Глава 5

Обычный день, похожий на сотни других в Голстоне. Он успокаивал и давал уверенность в завтрашнем дне. Постоянство не дружит с хаосом, я знала, что будет сегодня вечером, завтра, через месяц. С приездом столичных сыщиков уверенность меркла. Каким-то внутренним чутьем понимала, что скоро мой спокойный мирок разобьется вдребезги.

Больных было много с утра, особенно простывших с сильным кашлем, но хоть без температуры. Взрослые и дети — они все шли за помощью к фельдшеру, и никто не обмолвился, что прикасалась к ним видящая смерть. Беда вынуждает нас закрывать глаза на многое.

До обеда время пролетело, без миссис Парсон принимать жителей оказалось тяжеловато, но я справилась. Правда, очень устала. Налила себе чашку горячего чая, чтобы немного отвлечься, не размышлять о работе. За окном продолжал лить дождь, а я невольно подумала об Алете. Жертва вышла со мной на связь, это значит, столичный маг не установил контакт и ничего не увидел. Сама я первый раз с таким столкнулась, но помнила, как рассказывал учитель:

— Многие считают, что мертвым все равно, но это не так, Самира. Души жертв всегда хотят, чтобы нашли их убийцу, и порой для них важно, с кем устанавливать контакт. Они могут доверять одному магу, а второму даже не показать, что произошло.

— Разве такое бывает? Я думала любой маг, видящий смерть, может увидеть.

— Может, но этого мало, чтобы рассмотреть полную картину. Душа приходит во сне. Так она дает знак, что контакт налажен.

— А жертва не может просто указать на убийцу? Тогда его бы быстрее нашли и арестовали сыщики инквизиции.

— А как она укажет? — усмехнулся учитель. — Если сама не знает, кто он. К тому же не забывай, есть законы Вселенной, и даже мертвые не имеют права нарушать равновесие.

Я сидела спиной к двери, задумавшись, глядя в окно. Но словно ощутила на себе чужой взор и резко обернулась. Передо мной стояла симпатичная девушка с короткой стрижкой. Мокрая черная челка небрежно откинута назад, а яркие голубые глаза внимательно меня изучали. Дождь слегка намочил модную и дорогую одежду незнакомки, мало кто мог позволить себе так одеваться в Голстоне, только супруга мэра. Поэтому я сразу догадалась, кто передо мной.

— Здравствуйте, мисс. Вас не учили стучаться? — строго произнесла, убирая чашку с остывшим чаем в сторону. — Что вас беспокоит?

— Первый раз вижу мага в таком унылом месте, — язвительно бросила девушка, грациозно приблизившись к столу. — Мисс Нола Скотт. Прибыла в Голстон, чтобы установить связь с жертвой. Впервые инквизиции выпала такая возможность — и тут неудача. Жертва уже контактировала с магом и выбрала его, а мне показала лишь пятиминутный ролик убийства. И все.

— А я здесь при чем? — Терпеть нападки высокомерной выскочки я не собиралась. — Если у вас нет проблем со здоровьем, то покиньте кабинет. Меня ждут больные.

— А ты, милочка, влезла не в свое дело. Мисс Самира Вейн. Дочь лучшего аналитика королевской инквизиции — и прозябает в глуши. Да уж, гордиться нечем.

— Мистер Торгест разболтал? — разочарованно выдохнула.

— Нет, я всего лишь сложила два и два, когда узнала твое имя. Вейнов не так уж и много, я встречала только двоих — твоего отца и брата. Ты третья.

Значит, и он легко догадался, где меня искать. А в том, что он придет, я не сомневалась. Упустить возможность и поиздеваться надо мной еще раз он себе не позволит.

— Полюбовалась на третьего Вейна — и все, пока. Мне нужно работать. — Я разговаривала с Нолой в таком же тоне, как и она со мной.

— Я подожду, у меня приказ Варда без тебя не возвращаться.

— Что? — Я удивленно взглянула на наглую мисс, которая уселась на стул.

— Следствие без тебя не движется, ты нужна оборотню, чтобы найти убийцу.

Ничего себе! Такого я даже не представляла.

— За любой необдуманный поступок мы несем ответственность, так что, мисс Вейн, вас ждут в полицейском участке. Сама придешь, или мне тебя доставить? — Девушка слегка прищурилась, язвительно усмехнувшись.

— Сама приду. Только после работы.

Мне ли не знать, что у каждого поступка есть последствия. От судьбы не уйдешь. Прошлое настигло, и как учил отец, отступать нельзя.

Когда закончился рабочий день и я устало вышла на улицу, радуясь свежести после дождя, то совсем не ожидала услышать гудок машины и крик Нолы:

— Мисс Вейн!

