Глава 12. Раскол

Из сна вырвали резко и грубо. Рот зажала чья-то рука, не давая возможности даже пискнуть. – Тсс, – зашипели в сумраке палатки. Пока сонно моргала, силясь рассмотреть наглеца, тот наклонился к уху, едва ощутимо коснувшись его губами, и нежно прошептал: – Тише, вредина. Не шуми. – Мужская рука соскользнула с губ, чтобы помочь подняться. – Что ты здесь делаешь? Это палатка Старейшины! – Имари никого к тебе не пускает. Так что я тебя похищаю. – Хм, звучит интригующе, – решила, что Дерик просто шутит, но он настойчиво потащил за собой. – Подожди. Так ты не шутишь? – Какие тут шутки! Я же сказал – похищение! – Мне протянули меч и подтолкнули к выходу, но сдвинуть с места упрямую девушку не так уж и просто. – Неужели не доверяешь своему Рыцарю? – Просто не понимаю, что происходит. Сначала Имари устроил настоящий допрос, затем меня изолировали от всех, будто преступницу какую, теперь ты себя странно ведёшь. – Мы просто немного прогуляемся. Слово рыцаря! – Неужели на свидание приглашаешь? – выпалила быстрее, чем успела понять, как двусмысленно это звучит. – А ты пойдёшь? – вдруг заинтересовался парень. Неопределённо передёрнув плечами, двинулась к выходу. Стоило насторожиться ещё тогда, когда заметила мирно дрыхнущую стражу у палатки Старейшины. Сама же слышала, как Имари строго-настрого наказывал не спускать глаз с Избранной. Можно было задуматься, когда мы тайком покидали лагерь, крадучись в ночи словно воры. Ведь без многочисленного сопровождения меня даже в кустики по нужде не пускали. И вот мы уже далеко от лагеря пробирались сквозь непроходимые заросли, а в душе зрела уверенность, что это не просто прогулка. – Ну же, вредина, не отставай, – периодически подгонял Дерик, и только тот факт, что это был именно мой Рыцарь, заставлял двигаться дальше. «И когда только начала ему так доверять?» – удивлялась самой себе, пока фантомы красочно описывали варианты моего умерщвления тем, кому я чересчур доверяю. И только женский голосок до последнего твердил про чистоту плотских намерений рыцаря: «Не каждый маньяк-убийца, кто хочет с девушкой уединиться!» «Уже столько веков, как ты существуешь исключительно в эфирной форме, а всё о мужиках думаешь!» Завязался спор, в который я предпочла не вмешиваться. И так постоянно сама с собой спорю. Пусть на этот раз внутренние демоны без меня разберутся. Сквозь заросли можжевельника мы выбрались на каменный берег маленького озерца и пошли вдоль воды к отвесной скале, где с высоты гор в тихую заводь обрушивался водопад. Там нас уже поджидали. «Гм, намечается вечеринка, – обрадовалась ведьма-нимфоманка, а стоило немного приблизиться, чтобы рассмотреть идеальную фигурку леди Миры, как фантом разочарованно простонал. – А давай вместо зазнайки лучше ушастую зануду позовём?» – Хватит! Дальше не пойду, пока мне всё не объяснят! – Я встала в позу, чем заслужила снисходительно-надменную ухмылку от эльфийки. Ещё больше выбесил её фальшиво-учтивый поклон и издевательский тон: – Избранная капризничать изволит? «Что за нахалка!» «Есть одно заклинание…» – тут же завёл поднадоевшую песню изобретатель. Женские дрязги его мало волновали, но упустить возможность испытать очередное экспериментальное заклинание он просто не мог. – Давай заклинание, искуситель. Рано или поздно оковы падут и тогда-а-а… – вслух и многозначительно протянула я, не разрывая зрительного контакта с телохранительницей. Мира быстро поняла намёк, обдала меня холодным взглядом, но язычок прикусила. Развернувшись, просто шагнула под рокочущий