Глава 16. Тайны прошлого

Портал перенёс нас в новый мир, а крылатые друзья быстро доставили по воздуху к ближайшему поселению, расположившемуся на берегу большого озера. К сожалению, с Дааргом пришлось на некоторое время расстаться – заметив в небе дракона в сопровождении виверны, местное население в панике бросилось врассыпную, а защитники города тут же применили метательное оружие. Мы были вынуждены приземлиться с другой стороны озера и потом добираться пешком. «Эх, не готов этот мир к переменам! – печально протянул приятный мужской голос в голове, пока я с грустью смотрела, как стремительно удаляется крылатый силуэт в небе. – Неудивительно, что магические создания здесь на грани вымирания». – Было бы любопытно взглянуть на твой мир, всадник. Неужели полёты на драконах там считаются в порядке вещей? «Нет, конечно, – охотно пустился в разъяснения мой призрачный собеседник. – Такой чести достоин не каждый. Только истинный всадник способен призвать дракона. То, что это получилось у тебя, – исключительно моя заслуга». – Кэсси, ты чего тут застыла? – приобнял за плечи Дерик, а проследив за моим взглядом, мягко добавил: – С ним всё будет в порядке. – Знаю. Дааргу лучше держаться подальше от города. – А нам лучше поторопиться, если хотим до этого самого города добраться до заката, – рыцарь потянул меня за руку к остальным. – До чего ж-ж-же дремучий народ! – причитала злющая виверна, зубами выдирая стрелу из мягкого места. – Больно? – Анитиэль смело приблизилась к пострадавшему. – Пус-с-стяки, – отмахнулся тот. Девушка коснулась чёрного чешуйчатого бока, и из-под тоненьких пальчиков полилась целительная эльфийская магия – кровоточащая рана стала быстро затягиваться. Стоило только девушке отойти в сторону, как Руфус принял полюбившуюся за последние дни ипостась дроу, натянул штаны и, обернувшись, отчётливо произнёс: – Спасибо. – Пустяки, – улыбнулась та. Как оказалось, прибыли мы в город накануне какого-то праздника, и приезжих оказалось так много, что не сразу удалось найти гостиницу с несколькими свободными комнатами. Только к вечеру поиски увенчались успехом. На дверях миленького двухэтажного домика с небольшой террасой в торце красовалась надпись, которая гласила о наличии мест, и на этот раз нам повезло снять сразу три уютных номера. И вот уже рядом со мной на большой мягкой кровати сладко посапывали Анитиэль и леди Мира. Эльфийки так вымотались, что быстро отключились, а вот мне было не до сна. Я без конца вертелась в постели, заново прокручивая в памяти слова Пино. – Совсем как отец, – в очередной раз прошептала в темноту. – Что же ты от меня скрываешь, старина? Я всё задавалась вопросом, была ли это случайная оговорка или просто неудачная шутка. Тогда, высоко в небе, когда Даарг уносил нас подальше от «гостеприимного» острова, мне показалось, что Пино знал, о чём говорил. Только вот загвоздка – он никогда не бывал в моём родном мире и совершенно точно не встречался с моей семьёй. В памяти всплыл образ отца: аристократ до мозга костей с идеальными манерами. Абсолютная противоположность Пино. Люди из параллельных миров, которые никак не могли пересечься. И речь тут не о разных планетах. Добиться от одурманенного приятеля вразумительного ответа у меня так и не получилось. Пришлось запастись терпением и ждать, пока действие нектара полностью пройдёт. Смирившись с тем, что заснуть не получится, я решительно встала с кровати. – Куда-то собралась? – тут же откликнулась Мира. – Водички попить. Можно? Адептка что-то сонно промурчала себе под нос и перевернулась на другой бок. Пить не хотелось, хотелось на воздух. Я спустилась вниз. В доме стояла тишина, лишь скрип половиц раздавался под моими ногами. Тихо проскользнув через распахнутые двери, я вышла на террасу, перегнулась через кованые перила и глубоко втянула носом ночной воздух. Прохладный ветерок приятно обдувал разгорячённые щёки, а звуки засыпающего города успокаивали растревоженное сердце. Мимо пронеслась карета, вслед ей разнёсся заливистый лай собак. Из кабака через дорогу