Я повернулась, встретившись с глазами мистера Кендала. Дознаватель мне подмигнул.

— Мы же вроде договорились, что я сама доберусь до полицейского участка, — ворчливо напомнила девушке, садясь на заднее сиденье старенького автомобиля.

— Я решила подстраховаться. Не хочется, знаешь ли, от начальства получать нагоняй.

— А кто твой начальник?

Нола закатила глаза, и я сразу поняла кто.

— Можешь не отвечать.

Откинулась назад и прикрыла глаза. Голова слегка болела, и я с удовольствием бы сейчас отправилась домой, улеглась бы на диван, вытянула ноги. Возможно, даже вздремнула под мурлыканье кошки, а потом только пошла топить печку.

Нола молчала, и я была ей благодарна, даже Патрик сделал тише музыку. Нельзя, Самира, расслабляться, нельзя. Сейчас я должна взять откуда-то силы и не дрогнуть перед ним.

Машина остановилась, и я тут же открыла глаза. Рука невольно коснулась волос, убирая невидимый волосок. Бросила быстрый взгляд на водительское зеркало в салоне: бледная, сухие губы и широко распахнутые глаза. Сейчас я мало походила на расфуфыренную мисс, которой была три года назад.

На ватных ногах, сжимая ручки сумки, я шла за мисс Скотт. Сердце стучало так громко, что мне казалось, его слышали все, кто находился рядом. Шаг, еще один. Мистер Кендал открыл для меня дверь, и я вошла внутрь. Начальник полиции сидел на месте дознавателя и что-то печатал на печатной машинке. Его не было. А может, мне повезло и Деррик уехал? Оборотень просто взял и отправил мерзавца домой. Кстати, мистера Торгеста тоже не было видно, похоже, Вард ждал меня в кабинете. Так и есть, Нола уверенно направилась к закрытой двери.

— Добрый вечер, мисс Вейн, — хрипло поприветствовал мистер Джефф. — Как ваши дела?

Начальник полиции избегал смотреть в глаза, видимо, ощущал вину, что разболтал обо мне всем.

— Как обычно, — пожала плечами и не удержалась, съязвила. — Миссис Парсон только вот уволилась, не захотела работать с магом, и я ищу другую медсестру, но желающих пока нет.

— Ясно. — Мистер Джефф, как-то весь сжался и вернулся к печатанью. В участке зависла тишина, которую нарушал начальник полиции, стуча по клавишам печатной машинки. Нола скрылась в кабинете, а я продолжала ждать, когда меня позовут. Напряжение внутри нарастало, нервы натянулись как струны, и казалось, еще немного — и я не выдержу. Просто ворвусь в кабинет к мистеру Торгесту.

Неожиданно распахнулась дверь, и появился он. Мистер Деррик Льюис, сыщик инквизиции. Наши взгляды встретились. Он нисколько не изменился, короткие светлые волосы, притягательные карие глаза, в которых отражался свет лампы. Деррик с надменным видом, не спеша, двинулся в мою сторону. Полные губы расплылись в издевательской красивой улыбке, на щеках появились ямочки. А я притихла, ощутив, как по спине покатились капли холодного пота. Все заготовленные слова застряли в горле.

— Здравствуйте, мисс Вейн.

Его тихий приятный голос напомнил о жарком шепоте в ночи, и щеки обожгло огнем. Уверена, мое лицо пылало, как новогодняя елка, но взгляда я не отвела.

— Добрый вечер, мистер Льюис, — произнесла охрипшим от волнения голосом. Сколько раз я прокручивала в голове нашу встречу? Сотню, нет тысячи раз. В моих мечтах могучий оборотень помогал мне выйти из нового автомобиля, я элегантно подавала спутнику руку и представляла, как высокомерно посмотрю на мерзавца, сделав вид, что не узнала. Или я руководитель отдела магов, видящих смерть и заходит Деррик, просит помочь ему в расследовании. Я строго оглядываю мистера Льюиса и надменно отвечаю: «Свободных магов нет.»

Совсем не вовремя вспомнился грубый смех Деррика в нашу последнюю встречу и его жестокие слова:

— Отец никогда тебя не простит. Ты, как шлюха, его продала.

Слова, словно пощечины, снова ударили по лицу, а я задохнулась от боли, пошатнулась, прижав ладонь к животу. Спас меня Вард.

— Мисс Вейн! Что с вами? Вам плохо? — Крепкие руки подхватили, не дав упасть.

— Закружилась голова, наверно, давление поднялось, — слабо прошептала. — У меня так часто бывает, когда погода резко меняется.

Поджала губы, когда услышала, как Деррик хмыкнул.

— У мисс Вейн был сегодня тяжелый день, раз она так устала, — участливо заметил мерзавец. — Давайте я ее поддержу...

