Глава 10

— Я не верю, что мистер Солсбери причастен к похищению мисс Болейн, — тихо произнесла, когда села на заднее сиденье старенькой машины мистера Кендала.

Дознаватель повернул ключ зажигания, автомобиль затарахтел, дернулся, и мы поехали.

— Обвинения никто предъявлять не будет, я всего лишь побеседую с мистером Солсбери.

Ритуальный дом располагался на другом конце города рядом с кладбищем. Он представлял из себя длинное одноэтажное здание, которое служило не только рабочим местом, но и жилищем. Рядом находился открытый гараж, и я успела заметить внутри черный катафалк и грузовик мистера Солсбери.

Место не очень привлекательное, соседние дома находились далеко, а кладбище с его пугающей тишиной всегда меня нервировало. Ветер разошелся не на шутку, сбивал с ног, нагло поднимал подол плаща и заглядывал под платье. Я тут же продрогла, едва вышла из машины мистера Кендала. Воздух пах зимой, еще немного — и снежное покрывало окутает Голстон.

— Быстрее, мисс Вейн, — поторопил меня Вард, втянув внутрь дома и захлопнув дверь за дознавателем.

Приветственно звякнул колокольчик над дверью, предупреждая о посетителях. В холле оказалось пусто, окна закрыты черными шторами, на небольшой витрине были выставлены венки с разными надписями, искусственные цветы различных размеров, фоторамки для памятников, образцы оградок для могил. Прилавок, где лежали небольшие куски ткани, которыми обтягивали гроб.

— Добрый день! — раздался за спиной спокойный голос мистера Солсбери, и я вздрогнула от неожиданности.

Хозяин ритуального дома стоял за прилавком. Мужчина, как всегда, выглядел опрятно: добротный черный костюм, рыжие волосы приглажены на правую сторону.

— Эндрю, привет! — поздоровался дознаватель, шагнул к мистеру Солсбери и вытянул руку для пожатия.

— Что-то случилось, Патрик? Нашли еще один труп? — усмехнулся мистер Солсбери, крепко сжав пальцы мистера Кендала.

— Еще не нашли, и не знаю, что лучше: найти или нет. Есть к тебе пара вопросов, поможешь? — спросил дознаватель, пощупав алую ткань. — Дорогая, наверно.

— Тебе будет не по карману, а вот начальник полиции вполне сможет себе позволить, — серьезно произнес мистер Солсбери.

— Надо будет пораскинуть мозгами и Китти позвать, — задумчиво потер подбородок мистер Кендал.

— Патрик, мы сюда пришли не ткань на твой гроб выбирать, — резковато сказал Вард.

Оборотень, сделав два широких шага, оказался возле прилавка.

— Знакомо вам имя мисс Болейн?

— А должно? — невозмутимо поинтересовался мистер Солсбери и, не обращая внимания на сыщика, вежливо обратился ко мне: — Здравствуйте, мисс Вейн. Хотите чай?

— Здравствуйте, нет, спасибо. Я надеюсь мы к вам ненадолго.

Я не верила, что мистер Солсбери был маньяком, которого мы искали. Пусть оборотень хоть какие приводит подтверждения! Вот мистер Финч — тот, да, вполне мог оказаться убийцей.

— Три дня назад, вы подвозили мисс Вейн из паба до дома. Верно? — Вард строго взглянул на мистера Солсбери, будто подвозить меня — это настоящее преступление.

— Было дело, — ответил хозяин ритуального дома и посмотрел на меня, затем снова на Варда. — Я не собирался так рано уезжать из паба, но мисс Вейн выскочила на улицу, вот я и решил ее подвезти. Нечего девушке блуждать по темноте одной.

— Спасибо, мистер Солсбери, вы меня очень выручили, — еще раз поблагодарила рыжеволосого мужчину.

— Потом вы поехали домой? — продолжил допрос оборотень.

— Нет, вернулся в паб. Работы почти нет, вот и решил расслабиться.

Я повела плечами и отошла поближе к закрытому окну, за которым начался настоящий ураган. Кому-то — горе, а кому-то — монета в карман. Такова жизнь, и если мистер Солсбери занимается ритуальными услугами, это совсем не значит, что...

