Глава 19. Праздник Нового Солнца

Вечером Анитиэль совершила настоящее чудо. Полвечера она колдовала над моей внешностью, приговаривая что-то вроде: «Ты же девочка, а девочки должны нести красоту в мир!» В результате её магии миру грозило пошатнуться от переизбытка красоты. – Ты волшебница! – с восхищением воскликнула я, едва взглянув на своё отражение. Перед зеркалом застыло прекрасное создание: выразительный макияж глаз идеально подчёркивал их миндалевидную форму, высокие скулы лишь слегка оттеняли румяна, а полные губы призывно сверкали нежно-розовым блеском. Аккуратные локоны были бережно уложены в пучок, и это выглядело просто бесподобно. Несколько тёмных прядей у лица придавали образу романтичности. Единственное, что меня не устраивало, – это длинное неудобное платье с корсетом, перекрывающим доступ воздуха в лёгкие! Как в этом вообще передвигаться можно? – Я всё-таки в военной форме пойду. Мне в брючном костюме как-то привычнее. – Не хотелось обижать мою сказочную волшебницу, но на такой подвиг я пока была морально не готова. – Совсем ты одичала со своим демоном, – тут же встала в позу девушка. – Когда в последний раз платье надевала? Вспомнился забавный случай в женском магазинчике, когда славный рыцарь сэр Дерик пал жертвой моего шаловливого настроения. Розовые губки красотки из зеркала тронула лёгкая мечтательная улыбка, которая, впрочем, тут же растаяла. – Мой образ жизни и девчачья чепуха несовместимы! – Платье оставляем. Полдня выбирали! – непреклонно отрезала Анитиэль, и от её командного тона сразу захотелось вытянуться по стойке «смирно» и проорать: «Так точно, мой генерал!» Однако мой внутренний стержень не так-то легко сломить, а потому я продолжила спорить: – И я до сих пор не пойму, зачем купила этот пыточный агрегат. Расслабь корсет, пожалуйста, а то в глазах уже темнеет. – Купила, потому что он красивый? – расшнуровывая орудие пыток, принялась разъяснять эльфийка. – Тьфу, ты. В смысле оно! Платье! Платье очень красивое, нежное и к цвету лица подходит. – Хм, оно у меня такое же нежно-зелёное? – Макияж и причёска требуют женственного наряда, иначе вся работа пойдёт прахом. Или ты не хочешь удивить… своих стражей? – провокационный вопрос этого проницательного белокурого ангелочка сбил меня с толку. И на что это она намекает?! Хотя кого я обманываю, известно на что. – Пфф! Какое мне дело до… стражей? – чересчур энергично отмахнулась я от её слов. Очень надеюсь, что она не заметила, как при этом вспыхнули мои щёки. Конкретно до одного дело, конечно, было, но в этом я пока не была готова признаться даже себе. – Ну-ну! – дальше развивать тему Анитиэль тактично не стала, и я выдохнула. Ну точно, генерал в юбке! А между братом и сестрой находилось всё больше сходства. Спустя полчаса мы спустились в обеденный зал, где нас уже заждалась развесёлая компания во главе с недовольной ушастой занудой. Не дожидаясь прекрасной половины команды, ребята уже приступили к дегустации местных напитков под хмурыми взглядами всё той же недовольной зануды. Оценив надутый вид брата, Анитиэль тут же подлетела к нему и обняла со спины, обвив его шею руками. – Ларри, не будь такой букой. Учись расслабляться. – Ты слишком беззаботна, – покачал тот головой. – Надеюсь, в академии ты будешь вести себя более серьёзно, чтобы мне не приходилось за тебя краснеть. – Поверить не могу, – опешила эльфийка. – Звучит почти как благословение! Неужели ты одобряешь моё стремление вступить в орден Святой Дары?! – А разве тебя можно отговорить, если ты уже что-то решила?! – обречённо вздохнул он. Девушка сразу просияла счастливой улыбкой, радостно завизжала и повисла на шее у брата, чуть не задушив того в объятиях. – Эй, ребята, вы это слышали? – громко верещала она над ухом нашего предводителя, отчего тот вполне мог и оглохнуть. – Он одобряет! Да сегодня праздник какой-то! С другого конца стола донеслось чоканье кубков и одобрительные выкрики. Судя по всему, праздник тут уже давно начался. Неформальное общение действовало на команду положительно. В этом