— Нет! — дернулась я. — Мне уже лучше. Можно воды?

— Вот возьмите. — Нола протянула мне полный стакан. Я жадно выпила половину. Магичка недовольно нахмурилась, видимо решила, что я специально устраивала драму.

— Вы хотели видеть меня, мистер Торгест?

Я старалась смотреть только на Варда и не думать, что позади стоял опасный хищник, который только и ждал, когда я побегу, чтобы наброситься на меня.

— У меня к вам важный разговор. — Оборотень выглядел слишком серьезным, а глаза внимательно наблюдали за мной.Вард жестом пригласил следовать за ним. Я прошла мимо Нолы, ощущая спиной взгляд Деррика, и тихо выдохнула, когда закрыла дверь кабинета.

— Вы знакомы с мистером Льюисом? — прямо спросил сыщик, предложив мне опуститься в кресло.

Ноги дрожали, и я с большим удовольствием присела, прижав сумку. Стакан поставила на стол.

— Видела пару раз, когда приходила к отцу, — постаралась ответить как можно небрежнее.

Вард уж очень проницателен, такого трудно обмануть. Желто-карие глаза вдруг показались слишком яркими, зрачки вытянулись, стали вертикальными. И мужчина, усмехнувшись, заметил:

— Ваше прошлое мне безразлично, главное, что вы здесь. Уверен, Нола вам все объяснила.

— Более чем. — Пожала плечами, дав понять, что на магичку мне совершенно наплевать.

— Вы сами понимаете, что произошло?

— Я живу и работаю в Голстоне, но это не значит, что я совершенно ничего не смыслю в магии. Опыта у меня маловато, но я разберусь, что к чему.

— Не сомневаюсь. — Оборотень спрятал улыбку, открыв толстую папку. — Жертва уже приходила к вам во сне?

— Да, назвала свое имя — Алета.

— Это хорошо, возможно, теперь нам повезет, и мы выйдем на убийцу. — Сыщик слегка прищурился. — Мисс Вейн, вам теперь придется сходить с нами в паб.

— Но...

— Для дела очень нужно.

— Только не сегодня. — Устало улыбнулась, а потом вдруг дошло. — Вы считаете, что убийца — кто-то из Голстона?

— Не уверен, но нужно проверить все варианты. Мисс Вейн, вам, возможно, также придется поехать в столицу. — Оборотень внимательно следил за мной.

— Если надо, то поеду, — безразлично произнесла, хотя сердце взволнованно забилось.

Я не видела три года близких мне людей. Смогу ли я не то что разговаривать с отцом — прямо смотреть ему в глаза?

— Алета, значит. — Вард задумчиво потирал подбородок. — Расскажите, что жертва вам показала.

И я рассказала, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

— Значит, убийца встретил девушку по дороге в Голстон и даже подвез ее сюда, но она сама из другого города. Что делала здесь Алета совершенно одна?

— А другие девушки? Вы их так и не опознали? — Стало страшно, когда представила маньяка в образе добряка, который разъезжает по дорогам и похищает одиноких девиц.

— Опознали, — тихо ответил Вард.

Мужчина наклонился вперед, и я уловила древесный аромат его парфюма. Приятный. Его хотелось вдыхать и вдыхать.

— Все девушки прибыли из разных мест. Причин, почему они поехали именно сюда, так и не выяснили, кроме...

Оборотень затих, и я перестала дышать, чтобы услышать шепот.

— Десятой жертве приходило письмо, но мать девушки не читала его. Дочь уничтожила, как только прочла. А на следующий день жертва не вернулась домой с работы.

— Считаете, что они все получали какие-то письма?

— Все может быть, — пожал плечами Вард. — Спросите у Алеты, когда она придет к вам в следующий раз. И еще, мисс Вейн, думаю, вы понимаете, что наш разговор должен остаться только между нами?

Сыщик прищурился, черты лица заострились, и появилось в них что-то хищное, опасное. Я видела всего один раз оборотня в волчьем обличье. Мне тогда было около шести лет, мы поехали с родителями и братом в лес, и я потерялась. Сначала металась в разные стороны, порвала штанишки, расцарапала руку веткой, а потом остановилась и заревела от страха. А когда слезы высохли, появился волк. Большой, черный и красивый хищник, но я не испугалась, наоборот, потянулась к нему. Залезла на холку, вцепилась в мягкую шерсть и в блаженстве прикрыла глаза. Оборотень спас меня.

— Вы могли не предупреждать: у меня отец работает в королевской инквизиции. Только вы уверены, что все будут хранить язык за зубами?

— Иногда полезно держать болтливых, — подмигнул Вард, а потом уже серьезно добавил: — Мисс Вейн, в паб мы идем не на увеселительную прогулку, а чтобы немного понаблюдать за людьми. И вы нам нужны.