Я замерла, когда услышала следующий вопрос Варда и ответ мистера Солсбери.

— Подвозили еще кого-нибудь в тот раз, после мисс Вейн?

— Да, бесстыдно залезла ко мне одна пьяная мисс. Решила прокатиться на грузовике, еле отвязался от наглой дамы. Женщины не должны так себя вести, и вообще, порядочные мисс в это время дома сидят. Это и была мисс Болейн? Мне она назвала лишь имя — Элис.

— Где вы ее высадили? Или привезли к себе? — спокойно спросил Вард, но плечи оборотня напряглись, будто он готовился к нападению.

— У гостиницы, вернее, вытолкал, подождал, пока мисс дошла до дверей, и уехал.

Наступила напряженная тишина, я повернулась и заметила растерянность в глазах мистера Солсбери.

— Что-то случилось с этой мисс? — Хозяин ритуального дома взглянул на меня.

— Она пропала, — тихо ответила я. — После паба мисс Болейн не вернулась в гостиницу, и через три дня мистер Хатчер пришел в полицейский участок.

— Хитрый мерзавец, — презрительно скривился мистер Солсбери. — Решил обвинить меня в пропаже мисс.

— Никто вас не обвиняет, — возразил Вард. — Мистер Хатчер сказал, что видел, как к вам в грузовик садилась мисс Болейн, и все. Если вы разрешите немного осмотреть ваш дом, то буду признателен.

— А если нет? — напряженно спросил мистер Солсбери. — Арестуете?

— Эндрю, перестань. Ты просто сохранишь нам время, а себе — нервы, — возразил дознаватель. — Завтра придем с ордером на обыск, основание у нас есть. Есть свидетель, и ты сам признался, что подвозил мисс Болейн.

— И что вы хотите у меня найти? Спрятанный труп в холодильной камере или одежду в крови, которую я не успел выкинуть? — хмыкнул мистер Солсбери, но в глазах я заметила горечь. — Не ожидал я от тебя такой подставы, Патрик.

— Прекратите истерику, — спокойно произнес Вард. — Вы делаете свою работу, мы — свою. Идем, Патрик, но завтра мы вернемся и перероем у вас каждый миллиметр. Потому что слишком много подозрений вызывает ваше поведение.

— Проводите свой обыск, я не убийца. А ты, Патрик, вижу, забыл во сколько обошлись тебе похороны свекра.

— Эндрю, ты же понимаешь, что все серьезно! Если мисс Болейн пропала, то убийца — из Голстона, — тихо сказал мистер Кендал. — Я верю тебе, но мистер Торгест должен все осмотреть.

— Идите. — Мистер Солсбери отошел в сторону, чтобы оборотень и дознаватель могли открыть дверь, ведущую в основной дом.

Поджав губы, мужчина застыл и вскинул гордо подбородок. Когда сыщики ушли, я приблизилась к мистеру Солсбери и произнесла:

— Вы не убийца, только не вы.

— Спасибо, мисс Вейн, — поблагодарил мужчина. — Ваша поддержка много значит для меня. Жаль мисс Болейн, если с ней случилась беда. Мне она тогда показалась одинокой. Не в том смысле, что мисс была одна, — одинокой в душе. Мисс Болейн много смеялась, а в глазах ее стояли непролитые слезы. Ей хотелось тепла, оттого бедняжка прижималась ко мне, пытаясь согреться. Простите, мисс Вейн, потянуло на философию и сентиментальность.

— Мистер Солсбери, вы не представляете, как я вам благодарна! Миссис Парсон приходила ко мне на следующий день с небольшой толпой женщин. Хотела силой выставить меня за дверь больницы, но я была готова и знала, что сказать. Спасибо, что предупредили меня.

— Ненавижу несправедливость и презираю подлых людишек. Миссис Парсон из той породы, кого надо всегда ставить на место, иначе они еще больше начнут борзеть. Рад, что все разрешилось. Осталось найти медсестру, — улыбнулся хозяин ритуального дома.

Он достал из-под прилавка для меня стул, а сам уселся напротив.

