начали тушить огонь, но гараж и все, что находилось внутри, уже было не спасти. Мы столпились и смотрели, как суетились мужчины. Мистер Фелон пытался помочь, но лишь мешал, и его слегка оттолкнули в сторону. К пекарю начали подходить соседи, Роберт стоял рядом с отцом, не отпуская его руки. И я на мгновенье подумала, что именно поддержка сына удерживала Дави от нервного срыва.

— Понимаете, у меня эти дни, — Нола даже умудрилась покраснеть. — Мисс Вейн рассказывала про ваш замечательный садик, и я решила там немного посидеть на свежем воздухе, а то ужасно разболелись голова и живот. Потом услышала какой-то шум и почувствовала запах, я даже сначала и не поняла, в чем дело, а когда подошла к гаражу и открыла дверь, тут меня и обдало черным дымом.

Нола бессовестно врала, ни про какой садик я ей не говорила, она сама влезла в гараж мистера Фелона и подожгла его, пока я общалась с семейством пекаря. Я отвлекала всех, а магичка делала страшное дело.

Девушка вдруг взяла меня за локоть и отвела в сторону, чтобы миссис Милтон не услышала наш разговор.

— Ты думаешь, это я сделала? — возмущенно зашептала Нола, когда я попыталась вырваться из цепких пальцев. — Вард был уже в гараже пекаря, обыскал его сверху донизу и ничего не обнаружил, но там стоял закрытый сундук. Оборотни многое могут, но не вскрывать замки. Варду проще его сломать, но тогда пекарь бы заметил. Поэтому послали нас с тобой.

— Тебя! — резко произнесла я. — Не впутывай меня в это грязное дело.

— Я не поджигала гараж. Еще раз тебе говорю...

— Бабушка, я хочу к папе, — захныкала Мэгги и потянула миссис Милтон за рукав.

— Пойдемте все вниз, — вздохнула женщина, в ее глазах заблестели слезы. — Жаль, что обед не вышел.

— Миссис Милтон, главное, что никто не пострадал.

Я подошла к женщине, и мы обнялись.

— Дави правильно сделал, когда построил гараж в стороне от дома, я тогда еще удивлялась зачем. Ах, если бы он был рядом!

Миссис Милтон закрыла рот рукой, испуганно на меня взглянув. Мы все понимали, что бы произошло, если бы огонь перекинулся на стену дома.

— Но ничего же не случилось, — я попыталась успокоить бедную женщину.

— Не понимаю, что там могло загореться?

— Проводка, — предположила магичка и, заметив мой раздраженный взгляд, стала настаивать: — Запросто могла проводка закоротить.

Я взяла Мэгги за руку, а Нола помогла миссис Милтон прилечь на диван в гостиной. Женщина очень расстроилась, побледнела и схватилась за сердце.

— Мэгги, где у вас аптечка? Миссис Милтон, надо нам с вами давление померить.

— Все хорошо, мисс Вейн, переживаю сильно, вот и сердце кольнуло.

Я оставила женщину с Нолой, а сама с Мэгги пошла в комнату за сердечными таблетками. Они быстро нашлись: лежали на прикроватной тумбочке.

Мэгги снова начала хныкать, что хочет к папочке, и я их с Нолой отправила вниз. Сама же осталась с миссис Милтон.

— Ну что там, мисс Вейн? — слабым голосом поинтересовалась женщина.

— Еще тушат, немного осталось, — ответила, наблюдая за пожарными.

Мистер Фелон стоял в кругу соседей, которые расступились, пропуская Мэгги и Нолу. Девочку мужчина поднял на руки, и та крепко обняла отца за шею. Дави свободной рукой прижал Роберта к себе. Маленькая, но крепкая семья. Они справятся с потерей гаража и фургона. Главное, чтобы поджигатель не решился навредить мистеру Фелону. Сердце тревожно забилось в груди, на глазах навернулись слезы и я прижала ладонь к прохладному стеклу, чтобы там не говорила Нола, гараж намеренно подожгли, дело во все не в проводке. Что Дави хранил в сундуке?

А потом я увидела Деррика и Варда. Мистер Джефф, начальник полиции, тоже был с ними, и мистер Кендал. Они все стояли немного в стороне, словно только подошли. Вард направился к Ноле, которая продолжала находиться рядом с Дави, и, перебросившись с ней словами, поднял голову. Оборотень, будто, почувствовал мой взгляд. Желтоватые глаза пристально следили теперь за мной, я ощутила, как вспыхнули щеки. Спрятаться не вышло и пришлось приветственно помахать рукой. Вард кивнул, прежде чем отвернуться.