водопад и исчезла за водной стеной, а Дерик осуждающе покачал головой. – Зачем ты так? Она прекрасный воин и, между прочим, ради тебя согласилась на опасное предприятие. – Не тешь себя иллюзиями: ради тебя она согласилась, – решилась открыть парню глаза на очевидный факт. – Ну и, может быть, немножко ради Священного Сосуда. А что это за опасное мероприятие такое? Дерик подставил локоть: – Идём со мной, и всё узнаешь! Вместе мы шагнули навстречу водной стихии, и на удивление вышли из воды сухими – проход оказался заговорённым от промокания. А в пещере за водопадом нас уже ждала большая дружная компания. «Кажется, тут назревает какой-то заговор», – высказался один из фантомов. «А я предупреждал, не надо за рыцарем ходить, – проскрипел ворчливый старческий голос. – Ничего хорошего из этого не выйдет». В тусклом магическом свете виднелись знакомые фигуры. Леди Мира у самого входа демонстративно повернулась к нам спиной и уже была увлечена беседой с братьями по оружию. Она гневно трясла короткой шевелюрой, что-то тихо выговаривая угрюмому гному. Тот хмурился, но молчал. Рядом, облокотившись о каменную стену, застыл сэр Мэлвик. Рыцарь внимательно прислушивался к её монологу и задумчиво чесал обезображенную шрамом щёку. Напротив адептов замер старина Пино. Бывший наёмник с отрешённым видом разглядывал светящийся шар под сводчатым потолком и делал вид, что происходящее вокруг лично его не касается. У ног приятеля чёрной громадиной возлежала пантера. Вредный демон растянулся на полу, занимая почти треть небольшой пещеры, и лениво перекатывался с одного бока на другой, изящно выгибаясь и перебирая в воздухе длинными лапами, увенчанными острыми когтями. Периодически это безмятежное создание бросало косые взгляды в сторону Анитиэль. И вот эта белокурая красотка ангельской наружности была единственной, кто обратил внимание на наше появление. Эльфийка расплылась в лучезарной улыбке, а в глазах читалось явное облегчение. Тут и эмпатом быть не надо, чтобы почувствовать её нервозность из-за демона, находящегося с ней в одном помещении. И его косые взгляды только усугубляли ситуацию. Похоже, девушка искренне верила, что в моём присутствии он не посмеет высосать её душу без остатка. Из-за спины Анитиэль выплыл её хитрый братец, и я сразу поняла, кому обязана ночной прогулкой по непроходимому лесу. – А вот и ушастый серый кардинал! – И ткнув локтем Дерика под рёбра, указала взглядом на многочисленную компанию. – Значит, просто прогуляться? А ещё слово давал! Честное! Рыцарское! На сдавленный стон парня обернулся Руфус: – О, а вот и Кэсс! Прекратив выделываться, друг поднялся на лапы. Пино помахал рукой. – Почему так долго? – вместо приветствия накинулся на нас маг-хранитель. – Мы выбиваемся из графика. Смена дозорных уже через полчаса. Нас скоро хватятся. – А что здесь, собственно говоря, происходит? – не выдержала я такой секретности. – Мы уходим из этого мира. – Я в курсе. Имари уже просветил: завтра вернётся Картен со спасательным отрядом, и мы отчаливаем. – Опять Имари! – скривился эльф. – Забудь ты о нём. Мы уходим прямо сейчас. Одни, без отряда. Сначала я решила, что он шутит, но эльф был донельзя серьёзен. И ещё этот полог тишины, отрезавший пещеру от внешнего мира по линии водопада! Всё свидетельствовало о серьёзности происходящего. – Ого, да тут бунт! – с немалым удивлением произнесла я. – Ларри, а где тот послушный адепт, что силком тащил Священный Сосуд на Санарию? Откуда такое отчаянное желание похитить Избранную прямо из-под носа ордена? – Предатель