Глава 18. Командный дух

Очень скоро я на себе прочувствовала всю силу убеждения нашего прекрасного белокурого ангелочка. Она с лёгкостью уговорила нас с Мирой обойти чуть ли не полгорода в поисках подходящих нарядов, заставила заглянуть к цирюльнику, а напоследок даже загнала в массажный салон. И это учитывая, что адептка ордена согласилась нас просто сопровождать в качестве охраны. В итоге мы прошли через все блага цивилизации вместе. Главное испытание ждало нас в заведении с замысловатым названием «Ведьмочки-эстетисты на страже вашей красоты». Не знаю, как именно вырабатывается командный дух, но после посещения этого жуткого места мы с леди Мирой точно стали чуточку ближе. – Поверить не могу, что на это согласилась! – мрачно произнесла я вслух, разглядывая своё отражение в зеркале. За спиной в ожидании вердикта замерла молоденькая ведьмочка. Та самая, что была на страже красоты, а потому напрямую виновна в том, что со мной произошло. А произошло страшное! В темноволосой девушке с замысловатой причёской на голове, ярким макияжем и недобрым прищуром чёрных глаз я с трудом узнавала саму себя. И да, глаза с недавних пор у меня приобрели угольно-чёрный цвет, даже намёка не осталось на то, что когда-то они были разноцветными. Спасибо Священному Гримуару, который подкинул мне папочка по наследству! Содержащиеся в нём заклинания, в том числе и чёрной магии, накладывали отпечаток на внешность носителя. – Неужели тебе не нравится? – оторвал меня от созерцания печальной картины звонкий голосок Анитиэль. Я решила пока повременить называть её подругой, так как отдать меня на растерзание визажисту было именно её идеей. Сама же эльфийка выбрала безобидную процедуру омоложения лица и теперь безмятежно наслаждалась процессом наведения красоты в удобном кресле. На соседней кушетке омолаживалась леди Мира. С завистью бросив на них взгляд, снова взглянула на своё отражение. Из зеркала на меня растерянно пялилась девица, которую легко можно было принять за одну из тех, о которых ещё говорят – с низкой социальной ответственностью. – Анитиэль, скажи честно, я тебя чем-то обидела? – прямо поинтересовалась у так называемой подруги. – За что ты так со мной? Девушка приоткрыла глаза, оценила масштаб бедствий и вынесла вердикт: – В целом неплохо. Вечером немного подправлю, и будет просто замечательно! Ответственная за безобразие ведьма тут же начала заверять, что исправлять нечего, потому что проделанная работа безупречна, но потом вдруг замялась и быстро сбежала. Видимо, почувствовала моё жгучее желание её придушить. – В целом неплохо?! – Было невероятно обидно, что за мои же деньги из меня сделали такое пугало. – Неплохо для чего? Для смены рода деятельности? Нет, в таком виде я на улицу не выйду! – Решительно стёрла кроваво-красную помаду и принялась растушёвывать пальцами тени. Признаться, макияж глаз получился отменный, просто очень яркий. Не успела я закончить исправлять «безупречную» работу визажиста, как начала нервничать другая жертва красоты. – А это точно безопасно? – без конца переспрашивала моя храбрая телохранительница, наблюдая за тем, как молодая ведьмочка наносила на её лицо волшебный эликсир из масел и трав. Тем же вопросом задавалась и я, пока расплетала гнездо на своей голове, поглядывая на эльфиек в руках стражей красоты. От благоухания эликсира молодости уже глаза слезились. А вот Анитиэль совершенно не волновалась, и напарница девчушки по ведьмовскому ремеслу могла спокойно над ней колдовать. Закончив с первым этапом процедуры, она накрыла лицо девушки пропитанным спиртом полотенцем, после чего… подожгла. Мы с Мирой нервно взвизгнули, Анитиэль же даже не пискнула. Как по волшебству рядом с нервными клиентками появилась хозяйка заведения. – Не стоит беспокоиться. Это огненный массаж лица, – с обворожительной улыбкой заверила нас добротная дама в вычурном наряде. – Высокая температура обновит кожу, вы чудесным образом помолодеете. Злющая, как дикая мантикора, адептка первой подорвалась с кушетки и оттолкнула от себя этих садисток. – Так, хватит с меня экспериментов. Мы уходим! Я и без этих экзекуций молодая и красивая! – Подхватив нас под локти, она двинулась прочь из этого странного заведения и только на улице отпустила из цепкого захвата, но гневаться так и не перестала. – А хозяйка салона – ведьма! Самая настоящая ведьма! И дерёт втридорога! «Замечательная вещь, кстати, этот огненный массаж! – прозвучал в голове голосок моей личной ведьмочки, той, которая ещё немножечко и нимфоманка. – Мужчины бы