Анитиэль оказалась права. Даже её занудный брат быстро расслабился и сразу повеселел. Хотя здесь, возможно, замешан алкоголь, который хитрый демон втихаря подливал тому в бокал. Уверена, что маг-хранитель подвох распознал, но потягивал напиток без возражений, а потом ещё и добавки попросил. Спустя ещё полчаса наша развесёлая компания нестройными рядами двинулась в сторону центра города для получения обещанной порции позитивных эмоций. Возглавляли это шествие Руфус с Пино. Друзья, самозабвенно и безбожно фальшивя, голосили непристойную варнагскую песенку из репертуара пиратов Кроноса, а следовавшие за ними адепты им хором подпевали. Посильную вокальную поддержку оказывал, конечно, громогласный голос гнома, но и Мэл с Мирой не подводили, слажено так подвывали. Чувствовалось, что команда дружная, в боях и пьянках проверенная. Песню адепты не знали совершенно, но их это не останавливало. Мой Хранитель в этой вакханалии участия не принимал. Старательно перекрикивая товарищей по оружию, он взахлёб рассказывал сестре об ордене. Та внимательно слушала. Видимо, утренних рассказов леди Миры ей не хватило, а может, она просто радовалась тому, что брат наконец начал делиться с ней историями из своей жизни, пусть даже в этих историях без конца маячили клыкастые монстры и опасная нечисть. Хлопая голубыми глазками, эльфийка охала и ахала в положенных местах, а также заново удивлялась услышанной уже ранее истории про сирену и нашего бравого гнома. Анитиэль просто светилась от счастья. Никогда её такой не видела. Мы с Дериком завершали шествие, чуть отстав от остальных. – Ты сегодня выглядишь так… так необычно, – коснулся слуха бархатистый голос. – Это комплимент? – вопросительно приподняла брови. – Конечно. Тебе очень идёт… но обычно мне тоже нравится… просто необычно со всем этим… ну, как это… – и он изобразил круговое движение кистью вокруг своего лица. – Макияжем? – не выдержав, рассмеялась я. Не силён рыцарь в комплиментах, но было приятно, что старания Анитиэль не остались не замеченными тем, для кого они, собственно, и задумывались. – Спасибо. Ты очень мил… Нет, в смысле ты мужествен, просто это мило… В общем, я имею в виду, что мне приятно, – закатив глаза, я отвернулась, ругая себя за косноязычие. Свернув в очередной раз, мы вышли на главную улицу и влились в людской поток. В толпе встречались представители и других рас, но в большинстве своём были всё-таки люди. В этом мире преобладала человеческая раса. Мои телохранители прекратили концерт по заявкам, вспомнили об обязанностях по защите Избранной и ненавязчиво окружили со всех сторон. – Профессионализм не пропьёшь! – хмыкнула себе под нос. – Не ворчи, вредина. – Дерик взял меня за руку, наши пальцы переплелись, и все лишние мысли тут же выветрились из головы. Конечно, оставалось ещё жужжание фантомов на краю сознания, так как призраки прошлого редко оставляли меня наедине с собой, но мы с ними как-то даже сроднились, что ли. К этому шуму я настолько привыкла, что от происходящего в реальности он меня уже не отвлекал. А в реальности я наслаждалась моментом, забыв обо всех тревогах. Захотелось просто веселиться, как все нормальные люди вокруг, не думая, что по пятам следуют каратели во главе с его Темнейшеством! К вечеру количество гостей города заметно увеличилось. Музыка звучала со всех сторон, приглушая гул толпы. Над головами кружились светящиеся шары, озаряя вечерние улицы и создавая сказочную атмосферу. Окна украшенных домов были распахнуты, периодически в них показывались улыбающиеся обитатели, которые с пожеланиями счастливого Нового Солнца осыпали веселящуюся публику конфетти! На небольшой площади установили лавки с сувенирами, и мы вильнули в сторону, так как неугомонной Анитиэль приглянулось какое-то колечко. Ларри с ехидной ухмылкой не замедлил ей напомнить, что будущей адептке ордена надлежит быть серьёзнее и не думать о всяких побрякушках. Эльфийка надулась, а стоило только строгому братику отвернуться, как показала ему длинный язычок. Леди Мира в этот момент как раз