в отряде, – без тени на улыбку сообщил тот, и все присутствующие напряглись. На какое-то время в пещере повисла гнетущая тишина. – В жизни не поверю, что среди рыцарей есть шпион, – сэр Мэлвик первым нарушил затянувшееся молчание. – Я многих знаю уже долгие годы и ни разу никого не замечал в диверсии. – Скорее всего, предатель среди магов. – Голословное обвинение, – откликнулся Эрлах. Гном нежно погладил остриё своей секиры и поправил крепление на поясе. Он всегда тянулся к оружию, когда нервничал. – Старейшина уверял, что угроза внешняя. – Только вот пробиться через магическую защиту для наведения морока невозможно, – возразил маг-хранитель. Вперёд выступил Дерик: – Кто-то пытался подчинить Кэсси! – пояснил он. – Ещё до нападения карателей на лагерь неизвестный хотел заставить её выйти из-под защиты купола. Мы вовремя разрубили связывающую с заклинателем нить. По вытянувшимся лицам адептов стало ясно, что о подобном они услышали впервые. – Заклинатель находился внутри купола, – подтвердила Мира. – Это кто-то из своих. – Что вы предлагаете? – по-деловому перешёл к главному Мэл, и Ларри немного расслабился: – Нужна ваша помощь. Пока не выясним, кто в отряде предатель, мы не можем никому доверять. – А нам доверять можете? – с ярко выраженным ехидством в голосе спросил Эрлах. Мои взбунтовавшиеся стражи синхронно кивнули, а Мира язвительным тоном поинтересовалась: – А ты успел тайно овладеть способностью насылать морок? Гном сдвинул брови, но мне показалось, что в его густой чёрной бороде спряталась довольная улыбка. Мужчине польстило, что стражи Избранной оказали ему такое доверие. – В общем, Кэсси оставаться в отряде небезопасно, – подытожил сказанное мой Рыцарь. – И ты предлагаешь похитить Священный Сосуд? Да ты в своём уме, Дерик? – Патлатый прав, – прогремел зычный голос Пино. – Мэл, может, ты и знаешь своих ребят, но я, как человек пришлый, сужу беспристрастно. И я вижу, как кто-то саботирует этот поход. Я энергично закивала, соглашаясь с приятелем, который, между прочим, всю жизнь проработал профессиональным наёмником. Уж он-то знает, что говорит! – Заклинание энергетического опустошения, – уверенно произнесла я. – Кто-то выкачивал энергию из магов у портала, и фантомы уверены, что этот кто-то из числа адептов ордена. – Вот! – хлопнул в ладоши приятель. – Ещё одно доказательство. В результате саботажа план вашего начальства изменился, отряд был переброшен на совершенно другую, непроверенную планету и попал в засаду. Вопрос – это тактическая ошибка или ловко расставленная ловушка? – бывший наёмник сухо перечислял факты, а меня накрывала паника от осознания того, как близко подобрался враг. – Надо всё рассказать Старейшине. Ему можно доверять. Он был побратимом моего наставника.… Азариса, – решила не скрывать от остальных недавно всплывшую информацию. – Побратим? – повторил сэр Мэлвик. – Так вот почему он и без Первозданного Источника точно знал, что Избранный все эти годы был жив. Братья по крови чувствуют смерть друг друга. – Я уже не раз пытался поговорить с Артуром, – покачал головой маг-хранитель. – Всё бесполезно. Старейшина Картен слишком доверяет Имари и его докладам. Не удивлюсь, если именно его правая рука и есть тот самый предатель. – Здесь ты не прав, Ларри, – возразила Мира. – Я хорошо его знаю. Имари всецело предан ордену. – Я уже говорил, что ты наивна? – А ты чрезмерно подозрителен! – парировала эльфийка. – Но как-то же архимаг узнал, что Священный Сосуд надо искать именно в мире эльфов. Заметь, Мира, узнал как раз после