сразу оценили. Благодаря таким хитростям даже в почтенном возрасте у меня было много молодых любо…» – Вот в почтенном возрасте мы об этом и подумаем! – оборвала подробности чужой личной жизни. Тон, в котором это было сказано, получился чуть громче, чем я рассчитывала, и Анитиэль, которая в этот момент как раз нахваливала бархатистость кожи лица после чудесной процедуры, восприняла высказывание на свой счёт. – Ну и зря! Чем раньше начнёте заботиться о себе, тем дольше сохраните молодость, – назидательно сообщила она и больше к этой теме не возвращалась. День плавно перевалил за середину, и народа на улицах стало больше. Весёлый гомон, смех и музыка звучали со всех сторон. В воздухе витали аппетитные ароматы, от которых урчало в животе. Мы с леди Мирой на пару крутили головами, выискивая на переполненных улицах потенциальную угрозу, а безмятежный ангелочек скакал среди гостей города и совершенно не задумывался о возможной опасности. – Как же замечательно прогуляться только с девочками! С мальчиками мы бы так не повеселились! – Анитиэль ловко маневрировала в толпе, пробираясь куда-то вперёд. Как по мне, лучше развернуться назад, но разве ж эту егозу остановишь?! – Ой, смотрите! А что там? – И эльфийка бодро ускакала в сторону небольшой сцены, где труппа бродячих артистов уже давала представление. Переглянувшись с адепткой, мы дружно вздохнули и последовали за любознательной сестрой нашего неформального лидера. Проходя мимо какого-то магазинчика, леди Мира притормозила, разглядывая себя в зеркале за стеклом витрины. Слегка покачав головой, она стёрла со щеки остатки омолаживающего эликсира, а затем осторожно провела пальцами по коротким светлым волосам, поправляя безупречную причёску. Впервые с нашей встречи её волосы не торчали в разные стороны, как иголки дикобраза. Только после этого адептка довольно кивнула своему отражению, вслух оценив работу мастера: – Всё-таки волшебные руки у мужичка из цирюльни! Просто кудесник! – Может, стоило согласиться на эликсир для роста волос? – высказала я своё мнение о её короткой стрижке. – Ну уж нет! Мне так привычнее. И в бою удобнее. Позвав жестом за собой, она двинулась на толпу зрителей, что уже собралась вокруг сцены. В первых рядах с восторженным выражением на лице застыла Анитиэль. Вместе с публикой она с восхищением следила за акробатами и радостно хлопала в ладоши каждый раз, как артисты успешно исполняли очередной трюк. – Мира, а почему ты ордену служишь как рыцарь, а не как маг-хранитель? – перекрикивая чей-то подбадривающий свист над ухом, задала адептке давно мучавший меня вопрос. Раз уж мы налаживаем отношения внутри команды, надо и с зазнайкой найти как-то общий язык. – Потому что я талантлива во всём! – высоко задрав нос, сообщила она мне. Вот зазнайка и есть! Оценив выражение моего лица, эльфийка закатила глаза и добавила: – Ой, да ладно тебе. Будто ты из себя не строишь всю такую важную особу. – И ничего я не строю, – возмутилась несправедливым обвинениям, но Мира иронично так выгнула бровь, всем своим видом демонстрируя, что категорически с этим не согласна. – А как же этот высокомерный взгляд, что так и кричит каждый раз при встрече: «Склоните головы, простолюдины, пред вами Избранная!» – противным голосом озвучила она мой якобы высокомерный взгляд. – Не было такого! – Скептическое выражение лица собеседницы заставило в этом усомниться. – Ну, может, раз. – Или два, – усмехнулась эльфийка. – Или каждый раз. Со стороны-то виднее. – А ты сама провоцируешь, – перешла я в наступление. – Никакого почтения к Священному Сосуду! Думаешь, не вижу, с каким лицом ты поклоны отвешиваешь? Не от души, Мира, не от чистого сердца, – осуждающе поцокала языком, шутливо угрожая пальцем, а затем присела в низком реверансе, скромно потупила глазки и сообщила: – Вот как надо приветствовать Избранную. Эльфийка сделала шаг назад, оценивая представшую композицию, задумчиво почесала подбородок и с наигранным восторгом воскликнула: – Как же изящно у тебя получается! А простым смертным суждено так научиться? – Издеваешься? – Выражаю восхищение твоим незаурядным способностям в отбивании поклонов, – поддела она беззлобно. – Об этом и речь, Мира, – не могла не осудить такое ехидное заявление. – Никакого уважения к Избранной. – Какая Избранная – такое и уважение! – с милой улыбочкой на губах громко сообщила она мне. В этом шуме можно спокойно обсуждать тайный заговор, и никто не расслышал бы за криками толпы, а потому мы без страха обменивались шпильками, наслаждаясь самим