примеряла изящный браслетик, но услышав слова мага-хранителя, быстро вернула изделие на место и придала лицу самое что ни на есть серьёзнейшее выражение. Зато Пино, который не собирался вступать в ряды адептов, с радостью прикупил очаровательный веночек из искусственных цветов. Судя по тому, что подобное украшение красовалось на головах большинства прогуливающихся вокруг, – это был праздничный символ. Водрузив приобретение на косматую голову гнома, приятель громко всем сообщил: – На предводителя глумов похож! Только что не зелёный. – Э-э-э… Я… Это… Не надо мне этого, – начал отнекиваться Эрлах и поспешил снять неожиданный подарок, но не успел: Пино опустил тяжёлую пятерню на его макушку и грозно сдвинул косматые брови. – Обижусь! Расценю как оскорбление моей признательности и обижусь! – За что? – взмолился гном, игнорируя сдавленные смешки адептов. – Выражаю тебе, мой низкорослый, но храбрый товарищ по оружию, признательность вот за неё! – В меня ткнули указательным пальцем, и я малодушно спряталась за спиной Дерика. Гном и так мне несильно симпатизировал, а тут ещё и стал жертвой благодарности моего дружелюбного приятеля. – Защита Священного Сосуда – наш долг, – пробурчал Эрлах, краснея на глазах. – Ты прав. Упущение с моей стороны! Тогда каждому по веночку. Эй, лавочник, давай ещё! В итоге сувенирами одарили всех и даже меня с Руфусом. Теперь наша компания ничем не выделялась из толпы. – Огненное шоу в этом году обещает быть бесподобным! – послышался писклявый голос в толпе. Я обернулась, заинтересовавшись разговором. – Говорят, сам королевский маг будет участвовать в полуночном представлении. Голоса потонули в гомоне, я так и не узнала, где ожидается подобное действие, но пропускать такое зрелище очень не хотелось. – Дерик? – подёргала рыцаря за рукав. – А можно… – Всегда мечтал посмотреть на волшебный фейерверк, – хитро подмигнул он мне и громко предложил остальным: – А что, если вместо главной площади завернуть к озеру? Я с восхищением уставилась на парня. И ведь не маг вовсе, а мысли угадывал не хуже менталиста! – А что там? – заинтересовался сэр Мэлвик. – Огненное шоу! – выпалила с энтузиазмом, но по скривившимся лицам мужчин поняла, что волшебное представление их мало прельщает. – И отменная выпивка. Я угощаю! – добавил веский довод рыцарь, и команда дружно согласилась изменить планы. Всё-таки ничто так не укрепляет командный дух, как отменная выпивка! Набережная утопала в праздничных огнях и многоголосом гвалте. Желающие полюбоваться представлением неспешно стекались к озеру. Основная масса зрителей уже успела занять места вдоль берега: кто-то сидел на парапете, кто-то спустился к воде. Многие облюбовали террасы пабов и кафе. Мы расположились в уютном баре под открытым небом с прекрасным видом на озеро и большим выбором напитков и закусок. Тут даже танцевальная площадка имелась и живая музыка. Только вот у адептов ордена Святой Дары своё представление о культурном отдыхе. И танцы с волшебными фейерверками в него, видимо, не входили. Им всякие героические битвы подавай да прочие смертоубийства. Случайно брошенная кем-то фраза, и вот за нашим столом уже завязался нешуточный спор. – А я тебе говорю, Пино, – вошёл в раж Ларриус. – При встрече с ругару[1]оружие не вариант. Огонь – вот вернейшее средство. – Да где ж его взять-то, огонь твой? Магии, извиняюсь, не обучены, а пока спичкой шаркать буду, так ругару ентот… В общем, не будет ждать он огня твоего. – Пино размахивал наполненной до краёв кружкой, щедро орошая деревянную поверхность напитком янтарного цвета. – Не-а, остроухий, тут ты не прав. А вот патлатый дело говорит! На оружие всегда можно положиться. – Серебряный клинок! – поднял вверх указательный палец Дерик, не обращая внимания на прозвище. – Остриё в сердце оборотня и всё. – Не всё. Надо ещё клинок три раза по часовой стрелке провернуть, – добавил сэр Мэлвик. – А ты что, всегда при себе оружие из серебра таскаешь? – удивился Эрлах. – Я вам так скажу, ребят, лучше секиры ничего не найти. Ни одна бестия ещё без головы