Глава 17. Послание

Разбудили меня гомон голосов и яркое утреннее солнышко. Я чувствовала ласковые прикосновения тёплых лучей, они пригревали кожу на щеке, уговаривали ещё немного понежиться в объятиях Морфея, но противный голос одного вредного демона разрушил приятное пробуждение: – Подъём, сладкая парочка! Резко подорвавшись и сонно моргая, я уставилась на возмутителя спокойствия. Мозг ещё толком не проснулся, и я заторможено пыталась сообразить, что вообще происходит. Помню, как прильнула к плечу Дерика, слушая восторженные речи о прекрасной планете Санария и об отважных адептах ордена, а в следующее мгновение уже бессовестно растянулась на всю длину небольшого диванчика, положив голову на колени рыцарю. Сверху меня укрывал тёплый плед. Парень позаботился о комфорте дамы, зато сам спал сидя, запрокинув голову на деревянную спинку. – Вставай! Вставай! – Дроу замахал рукой, словно подбрасывая что-то в воздухе. – Если Ларри увидит эту идиллию, придётся весь день его наставления выслушивать. Кинув недовольный взгляд в сторону друга, бодро жующего бутерброд, я приподнялась на локте и шёпотом, чтобы не разбудить Дерика, поинтересовалась: – А какое Хранителю, собственно, дело, где я сплю? – Скорее его волнует – с кем, – многозначительно поиграл бровями Руфус, откусил внушительный кусок и с набитым ртом продолжил: – Уже неделю слушаю, как маг твоего Рыцаря пилит. То ли Хранитель честь твою бережёт, то ли сердце этого несчастного. «Священный Гримуар он бережёт! Хороший адепт! Правильный! Негоже наказы основателей нарушать!» – отозвался призрачный ворчун, и я закатила глаза. Всю ночь фантомы зудели, даже голова разболелась от их нотаций. Одно хорошо – научилась абстрагироваться от постоянного шума, а то так точно с ума сойти можно. «Недолго мне в Избранных ходить, – в очередной раз попыталась объяснить подселенцам свою позицию. – Не касаются меня правила ордена! Какая разница, с кем и как я провожу время?» – И почему это я несчастный? – послышался сонный голос рыцаря. – Ой, мы тебя всё-таки разбудили! – почему-то это расстроило. Хотелось, чтобы он ещё хоть немного поспал после бессонной ночи. А вот тёмный эльф, а именно в этом обличье разгуливал сегодня Руфус, не расстроился. Он торжественно прошествовал через всю террасу, наклонился к парню и доверительно прошептал: – Мы с этой милой девушкой не первый год вместе… как напарники, – зачем-то уточнил он. – Поверь мне, она может быть той ещё занозой! – Скажешь тоже. Занозой! – разумеется, я прекрасно расслышала каждое слово. Резко приняв сидячее положение, сладко потянулась и беззлобно поинтересовалась у друга: – В зеркало давно смотрелся? – Мне не нужно, я прекрасен. Завтракать будете? – Он вдруг протянул нам по бутерброду. – Да ты прелесть! – выхватила один из них и тут же впилась зубами. Из-за всех этих переживаний за ужином и кусок в горло не полез, зато сейчас разыгрался волчий аппетит. – А то! – хмыкнул красноглазый демон. – Меня все любят. Природная харизма! Врождённый шарм! – Чем ты, несомненно, обладаешь, так это врождённой самоуверенностью, – изрёк рыцарь, разминая шею после сна в неудобной позе. Заметив это движение, почувствовала укол совести, отложила в сторону завтрак и виновато спросила: – Как спалось, Дерик? – Рядом с тобой просто замечательно. – Он провёл костяшками пальцев по моей щеке, отчего по телу разлилось тепло, и ласково улыбнулся: – Доброе утро, Кэсс. – Доброе, – расплылась в такой же глупой улыбке. – Фу, вы бы хоть уединились! – разрушил волшебство момента голос демона, и я тут же отпрянула. – Ревнуешь? – абсолютно не смутившись, уточнил Дерик