Глава 12

Мы покинули с Вардом дом мистера Фелона после четырёх часов вечера. Мэгги долго не отпускала меня, крепко обнимала изо всех своих детских сил. Роберт стоял рядом с отцом и бабушкой, слишком серьезный и взгляд совсем недетский, а взрослый не по годам.

— Мисс Вейн, вы еще придете к нам? — Жалобно спросила Мэгги, когда отец смог оторвать девочку от меня и взять на руки.

— Конечно приду и мы не раз еще попьем с тобой чай, — я ласково улыбнулась малышке.

— С бабушкиным тортиком? — Наконец лицо Мэгги засияло и она хитро взглянула на миссис Милтон, сложив руки в просительном жесте. — Пожалуйста. Мой любименький апельсиновый тортик. Сделаешь, бабуля? Я буду тебе помогать.

— Сделаю, разве тебе откажешь, — засмеялась миссис Милтон.

— Приходите, мисс Вейн, мы всегда вам рады, — тихо произнес мистер Фелон. Он выглядел уставшим, грустным, но после разговора с Вардом страх и растерянность в глазах исчезли.

— Найдите их, только оборотень может вычислить гадов.

Услышала я шепот Дави, когда он пожимал руку мистеру Торгесту. Вард лишь молча кивнул и попрощавшись со всеми мы вышли на улицу.

Ветер принес запах дыма и у меня перед глазами возникла картина пожара, я снова слышала плач Мэгги, испуганный вскрик миссис Милтон.

— Кто мог поджечь гараж мистера Фелона и главное, зачем? Вард, ты знаешь? — Озвучила, мучивший меня, вопрос, едва мы отошли немного от дома пекаря. — Хотели уничтожить улики?

— Не думаю, в сундуке были пустые кведи. Возможно, хотели, чтобы я отвлекся на мистера Фелона? Или стал подозревать его еще больше? Пока не пойму, Самира, но чую носом, подсказка на виду.

Оборотень бесшумно поднялся за мной по ступенькам и тихо прикрыл входную дверь, закрыв ее на ключ.

— Я хочу попробовать, — протянула руку Варду и показала на ладони кведи, едва мы вошли в мой дом. Сыщик прищурился, но не торопился отвечать. Повесил пальто на вешалку, подошел к Маргоше, которая уже сидела на ступеньках лестницы, встречала нас. Кошка мяукнула, требуя ласки и Вард погладил мурлыкающую хитрюгу.

Я тоже сняла плащ, радуясь про себя, что дом еще не остыл. Присела на диван в ожидании ответа оборотня. Вард повернулся, желто-карие глаза загадочно сверкнули и волк, сделав два широких шага, оказался возле меня.

— Это не очень приятная процедура. Уверена? — серьезно поинтересовался сыщик и взял прозрачный кведи. — Это Роберт тебе его дал?

От проницательного мужчины трудно что-то скрыть, поэтому ничего придумывать не стала, лишь молча кивнула.

— Я знаю, что ты с мальчиком подслушивала нас. И не делай такие круглые глаза, удивительно было, если бы оборотень вас не услышал. Эти знания очень опасны, — вздохнул Вард. — Зря ты не послушалась и не поднялась в гостиную.

— Мой отец пострадал из-за них, и я хочу знать, зачем они все это устроили! — с возмущением воскликнула я.

— Боюсь, что мистер Вейн всего лишь мелкая сошка, твоему отцу просто не повезло быть умнее других. Итак, ты решила попробовать?

— Да, хочу знать, как это работает, — уверенно произнесла, дав понять сыщику, что настроена серьезно.

— Хорошо, думаю, ничего страшного не случится. Ложись на диван.

Я послушно легла, удобно положив подушку под голову. Глаза задержались на часах, где стрелки неумолимо двигались к полпятого вечера. Оборотень пододвинул стул и вернул мне кведи.

— Ты должна отдать магию, а чтобы ее восполнить, тебе захочется спать. Не сопротивляйся этому желанию, так легче все пройдет. Как только магия внутри восполнится, ты проснешься. Единственное, надо проследить, чтобы ты много не отдала, а то заснешь до утра, и мне придется охранять тебя, сидя в гостиной. Соседи у тебя любопытные, уже заметили, как я сюда входил.