Проклятый Деррик наблюдал за нами и тоже кивнул мне с усмешкой, но я отступила вглубь комнаты, чувствуя, как внутри растет чувство стыда. Наверно, никогда мне от него не избавиться.

— Мисс Вейн, — позвала меня снова миссис Милтон.

Я, пододвинув стул к дивану, присела рядом с женщиной. Таблетки начали действовать, и бледность почти прошла на лице миссис Милтон.

— Не волнуйтесь, все хорошо, все живы, а гараж мистер Фелон построит еще лучше прежнего. Как вы себя чувствуете?

— Легче, спасибо. Скажите, мисс Вейн, вам нравится Дави? Простите, если лезу не в свое дело, но мои внуки вас любят, и вы очень добрая девушка, даже несмотря на то, что маг. Мой зять тоже маг, но он очень хороший. Лучше многих людей в Голстоне. Если бы я могла выбирать, то выбрала бы вас для Мэгги и Роберта. Я знаю, вы бы заботились о них, как о собственных детях.

— Спасибо, миссис Милтон, за доверие, — тихо произнесла, ощутив, как загорелись щеки, но обманывать женщину и давать надежду, не хотелось.

Мистер Фелон... Дави был мне приятен, и его внимание было приятным, но теперь я могла сравнить, весы перевешивали в сторону Варда. А когда твое сердце занято, сложно представить себя с другим. Утром встречать рассвет и смотреть не в желтоватые глаза оборотня, а видеть добрый взгляд карих.

— Но мы с вашим зятем, мистером Фелоном, только друзья.

— Жаль, — миссис Милтон взяла меня за руку. — Я помню, как он появился в Голстоне. Худощавый, с растерянным взглядом. Сначала жил в гостинице мистера Хатчера и помогал ему с постояльцами. Помню, как впервые Бренда привела его на семейный ужин. Мартин тогда был еще жив. Помню, как Дави вместе с ним строил этот дом. Повезло моей дочери, жаль, что так мало она прожила.

— Миссис Милтон, — я успокаивающе погладила ее по руке.

— Говорят, время лечит, но оно не лечит, мисс Вейн, ты просто привыкаешь жить без дорогих тебе людей, — вздохнула женщина с грустной улыбкой. — Но, с одной стороны, я рада, что гараж сгорел. Надеюсь, теперь к Дави перестанут приезжать странные люди по ночам.

— Почему странные?

Я тут же собралась. Возможно, у меня получится выполнить задание сыщика.

— И как часто они приезжали?

— Странные — потому что нормальные гости не приходят ночью, Дави из-за них не высыпался. Ему утром надо вставать и открывать магазин, а он с ними в гараже почти до утра сидел. Хорошо хоть раз в год только приезжали. И Бренда всегда жаловалась мне, что муж потом с ней почти не разговаривал.

Супругу пекаря я не застала в живых. Она умерла еще до моего приезда, сразу после рождения Мэгги. Говорили, что у миссис Фелон были проблемы с сердцем, и столичный доктор не советовал ей второго ребенка рожать. Но, видимо, Бренда очень хотела детей от любимого мужа. Грустная история и сколько таких я узнала в Голстоне, словно наконец спустилась с радуги, на которой праздно жила.

— Может, сейчас это все прекратится? — с надеждой произнесла миссис Милтон. — Дави сам не свой потом ходит, паб чаще посещает и возвращается нетрезвым. Однажды я не выдержала, пошла посмотреть, чем зять занимается в гараже по ночам. У него в дальнем углу сундук стоял, Дави всегда его держал закрытым. А тут крышка распахнута, он на полу, и вокруг — шары. Много, много шаров. И глаза у Дави мутные такие. Страшно мне стало, я убежала, испугалась магических штучек.

Кведи? Это были кведи, и мельник нашел в фургоне разбитый артефакт. Что все это значило? Но, может, Вард разберется.

Я сначала хотела сбегать домой за сумкой, где у меня лежали медикаменты и докторские приборы, но не решилась оставить миссис Милтон одну, да и по внешнему виду заметила, что женщине становилось лучше. Она уже села и сказала, что голова перестала кружиться, тогда мы с миссис Милтон потихоньку спустились.