у Руфуса. Мы с другом одновременно скривились, и он рассмеялся в голос. – Видели бы вы свои лица! Быстро расправившись со своим завтраком, я уже собиралась покинуть компанию мило беседующих парней, как меня остановило неожиданное предложение рыцаря: – Хочешь, вместе к Пино пойдём? Непроизвольно улыбнувшись, отрицательно покачала головой, чмокнула его в небритую щёку и, поблагодарив за заботу, быстро сбежала. Сначала умыться и переодеться, а затем предстоял серьёзный разговор с приятелем. Постучав в закрытую дверь и не дождавшись ответа, я заглянула в комнату мужчин без приглашения. В маленьком тесном помещении, большую часть которого занимали кровати, было темно. Сквозь неплотно задёрнутые тяжёлые шторы пробивалась узкая полоска солнца, едва освещая внутреннюю обстановку. – Что-то ты не спешила, – донеслось из глубины гостиничного номера. – Я думал, ещё ночью нагрянешь с вопросами. – Ждала, пока действие зелья пройдёт. Взгляд выхватил в полумраке сгорбленную фигуру Пино. Он сидел на одной из кроватей, а сверху с сосредоточенным лицом нависал маг-хранитель. Если бы я могла переключиться на магическое зрение, увидела бы, как происходит процесс исцеления, а так наблюдала лишь нелепое подёргивание изящных эльфийских пальчиков над головой здоровяка. – Уже прошло, – заверил меня целитель, отстраняясь от пациента. Поприветствовав Ларри коротким кивком, я решительным шагом пересекла комнату и распахнула шторы – дневной свет ворвался внутрь, рассеивая мрак и озаряя бледное лицо моего приятеля. – Во имя проклятого Дэйва, зашторь! – взмолился тот, прикрывая глаза руками, и я тут же выполнила просьбу. – Он в порядке? – беспокойство проскользнуло в голосе, несмотря на то, что показывать это совершенно не хотелось. Мне предстояло вытрясти правду из бывалого воина, а при этом лучше выглядеть непоколебимой и волевой, а не нюни распускать. – Небольшая чувствительность к свету, – успокоил Ларриус. – Скоро пройдёт. Ещё раз кивнув, я присела на кровать напротив Пино и бросила выразительный взгляд на адепта за его спиной, но тот лишь покачал головой, давая понять, что оставлять нас наедине не собирается. Кто бы сомневался! Смирившись, что щекотливый вопрос придётся обсуждать при свидетелях, я спросила прямо: – Даррен был моим отцом? Судя по вытянувшемуся от удивления лицу эльфа, тот не ожидал подобного вопроса, зато Пино был готов. Тяжело вздохнув, он взъерошил прихваченные сединой волосы и, осторожно подбирая слова, произнёс: – Я клятву давал. На крови. Одной только этой фразой приятель подтвердил все догадки. – И что я успел пропустить? – голос мага-хранителя выражал растерянность, но мне было сейчас не до объяснений. – Как же быть? Мне необходимо знать правду. – Только без паники! Дар позаботился об этом. Ответы в послании. – И здоровяк указал глазами на серьгу в моём ухе. Ту самую, что недавно передал мне по просьбе наставника. – А вот с этим проблема, старина. Забыл? Я не могу активировать артефакт! – Помахала руками перед его носом, демонстрируя антимагические браслеты на запястьях, и в этот момент с пальцев слетели слабые искорки магической энергии. Все заворожённо уставились на мои ладони. – Сработало! – выдохнул Ларри. – Поверить не могу, остроухий оказался прав! – Пино хлопнул эльфа по плечу, отчего того заметно качнуло в сторону. – Не зря, выходит, к глумам в гости ходили. Вот и вернулась магия к нашей девочке. Прислушавшись к внутренним ощущениям и оживившимся фантомам, я радостно заверещала: – Я её чувствую! Отзывается немного не так, как обычно, но чувствую! Приукрашивала, конечно. Отзывалась магия совершенно не