— Боюсь, когда я приду в паб, все превратятся в неподвижные изваяния, — усмехнулась, пытаясь скрыть за усмешкой горечь.

Представляю, сколько потом будет разговоров! Одной сплетней больше, одной меньше — уже не так страшно.

— На Горгону вы непохожи. — Глаза сыщика смеялись, мужчина вдруг расслабленно откинулся на спинку кресла. — Очень даже милая, симпатичная девушка. У вас красивые глаза цвета неба.

— Спасибо.

Комплимент оборотня вдруг отрезвил. Что я делала? Заигрывала с Вардом?

Щеки заполыхали, я сжалась, и сыщик замолчал. В кабинете повисла напряженная тишина, всего лишь несколько секунд, а я боялась поднять на оборотня взгляд. После того как купалась в ласковых словах, которые превозносили мою красоту, а потом Деррик очень грубо сорвал с пьедестала и кинул к своим ногам, перестала я доверять комплиментам. Они воспринимались как способ уложить меня в постель.

— Я попрошу Патрика вас отвезти домой, а завтра часов в восемь вечера мы за вами заедем. Будьте готовы к этому времени. — Голос Вард звучал холодно и отстраненно.

Мужчина поднялся, чтобы вместе со мной выйти из кабинета.

Я постаралась взять себя в руки: там ждал еще один хищник. К моему счастью, Деррик отсутствовал, а вот Нола подлила масла в огонь.

— Надеюсь, у тебя найдется в гардеробе что-то приличное и покороче.

— Не надейся, — грубо бросила девушке и прошла мимо.

Вот же... дрянь! Если в столице женский пол мог позволить себе носить брюки и платья чуть ниже колен, то в провинции сохранилась длина юбки до пола, в крайнем случае до середины икр. Если будет выше, то жди новую порцию сплетен. Голубой, белый, изумрудный — прежде я обожала такие цвета. Яркие, привлекающие внимание. Тешила свое самолюбие, когда ловила восхищенные мужские взгляды. Сейчас же пряталась за черным цветом. Старалась быть незаметной: лишнее внимание лишь нервировало.

— Завтра в восемь, и, мисс Вейн...

Я взглянула на оборотня.

— Не обращайте внимания на Нолу. Она злится, что душа жертвы выбрала не ее.

— Я-то здесь при чем? — пожала плечами. — Она же должна понимать.

Мистер Кендал довез меня до дому и, пожелав спокойной ночи, уехал к себе. Если честно, никуда идти не хотелось. В зеркале на меня смотрела худенькая и бледная девушка. Светлые волосы заплетены в толстую косу, под глазами синяки от недосыпания. Теплое черное платье до щиколоток и темный плащ с капюшоном.

— Еще бы косу — и можно идти пугать людей, — невесело усмехнулась своему отражению.

***

На следующий день, ровно в девять вечера постучали в дверь, но я уже знала, что за ней стоит Вард. Пока ждала оборотня, сотню раз глядела в окно и, заметив машину дознавателя, наблюдала, как оборотень подходил к моему дому.

— Добрый вечер, мистер Торгест, — поприветствовала мужчину, выйдя на крыльцо и повернулась спиной к Варду, чтобы закрыть дверь на замок.

— Добрый, люблю пунктуальных дам, — и почувствовав мое напряжение, тут же добавил: — Особенно таких серьезных, неулыбающихся, с хмурыми лицами.

— А еще в унылом длинном платье. Надеюсь, вы передумали, и я могу вернуться в дом.

И почему мне все время хотелось перечить сыщику?

— Мне все равно, что на вас надето, идите хоть без платья, — усмехнулся негодник, чем вызвал жар на моих щеках. — Главное, чтобы нас заметили. Подарок отца с вами?

— Конечно. — Раскрыла сумочку, показав своего «защитника». — Но я надеюсь, мне не придется им воспользоваться.

— Это на всякий случай, вдруг я потеряю вас из виду. Но буду знать, что вы можете себя защитить, пока я вас разыскиваю.

— Что-то мне уже стало страшно, — пробормотала, спускаясь по ступенькам с крыльца, но сыщик услышал.

— Мисс Вейн, я никому не позволю причинить вам боль.

Вард открыл для меня дверь машины, и я встретилась взглядом с веселыми карими глазами.

— Добрый вечер.

Низкий голос и чертовы ямочки снова повергли меня в панику, и лишь усилием воли я смогла ответить на приветствие. Деррик пододвинулся, и мне пришлось сесть рядом. Ощущать тепло его тела, вдыхать знакомый аромат парфюма с нотками свежести и слышать голос было выше моих сил, но я справилась. Застыла с прямой спиной и молча смотрела на дорогу. Даже слова Нолы не задели, когда услышала ее тихое шипение:

— Вырядилась! И мне придется быть с ней за одним столиком!