— Уже нашла, — довольно объявила я, удобно усаживаясь. — Еще лучше: медицинское образование имеется. Правда, без опыта, но я всему научу. Это не страшно.

— Мисс Вейн, можно я у вас кое-что спрошу? Можете не отвечать, если не хотите. Мистер Хатчер обвинил меня в похищении мисс Болейн, верно? — тихо спросил мистер Солсбери.

— Ну, не то чтобы он вас... обвинил, просто сказал как есть. Но вы ведь сами сказали, что подвозили светловолосую незнакомку. А в чем дело? Вы не дружите с мистером Хатчером? — поинтересовалась я, подметив, что, скорее всего, мужчины одного возраста.

— Это давняя история, — усмехнулся хозяин ритуального дома. — Мы терпеть друг друга не можем еще со школы, когда влюбились в одну девчонку. Бетси выбирала между мной и Тони, а в итоге стала встречаться со старшеклассником. Но сколько мы пакостей друг другу сделали! Я уверен, Тони не забыл, как я ему подставил подножку и он растянулся прямо перед Бет. Хохотала вся школа. Но Тони в долгу не остался, клеем залил мой стул в классе. Эх, было времечко.

— Неужели, вы до сих пор не простили друг друга? — изумилась я. — Тем более никто из вас не вышел победителем.

— Неприязнь осталась, — пожал плечами рыжеволосый мужчина.

А может, мистер Солсбери просто завидовал мистеру Хатчеру? Гостиница «У Тони» выглядела прилично и в туристический сезон наверняка приносила хороший доход.

Мои мысли прервали вернувшиеся сыщики. Вард выглядел слишком серьезным и сосредоточенным.

— Эндрю, прими мои извинения за беспокойство, — произнес дознаватель и уже тише добавил: — Я приду завтра с Китти к тебе, чтобы выбрать ткань?

— Приходи, но имей в виду: в этот раз скидки не будет, — строго предупредил хозяин ритуального дома.

Мужчины стали договариваться о времени, а я подошла к оборотню, который, задумчиво потирая подбородок, смотрел в широкое окно. Ветер утихал, довольно шелестя жухлой травой и разгоняя облака. Такая вот непредсказуемая осень в Голстоне: до обеда была жуткая погода, а сейчас светило солнце, пусть и слабо грея. Но раздавалось чириканье воробьев и трель незнакомой мне птицы. Солнышку радовалось все живое, и настроение в душе стало не такое мрачное.

— Мистер Торгест, может, все хорошо с мисс Болейн, поэтому не получается ее найти? — с надеждой предположила я. — Девушка уехала домой на попутке, поэтому ее никто не видел.

— Ага, и мисс забыла свои вещи в номере, документы в чемодане. Глупости говорите, мисс Вейн. Не ожидал от вас. — Вард взглянул на меня, и желтовато-карие глаза таинственно засверкали.

— Просто... не хочется думать о плохом, — вздохнула я, стараясь отогнать мысли, что прямо сейчас обнаженная мисс Болейн могла лежать на холодном полу с повязкой на глазах, а убийца наносил ей порезы.

Вздрогнула, обхватив плечи.

— Тешить себя напрасными надеждами еще хуже, мисс Вейн. Интуиция волка мне подсказывает, что мисс Болейн в опасности. И я все больше убеждаюсь, что убийца из Голстона. Его аппетит растет, и нам нужно как можно быстрее найти логово маньяка. Иначе он совершит еще одно похищение, потому что поверит в свою силу.

— Но вы же найдете его, мистер Торгест? — с надеждой спросила я. — Чтобы он больше никому не смог причинить зло.

— Даю вам слово, что найду эту мразь и она ответит по закону, — твердо пообещал мне оборотень.

Мы попрощались с мистером Солсбери и покинули ритуальный дом.

Как же хорошо было оказаться на свежем воздухе! Мрачноватая обстановка усиливала ощущение плохого предчувствия. Давила на плечи и грудь тяжелым камнем. Настроение не улучшилось, но в душе стало теплее от лучиков солнца.

