Глава 10. Нападение

Ночью приснился кошмар. Прекрасная дева с абсолютно чёрными глазами и, я точно знала, такой же чёрной душой тянула ко мне свои загребущие руки. Она настойчиво манила за собой. – Ты ещё кто такая? – Не совсем вежливо, но сон-то мой – говорю, что и как хочу! Дева открыла рот, и оглушительный крик сорвался с кроваво-алых губ… Очнувшись, поняла, что крик принадлежал мне, а чёрная пантера, что склонилась сверху, бесцеремонно высасывала мою душу. Крупные чёрные сгустки непонятной субстанции быстро исчезали в ощетинившейся пасти, ярко-красные глаза полыхали потусторонним огнём. – Что? Опять? – Угу, – отпрянул от меня демон. – Только это что-то другое. Сущность фантомов обычно не такая на вкус. – Это морок! – Маг-хранитель оттолкнул друга в сторону. – Надо разорвать связь. Сознание снова стало ускользать, на месте ушастой зануды проявился силуэт прекрасной черноволосой девы. Её чёрные глаза гневно блестели. – Идём со мной! – звала дева. Голос, как сладкая патока, завораживал и манил. Я протянула руку, и наши пальцы почти соприкоснулись… – Куда собралась, вредина? – вырвал из наваждения бархатный баритон. С удивлением обнаружила себя прижатой к накаченному телу рыцаря. Дерик гладил по волосам, уговаривая очнуться, а за его спиной колдовал Ларриус. Заклинание мага рассыпалось вокруг нас золотыми искрами, которые сосредотачивались в области моего солнечного сплетения. Всё отчётливее проявлялась призрачная нить, тянущаяся от груди куда-то в ночь. «Странно», – подумала я, отстранившись от стража, и заворожено разглядывая результат заклинания, который видеть вроде бы как не должна. «Наконец-то!» – обрадовались фантомы. Внезапно кожу под антимагическими браслетами обожгло. Вскрикнув от боли, подняла запястья к глазам – под наручниками уже образовались волдыри от ожогов. Ничего не понимая, позвала Дерика, но тот даже голову не повернул. Сосредоточено всматриваясь в темноту, он сжимал обнажённый меч в руках и готовился нанести удар. – Сейчас! – скомандовал мой Хранитель, бастард просвистел в воздухе, и мой Рыцарь разрубил призрачную нить, что тянулась от груди к неизвестному заклинателю. Дыхание перехватило, а потом и сознание покинуло. – Ещё встретимся! – пообещала на прощание черноглазая дева из моего кошмара… Лёгкие шлепки по щекам быстро привели в чувства. – Кэсси, не время в королевишну играть! – Пино никогда не отличался тактичностью. – Вставай, спящая красавица, – вторил ему приятный, но настойчивый баритон. – Отойди в сторону, патлатый, – снова вклинился приятель. – Я её сейчас быстро в чувства приведу. – Пощади, – простонала с закрытыми глазами. – На лагерь напали! Надо уходить! И я тут же подскочила. Ущелье окутывал плотный туман. Рассмотреть хоть что-то в пределах нескольких метров представлялось весьма затруднительным. Лишь вспышки боевых заклинаний да размытые силуэты с арбалетами. «О, каратели!» – непонятно чему обрадовались голоса в голове. Я дёрнулась вперёд, но Пино с Дериком, не сговариваясь, выросли с двух сторон, преграждая путь. Из тумана выплыло ещё несколько адептов ордена. Телохранители сомкнули строй, обступив меня плотным кольцом. Все с обнажённым оружием в руках, готовые отразить любую атаку на драгоценный Священный Сосуд. «Опять нас в расчёт не берут!» – посетовал старый ворчун. Рядом промелькнул знакомый силуэт. Демон в истинном обличье отрывался по полной. Словно ангел смерти, он скакал между нападающими: кому-то горло перегрызал, кому-то сердце вырывал. Вот длинный хвост просвистел в воздухе и безжалостно впился в грудь врага, проткнув тело насквозь. При этом Руфус не забывал высасывать души своих жертв без остатка. Душа на пороге смерти – излюбленное лакомство любого демона. Даже немного одомашненного. «Прям зависть берёт!» – не выдержал изобретатель. «Хорош!» – наконец прониклась положительными