Запах едкого дыма сразу ударил в нос, едва мы вышли на улицу. Мистер Фелон сидел на том же месте, безучастно смотря на догорающий гараж. Кругом заволокло все черным облаком, а пожарные продолжали тушить пожар. Первое, что я заметила: Нола отсутствовала. Деррик, засунув руки в карманы брюк, тихо беседовал с мистером Кендалом под яблоней. Вард стоял рядом с ними, прячась в тени дерева. Оборотень, как хищник, наблюдал за каждым жителем.

Весь Голстон собрался возле дома мистера Фелона. Даже мерзкий мельник обсуждал недалеко с мистером Солсбери пожар, считая, что во всем повинна проводка. Мистер Джефф курил трубку и немного рассеянно поглядывал на пекаря, к которому спешила миссис Милтон. Женщина захватила для зятя из дома кувшин с водой, но прежде чем попить самому, мистер Фелон сначала дал детям.

— Здравствуйте, мисс Вейн.

Я обернулась на знакомый голос. Хелен смущенно улыбнулась, полная женщина, ее мать, пожала мне руку.

— Благодарю вас и простите, что заявилась тогда со всеми вас выгонять из больницы. И я очень рада, что у миссис Парсон ничего не вышло. А вы держались молодцом. Даже не знаю, смогла бы я быть такой уверенной против стольких разгневанных женщин.

— У меня не было другого выхода. Хелен, завтра я жду тебя.

Девушка улыбнулась, кивнув, а потом посмотрела в сторону мистера Финча. По ее щекам тут же расползлись красные пятна, и Хелен поторопилась исчезнуть, взяв мать под руку. Мельник же с презрительной усмешкой проводил взглядом девушку, а потом, сплюнув, продолжил говорить с мистером Солсбери. На меня мерзавец даже не посмотрел, но расстраивало вовсе не это. Я так хотела поговорить с Вардом, рассказать ему, что узнала, но не было никакого желания здороваться с Дерриком. И оборотень словно понял меня без слов: вышел из тени и широким шагом направился в мою сторону.

Горожане вокруг тихо гудели, соседи поддерживали пекаря как могли. Ужас в карих глазах мужчины исчез, возможно, мне показалось, но Дави будто смирился. Он стоял с поникшими плечами, молча слушая советчиков.

— Где Нола? — спросила сразу у сыщика.

Он взял меня за локоть, увел к стене дома подальше от всех.

— Я отправил ее в гостиницу переодеваться и выполнить одно дело. Надо кое-что проверить.

— Она хоть рассказала, как все было?

Любопытство оказалось сильнее осторожности. Вард огляделся и нагнулся ближе. А я замерла, с каким-то тихим восторгом вдохнула запах его кожи.

— Нола успела зайти в гараж, но выполнить задание — нет. Фургон внутри уже горел.

Ничего себе поворот! Я ахнула, прикрыв рот ладошкой. Сыщик вдруг строго предупредил:

— Самира, сдерживай эмоции, очень много кто сейчас за нами наблюдает. Даже пекарь не отводит глаз. А мельник делает вид, что внимательно слушает хозяина ритуального дома. Кстати, судьба мистера Джеффа решена. Он уже написал заявление на увольнение по собственному желанию.

— Ясно, почему он такой грустный.

Но уже бывшего начальника полиции оказалось совсем не жаль. Возможно, мистер Джефф был неплохим человеком и сыщиком, но алкоголь сделал свое разрушительное дело, и вместо помощи полицейский лишь мешал расследованию.

— Вард, я кое-что узнала.

Я быстро шепотом передала наш разговор с миссис Милтон, оборотень даже не удивился.

— Что-то подобное я и предполагал, — кивнул сыщик, а потом как-то весь собрался и прикрыл меня за спину.

Деррик ленивой походкой направлялся к нам. Пожарные закончили тушить, и люди стали потихоньку расходиться.

— Я, наверно, тоже пойду, — буркнула и только хотела смыться, как Вард ухватил за руку.

— Ты теперь и шагу одна не сделаешь, только со мной, — был дан тихий приказ. — Деррик, я хочу, чтобы ты понаблюдал за мистером Финчем.

— Я уже следил за ним, он до полуночи пьет в пабе, потом заезжает за какой-то девкой, и они едут к нему домой. Всю неделю наблюдаю и всю неделю одно и то же.

— Ты прибыл сюда по распоряжению министра Джексона, но подчиняешься мне. Отправляйся выполнять приказ! — сквозь зубы процедил Вард.