процессом. Да со стороны нас за заклятых подруг принять можно! Чем не командный дух?! – Можно подумать, Азарис был идеальным Священным Сосудом! Между прочим, он нарушил главное правило ордена, раз оказался моим отцом, – не видела смысла скрывать новость, всё равно уже к вечеру вся команда будет в курсе. – Отцом, говоришь? Вот, значит, как, – зависла адептка, переваривая новую информацию. – Что ж, откровенность за откровенность. В общем, я выбрала стезю рыцаря, потому что было интересно выйти из зоны комфорта. В академии научили сражаться не только с помощью магии, но и оружия. И мне понравилось! И вот вроде бы ничего секретного не сказала, но я почувствовала, что лёд между нами начал таять, а доверие расти. Зазнайка, может, и не самая приятная личность, но с лёгкой руки Анитиэль теперь я взглянула на неё совсем другими глазами. В бою адептка уже проверена не раз, а вот в такой неформальной обстановке она открылась мне впервые. Толпа взорвалась очередными аплодисментами. Вместо акробатов на сцене появился стрёмный лысый мужик с кожей синего цвета. Его полуобнажённое тощее тело было разрисовано замысловатыми картинками. – Факи-и-ир! – пронёсся возбуждённый шёпот среди зрителей. Некоторым он, видимо, был уже знаком. Я тоже с интересом уставилась на синего мужика. Вот он коснулся изображения чёрной птицы на своём плече, и кожа под его пальцами начала вздуваться, пока не превратилась в маленькую пернатую головку. Нарисованный глаз открылся, а с ним открылись и рты зрителей, с губ сорвался дружный возглас изумления. На наших глазах изображение стало оживать. Птица пощёлкала клювом, покрутила головой, а затем раскинула чёрные крылья и покинула предназначенное для неё место на плече артиста, взмыв в воздух. Сделав несколько кругов над собравшейся публикой, она вдруг воспламенилась. Толпа снова загудела, но уже взволнованно. Никому не хотелось, чтобы несчастное создание, объятое огнём, рухнуло именно ему на голову, но птица падать не собиралась. Она продолжала кружить над зрителями, обдавая задранные кверху лица жаром, а потом на полной скорости рванула к синему хозяину. – Ой! – воскликнула впечатлительная Анитиэль и отвернулась от сцены. Уже на подлёте к цели горящая птица вытянулась в тонкую струйку огня. В последний момент факир неестественно широко открыл рот и втянул в себя пламя. Шумно сглотнув, он почти сразу выдохнул чёрный дым, который полностью окутал тело артиста. Когда дымовая завеса растаяла, перед обезумевшей от восторга публикой стояла девушка с кожей синего цвета в длинном струящемся платье. На оголённом женском плечике застыло изображение чёрной птицы. – Отнюдь не плохо, – похвалила представление леди Мира. – Хотя неожиданно, что потомок ифрита[1]принимает участие в таком балагане! Хоть и полукровка. После выступления факира мы покинули площадь и неспешно двинулись в сторону гостиницы, наслаждаясь прогулкой. – А откуда ты знаешь, что это был потомок ифрита? – поинтересовалась у адептки Анитиэль, когда мы уже отошли на приличное расстояние от центра города, где происходило основное веселье. – Кого только не встретишь на службе ордена. Один раз мы с Мэлвиком даже сцепились в схватке с теневым демоном. Видела шрам на щеке Мэла? Его когтей дело! – И скривившись от неприятных воспоминаний, она пояснила: – Я этому безумцу жизнью обязана. Сам подставился, но меня от смертельного удара защитил. – А с кем ещё ты сражалась? – начала выпытывать будущая, как она надеялась, адептка ордена. Леди Мира с неким превосходством посмотрела на Анитиэль и принялась перечислять: – С метаморфом[2], оборотнями[3]. И прошу не путать с ликантропами[4]! Хм, хотя с этими тоже пересекались. Да ты и сама с ними неплохо сражалась недавно, – заметила адептка, и от неожиданной похвалы подруга расплылась в довольной улыбке. – Как-то раз на гнездо гулей[5]натолкнулись, а однажды даже с сиреной повстречались. Только вы Эрлаху об этой истории лучше не напоминайте. Не любит он об этом вспоминать. – Неужели наш суровый гном поддался чарам поющей бестии? – искренне удивилась я. – Ха! И ещё как! Развесил уши, словно салага, – хмыкнула Мира. – С корабля сиганул в воду быстрее, чем успели его остановить. Чудом у сирены отбили. – Красотки, куда спешите? – раздался хриплый голос. Мы так увлеклись беседой, что не заметили, как свернули в немноголюдный переулок, и теперь несколько нетрезвых типов сомнительного вида преграждали нам путь. Мужичков слегка штормило, но на лицах чётко читалось предвкушение развлечений. – Как насчёт согреть