доносились весёлая музыка и пьяный смех поздних посетителей. Парочка орков нетвёрдой походкой покинула злачное заведение, голося на всю округу непристойную песню. Я с облегчением выдохнула, когда они завернули за угол, и тишина вновь окутала тёмную улицу. – Не спится? – раздалось сзади. Мягкий, обволакивающий баритон вызвал привычную дрожь по телу, зато на душе стало сразу спокойнее. – Дерик! – губы непроизвольно растянулись в улыбке. – Сегодня твоя очередь меня караулить? – Скорее я великодушно предложил Эрлаху поменяться. – А он, разумеется, не возражал, – усмехнувшись, я резко развернулась и уткнулась носом в мускулистую грудь. Медленно подняла взгляд и утонула в бездне тёмно-карих глаз. Внутри них скрывалось столько теплоты, что сердце замерло от нахлынувших чувств, а терзающие весь вечер мысли отступили на задний план. – Ты сама не своя. Что-то случилось? – рыцарь читал меня как открытую книгу. – Да так. Не обращай внимание. Просто устала. По глазам было видно, что он мне не поверил. – Пино уже уснул. Ларри над ним немного поколдовал – завтра будет как новенький. Ты из-за него так расстроилась? – ещё одна аккуратная попытка вывести меня на откровение. Я лишь неопределённо передёрнула плечами и отвернулась. Не хотелось вываливать на него все эти глупости, но Дерик аккуратно коснулся пальцами моего подбородка, заставляя поднять голову, и тихо попросил: – Расскажи. Возможно, вместе мы сможем найти ответы. Вот умеет он подобрать нужные слова! – Меня расстраивает, что все вокруг мне что-то недоговаривают. Сначала наставник скрывал правду. Теперь вот Пино. – Быть может, они хотят тебя защитить? – Защитить?! Даррен передал мне Священный Гримуар, даже не спросив моего мнения на этот счёт, а потом сбежал! Я скрестила руки на груди и упрямо отвернулась, но рыцарь продолжил говорить, и мне так хотелось верить его словам: – Что, если он оставил тебя, так как хотел уберечь от опасности? Старейшина Картен рассказывал, что несколько лет тому назад каратели вышли на след Избранного и как раз на Ардосе. – Мой родной мир! – ахнула я. – Вот именно. И о тебе тогда никто ничего не знал. – А… – А тайные знания передал, чтобы они не достались карателям. Пока враги гонялись за пустышкой, настоящий Священный Сосуд оставался в безопасности. Ты даже охотницей стала, друзьями обзавелась. Твой наставник обеспечил тебе несколько лет спокойной жизни. – Лучше бы вместо всех этих сложностей он вернулся в орден и не впутывал меня в эту историю, – упрямо поджала губы, не соглашаясь с мужской логикой. – Ты забыла про предателя? Избранный не доверял ордену. Он сделал ставку на тебя. Был уверен, что ты сможешь защитить Гримуар. – Конечно, был уверен. Даррен с детства готовил меня к этой роли! И решение сделать из меня своего преемника принял намного раньше, чем каратели вышли на его след. Дерик нахмурился: – Пожалуй, в этом есть смысл. Должно быть, у него были причины, раз он пришёл в твой дом… – Чтобы стать моим настав… – продолжила мысль рыцаря, но запнулась, так и не договорив. Ну, конечно же! Всё намного проще! Только вот от осознания этой простоты я впала в ступор. – В чём дело, Кэсс? Ты побледнела, – тут же насторожился Дерик. Он потянул меня к небольшому диванчику в углу террасы, силой усадил, а сам присел на корточки напротив, заглядывая в глаза. – Тебе плохо? Принести водички? Может, Ларри позвать? Да в чём дело? Ты вся дрожишь. Я помотала головой, не в силах совладать с голосовыми связками. В горле будто ком встал, и никак не получалось его проглотить. – Эй, вредина, не молчи. Ты меня пугаешь, – не унимался чересчур заботливый парень, ощупывая мой лоб. Перехватив его руку, заглянула в обеспокоенные глаза и быстро произнесла: – По-моему, я только что догадалась, как получила это сокровище. – Чтобы не оставалось сомнений, о чём идёт речь, ткнула себе в голову указательным пальцем и продолжила: – Тогда в Замке Проклятых архимаг Корви расспрашивал об одной важной детали – как! А ведь и правда – как? Дерик задумался, но быстро сдался: – Признаюсь, ты меня