За руль сел Вард и предупредил мистера Кендала, что машина ему еще нужна, поэтому он отвезет дознавателя домой и поедет дальше по делам. Патрик если и был против, возражать начальству не стал.

— Приглашение на чай еще в силе? — спросил Вард, когда мистер Кендал вышел из автомобиля и оборотень развернул машину, чтобы отвезти меня домой.

— Да, — ответила я, ощутив, как вспыхнул пожар на щеках.

А я думала, оборотень забыл про мое предложение.

Когда автомобиль проезжал мимо пекарни мистера Фелона, то Вард слегка замедлил движение. Желтовато-карие глаза внимательно разглядывали дом и людей, выходящих на улицу с полными пакетами душистых булочек. И я с опозданием подумала, что надо было забежать и купить что-нибудь к чаю. Ладно, приготовлю шарлотку, одно яблоко как раз осталось в холодильнике. Но помимо мыслей, чем угощать сыщика, было полно и других, которые никак не хотели складываться в одну картину.

— Мистер Торгест...

— Вард, — усмехнулся мужчина, и я не стала спорить.

В духовке готовилась шарлотка, на столе заваривалась заварка, и я присела на стул, наблюдая за тем, как пальцы сыщика гладили Маргошу. Кошка разлеглась на коленях Варда и громко мурлыкала. Осеннее солнце решило побаловать жителей Голстона. Лучи проникали сквозь закрытое окно и падали на диван, где расположился мистер Торгест, вернее, Вард.

— Я почему-то всегда думала, что кошки боятся оборотней, — вдруг произнесла, наблюдая, как черная предательница подставляла теплый живот рукам сыщика.

— Мы с ней подружились.

И Маргоша согласно лизнула ему палец.

— Вард, я сейчас ничего не понимаю. Получается, кто-то брал в аренду фургон мистера Финча — правильно я поняла? — чтобы перевозить жертв?

Видимо, мой вид был настолько растерянный, что сыщик похлопал по дивану, приглашая присесть рядом с ним.

— Но маньяк... он же... есть. Пропала мисс Болейн, я запуталась.

— Маньяк есть, но все намного сложнее, чем ты думаешь. Самира, раз так уж вышло, что жертва доверилась тебе, то ничего не поделаешь. Как бы я ни хотел, но, чтобы найти мерзавцев, придется тебя кое о чем попросить.

Я неосознанно выпрямилась, внимательно слушая Варда.

— Дело опасное, очень опасное, — вздохнул оборотень, взгляд его стал суровым и серьезным. — Завтра вы с Нолой идете в гости к мистеру Фелону. У нее задача — пробраться в гараж пекаря и все там осмотреть. Твоей задачей будет удержать его внимание на себе как можно дольше и, если получится, то узнать, почему маг покинул инквизицию. Это очень важно, Самира. Очень важно. Но если не выйдет, не рискуй.

— Вы что! Мистер Фелон вовсе не маньяк! — я так громко воскликнула, что Маргоша прекратила мурлыкать и недовольно уставилась на меня.

— Никто и не говорит, что он маньяк, — Вард успокоил кошку, и та снова замурлыкала, но одним глазом продолжала наблюдать за нервной хозяйкой. — Но после его ухода из инквизиции случилось первое убийство, и они продолжаются сейчас. Маг проживает в Голстоне, тела жертв находят недалеко в реке Эр. Мистер Фелон не маньяк, но он как-то связан с ними.

Сыщик замолчал, думая о своем, а я не могла молчать, когда мозг буквально взрывался от нелогичности всего происходящего.

— С кем? Мистер Торгест... Вард, объясните. Кто арендовал фургон у мельника? И кведи... Что они с ним делали и почему он был разбит?

— Хорошие вопросы, но сейчас у меня на них нет ответов.

— Означает ли это, что мистер Солсбери вне подозрений? Вы ничего не нашли в его доме? — Я напряженно ожидала ответа, переживая за хозяина ритуального дома, но и за Дави переживала не меньше.

— Самира, я подозреваю всех, такая у меня работа. Если подтвердятся мои подозрения насчет мистера Фелона, то получим много ответов.