так, как обычно. Это было похоже больше на тонкий ручеёк, чем бурную реку, но ведь это только начало! Точно так же, как воду по каплям, можно попробовать собрать и магическую энергию по крупицам. Для одного единственного заклинания может и хватить. И пока мой благоразумный Хранитель не успел помешать, я вытащила серьгу из уха и уколола палец острым концом застёжки. Пара капель крови упали на камушек, поблёскивающий на серебряном колечке, а с губ сорвалось сложное заклинание, продиктованное фантомом, которого я давно окрестила Изобретателем. Осторожно влила всю собранную энергию в плетение, и вот передо мной уже замерла знакомая фигура. Именно таким я видела наставника в последний раз в своей жизни. Тёмные волосы уже отливали серебром на висках, седая бородка и морщинки выдавали возраст, а уставший взгляд чёрных, как самая тёмная ночь, глаз был устремлён в самую душу. Даррен казался таким настоящим, что я не удержалась и протянула руку к его груди, чтобы пощупать. Однако ладонь беспрепятственно прошла сквозь тело мужчины, не обнаружив никакой преграды. Какое-то время Дар с улыбкой наблюдал за мной, а затем произнёс вместо приветствия: – Рад, что ты овладела Священным Гримуаром, Кэсси! – А откуда ты знаешь, что я овладела? – Заклинание для активации этого артефакта памяти никому не известно, – указал он взглядом на серьгу в моих руках. – Только фантомы могли его подсказать, а значит, ты не просто сорвала мою печать неприкосновенности, но и сумела с ними поладить. Тебя признали моим преемником. – Признать – признали, но поладили ли мы – сложный вопрос. Меня скорее терпят, – поделилась непростыми отношениями с подселенцами. – Так как мне к тебе обращаться? Даррен? Азарис? А быть может, отец? Фигура передо мной мигнула и на мгновение исчезла, а затем вновь появилась на том же самом месте. Крупиц магической энергии не хватало на стабильное заклинание. Я испугалась, что не успею задать главный вопрос. – Ты мой отец? – Да. – А почему скрывал? Почему я росла в другой семье? – посыпались мучавшие меня вопросы. Конечно, стоило воспользоваться ситуацией, чтобы разузнать более важные моменты. Например, знал ли Азарис, кто именно был предателем в ордене, или как смог так долго скрываться от карателей, но не каждый день узнаёшь подобные семейные тайны, а потому в этот момент самым важным для меня было только одно: – Кто моя мама? – Софи всегда была твоей матерью. В голове всплыл образ родителей. Более любящей пары в своей жизни я не встречала. Даже представить невозможно, что мама была неверна мужу. Вероятно, сомнения отразились на моём лице, так как собеседник сразу пояснил: – Мы провели вместе всего одну ночь, и Софи была уверена, что разделила её с мужем. – Он развёл руками и спокойно пояснил: – Священный Гримуар даёт огромное преимущество. Иллюзии получаются настолько правдоподобными, что не отличить от оригинала, а ментальная магия выходит на совершенно новый уровень. Внушить семье Мейлос взять бывшего наёмника в наставники долгожданной дочери не составило и труда. – Зачем? – на лице хитрого лиса я пыталась найти хоть какие-то эмоции. – Мне нужен был преемник. «Даже не ребёнок!» – заметила разочарованно. Укол обиды болью отозвался в сердце. Вот она – истинная причина моего появления на свет! – Кровные узы, – прошептала на грани слышимости. – Умная девочка. Правильно тебя воспитал, – одобрил догадку Даррен, а заметив сверкнувшую на моей щеке слезу, быстро заговорил: – После нападения на Убежище в орден вернуться я не мог, а о будущем Гримуара позаботиться был обязан. – Ты делаешь только хуже, – я отвернулась, пряча глаза