заинтриговала. И что ты поняла? – Если коротко, то Дар… Проклятье Дэйва, никак не привыкну! В смысле Азарис! Провернул нечто невероятное. Нечто, что до этого считалось невозможным. – Первый шок прошёл, и я постаралась говорить спокойно, но голос всё равно немного дрожал от возбуждения. – Ты про проводник? – Точнее про его отсутствие, – кивнула ему. – Так как же наставник сумел передать мне Священный Гримуар? Кстати, фантомы подтвердили, что проводник – обязательное условие любого обряда, связанного с тайными знаниями. Парень нахмурился, растерянно провёл рукой по волосам, а потом просто пожал плечами. – Если уж архимаг не знал, то я тем более затрудняюсь с ответом. – Скажи, а можно как-то украсть или подделать этот ваш проводник? – теплилась ещё надежда, что я ошибалась в своих выводах. – Исключено. Проводник – это алтарь в Первозданном Источнике. Он устанавливает связь с Избранным, указывает на преемника. Такое не подделаешь! – Понятно. Значит, связь. Так и подумала. – И последняя надежда растаяла, как призрачная дымка. Вот и остался единственный очевидный вариант, которым я всё-таки отважилась поделиться. – А что, если вместо проводника на преемника укажут кровные узы? – Как это? Ты хочешь сказать, что Азарис… что твой наставник… – Дерик замялся, не зная, как дипломатичнее сформулировать фразу. – Да. Боюсь, мне врали с самого рождения. И ваш Азарис, он же мой Даррен, на самом деле приходится мне отцом. Когда произнесла догадку вслух, она показалась совсем уж бредовой, но рыцарь не рассмеялся. Он просто присел рядом на диванчик и задумался, крепко задумался. На террасе повисла гнетущая тишина, зато голову тут же заполонило гневное шипение фантомов. Не по нраву призрачным магам прошлого пришлись мои умозаключения. «Кровные узы! Какой бред!» «Неслыханная глупость!» «За всю историю существования ордена ни один Избранный не нарушил наказ основателей!» – Видимо, один такой всё-таки нашёлся, – прошептала одними губами. «Вздор! Священному Сосуду запрещается иметь семью!» – взвизгнула ведьма-нимфоманка. – А полового партнёра не запрещается, – повторила её же слова, прозвучавшие не так уж и давно. – Сама советовала не теряться и даже одобряла мои крамольные мысли. Знаете ли, иногда от таких связей появляются дети. «Избранный такого бы не допустил. Существуют заклинания для предотвращения нежелательной беременности!» – А что, если она была желательной? Всплыли воспоминания из детства: мой наставник и отец стоят в противоположных углах гостиной, один широкоплечий, другой худощавый, но оба высокие и темноволосые, и оба с одинаковой любовью в глазах наблюдают за тем, как я распаковываю новогодние подарки. «Наше маленькое чудо!» – сказала тогда мама, украдкой смахнув слезу. О том, что родители долго мечтали о ребёнке, я знала, но не догадывалась, что в решении проблемы мог поучаствовать кто-то третий. А может, они вообще не мои родители? Тревожные мысли прервал рыцарь. Звонко хлопнув себя по коленям, он выпрямился и бодро заговорил: – Ладно, с этим вопросом так с наскока не разобраться. Да и какой из меня советчик? Я не маг и мало что в ваших магических штучках понимаю. Тебе с этим лучше всё-таки к Ларри обратиться. – Сначала с Пино поговорю. – Тоже вариант, – согласился Дерик. – Возможно, он единственный, кто сможет пролить свет на эту тёмную историю. – Разговорить бы его ещё, – скептически вздохнула и пояснила: – Знаешь ли, Пино не очень любит тайнами друзей делиться. Например, как Руфус у главаря конкурирующей банды любимую наложницу отбил, он так и не рассказал. – А зачем она ему нужна была? – заинтересовался старой историей мой собеседник. – Да не нужна она ему была. Просто на спор. Наш босс… – хмыкнув себе под нос, тут же исправилась: – бывший босс тот ещё манипулятор. Мелкая месть конкуренту руками одного самоуверенного демона вполне в духе мистера Хайдигема. А меня в детали спора так и не посвятили. Мужская солидарность, видите ли! «Могу поделиться рецептом зелья алефсия, оно любому развяжет язык, – вдруг проявила участие прекрасная