— Мне все равно, — махнула рукой, сейчас я меньше всего думала о репутации. — А Нола? Она должна позвонить?

— Нет, я наберу в гостиницу, но еще рано. Мы договорились созвониться в девять вечера. Так, обхватывай шар и старайся дышать ровно и глубоко. Это важно.

Я сделала, как велел Вард: положила шар на ладонь и прижала к стеклу пальцы. В самом центре кведи заметила маленький серый сгусток. Несколько секунд ничего не происходило, а потом серое облако тумана приблизилось к центру ладони, и я ощутила на коже легкое покалывание. «И вовсе не так страшно, как говорил...» — додумать я не успела. Вдруг покалывание усилилось, а сгусток поплыл в центр шара, и за ним потянулась красная нить из ладони. То же было проделано с каждым пальцем.

— Дыши, — услышала шепот Варда.

Его горячие пальцы прикоснулись к моей руке, которая вдруг стала тяжелой, и сил поднять ее не было. Более того, кведи словно присосался и через красную нить начал качать силу. Мне показалось, будто я слышала, как артефакт жадно глотал. Хотелось поскорее отделаться от него, но только я попыталась убрать кведи, как он сильнее зачмокал.

— Тихо, успокойся, не забывай дышать и не сопротивляйся сну.

Уверенный голос оборотня не давал удариться в панику, и я попыталась сделать, как он говорил. Через силу задышала ровно и глубоко.

— Вот так, расслабь руку, ну же! — продолжал давать указания сыщик.

Но у меня никак не выходило, хотя к неприятной боли я почти привыкла. А потом почувствовала тяжесть на веках и закрыла глаза.

— Молодец. Ты все делаешь правильно.

Моя сила уходила в кведи, и странное чувство потери росло с каждой секундой, словно я отдавала не магию, а что-то родное, свое.

— Не сопротивляйся, — послышался шепот Варда. — Не жалей, отдай, и сразу станет легче.

Как все просто на словах, а на деле страшно. Дави мог каждый раз испытывать такое состояние, и никого не было рядом, чтобы его поддержать. Мысли расплывались, я все глубже проваливалась в серое облако. Оно обволакивало, нежно щекотало кожу. Боль отступила, и меня накрыл сон.

Сначала было темно, но постепенно становилось светлее, и я увидела лампочку на потолке.

— Какое странное место, но мне нравится. Уютно, — раздался нежный девичий голос, и я увидела Алету.

Она была в ярком красном платье с пышной юбкой и в алых туфельках на шпильке. Ее русые волосы локонами спадали на спину. Красивая, яркая, с обаятельной улыбкой, ее глаза светились от счастья.

Девушка сидела на диване, изящно положив ногу на ногу. Перед ней стоял журнальный столик, на котором были открытая коробка конфет и два бокала с шампанским. Немного пахло сыростью, как в подвале, дымом сигарет и женским сладковатым парфюмом.

— Добавим музыки? — Тихий мужской голос показался знакомым.

Заиграла приятная мелодия, и я посмотрела в ту сторону, куда практически не падал свет: гигантская тень топталась возле двери. Послышался звук закрываемого замка. Мужчина повернулся, и я увидела нож для рубки мяса в правой руке, левую он поднес к лицу и пригладил усы, а потом двинулся в сторону Алеты.

Я хотела выбежать вперед и закрыть собой девушку, не дать чудовищу насладиться победой! Но не смогла двинуться с места, и пришлось беспомощно наблюдать, как огромная тень надвигалась все ближе, а Алета застыла с искаженным от страха лицом. Ее рот приоткрылся, но бедняжка не смогла издать ни звука.

Свет заморгал все быстрее, быстрее — и совсем потух. Стало так тихо, что я слышала лишь собственное дыхание и ускоряющийся стук сердца. Лицо и спина покрылись холодным потом, ужас разрастался внутри.

— Алета, — наконец смогла вымолвить и тут увидела ее.