Вард сидел впереди и попросил мистера Кендала снизить скорость, а потом спросил у меня:

— Алета выходила с вами на связь?

— Нет, — просипела, стараясь не дрожать, когда рука Деррика коснулась бедра и медленно опустилась ниже.

Мне казалось, что даже через плащ и плотную ткань юбки я чувствовала жар его ладони. Дернулась, когда пальцы обхватили коленку, а я боялась закричать. Стыд оказался сильнее страха.

— Жаль, — вздохнул Вард.

— Мне кажется, зря ты пригласил мисс Вейн. Если убийца в городе, то он уже затаился, едва узнал о нашем приезде. А для мисс Вейн — лишние переживания.

От лживой заботы передернуло.

Мужская рука двинулась в обратную сторону, и я мысленно поблагодарила темноту в салоне машины. Потому что лицо просто горело. Деррик все знал обо мне, о моем теле. Для него не было секретов, и мерзавец понимал, что я, скорее, стану молча терпеть его прикосновения, чем закричу.

— Наоборот, пусть увидит, что мисс Вейн под нашей защитой. После того как мистер Джефф всем разболтал, что вы маг, видящий смерть, убийца может решить, что вы для него опасны.

— Но он ведь не знает, что девушка... жертва, выбрала меня, — хрипло сообщила оборотню.

— Будем надеяться, что и не узнает, — мрачно заметил Вард.

Машина остановилась, и сыщик объявил:

— Приехали, выгружаемся.

Я выскочила первая. Прохладный воздух слегка остудил лицо и пробрался под юбку. Крепко прижимая сумочку, поспешила за оборотнем, который направился к пабу. Единственное увеселительное место в Голстоне. Обычно пивную посещали мужчины и молодые пары. Девушки не приходили в паб одни — как правило, в компании мужчин.

Теперь я понимала, почему Вард хотел, чтобы все увидели нас вместе. Сыщик ясно давал понять: я находилась под его защитой, а противостоять оборотню дорогого стоит.

Едва мы вошли в помещение, как присутствующие сразу повернулись к нам. Я узнала почти всех: многие приходили ко мне в больницу, к кому-то наведывалась сама. Даже мистер Фелон был здесь. Пекарь меня заметил и приветственно поднял кружку с пивом.

Мистер Торгест уверенно шел вперед, совершенно не обращая внимания на настороженные, любопытные, полные восхищения взгляды горожан. Перед оборотнем расступались, уважительно кивали, более смелые громко здоровались. Не каждый день в маленький городишко захаживал волк. Варда окружала аура силы, власти и люди интуитивно ощущали, что слабее оборотня.

Домашняя обстановка паба расслабляла, сложно было поверить, что среди горожан находился убийца. Играла приятная музыка, лились разговоры, раздавался смех. Здороваясь со знакомыми, я двинулась между столиками за сыщиком, стараясь не думать, кто шагал за мной.

— Кто тот мужчина с кружкой пива, мисс Вейн? — сразу спросил Вард, едва мы присели за самый дальний столик.

— Это пекарь, мистер Фелон, — и поторопилась отвести от него подозрения. — Он вдовец, растит двоих детей. Совсем недавно я была у него дома, младшая дочка заболела, но сейчас девочке уже лучше.

— Не сомневаюсь, уверен, вы хороший фельдшер, — улыбнулся оборотень, а глаза продолжали внимательно изучать присутствующих.

— Спасибо, — тихо поблагодарила и попросила заказать мне безалкогольный напиток.

— Боишься не остановиться? — съязвила Нола, изучая меню.

Я не успела ответить, Деррик опередил:

— Мисс Вейн завтра на работу.

Мерзавец слишком радостно улыбался. Так и хотелось треснуть по его смазливому лицу!

— Так нам всем завтра на работу, — хмыкнула девушка.

— Мисс Вейн о-о-очень ответственна, — продолжал издеваться гад.

— Ты хочешь сказать, что я нет? По-твоему, я легкомысленный сотрудник?

— Прекратите! — тихо рявкнул Вард. — На работе сейчас вы, а не мисс Вейн. Делайте свое дело, или ваша командировка закончится, я вызову более умных сотрудников.

Нола спряталась за меню, Деррик откинулся назад, пробежав взглядом по пабу. Вард сидел, сложив руки на груди. Идущая от него аура опасности ощущалась почти физически.

Дознаватель отправился к барменам заказать пива, и я решила пойти с ним.

— Мистер Кендал, — позвала мужчину, присев с ним рядом за барную стойку.