Только глупец стал бы сейчас спорить с оборотнем. Деррик глупцом никогда не был. Бросив на меня быстрый взгляд, мерзавец отправился за мистером Финчем, который уже усаживался в грузовик мистера Солсбери. Почему-то меня порадовало такое вот напряженное отношение между двумя мужчинами. Значит оборотень тоже не выносил хитрого негодяя.

— Я должна подойти к ним. — Кивнула в сторону семейства пекаря, и Вард отпустил меня. Дави наблюдал, как я приближалась. Теперь передо мной был мужчина, который принял решение. Страх и боль мелькнули в его глазах, но тут же скрылись за печалью.

— Мисс Вейн, жаль, получился вот такой обед, — мистер Фелон с грустью выдохнул.

Мэгги продолжала обнимать отца за шею, слезы на ее щеках давно высохли, и девочка уже без ужаса разглядывала сгоревшее строение. Миссис Милтон и Роберт отправились с некоторыми соседями посмотреть поближе, что осталось от гаража и фургона.

— В моей жизни были случаи и пострашнее, главное, с детьми ничего не произошло и с миссис Милтон. — Дави покрепче прижал к себе девочку. — Я знаю, что это не проводка и не случайно оброненная мной сигарета.

— Но вы же не думаете, что Нола...

— Нет! — остановил меня пекарь. — Она тоже здесь ни при чем. Наоборот, мисс Скот большое спасибо, что решила проверить мой гараж и обнаружила пожар. Неизвестно, что бы случилось, если бы пожарные не приехали так быстро.

— Вы знаете, кто это сделал? — с волнением спросила.

Возможно, тогда удастся получить ответы на многие вопросы.

— Догадываюсь, — хмуро произнес Дави. — И, мисс Вейн, не стоит вам больше ходить одной. Держитесь оборотня, только он сможет вас защитить от них.

— От кого, мистер Фелон?

— Мне надо поговорить с мистером Торгестом, — пробормотал пекарь больше себе, чем мне.

Я посмотрела на Варда, он опустился на корточки возле места пожара и что-то достал из пепла. Растер пальцами, поднес к носу и медленно поднялся, вынув платок из кармана, чтобы вытереть руку.

— Приходите вечером, Вард будет у меня. — Я в этом не сомневалась.

Оборотень снова станет сторожить, но теперь я не позволю ему остаться на улице. Мистер Фелон с удивлением вскинул голову и с недоверием посмотрел.

— Мисс Вейн, не мое, конечно, дело, но оборотень может испортить вам репутацию, если кто-то заметит. Это не столица, а маленький городок. Нравы другие.

— Вы же никому не расскажете? — Усмехнулась я. — Спасибо, что переживаете за меня, но Вард — это моя защита. К тому же, в Голстоне готовы простить любовницу оборотня, а магичку, видящую смерть — нет.

Оправдываться я не хотела и не собиралась: моя совесть намного чище, чем у пекаря.

— Нет, но... — Дави о чем-то задумался, а потом вдруг неожиданно заявил: — А зачем тянуть? Я сейчас с ним поговорю.

Пекарь передал мне Мэгии и направился к сожженному гаражу. Но я собиралась послушать, поэтому пошла вслед за ним. Миссис Милтон разговаривала с Вардом и горестно вздыхала. Роберт отыскал в пепле скрюченную железяку и пытался ее разогнуть. Заметив отца, бросил и быстро вытер пальцы о штаны. Дави не сделал замечания сыну, лишь потрепал его по голове, когда прошел мимо.

— Мистер Торгест, хочу с вами кое-что обсудить.

Сыщик молча ждал, пока мистер Фелон просил миссис Милтон и детей вернуться в дом, накрыть стол для чаепития.

— Завтра с утра наведем порядок, соседи Матьюз и Дарем обещали прийти помочь. Все выкинем, мистер Финч обещал дать фургон, чтобы вывезти мусор. Мисс Вейн, поможете бабушке накрыть на стол? Она дивный фруктовый пирог испекла. Не пропадать же ему.

Так от меня хотели вежливо избавиться? Не выйдет! Но поспорить не дали: взгляд Варда ясно говорил не вмешиваться. Ну что ж, тогда один выход: включить Нолу. Я вежливо улыбнулась и вместе с мужчинами отправилась в дом. Только они остались на первом этаже и зашли в закрытый магазин, а я, вместо того чтобы подняться, остановилась, раздумывая, как подслушать и остаться незамеченной. Осторожно подкралась к закрытой двери и посмотрела в замочную скважину. Мужчин я не увидела, но зато услышала глухой голос Дави.