Белое истерзанное тело, сильно прихрамывая, приближалось ко мне. Подуло ледяным ветром, и я задрожала от понимания, что не смогла спасти девушку.

— Прости меня, я так хотела тебе помочь. — Слезы тонкими струйками побежали по щекам.

— Меня уже не спасти, — мягко произнесла Алета. — Но ты еще можешь ей помочь. До тебя ему не добраться, он боится оборотня. Поэтому завлек в ловушку другую жертву. Жажда настолько им завладела, что он не смог ждать год.

— Ты, говоришь о мисс Болейн? — прошептала я, с надеждой подумав, что исчезнувшая девушка жива.

— У мертвых ничего не болит, они хотят справедливости.

На мои плечи легли ледяные пальцы и сжали так сильно, что я зажмурилась от резкой боли.

— Не понимаю, о чем ты? — с мольбой в голосе спросила, и в лицо ударил холодный воздух.

— Самира, ты узнала его? — требовательно спросила Алета.

Перед глазами снова появилась картинка с тенью мужчины. Все его действия замедлились, словно девушка хотела, чтобы я все хорошо рассмотрела. Маньяк поворачивался с ножом в руке, а вторую поднес к лицу, закручивая ус.

— Узнала? — налегала Алета.

— Нет, — покачала я головой.

Тогда картинка с мужской тенью замелькала, повторяя одно и то же движение. Убийца поворачивался, в правой руке он держал нож, левую подносил к лицу.

— Смотри! Смотри! — девушка закричала от злости и разочарования. — Иначе опоздаешь! Не спасешь ее!

Наступила темнота, я замерла и вскрикнула, когда неожиданно выплыло белое лицо Алеты.

— Не спасешь, — прошептала девушка.

Она толкнула меня, и я проснулась. Тупо уставилась в потолок, мыслями продолжая находиться во сне. Вард укрыл меня одеялом, и Маргоша устроилась на животе. Кошка замурлыкала, когда я пошевелилась. В гостиной было тепло, работала печка, и только настольная лампа горела на обеденном столе. В комнате стоял полумрак, а за окном лил дождь.

Кведи в руке не было, и я подняла ее, рассматривая кожу: ранки отсутствовали. Даже не верилось, что недавно артефакт выкачивал из меня силу. А сколько времени? Я приподнялась, чтобы посмотреть на часы. Полдевятого! Это я проспала четыре часа? Ничего себе!

Распахнулась дверь, вошел серьезный Вард, впустив холодный осенний воздух. Сыщик держал в руках стопку дров и слегка повернулся, чтобы закрыть дверь. Оборотень тряхнул головой, и брызги с мокрых волос разлетелись по комнате.

— Проснулась?

Лукавая улыбка и нежность в глазах сыщика сбили меня с толку. Откинувшись на подушки, я наблюдала, как Вард ловко закидывал дровишки в котел. Печка зашумела, заработала, тепло побежало по трубам. Оборотень двигался с хищной грацией, бесшумно, и если бы я не смотрела на него, то не услышала бы, как он ко мне подошел.

— А где кведи? — спросила охрипшим ото сна голосом.

Интересно было взглянуть на свою магию внутри шара.

— Держи. — Мужчина протянул артефакт, который взял со стола. — Не бойся, он не кусается.

Тихо засмеялся, когда я нерешительно коснулась кончиком указательного пальца стекла. Внутри серое облако почти заполнило кведи, но он не был таким мутным, как я видела первый раз. Значит, я отдала немного магии.

— Твои соседи подглядывали за мной через окошко, — вздохнул Вард. — Боюсь, завтра о тебе пойдут новые сплетни.

— Плевать! Вард, мне приснилась Алета и... еще кое-что. Она...

Я замолчала, в голове мелькала пульсаром картинка огромной тени с ножом.

— Она показала тебе его? — тихо, будто боясь меня спугнуть, предположил оборотень.

— Почти, — прошептала, подняв голову.

Желтоватые глаза с беспокойством смотрели. Вард терпеливо ждал продолжения.

— Только тень, но...

Картинка снова возникла перед глазами: вот он поднимает руку, подкручивает ус... Ус!