По кухне расползся аромат шарлотки, я подскочила, чтобы вытащить пирог из духовки и, как оказалось, вовремя.

— За что получил орден мистер Джексон?

Мой отец много времени уделял кведи, значит... значит... Мысли метались в голове, жутко раздражая: я не могла поймать нужную.

— Не зря ты дочь мистера Вейна: правильные вопросы задаешь. Вку-у-уфно, — протянул Вард, откусив большой кусок шарлотки, который я положила сыщику на тарелку. Почему-то я всегда думала, что оборотни любили больше всего мясо. Приятной неожиданностью оказалась моя ошибка. Вард уплетал пирог за обе щеки и запивал горячим чаем с молоком.

Сама же поставила локти на стол, подбородок — на сцепленные пальцы и приготовилась слушать оборотня.

— Кведи — это подзарядка для магии, как и твой сон. Так вот, если маг станет намеренно передавать большое количество магии, то его все время будет тянуть поспать, и во сне маг встретится с душой. Такое практикуют и достаточно часто, когда нужен срочный ответ.

— Со мной не практиковали.

— Так ты случайный залет, — усмехнулся Вард. — Нола должна была быть на твоем месте. Так вот, мистер Джексон получил награду за следующее.

Оборотень торжественно замолчал, сделал глоток ароматного чая, а я замерла в ожидании.

— Магию из кведи, скажем так, «вливали» в сотрудников инквизиции, прошедших определенную подготовку. В людей.

Сыщик продолжал с удовольствием лопать шарлотку, а я не могла прийти в себя. Вернее, не могла найти слов, чтобы высказаться. Получалось, мой отец... он...

— Магов, видящих смерть, с каждым годом рождается все меньше и меньше. Уже сейчас проявляется нехватка кадров, и три года назад придумали такой способ. Человек на короткое время приобретает силу мага и может выполнить любую задачу, главное — уложиться в срок. Мистер Вейн — гений, и его славу присвоил другой. Уверен, твоего отца это очень подкосило.

— Еще и я постаралась, — пробормотала, опустив голову.

Вард промокнул салфеткой уголки губ, откинулся на спинку стула, и если я ждала продолжения, то ошиблась. Оборотень, видимо, больше ничего не собирался мне рассказывать.

— Есть идеи, что вообще происходит?

Вард кивнул с легкой усмешкой.

— Но ты мне не расскажешь.

— Нет, потому что носом чую: маньяк лишь цветочки. И мне не нравится, как вышло с тобой. Неподготовленного мага втянули в игру. Поэтому, Самира, будь внимательна и внимательно слушай Алету.

— Скажи, Вард, а твой эксперимент как прошел?

Не знаю, что заставило меня вспомнить. Возможно, то, что оборотень допил чай и намеревался покинуть мой дом, а я хотела побыть с ним еще. Сыщик занимал слишком много места в небольшой кухоньке, но я с удовольствием вела беседу. Я вдруг осознала, что мне нравилось чувствовать приятное волнение от того, как желтоватый взгляд скользил по моему лицу.

— Неожиданно, но удачно.

Вард плавно и быстро поднялся, а я, чтобы еще на чуть-чуть задержать его, ляпнула:

— И как ощущения, когда ты «влил» в себя магию Нолы?

По тому, как вдруг изменился взгляд оборотня, стал настороженным, поняла, что лучше бы промолчала. Мужчина не собирался делиться своими ощущениями.

— Самира. — Тихий голос, но в нем чувствовалась сталь. — Надеюсь, это будет еще одной нашей тайной.

— Если ты просишь. Но все равно я не понимаю.

Жила себе спокойно — и вот на тебе, сплошные загадки.

— Зачем оборотню магия? Ведь вы и так всемогущие.

По-другому и нельзя сказать. Оборотни, если бы хотели, запросто загнали бы людей в рабство. А так мы продолжали работать с ними наравне или почти наравне. Все-таки главные посты занимали они. Странно, что Вард перевелся на такое непримечательное место — глава отдела. Он, скорее всего, должен занимать пост... Но дальше мысли не дали развиться.

— Хотела бы стать всемогущей?