эмоциями к моему другу ведьма. Тем временем сражение вплотную подбиралось к моему импровизированному блокпосту, и живой преградой перед нами выросла тяжёлая артиллерия. Картен, Ларриус и Имари – три сильных мага ордена – щедро поливали головы карателей заклинаниями боевой магии. «Слажено работают!» «Точно бьют», – фантомы одобряли каждый удачный удар, не забывая сетовать на оковы, из-за которых не удавалось лично поучаствовать в заварушке. Под таким напором магов даже туман начал немного рассеиваться, открывая вид на ущелье и подбирающегося со всех сторон неприятеля. Мерцающий защитный купол зиял множеством чёрных дыр в местах прорыва. Как результат – поток карателей не иссякал. – Да сколько же их!? – мой стон потонул в царящем хаосе. Один за другим бравые телохранители стали покидать меня, чтобы самими вступить в бой. Я тоже потянулась за оружием, но тут же раздался громогласный приказ: – Не подпускайте её к карателям! – И широкая спина Дерика скрылась в пылу сражения, а я почувствовала стальной захват на своём запястье. – Держись меня, красотка. Со мной не пропадёшь! – весело сообщил мне Мэл и потянул в противоположную сторону. Не тут-то было. Противник перекрыл все пути к отступлению. Несколько неприятных типов щерились кривыми ухмылками, угрожающе помахивая клинками. Сэр Мэлвик продемонстрировал чудеса фехтования, проредив ряды встречающей делегации. Ещё парочка близко познакомилась с моим острым мечом, но взамен павшим прибывали новые вражеские силы. Руфус вовремя прискакал к нам на помощь. Приземлившись сверху сразу на двоих нерасторопных карателей, он распахнул крылья и проревел в лицо остальным. От оглушающего рыка один, особо впечатлительный, даже дрогнул и сбежал. – Слышал, Мэл, как истинные демоны рычат? – гордо крикнул друг рыцарю, что ловко орудовал мечом поблизости. – А ты говорил – разучился! – Признаю, неправ. Обязательно это обсудим, но чуть позже. – Рыцарь хладнокровно снёс голову очередному нападающему и потянул меня к ручью. Демон прикрывал наше отступление. Он успел упокоить особо прытких, но и не особо прыткие продолжали погоню, не собираясь упускать добычу из рук. Оглянувшись в очередной раз, я увидела, как столб воды взметнулся высоко вверх и в сторону, смывая несколько карателей в ручей. Виновником сего восхитительного представления оказался мой Хранитель. Ларри следовал за нами по пятам и на пару с Руфусом уничтожал наших преследователей. Даже залюбовалась такой эпичной картиной. Длинные светлые волосы развевались на ветру, пальцы искрились чистой магической энергией, а сверкающие гневом глаза не обещали ничего хорошего любому, кто встанет на пути мага. Если честно, впечатлилась, но резкая боль заставила отвлечься от созерцания героя. Запястья снова обожгло, фантомы оживились. «Милочка, готовься!» – вежливо предупредили меня. Да я, признаться, и сама уже поняла, что ограничители ослабли. «Эх, развлечёмся!» – предвкушали кровожадные маги прошлого. В голове начали всплывать незнакомые заклинания, калейдоскопом сменяя друг друга, прежде чем я успевала догадаться об их назначении. Поток информации хлынул в мой разум, оглушая и дезориентируя. Я растерянно оглядывалась по сторонам, слабо соображая, что происходит. Машинально передвигая ногами, еле поспевала за рыцарем и вдруг почувствовала, что мою ладонь отпустили. Путь нам снова преградили, и бесстрашному воину пришлось прокладывать дорогу с мечом в руках. Словно в замедленной съёмке, я наблюдала за развернувшейся схваткой. Правда, недолго. Уже через минуту тело одного карателя, а затем и второго упали к моим ногам. Безжизненные глаза навечно застыли на незнакомых лицах… А фантомы в голове продолжали настойчиво нашёптывать заклинания. Кто-то толкнул меня в бок, я отвлеклась на мгновение и потеряла из виду своего телохранителя. Вместо Мэлвика передо мной оказалась