моего доклада Совету Старейшин. Кто всегда крутился вокруг Старейшин? Кто сейчас присутствует в лагере? Кто талантливый маг? – с каждым вопросом Ларри загибал палец и делал шаг в сторону собеседницы. Та лишь скептически хмыкала и упрямо мотала головой, отказываясь верить в его теорию. – Да в вашем ордене интриг похлеще, чем в империи демонов! – присвистнул Руфус. – Ларри, это же чистой воды своеволие, – подала неуверенный голос Анитиэль. – Вы идёте против ордена. – Не против, малышка, а в обход, но цель-то у нас одна. – Вас накажут! – взволнованно взвизгнула та. – Боишься, что в магическую академию не возьмут? – язвительно промурлыкала пантера. Девушка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Высоко задрав подбородок, она гордо сообщила демону: – И ничего я не боюсь. Просто за брата переживаю. – По той же причине я не хочу, чтобы ты оставалась в ордене без моего присмотра. Во всяком случае, пока предатель не будет вычислен. Уж лучше ты с нами своевольничать отправишься, раз уж решила ввязаться вот в это вот всё, – и эльф подарил сестрёнке очередной хмурый взгляд. Какие бы ни были между ними разногласия, ребята волновались друг за друга, и это было так трогательно. Одна особо впечатлительная особа эфирного происхождения даже мечтательно вздохнула. Кажется, ушастая зануда только что заработала ещё одно очко в личном рейтинге предпочтений ведьмы-нимфоманки. – Ладно, это всё лирика, – прервал дебаты Эрлах. – Каков план? Ларриус вытянул руку, и с его ладони вверх взмыло объёмное изображение галактики. Картинка росла в масштабе, пока не заняла собой всю площадь маленькой пещеры. Призрачные изображения созвездий проплывали мимо, освещая наши лица ярким светом миниатюрных светил. – Вот, – ткнул пальцем маг-хранитель в один из маленьких шариков. – Это Лургас. Мир, куда Картен планирует перебросить отряд завтра. Я же предлагаю пойти другим путём, – и он принялся посвящать заговорщиков в свой план, только мне вникнуть во все его тонкости так и не удалось. «Всадник связан со своим драконом нерушимыми магическими узами!» – издалека начал приятный мужской голос в голове. – К чему ведёшь, всадник? – прошептала одними губами. «Даарг отправляется с тобой». – Что? – вопросительные взгляды от адептов, и я поспешно отошла в дальний угол пещеры, где гневно зашипела, словно разъярённая мантикора: – Слушай, любитель обиженных и обездоленных, такого уговора не было. Ты хотел снять заклятие подчинения с дракона, я – выжить. Заклинание Зова ты сам мне подсунул. Не надо на меня теперь всю ответственность перекладывать. «Без своего всадника он зачахнет», – давил на жалость фантом. Мог бы и не стараться. Душу и так разрывало на части от мысли, что с умным дракончиком придётся расстаться. Вероятно, мы и впрямь связаны какими-то магическими узами. Иначе чем ещё объяснить внезапную привязанность к опасному хищнику. – И как прикажешь остальным сообщить о небольшом таком балласте? – Что-то не так, Кэсси? – раздражённо откликнулся мой Хранитель. Кажется, я помешала его вдохновляющему монологу. – Оказывается, мой дракон летит с нами! – развела я руками. Как-то плавно подвести к волнующему нас с фантомами вопросу у меня не получилось. – Ожидаемо, – вполне спокойно отреагировал на новость эльф, и я улыбнулась. Похоже, маг уже привык к всевозможным закидонам с моей стороны. – Брось ему Зов и возвращайся к остальным. – Бросить что? «Зов, – пояснил всадник, довольный сговорчивостью моих стражей. — Просто повтори заклинание, и Даарг тебя услышит, где бы ни находился».