— Вы что, подслушиваете, мисс Вейн? — вдруг раздался сзади шепот Роберта, а у меня чуть сердце из груди не вылетело.

— М-м-м... — Я повернулась, соображая, что ответить. — М-м-м.

— Пойдемте со мной, там лучше будет слышно.

Мальчик поманил меня пальцем, и я пошла. Ну а что? Если мне предлагали помочь, зачем отнекиваться? В небольшом коридорчике, оказывается, была дверь кладовки. Роберт включил фонарик, и мы осторожно пробрались через швабру, ведра и какие-то коробки к стенке, где были две небольшие дырки. Я сразу догадалась, почему их не было видно с той стороны. На этом месте висел семейный портрет четы Фелон.

— Мне когда скучно, я сюда прихожу и слушаю, как папа с покупателями разговаривает. Некоторых он терпеть не может и ругает, когда они уходят. Только вы меня не выдавайте, — вдруг испугался мальчик.

— Не выдам, если и ты меня не выдашь, — попросила я, и мы вместе припали к стене.

— Вроде ничего особенного не делал, заполнял кведи магией, и все. Им надо было много, очень много. Раз в год они приезжали за сундуком и привозили пустые кведи. И я бы никогда не связал их приезд с убийствами, если бы не Бренда. Она каждый раз возмущалась, что сыщики не могут найти маньяка, а он разгуливает где-то в районе Голстона. Тогда до меня дошло, что как только кведи из сундука перекочевывало в их руки, через некоторое время находили труп в реке. И последний раз... а потом жертву обнаружили на мельнице.

— Странно, не правда ли? Они ведь знали, что прибудет маг. Зачем им так подставляться?

— Не знаю, я устал от всего, поэтому и ушел из инквизиции. Слишком часто стали принуждать магов пользоваться кведи, отправляли на место преступления — и тут же тебе артефакт в руки. Я любил свою работу, но с приходом мистера Джексона я ее возненавидел. Такая плата показалась мне ничтожной. Многие заплатили не просто увольнением.

— Вы говорите о тех, кто покончил жизнь самоубийством? — в голосе Варда послышалось напряжение.

Я перестала дышать, вжавшись в стену, ощущая щекой шероховатость. Дави не торопился отвечать, а когда раздался голос пекаря, то он был так тих, что пришлось напрячься, чтобы услышать.

— Мой друг Джастин тоже покончил собой, но я до сих пор не верю. Он любил жизнь, мечтал о путешествиях. Когда началась вся эта заварушка с кведи, то Джастин поругался с мистером Джексоном и бросил ему заявление об увольнении в лицо. Он был так возмущен беспринципными нововведениями, что долго рассказывал о них в пабе. Мы расстались возле его дома, а утром его нашли мертвым. Застрелился из пистолета, сам. Поэтому я не особо поверил в другие самоубийства.

— Ты не пытался наладить с ним связь через магию?

— Это первое, что я хотел сделать, но мне не дали.

И опять тишина, тягучая, как патока. Она обволакивала, засасывала, и мне стало страшно. Действительно страшно. Маньяк — это одно, интриги в королевской инквизиции — это другое. Из-за них отец и пострадал.

— Высокую цену тебе пришлось заплатить, но в стороне остаться у тебя не получится, — строго предупредил Вард.

— Мисс Вейн, происходит что-то ужасное? — Шепот Роберта отвлек от мыслей.

Мальчик многого не понял из разговора взрослых, но интуиция кричала ему об опасности.

— Только никому — слышишь? — никому ни слова. — Я сжала плечо Роберта.

— Я понял, не дурак. Иначе отцу плохо придется. Кведи — это шарик? — хмуро произнес мальчик и вытащил из кармана артефакт. — Я у отца в гараже нашел.

— Да, и это не игрушка. Лучше отдай мне.

Роберт без возражений вложил в мою ладонь прохладный и гладкий кведи. Я тут же убрала его в карман платья.

— Пойдемте, а то бабушка начнет нас искать, — вздохнул мальчик.

Мы потихоньку вышли из кладовки и быстро побежали наверх. Вопросов было немало, и на все я хотела получить ответы. Вард многое знал, но не желал делиться, потому что, наверное, оберегал. Не хотел, чтобы я вляпалась еще сильнее? Да я влезло в это дело, когда дотронулась мертвой Алеты.

Надо сделать все возможное и невозможное, чтобы найти убийцу. Возможно... мисс Болейн еще будет жива. Создатель, помоги нам.