— Вард! — выдохнула и быстро вскочила с дивана, совершенно забыв про Маргошу.

Она возмущенно мяукнула, выбираясь из-под одеяла.

— Нам надо к миссис Уокер! Отвезем ей газеты. Да, это будет повод.

Мысли бешено крутились в голове, я боялась опоздать, боялась...

— Нола? Она звонила?

— Мы должны созвониться в девять вечера, — напомнил мне Вард.

—Тогда съездим к миссис Уокер, мне надо кое-что у нее уточнить. Вдруг я ошибаюсь. Я наверх: переоденусь и принесу газеты. Только нужна машина, там ведь дождь.

Вард удивленно смотрел на мои метания. Я подбежала к лестнице, потом вернулась за одеялом, снова к лестнице, остановилась, развернулась и быстро направилась к двери. В голове творился полный сумбур, и я просто не соображала, что делала. Оборотень остановил, удержав за плечи.

— Подожди, Самира. Ты тараторишь и носишься как угорелая. Ты хочешь, чтобы мы с тобой сейчас поехали к миссис Уокер и отвезли ей стопки газет, которые ты взяла в библиотеке, верно?

— Да.

Меня всю трясло: если мои подозрения подтвердятся... если они подтвердятся...

— Хорошо. Сейчас ты идешь наверх, одеваешься, зовешь меня, и я помогу тебе спустить газеты. Не вздумай их тащить одна, они тяжелые. Я в это время позвоню мистеру Кендалу и попрошу его приехать сюда на машине. Он займет место мистера Джеффа, пусть уже сейчас начинает выполнять обязанности начальника полиции.

— Патрик отлично справится. Надо будет его поздравить.

Мысли продолжали метаться, и я с трудом соображала, что делала, находясь в полном шоке. А если Нола?.. Нет, нет.Алета говорила, что я опоздаю. Создатель!

— Наверх! Переодеваться! — вдруг рявкнул Вард, выдернув меня из потока мыслей. — Если через пять минут не спустишься, поднимусь и сам переодену. Поняла?

Я кивнула и стрелой полетела на второй этаж. Оборотень зря говорить не станет, поэтому через пять минут была готова. Сменила мятое платье на темно-синюю блузку и черные юбку с жакетом. Я как раз расчесывала волосы, когда Вард постучал в дверь спальни.

— Входи!

Сыщик окинул меня взглядом, затем поднял четыре стопки газет.

— Тяжелые. Патрик приедет минут через пятнадцать, съездим к миссис Уокер, а потом — в гостиницу. Надо узнать, получилось ли у Нолы выполнить задание.

— А куда ты ее посылал?

— Много будешь знать — плохо будешь спать.

— Вард, ты сам сказал, что я уже так вляпалась, что мало не покажется. Поэтому лучше мне знать, что вообще происходит.

Но оборотень упрямо молчал и, спустив первую партию газет, отправился за второй. Мне же пришлось дожидаться его внизу. Покормив Маргошу, я стала смотреть в окно, надеясь заметить фонари машины мистера Кендала.

Дождь продолжал заливать Голстон, словно осень торопилась оставить после себя след. Осталось совсем немного до первых холодов. Город постепенно накроет снежным покрывалом, и мне придется с вечера готовить дрова и уголь для топки котла.

Я вздохнула, немного успокоилась в ожидании дознавателя. Если мои подозрения подтвердятся, то... Что нужно сделать, чтобы поймать маньяка? Я взглянула на Варда: оборотень принес последние газеты. Хорошо, что сыщик рядом. Он-то знает, как разобраться с убийцей.

— Надо обернуть их чем-то, — указала на стопки, — а то промокнут. Миссис Уокер мне этого никогда не простит.

— А мы зачем к ней едем? Что тебе такое приснилось, раз ты так рвешься к библиотекарше?

— Мне кажется, я знаю, кто маньяк. Но пока не поговорю с миссис Уокер, утверждать не смогу. Не хочу зря наговаривать на человека. И Вард... я боюсь за Нолу, Алета сказала, что маньяк хотел меня похитить, но у него не вышло, поэтому...