приземистая фигура гнома. С боевым кличем Эрлах атаковал противника… под шелест чужих голосов в моей голове. Секира медленно описывала дугу в воздухе, пока остриё точно так же медленно не вошло в грудь врага. Я заворожённо следила за тем, как алая кровь, будто тягучий кисель, вытекала из смертельной раны. А потом голоса в голове резко стихли, и течение времени вернуло свой привычный ход. Я будто от наваждения очнулась. Перед мутным взором проявился светлый образ перепачканного в крови мага-хранителя. Ларри тряс меня за плечи, пытаясь привести в чувства. – Что с тобой? То в бой рвёшься, то в ступор впадаешь. – Священный Гримуар, – едва слышно прошептала я. – Кажется, наручники бесполезны. И в доказательство моих слов антимагические браслеты вспыхнули ярким светом, вновь причинив жгучую боль, и разомкнулись. Бесполезное железо с лязгом ударилось о землю. Мы заворожённо проследили за их падением, а потом эльф быстро зашептал: – Фантомы должны служить тебе! Слышишь, Кэсси? Они тебе, не ты им! – Что, если я опять… – Договорить не успела – рядом с ухом просвистела стрела. Эльф быстро развернулся и выпустил в лучника шаровую молнию. За секунду от наглеца остался лишь обугленный скелет. – Ты справишься с этой силой! Только ты решаешь, как ей воспользоваться! Да помогут тебе Святые! – донёсся удаляющийся голос моего Хранителя. Маг быстро скрылся среди сражающихся, и я осталась одна. Ну, не совсем одна. Орда взбудораженных фантомов вернулась и с нетерпением рвалась в бой, но контроль над телом, что примечательно, маги прошлого перехватить не пытались. Прогресс в отношениях налицо! Над головой промелькнула крылатая тень. На одного из моих защитников сверху обрушился шквал огня, вызвав у меня протяжный стон: – Получите – распишитесь! Дракон грозной тучей парил над ущельем. Его громогласный рёв сопровождался истошными криками на земле. Кажется, лёгкая паника не так уж и чужда адептам ордена. Слова мага-хранителя придали мне уверенности. Самое время проверить Священный Гримуар в действии! – Итак, гости дорогие, – обратилась я к подселенцам. – Не стесняемся, показываем драконоубийственное заклинание. «Не тронь животинку!» – неожиданно прогремело в голове. Никогда бы не подумала, что такой приятный мужской голос может звучать столь угрожающе. – Ну, знаете. Ухайдакает нас животинка, будете потом в Священном Источнике заново зарождаться! – даже немного обиделась на такую реакцию. Ладно, не хотят помогать, справлюсь сама. Магия откликнулась привычно легко. Даже не так. Непривычно мощный поток магии ураганом пронёсся по телу, пробуждая дремлющие после магического голодания энергетические каналы. Мне чуть крышу не снесло от такой мощи. Кончики пальцев тут же заискрились чистой энергией. – Ого, сколько скопилось-то во внутреннем резерве. Так и разорвать может. Заклинание «ледяная стрела», знакомое с первой встречи с крылатым чудовищем, тут же сорвалось с губ, плетение вышло чётким. Осталось только летающую цель в небе указать.… И вот тут вышел конфуз. Так сказать, внутренний конфликт. «Редкое магическое создание! Вымирающий вид!» – взвыл голос в голове так громко, что я даже поморщилась, а заклинание улетело в пустоту. – Вы чего это саботируете? Вы помогать должны, служить мне! А вы что делаете? Вместо ответа перед мысленным взором всплыло незнакомое заклинание. Не задумываясь, послушно последовала ценным указаниям, но цель у нас с фантомами оказалась разная. «Сзади!» Рука сама метнулась в указанном направлении, и каратель в метре от меня застыл каменным изваянием с занесённым над моей головой кинжалом. Статуя врага удивлённо моргала глазками, а в уголках, кажется, даже начали собираться слёзы отчаяния. Изощрённо, ничего не скажешь. А безжалостные маги прошлого отличались особой кровожадностью. Жертва ни жива, ни мертва. Тело окаменело, а сознание