— Мисс Вейн, держите свой напиток. — Патрик подвинул мне бокал с мятным коктейлем. — Надеюсь, сегодня мы просидим здесь недолго, хотелось бы пораньше попасть домой, — доверительно прошептал дознаватель.

— Я вообще не понимаю, что мы тут делаем. Убийца же не выйдет на середину и не сообщит, что вот он я, арестовывайте.

— Мистер Торгест знает, что делает, нам приходится только подчиняться, — пожал плечами мистер Кендал. В этот момент раздался громкий, женский смех, привлекая внимания всех посетителей. Светловолосая девушка сидела за центральным столиком с молодым человеком. Незнакомка была пьяна и вела себя немного развязно. На светлой блузке, верхние две пуговочки оказались расстегнуты, голубая юбка задралась до колен. Блондинка закинула ногу на ногу, слегка покачивая ступней в алой туфле на шпильке.

— Еще одна наивная глупышка приехала попытать счастья в храме святой Магдалены, — дознаватель взял по две кружки в каждую руку, и я только собралась за ним, как услышала тихий, знакомый голос.

— Здравствуйте, мисс Вейн. Очень рад вас видеть.

— Добрый вечер, мистер Фелон, — довольно воскликнула. — И я рада вам.

— Я хотел с вами поговорить, чтобы предостеречь. — Пекарь бросил обеспокоенный взгляд на столичных гостей. — Не видитесь на предложения королевской инквизиции.

— Не поняла. О чем вы?

Мистер Фелон наклонился к моему уху, и я ощутила на щеке его горячее дыхание.

— Я ведь тоже маг, видящий смерть, да только сбежал из рабства.

Наши взгляды встретились: мой изумленный и его внимательный. Дави усмехнулся:

— Поражены.

Пекарь сделал глоток пива, а я пригубила коктейль, продолжая смотреть на мистера Фелона.

— Все не так там радужно, как, наверняка, рассказывал вам оборотень.

— Мистер Торгест ничего не говорил о работе магов. Предложил только помощь, — растерянно пробормотала. — Никогда не думала, что служба в инквизиции равнозначна рабству.

— Вы многого не знаете, мисс Вейн. У мага нет выбора, он подчиняется команде сверху, потом чужая смерть делится с ним ощущениями, и маг должен все рассказать дознавателям или сыщикам, — шептал мне в ухо пекарь. — Сначала все шло прекрасно, а потом я понял, что хочу выбирать сам. Меня не поняли, и я ушел.

— Вы знаете мистера Торгеста?

— Нет, когда я работал в инквизиции, его там не было. Решать вам, мисс Вейн. — Улыбка Дави вышла немного грустной. — В Голстоне вы сама себе хозяйка, а в столице...

— Горожане не очень-то любят магов, видящих смерть, медсестра уволилась, и я ищу другую, но никто не идет. Да и вы не кричите на каждом углу, что маг. Мистер Торгест вас не выдал, в отличие от меня, — печально усмехнулась.

— Вам просто не повезло, от волка невозможно спрятаться. — Мистер Фелон подмигнул и осушил бокал пива. — Не задумывались, зачем он вас привел сюда?

— Сказал, чтобы все увидели, что я под защитой оборотня, — пожала плечами.

— А я думаю, мистер Торгест использует вас. — Пекарь не поднимал глаз, изучая что-то на дне кружки.

Моя тревога, которая только начала утихать, вспыхнула с новой силой. Если... если Вард знал, что делал, и специально сболтнул обо мне начальнику полиции...

— Вы для него подсадная утка. Оборотень сидит за тем дальним столиком, как в засаде, наблюдая за всеми в надежде, что убийца себя выдаст. Сейчас за вами и вашим домом будут следить. Будьте осторожны, мисс Вейн.

Дави хмыкнул и поставил пустую кружку на стол, пожелал мне хорошего вечера и не спеша покинул паб.

Во что я ввязалась? Глотнула коктейль, почти не ощущая мятного привкуса.

— Добрый вечер, мисс Вейн, — раздался сзади мужской голос.

— Добрый вечер, мистер Солсбери, — удивленно пробормотала, обернувшись.

Никогда бы не подумала, что хозяин ритуального дома может быть гостем паба. Мужчина выделялся среди других посетителей: аккуратно причесанные рыжие волосы, строгий костюм. И в руке он держал не кружку с пивом, а бокал виски со льдом. Я невольно замедлила взгляд на ухоженных пальцах.

— Рад вас видеть в добром здравии. — Мистер Солсбери поднял бокал, и мы чокнулись. — Жаль, что вы теперь покинете Голстон.

— Почему вы так решили? Я пока никуда не собираюсь.

В пабе сменилась веселая музыка, заиграла красивая и медленная баллада.