— Без паники, пока еще ничего не подтвердилось, — Вард взглянул на часы и оглядел мою комнатку. — Может, газеты укрыть твоим плащом? Он у тебя хороший, непромокаемый и большой. Я положу на руки пять стопок, ты их укроешь, а потом вернусь за остальными.

— По-моему, отличная идея! — согласилась я. Затея с газетами помогла немного отвлечься от пугающих мыслей.

Дознаватель еще не приехал, стрелки часов неумолимо приближались к девяти, и я заметила, как Вард нервничал. Нет, внешне он казался спокойным, но напряженные плечи и то, как мужчина катал желваки, говорили о другом.

Наконец раздался автомобильный гудок, и наше ожидание закончилось.

— Простите, что так долго, — извинялся мистер Кендал, когда газеты были перенесены в салон машины, Вард сел впереди, а я на заднее сиденье. — Чертова колымага никак не хотела заводиться.

Патрик со злостью стукнул по рулю автомобиля.

— Начальник полиции получает намного больше рядового дознавателя, так что скоро купишь себе новую. Поехали, — напомнил оборотень.

Мистер Кендал завел машину, которая недовольно закряхтела.

— Поздравляю, — тихо произнесла, слегка дотронувшись до плеча дознавателя. — Уверена, вы будете отличным начальником полицейского участка.

— Спасибо, мисс Вейн. Жаль Ноэля, но он сам виноват. Я ведь разговаривал с ним, просил не ходить в паб, когда приехал мистер Торгест. Но привычка выпивать оказалась сильнее. Она и разрушила его карьеру.

— И что он теперь думает делать?

— Не знаю, — пожал плечами уже бывший дознаватель. — В полиции Ноэль вряд ли останется.

— Если не все еще мозги пропил, то придумает, чем заняться, — довольно резко заметил оборотень, и мы с мистером Кендалом замолчали.

Я откинулась на сиденье и посмотрела в мокрое окно. Конечно, Вард был прав, но я знала мистера Джеффа не первый год. И пусть у нас с ним были довольно прохладные отношения, я не желала ему зла, даже несмотря на то, что он всем рассказал обо мне и устроил в пабе.

— Надеюсь, миссис Уокер еще не ложилась отдыхать, — пробурчал мистер Кендал. — Как-то неловко будет...

— Даже если миссис видит десятый сон, нас это не должно волновать. Тебя в первую очередь, если ты хочешь раскрыть убийство.

Вард злился, и я знала почему: его беспокоила Нола. А получал за все мистер Кендал. Мужчина нахмурился, но сумел сдержаться и не нагрубить вышестоящему по должности. А то, что Вард — непростой сыщик, давно было ясно.

— Я постараюсь быстро все решить, — пообещала оборотню.

Мистер Кендал остановил машину, и я, натянув капюшон на голову, вышла под дождь. Новый начальник полиции и столичный сыщик последовали за мной. Я очень надеялась, что библиотекарша еще не отдыхала, а потом до меня дошло, что я могла позвонить и предупредить о своем приезде. Странный сон и желание все выяснить поскорее совсем лишили меня разума.

Я нажала на кнопку звонка и отпустила через несколько секунд. Дольше держать мне показалось наглостью и неуважением к миссис Уокер. Это в столице горожане поздно ложились и для многих девять вечера было время ужина. В Голстоне жители вставали рано и мы могли разбудить хозяев своим визитом.

— В такое позднее время лучше быть настойчивее, — спокойно сказал Вард, но в голосе я услышала металлические нотки.

Оборотень нажал на звонок и не убрал палец, пока нам не открыли. Мистер Уокер недовольно глянул на нашу троицу и рыкнул:

— Чего надо?!

— Повежливее, Фил, мы по делу, — заявил мистер Кендал, выдержав раздраженный взгляд хозяина дома.

— Ночью дела решают только бандиты. Приходите утром, если дело срочное.