нет. Бррр. Такого и врагу не пожелаешь. – Это не я, это всё они! – тыкая на собственную голову, зачем-то пустилась в разъяснения. – И не надо на меня так смотреть. Сам виноват! Некрасиво нападать исподтишка. От покаянного монолога отвлёк знакомый рёв. Кажется, нас заметили с высоты драконьего полёта и уже неслись к земле за добычей. Даже не сомневаюсь, кто у огнедышащего в меню на сегодня. – Ну что, доволен, защитничек вымирающей фауны? Сейчас нас слопают, – недовольно сообщила призрачному любителю опасных хищников и понеслась прочь, поливая карателей по дороге разбушевавшейся магией. Жаль, подселенцы так же охотно не подсказывали, как справиться с драконом. А крылатое чудовище, с лёгкостью разорвав остатки защитного купола, уже прицельно шло на состыковку. – Подстава подстав! – Сломя голову я рванула в сторону горного ручья, раскидывая карателей незнакомыми, но такими действенными заклинаниями. Только бы успеть. Сигану в воду – ни за что драконище не выловит! Не успела! Огромная когтистая лапа мёртвой хваткой сдавила мои рёбра. Я почувствовала сильный рывок вверх и уже в следующую секунду перестала ощущать твёрдую поверхность под ногами. «Допрыгалась», – пронеслась в голове грустная мысль, пока внизу с огромной скоростью проносились далёкие деревья. Ущелье, приютившее отряд, давно осталось позади. Где-то там же осталась и последняя надежда на спасение. Маги ордена – единственные, кто мог остановить огнедышащую бестию. Не остановили! Не уберегли! Упустили Священный Сосуд! – У-у-у! – горестно взвыла, жалея себя горемычную. – А всё вы виноваты! – обрушила гнев на фантомов, но те хранили молчание. Ни один предательский голос так и не нарушил эфир тишины. Снова поёрзав в стальном захвате крылатого чудовища, поняла, что самостоятельно мне не выбраться. Плечи и бёдра крепко зажаты в огромных лапах, словно в гигантских тисках, руки надёжно прижаты к телу. Как тут плетение заклинания изобразить? Не ногами же, в самом деле. Можно хоть до посинения выкрикивать формулу заклинания, но без плетения и вливания энергии в него это просто пустые слова. Другое дело – высшая магия. Тут действуют совсем другие законы. – Предлагаю забыть разногласия, – обратилась к всемогущим подселенцам за помощью. – Признаться, я и сама люблю зверушек. Особенно редкие и вымирающие виды, но этот конкретный вид не сулит нам ничего хорошего. «Драконы – священны в нашем мире!» – Кто ж спорит, – обрадовалась я наметившемуся диалогу. – Весьма милое создание. Нам бы только близкое общение пережить, и пусть радуется жизни где-нибудь подальше от меня. Не надо драконоубийственное заклинание. Давайте другое. «Какое?» – издевался любитель опасных хищников. – А я откуда знаю? – даже опешила. – Тут вроде другой принцип был обещан: типа я решаю что, а вы подсказываете как, – процитировала слова Старейшины. Возможно, и показалось, но почудился тяжкий вздох, а затем раздражённое: «Реши уже, чего ты хочешь! То убить требуешь, то ещё что». – Хочу оказаться на земле… в целости и сохранности! – быстро добавила, испугавшись, что могу быть понята неверно. Кто знает, что за заклинание подсунет фантомная поисковая система, если не ввести все исходные данные: вдруг безудержный чих нашлёт на дракона или, скажем, неконтролируемый зуд. Разожмёт бедняга свои лапки, и украшу я этот мир живописной кляксой. Не подходит! Незнакомые слова всплыли в подсознании, и я не замедлила громко и чётко их повторить: – Ан атикус ми хонос! Драгунас Даарг! Аи Кассандра Мейлос! Ночную тишину разорвал яростный рёв, затем пронзительный вопль, вполне возможно, мой собственный. Крылатое чудовище заметалось в воздухе, то взмывая вверх, то резко уходя вниз – содержимое моего желудка неумолимо подбиралось к горлу. Сглотнув ком, я втянула голову в плечи и приготовилась к смерти. – Вот и всё, угрохала ящерку. Сейчас мы будем падать!