от меня не убежала. – Гном с любовью погладил свой топорик. Осведомлённость рыцарей о способах умерщвления редких видов оборотней меня искренне восхитила. Мне такого в академии магии не рассказывали. Леди Мира лениво потянулась и скучающим тоном, будто обсуждался рецепт рыбного пирога, высказала своё мнение: – Для надёжности лучше всё-таки сжечь. Отрубил голову – будь любезен, разведи костёр. Ликантропией, например, можно заразиться и не только через слюну, но и через кровь. Зачем такие опасные останки на дороге оставлять? А вдруг кто мимо проходить будет? Так и эпидемия начаться может. – А что будущая адептка думает насчёт ругару? – вдруг громко поинтересовался Руфус у Анитиэль. Девушка вздрогнула и растерянно перевела взгляд на демона. За разговором она не следила, так как последние несколько минут активно перемигивалась с блондинчиком за соседним столом. И, кажется, этим вывела из себя моего друга: красные глаза сузились, превратившись в щёлочки, длинные пальцы нервно выстукивали дробь по деревянной столешнице в ожидании ответа. – А? Что? – рассеянно переспросила эльфийка, возвращая своё внимание за наш стол. – Руга кто? – Ругару, принцесса! – издевательским тоном пояснил он ей. – Или тебя только мальчики интересуют? Ларри, а ты чего молчишь? Прояви авторитет! Не видишь, что ли, сестра совсем от рук отбилась, глазки направо-налево строит! Моральный облик команды компрометирует! Или ты только Дерику выносить мозг умеешь? – Ничего я не выношу, – нахмурился маг-хранитель. – Все взрослые люди, сами понимают важность миссии. Ничто не должно отвлекать от задания. – А ничто и не отвлекает, – спокойно отозвался рыцарь, не отпуская моей ладони. Только сейчас осознала, что всё это время мы так и держались за руки. От пристальных взглядов адептов почувствовала, как воздуха стало катастрофически не хватать. Проклятый корсет! Зачем только надела это платье?! Повисшую за столом паузу нарушил совершенно незнакомый голос. – Не согласится ли прекрасная леди подарить мне танец? – блондинчик из компании по соседству застыл перед Анитиэль с протянутой рукой и вежливой улыбкой на губах. – Ты руки мыл, прежде чем тянуть их к прекрасным ледям? – грубо ответил за девушку Руфус. – Своих вон танцуй! Блондинчик явно не ожидал подобной реакции. – П-простите… Наверное, я должен был сначала спросить разрешения у вашего папеньки, – неверно расценил он слова тёмного эльфа, приняв того за неравнодушного родителя. Чем ещё больше взбесил последнего. – Вот ещё, мы не родственники! – наконец отмерла Анитиэль и быстро повела поклонника в сторону танцевальной площадки. – Конечно, принцесса, развлекайся! – кричал ей в спину Руфус. – Зачем быть серьёзной? Ты же не адептка! И вряд ли ей станешь с таким-то отношением! – А стоило только эльфийке скрыться среди танцующих пар, как он повернулся к её брату и с осуждением спросил: – И куда ты смотришь? Отпустить одну! С незнакомым человеком! В чужом мире! Ларри лишь махнул рукой, признавая, что контролировать сестру не представляется возможным, и пояснил: – Тут я бессилен. Так что ситуацию стоит отпустить, а мне, по совету Анитиэль, – научиться расслабляться! Эй, Мэл, наливай, а то что-то грустно стало на душе. Сэр Мэлвик с готовностью откупорил очередную бутылку, и компания снова оживилась. О нас с Дериком забыли, зато посыпались скабрёзные шуточки насчёт будущего зятя мага-хранителя. И только Руфус не принимал участия в общем веселье. В скором времени он выбрался из-за стола и отправился куда-то в сторону танцевальной площадки. – Может, нам тоже стоит сбежать? – заговорщицки шепнул мне на ухо Дерик. – Тихонечко ускользнём и устроим свой собственный праздник?! – А давай! – Горячительный напиток ударил в голову, придавая смелости для совершения безумств. – Мы танцевать! Спустя несколько минут мы с рыцарем бодренько утанцевали прочь с танцевальной площадки и спустились к воде. До начала огненного шоу оставалось совсем немного времени. [1] Ругару – один из видов оборотней, представляющий собой человека с волчьей головой.