— Мы пришли к миссис Уокер, будьте добры ее позвать. — Вард говорил тихо, но жестко, и заметив сомнение в глазах супруга библиотекарши, добавил: — Или я вынужден буду вас арестовать на трое суток за препятствие в получении данных от свидетеля по делу убийства на мельнице мистера Финча.

У бедного мистера Уокера, видимо, закипели мозги. Мужчина вытаращил глаза и выпятил грудь:

— Чего?

Хозяин дома только хотел сделать шаг, как был твердо остановлен рукой Варда. Зрачки у сыщика вытянулись, оборотень усмехнулся, показав острые клыки. Мистер Уокер замер, словно до него дошло, кто перед ним.

— Фил, кто там?

Мы услышали обеспокоенный голос миссис Уокер, и женщина опасливо выглянула из-за спины супруга. Библиотекарша была в домашнем халате, я впервые увидела распущенными ее тонкие волосы.

— К тебе. Дело у них.

Мистер Уокер отступил в сторону, но остался стоять в коридоре, чтобы послушать.

— Мисс Вейн, что-то случилось?

Библиотекарша испуганно посмотрела на меня, потом на мистера Кендала, на Варда, который уже спрятал клыки, чтобы не пугать женщину.

— Простите, что так поздно. Я привезла вам газеты.

— Какие газеты? А-а-а, газеты. — Библиотекарша непонимающе уставилась на меня.

— Можно войти? — мягко спросил Вард.

Миссис Уокер тут же спохватилась, открыла дверь шире, предлагая пройти в дом.

— Плащ, — напомнил мне оборотень, и я, быстро сняв его, отдала сыщику. — Без меня не начинай.

— Хорошо.

Вард и Патрик отправились за газетами.

— Мисс Вейн, что случилось? — повторила женщина.

Она близоруко щурилась, сжимая на груди халат.

— Почему так срочно нужно доставить газеты? И еще в такой дождь. Неужели нельзя было завтра сразу привезти в библиотеку?

— Простите, но мне нужно было... нужно было сейчас. Миссис Уокер, я хотела с вами поговорить. Это очень важно.

Вард занес первую стопку газет, укутанных в мой плащ. Осторожно поставив их возле стены, оборотень пошел за другой партией. Мистер Уокер упер руки в боки и заворчал:

— Это что же, мне завтра везти эти чертовы газеты?..

— И отвезешь, ничего с тобой не случится, — строго оборвала ворчание мужа библиотекарша, и тот, смачно ругнувшись, оставил нас одних. — Мисс Вейн, это как-то связано с убийством?

— Да. И сейчас, возможно, в это время маньяк уже схватил очередную жертву.

— Создатель! — миссис Уокер закрыла рот рукой. — Она... душа показала тебе его лицо?

— Нет, только силуэт. И он сделал так...

Я повторила жест маньяка, как будто у меня были усы. Библиотекарше этот жест ничего не сказал, да и я бы не поняла, если бы Алета настойчиво не крутила картинку. Вард занес вторую часть газет и вернул мне мокрый плащ. Мистер Кендал вошел следом.

— Давайте пройдем на кухню, не люблю вести разговоры у порога.

Мы спорить не стали, пошли за библиотекаршей. Кухня оказалась большой и светлой. Мистер Кендал и я присели за обеденный стол, Вард подошел к закрытому темно-зеленой шторой окну.

— Может, чаю? — предложила миссис Уокер, она встревоженно оглядела гостей.

Я отказалась, и мои спутники тоже. Женщина вздохнула и, присев напротив меня, выжидающе посмотрела.

— Миссис Уокер, вспомните, пожалуйста, мистер Хатчер вел себя когда-нибудь странно? Возможно, в детстве или сейчас.

— Самира! — ахнула женщина. — Не считаешь же ты?.. Нет, это не Тони.

— Хорошо подумайте, миссис Уокер, — спокойный голос Варда раздался за спиной. — Никто сейчас не обвиняет мистера Хатчера. Но постарайтесь вспомнить, он как-то по-особенному относился к женской обуви? И как у него складывались отношения с женским полом? Как я узнал, мистер Хатчер ни разу не был женат.