в пол. – Девочка моя, я сам не ожидал, что смогу привязаться к тебе. Любви к детям никогда не испытывал, но, видимо, всё меняется, когда речь идёт о собственном ребёнке. – Ты… – начала и осеклась, так как пространство передо мной уже пустовало – фигура отца исчезла. Собранной по крупицам магии не хватило даже на минуту действия артефакта! Я не могла пошевелиться, пытаясь переварить только что услышанное. А тем временем в комнату вернулись звуки окружающего мира – за окном стоял гомон голосов, а рядом взволнованно кудахтал Пино: – Да что ж это такое?! Чего это с ней стало? Почему она застыла, как статуя? Надо что-то делать! Спасать надо! – Не надо ей такие артефакты в руки давать! – зло прошипел Ларри и пощёлкал пальцами у меня перед носом. Осознав, что я вернулась в реальность, сразу накинулся с упрёками. – Совсем спятила? Артефакт памяти! На активацию такого волшебного предмета уходит много магической энергии, а у тебя браслеты на руках. Самоубийственно такие фокусы проворачивать. Откуда это у тебя? – ткнул он пальцем в серьгу. Пино вклинился между нами, отодвигая разошедшегося эльфа в сторону. – Я дал. Это наследство её отца. И нечего кричать на девочку. – А потом развернулся ко мне. – Ну как всё прошло? – Ты знал! Ты всё это время знал! – Конечно, знал. Стал бы я привечать чужого человека, – совершенно не смутившись, признался он. Теперь, когда правда раскрылась, Пино был свободен от клятвы и мог спокойно общаться на эту тему. – А говорил, что по доброте душевной приютил, – осуждающе покачала головой. – Врал. Нет места доброте в нашем мире. Варнаг – жестокая планета. В чём-то он, конечно, был прав. В бескорыстную помощь ближнего своего я и сама не верила, а знакомство с адептами ордена это только подтвердило. Однако маленькая наивная девочка, которая пряталась где-то внутри меня, всё ещё ждала чуда. Вздохнув, покрутила серьгу в руках и хотела уже надеть её обратно, но Ларри знаком остановил. – Можно? – Я молча протянула артефакт эльфу. – Ух, горячий какой! – Странно. Мне так не показалось, – машинально пробормотала, раздумывая совершенно о других вещах. Вся моя жизнь оказалась сплошным обманом. Душу раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, наступило спокойствие – всё встало на свои места. Дар всегда был больше, чем наставник, и подсознательно я чувствовала нашу с ним связь. С другой, очередная подстава со стороны того, кому доверяла с детства. И как к этому относиться, ещё не разобралась. Пока я предавалась грустным мыслям, Ларри с профессиональным интересом изучал артефакт памяти. Уверена, что даже магическим зрением воспользовался. Он долго всматривался в камушек, украшающий серебряное колечко, и что-то бубнил себе под нос. Не желая мешать, я отошла в сторону. – Ты видел его? – даже не сомневалась, что Пино поймёт, кого именно я имею в виду. Приятель отрицательно покачал головой, зато Ларриус не замедлил просветить: – Действие такого артефакта распространяется только на адресата. Образ Азариса видишь только ты. Кстати, он знает ровно столько, сколько знал Избранный на момент создания этого маленького чуда. – Вернув мне серьгу, маг-хранитель с восхищением нам сообщил: – Таких волшебных предметов сейчас и не встретишь. Древняя магия! Высшая! – Священный Гримуар даёт огромное преимущество, – с грустной усмешкой процитировала недавно услышанные слова, но Ларри был так воодушевлён, что даже не заметил моего мрачного настроения. – Азарис очень постарался, чтобы сотворить такое чудо для тебя, Кэсси. Это неоценимый подарок! – Да уж. Он много неоценимых подарков оставил для меня, – я многозначительно