— Ни к чему магу пропадать в глуши, ваше место в столице. А если поможете найти оборотню убийцу, так еще и премию получите.

Мужчина прямо смотрел в глаза, словно наблюдал за моей реакцией. Прямолинейность мистера Солсбери на несколько секунд обескуражила, и я попыталась ее скрыть, допив мятный коктейль. Едва пустой бокал оказался на барной стойке, как сразу появился худощавый парень.

— Повторить, мисс?

— Да... нет, спасибо.

Сейчас я бы выпила чего покрепче, да только боялась потерять бдительность. Пьянела я всегда быстро, а запах алкоголя вызывал отвращение.

Мистер Солсбери не улыбался, а в зеленых глазах притаилась вселенская грусть и я поторопилась отвернуться к столику, где сидели Нола, Деррик и Патрик. Они мило беседовали и со стороны выглядели, как обычные люди, пришедшие отдохнуть в паб после рабочего дня. Но я заметила, как дознаватель слишком внимательно рассматривал гостей. Деррик наблюдал за мистером Солсбери и нетерпеливо барабанил пальцами по столу. Нола, положив руку на плечо мерзавцу, медленно скользила взглядом по мужчинам, которые стояли возле барной стойки. Оборотня не было. Руки крепче сжали сумочку, нащупав пистолет. Успею я его вытащить, если возникнет необходимость?

— Была рада вас увидеть, мистер Солсбери.

— Удачи, мисс Вейн, — и хозяин ритуального дома, залпом выпив бокал виски, крикнул: — Еще!

Худощавый бармен тут же возник, ловко открыв бутылку и налив алкоголь. А я вдруг, встретившись с наглыми глазами Деррика, поняла, что вовсе не хочу возвращаться к столику. Что угодно, только не сидеть рядом с ним! Поэтому я решила вернуться за барную стойку. Это столичные на работе, как сказал Вард, вот пусть и работают. А я посижу до одиннадцати и попрошу, чтобы меня отвезли домой. Еще час продержаться.

Присела на стул, даже не глянув, кто сидел рядом. И зря.

— Мисс Вейн! — Я вздрогнула от громкого и нетрезвого голоса мистера Джеффа. — Как хорошо, что мы с вами встретились, а то у меня все не получалось навестить вас. Кто ж знал, что наш фельдшер окажется магом, видящим смерть.

Пальцы слегка дрожали, когда обхватили холодный стакан с коктейлем. Музыка в пабе играла негромко, была как бы фоном, поэтому начальника полиции отлично услышали соседи. Гости с интересом развернулись в нашу сторону, и я, которая три года избегала внимания, оказалась в самом центре событий.

Что оставалось мне? Улыбаться и пить холодный напиток.

— А я сразу догадался, когда вы рухнули в обморок у мистера Солсбери. Помните? Вы ведь не трупа испугались, а того, что увидели.

Пьяный мистер Джефф попытался наклониться ко мне, но чуть не упал со стула, и его за плечи придержал бармен, помогая сесть. Парень с любопытством прислушивался.

— Жертва показала вам убийцу?

В пабе все замерли, даже музыка сделалась тише. Или мне так показалось, потому что сердце в груди застучало быстрее, громче, а виски запульсировали от боли? Я понимала, что еще немного — и выплесну коктейль прямо в пьяную рожу начальника полиции. Настолько он сейчас был омерзителен.

Бармен слегка качнулся вперед, чтобы услышать мой ответ, двое мужчин, сидевшие рядом с мистером Джеффом, застыли со стаканами в руках. Молодая пара, которая шла мимо, остановилась. Гул и смех прекратились. Они все ждали, когда я назову имя убийцы.

Но я нашла в себе силы без стука поставить бокал на барную стойку, медленно подняться и даже спокойно ответить:

— Нет, и не уверена, что покажет.

Я пошла к выходу, а посетители паба расступались передо мной. Главное — выдержать и не броситься к темной двери. Если убийца сейчас здесь, надеюсь, я смогла себя обезопасить. В этот момент совершенно не думала, как буду добираться до дома, перед глазами стояла пелена, гул в ушах, и лишь одна мысль в голове: «Прочь. Прочь от всех!» Больно ударилась о плечо мужчины с черными усами, на мгновенье наши взгляды встретились и я вздрогнула от холода в его глазах. Мистер Хатчер, хозяин гостиницы. Но извиняться сил не было, я просто выбежала на улицу.

С каким блаженством я вдохнула холодный воздух! Он успокоил, привел мысли в порядок. Сегодня многое открылось, и лучше бы мне ничего не знать. Торопливо застегнула пуговицы на плаще, который я так и не сняла в пабе, а сейчас тихо этому радовалась.

— Мисс Вейн.