половина подселенцев, забыв о недавних разногласиях. – И браслеты не помеха. Сварить такое способен даже магически неодарённый ребёнок». Вот это я понимаю – женская солидарность! Даже приятно стало. А ещё пришло осознание, что как только я озвучила терзавшие меня подозрения, на душе стало легче. Или это на меня так влияет присутствие одного заботливого парня, который с удивительной ловкостью успел проникнуть в самое сердце? – Слушай, Кэсс, поздно уже, – прервал размышления тот самый заботливый парень. – Ты, наверное, устала, – его ласковый голос обволакивал, завораживал. Так бы и слушала этот бархатный шёпот, который дарил чувство спокойствия и уверенность, что всё непременно будет хорошо. Мне совершенно не хотелось расставаться с Дериком. Поёрзав немного, устроилась на диванчике удобнее, подтянула коленки к подбородку и положила голову на его плечо, лишая возможности сбежать. А он и не пытался. Он нежно погладил меня по голове, провёл рукой по волосам, пропуская длинные чёрные пряди между пальцев. Я закрыла глаза, растворяясь в новых ощущениях, и чуть не замурчала от удовольствия. – И почему всё так сложно? – очень тихо задала риторический вопрос самой себе, но меня услышали. – Это жизнь, Кэсси. А в жизни не всегда бывает всё легко и понятно. – Уверена, что в твоей всё намного проще. Я почувствовала, как напряглось его тело, как бешено застучало сердце в груди, а мужская ладонь, что сжимала моё запястье, внезапно вспотела. – Не скажи, вредина. Теперь настала моя очередь просить открыться. Мягко отстранившись, я заглянула в грустные глаза рыцаря: – Расскажи. Несколько долгих минут он раздумывал, меж бровей пролегла вертикальная морщинка, на скулах медленно перекатывались желваки. Я же боялась даже дышать. Скажет ли в этот раз? Поделится ли, наконец, своей болью? А то, что история неприятная, поняла ещё тогда, в мире эльфов, когда впервые спросила о его прошлом. – У меня была прекрасна семья, родители жили в любви и согласии, но однажды наш мир был разрушен варварами с севера. Началась война, – Дерик тяжело вздохнул и продолжил: – Мужчины ушли защищать родину, и в нашем посёлке остались только женщины и дети. Дерик провёл рукой по лицу и откинулся на спинку натужно заскрипевшего диванчика. Взгляд рыцаря стал жёстче, а ладони сжались в кулаки с такой силой, что даже костяшки пальцев побелели. Таким я его ещё никогда не видела. – Они пришли ночью, – прикрыв глаза, прошептал парень. – Мама спрятала меня в тайнике под полом и умоляла сидеть тихо, а я и не мог пошевелиться. Меня парализовало от страха, – со стыдом признался Дерик, и мне показалось, что он впервые произнёс эти слова вслух. Я осторожно коснулась мужской руки, крепко сжала широкую ладонь и мягко произнесла: – Ты был ребёнком. Что ты мог сделать? – Я должен был её защитить! Вздохнув, я ещё раз попыталась донести свою мысль: – Сколько тебе тогда было лет? – Какое это имеет значение? – Большое. Так сколько? – продолжала настаивать на ответе. – Может, пять или шесть. Неважно. – Послушай, Дерик, вот что маленький мальчик мог сделать против здоровых варваров? Мама спрятала тебя, потому что хотела спасти. Знала, что не пощадят даже малыша. Выжив, ты исполнил её заветное желание. – Её крики до сих пор стоят у меня в ушах. – Он с такой мольбой посмотрел на меня, будто просил о прощении. Что-то подсказывало, что парень ни с кем и никогда не делился этой болью. – Ты поэтому решил стать рыцарем? – Хотелось хоть кого-то защитить. Орден Святой Дары помогает таким мирам, как мой или твой, таким, в которых происходит что-то ужасное. Совет Старейшин отправляет своих адептов туда, где населению нужна помощь. Поддавшись порыву, я крепко обняла Дерика за плечи и зарылась носом в его длинные распущенные волосы. Эту ночь мы провели вместе на маленьком диванчике в углу террасы под ярко мерцающими на небе звёздами. За эту ночь мы стали ближе, открылись друг другу, поделились самыми сокровенными тайнами. Этой ночью мы уснули только на рассвете, болтая о всяких пустяках. И это было волшебно!