Сыщик усмехался, но взгляд был слишком серьезным. Я даже успела заметить, как зрачки стали вертикальными, прежде чем Вард направился к двери.

— Нет, слишком большая ответственность. Мне хватает моих больных.

Я догнала его у порога. Испугалась, что за одно мгновенье успела порваться та тоненькая ниточка, что соединила нас, когда Вард успокаивал меня под дождем.

— Отдыхай, завтра тяжелый день. — Сыщик натянул шляпу на глаза, скрыв их в тени. — Увидимся.

Вард ушел, входная дверь закрылась, а я бросилась к окну и стояла, пока мужчина не скрылся. Видимо, я ступила на щекотливую тропу. «Конверт!» — вдруг осенило меня. Я не спросила, Вард промолчал.

В этот раз я рано легла спать и быстро уснула, сказалась усталость дня. Алета пришла, но не разговаривала со мной и вообще не обращала внимания. Хромая, пританцовывала на бетонном полу, мурлыча какую-то песенку. Возникло ощущение, что она обиделась, ведь в прошлый раз не вышло поговорить. Я не стала ее прерывать, уселась в углу, раздумывая, как начать нашу беседу.

Вдруг тело девушки стало размазанным, и наступила полная темнота.

— Стра-а-ашно?

Неожиданно Алета шепнула мне прямо в правое ухо, и я вскрикнула.

— Знаешь, как мне было страшно лежать в темноте? Без одежды, на холодном полу, но холода я не чувствовала. Страх перекрыл все эмоции, сделал его игрушкой.

— Алета, — я тоже стала шептать, — я сегодня была на «Девичьих камнях». Необычное место и красивое. Скажи, ты приехала туда на такси? А кто подвез тебя в Голстон? Знаешь его имя?

Девушка молчала, а я тщательно прислушивалась, но даже ее дыхания не было слышно.

— Такси?

Бледное лицо жертвы оказалось прямо передо мной, и наши носы соприкоснулись. Повеяло сладковатым запахом смерти.

— У меня не так много денег, чтобы нанимать такси. Я поехала со всеми.

— С кем со всеми? Кто еще был с тобой?

— Местные девушки, они поехали со мной на автобусе. Нас отвезли туда и обратно.

— Подожди! — воскликнула, когда бледное лицо исчезло.

И снова я осталась одна во тьме.

— Подожди, — прошептала, — но ты... ты же говорила, что села к нему в машину и показала, как проехать в Голстон. Ты думала, он твой принц.

— Все верно. — Алета села рядом и опустила ледяную голову мне на плечо. — Он был таким милым, согласился меня подвезти, и я подумала: «Какой приятный мужчина». Стала спрашивать, есть ли у него жена, дети. Оказалось, никого, и потом, сидя на разрушенных камнях, я загадала его.

Девушка вздохнула.

— Я сама с ним пошла, сама зашла в ловушку и поняла, что вляпалась, когда он захлопнул дверь и в его руках я увидела нож. Ужас настолько овладел мной, что я даже закричать не смогла, и не сопротивлялась, когда он связал мне сзади руки.

Голос Алеты стал тише, девушка крепче прижалась ко мне, и я почувствовала, как ее ногти впились в руку.

— Ножом он разрезал мою одежду, а я плакала, умоляла пощадить меня. А потом... Ты видела, я показывала тебе.

— Ты покажешь мне его? — осторожно спросила у души.

— Ты его знаешь! — крикнула Алета.

Она подскочила, и бледное лицо снова оказалось передо мной.

— Ты даже вела с ним беседу и была на его территории. Никто не знает, что он творит. Пока никто.

— Пропала мисс Болейн, Алета... она у него? — Я ждала ответа затаив дыхание, стараясь рассмотреть глаза девушки за грязной повязкой. — Скажи.

— Ты ей не поможешь, уже поздно. — Прошептала душа.

Алета повернулась ко мне спиной и сильно хромая вернулась в свою ловушку. Растянулась на бетонном полу, начала водить рукой и вскоре я заметила: девушка размазывала кровь на полу. Все быстрее и быстрее. Ее тело выгнулось дугой, Алета закричала, словно испытывала дикую боль и я... проснулась.