Вздрогнула от тихого голоса и резко повернулась. Мистер Солсбери вышел следом за мной и, запахнув черное пальто на ходу, вежливо предложил:

— Давайте я вас довезу до дома, ни к чему одинокой мисс идти по темным улицам. У нас хоть и спокойный городок, но все же...

Хозяин ритуального дома направился к грузовику, машина стояла рядом с автомобилем дознавателя, напротив паба. А я вдруг подумала, что на улице ни души и никто не узнает, если сяду в грузовик.

Мистер Солсбери завел машину, затем вышел и приглашающе открыл для меня дверцу впереди.

— Я понимаю, что моя машина не для красивых девушек, — вдруг смущенно усмехнулся рыжеволосый мужчина. — Или испугались?

«Он убийца? О чем я только думаю?» — обругала себя, пока с виноватой улыбкой подходила к грузовику.

— Нет. Мистер Джефф меня разочаровал. — Тяжело вздохнула, сев на переднее сиденье машины.

— Он многих разочаровал, — произнес мистер Солсбери, хлопнув дверцей.

Мужчина сел за руль, и грузовик плавно покатился по дороге. В зеркале я увидела, как из паба выбежал мистер Кендал и махнул рукой, глядя в нашу сторону. Мистер Солсбери просигналил, а я поймала себя на мысли, что была очень рада дознавателю. Тихо выдохнув, позволила себе расслабиться.

Внутри машины оказалось чисто, пахло приятным ароматом свежести. А чему я удивлялась? Мистер Солсбери был большим аккуратистом, это проглядывалось в выглаженном костюме, который отлично на нем сидел.

— Думаю, Ноэль понимает, что его снимут с должности начальника полиции, и пытается все представить так, будто никакого следствия нет, только магия видящей смерть.

— Чтобы оправдать свое бездействие? — Я не смогла произнести «пьянство»: выглядело бы слишком грубо.

— Типа того, — усмехнулся мистер Солсбери. — И я хочу вас предупредить, мисс Вейн.

Мужчина стал серьезным, он смотрел вперед, поворачивая руль. Мы поехали по моей улице.

—Вчера ко мне приходила миссис Парсон, она собирает подписи горожан против вас. Я отказался поддержать ее петицию и подвергся гневной критике. Вплоть до того, что она не станет меня лечить, когда прогонит вас и займет место фельдшера.

— Спасибо, — тихо поблагодарила мистера Солсбери. Неприятно такое было услышать, но теперь многое встало на свои места. Вот почему не получилось подружиться с медсестрой! Она давно метила на место фельдшера, а назначили молоденькую выпускницу. Миссис Парсон часто критиковала мою работу при больных, делала замечания и раздавала советы. И только упрямство, сила воли и полная уверенность в том, что я лечила правильно, помогали противостоять миссис Парсон. Что же я буду делать? Вчера утром, когда больные все равно шли ко мне, я наивно решила, что буря утихла. Если жители Голстона поддержат миссис Парсон, то куда мне идти? Возвращаться домой я не собиралась. Сжав кулаки, я старалась не показать мистеру Солсбери, в каком отчаянном положении оказалась.

— Как говорят, предупрежден — значит вооружен. Поэтому, мисс Вейн, не потеряйте шанс попасть в королевскую инквизицию.

Грузовик остановился рядом с моим домом. Мистер Солсбери смотрел на меня, но в темноте невозможно было увидеть выражение его лица. Еще раз поблагодарив мужчину, я поспешила в свое «укрытие», где ждала Маргоша. Ей я могла доверить слезы и переживания. Кошка выслушает и, мурлыча, постарается успокоить.

***

Убийца

Он всегда знал, что у мисс Вейн красивые ножки, хоть она и прятала их под длинными юбками. В пабе удалось рассмотреть, когда девушка присела на стул у барной стойки, слегка приподняв подол. В его коллекции были разные туфли на шпильке, но любитель красивых ножек знал, какие лучше всего подойдут мисс Вейн. Осталось только усыпить ее бдительность — и Самира доверчиво войдет в его гараж, где уже все готово для встречи.

Мужчина слегка задрожал, когда представил мисс Вейн лишь в одних... Фантазия настолько разыгралась, что он готов был сорваться с места и, наплевав на предосторожность, влезть в дом девушки. Убить двух зайцев сразу: убрать свидетеля и получить новую игрушку. Лишь вопрос времени, когда жертва покажет мисс Вейн его лицо. Поэтому надо поторопиться. А пока… убийца заинтересовано взглянул на светловолосую девушку. Жажда убивать требовала жертвы, но он любил сам процесс охоты и наслаждался женским страхом. Осталось дождаться, когда неместная глупышка попадет в ловушку.

Убийца довольно усмехнулся и вышел вслед за мисс Вейн.