— Не был, вы правы. Он не умел общаться с девушками, и во многом была виновата его мать. Я старше Тони на шесть лет и встречалась с одним из его старших братьев. Так вот, очень бросалось в глаза, как маленький Тони выпрашивал любовь матери, а он, самый младший, оказался самым нелюбимым. Может быть, она устала и не хотела больше детей. Или потому что следить за домом и детьми матери Тони приходилось одной. Семья у них была многодетная, отец вечно уезжал на заработки.

— Хм, а где сейчас его родственники? — поинтересовался Вард.

— Братья разъехались: кто подался в столицу, кто укатил из страны, кто-то уже умер. Больная мать Тони теперь зависит полностью от него. Вообще, он молодец, выбрался из бедноты. Лет пятнадцать назад он уезжал попытать счастья в столице, когда вернулся, купил у города потрепанную гостиницу и навел там марафет. Вы сами видели красоту.

— А не было у мистера Хатчера каких-нибудь странных привычек? Подумайте, — попросила я.

Не то чтобы я хотела, чтобы мистер Хатчер оказался маньяком, но это движение — поглаживание усов — так напоминало о нем. И пусть Алета снова недоговорила, но теперь я была уверена, что, когда девушка села в машину убийцы якобы показать ему дорогу, завязался разговор. Маньяк признался, что сам из Голстона, и именно его Алета загадала у храма. Приятная встреча, незнакомец перестал быть незнакомцем. Возникло чувство доверия, а значит, жертва сама войдет в убежище чудовища.

Миссис Уокер задумчиво терла подбородок, а мы все притихли в ожидании.

— Знаете, я тут вспомнила, когда я приходила в гости к брату Тони, то потом разыскивала свою обувь. Тони доставалось от брата, и тот называл его сумасшедшим коллекционером. Но вы не думаете...

Библиотекарша замолчала и побледнела, когда посмотрела на Варда.

— Я не верю. Не верю. Тони всегда был тихим, его обижали, но он... Он даже мухи не обидит!

— Миссис Уокер, пока нет никаких подтверждений. Душа не открыла имени своего убийцы и не показала его лицо магу. Мы всего лишь задаем вопросы, — спокойно произнес оборотень.

— Вы с мистером Хатчером близко знакомы, поэтому я приехала к вам. — Я словно извинялась перед миссис Уокер, сейчас было ужасно ее жаль.

В глазах библиотекарши блеснули слезы, уголки губ еще сильнее опустились. Женщина с несчастным и потерянным видом вглядывалась в наши лица, словно она жалела, что рассказала лишнего о друге детства.

— Миссис Уокер, может вы вспомните, где обычно прятал обувь Тони или прятался сам? Какое-то особое место, где его никто не мог найти, — оборотень внимательно следил за женщиной, дожидаясь ответа.

Библиотекарша задумалась и я ждала, мы все ждали, что вот сейчас миссис Уокер подскажет, где искать маньяка. Но время шло и вздохнув, женщина покачала головой.

— Нам пора ехать, — напомнил Вард, делая широкие шаги к выходу. — И прошу прощения за поздний визит.

Миссис Уокер молчала, опустив голову. Оборотень и мистер Кендал поспешили к выходу.

— Миссис Уокер. — Я тронула женщину за плечо, когда поднялась со стула. — Если это все-таки окажется мистер Хатчер, представьте только, скольких девушек вы спасли от смерти.

— Самира, — прошептала библиотекарша, — я думаю, что это он. И мне страшно... в это страшно поверить.

Мы обнялись, и я хотела сказать, что благодарна ей за помощь, как раздался резкий крик Варда:

— Самира!

— Ищите внизу. Тони всегда любил копаться в земле. Рыл себе норы и прятался там ото всех в окружении... коллекции, — последнее слово миссис Уокер еле слышно произнесла.

— Спасибо. — И я побежала к двери.

Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Повеяло холодом, а значит, скоро зима вступит в свои права.

Мистер Кендал гнал по пустой дороге к гостинице мистера Хатчера.

— Если Нола попалась, я найду мерзавца из-под земли! — рявкнул Вард, когда фары автомобиля осветили здание с вывеской «Гостиница у Тони!».