постучала пальцем по своему лбу и на одном дыхании выложила всё, что успела узнать благодаря артефакту памяти. Не успела закончить свой рассказ, как в дверь тихо постучали. В открытом проёме показалась Анитиэль. Сегодня она выглядела просто обворожительно: шелковистые волосы белоснежным водопадом струились по плечам, на щеках горел румянец, а в голубых глазах сверкал лукавый огонёк. – Вот ты где! – Не обращая внимания на напряжённые лица присутствующих, эльфийка впорхнула в комнату, схватила меня за руку и потащила к выходу. – Почему ты ещё не готова? Мира уже ждёт нас внизу. Договаривались же, сразу после завтрака. Только сейчас вспомнила, что за ужином она что-то воодушевлённо щебетала, требуя от меня согласия. Я же витала в своих мыслях, машинально кивала, даже не прислушиваясь, и, кажется, докивалась. – Куда? – обречённо вздохнула. После раскрывшихся семейных тайн хотелось немного пострадать в гордом одиночестве. Видимо, не суждено. – Как куда? – искренне удивилась девушка. – За обновками. Вечером в городе праздник. Не собираешься же ты отправиться на гулянья в этой мрачной военной форме? – Стоять, – приказным тоном остановил нас маг-хранитель, и моя похитительница замерла. – Малышка, а что, собственно говоря, происходит? – Укрепление командного духа происходит! – ничуть не смутилась «малышка». – И при чём тут праздник? – Как при чём? Неформальное общение, позитивные эмоции! Ларри, да это лучшее средство для создания благоприятного климата в коллективе. – А что не так с коллективом? – насторожился тот и, не дожидаясь ответа, вымученно простонал: – Анитиэль, во имя всех Святых, что ты ещё затеяла? Праздник?! Тебе прошлого не хватило? – Здесь оборотни не водятся, – отмахнулась эльфийка. Идея сестры восторга у ушастой зануды ожидаемо не вызывала, зато Пино инициативу оценил и энергично закивал в знак согласия. – Всем нужна передышка! – вдохновилась поддержкой девушка. – И не спорь. Вот взять, к примеру, мою подругу… – Подругу? И когда это вы успели сдружиться? Закатив глаза, будто брат сказал какую-то глупость, она продолжила: – Взгляни на ту, кого ты защищаешь. Да на ней же лица нет! Каратели, фантомы, ты со своей военной дисциплиной. Подтверди, Кэсс! Почувствовав толчок в бок, я неуверенно пожала плечами и промычала что-то нечленораздельное. Влезать в чужие семейные разборки желания не было, мне бы со своей семьёй разобраться. Бросив в мою сторону угрюмый взгляд, Ларри непреклонно отрезал: – У нас нет времени на сумасбродство. Ты забыла, что мы в бегах? – Братик! – встала в позу Анитиэль, не собираясь уступать. – Разве твои расчудесные заклинания-обманки не сбили преследователей с нашего следа? Разве ты не заверял, что блокируешь любую ментальную связь с орденом? Город полон законников, стража на каждом углу, да вы сами прекрасные воины! Всего один вечер! Ничего страшного не случится. И вообще, кто это выбрал тебя главным? У нас демократия. – Ребята не согласятся, – выложил он последний аргумент, понимая, что проигрывает этот спор. – Уже согласились. Все хотят праздника! И мы тоже, – девушка наступила мне на ногу и я усердно закивала. Праздника не хотелось, но хотелось поддержать подругу. Даже восхитилась этим хрупким ангелочком с дьявольским упорством! За одно утро сумела убедить всю команду в необходимости задержаться в городе ради праздного веселья. Закрались подозрения, что Анитиэль – обладательница сильного ментального дара, ну или фантастического дара убеждения. В любом случае, она точно знала, как загнать брата в угол, и он всё-таки сдался: – Хорошо, но завтра на рассвете мы уходим из этого мира.