одинокие… ик… сердца? – слегка заплетающимся языком поинтересовался тот, что стоял в центре. За спиной парламентёра гнусаво заржали те самые одинокие сердца. – Вот, – будто экскурсовод, леди Мира указала на неожиданную преграду. – А ещё упыри всякие встречаются! – Кого это ты упырём назвала? – сравнение определённо не понравилось одному из нетрезвых дядек. Парочка праздно прогуливающихся юнцов поспешила удалиться. Стражей порядка поблизости не было. Помимо нас, в узком переулке находилась только грязная нищенка, которая устраивалась на ночлег. Однако «упырей» она совершенно не смущала. Главарь двинулся на нас, а за ним шатающейся походкой поплелись и его дружки. У одного из них блеснуло лезвие ножа. – Что ж, это будет даже забавно, – поделилась с нами мыслями адептка, разглядывая молодцев. Её ладонь плавно скользнула к рукояти меча. Я тоже приготовилась давать отпор местным маргиналам. Обратившись к внутреннему резерву, начала тянуть по крупицам магическую энергию для заклинания. Можно, конечно, и мечом помахать, но интересно же проверить, на что я способна в бою с ослабевающими ограничителями. В конце концов, артефакт памяти получилось же активировать! – Молодые люди, шли бы вы подобру-поздорову, – посоветовала нетрезвой компании сердобольная Анитиэль. – Пока целы, – добавила леди Мира, оголяя меч. Попытка подруги избежать открытого конфликта была бессмысленной и изначально обречённой на провал, так как командный дух уже сплотил нас с адепткой в едином непреодолимом желании настучать охамевшим ребятам по голове. – Да не боись ты, не обидим! – заверил один из мужичков. – Приласкаем, – заржал другой. – Или ты только… ик… за деньги привыкла? – поинтересовался у меня третий, очевидно, намекая на не стёртый до конца яркий макияж. Алкоголь напрочь лишал их мозгов и чувства самосохранения. – Раф, глянь-ка на блондиночку. Ладненькая какая! – Ближайший к Анитиэль «упырь» уже тянул к эльфийке загребущие лапы, и тут наш милый ангелочек не выдержал. С изящных пальчиков сорвались огненные искры, и веселье началось! Мы охотно к нему присоединились. Ударив рукоятью меча одного мужика, Мира подставила подножку другому. Я с разбегу запрыгнула на третьего, того самого, который посмел сравнить меня с продажной девкой. Не устояв, мужик шмякнулся рядом с товарищем и глухо застонал. Анитиэль обезвредила главаря и прошлась огненной магией по негодяям. Уже через несколько минут вся банда во главе с предводителем резво улепётывала с подгоревшими пятыми точками. – После огненного массажа кожа обновится! – Вы омолодитесь! – В стратегически важных местах! – кричали мы наперебой им вслед. Моих магических сил хватило лишь на один единственный волшебный пендель с помощью заклинания «воздушной плети». Зато как мужик летел! Как летел! Одно загляденье! Подвывая и скуля, а также распространяя характерный запах горелого мяса, несостоявшиеся злодеи с позором покинули переулок. – Вот и с настоящими упырями так же надо, – поделилась с нами опытом леди Мира, пряча меч в ножны. – Огнём их надо! Огнём! Сзади послышался сдавленный всхлип, и мы резко обернулись, готовые к новой схватке. Однако это оказалась всего лишь трясущаяся от страха нищенка, которой не посчастливилось выбрать место для ночлега именно в этом переулке. Морщинистыми руками женщина прижимала к себе небогатый скарб и с ужасом таращилась на нас, словно на банши. – Не беспокойтесь, эти упыри не опасны. От бестолковой нежити их отличает лишь то, что эти пьют кровь законопослушных граждан, – сообщила адептка нищенке и кинула ей монетку, а затем развернулась к нам. – Идём отсюда. Знаю я таких героев. Даже с поджаренными причиндалами не постыдятся бежать к стражам порядка жаловаться. Не хватало нам ещё разборок в управлении местных законников. Ларри голову оторвёт. Причём сразу троим! Остальная часть пути до гостиницы прошла без приключений и риска здоровью окружающим. Маленьким инцидентом мы решили ни с кем не делиться, дабы не травмировать нежную психику моего Хранителя. В конце концов, у девочек могут быть свои секреты! [1] Ифриты – джинны, повелевающие огнём. [2] Метаморф – существо, способное изменять форму и свойства собственного организма. [3] Оборотень – существо, способное принимать облик человека и зверя по своему желанию. [4] Ликантропия – это болезнь, вызывающая метаморфозы в теле, в ходе которых больной превращается в монстра. Разум больного покидает, им движет чувство голода. [5] Гуль – представитель нежити, живущий вблизи или под кладбищами и питающийся свежей мертвечиной.